Монстр женского пола. Часть 2

Глава 18

На день рождения Кариса, баронесса хотела устроить большой бал для местного дворянства. Вот тут-то и выяснилось, что в последнее время в графстве происходят загадочные и тревожные события.

Вообще, подавляющее большинство местных жителей, вели замкнутый образ жизни, редко покидая долины, где находились их дома и где они вели свое хозяйство, поэтому новости передавались с большим опозданием. Как водится, местные аристократы, время от времени ездили, друг к другу в гости. Но Рестина, в свое время, удовлетворилась тем, что нанесла визиты вежливости, и на этом контакты с соседями прекратились. У пожилой магички, интересы лежали в совершенно другой области. Да и баронессой она была лишь временно, пока не повзрослеет Карис, потому и не стремилась в общество местной элиты. Вот и оказалась в неведении о произошедших переменах.

Графство включало в себя четыре баронства, и вот в трех из них, внезапно сменились хозяева. Причем, что случилось с прежними владельцами, оставалось неизвестным. Мелкие дворяне, которые и стали основным источником информации, пребывали в большой тревоге. Ведь вслед за баронами, вполне могла дойти очередь и до них.

Осторожное расследование, проведенное стражниками Норка, показало, что эти перемены тем или иным образам связаны с новым графом Ронда.

В такой неспокойной обстановке, приглашать в замок гостей, многие из которых — совершенно неизвестные люди, было рискованно. Поэтому, предварительно посоветовавшись со своим начальником охраны, Рестина решила вообще никого не звать, а отметить день рождения внука в узком, семейном кругу.

Карис этому обстоятельству был даже рад. За прошедшее после смерти родителей время, он отвык уже, от общества своих аристократических соседей, и не имел никакого желания вновь тратить время на всевозможные визиты и приемы.

Праздник прошел тихо и как-то буднично. Виновнику торжества вручили подарки, после чего все пообедали, на том и все закончилось.

На некоторое, весьма недолгое время, жизнь вошла в привычную колею. Ольга и Карис учились, и делали скрыты для своих эларов. Заботы по управлению хозяйством замка, постепенно перешли к Лейне, которая до этого заведовала магазином. Ну а найти ей замену в лавке, труда не составило.

Вновь возобновились вечерние посиделки на главной башне. Болезненная влюбленность в Лерона, прошла без следа, и случайные встречи с ним уже не вызывали никаких чувств. Но прежнее, безмятежное настроение не вернулось. Тревога, по поводу непонятных событий, происходящих в графстве, оказывала на всех угнетающее воздействие. Обдумав ситуацию, Рестина пришла выводу, что нужно ехать в столицу королевства, чтобы представить правителю новоявленного барона, то есть Кариса, и по возможности заручиться там поддержкой какого-нибудь влиятельного лица.

Никаких связей в высшем обществе, баронесса завести не успела, да никогда и не стремилась окунуться в светскую жизнь, но в столице проживали несколько знакомых магов, имеющих близкое знакомство с некоторыми влиятельными сановниками. И еще она полагала, что не так уж много баронов в королевстве, чтобы одного из них не удостоили чести лицезреть своего сюзерена.

Подготовку к поездке вели в тайне от всех. Знали о ней, кроме баронессы и Кариса, только Ольга, и командир стражников Норк.

Собирались недолго и дней через десять, после празднования дня рождения, ранним утром, из ворот замка выехала карета, которую сопровождали два охранника.

Норк утверждал, что эскорт из двух бойцов, слишком мал для подобной поездки, но Рестина посчитала, а Ольга ее в этом поддержала, что главное сейчас — это скрытность. Потому что тягаться боевой мощью с графом — бессмысленное дело. Гарнизон у того насчитывал около пятидесяти человек. И даже если все десять воинов баронства кинутся, в случае нужды, на защиту путешественников, их сомнут в течение минуты.

Одним из стражников, покинувших замок, был Лерон: холостой, не обремененный хозяйственными заботами, кому ж, как не ему отправляться в дальний путь? О цели поездки его, правда, не известили. Предупрежденный накануне вечером, что будет в охране у баронессы, он, конечно, поинтересовался:

— А куда едем-то?

— В город, — ответили ему, не уточнив при этом, что этот город является столицей государства.

С отъездом владетелей, жизнь в замке затихла, но вскоре вновь оживилась. Наступила пора сбора урожая, и Ольге, которая осталась главной по хозяйству, пришлось принимать натуральную часть арендной платы у населявших баронство людей.

Норк, в подчинении которого, осталось всего восемь человек, приказал усилить бдительность. С его точки зрения, именно сейчас наступил благоприятный момент, чтобы захватить их небольшую крепость. Ольга его опасения разделяла, и просила всех, сообщать о неизвестных воинах, если таковые появятся в округе.

Путешествие в Визан на судне, должно было занять около недели, да плюс время на дорогу к морю и ожидание подходящего корабля, итого, дней десять. И назад, столько же. Да в столице, вряд ли получится быстро решить все вопросы. Так что вся поездка, по прикидкам Ольги, должна была продлиться месяца два.

Через семь дней вернулся из Ронды, управляя пустой каретой, кучер, который отвозил молодого барона с наставницей. Путешественники, как он сообщил, благополучно сели на шхуну, и сейчас уже, наверное, прошли полпути к столице.

День проходил за днем, а нападать на замок, никто так и не собрался. Если, конечно, соглядатаи не проморгали какие-либо признаки приготовления к штурму.

Ожидание неприятностей, не помешало Ольге закончить изготовление скрывающего амулета для элара. Кроме того, как и Рестина, она увлеклась загадкой духов Лерона, ну и заодно пыталась создать новые композиции из ароматических веществ. Иногда у нее получался состав с приятным запахом, но бывало, что и с отвратительным. Без наставницы, с ее обширными знаниями и огромным опытом, придумывать что-то новое, а главное полезное, оказалось непросто.

Между тем, время шло, вроде бы неторопливо, но неуклонно. Уже закончилось лето, но здешняя осень не спешила огорчать холодами и ненастьем. Только кроны деревьев потемнели, и лишь иногда, солнечными зайчиками, в них мелькали желтые листья.

Но так было только здесь внизу, в долине. А в горах, иной раз по утрам выпадал иней, а склоны раскрасились в желто-зеленые и багряные тона.

Приближался момент, когда по подсчетам, должны были вернуться путешественники. В их комнатах сделали приборку, а на кухне держали наготове дополнительные продукты, чтобы в любой момент имелась возможность приготовить праздничный обед или ужин.

В Ронду отправили карету, к немалому удовольствию кучера, которому предстояло пожить в городе, дожидаясь хозяев, практически ничего не делая. Да еще и денег ему дали на пропитание, ну и на пиво там хватит.

Казалось, что все уже предусмотрели, и к приезду Рестины и Кариса, полностью подготовились. И вот, спустя почти два месяца, со дня отъезда, на дороге к замку показался всадник. Угрозы он не представлял, поэтому охранники поднимать тревогу не стали, а потом и вовсе выяснилось, что это скачет Лерон, который сопровождал Рестину в путешествии. Однако когда тот приблизился, все увидели, что одежда его порвана, а сам он пребывал в сильном волнении.

— Тревога! На нас напали! — прокричал воин.

Ольга в это время находилась в лаборатории, пыталась сделать стерн — наклейку, которая обезболивает и снимает воспаление при ранениях, амулет, необходимый на войне и в походах. Выглянув в окно на шум, и увидев Лерона, она быстро спустилась во двор. Туда к этому времени, подтянулись и остальные обитатели замка.

— Рассказывай быстро, что случилось! — приказал Норк.

— Какие-то люди на нас напали! Рестина защитила нас магией, но их много, и мы не могли выйти из ущелья, куда нас загнали. Я по ее приказу пробрался по склону, пока она отвлекала бандитов. Нужно спешить на помощь!

— Сколько разбойников на вас напало?

— Человек пятнадцать, может меньше немного, разве ж там точно определишь?

Собрались быстро. Из девяти стражников, если считать и Норка, в замке в настоящий момент находилось семеро. Двое ушли к своим семьям в село. Да плюс Лерон. Дожидаться отсутствующих не стали и, оседлав коней, помчались к месту схватки. Одного охранника, правда, пришлось оставить на воротах, наказав ему запереться, и никого вовнутрь не пускать.

Конечно, численный перевес будет на стороне разбойников, но если напасть неожиданно, то можно и победить в схватке, учитывая что воинов замка поддержат три мага. Ольга, разумеется, тоже поскакала с отрядом. Благо она редко носила юбку, потому что по хозяйственным делам ей часто приходилось совершать конные поездки. Вот и в этот раз, на ней оказался брючный костюм, потому ждать ее и не пришлось.

К городу вела только одна дорога, по ней и двигались примерно полчаса, пока не доехали до пустой кареты, которая стояла на обочине с распахнутыми дверцами. Упряжные лошади флегматично общипывала растущий рядом куст.

В этом месте к тракту выходила балка с пологими склонами, которые постепенно, по мере приближения к хребту, становились все более крутыми. По дну ущелья шла узкая тропа, протоптанная местными собирателями лесных орехов, ягод и грибов.

— Лерон, что здесь произошло? — спросил Норк.

— Баронесса почувствовала засаду, и приказала остановиться. И пока мы осматривались, на нас напали. Бандиты были довольно далеко от нас, но разворачиваться все равно было поздно, ну мы и бросили карету, и побежали в это ущелье. Там деревья, и можно укрыться от стрел.

Задерживаться здесь не стали, нужно было срочно спешить на помощь. Тропа оказалась достаточно удобной, чтобы по ней можно было скакать верхом, поэтому, движение продолжалось с высокой скоростью.

Проводник отряда начал постепенно отставать. Все-таки его конь проскакал гораздо большее расстояние, по сравнению с остальными лошадьми, поэтому вскоре все его обогнали, благо двигаться тут можно было только в одном направлении.

— Скачите быстрее, тут недалеко уже, а я вас догоню! — прокричал Лерон, когда оказался последним.

Спустя немного времени, дорогу преградил большой валун, обогнув который, все увидели место, где недавно произошла схватка.

На небольшой поляне, с краю, на примятой, истоптанной траве лежала на спине Рестина. Глаза ее были закрыты, руки раскинуты в стороны, а в груди торчали хвостовые оперения трех стрел. Неподалеку приткнулся второй охранник из тех, что сопровождали владельцев замка. Саблю, на лезвии которой осталась кровь, отважный воин из руки так и не выпустил. Своих убитых или раненых бандиты, видимо, унесли с собой. А то, что они были — без сомнения. Осталась ведь чья-то кровь на клинке погибшего стражника! Не видно было и Кариса.

— Где Карис? Ищите его! — приказала Ольга.

Никто оспаривать распоряжение не стал, хоть девушка и не была командиром. Ведь юный барон теперь стал полновластным хозяином замка, а значит и главным начальником у стражников, и найти его — прямая их обязанность.

Пока охранники прочесывали окрестный лес, Ольга присела рядом с телом своей наставницы, теперь уже бывшей. Лицо Рестины все еще сохраняло непреклонное выражение, с которым, она вступила в бой. Все-таки, сильная была женщина! Непроизвольно вспомнилось, как спокойно и уверенно баронесса принимала решения, и какой она была доброй, несмотря на кажущуюся внешнюю суровость.

Посидев немного, и мысленно попрощавшись, Ольга встрепенулась. Сейчас не время переживать. Нужно найти Кариса, и выяснить, что все-таки происходит и подготовиться к неприятностям, которые могут произойти в будущем.

Вскоре все вновь собрались на поляне. Поиски ни к чему не привели, обнаружили только следы, которые вели в сторону гор.

— Зачем они туда поехали? — удивилась Ольга.

— Там есть проход между скал, по которому можно попасть в соседнюю долину, — пояснил один из стражников.

— Что будем делать? — спросил Норк. Он уже привык, что большинство проблем в замке решались при активном участии управляющей, вот и сейчас, по устоявшейся привычке, советовался с ней.

— Нужно искать Кариса, быть может, он еще жив, и скрывается где-нибудь, а может, попал в плен. В этом случае его надо выручать. Он не ранен был?

Вопрос предназначался Лерону, но того рядом не оказалось.

— А где Лерон? Норк, ты видел его?

— По-моему он нас еще не догнал, — как-то неуверенно предположил стражник. — Хотя времени прошло уже много, странно это. — Ренс, вернись назад, глянь, что там случилось.

Воин, к которому обратился командир, вскочил на коня, и отправился выполнять приказ. Вскоре он вернулся.

— Нет Лерона нигде! Я доскакал до места, где перед этим обогнал его, но никого не обнаружил.

— Что-то непонятное происходит. Не расслабляться! Всем внимательно смотреть по сторонам! — Приказал Норк.

Некоторое время стражники напряженно вглядывались в окружающий их лес. Вокруг царила безмятежная тишина. Только где-то вдали пару раз подала голос кукушка, а затем послышался дробный стук клюва дятла.

— Да нет поблизости никого! Нечего тут стоять, возвращаться нужно. Только и убитых нужно забрать отсюда, — высказала свое мнение Ольга.

Стражники быстро срубили саблями подходящие ветви, и ловко смастерили из них носилки. Видно доводилось им уже попадать в похожую ситуацию. Закрепив скорбную ношу между двух, стоящих друг за другом лошадей, отряд скорым шагом кто верхом, а кто пешком, отправился назад.

Карета все так же стояла у дороги. Уложив в нее покойников, двинулись в сторону замка.

Все внимательно смотрели по сторонам, выискивая малейшие признаки засады и следов, которые могли бы подсказать местонахождение Кариса.

— Норк, меня беспокоит это исчезновение Лерона, — призналась Ольга, которая ехала рядом с командиром.

— Да, меня тоже это тревожит. Как ты думаешь, что произошло?

— Может, на него напали? Но тогда почему мы ничего не слышали? Он ведь недалеко от нас был!

— Не исключено, что он струсил и убежал.

Отряд двигался медленно, часто останавливаясь, проверяя опасные места, где могли затаиться враги, поэтому путь назад занял довольно много времени. Наконец впереди показалась скала, за которой уже должен был показаться замок. Однако обогнуть ее не успели. Когда подъехали к месту, где дорога делала крутой поворот, из-за дерева выбежал мальчик лет десяти.

— Стойте! Вам дальше нельзя ехать! — прокричал он.

— Милак?! Ты что тут делаешь? — с удивлением и тревогой воскликнул один из стражников.

Ольга тоже узнала мальчика. Он весной ходил с ней и другими ребятами в горы за цветами.

— Меня мама послала. Замок захвачен!

— Как захвачен?! Кем захвачен?! Когда?! — вскричал Норк.

— Да только что! Приехал Лерон, что-то сказал дяде Керку, что охранял ворота, тот его и впустил. А потом Лерон убил его!

После этих слов у мальчика перехватило горло.

— Ты сам видел это? — спросила Ольга.

— Да. Мы с Ринком и другими ребятами играли в прятки, и я как раз недалеко от ворот укрылся.

— Так Лерон в замке сейчас один?

— Да нет же! После этого из леса, как раз недалеко отсюда, выскочили бандиты, и сейчас они все в замке.

— И много их?

— Много. Я досчитал до тридцати, а потом сбился. Но там еще их только чуть-чуть потом проехало. И барон Карис с ними, связанный. Они хотят, чтобы вы заехали во внутрь, чтобы захватить вас, или убить!

— А ты как смог убежать?

— Да они как прискакали в замок, сразу кинулись в дом и все сараи стали проверять, а ворота остались открытыми и без охраны. Ну, я и убежал. А дома мамка сказала, чтоб я вас нашел и предупредил.

— Молодец! А сейчас беги. Мы уж сами будем думать, что делать. Да, и постарайся найти Реста и Фалира, они дома должны быть. Пусть идут сюда, — распорядился Норк.

Мальчик умчался домой, а члены маленького отряда сели под деревом, обдумывать сложившуюся ситуацию. После захвата замка врагами, все значительно усложнилось, и теперь предстояло определиться с дальнейшими действиями.

Для начала, поколебавшись немного, Ольга на всякий случай проверила всех на верность Карису. Она спросила каждого, не в сговоре ли он с захватчиками, и не хочет ли причинить вред молодому барону. Вопреки ожиданиям, никто из стражников и не вздумал возмущаться. Рассказ мальчика о том, что их товарищ оказался предателем, оказал на них удручающее воздействие. Да и на двух новеньких, что пришли одновременно с Лероном, стали посматриватьподозрением. К счастью, худшие опасения не подтвердились, и все вздохнули с облегчением, убедившись, что удара в спину можно не опасаться.

Теперь обсуждение возникшей проблемы пошло оживленнее, и вскоре все согласились, что сначала нужно провести разведку. Самый молодой охранник, один из тех, кто пришел в отряд недавно, скрываясь за деревьями, подобрался поближе к воротам, и некоторое время наблюдал за ними. Остальные пока укрыли за деревьями карету, да и сами отошли от дороги подальше.

Разведчик вернулся примерно через час, и подтвердил, что в надвратной башне находятся чужие воины, а вход в замок уже закрыли. Следовательно, не верить и остальным словам мальчика, не было оснований. И вновь стал вопрос: что теперь делать?

Почти у всех в селе остались семьи, но идти туда сейчас опасно. Слишком уж многочисленны враги. Увидят стражников, и сразу нападут. А в схватке могут пострадать женщины и дети.

Смущало воинов и то, что захватчики замка не похожи на обычных бандитов. И, наверное, у каждого мелькала мысль, что молодого барона захватили воины нового графа Ронды, но в слух этого никто не произносил. Как-то не привыкли тут воевать против своего сюзерена. С обычными разбойниками все просто и понятно: их надо уничтожать. А если это графский отряд, то сопротивление ему — уже бунт.

— Норк, что будем делать? — после продолжительного молчания спросила Ольга.

— Нужно подождать, может, придут Рест и Фалир, они в селе сейчас, глядишь, что-нибудь новенькое расскажут, и подскажут чего.

Предложение было здравым, поэтому все с ним согласились. И действительно, еще до наступления сумерек, Фалир нашел своих товарищей, да не один, а со своей женой и восьмилетней дочкой.

Оказывается, не дождавшись возвращения воинов барона, бандиты нагрянули в село. Как водится, тут же начались грабежи и насилования. Семья Фалира успела укрыться в саду, а затем, перебежать в лес. Удалось ли спастись второму отдыхавшему в деревне стражника, Ресту, Фалир не знал. Видел только, что нескольких молодых девушек насильно поволокли в замок. Похоже, что этой ночью, захватчики решили повеселиться.

На лицах мужчин появились озабоченность и беспокойство. Каждый подумал о том, что его семья тоже могла пострадать. Но и предложений о том, что же сейчас делать, ни у кого не было.

Норк привык выполнять приказы и распоряжения баронессы, и сейчас, когда ее не стало, растерялся. Ольге же часто доводилось принимать решения самостоятельно, поэтому она не стала дожидаться, пока командир воинов что-нибудь надумает, а взяла ответственность и инициативу на себя. Ведь Кариса нужно выручать как можно скорее. Да и за Ринка грызло беспокойство. Вряд ли кого-нибудь заинтересует мальчишка, но кто знает, как поведут себя эти захватчики.

— Послушайте меня все. Люди, захватившие замок, ведут себя как разбойники, значит ими они, и являются, и относиться к ним нужно соответствующе. Это первое. Теперь второе. Баронесса мертва, а Карис, по всей видимости, захвачен в плен. Согласно распоряжению Рестины, на время ее отсутствия, за порядок в замке отвечаю я. Поэтому сейчас, вплоть до момента освобождения барона из плена, ваш отряд должен подчиняться мне. У кого-нибудь возражения есть? — обратилась к обескураженным воинам управляющая.

На лицах некоторых охранников появилось скептическое выражение, но в слух никто не возразил, потому что формально Ольга была права. А кроме того, общая растерянность подавляла волю и сковывала любую инициативу.

— Прекрасно! Значит, все со мной согласны. Тогда я приказываю вам выполнять свои обязанности по охране баронства и защите людей, населяющих его!

— Да, но что мы сейчас можем сделать? — возразил Норк.

— Нужно пробраться в замок, и всех кто не захочет сдаться, убить.

Тут уже все заулыбались.

— Ээ, план, в общем-то, хорош, вот только как его выполнить, я не знаю, — признался командир стражников. — Слишком уж неравны наши силы. Да даже попасть за крепостные стены нам не удастся.

— Это я возьму на себя. Разборки с теми, кто окажет сопротивление, тоже за мной. Ну а с пленными, уже вы будете возиться!

Среди воинов послышались смешки. Все, конечно, знали, что саблей Ольга владеет отменно, но грозить смертью более чем тридцати воинам — это, по мнению всех, несерьезно! Только Фалир смотрел на девушку, хоть и с удивлением, но без тени насмешки. Да Норк, никогда раньше не замечавший за управляющей какого-либо бахвальства, выглядел слегка озадаченным.

— Вы можете смеяться и сомневаться, но ночью, с вами, или без вас, я нападу на замок. Если хотите, ожидайте здесь, пока я не пришлю сообщение, что уже не опасно, и можно возвращаться домой, к жене. Пожалуетесь ей, как вам было страшно.

— Не надо таких слов! — вскинулся Норк. — мы будем биться до конца, вот только я ума не приложу, как попасть в замок.

— Нужно на месте посмотреть. А то раньше я не имела повода проверять качество кладки крепостной стены.

— Вы что, хотите напасть прямо сейчас?!

— А чего тянуть? От нас ничего подобного не ждут и, судя по всему, ночью у разбойников намечается веселье. Не зря ведь девочек к себе потащили! Может, еще и вина напьются на радостях, что так легко захватили замок. Ведь так?

— Да, пожалуй.

— Значит сегодняшняя ночь — самое подходящее время для нападения.

Пока разговаривали и обсуждали план действий, стемнело, и уже можно было подойти к замку, без опаски быть замеченным.

За месяцы жизни в баронстве, все дорожки и тропки в окрестностях были обследованы, поэтому к крепостной стене вышли без проблем, тем более что Ольга пользовалась магическим зрением, а стражники шли уже за ней. Коней оставили в лесу, привязав к деревьям. Жену и ребенка Фалира так же оставили на тайной стоянке, быстренько соорудив им, шалаш из еловых лап, и снабдив одеялами из багажа баронессы, который по какой-то причине остался не разграбленным.

Рва вокруг замка не было, возможно потому, что стены стояли на скальном основании, и вырыть его было весьма проблематично. Да и не зачем, пожалуй, ведь подкоп, тоже совершить невозможно. Зато сейчас можно исследовать каменную кладку беспрепятственно. Но сначала следует посмотреть, что происходит по ту сторону укрепления, благо магическое зрение всегда наготове.

А в замке сейчас было весьма многолюдно. Многие из захватчиков сновали по двору, но постепенно все стали собираться в доме. Приблизительный подсчет показал, что всего их около сорока человек. На втором этаже здания, врагов почти не было: три человека сидели в кабинете Рестины. Однако один из них оказался магом, и этот факт сулил большие неприятности, а так же делал предполагаемую вылазку вдвойне опасной. А если у этого колдуна хорошо натренировано магическое видение, то он может и обнаружить маленький отряд, расположившийся рядом с крепостью.

Пока Ольга наблюдала за разбойниками, взошла луна, которая неплохо осветила все вокруг, что было совсем неплохо: теперь легче найти выбоины и трещины в кладке. Значит, самое время приступить к делу.

Стена вблизи хоть и подавляла своей монументальностью, но вроде не выше той, что доводилось покорять в замке графа Гиди. Однако все попытки забраться на нее, закончились неудачей. Древние строители крепости поработали на совесть, а используемые ими материалы отличались высокой стойкостью к непогоде, поэтому время почти не сказалось на сохранности постройки. Удавалось подняться только метра на три, а потом просто не за что было уцепиться. Чтобы одолеть стену, требовалось научиться ползать по вертикальной поверхности как муха. Или хотя бы иметь когти.

Когти. Шарч! Кот уже давно освоился как в замке, так и в расположенном рядом селе. Его главенство не оспаривала ни одна из собак, не говоря уже о котах. Одним из любимейших занятий у маленького зверька стала охота. Он теперь редко ел пищу, приготовленную поварихой, предпочитая сырое мясо кроликов, птиц и другой некрупной живности.

Доводилось нападать ему и на змей. Правда по началу у него случилась осечка, когда одна из гадюк смогла извернуться, и укусить напавшего на нее хищника. Шарч, почуяв неладное, прибежал за помощью к Ольге, которая в свою очередь позвала для консультации Рестину. Опыт лечения людей получивших ядовитый укус, у наставницы уже был, и с помощью микстуры и магического воздействия, кота удалось выходить. Причем оклемался он, довольно быстро, и уже часа через три, резво понесся за новыми приключениями, получив перед этим совет, хватать ползучих гадов за шею. Урок, видимо, был усвоен, потому что в дальнейшем, укусить ловкого зверька, никому не удавалось.

А сейчас Ольга попыталась мысленно найти своего четвероногого друга, однако никакого отклика не получила. Это означало, что Шарч в данный момент находится где-то за пределами замка, потому что связь с ним удавалось поддерживать на довольно большом расстоянии, которое превышало размеры этой крепости. Оставалось надеяться, что кот не убежал слишком далеко, и его удастся обнаружить в ближайшее время. Впереди целая ночь, так что еще найдется этот искатель приключений. Пока же нужно самой подготовиться к восхождению на стену.

— Мне нужны две веревки, одна тонкая, а вторая потолще, чтобы выдержала мой вес. Обе должны доставать отсюда, до вон того зубца. Хотя нет, этого мало, они должны иметь двойную такую длину. В селе найдется что-нибудь подходящее?

— Веревки-то есть, только их связывать, наверное, придется, — ответил Фалир.

Опытный воин очень уважал молодую управляющую, и полагал, что она знает, что нужно делать. Этим он отличался от остальных стражников, которые только что наблюдали за безуспешными попытками девушки, забраться наверх по каменной кладке. Они ничего не говорили, соблюдая тишину, но чувствовались их недоумение и снисходительные мысли: ведь ясно же было с самого начала, что эту стену без специального приспособления не одолеть! А где взять лестницу такой длины?! Теперь вот еще что-то придумала! И опять ерунду какую-нибудь, наверное.

Ольге, которая чувствовала все эмоции окружающих людей, было сейчас все равно, что о ней думают. Она давно поняла, что доказывать что-либо, лучше всего делами, а не словами. Вот делом она сейчас и займется.

— Отлично! Мы сейчас с тобой наведаемся к тебе домой, а остальным лучше вернуться назад, в лес. А то в замке какой-то маг сидит, как бы он не обнаружил наш отряд.

— Может, я один схожу? — предложил Фалир.

— Нужно еще кота моего найти. Так что пойдем вместе.

Недоумение стражников выросло еще больше. Вроде серьезная девушка была, а сейчас задумала, непонятно что. Котика ей подавай! Впрочем, от замка все дисциплинированно отошли. Словам Ольги о наличии поблизости мага, поверили безоговорочно.

К дому Фалира пробирались задами, через сад. Шли с опаской, ведь враг мог узнать тем или иным способом, что в нем проживает один из стражников, и устроить засаду. Однако тревожились напрасно, дом, как и все хозяйственные постройки, оказались пустыми.

Пока напарник собирал веревки, Ольга занялась поисками Шарча, которые скоро увенчались успехом. Кот спал неподалеку, на чердаке одного из домов, рядом с одной из своих пассий. Услышав зов, зверек, не раздумывая, побежал к своему другу.

Были, правда, сомнения в том, что он откликнется на просьбу забраться на стену, но мысленное общение подтвердило, что Шарч всегда готов прийти на помощь.

Вскоре и Фалир появился с несколькими большими мотками веревок разной толщины.

— Вот, этого, по-моему, должно хватить.

Назад, на лесную стоянку, добрались без приключений. Когда Ольга, с котом на плече, появилась рядом с костром, у которого сидели стражники, многие повертели пальцем у виска, правда мысленно. Но общий настрой был именно таким. Доказывать что-либо, было бессмысленно. Да и не до того сейчас. Пора идти на штурм.

Луна все так же освещала замок тусклым светом. Ольга остановилась у стены, высматривая место, где удобнее всего будет забраться. Рядом стояли остальные члены отряда, ожидая представления. Не верилось им, что их самозванной командирше, удастся попасть в замок. Но посмотреть на происходящее, было любопытно.

Прогонять их, уже не стоило. Не имело значения, одного человека, взбирающегося по стене, заметит маг, или нескольких, результат будет один: сюда прибудет отряд захватчиков. Так что оставалось только надеяться на то, что враг расслабился после легкой победы, и сейчас не ждет ответных действий от противника.

Веревки, принесенные из села, связали еще в лесу, при свете костра. Теперь пора использовать их по назначению. Ольга завязала на конце тонкой бечевки узел, который и зажал зубами Шарч. Подняв кота повыше, она прижала того к стене. А дальше зверек уже сам, шустро перебирая лапами, цепляясь за каменную стену когтями, пополз вверх.

За спиной изумленно вздохнули.

— Первый раз вижу, чтобы кот карабкался по каменной стене, как по деревянной, — прошептал кто-то.

Да, когти Шарча не чета тем, что имеют его сородичи! У Ольги тоже ногти и волосы сейчас были повышенной прочности. Она заметила это явление, спустя полгода, после появления в этом мире. До этого, никаких необычных особенностей за ними, не наблюдалось. А потом обратила внимание, что ножницы, которыми она пользуется, как-то уж очень быстро тупятся. А после того, как Лусия — портниха и подруга по совместительству, с большим трудом подравняла кончики ее волос, поняла, что дело не в инструментах, а в изменившихся свойствах этих частей тела.

Шарч, между тем, шустро вскарабкался на вершину стены, а вот дальше возникли проблемы. Сила трения между веревкой и углом каменного зубца, оказалась достаточно велика, но кот с ней все-таки справился. Однако когда веревка изогнулась еще раз, всякое движение прекратилось, а четвероногий скалолаз повис, едва перевалившись через край.

Озадаченная Ольга ненадолго задумалась, а потом послала по веревке волну. Это помогло. Шарч скачком продвинулся почти на метр. Держался зубами он крепко, но удовольствия ему это, явно не доставило. Однако другого выхода не наблюдалось, поэтому коту пришлось раз за разом, вслед за пускаемой волной, терпеть эти рывки до самой земли.

Наконец веревка опустилась достаточно, чтобы можно было ее схватить, что Фалир и сделал. А кот сразу же перекочевал к Ольге. Сидя на плече, он щурился от удовольствия, купаясь в чувствах любви и благодарности, которые исходили от его друга.

Наступила пора основной операции. Воины уже вытянули перекинутый через зубец тонкий шнур, и теперь со стены свисала веревка, достаточно прочная, чтобы выдержать вес человека. Таким образом, путь в замок оказался проложен.

Перед тем как отправиться на штурм, Ольга отдала последние распоряжения.

— За мной никто не должен лезть! Самая большая опасность сейчас — это маг. Женщину он может принять за служанку, или одну из жертв, которых сюда притащили. А если увидит группу мужчин, сразу догадается, что это нападение. Поэтому подтягивайтесь пока к воротам. Я открою вам калитку. Но не сразу, а после того, как обезврежу мага. Так что ждите.

— Вы рассчитываете в одиночку справиться и с магом и с охраной у ворот? — скептически вопросил один из стражников.

— Попытаюсь. Если я часа через два — три не выйду, то решайте сами, что делать. А до тех пор не вмешивайтесь. Потому что, если поднимется шум, все значительно осложнится. Ну, я пошла.

Ольга подошла к стене и, подпрыгнув, ухватилась за веревку.