Метатель. Книга 6

Глава 19

Мы сидели в избе, каждый погрузившись в свои мысли. Тишину нарушало только потрескивание поленьев в печке да редкие звуки леса, доносившиеся снаружи. Казалось, это задумчивое молчание могло бы продлиться ещё долго, но вдруг Виктор встрепенулся, словно вспомнив о чём-то важном, и достал кристалл связи.

Его взгляд сосредоточился на мерцающей поверхности кристалла, постепенно становясь всё более отрешённым. Было видно, как он погружается в какой-то диалог, полностью отключаясь от окружающей реальности.

Я повернулся к Кире:

— А я тоже так подвисаю, когда идёт разговор через этот кристалл?

Она усмехнулась, вспоминая сеансы связи:

— Не настолько, но немного есть. Всё-таки наша связь — неплохая практика в таком общении.

Мы наблюдали за Виктором, который время от времени едва заметно кивал или хмурился, реагируя на какие-то известные только ему сообщения. Прошло несколько минут, прежде чем его взгляд начал расфокусироваться, возвращаясь к реальности.

— В ближайшие дни к нему не подобраться, — задумчиво произнёс он, словно продолжая какой-то внутренний диалог. — Он нагнал в центр самых верных псов, как он говорит — личную гвардию.

Виктор поморщился, явно испытывая неприязнь к этому определению:

— Это те, кому особо тщательно промыли мозги, кто безоговорочно выполняет любые его приказы. Но, к сожалению, они же и в подготовке не сильно уступают элитникам.

Я почесал подбородок, обдумывая услышанное. Внезапная мысль заставила меня оживиться:

— Хм, интересно. А скажи, в самом центре есть портальные установки?

— Конечно есть, — кивнул Виктор. — Даже две. Одна в самом центре, в административном здании, ты его видел.

Он сделал паузу, словно раздумывая, стоит ли продолжать, но всё же добавил:

— Вторая глубоко под землёй…

— А это может быть идеей, — я подался вперёд, чувствуя, как начинает формироваться новый план.

— Там целая система катакомб, — Виктор явно поймал ход моих мыслей. — Конечно, ближайшие ходы перекрыты, завалены, но по другим можно, если знать направление, довольно близко подобраться к нему.

— Оставим этот вариант как рабочий, — я откинулся на спинку стула, мысленно прокручивая возможные сценарии.

Кира внимательно наблюдала за нами, и я видел, как в её глазах появляется то особое выражение, которое обычно предшествовало её язвительным комментариям о наших «гениальных планах».

— Только не говори, — опередил я её, — что это очередная безумная идея.

— Я молчу, — она подняла руки в защитном жесте, но уголки её губ предательски дрогнули в улыбке. — Хотя подземные катакомбы… Помнишь как мы использовали шахты, чтоб устроить ловушку?

— Да, но тут немного другое. — сказал я. — Там мы делали ловушку, а тут нужно скрытно пробраться… Но у нас есть Виктор!

— Который знает все ходы и выходы, — подхватила она с преувеличенным энтузиазмом. — Прямо как тот проводник, который уверял, что прекрасно ориентируется в подземельях, а потом…

— Кира! — я попытался придать голосу строгость, но не смог сдержать смешок. — Ты не помогаешь!

Виктор переводил взгляд с меня на Киру, явно пытаясь понять, насколько серьёзно стоит воспринимать наш обмен репликами.

— А что случилось в тех шахтах? — поинтересовался он, не удержавшись от любопытства.

— О, это занимательная история! — оживилась Кира. — Представляешь, наш доблестный проводник…

— Который, между прочим, работал там еще до системы! — вставил я.

— Да-да, он так и говорил, — кивнула она. — Так вот, этот высококвалифицированный специалист решил срезать путь через «небольшой» боковой коридор…

— В общем, пришлось хорошо так поплутать.

Виктор покачал головой:

— И как вы выбрались?

— О, это уже не так интересно, — я многозначительно поднял палец. — Скажем так, сработала интуиция…

Виктор слушал наш диалог с выражением человека, который начинает серьёзно сомневаться в адекватности своих новых союзников.

— И вы хотите… — начал он осторожно.

— Нет-нет, — поспешил успокоить его я. — В этот раз всё будет по-другому. Никаких импровизаций, только чёткий план.

— Ну да, ну да, — пробормотала Кира. — Как всегда…

Но я видел, что она уже заинтересовалась возможностями, которые открывали перед нами катакомбы. Всё-таки, несмотря на все её подтрунивания над моими планами, она всегда была первой, кто поддерживал самые безумные из них.

А катакомбы… что ж, это действительно могло сработать. Особенно если учесть, что никто не будет ждать атаки снизу. Иногда самый очевидный путь оказывается самым неожиданным — просто потому, что все считают его слишком очевидным, чтобы кто-то им воспользовался.

— Вить, — я прервал затянувшееся молчание, — ты спросил за своих тридцать четыре человека? Нужно, чтоб они были в готовности номер один, чтоб по первому зову в течение, образно говоря, часа-двух испарились из Центра.

— Да, сказал, — кивнул он. — Причём, часть из них уже сейчас свалит, а часть по сигналу — чтоб наш параноик не заподозрил.

— Хорошая мысль, — оценил я его предусмотрительность.

День клонился к закату, и мы все чувствовали накопившуюся усталость. События последних дней, постоянное напряжение и необходимость планировать каждый шаг давали о себе знать.

— Ладно, утро вечера мудренее, — зевнула Кира, потягиваясь.

Следующим утром мы с Кирой снова проснулись под божественный аромат свежесваренного кофе. Казалось, Виктор владел каким-то особым искусством — даже в полевых условиях его кофе пах так, словно был приготовлен в лучших кофейнях.

После того, как живительный напиток разогнал остатки сна, мы решили, что пора действовать. Медлить больше не имело смысла — каждый час промедления давал Главному время укрепить свои позиции и усилить защиту.

Виктор передал мне чёткий мыслеобраз места, куда нам нужно было переместиться. Сосредоточившись на нём, я активировал телепорт, перенося нас всех за несколько километров от Центра.

Мы материализовались среди группы казалось бы самых обычных валунов. Ничем не примечательные камни, каких тысячи в этой местности — именно поэтому они были идеальной маскировкой.

Виктор уверенно повёл нас между валунами, и буквально через пару минут петляния по едва заметной тропинке мы увидели то, что он искал — искусно замаскированный вход в туннель. Если не знать, куда смотреть, его можно было принять за простую расщелину в скалах.

— Ну что ж — можно начинать, — я посмотрел на своих спутников. — Как думаешь, сколько времени займёт по этим ходам дойти до Центра?

Виктор прикинул в уме:

— Думаю, с час. Там много петлять придётся.

— Тогда отзывай оставшихся своих людей.

Пока Виктор доставал кристалл связи и погружался в мысленный диалог со своим информатором, мы с Кирой изучали вход в туннель. Древняя кладка, частично разрушенная временем, но всё ещё удивительно крепкая. Кое-где виднелись следы более современных укреплений — видимо, работа тех самых исследовательских групп.

— Как думаешь, что случилось с теми двумя группами? — шёпотом спросила Кира, проводя рукой по шершавой поверхности камня.

— Будем надеяться, что не узнаем, — так же тихо ответил я. — Хотя, если честно, меня больше беспокоит не то, что случилось с ними, а то, что могло остаться там после них.

Виктор закончил сеанс связи:

— Готово. Они начинают потихоньку покидать Центр. Всё должно выглядеть естественно — кто-то уходит на задание, кто-то берёт отгул по семейным обстоятельствам…

— Отлично, — кивнул я. — Тогда не будем терять время.

Мы достали и активировали световые кристаллы — небольшие артефакты, дающие мягкое, но достаточно яркое освещение. В их свете туннель выглядел одновременно завораживающе и пугающе — глубокая темнота словно отступала неохотно, оставляя за собой тени, которые, казалось, жили своей жизнью.

— Держимся вместе, — предупредил Виктор. — И внимательно смотрите под ноги — мало ли что тут может быть — тут не часто гуляют.

Кира что-то пробормотала о тех двух группах, которые не вернулись из этих катакомб, но всё же решительно шагнула в туннель вслед за Виктором.

Я замыкал нашу маленькую процессию, внимательно следя за тем, что происходит позади. Годы приключений научили меня одной простой истине — опасность часто приходит оттуда, откуда её совсем не ждёшь.

Туннель начал плавно уходить вниз. Воздух становился прохладнее, а эхо наших шагов разносилось всё дальше по древним коридорам. Где-то вдалеке слышался звук капающей воды — равномерный, почти гипнотический.

— Готовьтесь к долгому пути, — предупредил Виктор. — И надеюсь, вы не против небольшой прогулки по лабиринту.

— Только не говори, что ты тоже можешь заблудиться, — попросила Кира.

— Нет, — усмехнулся он. — Но путь не будет прямым. Нам нужно обойти обвалы, затопленные участки и… другие препятствия.

По тому, как он произнёс последние слова, я понял, что лучше не спрашивать, что именно он имеет в виду под «другими препятствиями». Иногда неизвестность предпочтительнее знания — особенно когда ты уже находишься в пути и поворачивать назад слишком поздно.

Мы начали спускаться глубже в катакомбы, и я невольно подумал о том, что где-то там, наверху, в Центре, люди занимаются своими обычными делами, не подозревая, что прямо под их ногами разворачивается операция, которая может изменить всё.

А может, и не изменить — если мы не доберёмся до цели. Но об этом варианте развития событий я старался не думать. В конце концов, все мои безумные планы срабатывали раньше. Должен сработать и этот.

Мы брели по этим туннелям уже около получаса. Путь не был особенно сложным, но постоянные завалы заставляли нас то и дело менять маршрут. Каждый раз, упираясь в очередную груду камней, перегородивших проход, Виктор задумчиво хмыкал и вёл нас какими-то окольными путями.

И вот — очередной завал. Виктор остановился перед ним, некоторое время молча изучал нагромождение камней, а потом неожиданно произнёс:

— Всё, сдаюсь. Мы заблудились.

Мы с Кирой переглянулись. Заблудиться в подземном лабиринте — не самая приятная перспектива.

— Не-не, найти дорогу назад — не проблема, — поспешил успокоить нас Виктор, заметив наши встревоженные взгляды. — Картография прокачана… но признаю, что обходить завалы было глупой идеей.

— То есть когда мы упирались в завалы и ты вёл нас в обход — это было уже не по плану? — в голосе Киры звучало плохо скрываемое раздражение.

— Ну… — Виктор слегка смутился. — Это скорее было поиском альтернативного пути.

— Так, стоп, — я решил вмешаться, пока ситуация не стала совсем напряжённой.

И тут, словно по щелчку пальцев, активировалась моя внутренняя «стрелка» — особая способность, которая не раз выручала нас в подобных ситуациях. Она уверенно указывала, что на ближайшей развилке нам нужно взять правее.

— Теперь пойдём по моему навигатору, — объявил я.

Мы двигались по указанию «стрелки» ещё минут десять. Путь казался более прямым и логичным, чем наши предыдущие блуждания. Но внезапно что-то изменилось — стрелка резко развернулась и стала настойчиво указывать на глухую стену слева от нас, хотя впереди путь был абсолютно свободен.

Я сделал несколько шагов вперёд, проверяя. Стрелка упрямо требовала вернуться назад, к той самой стене. Что я и сделал, чувствуя на себе недоумевающие взгляды спутников.

— Ты тоже заблудился? — в голосе Киры звучала смесь беспокойства и иронии.

Вместо ответа я только вздохнул, подошёл к стене и приложил к ней руки. Пора было использовать фортификатор — пусть не по прямому назначению, но для разрушения породы он подходил идеально.

— Погоди! — Виктор дёрнулся вперёд. — Ты уверен? Если обрушится свод…

— Не обрушится, — спокойно ответил я, уже чувствуя, как энергия фортификатора начинает взаимодействовать с камнем. — Я не собираюсь устраивать здесь обвал. Просто… немного расчищу путь.

Кира хмыкнула:

— Ты хотел сказать — проделаешь новый путь там, где его никогда не было?

— Откуда ты знаешь, что его там никогда не было? — парировал я, не отрываясь от работы. — Может, это как раз старый проход, просто его еще никто не сделал.

Камень под моими руками начал крошиться. Медленно, контролируемо — я действительно не хотел рисковать обрушением свода. Постепенно в стене начало формироваться отверстие.

— Знаешь, — задумчиво произнесла Кира, наблюдая за процессом, — это напоминает мне тот случай когда мы спасались от преследования, только там еще была вода…

— О нет, — простонал я, — только не эта история!

— Почему нет? — в её голосе появились озорные нотки. — По-моему, очень поучительный случай! Особенно часть про то, как ты был уверен, что твой «навигатор» указывает правильное направление…

— Это был совершенно другой случай! — запротестовал я, продолжая работать с камнем. — Тогда за нами гнались да еще и мобы были водяные не самые дружелюбные…

— А ты уверен, что здесь их нет? — поинтересовался Виктор, внимательно изучая окружающие нас стены.

— Уверен, — кивнул я. — Здесь другое. Здесь… — я замолчал, потому что в этот момент последний слой камня поддался, и в образовавшийся проход хлынул поток затхлого воздуха.

— О, — Кира посветила кристаллом в отверстие, — а тут действительно проход! Причём похоже, что он использовался — смотрите, тут даже остатки креплений на стенах.

Виктор протиснулся мимо меня и внимательно осмотрел обнаруженный туннель:

— Невероятно, — пробормотал он. — Я и не подозревал, что здесь может быть проход. На всех картах это сплошная порода…

— Видимо, не на всех, — усмехнулся я, отряхивая руки от каменной пыли. — Просто у кого-то карты получше.

— У твоего внутреннего навигатора? — поддела меня Кира.

— У древних строителей этих катакомб, — парировал я. — Думаю, мы просто нашли один из их секретных ходов.

— Который случайно ведёт именно туда, куда нам нужно? — скептически поинтересовался Виктор.

— Случайностей не бывает, — философски заметил я. — Особенно когда имеешь дело с древними сооружениями. Они строили свои туннели с определённой целью и логикой.

— И эта логика совпадает с направлением твоей «стрелки»? — Кира явно не собиралась упускать возможность поддразнить меня.

— Давайте проверим? — предложил я, делая приглашающий жест в сторону прохода. — Если что, обратно дорогу мы всегда найдём. Верно, Вить?

— Картография прокачана, — подтвердил он с лёгкой улыбкой. — Но должен признать, твой способ ориентирования… интригует.

Мы двинулись по новому туннелю, и я уже чувствовал, что на этот раз мы на верном пути. Стрелка уверенно указывала вперёд, а сам проход выглядел куда более древним и… правильным, что ли, чем те, по которым мы блуждали раньше.

Оставалось только надеяться, что этот путь не приведёт нас к каким-нибудь древним ловушкам или другим неприятным сюрпризам. Хотя, зная нашу удачу… Впрочем, об этом я старался не думать. В конце концов, иногда самый неожиданный путь оказывается самым верным.

За следующие полчаса мне пришлось ещё дважды делать проходы в стенах, но каждый раз это приближало нас к нашей цели. «Стрелка» работала безупречно, уверенно указывая путь через толщу породы. После последнего пролома я сверился с картой в интерфейсе и обнаружил потрясающую новость:

— Мы уже под Центром! — объявил я своим спутникам.

Виктор тут же взглянул свою карту, проверяя мои слова. После короткого изучения он согласно кивнул.

— Вить, а скажи мне, — я почувствовал, как в голове начинает формироваться план. — Есть какое-то здание поблизости — открой карту, сверься — в которое очень редко кто-то заходит?

Он внимательно изучил карту, водя взглядом по каким-то отметкам:

— Ну есть. Буквально в десяти метрах от нас вон туда, — он махнул рукой в сторону.

— Что ты задумал? — в голосе Киры слышалось привычное сочетание любопытства и опасения.

— А до портала далеко? — вместо ответа спросил я.

— До него метров двести — он с другой стороны Центра, — Виктор продолжал изучать карту. — Я, честно говоря, думаю, что это раньше было одно сооружение, а потом система переиграла, и теперь там город, а тут катакомбы.

— Ладно, — я принял решение. — Веди нас к тому зданию, где точно не будет гостей.

Сверяясь со своей картой в интерфейсе, Виктор уверенно повёл нас по туннелям. Через несколько минут он остановился и указал вверх:

— Мы прямо под ним.

Я достал модифицированный трос с костылём — тот самый с того внезапного данжа. Быстрый телепорт под потолок туннеля — и вот я уже вбиваю костыль в породу.

Устроившись поудобнее, я начал на вытянутой руке разрушать потолок, тщательно контролируя процесс с помощью фортификатора. Работа была непростой — приходилось одновременно удерживать равновесие, контролировать разрушение породы и следить, чтобы осколки не попали на моих спутников внизу.

— Знаешь, — задумчиво произнёс Виктор, наблюдая за моей работой, — а ведь это действительно могло быть единое сооружение. Смотри, как идеально расположены туннели относительно зданий наверху.

— Значит, мы просто восстанавливаем историческую справедливость, — пропыхтел я, перемещая костыль выше. — Воссоединяем то, что когда-то было единым целым.

На создание прохода и двойное перемещение костыля у меня ушло около двадцати минут. Расстояние оказалось приличным — почти два метра! Но вот последний слой породы поддался, и в образовавшееся отверстие хлынул поток свежего воздуха.

— У нас есть выход в Центр! — торжественно объявил я, спускаясь вниз.

— И что дальше? — поинтересовалась Кира, изучая проделанную мной дыру.

— А дальше, — я многозначительно посмотрел на Виктора, — у нас будет тихое и спокойное место для…

— Для чего? — насторожилась Кира, прекрасно зная мой тон.

— Для небольшой диверсии, конечно! — я не смог сдержать улыбку. — Ты же не думала, что мы просто пришли сюда на экскурсию?

Она закатила глаза:

— О нет, я точно знала, что у тебя есть какой-то безумный план. Просто надеялась, что он будет…

— Расслабься, — я похлопал её по плечу. — Всё будет в лучших традициях — немного хаоса, щепотка паники и полная неразбериха в стане врага.

— А теперь, давайте посмотрим, что там у нас наверху.

Я телепортировал по очереди Виктора, затем Киру на верх, чувствуя, как адреналин начинает бурлить в крови. Всё-таки, нет ничего лучше, чем проникновение в хорошо охраняемый объект через чёрный ход, о существовании которого не подозревают даже его строители.