Митрополичий стольник

Глава 18

Не знаю, что или вернее кто оперативно сработал. Но моя тактика покрутится и напомнить о себе оправдалась. Просто с утра постучался гонец и передал бумаженцию, скреплённую царской или похожей на неё печатью. В ней меня вызывали на ковёр. На следующий день ближе к вечеру. Или для награждения, может я где-то отличился, сам не зная об этом? Уверен государь здесь не причём, а печать эта его секретаря, помощника или просто важного боярина. Может тот же Фёдор Курицын соскучился.

Хотя нет, тот бы просто прислал людей без этих танцев-шманцев. В любом случае интрига не давала мне спокойно уснуть. И я сильно пожалел, что рядом бочок не греет самое лучшее снотворное. Яна то осталась в Молитвино.

С утра не мог толком сосредоточиться, переживал, а вдруг сам Иоанн Васильевич меня примет. Отлично умом понимаю, что нафига ему сдался новгородский купчина. Ну помог, получил награду и смотался к себе в провинцию.

За мной заехал экскорт из пяти конников. Лихо промчавшись по городу, разогнав народ на улочках, мы подлетели к воротам в Кремль.

Ещё на подъезде я высматривал, как он выглядит снаружи с этой стороны. Впечатление производит, многочисленные кровли теремов и золотые купола соборов. Это настоящий город в городе. По кремлёвским, пока скромным, улочкам меня доставили к крыльцу. Судя по прогуливающимся курам это точно не парадный вход.

Мне пришлось просидеть часа два, пока за мной не пришли. Судя по тому, что меня обезоружили, это будет важная встреча.

Комната довольно скудно освещена, через небольшое окошко с витражами неохотно пробивается солнечный свет. У стены стоят два сундука, может вещи хранятся, а может книги. Сейчас это самый распространённый предмет мебели. В таких прятать можно всё-что угодно. От ценных продуктов типа специй до драгоценностей и сбережений. Массивные замки намекают на то, что не стоит даже смотреть в ту сторону. Ближе к окну что-то похожее на аналой. Это такая стойка с подставкой для книги или иконы. Похожие я видел в церквях, но эта сделана тоньше и искуснее. На нём книга с заложенной закладкой в виде красной ленты. Обернувшись и убедившись, что я один, подошел и прикоснулся к ней.

Я никогда ещё не встречал такого качества отделки книги. Выполнена на тончайшей выделке пергаменте, обложка цвета слоновой кости удивительно приятна на ощупь и покрыта растительной цветной вязью. Я приблизительно знаю, сколько времени, труда мастеров и денег стоит такая вещица. Не удержавшись, открыл это произведение искусства. К сожалению, она на греческом, напоминает жизнеописание какого-то святого с картинками. Буковки ровненькие, ласкают глаз.

Неожиданный шум заставил меня быстро отскочить от книги. Обернувшись, увидел стремительно зашедшую в комнату молодую женщину, за ней вошёл немолодой уже тучный мужчина в ярком кафтане. Судя по богатым одеждам это кто-то из царской родни, поэтому я склонил голову. Резкий возглас заставил меня поднять глаза. Женщина обронила фразу, смысл которой в принципе ясен, — «А это ещё кто такой».

Её спутник только недоумённо пожал голову и ответил значительно тише. Женщина опять пристально посмотрела на меня. Невысокая, худощавая с выразительными тёмными глазами. Черты лица немного крупноваты, но в целом впечатление приятное. А ещё пухлые губы и ровные красивые зубки. Одета как замужняя женщина, в одежде много позолоты и украшений. Интересно, почему она меня так разглядывает? Её поведение не укладывается в моё представление о современной женщине. Русская госпожа, даже значительно выше тебя по положение не будет так пристально рассматривать незнакомого мужчину. А эта будто пытается пронзить меня взглядом. Наконец ей надоело неблагодарное занятие и она также стремительно исчезла, оставив после себя приятный запах благовоний.

А минут через пять новый посетитель, этого я хоть немного знаю. Государь одет в парчовый халат, на голове шапочка и похоже он в домашней одежде. Об этом говорят удобные мягкие туфли и отсутствие регалий.

— А, Алексий, пришёл?

Интересный человек, как бы я смог отказаться. Даже если бы сильно хотел.

— Всемилостивейший государь, — и я склонился перед ним, опустившись на одно колено.

— Будет, будет, садись. Не голоден? — я торопливо замотал головой. Тогда Иван приказал принести нам вина.

— А скажи-ка Алексей. В прошлый раз ты пытался мне показать кое-что на примере шахмат. Сам-то играешь? Или так…

Отличное начало, наконец-то мне предоставился шанс:

— Немного, совсем немного, мой государь.

— Ну, тогда прошу, — пока он расставлял фигуры, я втихаря за ним наблюдал. Молодой, лет тридцать с лёгким хвостиком. В домашней обстановке он расслаблен и кажется моложе. Сейчас он сидит совсем рядом и можно рассмотреть каждую морщинку. Тем более что слуга зажёг свечи. Глаза усталые с мешками, видно, что много времени уделяет не прогулкам на воздухе, а работе с бумагами.

Первую партию я спустил, за что получил капитальный втык. Царь настолько обиделся, что я поддался, и вышел из себя.

Ну, вторую партию я закончил за несколько минут. Почти детский мат, а нечего на меня голос повышать.

Прекратился этот турнир поздно вечером. Мне удалось удивить царя. Как и мой тесть в своё время, царь не знает тонкости этой игры. Для него стал откровением простейший гамбит, когда в результате жертвы фигуры я приобретаю инициативу с быстрым переходом к мату королю.

В тот вечер мы ни о чём не говорили, только игра. Отвезли меня домой опять в составе конвоя. Доставили в целости и сохранности. Но меня дома буквально скрутила судорога, всё-таки я был очень напряжён в гостях у царя. С мечтой о баньке с трудом уснул. Мучали мысли о будущем. Если царь опять меня призовёт, это будет знаковое событие, это значит приближение к его особе.

На утро я поехал к Степану Головину. Правда он сидит теперь в другом здании. Но вроде тот обрадовался встрече. После обмена любезностями я задал мучавший меня вопрос.

Выслушав меня, Степан попытался задать наводящие вопросы.

— Да не знаю я Стёп. Видел её всего минуту в царских палатах. Что скажешь?

— И я не знаю. Но по описанию похожа на царицу, на Зою Фоминичну. Только что ты-то делал в палатах?

— Да так, вызвали по срочному делу, — попытался увильнуть от ответа я.

А сам лихорадочно пробовал изнасиловать свою память. Первая супруга у царя была дочерью Тверского князя Бориса. А вот нынешняя должна быть племянницей византийского императора Константина XI Софьей Палеолог. Тогда откуда взялась эта самая Зоя Фоминична. Ответ на этот вопрос я получил значительно позже. Оказывается Зоя — это второе имя царицы, возможно крестильное или как ещё говорили прямое, то есть полученное при крещении в честь святого, память которого выпадает на день крещения.

Получается, что я увидел ту самую Софью, последнюю из императорского дома Палеологов, занявшую царский трон. Она оставила у меня двойственное впечатление. Чисто по-женски она мне не глянулась, не мой типаж. А вот ум и напористость в её глазах заставляют вспоминать эти моменты.

Я не удивился, когда меня опять пригласили ко двору. На этот раз всё прошло проще. Заехали уже знакомые ребята, дали мне время одеться и привезли к тому же крыльцу.

Хм, а царь азартен. На сей раз он сразу кинулся в бой, предлагая мне размен фигурами. Уверен, что прорабатывал накануне этот подход. Но кто ему сказал, что я обязан принимать его жертву. Первую партию соперник слил, причём заметно, что он рассчитывал на иной результат. Во время второй открылась дверь и вошла царица. На сей раз Софья одета в голубое платье, на голове убрус из шёлка, украшенный камнями и золотой нитью. Царица упорно открывает только лицо, всё остальное закрыто одеждой. Глянув мельком на меня, она подошла и встала за спиной мужа. Это стало меня отвлекать, тем более что царица периодически опять стала меня гипнотизировать. А взгляд-то у неё тяжёлый, прямо давит. Склоняясь к уху мужа, она явно подсказывает ему.

Я «зеванул» слона, потом попал на вилку королю и прохлопал ладью. Пришлось признать поражение, когда царь загнал меня в угол.

Откровенных ошибок он не делает, явно любитель этой игры.

Видимо в награду за проигрыш меня оставили на лёгкую вечернюю трапезу.

Царица продолжает меня удивлять, она ведёт себя иначе, не как принято сейчас. Не стесняется присоединиться к мужской компании, если рядом муж. Да и Иван с улыбкой смотрит на её чудачества. Другую бы давно уже выгнали с такими замашками и определили в женский монастырь. Но Софья — наследница византийского трона. И именно она принесла Ивану легитимацию его претензий на роль главы всех православных. Многие европейские монархи именно после брака Ивана с Софьей признали нашего государя как равного им.

Пока что меня держат за комнатную собачку, я развлекаю государя и он меня периодически приглашает к себе.

В один из вечеров нас опять навестила Софья. Она пока плохо говорит по-русски и царь общается с нею на греческом. Заметно, что он тоже труден для государя, поэтому часто они просто обмениваются жестами.

После второй партии женщина неожиданно произнесла фразу на родном языке. Царь нахмурился, потом встал и уступил кресло.

Она что решила сыграть против меня? Иван сел в кресло у окна и налил себе чащу вина. При этом он задумчиво посмотрел на нас и подмигнул мне.

Ага, он хочет, чтобы жена выиграла. А потом опять устроит мне выволочку?

Софья играет очень аккуратно, чувствуется, что некий опыт имеет. Но явно уступает мужу. Мне стоит немалых сил не поймать её на ошибках. Но я мужественно держусь. Внезапно я протянул руку над доской для обмена пешками и случайно коснулся её указательного пальца. От осознания того, что прямо напротив сидит племянница византийского императора, знаменитая бабка Ивана Грозного, меня потряхивает. А это касание вообще заставило меня побледнеть и испуганно отдёрнуть руку.

Возникла неловкая пауза, которую с блеском разрешила сама царица. Она вдруг впервые улыбнулась мне и её лицо удивительным образом преобразилось. Стало почти красивым. Но, лукавая женщина, воспользовавшись моментом объявила мне шах. Когда я стал бегать от неё, оно повторила нечестный трюк, уже сама умышленно коснулась меня пальцем.

Неудивительно, что царица абсолютно заслуженно выиграла. А я дома вспоминал это странное чувство. Нет, я не млел тогда от касаний. Это было нечто другое, крышу сносило от понимания того, что царица оказалась вовсе не заносчивой и отнеслась ко мне по-доброму.

Реконструкция облика Софьи Палеолог

А когда я получил разрешение удалиться из Москвы, сразу заторопился домой.

— Неужели ты ей видел, как меня сейчас?

Ольга по девчоночьи теребит меня за рукав требуя немедленного повторения рассказа. Мы навестили тестя и там я и поведал, что несколько раз был в великокняжьем дворце и даже общался с царицей. На всех это произвело неизгладимое впечатление. Ольга раз за разом заставляла меня пересказывать каждую мелочь. Разумеется, о том последнем случае я не никому не говорил. Зато тесть живо интересовался моими делами в Коломне.

Так получилось, что здесь в Новгороде он помогает Арсению и Ольге. Ну, скажем так — присматривает за ними.

На моей верфи постоянно сидит московский приказчик. Он контролирует процесс постройки судов для царской флотилии. Мы продолжаем штамповать уже апробированный тип торговых скоростных судов. Знаю, что мои доски идут и на другие верфи, где строят не только торговые суда. А также чисто военного назначения. Царь Иван пытается таким образом выйти на простор Северного моря и начать самостоятельно торговать с Англией и Испанией. Таким образом здесь ничего интересного для меня пока не происходит.

После того, как Ольга дала мне отчёт о состоянии дел в нашем селе Юрьеве, я загорелся сам туда смотаться. В Сомово всё прекрасно, Арсений цветёт и пахнет. Уже стал отцом двоих прекрасных деток, надеюсь не последние. Прибыль с моих предприятий он регулярно сдаёт Ольге, и та прячет в сундуки подальше от жадных и завистливых глаз. Для этой цели она приказала вырыть подвал под нашим домом. Типа если всё сгорит, то сундуки с серебром останутся. Надо озаботиться вопросом переводом серебра в золото и камни. А то накладно копить серебро, много места занимает.

У нас получилось отличное путешествие, начало августа выдалось не жарким, и мы добрались до нашего села с комфортом. На берегу нас ожидали две повозки. В одну забрались мы с Олей и её две служанки. Во вторую набились мои гвардейцы. Так не торопясь мы и поднялись на высокий холм.

Батюшки, красотень то какая. Отсюда открывается шикарный вид. Колосящиеся поля, ячмень — желтые, красноватые — это рожь и серебристый — овёс. Крестьяне заканчивают убирать зерновые. Рожь уже в снопах, овёс и жито (ячмень) на подходе. В наших краях уборка зерновых всегда происходит позже, чем на юге.

Мы зашли в церковь и поздоровались с батюшкой. Потом меня проводили в господский дом.

— Откуда такая роскошь, Оль? — трёхэтажный крепкий особняк построен в типично русском стиле. С башенками, открытыми галереями и клетьми хозяйственного назначения. Главное внутри — всё в коврах. Одни они стоят целое состояние. Кованные подсвечники, дорогая мебель.

— Так это считай родовое гнездо Борецких. Сама Марфа любила сюда приезжать. А когда всё случилось, просто никто не успел разграбить. А потом я приехала. Ну и …

Клан Борецких практически уничтожен, саму Марфу государь запер в монастыре, её имущество забрал в казну или роздал своим людям.

Ну понятно, теперь это любимое гнёздышко моей супруги. Она отлично ориентируется здесь, знает многих по именам. А ещё показала мне одно местечко.

Ох, Олюшка. Знает вкусы супруга. Мы взяли с собой корзинку со снедью. На всякий случай я кликнул двоих своих дружинников. Пусть зарплату отрабатывают, хватит местным девкам юбки задирать.

В этом месте в Ловать впадает ручей, природа тут создала идиллический уголок. На излучине ручья образовалось небольшое озерцо. Метров семьдесят в самом широком месте. Фишка в том, что здесь нет водорослей и дно кристально чистое, мелкий песочек, камни, раки и вездесущие мальки. Вода довольно тёплая, прогревается и нет подземных холодных ключей. Оставив охранников бдить подальше от нас, я скинул одежду и влетел в воду, раскинув руки. Минут пятнадцать нырял и плавал, потом принялся уговаривать жену.

— Нет, я не пойду. Иж чего удумал. Ну не тащи ты меня. Я не хочу.

Пришлось приложить весь свой дар убеждения. Оля скинула верхнюю одежду и со страдальческим видом, оставшись в исподней рубахе, сделал шажок к воде.

— Как хорошо, — это я подхватил её под спинку и придерживая, позволил раскинуть руки. Ольга отрешённо смотрела в бескрайнее небо, полностью расслабившись. А потом меня заинтересовали особенности фрагментов фигуры моей супруги. Мокрая рубашка заманчиво обрисовала налитые груди, крупные соски, крепкие бёдра и стройные ножки.

— Нет, Алёша, не здесь.

Ага, я бережно вынес её на руках и устремился к колышущейся траве на берегу.

А потом мы долго лежали обнажённые, ласковый ветерок высушил влагу и даже начало припекать.

А когда я ещё раз искупнулся, меня на берегу ожидало роскошное пиршество.

Взглядом я облизал лежавшую на тряпке снедь. Жаренная курица, ветчина, пироги с грибами и капустой, свежие огурчики, лучок и ломти ржаного хлеба. Я набросился на еду, как комары на голую комсомолку в тайге. Оля ела меньше, она прикрывала рот ладошкой, откусывая пирожок и смеялась над тем, как жадно я ем.А потом я просто положил голову на её колени и сомкнул глаза.

Господи, спасибо за то счастье, что ты мне подарил. Ведь я счастливый человек, живу в такое интересное время. У меня замечательная жена, детки и вообще планов громадьё. Не всё легко и просто. Но мне хватает.

Как здесь ни хорошо, но надо возвращаться. Со мной в Коломну поплывут ученики Ерофея, груз огнеупорного кирпича и опять металл в изделиях для моих предприятий. Пора, иначе рискуем попасть в осеннюю беспутицу.

Прощаясь с женой, пообещал вернуться к Рождеству. Это важный для меня праздник и его я бы хотел провести с семьей.