Метатель. Книга 6

Глава 10

— Так! — я внезапно встрепенулся, вспомнив о насущном. — Вы ж пожрать прихватили⁈

Виктор молча кивнул, похлопав по месту где он представлял сумку или рюкзак.

— У вас какие планы? — поинтересовался я. — Нужно возвращаться или побудете с нами какое-то время?

— Я бы предложил где-то затихариться на сутки-полтора, — Виктор оглянулся по сторонам. — Так, чтобы нас точно никто не достал. Тогда мы с Кирой сможем спокойно позаниматься, определить границы её возможностей в новой способности.

Он помолчал, словно взвешивая что-то:

— Конечно, не хотелось бы, чтобы дошло до того, чтобы ей пришлось применять эту способность… но ситуации могут быть разными. — Он многозначительно посмотрел на меня. — Лучше знать больше, чем меньше.

— А твои бойцы? — я кивнул в сторону его людей. — Они с нами?

— Без разницы, — Виктор махнул рукой. — Могут и тут побыть.

— Ладно, — я начал прикидывать варианты, — тогда давай туда же, где мы первый раз встретились…

— А может в Египет? — неожиданно предложила Кира, и в её глазах заиграли озорные искорки. — Там же рядом отели есть целые, где можно с комфортом на кроватях поспать. И море такое тёплое…

Я невольно улыбнулся, вспомнив наше прошлое пребывание там:

— А давай!

Виктор только пожал плечами — ему, похоже, было всё равно, где тренироваться.

— Тогда погнали, — я повернулся к нему. — Скажи своим, что мы на сутки и потом вернёмся.

Виктор коротко кивнул и направился к своей группе. Я наблюдал, как он отдаёт указания, и заметил, что один из бойцов достаёт точно такую же палатку, как у меня. Видимо, стандартное снаряжение у всех одинаковое.

Когда Виктор вернулся, я взял Киру за руку, положил другую руку на плечо Виктора и сосредоточился. Мы с Кирой хорошо знали этот пляж — уединённое местечко, где песок мелкий, как пудра, а вода прозрачная до самого дна.

Перед телепортацией я ещё раз окинул взглядом местность — разрушители уже начали обустраиваться, разворачивая лагерь с той же чёткостью и эффективностью, с какой выполняли все свои задачи. Они знали своё дело.

Момент перехода — и вот мы уже стоим на знакомом пляже. Солнце здесь клонилось к закату, окрашивая море в золотистые тона. Вдалеке виднелись силуэты отелей — достаточно далеко, чтобы не беспокоиться о случайных свидетелях, но и достаточно близко, чтобы при желании добраться за пару прыжков.

Кира сразу же скинула обувь и побежала к воде — после напряжённого дня возможность расслабиться казалась особенно привлекательной. Виктор же осматривал территорию профессиональным взглядом — старые привычки не отпускали даже здесь.

— Неплохое место, — наконец одобрил он. — Открытое пространство, хороший обзор, несколько путей отхода. Вы часто здесь бываете?

— Когда есть возможность, — я тоже разулся, чувствуя ступнями тёплый песок. — Тут спокойно, да и место красивое.

Виктор удовлетворённо хмыкнул:

— Идеально подходит для тренировок. Сможем работать, не опасаясь нежелательного внимания.

К нам подбежала Кира, уже успевшая намочить ноги в море:

— Ну что, когда начнём?

— Дай хоть осмотреться, — усмехнулся Виктор. — И поесть не мешало бы. Тренировки на голодный желудок — так себе идея.

Я был с ним полностью согласен. День выдался насыщенным, и хороший ужин перед началом занятий точно не помешает. Тем более что впереди у нас была длинная ночь — учитывая серьёзность ситуации, вряд ли кто-то собирался тратить время на сон…

— Так, скоро темнеть будет, — я посмотрел на заходящее солнце. — Предлагаю быстренько окунуться, кто хочет, — я выразительно взглянул на Киру, — и двигать в сторону построек. Ты же помнишь, Кира, с кем нам пришлось столкнуться, когда стемнело?

— Да, хорошо помню, — она невольно поёжилась, вспоминая тот случай. Ночные обитатели этих мест были не самыми дружелюбными существами.

— Я тогда купаться, — она быстро скинула верхнюю одежду, оставшись в нижнем белье.

— Пффф… я тоже, — решил я, глядя, как она уже бежит к воде.

Виктор предпочёл воздержаться от купания. Он устроился на песке, не выпуская из виду окружающее пространство. Привычка быть настороже, даже в казалось бы безопасном месте взяла верх.

Вода была именно такой, как мы любили — тёплой и ласковой. Мы с Кирой наперегонки доплыли до небольшого буйка, покачивающегося на волнах метрах в пятидесяти от берега. Я намеренно поддался, позволив ей коснуться буйка первой. Её радостный возглас стоил того.

Обратно плыли уже медленнее, наслаждаясь моментом. Солнце почти касалось горизонта, окрашивая воду в глубокие пурпурные тона. Когда мы вышли на берег, Виктор уже поднялся, готовый к перемещению.

— Насладились? — в его голосе слышалась лёгкая ирония.

— Не то слово, — Кира отжимала волосы. — Давно так не плавала.

Дождавшись, пока мы немного обсохнем, я активировал телепорт, перенося нас к зданию отеля.

Когда-то это была сеть довольно неплохих пятизвёздочных отелей. Сейчас же здесь царило запустение — время и отсутствие людей сделали своё дело.

Выбрав бунгало на окраине комплекса, мы с Кирой быстро проверили его на предмет непрошеных гостей. Здание оказалось достаточно хорошо сохранившимся — видимо, его относительная удалённость от основного корпуса спасла от мародёров да разных мобов.

Мы разместились на втором этаже — привычка выбирать верхние этажи въелась в нас обоих. Виктор предпочёл остаться на первом — «чтобы контролировать входы», как он объяснил. Впрочем, мы не возражали.

Быстро перекусив припасами, которые предусмотрительно захватил Виктор, мы собрались внизу на террасе. Прохладный вечерний воздух был наполнен ароматами моря и цветущих где-то неподалёку олеандров.

Виктор устроился в потёртом плетёном кресле, которое каким-то чудом сохранилось на террасе. Кира села напротив него на широкую деревянную скамью, а я предпочёл остаться стоять, прислонившись к колонне.

— Прежде чем мы начнём, — Виктор внимательно посмотрел на Киру, — расскажи, как именно проявляется твоя способность? Что ты чувствуешь, когда она активируется?

Кира задумалась, подбирая слова:

— Это похоже на… тонкую нить. Сначала я чувствую что-то вроде резонанса с сознанием другого человека. Потом появляется возможность… не знаю, как правильно сказать… как будто протянуть эту нить и через неё передать мысль или образ.

— Ты пробовала это на ком-нибудь? — Виктор подался вперёд.

— Только случайно, — она покачала головой. — Когда… появилась возможность способностью пользоваться… Это было в Центре. Я тогда сама испугалась и сразу прервала контакт.

— Правильно сделала, — одобрил Виктор. — Неконтролируемое ментальное воздействие может быть опасным для обеих сторон.

Он встал и прошёлся по террасе:

— Сейчас мы начнём с самых основ. Научимся контролировать эту «нить», как ты её называешь. Потом перейдём к защите — это не менее важно, чем умение воздействовать.

Я видел, как Кира напряглась — она всегда так реагировала перед освоением чего-то нового. Особенно если это «что-то» могло быть потенциально опасным.

— Не волнуйся, — Виктор, похоже, тоже заметил её состояние. — Мы будем действовать постепенно. И я всё время буду рядом, чтобы подстраховать.

Он снова сел в кресло:

— Итак, давай начнём с простого упражнения… — Для начала, — Виктор устроился поудобнее в кресле, — попробуй просто установить контакт со мной. Не пытайся ничего внушать или передавать — просто найди эту «нить», о которой ты говорила.

Кира кивнула и сосредоточилась. Её лицо приняло то особое выражение, которое я уже научился узнавать — когда она полностью погружается в работу со своими способностями.

— Вижу, — тихо произнесла она через несколько секунд. — Как будто… тонкая светящаяся нить. Она тянется от меня к вам.

— Хорошо, — Виктор говорил спокойно и размеренно. — Теперь попробуй… погладить её. Только очень осторожно.

Я не удержался от смешка:

— Погладить нить? Серьёзно?

— А ты думал, что манипуляция сознанием — это «бам!» и всё? — Виктор усмехнулся, не открывая глаз. — Это тонкая работа. Как с диким зверем — сначала нужно установить контакт, завоевать доверие…

Его голос внезапно прервался, а лицо приняло удивлённое выражение:

— Ого! Вот это да…

— Что? — Кира занервничала. — Я что-то не так сделала?

— Нет-нет, — Виктор покачал головой. — Просто… очень необычное ощущение. Как будто тёплая волна прошла по сознанию. Приятно даже.

— Правда? — Кира заметно воодушевилась. — А если так?

На этот раз Виктор рассмеялся:

— А вот это уже щекотно! Полегче с «поглаживаниями»!

Я наблюдал за их тренировкой с растущим интересом. Было что-то завораживающее в том, как Кира училась управлять своей новой способностью — осторожно, шаг за шагом, словно осваивая новый музыкальный инструмент.

— Теперь попробуй передать что-нибудь простое, — предложил Виктор, когда она освоилась с базовым контактом. — Например… цвет. Представь какой-нибудь цвет и попытайся показать его мне.

Кира сосредоточилась. Я видел, как она слегка прикусила губу — она всегда так делала, когда пыталась что-то особенно тщательно визуализировать.

— Зелёный, — внезапно произнёс Виктор. — Яркий, сочный… как молодая листва весной.

— Точно! — Кира просияла. — Именно его я и представляла!

— А теперь мой черёд, — Виктор выпрямился в кресле. — Сейчас я покажу тебе, как выглядит попытка ментального вторжения. Будь готова — ощущения не из приятных.

Я невольно напрягся, но Виктор успокаивающе поднял руку:

— Не волнуйся, это будет очень слабое воздействие. Просто чтобы она поняла принцип.

Кира вдруг вздрогнула и поморщилась:

— Фу! Как будто… холодная склизкая змея пытается заползти в голову!

— Именно, — Виктор кивнул. — Запомни это ощущение. Когда почувствуешь что-то подобное — значит, кто-то пытается получить контроль над твоим сознанием.

— А теперь, — он повернулся ко мне, — твоя очередь побыть подопытным кроликом.

— Эй! — я попытался изобразить возмущение. — Я не записывался в кролики!

— Зато записался в учителя, — парировал Виктор. — А у хорошего учителя должно быть терпение.

Следующий час я провёл, испытывая самые разные ощущения — от лёгкого щекотания в сознании до странного чувства, будто кто-то перебирает мои мысли, как карточки в картотеке.

— Тём, — голос Киры звучал удивлённо, — а у тебя в голове… очень уютно!

— Спасибо, наверное? — я не был уверен, как реагировать на такой комплимент.

— Нет, правда! — она явно увлеклась исследованием. — Такое ощущение, что твои мысли… они как будто разложены по полочкам. Очень организованно.

— Это побочный эффект второго потока сознания, — пояснил Виктор. — Когда постоянно обрабатываешь параллельные линии восприятия, поневоле учишься структурировать мышление.

Постепенно упражнения становились всё сложнее. От простой передачи образов и ощущений Кира перешла к попыткам внушения простых команд.

— Подними правую руку, — раздался её голос в моей голове.

Я почувствовал лёгкое желание выполнить команду, но оно было совсем слабым — как шёпот в шумной комнате.

— Сильнее, — подсказал Виктор. — Представь, что ты не просто просишь, а… направляешь. Как будто помогаешь реке течь в нужном русле.

Новая попытка оказалась гораздо эффективнее — моя рука дёрнулась вверх прежде, чем я успел осознать движение.

— Вот! — Виктор довольно кивнул. — Уже лучше. Теперь попробуй что-нибудь более сложное.

Следующие несколько часов прошли в непрерывных тренировках. Кира училась не только воздействовать, но и защищаться от чужого влияния. Виктор оказался требовательным учителем — он заставлял повторять каждое упражнение до тех пор, пока оно не начинало получаться идеально.

— Представь своё сознание как крепость, — инструктировал он. — Каждая мысль — это камень в стене. Каждое воспоминание — это опора фундамента.

К моему удивлению, такой образный подход работал. С каждой попыткой Кира всё успешнее отражала ментальные атаки Виктора, а её собственные воздействия становились всё более точными и эффективными.

Время перевалило далеко за полночь, когда она наконец откинулась на спинку скамьи:

— Всё, больше не могу. Такое ощущение, что мозг сейчас закипит.

— Это нормально, — Виктор тоже выглядел уставшим. — Ментальная работа отнимает много энергии. Нужно время, чтобы привыкнуть.

— И отдохнуть, — добавил я, заметив, как Кира пытается подавить зевок. — Давайте хоть немного поспим. Завтра предстоит ещё много работы.

— Согласен, — Виктор поднялся из кресла. — Два-три часа сна не помешают. Потом продолжим — нужно успеть отработать защиту от группового воздействия.

— От группового? — Кира насторожилась, несмотря на усталость.

— Да, — Виктор стал серьёзным. — Когда встретимся с кукловодом, он наверняка будет не один. У него есть… помощники. И лучше быть готовыми к этому заранее.

Мы поднялись на второй этаж, где нашли относительно сохранившуюся спальню. Кира буквально рухнула на кровать — сказывалось напряжение тренировки. Я устроился рядом, прислушиваясь к звукам ночи за окном.

Виктор остался внизу — он сказал, что будет «держать периметр». Хотя я подозревал, что ему просто нужно время, чтобы обдумать результаты сегодняшних тренировок.

Засыпая, я размышлял о том, насколько изменились наши возможности за последнее время. Новые способности открывали новые перспективы, но вместе с ними приходила и новая ответственность. Особенно теперь, когда Кира училась влиять на сознание других людей…

Последней мыслью перед тем, как провалиться в сон, было: «Интересно, а можно ли использовать ментальное воздействие на призванных существах?» Но это уже был вопрос для завтрашних экспериментов.

Утро началось неожиданно приятно — аромат свежесваренного кофе пробивался сквозь остатки сна, заставляя желудок нетерпеливо напомнить о себе. Кира рядом тоже зашевелилась, явно разбуженная этим божественным запахом.

— М-м-м… — она потянулась, не открывая глаз. — Кто-то варит настоящий кофе?

Я выглянул в окно — солнце только-только показалось над горизонтом, окрашивая море в нежные розовые тона. Внизу, на террасе, Виктор колдовал над походной плиткой, точно такой же как моя. В его руках поблёскивала медная турка, из которой и исходил этот восхитительный аромат.

— Эй, — я перегнулся через перила, — нам тоже перепадёт?

Кира, уже окончательно проснувшаяся, не удержалась:

— Two coffee in room, please! — она изобразила преувеличенно вежливый тон постоялицы пятизвёздочного отеля.

Мы все рассмеялись — ситуация действительно напоминала какое-то извращённое подобие курортного отдыха. Виктор, продолжая посмеиваться, сделал приглашающий жест в сторону потрёпанного, но всё ещё крепкого дивана на террасе.

Спускаясь по лестнице, я наблюдал, как он колдует над туркой. Его движения были отточенными и четкими — видно было, что процесс приготовления кофе для него своего рода ритуал.

— Знаешь, — я устроился на диване, — давно хотел спросить… Что за энергия такая, о которой постоянно упоминается в описании способностей?

Виктор не ответил сразу — он внимательно следил за поднимающейся пенкой. Только когда кофе был разлит по чашкам (откуда он их только взял?), он наконец заговорил:

— Энергия… Она везде. — Он сделал широкий жест рукой. — В воздухе, в земле, в воде. Даже в нас самих. Но самое интересное — она высвобождается при смерти существ.

— Это как… мана? — предположила Кира, с наслаждением втягивая аромат свежесваренного кофе.

— Не совсем, — Виктор покачал головой. — Мана — это больше про магию. А это… это сама суть жизни. Или, если хочешь, суть Системы.

Он отпил из своей чашки и продолжил:

— Когда умирает моб, вся энергия, которая была в нём «связана», высвобождается. И мы можем её впитывать. Часть уходит в окружающее пространство, но большую часть получаем мы.

— То есть, — я начал понимать, — когда мы убиваем мобов, мы не только опыт получаем, но и…

— Именно, — Виктор кивнул. — Эта энергия накапливается в наших… назовём их энергетическими структурами. И потом расходуется на особо мощные способности.

Кира задумчиво покрутила чашку в руках:

— Как вчера, да? Когда я работала с ментальным воздействием — под конец чувствовала себя полностью опустошённой.

— Да, некоторые способности требуют очень много энергии, — подтвердил Виктор. — Особенно те, что связаны с прямым воздействием на реальность или сознание. Твои молнии, например, или ментальный контроль.

— А как её восполнить? — спросил я. — Кроме убийства мобов?

— Самый простой способ — отдых, — Виктор долил себе кофе. — Видишь ли, энергия постоянно течёт через нас. Даже сейчас мы потихоньку впитываем её из воздуха. Во время отдыха этот процесс идёт активнее — особенно во сне.

— Поэтому после хорошего сна чувствуешь себя полным сил? — догадалась Кира.

— Именно. Но есть и другие способы, — Виктор достал из инвентаря небольшой кристалл, тускло светящийся изнутри. — Существуют артефакты, которые усиливают поглощение энергии или даже напрямую передают её.

Я внимательно рассмотрел кристалл:

— И много таких?

— Не очень, — Виктор убрал артефакт обратно. — Они редкие и дорогие. Обычно достаются элитникам или тем, кто часто выполняет особо сложные задания.

— А тренировать это как-то можно? — поинтересовалась Кира. — Ну, увеличивать запас энергии или скорость восстановления?

— Напрямую — нет, — Виктор покачал головой. — Но чем больше ты используешь энергоёмкие способности, тем эффективнее становятся твои энергетические структуры. Это как с мышцами — постоянные нагрузки делают их сильнее.

Я вспомнил свои ощущения во время особенно интенсивных боёв:

— А бывает такое чувство… как будто энергия вот-вот перельётся через край?

— О, — Виктор оживился, — это интересный момент. Иногда, особенно в критических ситуациях, мы можем накопить больше энергии, чем обычно. Система как бы подстраивается под наши потребности.

— И что тогда происходит? — Кира подалась вперёд.

— По-разному, — Виктор задумчиво посмотрел на море. — Иногда это просто временное усиление способностей. А иногда… — он сделал паузу, — иногда происходит качественный скачок.

— В каком смысле? — я заинтересовался.

— Знаешь, я думаю, — Виктор говорил медленно, тщательно подбирая слова, — что где-то там, на очень высоких уровнях, всё будет завязано именно на этой энергии. Возможно, именно она — ключ к тому, как работают Архитекторы.

Упоминание Архитекторов заставило меня вспомнить о кристалле и семи процентах усвоения:

— То есть, эта энергия может быть связана с более глубоким пониманием Системы?

— Очень похоже на то, — кивнул Виктор. — Посмотри на Главного — после стольких лет в Системе он научился делать вещи, которые обычным людям кажутся невозможными. И я готов поспорить, что всё дело именно в его умении управлять энергией.

Кира допила свой кофе:

— А почему тогда нет такой характеристики в интерфейсе? Ни шкалы, ни цифр…

— Потому что это не совсем характеристика, — Виктор встал, чтобы сварить ещё кофе. — Это скорее… состояние. Как здоровье или усталость — ты их чувствуешь, но не можешь измерить точно.

— И всё-таки, — я следил, как он снова колдует над туркой, — должен быть способ как-то развивать эту способность целенаправленно.

— Есть одна теория, — Виктор говорил, не отрываясь от процесса варки новой порции кофе. — Некоторые считают, что определённые комбинации способностей могут создавать… резонанс. И тогда расход энергии становится меньше, а эффективность выше.

— Как моя связь с Кирой? — предположил я.

— Возможно, — он кивнул. — Или как твоё взаимодействие с призванными существами. Кстати, — он повернулся ко мне, — никогда не задумывался, откуда они берут энергию для своих способностей?

Я замер с чашкой у рта. Действительно, мой скелет-грызун довольно долго поддерживал регенерацию. Откуда он брал на это энергию?

— Похоже, — Виктор разлил свежий кофе по чашкам, — нам предстоит ещё много интересных экспериментов. И не только с ментальным контролем.