Метатель. Книга 6

Глава 17

Кира сузила глаза, глядя на меня с явным сарказмом:

— Когда ты так говоришь — это точно будет какое-то очередное безумие.

Виктор, напротив, выглядел заинтригованным. В его взгляде читался неподдельный интерес:

— И в чём твой вариант?

— А он простой как две копейки, — я улыбнулся, чувствуя, как адреналин начинает бурлить в крови. — Они пришли на охоту…

Я сделал драматическую паузу:

— Но… охотиться будут на них!

— Поясни, — Виктор подался вперёд.

— Как говорил один персонаж — Мы принимаем бой, — я начал излагать свой план. — Сейчас они нацелены на нас и ломятся сюда, думая, во-первых, что мы затаились и не знаем о них, во-вторых, что мы их боимся.

Я окинул взглядом местность — холмистая территория, множество укрытий, идеальное место для маневренного боя.

— Не думаю, что они ломанутся всей толпой, — продолжил я свою мысль. — Да и если всей, то фиг с ними, потому как останется лишь один вопрос — где их всех хоронить то⁈

Кира хмыкнула, но в её глазах уже загорелся боевой огонёк. Она начинала понимать, к чему я клоню.

— То есть ты предлагаешь партизанскую войну⁈ — Виктор произнёс это с каким-то особым удовольствием, словно сама идея его воодушевляла.

— Ну, местами партизанскую, а местами и открытую, — я кивнул. — Так что пока они щемятся сюда, предлагаю выбрать хорошие позиции.

Я начал указывать на ключевые точки местности:

— Смотрите: у нас есть преимущество — мы знаем, откуда они идут. Знаем их примерное количество. А главное — они думают, что преимущество на их стороне.

— Классическая ошибка загонщиков, — понимающе кивнул Виктор. — Когда уверенность в превосходстве притупляет бдительность.

— Именно, — я продолжил развивать план. — Кира может занять вон ту возвышенность — оттуда отличный обзор, плюс несколько путей отхода. Её молнии будут держать их в напряжении, не давая собраться в большие группы.

— А если они попытаются обойти? — Кира уже профессионально оценивала предложенную позицию.

— Для этого у нас есть Виктор, — я повернулся к нему. — Твои способности контроля разума идеально подойдут для создания паники в их рядах. Представь: они идут уверенной группой, и вдруг кто-то из их же товарищей начинает атаковать своих…

— Сеять хаос и недоверие, — Виктор довольно усмехнулся. — Мне нравится.

— А ты? — Кира внимательно посмотрела на меня.

— А я буду их главной целью, — я активировал энергетическое копьё, проверяя его баланс. — Они ведь именно за мной пришли, верно? Так пусть получат то, что хотели. Только не совсем так, как планировали.

— Мобильный отвлекающий манёвр, — Виктор одобрительно кивнул. — Ты будешь держать их внимание на себе, пока мы…

— Пока вы превращаете их уверенную охоту в настоящий кошмар, — закончил я. — Тридцать пять минут — более чем достаточно, чтобы они пожалели о своём решении преследовать нас.

Кира уже прикидывала где ей затаиться, готовясь к бою:

— Знаешь, а ведь это действительно может сработать. Особенно если учесть, что они не ожидают такого… креативного подхода.

— Они ожидают увидеть загнанную дичь, — Виктор тоже начал готовиться. — А встретят организованное сопротивление.

— И самое главное, — добавил я, — даже если что-то пойдёт не так, у нас всегда есть пути отхода. Местность я изучил достаточно хорошо во время видений.

— Тогда не будем терять время, — Кира уже направилась к своей позиции. — У нас есть минут десять, чтобы подготовить им тёплый приём.

Виктор тоже двинулся к выбранной точке, но перед этим положил руку мне на плечо:

— Знаешь, а ведь это действительно может сработать. И знаешь, что самое интересное?

— Что?

— Главный бы никогда не додумался до такого плана. Он бы искал более… традиционные решения.

С этими словами он растворился в сумерках, занимая свою позицию. А я остался стоять, готовясь сыграть роль приманки в этой опасной игре. Игре, где охотники могут внезапно стать дичью…

Первые разрушители появились неожиданно быстро — всего через четыре минуты после того, как мы заняли позиции. Они двигались уверенно, явно не ожидая серьёзного сопротивления.

Не раздумывая, я метнул энергетическое копьё прямо из скрыта. Первый бросок — и копьё пронзило грудь ближайшего противника. Он даже не успел понять, что произошло. Оружие тут же вернулось в мою руку, и второй бросок настиг следующего разрушителя, когда тот только начинал поворачиваться на звук падения товарища.

Третьего уже не удалось застать врасплох — оставшиеся быстро среагировали, формируя защитный круг. Их построение было почти идеальным… если бы не одно «но». Именно в этот момент в центре их формирования разорвалась шаровая молния Киры.

Используя созданный взрывом хаос, я активировал телепорт, материализуясь прямо в гуще противников. Время замедлилось — эффект от кристалла Архитекторов давал мне драгоценные доли секунды преимущества.

Боевой топор появился в руках словно сам собой. Первый удар — сверху вниз, рассекая плечо ближайшего противника. Разворот — и обратное движение топора перерубает древко копья атакующего слева. Ещё поворот — лезвие встречается с шеей очередного разрушителя.

Движения слились в один непрерывный танец смерти. Подсечка — противник теряет равновесие, и топор находит незащищённое горло. Перекат — уходя от удара сзади, одновременно нанося рубящий удар по ногам атакующего. Прыжок — и лезвие топора обрушивается сверху, раскалывая шлем вместе с головой.

Как в замедленной съёмке я видел, как молния Киры прочертила огненную дугу, испепеляя очередного врага. Её атаки были точными, выверенными — она явно выбирала моменты, когда не рисковала задеть меня.

Разворот — топор описывает широкую дугу, отбивая сразу несколько атак. Следующее движение переходит в рубящий удар, располовинивающий щит противника. Ещё удар — и обезоруженный враг падает с рассечённой грудью.

Перекат вперёд — уходя от метательного ножа, одновременно оказываясь в мёртвой зоне двух бойцов. Восходящий удар топором снизу вверх — и один из них отшатывается, зажимая распоротый живот. Разворот на пятке — и обух топора встречается с виском второго.

Прыжок назад — оценивая обстановку, готовясь к новой атаке. Но… противников больше не было. Только тела на земле и тяжёлое дыхание — моё собственное.

Виктор неторопливо вышел из укрытия:

— Я играл, но не дошёл ход, — произнёс он с какой-то странной интонацией. — Забавно.

— В каком смысле? — я всё ещё сканировал местность в поисках возможной угрозы.

— У них минус семь, — он кивнул на тела. — Ждём остальных или меняем позицию?

Я задумался на секунду:

— Я думаю, ждём. Ведь они будут уверены, что мы отступим, сделаем передислокацию.

Виктор одобрительно кивнул. Он понимал логику — после успешной атаки большинство бойцов предпочли бы сменить позицию. Это было бы тактически грамотно… и именно поэтому мы должны были поступить иначе.

Я осмотрел поле боя. Семь тел… не так много, как могло показаться в горячке схватки. Но каждый из павших был элитником — профессиональным бойцом, прошедшим не один бой. И тот факт, что мы справились с ними так… эффективно, наверняка заставит оставшихся действовать осторожнее.

— Красиво работаешь, — раздался сверху голос Киры. — Особенно тот момент с подсечкой и добиванием — как в танце.

— Ты тоже неплохо попала с той молнией, — отозвался я. — Идеальный момент.

— Будем ждать следующих? — она спустилась ниже, но не покидая своей позиции.

— Будем, — кивнул я. — У нас ещё… — я проверил таймер, — двадцать восемь минут до возможности большого прыжка. Нужно преподать им урок, который они не скоро забудут.

— Если следующая группа будет больше… — начала Кира.

— Тем лучше, — перебил Виктор. — Больше целей — больше паники, когда всё пойдёт не по их плану.

Мы заняли позиции, готовясь к следующему раунду. Враг теперь знал, что мы готовы сражаться. Знал, что это не будет лёгкой охотой. И именно это делало их более опасными — теперь они будут действовать осторожнее, продуманнее.

Но у нас было главное преимущество — мы защищали свои жизни, свою свободу. А они… они просто выполняли приказ.

Я погрузился в видение, начав серию коротких телепортов к позициям противника. Они расположились у подножия дальнего холма, явно что-то активно обсуждая. В центре группы стоял тот самый «ищейка» — он всё продолжал указывать в нашу сторону каким-то странным артефактом.

Второй, судя по всему командир группы, раздражённо махнул рукой, показывая жест, который недвусмысленно говорил: «наших больше нет». В его движениях читалось напряжение — потеря семи элитников явно не входила в их планы.

Наблюдая за ними, я заметил, как от основной группы отделилось двенадцать человек — два элитника и десять обычных бойцов. Они начали выдвигаться в нашем направлении, двигаясь осторожно, постоянно сканируя местность.

Выйдя из видения, я быстро прикинул варианты. До их подхода оставалось минут пятнадцать — вполне достаточно, чтобы подготовить небольшой сюрприз. Изучив местность во время предыдущих видений, я уже знал идеальное место для засады.

Короткий телепорт перенёс меня на предполагаемый маршрут их движения. Здесь, у скалы, где тропа сужалась, противники будут вынуждены идти почти след в след. Активировав фортификатор, я начал методично работать с породой.

Это была тонкая работа — нужно было ослабить структуру камня так, чтобы внешне всё выглядело стабильным, но при малейшем воздействии вся конструкция обрушилась. Особое внимание я уделил большому валуну, нависающему над тропой.

Манипулируя структурой породы, я создал что-то вроде каменного домино — стоит сдвинуть один камень, и цепная реакция приведёт к обвалу всего уступа. Теперь оставалось организовать спусковой механизм.

Порывшись в инвентаре, я нашёл длинный шнурок — кажется, он остался от какого-то давнего лута. Идеально. Обмотав ключевой камень, я протянул шнурок вниз, маскируя его между камнями, создавая незаметную растяжку на уровне щиколотки.

Проверив конструкцию ещё раз, я телепортировался обратно к своим. Теперь оставалось только ждать.

Прошло всего пара минут, когда тишину разорвал грохот камнепада. Звук был впечатляющим — похоже, обвал получился даже масштабнее, чем я планировал.

Мгновенно нырнув в видение, я перенёсся к месту обвала. Картина превзошла ожидания — один из бойцов лежал неподвижно, частично заваленный камнями. Ещё один, прижавшись к скале, пытался справиться с явно сломанной ногой. Остальные, отделавшись ушибами и ссадинами, уже перегруппировывались.

Раненый достал какое-то зелье — судя по характерному свечению, лечебное — и залпом выпил его. Остальные, не дожидаясь результата, продолжили движение, теперь уже с удвоенной осторожностью.

Вернувшись в реальность, я кивнул своим:

— Минус один. Один временно выведен из строя. Остальные продолжают движение.

— Неплохо, — одобрительно хмыкнул Виктор. — Простое и эффективное решение.

— Но теперь они будут ещё осторожнее, — заметила Кира. — Второй раз такой трюк не пройдёт.

— И не нужно, — я уже обдумывал следующий ход. — Главное — мы показали им, что каждый шаг может быть последним. Это заставит их замедлиться, проверять каждый метр пути…

— А время работает на нас, — закончил Виктор.

Он был прав. Каждая минута промедления приближала нас к моменту, когда мы сможем просто телепортироваться прочь. Но до этого момента нам предстояло ещё немало интересных минут — оставшиеся десять противников явно не собирались отступать.

И судя по тому, как они теперь двигались — медленно, постоянно проверяя путь, перебегая от укрытия к укрытию — следующая схватка обещала быть гораздо более сложной. Они учились на своих ошибках, адаптировались к нашей тактике.

Что ж, значит, и нам придётся проявить больше изобретательности…

Они появились из-за скал, двигаясь осторожно и методично. Десять фигур, рассредоточенных по местности так, чтобы максимально усложнить возможную атаку. Я отметил их профессионализм — после первых потерь они явно изменили тактику.

Выждав момент, когда передовая группа оказалась на открытом пространстве, я материализовал энергетическое копьё. Первый бросок — и один из элитников, шедший справа, рухнул с пронзённой грудью. Но остальные уже среагировали, мгновенно занимая оборонительные позиции.

Кира не заставила себя ждать — её шаровая молния прочертила огненную дугу в воздухе, заставив группу разделиться. Они попытались рассредоточиться, но именно этого мы и ждали.

Виктор, до этого момента остававшийся незаметным, активировал свою способность. Я увидел, как один из разрушителей, находившийся в арьергарде группы, вдруг замер, а потом резко развернулся к своим товарищам. Его клинок описал молниеносную дугу, вспарывая спину ближайшему бойцу.

Паника, вызванная неожиданным предательством, дала нам драгоценные секунды. Кира, воспользовавшись моментом, создала иллюзию — огромный скелет-питомец материализовался прямо посреди группы противников. Его костяные челюсти щёлкнули у самого лица одного из бойцов.

Эффект превзошёл ожидания — даже тренированные разрушители инстинктивно шарахнулись от жуткого создания. Их строй окончательно распался, превращая организованную группу в кучку разрозненных бойцов.

Я не упустил момент — энергетическое копьё дважды сверкнуло в воздухе. Первый бросок настиг разрушителя, пытавшегося восстановить контроль над ситуацией. Второй — поразил элитника, который только начал формировать какое-то заклинание.

Кира тоже действовала безупречно — цепная молния ударила точно в центр группы из трёх бойцов, пытавшихся организовать оборонительное построение. Один упал мгновенно, двое других отскочили в разные стороны, но их строй был окончательно разрушен.

Подконтрольный Виктору разрушитель продолжал сеять хаос, его неистовые атаки не давали противникам перегруппироваться. Даже когда один из бойцов наконец смог его остановить, урон уже был нанесён — и физический, и моральный.

Иллюзорный скелет, управляемый Кирой, продолжал терроризировать оставшихся бойцов. Его костяные конечности проходили сквозь тела, не нанося реального урона, но каждая такая атака заставляла противников отвлекаться, терять концентрацию.

Я использовал этот момент для серии телепортов — появляясь то тут, то там, нанося быстрые удары и исчезая прежде, чем противник успевал среагировать. Копьё в моих руках превратилось в размытое пятно, находя все новые цели.

Наконец, оставшиеся бойцы не выдержали. Последний из выживших, оценив ситуацию, резко развернулся и бросился к месту недавнего обвала. Там он подхватил раненого товарища, который всё это время пытался восстановиться с помощью зелья, и они вместе начали поспешное отступление.

— Позволим им уйти? — спросила Кира, её иллюзорный скелет медленно растаял в воздухе.

— Пусть идут, — кивнул Виктор. — Они передадут остальным, что мы не просто обороняемся — мы охотимся на них.

Я осмотрел поле боя. Восемь неподвижных тел — результат нашей слаженной работы. Каждый из нас сыграл свою роль идеально: моя мобильность и атаки, молнии Киры и её иллюзии, способности Виктора к контролю разума.

— Они учатся, — заметил я, указывая на то, как грамотно была организована их первоначальная расстановка. — В следующий раз будет ещё сложнее.

— Если следующий раз будет, — Виктор проверил время. — У нас осталось около двадцати минут до возможности телепортации. Думаю, они потратят некоторое время на перегруппировку и обдумывание новой тактики.

— А когда решатся на новую атаку… — Кира улыбнулась, — нас уже здесь не будет.

Мы начали готовиться к следующему возможному столкновению, хотя все понимали — основная часть боя уже позади. Мы доказали, что способны не только обороняться, но и эффективно атаковать превосходящие силы противника.

И где-то там, в расположении основных сил, наши выжившие противники сейчас рассказывают о том, как их маленький отряд был практически уничтожен скоординированными действиями трёх человек. Рассказывают о молниях, возникающих из ниоткуда, о жутком скелете, о предателе в собственных рядах, о неуловимом бойце с энергетическим копьём…

Я продолжал регулярно погружаться в видения, отслеживая действия противника. После последнего боя они явно были дезориентированы — собрались в плотную группу и что-то активно обсуждали, периодически указывая в разных направлениях.

В очередном видении я заметил, как один из них отделился от основной группы и направился к порталу. Это могло означать только одно — они собирались вызвать подкрепление.

Резко выйдя из видения, я повернулся к Кире:

— Пора действовать. Пошли.

Схватив её за руку, я начал серию коротких телепортов. Мы двигались под покровом ночи и скрыта, бесшумно преодолевая расстояние. Каждый прыжок был точно рассчитан — от укрытия к укрытию, избегая открытых пространств.

Наконец, мы оказались примерно в ста метрах от противника. Отсюда открывался отличный обзор — и на портал, и на основную группу. Я молча указал Кире цели — она сразу поняла план.

Две шаровые молнии сформировались одновременно. Первая, более мощная, устремилась к порталу — туда, где только что нырнул боец. Вторая полетела в самую гущу обсуждающих что-то бойцов.

Взрывы прогремели практически синхронно. Вспышка у портала была особенно яркой — похоже, заряд среагировал с энергией активации перехода. Крики и проклятия разорвали ночную тишину.

Не теряя времени, я активировал камень души, призывая скелета-питомца. Его костяная фигура материализовалась прямо посреди хаоса, созданного взрывами. Короткая ментальная команда — и он бросился в атаку, его костяные когти засверкали в свете догорающих молний.

Мы же, не задерживаясь, начали серию обратных прыжков к позиции Виктора. Позади разгоралось настоящее светопреставление — вспышки заклинаний разрывали темноту, металлический лязг оружия эхом отражался от скал.

Особенно впечатляюще смотрелись магические разряды — они окрашивали ночное небо всеми оттенками спектра. Где-то в этой феерии света и звука мой скелет продолжал сеять хаос среди противников.

Внезапно ночь прорезал истошный крик — похоже, кто-то из разрушителей слишком близко познакомился с костяными когтями моего питомца. Или, возможно, в суматохе они начали принимать друг друга за врагов — в темноте, под градом заклинаний такое вполне возможно.

Мы вернулись к Виктору как раз вовремя — система оповестила о завершении отката на дальнее перемещение.

— Нам пора, — я протянул руку Кире и положил другую на плечо Виктора.

Сосредоточившись на мыслеобразе, переданном Виктором ранее, я активировал телепорт. Мир вокруг смазался, растворяясь в вихре перемещения, а когда реальность восстановилась, мы оказались в совершенно другом месте.

Сто сорок километров за мгновение — и вот мы уже стоим в пустыне. Ночь здесь была совсем другой — тихой, спокойной, величественной. Полная луна заливала серебристым светом бескрайние пески, создавая причудливую игру теней на барханах.

С одной стороны простиралось море песка — волны дюн уходили к горизонту, словно застывший океан. С другой — реальное море, его тёмные воды тихо плескались у берега, отражая лунный свет.

— Романтика, — усмехнулась Кира, всё ещё держа меня за руку.

Виктор молча осматривал горизонт, явно прикидывая наши дальнейшие действия. Но я видел, как постепенно уходит напряжение из его плеч — здесь, вдали от погони, от интриг и опасностей, даже он позволил себе немного расслабиться.

Ночной воздух пустыни был удивительно чистым и свежим. После напряжённого боя, после всех этих прыжков и маневров, после постоянного ожидания атаки — это место казалось почти нереальным. Словно мы перенеслись не просто в другую точку пространства, а в совершенно другой мир.

Лунный свет, шелест волн, прохладный бриз с моря — всё это создавало атмосферу спокойствия и умиротворения. Хотя мы все понимали — это лишь короткая передышка. Впереди нас ждут новые испытания, новые опасности.

Но сейчас, в этот момент, мы могли позволить себе просто стоять и смотреть на звёзды, рассыпанные по чёрному бархату неба. Потому что иногда даже в самой напряжённой борьбе нужно находить время для таких моментов. Моментов тишины, покоя и… да, пожалуй, романтики.