Метатель. Книга 6

Глава 14

— Виктор, а скажи-ка мне на милость — откуда ты это знаешь? — я внимательно посмотрел на нашего союзника.

Он откинулся в кресле, и его лицо стало серьёзным:

— Я же был на докладе у Главного. И поверь, его желание уничтожить тебя никуда не делось. — Виктор помолчал секунду и добавил: — Более того, круг его интересов расширился.

— В каком смысле? — напряглась Кира.

— В той параллельности, где находится ваша подруга Астра… — он сделал паузу, наблюдая за нашей реакцией. — Кстати, она тоже попала в список первоочередных кандидатов на уничтожение. По причине связи с вами.

Я почувствовал, как внутри всё похолодело. Астра… Мы думали, что оставили ей безопасное убежище, а на деле…

— Там установлен пристальный надзор по твоему ID, — продолжил Виктор. — И вот, представьте себе совпадение — оно было зафиксировано в момент активации одной потенциально перспективной локации.

— Вы тоже их ищете? — быстро спросила Кира.

— Разумеется, — кивнул Виктор. — Такие места — источник силы. Главный… — он усмехнулся, — видели бы вы, в каком он был бешенстве, когда узнал. Ну а сложить два плюс два…

Он развёл руками:

— В общем, молодцы с долиной. Хорошее приобретение.

— Спасибо, — настороженно ответил я, всё ещё переваривая информацию об угрозе Астре.

Виктор вдруг подался вперёд, в его глазах появился искренний интерес:

— Кстати, как вам удалось победить хранителя? Он же… — он присвистнул, — капец какой мощный! Не взирая на то, что уровни у вас повыше, но его там долина питает, он так регенерируется, что ковырять толпой несколько часов надо…

— Мы не убивали его, — спокойно ответила Кира.

Виктор замер:

— Это как?

— Договорились, — пожал я плечами.

— Такое возможно? — в его голосе звучало неподдельное удивление.

— Выходит, что да, — кивнула Кира.

— Интересно… — Виктор потёр подбородок. — И что — просто взяли и договорились?

— Да, — я кивнул. — Он был не агрессивный. Скорее нейтральный. И система предложила принять во владение локацию уже с хранителем.

— Чудеса какие-то… — пробормотал Виктор, явно погрузившись в размышления. Потом встряхнулся: — Ладно, с этим буду разбираться позже.

Но я заметил, как изменился его взгляд. В нём появилось что-то новое — словно он увидел кусочек паззла, которого раньше не хватало в общей картине.

— Виктор, — я решил вернуться к более насущному вопросу, — насчёт Астры…

— Я знаю, о чём ты думаешь, — перебил он. — Но сейчас мы ничего не можем сделать. Главное — завершить нашу операцию. Если всё получится… многое изменится.

— А если нет? — тихо спросила Кира.

— Тогда, — Виктор посмотрел на неё очень серьёзно, — вашей подруге придётся быть очень осторожной. Как и всем, кто связан с вами.

Мы замолчали. Каждый думал о своём, но я уверен — мысли были похожи. О том, как много поставлено на карту. О том, что цена неудачи может быть слишком высокой. О том, что теперь это не просто наша операция — это попытка защитить тех, кто нам дорог.

— Но знаете, что интересно? — вдруг произнёс Виктор задумчиво. — То, что вам удалось договориться с хранителем… Это может значить больше, чем кажется на первый взгляд.

— В каком смысле? — я насторожился.

— Система… — он помедлил, подбирая слова. — Она не так проста, как многие думают. И если она предложила вам мирное решение… Возможно, не всё в этом мире должно решаться силой.

— Философствуешь? — усмехнулась Кира.

— Наблюдаю, — поправил её Виктор. — И то, что я вижу… — он снова замолчал, словно не решаясь произнести что-то важное. — Впрочем, сейчас не время для таких разговоров. У нас есть более срочные дела.

Но я успел заметить этот момент нерешительности. Виктор что-то понял. Что-то важное. И почему-то решил пока оставить это при себе.

Что ж, у каждого из нас есть свои секреты. Главное — что цель у нас общая. А с остальным разберёмся… если выживем.

Виктор вдруг встрепенулся, словно что-то внезапно вспомнил. Его следующий вопрос казался… совершенно не к месту в контексте нашего разговора.

— Артём, — он подался вперёд, — вы мне так и не рассказали — что случилось с моим артефактом? Тем самым, который я планировал использовать для собственной прокачки? — он сделал паузу. — И что там было с твоим утверждением, что в данже нас бы ждала только смерть?

Я переглянулся с Кирой. Та едва заметно кивнула — расскажи, мол.

— Понимаешь, — начал я, собираясь с мыслями, — тогда, когда ты с командой вернулись сюда, в эту параллельность, мы с Кирой прыгнули к тебе в дом.

— Зачем? — перебил Виктор.

— Я хотел проверить, как работает мыслеобраз, переданный тобой. И… — я замялся, — в общем, чисто случайно мы наткнулись на тот артефакт.

— Случайно? — в голосе Виктора слышалось сомнение.

— Именно так, — подтвердила Кира. — Как он активировался, мы так и не поняли, но нас закинуло в данж.

Я продолжил:

— Сначала всё было вроде бы ничего. До первого босса — один из уровней — мы со скрипом, но прошли. Мобы там были от сто двадцатого уровня…

— И вы справились? — Виктор удивлённо поднял брови.

— Еле-еле, — призналась Кира. — Даже босса с его тремя фазами одолели, хотя это было… непросто.

— Но потом, — я вздохнул, — нужно было перейти на следующий уровень. И вот тут нас ждал сюрприз.

— Какой? — Виктор подался вперёд, явно заинтересованный.

— Там была некая сфера, — объяснил я. — По описанию системы — неразрушимая. Абсолютно.

— Мы попытались спастись бегством, — подхватила Кира, — но… дальше по коридору была ещё одна такая же.

— В итоге мы оказались зажаты между ними, — я покачал головой. — И тут произошло что-то странное. Мы случайно попали в какую-то локацию… комнату, как оказалось, предназначенную для Архитекторов.

Виктор резко выпрямился:

— Что?

— Да, — кивнул я. — Система сразу выдала предупреждение, что нам там находиться нельзя, и что локация будет ликвидирована.

— А сфера как раз залетала в эту комнату, — добавила Кира. — До самоуничтожения мы едва успели телепортироваться оттуда.

— Так что, — я развёл руками, — ничего хорошего там бы вы не поймали.

Виктор откинулся в кресле, переваривая услышанное.

— Да уж, — наконец произнёс он. — Значит, хорошо, что все живы и нам не пришлось там побывать. А столько планов было на неё…

Но что-то в его тоне заставило меня насторожиться. Словно эта история открыла ему что-то ещё, что-то важное.

— Виктор? — осторожно спросила Кира. — Что-то не так?

— Нет-нет, — он быстро покачал головой. — Просто… — он замолчал, словно подбирая слова. — Просто интересно, как всё складывается. Комната Архитекторов… Это многое объясняет.

— Что именно? — я напрягся.

— Потом, — он махнул рукой. — Сейчас важнее другое. Вы выжили там, где не должны были выжить. Справились с боссом, которого не должны были одолеть. И главное — увидели то, что не предназначалось для обычных… — он осёкся.

— Для обычных кого? — насторожилась Кира.

— Неважно, — Виктор встал. — Важно то, что вы оказались способны на большее, чем… — он снова замолчал. — В общем, это хорошо. Очень хорошо. Особенно учитывая то, что нам предстоит.

Я смотрел на него, пытаясь понять, что скрывается за этими недомолвками. Виктор явно что-то понял из нашего рассказа. Что-то, что изменило его представление о… о чём? О нас? О ситуации? О самой Системе?

Но он уже переключился на другую тему:

— Итак, вернёмся к плану. Завтра вечером Главный отправляется на остров…

Мы с Кирой переглянулись. Что ж, видимо, придётся отложить эти вопросы на потом. Если это «потом» у нас будет…

До вечера Виктор занимался с нами, разделив время между тренировками Киры и моими занятиями. Для Киры он подготовил целую программу по развитию ментального воздействия и работе с иллюзиями.

Я наблюдал, как она училась создавать многослойные иллюзии — когда одна картинка накладывается на другую, создавая эффект глубины и реальности. Виктор показал ей, как правильно встраивать в иллюзии ментальные якоря — особые триггеры, заставляющие разум наблюдателя воспринимать иллюзию как нечто абсолютно естественное.

— Главное — детали, — объяснял он. — Мозг цепляется за мелочи. Тень не там, отражение неправильное — и иллюзия рассыпается.

Со мной же он работал над тонкостями использования второго потока сознания в видениях. Это было… необычно.

— Смотри, — говорил Виктор, — когда ты входишь в видение, ты обычно воспринимаешь всё линейно, как в реальности. Но это ограничение, которое ты сам себе создаёшь.

Он учил меня разделять внимание, создавая несколько одновременных точек обзора. Сначала это вызывало жуткую головную боль — словно мозг разрывался на части.

— Не пытайся контролировать каждый поток, — советовал он. — Позволь им течь самостоятельно. Ты — наблюдатель, а не управляющий.

Постепенно я начал понимать. В видении можно было создать несколько независимых «камер», каждая из которых показывала свой ракурс происходящего. Более того, эти потоки можно было синхронизировать, создавая объёмную картину происходящего.

— А теперь самое сложное, — Виктор улыбнулся, видя мои успехи. — Попробуй изменить временной поток в одном из видений.

Это было… странно. Представьте, что вы смотрите на одну и ту же сцену с разных точек зрения, и в одной из них время течёт медленнее. Мозг сопротивлялся такому восприятию, но постепенно я начал привыкать.

— Это даёт огромное преимущество в бою, — объяснял Виктор. — Ты можешь видеть, как развивается ситуация в разных временных потоках, и выбирать оптимальный вариант действий.

К вечеру мы были выжаты как морально, так и физически. Когда Виктор показал нам выделенную комнату, мы буквально рухнули на кровать, даже не раздеваясь.

Утро началось с плотного завтрака — Виктор настоял, что нам понадобятся силы. После еды он неожиданно засобирался:

— Главный вызывает, — пояснил он. — Хочет ещё раз обсудить детали предстоящего отдыха.

Мы продолжили тренировки самостоятельно. Кира практиковалась в создании сложных иллюзий, а я пытался освоить новые техники работы с видениями. Время от времени мы устраивали короткие перерывы, понимая, что нужно сохранить силы для предстоящих событий.

Через несколько часов вернулся Виктор. По его лицу было видно — новости есть.

— Всё идёт по плану, — сообщил он, устраиваясь в кресле. — Вечером он выдвигается на остров. — Виктор сделал паузу. — Состав группы определён: он сам, три его телохранителя, я, с моими двумя телохранителями и всё, — продолжил Виктор. — Группа охраны есть на острове — их перебросили туда ещё вчера. Так что всё как и ожидали.

— А твои телохранители? — уточнила Кира. — Насколько они…

— Мои телохранители вмешиваться не будут, — перебил Виктор. — Они как бы мои, мне не навредят, но и ему тоже. Поэтому их просто не берём в учёт.

Он помолчал секунду и добавил:

— Его телохранители — те матёрые, но… — он посмотрел на меня, — я их могу взять на себя.

— А охрана острова? — спросил я.

— Их не должно быть в его покоях, — Виктор покачал головой. — Так что по сути, вы там будете одни.

Он встал и подошёл ближе:

— Теперь сам остров. Цепляйся ментально, давай займёмся мыслеобразами.

Я потянулся к нему эмпатией, устанавливая прочную ментальную связь. Виктор начал медленно, методично визуализировать всё, что знал об острове. Каждую деталь, каждый закоулок.

Сначала — общий план. Остров с высоты птичьего полёта, его очертания, особенности рельефа. Береговая линия с её скалистыми выступами и небольшими бухтами. Затем — более детально: расположение зданий, дорожки между ними, места расположения постов охраны.

Виктор старался передать максимально точную картину, вплоть до мельчайших подробностей. Вот главное здание — трёхэтажное, с широкими окнами и просторными балконами. Внутреннее устройство: холл, коридоры, расположение комнат. Особое внимание — личным покоям Главного.

Каждое здание, каждое помещение — всё должно было отпечататься в моей памяти так, словно я сам там бывал не раз. Виктор показывал потайные ходы, запасные выходы, слепые зоны.

На это ушло почти три часа. Когда мы закончили, у меня голова гудела от объёма информации, но я был уверен — теперь я знаю остров так же хорошо, как свои пять пальцев.

Виктор, видя моё состояние, достал какие-то пузырьки и протянул нам с Кирой. Я посмотрел описание: «Регенерация внутренней энергии».

— Даже так⁈ — я присвистнул. — То есть это всё-таки материально и как-то фиксируется?

— Нет, не фиксируется, — покачал головой Виктор. — Только в ощущении истощения и слабости. Но в такие моменты применять способности, связанные с внутренней энергией, невозможно.

Он потёр подбородок:

— Так что может очень даже пригодиться.

Я внимательно рассматривал пузырёк. Жидкость внутри слабо светилась, переливаясь разными оттенками. Такие зелья я видел впервые — большинство эликсиров воздействовали на физическое состояние, но не на внутреннюю энергию.

— Откуда они у тебя? — поинтересовалась Кира, тоже разглядывая свой пузырёк.

— Скажем так, — Виктор усмехнулся, — у меня есть свои источники. И они понимают важность того, что мы собираемся сделать.

Он вдруг стал серьёзным:

— Используйте их с умом. Момент должен быть выбран правильно. Если потратите раньше времени…

— Понимаем, — кивнул я, бережно убирая зелье.

— И ещё, — добавил Виктор. — После применения будет короткий период… скажем так, уязвимости. Секунд десять-пятнадцать, пока организм адаптируется к восстановленной энергии. Учтите это при планировании.

Мы с Кирой переглянулись. Каждая деталь могла оказаться решающей. Каждая мелочь могла стать той самой, от которой будет зависеть успех или провал всей операции.

А провал… что ж, о последствиях провала лучше было не думать. Особенно теперь, когда мы знали, что под угрозой не только мы, но и Астра, и многие другие.

Внезапно Виктор встрепенулся, он достал из инвентаря кристалл связи — точно такой же, как был у меня. Его взгляд на мгновение стал отсутствующим, когда он принимал ментальное сообщение.

Через несколько секунд он моргнул, возвращаясь к реальности. На его лице появилось напряжённое выражение:

— Всё — началось, — коротко бросил он. — Я убежал.

Мы с Кирой молча ждали продолжения. Виктор встал, начал проверять своё снаряжение:

— Где-то через час прыгайте на остров, — он говорил быстро, деловито. — Наверное, будет лучше сразу в жилую зону.

— В какое конкретно место? — уточнил я.

— Выбери сам какое-то из зданий, — Виктор покачал головой. — Там определишься по ситуации. Я позаботился — там точно не будет артефактов, нейтрализующих скрыт.

Он сделал паузу и добавил:

— Так что пользуйтесь по максимуму.

— А связь? — спросила Кира.

— Будете на месте — свяжись со мной, — Виктор посмотрел на меня. — Не гарантирую, что сразу отвечу, но, по крайней мере, точно буду знать, что вы уже на месте.

В его голосе звучала какая-то напряжённая нота, которую я раньше не замечал. Словно он знал что-то ещё, но не мог или не хотел говорить.

— На этом и договорились, — подвёл итог Виктор.

Он ещё раз окинул нас внимательным взглядом, словно хотел что-то добавить, но передумал. Просто кивнул и вышел из комнаты, оставив нас одних.

Я повернулся к Кире:

— Нам нужно быть там раньше.

— Почему? — она внимательно посмотрела на меня.

— Какое-то у меня нехорошее предчувствие, — я начал проверять своё снаряжение. — Виктор что-то недоговаривает.

— Ты заметил? — Кира тоже занялась проверкой экипировки. — Когда он получил сообщение… что-то изменилось в его поведении.

— Именно, — я кивнул. — И эта спешка… Он ведь даже не уточнил детали. Просто «выбери сам»… Это на него не похоже.

Кира задумчиво крутила в руках пузырёк с зельем регенерации:

— Может, просто нервничает? Всё-таки операция серьёзная…

— Виктор? Нервничает? — я покачал головой. — Нет, тут что-то другое.

Мы замолчали, каждый погружённый в свои мысли. Я перебирал в голове переданные Виктором мыслеобразы острова, пытаясь выбрать оптимальную точку для появления. Жилая зона… несколько зданий, разной высоты и планировки.

— Знаешь, — наконец произнёс я, — думаю, нам стоит появиться в трёхэтажном здании справа от главного корпуса.

— Почему именно там?

— Оттуда хороший обзор на центральную часть комплекса. Плюс, если верить мыслеобразам Виктора, там минимум охраны — в основном технический персонал.

Кира кивнула:

— И, как ты говорил, много путей отхода, если что-то пойдёт не так.

— Именно, — я застегнул последний ремень снаряжения. — Ну что, готова?

— Погоди, — она подошла ко мне вплотную. — Ты сказал — нехорошее предчувствие… Насколько нехорошее?

Я посмотрел ей в глаза:

— Помнишь тот случай в данже? Когда мы оказались зажаты между сферами?

Она молча кивнула.

— Вот примерно такое же чувство, — я попытался улыбнуться. — Но тогда мы выбрались. И сейчас выберемся.

— Конечно, — она сжала мою руку. — Просто… будь осторожен, ладно?

— Мы оба будем, — я активировал скрыт, проверяя его работу. — Ну что, пора?

Кира тоже активировала свои защитные способности:

— Пора. И лучше действительно не ждать час…

Я начал готовить телепорт, собирая энергию для прыжка. Виктор мог иметь свои причины для недомолвок, но одно я знал точно — медлить больше нельзя. Что бы ни случилось, мы должны быть готовы к любому развитию событий.

Телепорт сработал точно — мы материализовались именно там, где я и планировал: на крыше трёхэтажного здания, расположенного напротив главного корпуса. Несмотря на наш скрыт, мы всё равно инстинктивно спрятались за изгибами крыши — не стоило рисковать.

С нашей позиции открывался великолепный обзор. Центральная улица простиралась прямо перед нами — широкая, вымощенная светлым камнем, с аккуратными газонами по бокам. В центре небольшой площади располагался фонтан — его журчание доносилось даже сюда, на крышу. Все подходы к прилегающим зданиям были как на ладони.

Я внимательно осматривал территорию, отмечая расположение охранников по периметру. Их казалось… много. Пожалуй, даже слишком много для обычной охраны места отдыха, пусть даже и такой важной персоны.

Примерно в семидесяти метрах от нас возвышалась портальная арка — массивное сооружение из тёмного металла и кристаллов, пульсирующих едва заметным светом. Мы с Кирой уничтожили уже немало таких конструкций в разных местах. Возможно, и эту придётся отправить в небытие…

Прошло около сорока минут относительно спокойного наблюдения, когда внизу что-то изменилось. Охранники вдруг начали проявлять необычную активность. Но самое тревожное — из разных зданий стали выходить новые бойцы.

Они появлялись группами по два-три человека: из боковых дверей, из-за углов зданий, словно материализуясь из воздуха. Постепенно их число росло, и вскоре на улицах собралось не меньше трёх десятков вооружённых людей.

Особенно настораживало то, что среди них явно выделялись элитники — их выдавала характерная экипировка и особая манера держаться. Эти ребята были совсем другого уровня, нежели обычные охранники.

«Кир,» — я обратился к ней мысленно, стараясь использовать минимум энергии, чтобы нас случайно не засекли, — «ты не находишь, что их тут слишком много?»

Часть прибывших бойцов начала рассредотачиваться по улице, занимая стратегически важные позиции. Некоторые расположились у домов, контролируя входы и выходы. Другие заняли перекрёстки, обеспечивая круговой обзор.

Но больше всего меня насторожило то, что основная масса направилась к портальной арке. Они выстраивались в какой-то особый порядок, явно готовясь к чему-то большему, чем просто встреча высокопоставленного гостя.

Их построение напоминало боевой порядок, а не почётный караул. Элитники заняли ключевые позиции, откуда можно было контролировать максимальную площадь. Обычные охранники выстроились так, чтобы прикрывать возможные слепые зоны.

Всё это слишком напоминало подготовку к серьёзной операции, а не к приёму босса на отдых. Каждое их движение, каждая занятая позиция — всё говорило о том, что они готовятся к чему-то… или к кому-то.

Я вспомнил странное поведение Виктора, его недомолвки и спешку. Теперь картина начинала складываться, и она мне совсем не нравилась. Похоже, наше нехорошее предчувствие имело под собой весьма серьёзные основания.

Внизу продолжалось движение. Охранники периодически менялись позициями, поддерживая постоянную ротацию. Это была тактика профессионалов — не дать противнику изучить схему охраны, постоянно меняя картину наблюдения.

И всё это совершенно не вязалось с образом курорта для отдыха, каким этот остров должен был быть. Слишком много бойцов, слишком чёткая организация, слишком… военная обстановка.