Молот Солнца 2: Камень Нируби

Глава 10

Мелкие волны методично бились о плавающую фок-мачту, заставляя ее то и дело вздрагивать. Плеск воды убаюкивал, расслаблял сознание, и Ягрр Фру изо всех сил старался не заснуть.

Он видел, как капитан Тригли вот так вот закрыл глаза и отключился, а потом пальцы его выпустили рею, за которую держались, и Тригли медленно ушел под воду. Ягрр Фру не знал, была ли у него возможности спасти капитана, или же тот был обречен в любом случае. Но сил в себе, чтобы нырнуть и попытаться вытянуть Тригли на поверхность он не нашел. Поэтому просто проследил, как тело капитана медленно погружается в пучину, раскинув в стороны руки и запрокинув бледное лицо вверх. Борода его плавно извивалась, разбившись на отдельные пряди, отчего вся голова была похожа на какую-то странную человекоподобную медузу.

В какой-то момент Ягрру Фру показалось, что Тригли открыл глаза и смотрит на него из глубины с укором. Но за что ему было укорять истребителя птерков? Сделка была честной, и свою часть уговора Ягрр Фру выполнил.

А вот капитан Тригли выполнить свою не смог. Он не доставил своих пассажиров на берег Плоского Острова…

— Джа-ал! — хрипло крикнул Ягрр Фру. — Живой?

— Живой… — коротко отозвался Джал.

Он улегся спиной на погрузившийся в воду парус, голову положил на рею, а на руку намотал обрывок вант, и теперь дрейфовал вместе с мачтой даже в относительном комфорте.

— Стафф!

Молчание.

— Ста-афф! Не молчи, говори что-нибудь! Как ты⁈

Он знал, что дела у Стаффа не очень. Одну левую руку ему оторвало, когда корпус «Гриззы» раскололся и обрушился на него всей своей массой, едва не утащив под воду. Вторую левую руку ему переломал спрут, когда схватился за нее щупальцем и размотал неандера в воздухе, как куклу. Эту руку ему не оторвало совсем, как первую, но была она переломана в нескольких местах, и толку от нее было не больше. Ягрр Фру видел, как она сейчас скрюченной костяшкой плавает на воде рядом со Стаффом. Двумя целыми правыми руками он вцепился в мачту, низко свесив голову с обратной стороны, и никак не реагировал на окрик.

— Стафф!

Нет, без толку. Оно и понятно… Ладно, теперь мальчишка…

То, что у него полный порядок, Ягрр Фру видел и так. Битер Сью сидел на мачте верхом и деловито осматривался, приставив к бровям ладонь. Когда шхуна пошла ко дну, мальчишка долгое время дрейфовал ярдах в сорока в стороне, ухватившись за кусок борта. Но потом его волнами поднесло поближе, он узнал своих и замахал им рукой. Затем оттолкнулся от борта и поплыл к ним, да так шустро, словно все произошедшее не отняло у него ровным счетом никаких сил. А подплыв, сразу же вскарабкался на мачту, встал на нее, легко балансируя, посмотрел вокруг и сообщил:

— Мало кто выжил… Вон там кто-то плавает на столе… А там за дверь какой-то грил ухватился…

Он красиво нырнул, войдя в воду почти без брызг, проплыл под поверхностью несколько ярдов, а затем вынырнул, крутя головой. Быстро определился с направлением и, проворно размахивая руками, поплыл к покачивающемуся на волнах столу, ножки которого торчали вверх, как лапы околевшего на морозе пса.

Ягрр Фру видел, как мальчишка подплыл к столу, потряс за плечо неподвижное тело на нем, и с такой же стремительность переплыл к двери, на которой лежал грил. Скоро он вернулся назад к фок-мачте и доложил:

— Неандер на столе уже мертв. У него нет ноги. Я снял с него саблю, все равно ему больше не пригодится… — Он показал, подняв над головой, саблю в черных ножнах. — Грил на двери живой, но к нам плыть отказался. Сказал, что ему без разницы где сдохнуть, и если я от него не отстану, то он перегрызет мне глотку… Все остальные, кажется, уже потонули.

Иногда к ним прибивало какой-нибудь труп. От него отпихивались, и тогда его волнами относило в сторону, и он постепенно исчезал вдали. Примерно так же получилось и с капитаном Тригли, с той разницей лишь, что капитан еще дышал, и от него никто не отпихивался. Лежа на спине, он одной рукой придерживался за какой-то бочонок, а второй зачем-то показывал небу неприличные знаки. Когда же он уперся ногами в фок-мачту, Ягрр Фру с трудом отцепил его от бочонка и помог ухватиться за рею.

Но, потеряв свое судно, капитан оставаться в живых похоже не собирался. Оказалось, что в бочонке, за который он держался, было почти четверть объема «вилуски», и капитан к этому моменту был уже мертвецки пьян. Сбоку на бочонке был приделан кран, из которого пить оказалось весьма сподручно. И понемногу выпили все, даже Битер Сью. Глотнул и Стафф Ван, но сразу закашлялся, выплюнул все обратно и, кажется, потерял сознание.

А капитан Тригли вдруг запел. Ягрр Фру не знал этой песни, да и язык на котором пел капитан, был ему неизвестен. Но песня определенно была хорошей. Не было в ней ни грусти, ни предсмертной тоски, а слышалась лишь удаль ушедшего в далекое плавание моряка, да его любовь ко всем женщинам, которые дожидались его возвращения в каждом порту на берегу…

А когда Тригли закончил петь, то тогда и отключился. А потом отправился на дно морское. Капитан ошибся — буря обошла их стороной, зацепила лишь самым краем, обдав остатками дождя и слегка потрепав обессиленным ветром. А может быть потому и обошла, что Тригли вовремя отдал приказ бежать от нее под всеми парусами. Но вот уйти от спрута они не успели…

— Сью! — позвал Ягрр Фру мальчишку. — Эй, парень!

Битер Сью тут же вскочил и, быстро перебирая босыми ногами по мачте, подбежал к нему.

— Звали, командир?

Он успел уже нацепить саблю себе на пояс и теперь был похож на малолетнего пирата.

— Да… Парень, проверь как там Стафф, мне не нравится, что он все время молчит.

— Понял, командир!

Шлеп-шлеп-шлеп… Мальчишка пробежал по мачте, присел над Стаффом и что-то у него спросил. Потом — шлеп-шлеп-шлеп — столь же быстро вернулся.

— Он еще жив, но очень плох, командир. Мне кажется, что он не жилец.

— Кажется ему… — проворчал Ягрр Фру. — Да он в таких передрягах побывал, какие тебе и не снились в самых страшных кошмарах! Он из зубов аллозавра живым выбрался! Ты когда-нибудь встречал сапиенса, который бы живым выбрался из зубов аллозавра, сопляк⁈

— Нет, командир, не встречал.

— То-то и оно! И никто не встречал. А Стафф выбрался. И сейчас выберется. Ему этот твой спрут — тьфу! Медуза скользкая…

Ягрр Фру отвернулся. Он и сам не верил в то, что сейчас говорил. Нет, все это было, конечно, правда — и про передряги, и про аллозавра — но… Нет, Джал, разумеется, перетянул ему рану платком как мог, и кровотечение остановилось, да и соленая вода Холодного Канала сделала свое дело. Но уж слишком много крови он успел потерять. И слишком нехорошей была рана на второй руке. Битер Сью определенно прав — долго Стафф Ван не протянет, особенно в воде.

Придерживаясь за мачту, Ягрр Фру медленно поплыл к раненному неандеру. Остановился рядом с ним, обхватив рею.

— Стафф, ну как ты, дружище?

Глупый, конечно, был вопрос, но что еще можно спросить в такой ситуации? Услышав голос своего командира, Стафф Ван слегка поднял голову, перевернул ее на другой бок и снова уронил, прилипнув к рее щекой. Уставился на Ягрра Фру затуманенным взглядом.

— А-а, командир… — еле двигая распухшим языком, проговорил он. — Все плохо, командир… На этот раз мне конец…

— Да брось ты! — с наигранной веселостью сказал Ягрр Фру, и хотел даже обнадеживающее хлопнуть его по плечу, но вовремя сдержался, поняв, что может этим попросту убить своего приятеля. — Подумаешь — руки нет! Ерунда какая! У тебя их еще три штуки осталось, это даже на одну больше, чем у меня! А я тебя уверяю: даже с двумя руками ты останешься лучшим бойцом по обе стороны канала!

— Хы-хы… — болезненно ухмыльнувшись, ответил Стафф. — Я в этом не уверен… Скоро я стану кормом для здешних рыб. А душа моя соединится с Единым Разумом… Но я буду присматривать за тобой, командир, и если что пойдет не так, то сразу подам знак… Оттуда… — снова оторвав голову от реи, Стафф лицом указал на небо. — Правда, говорят, там слов нет, потому что говорить нечем… Так что ты присматривайся к знакам, командир… Чем смогу — помогу…

— Спасибо… — немного опешив, ответил Ягрр Фру. Но сразу спохватился: — То есть, я тебе благодарен, конечно, но ты мне и здесь пригодишься, на Земле. А уж Единый Разум и так за нами присмотрит, без тебя! Он нас любит.

— Любит… — тихо отозвался Стафф. — И учит нас не бояться смерти, потому что только после нее мы сможем вновь соединиться с ним… Смерть — это просто начало вечного существования. Ты хочешь существовать вечно, командир?

Он коротко и еле слышно рассмеялся. Ягрр Фру покачал головой.

— Не сейчас, дружище, не сейчас… Лет через шестьдесят мы нальем с тобой по бокалу «вилуски» и вернемся к этому вопросу. И тогда я тебе, возможно, отвечу: «Да, дружище, хочу!» А пока у меня другие планы, и для них нам нужно еще немного времени. А вечность, друг — это не бесконечное время. Вечность — это отсутствие времени…

Он и сам не знал, откуда взял эти слова. Кажется, слышал их от какого-то пьяного философа в таверне «Ловушка», которую частенько навещал в Снау-Лиссе. И сейчас они показались ему весьма подходящими к ситуации. И Стафф Ван с ним согласился.

— Хорошо сказано, командир, — сказал он, улыбаясь при этом как-то очень уж страшно. — Но я не могу верить тебе просто на слово. Я должен это проверить.

— Как проверить? — ошарашенно спросил Ягрр Фру.

— Сам…

Стафф Ван оттолкнулся правыми руками от реи, плавно лег на спину и устало выдохнул. Лицо его, на котором застыло блаженное выражение, недолго оставалось над поверхностью — несколько мгновений спустя оно скрылось под водой.

— Что? — Ягрр Фру от неожиданности сам с головой ушел под воду, но сразу же вынырнул. — Стафф!.. Да что б тебя!

Стафф Ван постепенно отдалялся от мачты, и тогда Ягрр Фру тоже оттолкнулся от нее и за два мощных гребка подплыл к нему, уже полностью погрузившемся под воду, схватил за грудки и вытащил на поверхность. Закрыв глаза, Стафф слабо улыбался.

— Ты куда собрался, истребитель птерков Стафф Ван⁈ Ты мне еще нужен здесь!

Губы Стаффа зашевелились, изо рта выплеснулась вода, и он едва слышно прошептал:

— Теперь я нужен Единому Разуму… Он уже позвал меня…

— Это я звал тебя, болван! — заорал Ягрр Фру. — Держись, тряпка, я приказываю тебе!

Послышался всплеск, затем еще один — это Джал и Битер Сью нырнули друг за другом и быстро поплыли к ним. Мальчишка подплыл первым, закружил вокруг, как дельфин. Следом подоспел и Джал, остановился у Стаффа за головой.

— Что случилось, командир?

— Этот идиот собрался к Единому Разуму! — прорычал Ягрр Фру.

Что-то коснулось его плеча, и он стремительно обернулся. Переломанная рука Стаффа безвольно плавала рядом с хозяином, держась только на коже и остатках еще не порванных мышц. Джал прижался ухом к лицу Стафф Вана, прислушался, а потом помотал головой. Потрогал пальцами пульс у него на шее.

— Он мертв…

Ягрр Фру уставился на него непонимающим взглядом.

— Я только что с ним разговаривал!

— Командир, Стафф умер…

— Минуту назад от был жив!

— Когда-нибудь и про нас с тобой скажут то же самое. А пока я знаю только одно: старина Стафф уже с Единым Разумом. Но тебе не о чем беспокоиться, командир. Мы с ним договорились, что тот из нас, кто первый отправится к Единому Разуму, присмотрит за остальными. И в случае необходимости подаст нам какой-нибудь знак… Мы уже давно это придумали!

Ягрр Фру тяжело дышал, не зная, что ответить на это. Но постепенно привел дыхание в норму, потом положил два пальца Стафф Вану на сонную артерию и замер. Ничего не почувствовал.

— Стафф! — он потряс безвольное тело.

Без толку. Стафф Ван больше не отвечал, не двигался и не дышал.

И тогда Ягрр Фру отпустил его. Еще с минуту его тело, покачиваясь на волнах, плавало на поверхности, а потом стало медленно погружаться под воду. Сначала было хорошо видно, как Стафф Ван медленно идет ко дну, замерев в распластанной позе, а потом силуэт его размылся, потемнел и вовсе пропал их вида.

— Пусть душа твоя соединится с Единым Разумом… — Ягрр Фру сказал только часть положенной в таких случаях фразы, потому как не был уверен, что тело Стаффа соединится с землей. В просторах Холодного Канала оно скорее растворится в воде, после того, как его обглодают рыбы.

— Пусть душа твоя соединится с Единым Разумом, — повторил Джал. — А за тело свое можешь не беспокоиться, друг — все живое на Земле жрет друг друга. И нас с командиром тоже когда-нибудь кто-то сожрет. Не рыбы, так черви… Какая разница? Ты, главное, помни наш уговор!

Выкрикнув последнюю фразу, Джал вопросительно уставился на небо, как будто ожидал, что Стафф Ван немедленно ему оттуда ответит. Но никто ему, разумеется, не ответил. Впрочем, сам Джал был на этот счет другого мнения.

— Чайка… — сказал он. — Командир, смотри, это чайка!

И он ткнул пальцем в небо, лицо его растянулось в улыбке. Ягрр Фру задрал голову и тоже увидел в высоте над ними большую белую птицу с красным клювом. В Уис-Порте он таких видел сотнями, там они так и кишели у причала, заливая белым пометом все под собой.

— И что с того? — спросил он. — Смотри, рот сильно не разевай. Это очень меткие твари…

— Чайки не улетают далеко от берега! Это Стафф сразу же дал нам знак, он сверху все видит! Он не забыл наш уговор, командир, не забыл!

Джал с хохотом шлепнул рукой по водной поверхности, подняв тучу брызг.

— Спасибо, дружище! — заорал он небу. Повернул улыбающееся лицо к Ягрру. — Видишь, как бывает полезно еще при жизни договориться о том, что делать после смерти!

— Пожалуй, ты прав, — сказал Ягрр Фру задумчиво и тоже покосился на небо. — Мне интересно только: старина Шрам в вашем уговоре тоже принимал участие?

Джал согласно закивал.

— Почему же тогда он не подал нам никаких знаков, когда на нас напал этот проклятый спрут?

— Почем мне знать? — Джал развел руками, отчего сразу ушел под воду. Но тут же вынырнул. — Может быть он забыл про нас. А может быть и подавал нам знаки, просто мы не смогли их понять… Я же говорю: следует внимательнее следить за тем, что происходит вокруг. Любое необычное событие может быть знаком!

Ягрр Фру снова посмотрел на чайку, которая все еще кружила над ними в высоте.

— Значит, говоришь, знак… — пробормотал он. И вдруг заорал: — Стафф, мы тебя увидели! Но ты хотя бы укажи, в какую сторону нам плыть!

Чайка в небе закричала испуганно, нагадила Ягрру прямо на макушку и полетела прочь. Ягрр Фру плеснул себе на голову воды, смывая дерьмо.

— Спасибо, Стафф! Но можно было как-нибудь и покультурнее это сделать…

Джал с хохотом шлепнул его по спине.

— Я же говорил, командир! Говорил! Дружище присматривает за нами! Он нас не оставит! Нужно плыть за этой сраной птицей!

И они поплыли туда, куда направилась чайка. Поскольку невооруженным взглядом берега видно не было — а значит путь им предстоял неблизкий — то решили подстраховаться. Они опутали обрывками вант бочонок с остатками «вилуски», обломок реи и кусок фальшборта, плавающий неподалеку, и на этом уродливом плоту неторопливо погребли в подсказанном птицей направлении. Вместо весел использовали доски от обшивки бортов, коих повсюду пока еще плавало великое множество — не успело их еще разнести волнами на недосягаемое расстояние.

Погода наладилась, ветер был слабый и к тому же попутный и грести было не сложно. Путеводная чайка очень скоро пропала из вида, но теперь направление определяли по солнцу, стараясь держаться так, чтобы оно всегда светило в спину. А потом ловкий Битер Сью встал на плоту во весь рост, долго всматривался вдаль и сообщил, указывая на горизонт пальцем:

— Кажется, там земля… Я не уверен, но в облаках темнеет какая-то полоса…

— Тогда помогай нам грести! — рявкнул на него Ягрр Фру. — Нечего торчать, как истукан…

А спустя примерно час они уже и сами увидели землю. Сначала это была просто темная полоска в дымке на горизонте, а потом дымка поднялась вверх, превратилась в облака, а полоска вспучилась и из просто темной стала насыщенно-зеленой от густых лесных зарослей.

Воодушевившись видом близкой земли, они стали грести активнее. А потом попросту откинули свои импровизированные весла и направились к берегу вплавь. Ягрр Фру едва не потонул — немного не рассчитал силы, но Джал и Битер Сью вовремя заметили, что он пропал из вида, выдернули его на поверхность и дальше поплыли уже не спеша, время от времени отдыхая, лежа на спине.

С берегом им повезло. Здесь не было скал, о которые их могло бы разбить волнами, а был просто длинный песчаный пляж, уходящий в море очень постепенно и полого, и скоро они почувствовали под ногами дно, хотя суша была еще достаточно далеко. Ощутив твердую землю, они уже не хотели больше плыть («Никогда в жизни больше не буду плавать!» — торжественно пообещал Джал самому себе, своим спутникам, всему окружающему миру и Единому Разуму) и пошли к берегу пешком, придерживаясь друг за друга.

Идти по пояс в воде оказалось тяжелее, чем плыть, и порой кто-то из них обессилено падал, но его сразу ставили на ноги остальные.

Когда вышли на берег, то сразу же, не сговариваясь, упали на песок и лежали так очень долго, чувствуя, как волны то и дело накатывают им на ноги. Видимо, Ягрр Фру на какое-то время заснул, потому сознание вдруг мигнуло, а когда вернулось, то он увидел, что Битер Сью уже носится вдоль берега, что-то выискивая на песке. Джал сидел чуть в стороне, спиной к морю, и медленно обводил взглядом лесистый берег в сотне шагов от них.

Ягрр Фру перевернулся на спину, приподнялся, опираясь на локти, а затем сел. Джал увидел, что он зашевелился, кивнул в его сторону и снова уставился на лес.

— Вот мы и прибыли на Плоский Остров, командир, — сказал он немного погодя. — Что дальше? Где ты собираешься искать этого метентара с его картой?

Ягрр Фру поднялся на ноги, с удовольствием потянулся, да так, что громко захрустели все суставы один за другим.

— Фактория Чи-Бадойя, — последовал короткий ответ. — Если метентар будет искать камень Нируби где-то в глубине Плоского Острова, то ему потребуется запас провизии и рекомендации от местного легата… Нам даже карта не нужна. Метентар сам принесет камень к нам в руки…

Джал понимающе покивал. Потом резко повернулся налево, потому что Битер Сью в отдалении что-то им прокричал. Ягрр Фру тоже посмотрел в его сторону. Мальчишка что-то с усилием тащил из воды на берег. Джал вскочил.

Это оказался труп боцмана Акруса, его легко можно было узнать по мрачно выпяченной вперед нижней челюстью. Неандер весь посинел и опух, но зато на поясе у него висел кинжал. Рукоять была самой простой, берестяной, без драгоценных камней и защитных рун, но клинок был весьма неплох — больше локтя в длину, широкий и очень острый.

Ягрр Фру умудрился не потерять свой меч, но Джал свой тилор все-таки утопил, и потому кинжал взял себе. Битер Сью интереса к оружию не проявил — у него на боку болталась сабля, которую он забрал у мертвеца на месте кораблекрушения.

— Похоронить бы надо… — тяжело дыша, сказал мальчишка.

Ягрр Фру оценивающе посмотрел на тело мертвого боцмана.

— Ты прав. Хорони… На берегу по ту сторону канала у тебя это неплохо получалось.

Джал захохотал, потрепал мальчишку по волосам и шлепнул по щеке.

— Давай-давай, никто тебя за язык не тянул, парень…

Битер Сью оттащил тело боцмана подальше от воды, почти к самому лесу, и там зарыл, заложив могилу сверху камнями. Потом долго стоял, сгорбившись и уперевшись руками в колени, приводя в порядок дыхание. Он тот и дело пытался сплюнуть, но от сильного обезвоживания слюна стала очень тягучей, и вместо того, чтобы упасть на песок, она свисала у него с растрескавшихся губ, раскачиваясь при этом как маятник. В конце концов мальчишке пришлось избавляться от нее при помощи пальцев.

Когда уже совсем было собрались идти вглубь острова, Джал неожиданно увидел, что к берегу прибило их уродливый плот и хлопнул себя по лбу.

— Там же еще «вилуска» осталось в бочонке! Почти на четверть!

— Как ты собираешься ее тащить? — удивился Ягрр Фру. — Нам ведь даже перелить ее некуда.

— На себе понесу!

— Удачи тебе, дружище…

Джал забежал в воду, вытянул плот на песок и выпутал бочонок из обрывков вант. Ловко закинул его себе на плечо, расположив таким образом, чтобы кран находился как раз напротив рта, и с этим грузом вернулся к Ягрру.

— Не желаешь сделать живительный глоток, командир?

Ягрр Фру ответил, что лучше бы это была пресная вода, но отказываться не стал — открыл кран прямо себе в рот. Проглотил, выдохнул спиртовые испарения и блаженно прикрыл глаза.

— Нектар… — заявил он. — Но ты бы особо не налегал. На Плоском Острове, говорят, и трезвые долго не живут, а с бочонком «вилуски» на плече тебя сожрут еще на опушке… — Ягрр Фру кивнув в сторону леса. — Даже боцманский кинжал достать не успеешь.

— Успею, — заверил его Джал. — В любом случае, бочонок я не брошу, хоть вы меня на куски режьте…

Они тронулись в путь. Лес впереди стоял стеной, поэтому сначала они пошли вдоль опушки налево, пока не наткнулись на каменистую гряду, выползающую из расступившихся деревьев. Она пересекала пляж почти до самого берега, и чтобы обойти ее им снова пришлось вернуться к воде. В воздухе здесь появился отчетливый запах ванили, как на причале в Уис-Порте. К шуму волн примешивался какой-то звон.

— Вы тоже слышите это? — спросил Ягрр Фру, взявшись за рукоять меча.

С прищуром осматриваясь, Джал покивал. Плеснул себе в рот короткую струю из краника.

— Не очень-то мне это нравится… — заметил Ягрр Фру и направился в обход каменной гряды.

Остальные двинулись за ним. Обогнув гряду, они сразу остановились. Теперь стало ясно откуда доносился тот странный звон. На берегу, у самой кромки воды, шло небольшое сражение — шестеро существ с неприятными лицами отчетливо зеленого цвета, размахивая длинными мечами, теснили в воду двоих бородатых мужчин, облаченных в звериные шкуры. Они зашли в воду уже по колено, а пока Ягрр Фру, Джал и Битер Сью наблюдали за ними, оценивая ситуацию, их успели загнать уже почти по пояс.

— Как думаешь, нам стоит вмешаться? — поинтересовался Ягрр Фру у Джала.

Тот задумчиво пожевал губу. Потом ответил:

— Еще вчера я бы ответил тебе, что это совершенно не наше дело, и лучше бы нам уйти в сторону леса…

— А сегодня?

— А сегодня мне начинает казаться, что это дружище Стафф снова подает нам знак.

Ягрр Фру вопросительно посмотрел в небо.

— И что же по-твоему означает этот знак? Старина Стафф всегда был косноязычным!.. Кому из них мы должны помочь?

— Это хороший вопрос… Тебе кто из них больше нравится?

Ягрр Фру поморщился.

— Дикари в шкурах наверняка воняют псиной… Но зеленомордые мне вообще не по вкусу.

— Я с тобой согласен, — кивнул Джал. — Убьем зеленомордых…

Он плеснул себе в рот еще немного «вилуски» и поставил бочонок на песок.

— Сторожи его… — приказал он мальчишке, усадив того на бочонок. — И не вздумай пить без меня! А вот это я, пожалуй, у тебя одолжу… — Он вытащил у него из ножен саблю. Во второй руке подкинул кинжал и глянул на своего командира. — Начнем?

И они начали. Они напали на зеленомордых со спины, и у первых двух шансов не было никаких — через мгновение головы их уже лежали под ногами, удивленно глядя на своих убийц из-под воды. Расстановка сил моментально изменилась, и если раньше она была шестеро против двоих, то теперь сразу стала четверо на четверо. Обладатели звериных шкур, видя такой поворот, сразу воодушевились и ринулись в атаку, замахав своими мечами, как мельница крыльями.

А Ягрр Фру с Джалом и не думали останавливаться. Еще один зеленомордый упал в воду, получив удар кинжалом под лопатку, а следующий страшно захрипел, когда меч Ягрра Фру проткнул ему горло и вышел из шеи с обратной стороны почти на три пальца. Кровь запульсировала тугой струей, быстро смешиваясь с кровавой пеной внизу.

Теперь в живых осталось только двое зеленолицых. Сопротивление было бессмысленным, это было видно и невооруженным взглядом. Поняв это, они побросали мечи и подняли вверх руки, сдаваясь на милость победителя.

Победители, впрочем, жалости не проявили. Бородачи в звериных шкурах, недолго думая, перерезали им глотки, обмыли мечи от крови в воде, утерли о трупы врагов и убрали в ножны.

Ягрр Фру в очередной раз посмотрел в небо.

— Дружище, ты этого хотел? — спросил он громко.

Стафф Ван ничего не ответил и знаков никаких не подал. Ягрр Фру расценил это, как одобрение и удовлетворенно кивнул проплывающим над головой облакам. Бородачи с удивлением проследили за его взглядом и направились к берегу, поднимая тучи брызг. Ягрр Фру и Джал тоже вышли на сушу, но оружие свое пока не убирали. Мало ли что придет в голову этим дикарям…

Один из дикарей — необычайно рослый грил с кудрявой черной шевелюрой, в серых кожаных штанах, грубо сшитых толстыми кожаными же нитями, и со шкурой снежного барса на плечах — подошел к ним, коротко поклонился и стукнул себя кулаком в грудь.

— Кир тура Пирр, — сообщил он на непонятном языке. Потом указал на своего товарища — коренастого бритоголового человека с накрашенными углем веками и большим кольцом в носу. Шкура на его плечах напоминала волкогонью, штаны были драными и совершенно утратившими цвет, зато лаковые сапоги на ногах смотрелись очень нарядно и столь же отчужденно. По всей видимости, сняты они были с трупа кого-то из жителей континента. Моряка, вероятно…

Похлопав товарища по плечу, кудрявый грил добавил на том же каркающем языке:

— Вир тура Сак…

Ягрр Фру озадаченно почесал затылок.

— Может нам их просто зарезать? — спросил он у подошедшего Джала. — Я совсем не понимаю, что он тут каркает!

— Мне кажется, они с нами знакомятся, — сказал Джал. — Грила зовут Пирр, а этого бравого парня в сапогах — Сак. Все просто.

— О, твоя знать язык змееголовых! — обрадованно воскликнул кудрявый грил по имени Пирр.

Ягрр Фру снова почесал затылок.

— Твоя знать язык змееголовых? — спросил он у Джала.

— Моя даже не знать кто такие «змееголовые», — отозвался тот. — Эй, Пирр! — обратился он к кудрявому грилу. — Кто такие «змееголовые»?

Тот задумался на мгновение, потом поднял над головой руку, показывая кого-то очень высокого, затем сильно втянул щеки и потер их ладонями.

— Мне кажется, он имеет в виду кэтров, — сказал Джал. — Я слышал, в фактории Чи-Бадойя их много обитает — столько кэтров зараз ты не встретишь больше ни в одним месте. Подозреваю, что дикари именно кэтров называют «змееголовыми»…

— Чи-Бадойя! — весело воскликнул Пирр. — Чи-Бадойя знать! Идти туда… — Он указал рукой куда-то в сторону леса. — Долго идти…

— Ты понял⁈ — сказал Ягрр, пихнув Джала локтем. — Этот тип знает, как добраться до фактории! Ты был прав, дружище — Стафф не зря дает нам знаки! Мы зарезали именно тех, кого было нужно!

Он быстро обтер свой клинок о ляжку и сунул его в ножны. Положил руку Пирру на плечо и постучал себя в грудь.

— Кир тура Ягрр… — сказал он. — Рэй Ягрр!

— Ай, прекрати! — махнул на него руками Джал, поморщившись.

Ягрр Фру сразу вскинул вверх палец.

— Не мешай мне! Я знакомлюсь с нашим проводником! — И снова посмотрел на Пирра. — Нам нужно попасть в Чи-Бадойя. Быстро… — Он ткнул в Пирра пальцем. — Твоя нам помочь?

Пирр кивнул, и кудрявые волосы его сначала упали ему на глаза, а потом копной отлетели назад, на затылок.

— Пирр и Сак вас проводить, — заявил Пирр. — Быстро-быстро, рэй Ягрр!

Похохатывая, Ягрр Фру повернулся к Джалу.

— Вот видишь! Я обо всем договорился!

Все вместе они направились к Битеру Сью, а вернее — к бочонку с «вилуской», на котором мальчишка все еще сидел, охраняя от возможных покушений. Подойдя, Ягрр Фру тут же его согнал.

— Чего расселся⁈ Почему до сих пор зеленомордых не хоронишь?

— Не могу же я хоронить всех мертвецов на свете⁈ — возмутился Битер Сью.

Ягрр Фру неопределенно повел плечом.

— Ну, не знаю… Я думал тебе нравится!

Он поднял бочонок, открыл кран и налили себе в рот добрый глоток. С удовольствием проглотил, крякнул и передал бочонок Джалу. Тот тоже выпил. Потом показал бочонок дикарям: выпьете?

Пирр и Сак переглянулись недоуменно, но отказываться не стали, подошли. Джал щедро налил в рот каждому, и те проглотили, закашлялись, вытаращив глаза.

— Горящая вода! — воскликнул Пирр, махая руками себе на лицо. — Вкусная… Хорошо.

— Хорошо! — подтвердил Сак, то и дело выдыхая по сторонам алкогольные испарения.

— Вилуска, — познакомил их Джал, похлопав бочонок по пузатому боку.

— Вилуска… — повторил Пирр. — Вилуска хорошо… очень хорошо…

— Да я и сам знаю, — довольно ответил Джал. — Таверна «В гостях у Джала» работает всегда. Вот только пожрать нечего… Друзья, у вас ничего пожрать не найдется, а?..