Метатель. Книга 6

Глава 13

Я уже приготовился активировать телепорт в Центр, как вдруг обнаружил неприятный сюрприз — таймер способности показывал ещё полтора часа до восстановления.

— Облом, Кир, — вздохнул я. — Придётся немного подождать.

— Ничего страшного, — она пожала плечами и принялась экспериментировать с иллюзиями, создавая в воздухе причудливые узоры из света и тени.

Пока Кира развлекалась со своими способностями, я решил изучить новый интерфейс, появившийся после получения контроля над долиной. И практически сразу наткнулся на что-то интересное — вкладку «Связь с другими долинами».

— Так, интересно… — пробормотал я, открывая карту местности.

И тут меня ждал сюрприз — одна из отмеченных точек явно указывала на долину Астры! А рядом с ней мерцала какая-то иконка… Приглядевшись внимательнее, я понял — это «мост»!

Быстро пробежав глазами описание, я присвистнул. Оказывается, между долинами можно было устанавливать прямые переходы — что-то вроде постоянных порталов. Правда, доступно это было только тем, у кого есть привилегированный доступ.

— У нас есть, — усмехнулся я. — Молодец, Астра, не обделила.

Не раздумывая, я выдал ей такие же права доступа к нашей долине и нажал на опцию «Связаться с владельцем дружественной долины».

— Стоп, — я замер. — Дружественной? А что, они могут быть и враждебными?

Эту информацию определённо стоило запомнить для будущего анализа. Мало ли что нам ещё предстоит узнать об этой системе долин…

Но не успел я погрузиться в размышления, как система выдала новое сообщение:

Внимание! Долина, выбранная для связи и настройки моста, не имеет хранителя. Предположительно, хранитель был уничтожен. Возможно возрождение нового хранителя путём посева семян от хранителя вашей долины. Данное действие настоятельно рекомендуется.

— Ого, — протянул я. — Кира, ты слышала? Похоже, мы можем помочь Астре с…

Но договорить не успел — в голове раздался взволнованный голос Астры:

— С кем я говорю⁈ Немедленно покиньте мой разум!

Я не смог сдержать улыбку:

— Астра, дорогая, неужели ты не узнаёшь своих друзей?

— Артём⁈ — в её мысленном голосе смешались удивление и возмущение. — Как ты залез в мою голову⁈

— Давай, не дури, — мягко сказал я. — Лучше тыкай на мостик и двигай к нам. Есть разговор.

— Какой ещё мостик? О чём ты… — она замолчала, видимо, заметив появившийся значок в интерфейсе. — Это что такое?

Кира, заинтересовавшись нашим мысленным диалогом, подошла ближе:

— Может, стоит ей всё объяснить? А то она сейчас там с ума сходит от беспокойства.

— Астра, — я постарался говорить максимально успокаивающе, — помнишь ту долину, которую нашли твои разведчики? Так вот, у нас для тебя сюрприз…

— Вы что, — её голос стал подозрительным, — захватили её?

— Не совсем так, — я рассмеялся. — Скорее, она… приняла нас? В общем, давай, активируй переход. Поверь, тебе понравится.

Несколько секунд была тишина, а потом воздух недалеко от нас начал искриться, формируя арку перехода. Через мгновение из неё вышла Астра, настороженно оглядываясь по сторонам.

— Ничего себе! — выдохнула она, увидев Хранителя. — Это же…

— Да, — кивнула Кира. — И знаешь что? Мы, кажется, можем помочь твоей долине обзавестись таким же.

Следующие полчаса мы провели, объясняя Астре все тонкости управления долиной, систему мостов и возможность возрождения хранителя. Она слушала с всё возрастающим интересом, периодически задавая уточняющие вопросы.

— То есть, — она задумчиво посмотрела на нашего Хранителя, — если взять семена от него…

— Именно, — подтвердил я. — Система говорит, что это поможет возродить хранителя в твоей долине.

— А вы не против? — она с надеждой посмотрела на нас.

— Против? — Кира рассмеялась. — Да мы сами собирались тебе это предложить! К тому же, — она подмигнула, — теперь у нас будет прямая связь. Никаких тебе откатов на телепортацию.

Астра внезапно нахмурилась:

— Погодите-ка… А как же ваша встреча с Виктором? Разве вы не торопились?

— У нас ещё есть время, — я показал на несуществующие часы на руке. — Час с лишним. Как раз успеем всё организовать.

— И заодно расскажем тебе про все преимущества долины с Хранителем, — добавила Кира с забавным акцентом.

Мы все рассмеялись. Напряжение последних дней как-то незаметно отступило, сменившись теплым чувством… дома? Может быть. В конце концов, разве не об этом мы все мечтали — о безопасном месте, где можно быть собой, где тебя всегда ждут друзья?

— Слушай, Астра, — я помедлил, подбирая слова. — Мы пока не можем рассказать тебе всё… о том, что планируем. Но теперь у тебя есть доступ и сюда, — я обвёл рукой долину. — В любой момент, слышишь? Если что-то пойдёт не так, если начнутся какие-то непонятки в игре — сразу сюда.

Кира подошла ближе, положила руку Астре на плечо:

— И свою долину подготовь как следует. Мало ли что может пригодиться. Особенно теперь, когда твои возможности выросли…

— На порядок! — подхватил я. — А когда Хранитель появится — вообще будет другой уровень. Но пока… — я встретился с ней взглядом, — будь осторожна, ладно? Если заметишь что-то необычное…

— Или подозрительное, — добавила Кира.

— Или просто странное, — кивнул я.

— Или кого-то, кто слишком много расспрашивает…

Астра подняла руки, останавливая наш поток предупреждений:

— Ребята, — в её голосе звучала теплота, — я всё понимаю. Правда. И… спасибо вам. За заботу, за доверие, за всё это, — она обвела взглядом долину. — Я не буду больше ничего спрашивать. Буду просто ждать.

Она помолчала, а потом добавила тише:

— И молиться, чтобы вы вернулись.

Мы стояли у входа в пещеру, и закатное солнце окрашивало скалы в золотистые тона. Хранитель неподвижно замер неподалёку, словно давая нам возможность попрощаться.

— Знаешь, — Астра вдруг улыбнулась, — а ведь я помню, как вы только появились. Такие неуклюжие, растерянные…

— Эй! — возмутилась Кира. — Мы не были неуклюжими!

— Конечно-конечно, — Астра подмигнула. — Особенно когда вывалились из инста, где вас поджидали разрушители.

Мы продолжали обмениваться воспоминаниями, но я краем глаза поглядывал на таймер способностей. Время неумолимо приближалось к нулю, напоминая, что пора двигаться дальше.

— Время, — наконец произнёс я, когда последние минуты начали таять на таймере.

Мы встали, понимая, что момент прощания неизбежен. Без лишних слов просто обнялись — крепко, по-семейному. В этом объятии было всё, что мы не могли выразить словами: благодарность, поддержка, вера друг в друга и надежда на встречу.

Астра медленно подошла к Хранителю. Тот, словно понимая важность момента, плавно протянул руку, и на его ладони материализовалось маленькое светящееся зёрнышко.

Семя Хранителя долины — высветила система.

Астра бережно приняла дар, и я заметил, как её глаза на мгновение увлажнились.

— Астра, — я решил сказать главное, — я не знаю, на сколько мы… — слова давались с трудом. — Но если у тебя будет время — начинай тут облагораживать территорию. По возможности.

— Конечно, — она улыбнулась, и в этой улыбке читалось «мог и не говорить». — Когда вы вернётесь, тут будет настоящий рай.

Она развернулась и активировала мост — воздух засветился, формируя арку перехода. Последний взгляд, последняя улыбка — и она исчезла в сиянии портала.

Я обнял Киру и активировал телепорт. Мир смазался, а когда картинка восстановилась, мы уже стояли на знакомой крыше в Центре. Той самой, с которой совсем недавно наблюдали — нет, руководили — сражением моего питомца с элитниками.

Наши фигуры были надёжно укрыты щитами и скрытом. Тем не менее, мы на всякий случай отошли от края — нет смысла рисковать, даже если скрыт спадёт, лучше остаться незамеченными.

Центр раскинулся перед нами во всей своей пугающей красе. После того, как Система изменила мир, это место стало средоточием силы и власти. Здесь решались судьбы выживших, здесь концентрировались ресурсы, здесь находились самые сильные… и самые опасные люди нового мира.

Внизу кипела жизнь — люди спешили по своим делам, патрули элитников следили за порядком, торговцы вели свои дела. Но мы знали — за этой обычной суетой скрывается нечто большее. Что-то, что мы должны изменить.

Мы ещё раз проверили щиты и маскировку. Впереди нас ждала встреча с Виктором, тренировки, подготовка… И наконец — то, ради чего мы всё это затеяли. Возможно, единственный шанс изменить этот искажённый Системой мир.

Я достал кристалл связи и мысленно позвал Виктора. Ответа не было долго — несколько минут висела тишина. Наконец, его голос прозвучал в сознании:

— Немного занят. Освобожусь минут через 10. Ждите.

И отключился. Короткий разговор не дал никакого понимания, где он находится.

Мы присели подальше от края крыши, и я решил использовать время с пользой — активировал видение для разведки Центра. Сознание отделилось от тела, и я начал методично исследовать город, прыгая короткими телепортами.

Первым делом проверил южный квартал — там были узкие улочки, множество закоулков, идеальные пути для отхода. Затем — западную часть, где располагались склады. Особое внимание уделял тёмным переулкам и заброшенным зданиям — всему, что могло послужить укрытием в случае необходимости.

Перемещаясь от точки к точке, я старался запоминать все детали: расположение патрулей, ритм их движения, слепые зоны в системе наблюдения. Всё шло гладко, пока я не приблизился к главному КПП на входе в город.

Внезапно что-то изменилось — словно невидимая волна прошла сквозь меня. Какой-то артефакт среагировал на моё присутствие, и скрыт мгновенно спал. В следующую секунду я увидел, как десяток стражей синхронно повернулись в мою сторону.

Времени на размышления не было. Энергетическое копьё материализовалось в руке и тут же полетело в ближайшего противника. Попадание было точным — прямо в грудь, но остальные уже открыли огонь. Метательные снаряды градом посыпались на мой щит, заставляя его опасно мерцать.

Я активировал серию коротких прыжков, постоянно меняя позицию. Телепорт-удар-телепорт. Останавливаться нельзя ни на секунду — эти ребята слишком хорошо знают своё дело. Краем сознания отметил, что к КПП стягиваются новые силы — похоже, разрушители учуяли добычу.

Призвав скелета-питомца, я направил его в самую гущу противников. Не столько для урона, сколько для отвлечения внимания. Это дало мне пару секунд передышки, которые я использовал для подготовки новой серии атак.

Внезапно справа взорвалась шаровая молния — Кира, услышав звуки боя, пришла на помощь. Её появление внесло хаос в ряды противников, но одновременно и усилило их напор. Концентрация разрушителей достигла критической отметки — они появлялись словно из ниоткуда, окружая нас плотным кольцом.

Я уже не успевал отслеживать все атаки. Несмотря на то, что время для меня замедлилось благодаря кристаллу Архитекторов, ситуация становилась всё более напряжённой. Телепорт-удар-блок-телепорт. Каждое движение должно быть идеальным, каждый прыжок — выверенным.

Но даже этого оказалось недостаточно. В какой-то момент щит не выдержал концентрированной атаки и схлопнулся. Я немедленно начал активировать новый, но эти доли секунды решили всё. Две стрелы, выпущенные с разных позиций, нашли свои цели — одна вошла в шею, другая пронзила сердце.

Система мгновенно отреагировала, сообщив о срабатывании шанса — игнорировании урона и неуязвимости на 114 секунд. Я уже готовился использовать это время для контратаки, но видение резко оборвалось, возвращая меня в реальность.

Открыв глаза, я встретился со встревоженным взглядом Киры.

— Что случилось? — её голос был напряжённым. — Что ты увидел?

Я моргнул, всё ещё ощущая фантомную боль от попадания стрел. Видение показало главное — КПП не просто хорошо охраняется, там установлены какие-то детекторы, способные обнаружить даже скрытого противника. Эту информацию необходимо будет учесть при планировании…

Заинтригованный результатами первого видения, я решил попробовать ещё раз. В этот раз я не собирался действовать в одиночку.

— Кира, — позвал я в видении, — пойдём со мной.

Она оказалась рядом, уже готовая к бою. Мы начали движение к КПП, но теперь действовали по плану. Я нашёл идеальную позицию для Киры — небольшое возвышение справа от контрольного пункта, откуда открывался отличный обзор на всю площадь перед воротами.

— Отсюда сможешь контролировать ситуацию, — показал я ей сектор обстрела. — Как только начнётся — бей шаровыми по скоплениям противника.

Оставив Киру на позиции, я спустился вниз. В этот раз я был готов к срабатыванию детектора. Призвав скелета-питомца, я отправил его вперёд — пусть первым привлечёт внимание охраны.

Расчёт оказался верным — как только скрыт спал, и стражи обнаружили нас, скелет уже был среди них, внося хаос в их ряды. Я немедленно поддержал атаку, метнув энергетическое копьё в самого опасного противника — мага, который уже начинал плести какое-то заклинание.

В этот момент сверху ударила первая шаровая молния Киры — точно в группу разрушителей, спешащих на помощь к КПП. Взрыв разметал их, создавая временный барьер на пути подкрепления.

Я использовал эту заминку, чтобы провести серию быстрых атак. Телепорт за спину ближайшего стража — удар — уход. Телепорт к следующему — связка ударов — снова уход. Противники не успевали реагировать на мои перемещения.

Кира продолжала методично обрабатывать подходы к КПП, не давая противнику собраться в большие группы. Её шаровые молнии создавали настоящий хаос на поле боя — разрушители не могли эффективно координировать свои действия.

Мой скелет, хоть и получил уже несколько серьёзных повреждений, продолжал сражаться, отвлекая на себя часть внимания. Это позволяло мне действовать более свободно, выбирая самые выгодные моменты для атаки.

В какой-то момент я понял — мы побеждаем. Слаженность наших с Кирой действий, правильно выбранные позиции, грамотное использование скелета — всё работало как надо. Противник нёс потери и не мог эффективно противостоять нашей тактике.

Но именно в этот момент видение начало таять. Реальность возвращалась, вытесняя картину боя. Через мгновение я снова оказался на крыше, где мы устроились изначально.

И тут кристалл связи подал сигнал. Я потянулся к нему, активируя ментальный канал.

— Говори, — голос Виктора был чётким и деловым.

— Мы на месте, — ответил я.

— Я в центре. Буду дома минут через пять. Приходите. Окно на втором этаже оставлю открытым.

— Стоп! — перебил я его. — А где теперь твой дом? Тот же… Того… сложился…

— А, да, точно.

Виктор быстро описал расположение своего нового жилища. Оказалось, нам было отлично видно это здание с нашей позиции — типичный для Центра особняк, не слишком броский, но и не слишком скромный.

Двумя точными прыжками мы переместились поближе к дому Виктора. Заняли удобную позицию для наблюдения и стали ждать. Через несколько минут показался и сам хозяин — его сопровождали двое разрушителей, что заставило нас напрячься. Однако тревога оказалась напрасной — дойдя до порога, сопровождающие отсалютовали Виктору и удалились.

Он же зашёл в дом, а мы продолжали ждать. Прошло ещё пару минут, и окно на втором этаже открылось. Виктор показался в проёме, но тут же сделал пару шагов в сторону, освобождая путь.

Мы с Кирой переглянулись и активировали телепорт. Оказавшись в комнате, сбросили скрыт — здесь он был уже ни к чему.

— Здравствуй, Виктор, — поприветствовал я нашего союзника.

— С возвращением, — кивнула Кира.

Виктор окинул нас внимательным взглядом, словно оценивая произошедшие с момента последней встречи изменения.

— Рассказывай, что удалось узнать, — я внимательно посмотрел на Виктора.

Тот улыбнулся — как-то особенно, словно кот, который не только сметану съел, но и договорился с хозяйкой о регулярных поставках.

— Только что с острова вернулся, — он устроился в кресле поудобнее. — Были там с инспекцией, так сказать.

— С инспекцией? — Кира подалась вперёд.

— Именно, — Виктор кивнул. — Проверяли, всё ли готово для отдыха Главного. Знаете, сколько всего нужно учесть? Система системой, но некоторые… предпочтения требуют особого внимания.

Он сделал паузу, словно вспоминая детали проверки.

— После острова сразу к нему на доклад пошёл. Всё утвердил, остался доволен подготовкой.

— И? — я чувствовал, что главное только предстоит услышать.

— Завтра, — Виктор произнёс это слово с особым значением, — ближе к вечеру он планирует отправиться туда. На пару дней, как сам выразился, «свалить от этой суеты».

Мы с Кирой переглянулись. Это была именно та информация, которую мы ждали. Временное окно для наших действий.

— У нас есть немного времени, — продолжил Виктор. — Можно и отдохнуть, и хорошо подготовиться.

— Насколько хорошо охраняется остров? — спросил я, вспоминая свои недавние видения у КПП.

— Стандартный периметр, — Виктор пожал плечами. — Усиленный, конечно, но без особых сюрпризов. Главный любит… комфорт, но не паранойю. Считает, что его личная сила — лучшая защита.

— А детекторы? — я решил уточнить, помня свой опыт у ворот. — Есть что-то похожее на то, что стоит на КПП?

— Заметил, значит? — Виктор усмехнулся. — Нет, там такого нет. Это только в Центре установили, после того случая с покушением. На острове более… традиционные меры безопасности.

Кира, до этого молчавшая, вдруг спросила:

— А сколько человек охраны он обычно берёт с собой?

— Минимум, — ответил Виктор. — Четверо личных телохранителей, пара магов из ближнего круга. Остальные — обслуживающий персонал. Он не любит большого скопления людей во время отдыха.

— Значит, основные силы останутся здесь, в Центре? — уточнил я.

— Именно, — кивнул Виктор. — Тут должно работать все бесперебойно, независимо от того, где находится Главный. Поэтому все ключевые фигуры остаются на своих местах.

Он встал и подошёл к окну, выглянул наружу, словно проверяя, нет ли лишних ушей.

— У вас будет преимущество, — продолжил он тише. — Когда он на острове, то позволяет себе… расслабиться. Становится менее внимательным. Считает, что там он в полной безопасности.

— Самонадеянность, — пробормотала Кира.

— Возможно, — Виктор вернулся к креслу. — Но когда ты столько времени считаешься самым сильным, это неизбежно. Даже Система не защищает от обычных человеческих слабостей.

Я задумался. Всё складывалось удачно — может, даже слишком удачно. Но выбора у нас особо не было. Такой шанс может больше не представиться.

— Значит, у нас есть время до завтрашнего вечера, — подвёл я итог. — Нужно проверить все несколько раз, восстановить силы…

— И ещё кое-что, — перебил Виктор. — Есть пара вещей, которые я хочу вам показать. Пригодятся.

— Новые техники? — оживилась Кира.

— Скажем так — старые техники, но с новым подходом, — Виктор загадочно улыбнулся. — Система любит тех, кто умеет творчески подходить к её ограничениям.

Он посмотрел на часы:

— Но это позже. Сейчас вам действительно нужно отдохнуть. Завтра будет тяжёлый день.

Мы понимали, что он прав. Предстояло то, к чему мы готовились всё это время. И нужно быть в максимально хорошей форме.

— Кстати, — вдруг вспомнил Виктор, — как ваша новая долина? Обжились уже?

Мы с Кирой снова переглянулись. Похоже, от его внимания мало что могло ускользнуть…