Металл в мире магии.

Глава 24. Художник и новые союзники

Старик замер. Он всего лишь посмотрел в мои глаза, но этого было достаточно, чтобы понять, какую угрозу я несу этому миру и таким как он. Злым и извращенным людям.

— Не смей противиться судьбе человечишка! — Прошипел старик, и пригнувшись на задние ноги, словно лягушка, припал к земле и оттолкнулся в воздух с нечеловеческой силой.

Я не торопясь достал свой верный гладиус. Пока старик был в воздухе, я уже успел продумать план боя, и знал как встречу своего нового противника. На своих друзей я не надеялся. Ну по крайней мере на ближайшее время так точно.

— Ну вот. Приближается. — Подумал я, смотря как огромная туша летит прямо на меня.

В последний момент я прыгнул, и кувыркнулся. Перекатившись, я резко развернулся и бросил гладиус прямо в старика. Меч полетел по прямой траектории словно пуля, целясь прямо между глаз. Еще полсекунды и.

Старик успел поймать меч. Правда для этого ему пришлось пожертвовать своей правой рукой. Рефлекторно, он выставил ее перед собой, и теперь лезвие торчало прямо из предплечья старика. Поджав губы, резким движением, он вытащил меч и бросил его на холодный пол.

— Почти. — Сказал старик, и снова бросился на меня.

Скорость движения моего врага впечатляла. Я еле успевал уворачиваться от одного удара, как меня настигал уже следующий. Словно разъяренное животное, он атаковал меня без остановки. Плечо почти не двигалось, и правое ребро было сломано, ну или так мне казалось. И все это произошло за каких-то десять секунд. Поняв, что не могу стоять в глухой обороне, так как удары слишком сильны, даже для моего тела, я перешел в атаку. Пропустить еще пару ударов ради одного хука слева, было достаточно, чтобы сбить с толку старика.

— Что? Не подумал, что я тоже буду бить? — Сказал я, потирая руки, и идя к удивленному старику. — Меч не единственное мое оружие.

Теперь была моя очередь наносить удары. Хук слева, апперкот, еще один хук, но уже справа. Я как мог запутывал своего противника, не давая ему возможности заблокировать все удары. Увидев открытый торс, я пнул старика со всей силы в солнечное сплетение, чем заставил того упасть на одно колено и схватиться за грудь.

— Ты же так хотел увидеть меня. Так вот он я, здесь. Стою перед тобой.

Я приблизился к старику, чтобы нанести завершающий удар. Но внезапно старик перекатился назад, поднял обе руки, и сложив их в особую печать, произнес что-то на неизвестном языке.

Позади себя я почувствовал как открывается нечто, и обернувшись увидел три портала в виде картин. Пейзажи оживали, а уродливые фигуры изображенные на холстах, вылазили в материальный мир, шипя и визжа от возбуждения.

— Я позвал вас, чтобы показать вам ваше будущее. Чтобы вы оставили свои жалкие попытки что-либо изменить. Таков был приказ. Так что не надо путаться под ногами. — Сказал старик, поднимаясь на ноги.

Я уже чувствовал как знакомая вонь просачивается в наш мир. Меча рядом не было, а сил на атаку я потратил не мало. Посмотрев на друзей, я увидел, что все они до сих пор пребывают в неком трансе.

— Делать нечего. — Подумал я. — Остается лишь один шанс на спасение.

Я рванул с места, взяв чуть в сторону. Некоторые твари уже бросились в мою сторону, поэтому времени было не много. Боковым зрением я увидел лежащий меч. На всей скорости, я прыгнул вперед, хватая меч правой рукой, а правой отталкиваясь от земли. Каким-то чудом я не грохнулся на задницу, а сумел приземлиться рядом со стариком. Тот не ожидал такого скорого появления, и нанес размашистый удар правой рукой, под который я своевременно подлез, а в следующую секунду уже стоял за спиной старика.

— Скажи своим шавкам, чтобы остановились. — Спокойно сказал я, надавливая лезвием на горло старика.

— Ты не сможешь навредить мне. Я один из Нетленных. Слуга самого … — Начал бормотать старик.

— Да мне плевать кто ты. Когда я разрежу твою шею, и отпилю ее словно кусок древесины, какой из тебя будет Нетленный? Я сказал отзови.

Старик какое-то время сопротивлялся, но после поднял руку, и монстры, бегущие на помощь своему хозяину, остановились.

— Уверен, ты еще много фокусов можешь показать, поэтому в следующий раз начни с них.

Все также держа старика в стальной хватке, я медленно подошел к полотну, и пнул его прямо посередине холста. Рисунок порвался, и я почувствовал как магия рассеивается, словно купол висевший над залом треснул и взорвался.

— А теперь делай портал. Нам пора обратно. Мы еще задание не закончили.

Старик заупрямился, сопротивляясь. Мне пришлось вонзить клинок еще чуть глубже, чтобы до него дошло, что я не шучу.

И только после этого, нехотя, словно признавая свое поражение, сделав необходимые действия, начал появляться портал. Словно вырастая из другого измерения, уже знакомая дверь появилась в середине комнаты.

— Очнулись? — Крикнул я своей команде. — Давайте в портал. Скорее.

Друзья, не понимая, что происходит, медленно двинулись в мою сторону.

— Что здесь происходит? — Спросила Мелисса.

— Не время для разговоров. — Отрезал я. — В портал. Быстро.

Весь отряд медленно двинулся в сторону портала. Старик был чертовски силен, и что-то мне подсказывало, что рано или поздно он накопит силы для рывка, и попробует выбраться. Но отступать от плана было поздно, необходимо дождаться пока все мои люди будут в безопасности. — И вообще, в какой момент я стал главным? — Подумал я.

Один за другим все стали заходить в портал. Последний остался Аурин.

— Ну же. Иди. — Сказал я, не понимая почему парень стоит на месте.

— Зайдем вместе. Я прикрою тебя, если он что-нибудь решит исполнить. — Сказал невозмутимо Аурин, кивая головой на старика.

Я хотел поспорить с ним, но не стал. Резким движением руки я оттолкнул от себя старика, и бросился к порталу.

— Давай. Беги. Беги мальчик. — Сказал старик, постоянно кашляя, и пытаясь восстановить дыхание. — Вот только от своей судьбы не убежишь.

Я подбежал к Аурину и оглянулся. Старик разминал шею, и выглядел так, как будто ничего и не было. И все выглядело так, как должно быть. Никто не рвался в погоню, твари стояли на месте, а старик разминал шею, будто после неудобного сна. Это беспокоило меня больше всего.

Я кивнул Аурину и зашел в портал, надеясь вернуться обратно. Но я снова оказался в каком-то чертовом лесу. В мрачном и густом. Снова.

— Где мы? — Спросил я девушек, поднимаясь на ноги.

— Не знаю. Но явно далеко от того места, откуда отправились. — Сказала Мелисса, озираясь по сторонам. — Я никогда не видела таких деревьев. И здесь тепло. Мы точно не в северной стороне.

Раздался булькающий звук, и Аурин вышел из портала.

— Чего так долго?

— Да ничего особенного. Просто сказал пару слов этому старому уроду. — Ответил Аурин, усаживаясь на землю.

Как только Аурин вышел из портала, тот начал медленно закрываться, постепенно исчезая из вида, растворяясь словно дым.

— Кто-нибудь хочет обсудить произошедшее? — Спросила Мелиса. — Просто это картина. Она.

— Я знаю что ты хочешь сказать. Словно это не просто картина, а момент из будущего. В какой-то момент мне показалось, что я лишь зритель, наблюдающий свою смерть. И уже не принадлежу к миру живых. — Ответила Салли.

Аурин молчал. Каждый снова погрузился в воспоминания увиденного.

— Есть мысли в какую сторону шагать? — Спросил я друзей, пытаясь сменить тему.

Настроение у меня поднялось. Мы снова были в обычном человеческом мире. Снова сидели в лесу. Рядом со мной две красотки, и новый товарищ, хоть и с копьем напе

ревес. Вот только птицы не летали и не пели. Вообще ни единого звука не было слышно.

— Мне кажется вон в ту сторону. — Сказала Салли и указала рукой направление.

— И почему туда? — Спросил Аурин.

— Женская интуиция. — Непринужденно ответила девушка. Мелисса поддержала ее улыбкой.

— Отлично. — Сказал я. — В этот момент, ни на что, кроме женской интуиции мы полагаться не поможем. Так что в путь, друзья мои. — Добавил я, и подняв гладиус над головой, зашагал армейским шагом в указанную сторону.

Салли расмеялась, Мелисса позволила лишь улыбку, а Аурин просто пожал плечами, не понимая, где тут смеяться.

Когда мы прошли несколько часов по необычному лесу, то обнаружили как нечто изменилось. Если в момент прибытия, лес уже был темным и неприятным, то уже сейчас он казался самым мрачным местом в мире.

— Фу, это что слизь? — Сказала Салли, ковыряясь мечом в непонятном веществе. — Какая мерзость. Местные деревья. Они… — Она припала ухом к середине дерева, прислушалась и добавила. — Они словно заражены.

Я вопросительно поднял бровь, не совсем понимая, что она имеет ввиду.

— Не знаю как это объяснить, просто они словно умирают. — Лицо девушки выглядело очень расстроенным.

Стоя в полной тишине, мы отчетливо услышали как нечто щелкнуло над нашими головами. Я инстинктивно пригнулся и поднял руки перед собой, чтобы остальные не произносили ни звука.

Еще один хруст, только гораздо дальше. Следом еще два уже поближе.

— Быстро. Бежим! — Крикнул я, чувствуя как нас пытаются окружить невидимые противники сверху.

Мы быстро двинулись в выбранном направлении. Именно в этой стороне не раздалось ни звука. Как бы это не было удивительно, но это был путь, которым мы пришли. Я уже явно слышал шаги приближающихся. Кто бы это не был, они отлично бегали по деревьям, умудряясь догонять нас, бегущих по обычной земле.

Когда я почувствовал как некто целится в меня, то увидел впереди несколько людей. Лишь один стоял на земле. Остальные прятались за кронами деревьев.

— Это тоже наши враги? — Спросил Аурин, бегущий впереди.

— Надеюсь что нет. — Крикнула Мелисса.

Стоило им это произнести, как неизвестные люди впереди натянули тетиву длинных луков и выстрелили.

Как могло показаться вначале, стрелы полетели вниз, но у страха глаза велики, и на самом деле они были выпущены по нашим преследователям. Я услышал несколько вскриков и несколько темных тел упало на землю. У меня была пару секунд, чтобы посмотреть на них. Хоть они и были подобны этой части леса, они были стройными и мускулистыми, с красивыми чертами лица. Но больше всего бросались в глаза заостренные уши.

Теперь стрелы летели не только в нас, но и в наших новообретенных союзников. Те, повскакивали из своих укрытий, начали перепрыгивать с ветку на ветку, уклоняясь и встречая своих противников.

Они были похоже на тех, что были сброшены на землю. Единственное, что отличало их, это светлая кожа — подобно нетронутому льду, она обтягивала утонченные тела. Под свист стрел мы разбежались в разные стороны. Тот мужчина, что стоял на земле, подбежал к Салли, что-то ей объясняя. Его ухо дернулось, а в следующую секунду он отклонил голову влево, прижимая Салли к себе. Девушка от неожиданности охнула, и увидела как стрела впилась в дерево возле нее.

— Нужно что-то делать. — Подумал я. — Но как мне драться? Я ведь не умею лазить по деревьям. Единственный, кто из нас мог бы что-то сделать это … — Я посмотрел наверх, и увидел как девушка, вместе со своим новым спасителем, легко карабкаются наверх, чуть ли не бежав вверх по дереву. — Салли. — Закончил я свою мысль.

Уклонившись от очередной стрелы, я поспешил к остальным членам отряда.

Мелисса стояла с натянутым луком за широким деревом. Аурин стоял неподалеку, с копьем наготове.

Я быстро подбежал к ним, и встал рядом с Мелиссой.

— Салли наверху. — Сказал я. — Ты видишь их?

Мелисса выглянула из-за дерева, с натянутым луком. Несколько секунд она стояла, не двигаясь, а после отпустила пальцы от тетивы. Послышался свист, и еще один труп упал на землю. Девушка вернулась обратно, прислонившись спиной к стволу.

— Не знаю, наверное это она. Я видела лишь черные волосы. Может мне тоже забраться наверх? Думаю, у меня получится. — Задумчиво спросила девушка.

— А ты хотя бы раз вела такие сражения? Не на земле, а на скользких стволах высоченных деревьев?. Лучше останемся здесь, будем убивать тех, кто окажется на земле. — Сказал я, озираясь по сторонам и ища новую цель.

— Но Салли почему-то ты отпустил. — Возмутилась Мелисса.

— Во первых, она это сделала, даже не спросив меня. Во вторых, она была с одним из местных бойцов. И в третьих, судя по тому как она поднималась наверх, Салли проделывала это тысячу раз.

Мелисса поджала губы, достала новую стрелу, и снова выглянула из-за дерева, в поисках новой цели.

В нас уже почти не летели стрелы. Видимо, бойцы вверху уже перешли в рукопашную. Звуки боя постепенно становились все тише. Все новые трупы падали вниз с глухим стуком на голую землю.

— Против Салли у них нет шансов. — Сказал я, догадываясь, что битва уже подходит к концу.

Как же непривычно было вот так стоять, и ничего не делать. Но с другой стороны, а что я мог? Аурин, точно также просто стоял наготове. Уверен, в его голове витали точно такие же мысли.

Еще немного времени, и все закончилось. Мы вышли на небольшую тропу, а в следующую секунду рядом приземлились наши спасители. Их было четверо, хотя изначально мне показалось, что их было гораздо больше.

Салли ловко появилась из ниоткуда, и аккуратно приземлившись на корточки, поднялась и подошла к нам.

Четверо существ стояли рядом с нами. Никто ничего не говорил, мы просто смотрели друг на друга.

— Мда, как-то все неловко получается. — Подумал я.

— Это эльфы. — Начала говорить Салли, пытаясь как-то разрядить обстановку. — Они услышали как мы идем, и решили помочь нам.

— Но почему? — Спросил я.

— Из-за нее. — Сказал мужчина, который спас Салли. — По девушке сразу было видно, насколько сильно она связана с природой. А значит связана с нами. Поэтому мы вмешались.

— Да и к тому же, темные приближались к нашей границе, так что у нас не было выбора. — Сказал еще один парень, превосходивший ростом даже меня.

— Темные? — Спросил Аурин.

Видимо, он точно так же как и я, ничего не понимал.

— Мы все еще находимся на вражеской территории, поэтому это не лучшее время для вопросов. Идемте в наш город, там вы все узнаете.

Я переглянулся с друзьями. Никто не был против. Особенно Салли. Она так и светилась счастьем, от того что была в месте, похожим на то, где она выросла.

Кивнув остроухому мужчине, мы двинулись в путь. Казалось, путь был тот же самый, ведь все здесь было похоже. Но для местных эльфов, каждый корень, и каждая сломанная ветвь была особенной.

Постепенно лес становился все чище, свежее и светлее. Деревья тянулись к солнцу всеми своими многочисленными ветвями, птицы всевозможных видов порхали над головой, а некоторые подлетали поближе, чтобы познакомиться с чужаками. В глубине леса мы заметили стаю пятнистых оленей, два вожака с огромными рогами шли впереди, не обращая на нас внимания.

— Я так понимаю вы встретили нас на некой границе? — Спросил я, рядом идущего эльфа.

Тот ловко игрался с коротким ножом. — Все верно. Мы видели как вы покинули нашу территорию, и отправились к темным. Эльмир хотел остановить вас, но Альрин не позволил.

— Почему?

— Потому что мы не знали, зачем вы туда направляетесь, и на чьей вы стороне. Все, что нам оставалось — ждать.

Я понимающе кивнул.

— А когда мы увидели, как вы бежите со всех ног в нашу сторону, все стало очевидно. Единственное, что не понятно, как вы попали сюда. В наших землях крайне редко можно встретить случайных путников. Люди боятся заходить в наш лес. Они называют его лесом смерти.

— Говорящее название. — Ответил я. — Учитывая, что мы чуть не умерли в первые тридцать минут пребывания в этом месте.

— Просто вам не повезло.

— И долго нам идти до вашего города? — Спросила Мелисса, не понимая, как можно возвести город в таком месте.

— У тебя нетерпеливая душа. — Обернулся и сказал эльф, которого звали Эльмир. — Наберись терпения, скоро мы уже прибудем.

Я глубоко вздохнул, сгорая от нетерпения как и Мелисса, в надежде увидеть город этих загадочных эльфов.