Моё желтоглазое чудо (СИ)

Глава 1

В тот вечер мое одиночество стало как никогда резким. Низкие, свинцовые тучи, закрывшие небо от края до края, и погасившие закат, плакали мелким дождем. Он разогнал с улиц людей, оставив лишь тихий шелест капель по опавшим листьям, да далекий гул машин, вместе с холодным ветром упрямо долетающий даже в глубины парка. Этот ветер, на первый взгляд и не слишком сильный, пробирался под пальто и скользил по коже ледяными пальцами, заставляя меня ежиться и сжиматься в дрожащий комок. Холод. Одиночество. Печаль. Боль. Моя жизнь так похожа на этот ветер — такая же серая и промозглая. А еще пустая, как этот парк, тянущий в свинцовое небо голые ветви почерневших от влаги деревьев.

— Девушка.

Я немного испуганно оглянулась. В нескольких метрах от меня под погасшим фонарем стоял мужчина. На вид ему было лет сорок, зачесанные назад не слишком длинные волосы были совершенно седыми, а глаза закрывала темная повязка. Одет он был довольно прилично, в длинный опрятный плащ, наглухо застегнутый под самое горло, только покрой странный. Ну, да у каждого свои вкусы. А на руках, затянутых в плотные перчатки, сидел черный, как сама ночь, кот. Если бы не большие, желтые глаза, так и не заметила бы на фоне черного же пальто.

— Это вы мне? — я оглянулась по сторонам в надежде, что все же не мне.

Незнакомец был странным и доверия не вызывал никакого совершенно.

— Да, — он кивнул и подался вперед. — Возьмите котика.

— Что? — переспросила, глупо глядя то на мужчину, то на кота, заинтересованно уставившегося на меня.

— Котика. Возьмите, пожалуйста. Сам я о нем позаботиться не смогу, но и просто выбросить не имею права.

— Да я не…

«Ты хоть кота заведи, не так одиноко будет» — слова коллеги, сказанные на днях, снова всплыли в голове. Помнится, я тогда сказала, что слишком молода для этого, заставив ее рассмеяться, уткнувшись лицом в пышный букет алых роз, принесенный очередным воздыхателем.

— Возьмите, он хороший, — мужчина несмело улыбнулся, хотя, учитывая повязку, улыбка вышла странной.

Кот тем временем потянулся вперед, принюхиваясь. Я, сама не зная зачем, протянула к нему руку, позволив обнюхать пальцы, потом несмело коснулась мягкой, ухоженной шерсти.

Холод тут же вцепился в пальцы, до того пусть и условно, но защищенные карманом пальто, но зверек был теплым и тут же доверительно ткнулся макушкой в ладонь, замурчал.

— Видите, вы ему уже нравитесь, — мужчина улыбнулся шире. — Возьмите котика.

Я с сомнением погладила желтоглазое существо между ушей, сама не знаю зачем уточнила:

— А зовут его как?

— Нейт, — мужчина протянул мне зверька, и снова повторил, словно это было какое-то заклинание: — Возьмите котика.

— А он привитый? — теперь уже уточняла, чтобы найти причину не брать. Потому что вдруг захотелось. Какое-никакое, а живое существо рядом будет.

— Здоровый, сильный, воспитанный…

— Кастрированный?

Мужчина с котом переглянулись, и одновременно приобрели оскорбленный вид.

— Кастрировать животных — дурной тон, — кхекнув, сообщил мне незнакомец, продолжая держать свою ношу на вытянутых руках. — Так что это вы уж сами с ним разберетесь, что с его… гордостями делать.

Я посмотрела на зверька с вновь проснувшимся сомнением. И что я буду делать, если он кошку возжелает? Бегать по всему городу с вопросом «Вы мне кошечку не одолжите? Для того самого»? Да кто ж мне даст-то? Он вон даже не породистый, кажется… Хотя, сносить его в клинику можно в любой момент, не велика беда.

Ну вот, нашла себе оправдание. Теперь бери зверюгу, чего уж там. Хочется же.

Несмело протянула руки вперед, кажется, в сотый раз слыша это его «возьмите котика», и все же забрала котяру, прижав к себе. Он тут же обнюхал мой подбородок и довольно замурчал.

Мужчина потрепал кота по холке, махнул на прощание рукой, довольно улыбаясь, и я зашагала дальше, удобнее перехватив свою ношу, а также невольно отмечая, что улыбка у него все-таки странная. А когда оглянулась, сама не знаю зачем, его уже и след простыл. И куда так быстро делся? В кусты, что ли, нырнул?

Принеся нового соседа домой, пустила его на пол, стоило входной двери закрыться. Тяжелый, негодник!

— Вот. Теперь тут жить будешь, — сказала, и мысленно вздохнула. Теперь только с котами и разговаривать.

Котяра, пока я раздевалась, осмотрелся, и, воздев хвост к потолку, продефелировал на кухню. Интересно, он наугад пошел или на запах?

— Голодный, небось, — я хмыкнула, и пошла следом. — Колбасу ешь?

Надеюсь, ест. А то корма-то у меня нет. И лотка, кстати, тоже. Мда, притащила себе собеседника, не подумав.

Кот тем временем примерился, запрыгнул на стул, а оттуда — на стол, прошелся по столешнице, принюхиваясь. А я поначалу хотела прогнать, да только махнула рукой. Он же чистый, что может случиться? Хотя верить странному незнакомцу с завязанными глазами (слепой, что ли?) не совсем правильно, но гонять кота не было никакого желания, потому я просто смирилась. У каждого могут быть свои заскоки.

— Вот, налетай, — достав из холодильника нарезанную вчера для бутербродов колбасу, поставила блюдце перед черной мордой. — И только попробуй мне сказать, что такое не ешь.

Кот посмотрел на меня весьма характерным взглядом, в котором буквально читалось «Сама-то поняла, что сказанула?», после чего принялся за еду, довольно урча.

— Приятного аппетита, — усмехнулась, доставая оставшиеся с утра макароны.

Говорить в компании, пусть и животного, выглядело не таким серьезным безумием, как говорить самой с собой, а звук голоса заполнял окружающую тишину, слегка приглушая уже привычное ощущение одиночества.

Пока мой ужин грелся, кот доел свое лакомство, спрыгнул на пол и принялся тереться о мои ноги, посматривая снизу вверх большими, преданными глазами.

— Еще просишь? — я приподняла бровь, наблюдая за его поползновениями. — А нету больше. А макароны ты вряд ли захочешь пробовать. Хотя молока налить могу. Запить же нужно, наверное.

Разогрев макароны, пересыпала их себе в тарелку, а ему налила обещанного молока. С любопытством пронаблюдала, как он обнюхал мой ужин, недовольно фыркнул, и ушел на другой край стола лакать свою долю. Привереда.

Справился он, правда, раньше меня и в этот раз, спрыгнул на пол и снова принялся тереться о мои ноги. Теплый и мягкий, он вызывал улыбку и, неожиданно, странное ощущение, сравнимое с разочарованием. Доев свою порцию, я сложила руки на краю столешницы и, упершись в них лбом, некоторое время наблюдала за тем, как он изощряется, чтобы скользнуть по моим ногам всем своим кошачьим телом.

— И чего тебя отдали-то? — заговорила задумчиво, чтобы не молчать и подавить странное ощущение в груди, но оно внезапно стало еще сильнее. Я прикрыла глаза, сдерживая слезы: — Наверное, не нужен стал. Прямо как я. Я вот по жизни никому не нужна. Ну, разве что кроме тебя. Жаль, что ты не парень.

Последнюю фразу сказала с печальной, несколько ироничной улыбкой. Кот перестал тереться о ноги, куда-то ушел наверное, а я так и осталась сидеть, глотая непрошенные слезы.

Ощущение теплых рук на плечах и мягкого, почти невесомого касания губ к затылку накрыло с головой, и пару секунд, пока оно длилось, я просто наслаждалась. А потом пришло осознание, что, кажется, оно настоящее, а не иллюзорное, вызванное мечтами о тепле и ласке и я, вздрогнув, вскинула голову, стала ошарашенно озираться по сторонам. Но не было рядом не пойми откуда взявшегося человека, только кот снова на стол запрыгнул, заглянул в лицо с любопытством.

Мотнула головой, поднимаясь на ноги. И привидится же такое. Устала, наверное, слишком. Или замечталась. А скорее всего и то, и другое.

Вздохнув, ушла в гостиную, включила телевизор и улеглась на диван, смотреть глупый ежевечерний сериал. Зверек тут же вскочил следом, улегся под боком, тихо мурча от машинальных поглаживаний. Такой теплый и мягкий. Кусочек тепла в моем холодном мире.

С этой мыслью, я, наверное и уснула. Потому что пришла я в себя от легкого касания губ ко лбу, сменившегося нежным поглаживанием по волосам. Ну, почти пришла. Оставшись в мягкой полудреме, я увидела прекрасного черноволосого принца у не менее черной, блестящей, лакированной кареты. Он стоял в золотистом сиянии и улыбался, а вдали громыхал гром, так похожий на звон кастрюль… Я резко села, откинув теплый плед в сторону.

Стоп, что? Откуда плед? Я же вроде не брала его. Последовательность мысли прервал новый звон со стороны кухни, в этот раз сопроводившийся шипением.

Ах да, я же вчера кота принесла. А ведь таким спокойным и тихим зверюгой казался.

— Эй, — встала, все еще сонно пошатываясь и кутаясь в плед, и поковыляла на кухню, протирая на ходу глаза. — Ты что там творишь, маленький безобразник?

— Ой, я разбудил тебя? Прости, я просто соль искал…

Я замерла. Мужской голос. Приятный. Певучий. На моей кухне. Что?! С некоторой долей страха убрала от округлившихся глаз руки, и почти тут же наткнулась на стоящего в паре шагов от меня парня. Черный костюм с фигурной строчкой. Черные, взлохмаченные волосы, игольчатой челкой ниспадающие на глаза. Желтые, с вертикальными, расширенными почти на всю радужку зрачками. В правой руке — моя сковородка.

Пару секунд мы смотрели друг на друга. Он — вопросительно, я — испуганно.

— Т-ты кто? — наконец, частично обретя дар речи, а от того слегка заикаясь, вопросила я.

— Нейт, — широко улыбаясь и тем самым демонстрируя небольшие клыки, охотно откликнулся он. — Ты меня вчера принесла сюда. Спасибо за спасение. И за кров над головой. Хотел вот тебе успеть завтрак приготовить… — улыбка вмиг слетела с его лица, сменившись виноватым выражением. — Да вот, разбудил ненароком.

— Я к-кота п-принесла, — оторопело глядя на это чудо природы (клыки! У него есть клыки!), сообщила я.

— Ну, как бы это, — совсем смутившись, отозвался парень. — Я не совсем кот. Точнее да, я кот! Иногда. Бываю.

— Что ты несешь? — голос сорвался на визг, а оцепенение сменилось подступающей истерикой. — Как ты попал сюда? Что тебе нужно?!

— Спокойно! — он безоружно выставил руки ладонями вперед, заметил в правой забытую сковородку, быстро поставил ее на стол и снова повторил жест. — Я понимаю, это звучит как бред, но я говорю правду. Ты сама принесла меня сюда вчера, и сказала, что теперь я здесь буду жить. Разве не так?

— Я говорила это коту! А ты не кот! Кстати, где он? Что ты с ним сделал?!

Парень вздохнул, шагнул ко мне, и его окутало облако тумана. И вот на полу уже сидит вчерашний кот, глядя на меня своими громадными желтыми глазищами. И снова туман, и снова парень, с теми же кошачьими глазами.

Кажется, я сошла с ума. Окончательно повредилась рассудком на почве одиночества и извечного уныния. Не хочу, не хочу закончить жизнь в доме с мягкими стенами.

Паника подкралась незаметно, заставив начать дышать быстро и поверхностно, рассредоточив зрение и сбив мысли в тугой клубок. Тело охватила дрожь, побудив зябко обхватить себя за плечи руками. Что же это делается?

— Тише, тише, — он вмиг оказался рядом, подхватил падающий плед, снова меня укутал, а заодно и обнял, прижав к своей груди. — Все хорошо. Тебе не нужно меня бояться, ведь ты спасла меня, и я обязан тебе. Это ведь не так и плохо, что я человек, да? Не нужно покупать кошачий корм, лоток, когтеточку и прочие глупости, о которых ты вчера не подумала. Да и ты сама говорила, что жаль, что я не парень. Вот и считай, что твое желание исполнилось. По мановению волшебной палочки, или как там правильно говорят. Главное, что ты больше не одинока. Я ведь рядом.

В первое мгновение я собиралась его оттолкнуть. Честно. Вырваться, убежать в спальню, запереться и позвонить в полицию. Или лучше в скорую? Но прежде, чем я это сделала, что-то изменилось. Тепло его тела словно окутало, согревая и успокаивая, а тихий, мягкий голос довершил картину, и я поняла, что совершенно не боюсь его. Возможно, это было моментом, когда я окончательно свихнулась, но, в конце концов, вместо того, чтобы сбежать, просто кивнула, признавая логику его слов и происходящее в целом. Какая, по сути, разница, привиделось мне это все или же он и вправду настоящий? Ведь он прав — главное, что я больше не одинока.

Но прежде, чем сесть и расставить все точки над «i», все же напилась чая из всех успокаивающих трав, которые только нашла. И только когда на меня снизошел внутренний покой, вызванный этим чудо-зельем, позволила себе заговорить. К тому моменту я уже сидела на диване, забравшись на него с ногами и укутавшись в плед, как в защитный кокон.

— Итак? — заговорила, едва он в очередной раз вернулся из кухни.

— М? — Нейт уселся в кресло напротив, то ли нервно, то ли задумчиво перебрал пальцами по зажатой в руке банке с колой.

Льющийся из окна за моей спиной солнечный свет играл в его черных волосах и создавал ощущение, что его странные, нечеловеческие глаза светятся.

— Ты… — я запнулась, раздумывая, вежливо ли такое спрашивать, но потом поняла, что просто должна. — Человек. Но в то же время кот?

Парень печально вздохнул, опуская взгляд:

— Прости. Если бы я знал, что тебе так сложно будет это принять, я бы просто остался котом. Но ты вчера выглядела такой печальной и одинокой. И я подумал, что… Я ведь в силах тебе помочь. Я ведь и вправду могу быть парнем, как ты того и желала…

— Ты не ответил на мой вопрос, — спокойно прервала я поток его извинений и оправданий. Я все это уже слышала, и поняла, как он раскаивается. Сейчас меня интересует другое. Не зря же я травки пила.

— Да… — он бросил на меня короткий взгляд, но все же ответил. — В просторечье мы известны как оборотни.

— Оборотни-коты? А разве такое бывает? — вот, я даже смогла это спросить со всей серьезностью и недоверием не к слову «оборотни», а к слову «коты».

— Как ты могла заметить, да, — Нейт кивнул, и его взгляд перекочевал с пола на окно за моей спиной. — Мы — меняющие форму. Издревле мой род — это черные коты.

Я закусила нижнюю губу, раздумывая, стоит ли задавать следующий вопрос. Он действительно меня интересовал, но это любопытство выглядело совсем уж бесстыже. Впрочем, чудо-чай притупил не только волнение, но и совесть.

— Так кто же был первым, человек или кот?

— Я родился человеком, — он едва заметно улыбнулся, и, наконец, посмотрел на меня. — И осознаю себя, как человек.

Глядя на него, я мысленно перебирала все, что мне было известно об оборотнях. В голову приходило многое, но по большей части о волках. Он… такой же? А такой же, это… какой? Я тяжело вздохнула. Легенды об оборотнях такие противоречивые!

— Ты в порядке?

Его голос неожиданно прозвучал как-то слишком близко и совершенно не со стороны кресла. Распахнув глаза, я обнаружила его склонившимся передо мной. Это как же…

— Ты уже несколько минут не реагируешь на окружающую действительность, — сообщил Нейт, заметив мою реакцию.

Новый вздох получился с ноткой недовольства самой собой:

— Прости, со мной иногда бывает. Ты что-то говорил?

— Пытался выяснить твое имя, — он мягко улыбнулся. — А то ведь мы так и не познакомились.

— А, — моя ответная улыбка получилась несколько виноватой и смущенной. — Лиана. Меня зовут Лиана Эшворд.

— Креативно, — парень встал прямо и протянул мне руку. — Как я уже говорил, меня зовут Нейт. Полное имя — Нейтан Блэкэт. Будем знакомы. И… Послушай, — его лицо вдруг стало совсем серьезным, даже несколько виноватым. — Мне пока нельзя выходить на улицу, поэтому я… ну, как бы, мне придется пожить у тебя. Ты не против?

Я удивленно замерла. Раньше он вел себя так, будто то, что он теперь полноправный хозяин этой квартиры — это нечто само собой разумеющееся, и не важно, согласна ли я на это. То есть да, я сама принесла его сюда, и разрешила жить, но как коту, а не человеку. Поэтому… Против ли я? Прислушавшись к себе, я задумалась. Не над тем, стоит ли позволять ему остаться, учитывая открывшиеся обстоятельства, а над тем, почему я на самом деле не против этого. Но остается вопрос!

— А кто был тот мужчина, что вчера тебя мне вручил?

Нейтан пожал плечами, потом дополнительно развел руками:

— Я без понятия. Он меня на улице подобрал незадолго до того, как тебя встретил. Я поначалу от него вырваться хотел, а потом… Кушать хотелось, да и к ночи похолодало. Решил, что уйти в любой момент смогу, а где еще такого добряка взять, чтобы покормил? Странный дядька. Но никто не видел, что он меня забрал, как и то, что он меня передал тебе, так что тебе ничего не грозит. А я буду сидеть тихо-тихо, если захочешь, только в кошачьей форме. Пожалуйста, хотя бы ненадолго.

Надо же. Сам подобрал, а как слагал красиво, что и здоровенький, и воспитанный, и Так, стоп! Не грозит? А должно? Я пару раз моргнула, пытаясь сосредоточиться:

— Ты о чем?

— Ну, — он опустил голову, потом пробежался по волосам пальцами, словно решаясь. — За мной охотятся, поэтому мне не следует выходить на улицу сейчас. Возможно, через некоторое время они успокоятся, и я перестану тебе докучать.

Охотятся. За ним. Я задумчиво посмотрела на персиковый лак на своих ногтях. Хочу ли я спрашивать, кто за ним охотится и почему? Важно ли для меня это? Может, это все действие чудо-чая, который мог притупить не только волнение, но и чувство самосохранения, но, кажется, мне плевать. Вся моя жизнь — это серое одиночество с оттенком в черный. День за днем с утра уходила на учебу, а после — на подработку, оставаясь одиноким островом в потоке жизни других людей. Возвращалась в пустую квартиру, часами сидела в темноте и тишине. Это и привело к тому, что я иногда отключаюсь от реальности, ведь я настолько привыкла быть одна, что это ощущение не покидает меня даже в обществе, что не способствует появлению новых друзей. И вот в моей жизни появился он. Тот, кто решил открыть свою истинную сущность просто потому, что я, пусть и неосознанно, попросила его об этом.

Я подняла взгляд на смиренно ожидающего мой вердикт парня. От этого решения будет зависеть вся моя дальнейшая жизнь, и я честно пытаюсь придумать, почему должна бы ему отказать. Да, он принес долю опасности, но на фоне того обескураживающего одиночества, в котором я жила…

— Да, конечно, ты можешь остаться, — кивнула, скрывая робкую улыбку, непрошено тронувшую губы.

Он облегченно выдохнул и снова превратился в жизнерадостного парня с лучезарной улыбкой:

— Тогда я пойду, приготовлю что-нибудь, дабы оправдать мое пребывание здесь.

Я невольно улыбнулась сильнее. Да, он еще и готовит.

Нейтан скрылся на кухне, а я, все еще кутаясь в плед, встала с дивана и подошла к окну. Там солнечные лучи играли в догонялки в редкой, еще не успевшей окончательно осыпаться листве растущего у дома дерева. Там сновали люди, бегущие по своим делам, играли дети, гуляли пары, гудели машины. Жизнь кипела в бешеном ритме города. Я все еще была далека от всего этого, все еще смотрела издалека, как посторонний наблюдатель, не имеющий ничего общего с этой искрящейся жизнью картиной. Но теперь я тоже больше не была одна. Пусть и ненадолго, но мой мир тоже будет заполнен чем-то другим, а не пустым одиночеством.

— Ли?

Я обернулась на голос, мягко улыбаясь. Парень, наполовину высунувшись из-за двери, смотрел на меня своими кошачьими глазами, которые чуточку усилили ощущение нереальности происходящего:

— Ты так и не сказала мне, где у тебя лежит соль.

— Крайний слева нижний ящик, — ответила, сдерживая умиленный смех, так мило у него получилось нахмуриться от моих слов.

Возможно, решение оставить его принесет мне кучу проблем. Но где-то в глубине души я была уверена, что даже тогда не пожалею об этом.

***

Седовласый мужчина в длинном, застегнутом до самого горла плаще странного покроя сидел на лавочке у потухшего фонаря. Темная лента была зажата в затянутых в перчатки ладонях, а взгляд был направлен в пространство. Он даже не шевельнулся, когда из теней к нему вышел молодой парень в драном плаще, которого сопровождала пара странных, словно истекающих тенями волков.

— Дарт? — парень встал перед мужчиной, заглянул в лицо. — Ты как?

— Мне пора возвращаться, — седовласый поднялся на ноги, протянул собеседнику темную ленту. — Спасибо, что позволил помочь им.

— Ты же знаешь, я люблю личную выгоду, — парень улыбнулся, едва коснувшись ленты. — А мне очень, очень выгодно, чтобы эти двое наконец встретились, и я смог выполнить данное тебе обещание. Мне надоело жить с этим бременем, ожидая, когда же колесо провернется вновь.

— Вот именно, Дан, я знаю, — мужчина улыбнулся, и сам отпустил ленту, тут же став полупрозрачным. — Спасибо.

Несколько секунд, и у лавочки остался только парень в драном плаще да пара сидящих рядом волков.

— А у него твои глаза, — задумчиво сообщил он в пустоту.

— Естественно, — прозвучало в ответ затухающим шелестом осенней листвы.