Метатель. Книга 6

Глава 16

Оставаясь рядом с Виктором, я внимательно изучил оковы, которыми его руки были прикованы к периллам фонтана. Система услужливо выдала информацию:

Путы покорности. Нерушимые. Снять может только человек, их надевший.

«Ну что ж,» — подумал я. — «Не можем снять или разорвать… пойдем другим путем.»

«Кира, ты готова?» — мысленно обратился я к напарнице.

В ответ прилетело её фирменное «Всегда» — короткое, уверенное, без тени сомнения.

— Вить, — прошептал я, — сейчас главное без резких движений, не спались…

Я осторожно приложил руки к каменным периллам. Металлические прутья, к которым крепились кандалы, были глубоко вмонтированы в камень. Активировав фортификатор, я начал медленно воздействовать на структуру камня вокруг прутьев.

Это была тонкая работа — нужно было изменить состояние камня так, чтобы внешне он выглядел прежним, но при этом достаточно размягчить его структуру. Чтобы при малейшем воздействии он просто рассыпался, освободив металлические крепления.

— Не вздумай шевельнуться, — предупредил я Виктора. — Жди.

Быстро прокрутив план действий в видении… В общем-то, всё должно было получиться. Главное — точность и синхронность.

Два молниеносных прыжка перенесли меня к портальной арке. Действуя быстро и, признаться, довольно варварски, я выдернул из креплений пару ключевых кристаллов. Портал немедленно отреагировал, пойдя рябью — теперь у них не будет не только быстрого способа вызвать подкрепление… но и сами лишь бы выжили…

Обратный прыжок к Виктору.

— Пора, — шепнул я, резко дёргая его на себя.

Кандалы натянулись, потянув за собой прутья. Те, в свою очередь, с глухим треском вырвали из размягчённых каменных перилл внушительный кусок. Конструкция, всё ещё скреплённая путами, повисла на руках Виктора.

Охрана мгновенно пришла в движение — крики тревоги, топот ног, звон оружия. Но мы уже были под скрытом, и в то же мгновение телепортировались к позиции Киры.

В окне здания напротив как раз появился силуэт Главного — видимо, привлечённый шумом. Идеальный момент. Энергетическое копьё, материализовавшись в моей руке, устремилось к цели. Следом, почти без паузы, полетела шаровая молния Киры.

Не задерживаясь, чтобы увидеть результат, мы активировали следующий телепорт. Спасибо Виктору за подробные мыслеобразы острова — я точно знал, куда перемещаться.

Материализовавшись на противоположной стороне острова, мы услышали это: сначала резкий хлопок, а затем нарастающий гул, от которого, казалось, завибрировал сам воздух.

— Это что? — напряжённо спросила Кира.

Виктор, всё ещё с кандалами и обломками перилл, прикованными к рукам, прислушался:

— Похоже на…

Договорить он не успел. Гул усилился, превращаясь в низкий, вибрирующий рёв, от которого закладывало уши. Где-то в стороне главного здания в небо взметнулся столб света.

После вспышки столба света, спустя несколько секунд, до нас докатилась ударная волна. Впрочем, здесь, в паре километров от жилого комплекса, на возвышенности, мы ощутили лишь её отголоски — слабый толчок воздуха, от которого едва зашелестели листья.

Зато вид открывался впечатляющий — там, где только что стоял жилой комплекс, теперь расстилалось поле руин. Взрыв портала, спровоцированный выдернутыми кристаллами, сравнял здания с землей. Конструкции, ещё минуту назад казавшиеся такими прочными, рассыпались как карточный домик.

— Вить, — я повернулся к нашему спутнику, всё ещё обременённому кандалами и обломками. — Ниче, что я не так официально?

— Ниче, — он слабо усмехнулся. — Я тебе жизнью обязан.

— Это потом, — отмахнулся я. — Ты скажи — есть сейчас смысл туда вернуться и добить подранков, если есть таковые?

Виктор окинул взглядом панораму разрушений:

— Да, с порталом ты неплохо придумал.

— Конечно неплохо, — я усмехнулся, заметив, как система выдала уведомление. — У меня уровень прыгнул.

— И у меня, — добавила Кира с нескрываемым удовлетворением в голосе.

— Ну чего уж там — и у меня, — кивнул Виктор. — Два.

Мы все рассмеялись — немного нервно, но искренне. Смех помогал снять напряжение последних часов, разрядить обстановку, вернуть способность мыслить ясно.

— Не, Артём, — Виктор первым стал серьёзным. — Туда возвращаться смысла нет.

Он кивнул в сторону руин:

— Те, кто остался там, под руинами — смысла добивать нет. Взрыв портала — это не шутки. Когда нестабильная энергия порталов высвобождается… — он покачал головой.

— А что касательно Главного? — Кира внимательно всматривалась в клубы пыли, всё ещё висевшие над местом взрыва.

— Я уверен, что он выжил, — Виктор произнёс это без тени сомнения. — На нём столько артефактов, что просто так он не подохнет.

Он повернулся ко мне:

— Вы когда в него швырялись разным — он уже был готов… и к взрыву, значит, тоже. Параноик же.

В его голосе слышалась странная смесь уважения и раздражения — словно он одновременно восхищался предусмотрительностью бывшего соратника и ненавидел его за это же качество.

— Теперь будет немного сложнее, — продолжил он после паузы. — Я или официально мёртв, или же… — он усмехнулся, — предатель разрушителей.

Виктор попытался пожать плечами, но кандалы и обломки перилл мешали:

— В общем, назад пути нет, только вперёд.

Мы молча смотрели на руины. Где-то там, в этом хаосе разрушения, возможно, всё ещё находился Главный — живой, разъярённый, готовый начать охоту. И теперь эта охота станет его главной целью.

— Знаете, что самое забавное? — вдруг произнёс Виктор. — Я ведь действительно не планировал его убивать. Я просто хотел… — он замолчал, подбирая слова.

— Что? — тихо спросила Кира.

— Показать ему. Доказать, что его путь — тупиковый. Что нельзя бесконечно играть в империю, когда вокруг происходит… — он снова замолчал.

— Происходит что? — я внимательно посмотрел на него.

— Потом, — он покачал головой. — Сейчас нам нужно убираться отсюда. У нас не так много времени до того, как он начнёт действовать. А когда он начнёт…

Он не договорил, но мы поняли. Главный не простит предательства. Не простит унижения. Он будет преследовать нас со всей яростью человека, чья паранойя наконец-то получила реальное подтверждение.

— Виктор, а что ты предлагаешь? — я задумчиво осмотрел горизонт. — У меня КД на телепорт обратно — около десяти часов. На перемещение внутри планеты — час.

Я представил возможные варианты передвижения:

— Прыгать по двести пятьдесят метров по гребням океана до ближайшего острова или материка — так себе удовольствие.

— Значит, нам нужно продержаться час, — Виктор тоже изучал горизонт, словно пытаясь высмотреть там угрозу.

— Возможно, это будет легко, — предположила Кира. — Если твоё копьё его достало или моя шаровая… может, ему сейчас не до нас.

— Ну, ещё остаётся шанс, что он подумает, что мы погибли при взрыве, — добавил Виктор. — Так-то он не видел тебя. И не видел Киру.

Он помолчал секунду и добавил:

— Уверенности, что это ты — у него нет.

— Но если он хоть немного может передвигаться, — Виктор озвучил то, о чём думали все, — максимум минут через двадцать тут будет как в муравейнике. Только вместо муравьёв будут разрушители, а он будет маткой.

— Ждём, — решительно сказал я, и, не давая никому возможности возразить, погрузился в видение.

Используя короткие порталы, я начал исследовать территорию. Десятый прыжок — я на краю разрушенной зоны. Вокруг только обломки и пыль, медленно оседающая в вечернем воздухе. Еще прыжок — ближе к центру взрыва. Искорёженные конструкции, разбросанные как спички гигантом-ребёнком.

Следующий привёл меня к тому, что осталось от главного здания. Стены частично обрушились, но некоторые помещения, как ни странно, сохранили свою форму. Внутри помещений пусто. Только стены, разбросанные взрывной волной.

Еще прыжки — методичное исследование развалин. Нигде ни следа живых существ. Никаких признаков движения. Даже тел не видно.

Очередной прыжок привёл меня к месту, где раньше был фонтан. Теперь здесь только воронка, заполненная мутной водой. Дальше прыгнул к остаткам портальной арки. Искорёженный металл ещё хранил следы энергетического выброса — местами светился тусклым, нездоровым светом.

Никого. Абсолютно никого.

Видение выбросило меня обратно в реальность.

— Там пусто, — сообщил я, открывая глаза.

— Не удивительно, — Виктор кивнул. — Мёртвые не ходят, живые уже свалили.

В его голосе слышалась странная уверенность, словно он знал что-то ещё. Что-то, о чём не говорил. Я внимательно посмотрел на него:

— Ты ведь не думаешь, что все погибли?

— Нет, конечно, — он покачал головой. — Большинство наверняка успели телепортироваться в момент взрыва. У элитников всегда есть аварийные кристаллы перемещения.

— А Главный? — спросила Кира.

— А Главный… — Виктор нахмурился. — Знаете, что самое неприятное? Я почти уверен, что он всё это время был готов к чему-то подобному. Может, не конкретно к взрыву портала, но к серьёзной атаке — точно.

— Почему ты так думаешь? — я продолжал наблюдать за горизонтом.

— Потому что я его знаю, — просто ответил Виктор. — Он всегда готовится к худшему. Всегда имеет запасной план. И сейчас…

Он не договорил, но мы поняли. Сейчас где-то там, возможно, уже собирается армия разрушителей. Готовится масштабная операция по поиску предателей. И у нас не так много времени, чтобы убраться с острова, прежде чем эта машина возмездия придёт в движение, прежде чем начнётся настоящая охота…

— Дай руки, — я повернулся к Виктору, решив заняться наконец его оковами.

Он протянул руки, все ещё обременённые остатками перилл и кандалами. Я сконцентрировался, направляя силу фортификатора на металл оков. Никакой реакции. Абсолютно никакой. Словно я пытался воздействовать на пустоту.

Тогда я переключился на остатки конструкции — каменные обломки легко рассыпались в пыль под воздействием способности. Металлические прутья, в которые были продеты кандалы, тоже поддались — я смог разрушить их структуру, освободив от лишнего веса.

Но сами кандалы оставались неприступными. Что бы я ни пытался сделать, они просто игнорировали любое воздействие.

— Брось, — Виктор покачал головой, наблюдая за моими попытками. — Это бесполезно.

Он помолчал секунду и добавил:

— Проще руки отрубить.

— Это идея, — неожиданно для самого себя сказал я, и, заметив встревоженный взгляд Киры, поспешил объяснить: — В общем-то, я могу… как бы так выразиться — утончить твои кости, запустив регенерацию в обратном направлении, а потом вернуть всё обратно.

Я внимательно посмотрел на кандалы:

— Не уверен по ощущениям, но так точно получится их скинуть.

Виктор некоторое время обдумывал предложение. Потом, тяжело вздохнув, кивнул:

— Давай. Не самый приятный способ, но выбора особо нет.

Я осторожно положил руку на его запястье, там, где металлический хомут плотно обхватывал кожу. Готовясь активировать способность, я случайно коснулся поверхности кандалов.

И тут произошло неожиданное. Система выдала сообщение, от которого у меня перехватило дыхание: «Желаете снять кандалы? Да/Нет?»

«Конечно да!» — мысленно выкрикнул я, не веря своим глазам.

Металл отозвался мгновенно — кандалы просто щёлкнули и упали на землю, словно это были обычные наручники, а не «нерушимые путы покорности».

Мы все застыли, глядя на лежащие в пыли оковы. Никто не решался нарушить возникшую тишину. Наконец Виктор, растирая освобождённые запястья, медленно произнёс:

— ID. Оно совсем похоже…

В его голосе смешались понимание и удивление. Теперь и я начал складывать картину: моё невероятное сходство с Главным, способность снять «нерушимые» путы… Это не могло быть простым совпадением.

— Но как? — Кира озвучила вопрос, который вертелся у всех в головах.

— Думаю, — Виктор внимательно посмотрел на меня, — это объясняет многое. Включая то, почему он так… заинтересовался тобой.

Я поднял один из кандалов, рассматривая его более внимательно. Металл был странным — не похожим ни на одни известный мне материал. На его поверхности виднелись едва заметные узоры, которые, казалось, слегка светились в сумерках.

— Это артефакт высшего порядка, — пояснил Виктор, заметив мой интерес. — Их очень мало, и все они… особенные.

— В каком смысле? — я продолжал изучать узоры.

— В прямом, — Виктор потёр запястья, всё ещё хранившие следы от оков. — Мало того, что я таких видел буквально пару штук, так ещё и то, что если их кто-то надевает — кроме него больше никто и никак не может их снять.

Он посмотрел на упавшие кандалы с каким-то странным выражением:

— Я честно говоря даже хотел посмотреть на реализацию твоей идеи по утоньшению костей, чтоб попробовать снять их. И поверь, был готов остаться без кистей, лишь бы стать мобильнее… но то, что произошло — это просто невероятно.

— Ну, про кисти уж не перегибай, — я попытался разрядить обстановку. — Отрастил бы тебе новые. Уже были прецеденты.

Кира бросила на меня предупреждающий взгляд — мол, не время для шуток. Но напряжение действительно немного спало.

— Ну что ж, — задумчиво произнёс я, — не зря он такую суету вокруг меня развёл, когда первый раз увидел мой ID.

Виктор только улыбнулся — как человек, который давно что-то подозревал и наконец получил подтверждение своим догадкам.

— Значит так, Артём, — он вдруг стал предельно серьёзным. — Сейчас я тебе передам мыслеобраз ближайшего материка.

Он сосредоточился, и в моём сознании начала формироваться картина:

— Он в ста сорока километрах отсюда. Мы туда доплыли на парусниках года три назад.

Образ становился всё чётче — бесконечные пески, редкие оазисы, выжженная солнцем земля.

— Но там… пустыня, — продолжал Виктор. — Просто пустыня. Да, встретили местных аборигенов, но совсем племена ещё.

Он покачал головой:

— И чё сюда Система припёрлась — не понятно. Ну да ладно.

Мыслеобраз был завершён — теперь я чётко видел место, куда нам предстояло отправиться. Бесконечное море песка, древние дюны, редкие колодцы и оазисы…

— В общем, план такой, — Виктор обвёл нас взглядом. — Дождаться… сколько там ещё?

— Сорок минут, — подсказала Кира, следившая за таймером.

— Дождаться сорок минут и рвануть туда, — он указал в сторону материка. — Вот чуйка у меня, что вот-вот явится.

— А там безопасно? — Кира внимательно посмотрела в указанном направлении, словно пытаясь разглядеть далёкий берег за горизонтом.

— Туда он точно за десять часов не доберётся. Никак, — уверенно ответил Виктор. — Мы дальше трёх километров от берега нигде не были — куда ни кинь взгляд, везде пустыня. Поэтому порталов там обнаружено не было.

Он потёр подбородок:

— Есть все шансы дождаться отката КД, и пока будем ждать, определимся, куда нам будет лучше прыгнуть.

Я обдумывал его слова. План был рискованным — оказаться в пустыне, без укрытия, без поддержки… Но с другой стороны, именно эта изолированность могла стать нашим преимуществом. Где прятаться от того, кто контролирует все основные поселения? Только там, где этих поселений нет.

— А местные? — спросил я. — Насколько они… дружелюбны?

— Достаточно примитивны, — Виктор пожал плечами. — Система ещё не добралась до них толком. Живут своей жизнью, охотятся, собирают воду… В общем, если не лезть к ним — и они не побеспокоят.

— Сорок минут, — задумчиво повторила Кира. — Думаете, успеем? Если он действительно выжил…

— Успеем, — Виктор был уверен. — Даже если он уже очнулся, ему нужно время, чтобы собрать силы, организовать поиски. А главное — он не знает, куда мы направимся.

— Если только не догадается, — тихо добавил я.

— Не должен, — покачал головой Виктор. — Он считает, что я буду искать убежища в крупных поселениях. Там, где есть ресурсы, информация, возможности для маневра. Пустыня… это слишком очевидно. Слишком просто для его сложного мышления.

Я посмотрел на небо — солнце уже почти село, и сумерки быстро сгущались. Скоро наступит ночь, а с ней придёт и прохлада. Если мы действительно отправимся в пустыню, нужно быть готовыми к резким перепадам температуры.

Но выбора у нас особо не было. Сорок минут — и нужно будет принимать решение. А пока…

Я снова погрузился в видение, перенесясь к разрушенному порталу. Тишина стояла абсолютная — даже пыль уже осела, делая картину разрушения ещё более мрачной в сгущающихся сумерках. Это было хорошо — значит, пока никто не появился.

Вернувшись к своим, я обнаружил, что все погружены в молчание. Кира задумчиво смотрела на горизонт, словно пытаясь разглядеть там признаки опасности. Виктор медитативно растирал запястья, всё ещё хранившие следы от кандалов. Каждый был погружен в свои мысли, каждый по-своему готовился к предстоящему.

Внезапно моя внутренняя стрелка резко мигнула, указывая в сторону руин. Не медля ни секунды, я прыгнул обратно в видение.

Картина, открывшаяся мне, заставила внутренне напрячься. На самой окраине разрушенного комплекса, там, где ещё несколько минут назад было пусто, сейчас формировался новый портал. Воздух искрился и закручивался спиралью, а из образовавшегося прохода уже выходили люди.

Первыми появились элитники — их легко было узнать по характерной экипировке и уверенным, отточенным движениям. За ними последовали обычные бойцы — менее впечатляющие, но не менее опасные. И снова элитники — похоже, они формировали что-то вроде авангарда и арьергарда.

Не меньше трёх десятков — и это только за первые секунды. Видение внезапно прервалось, выбросив меня в реальность, но я тут же погрузился обратно, не желая терять контроль над ситуацией.

Пока я добирался короткими прыжками до места появления портала, количество прибывших выросло уже до пяти десятков. Они организованно рассредоточивались по территории, явно следуя какому-то заранее продуманному плану.

Но больше всего меня напрягло другое. Несколько человек — судя по всему, особая группа — держались чуть в стороне от основных сил. В их руках поблёскивали какие-то артефакты, и они явно занимались чем-то более важным, чем простой осмотр территории.

Внезапно один из них поднял руку и указал… прямо в направлении нашего укрытия. Жест был уверенным, без тени сомнения. Они знали. Каким-то образом они точно знали, где нас искать.

Я мгновенно вынырнул из видения.

— Началось, — коротко бросил я, привлекая внимание спутников. — И у них есть ищейки.

— Сколько? — деловито спросил Виктор, мгновенно подбираясь.

— Больше полусотни уже вышло. И продолжают прибывать.

— Направление? — Кира тоже перешла в боевой режим.

— Точное. Один из их поисковиков указал прямо на нас.

Виктор тихо выругался:

— Значит, у них новые артефакты поиска. Раньше таких не было.

— Сколько у нас времени? — Кира уже была готова к действию.

Я быстро прикинул расстояние и скорость передвижения элитников:

— Минут пятнадцать, максимум двадцать. Они не будут торопиться — зачем, если точно знают, где мы.

— До отката на телепорт ещё тридцать пять минут, — напомнил Виктор. — Придётся играть в кошки-мышки.

— Или принять бой, — тихо добавила Кира.

Мы переглянулись. Принять бой против полусотни элитников и бойцов, имея всего тридцать пять минут до возможности отступления… Это было бы самоубийством. Но и просто убегать, позволяя им загонять нас, как дичь…

— Есть третий вариант, — медленно произнёс я, вспоминая особенности местности, изученные во время видений. — Но он вам не понравится…