Металл в мире магии.

Глава 23. У ворот

Толпа была уже близко. В прошлой жизни я видел лишь людей на войне. Они точно так же орали и бежали в лобовое столкновение, а я точно так же стоял и предвкушал грядущую схватку. У всех моих противников были мечи, копья и другое холодное оружие. Один удар мог выбить тебя из колеи, либо отнять жизнь.

Но что же я видел сейчас? Кучу каких-то тварей, одни были обмотаны лианами, другие с шипами на голове, а третьи и вовсе ползли по земле словно змеи. Были ли опаснее чем мои бывшие противники? Я так не думаю. Вот разве что раньше, за мной был отряд сильных мужчин с щитами наготове. А сейчас?

Сейчас в моем отряде было гораздо меньше людей. Одного члена нынешнего отряда человеком можно было назвать с натяжкой, но от человека у Салли было гораздо больше, чем от животного. Она была быстрее и смертоноснее любого воина, которого я видел прежде. Аурин — копейщик, обеспечивающий идеальную защиту. Мелисса — опытная лучница, всю жизнь охотившаяся.

Но перед толпой все эти умения не значат ровным счетом ничего. Когда начинается кровавая резня, а врага становится тяжело различить с союзником, умение отходит на второй план, имеет значение лишь численность.

Я вздохнул, осознавая этот факт, и гадал, сколько времени нам удастся выстоять перед смертью.

Первый уродец с гнилыми цветами по всему телу добрался до нас первым. Огромный желтый бутон раскрылся и из него брызнула какая-то жидкость. Вонь поднялась неимоверная. В последнюю секунду я успел пригнуть голову и сделать выпад, убив жалкое существо.

На смену ему пришли другие. Куча всевозможных тварей навалились на нас всем скопом. Но мы стояли твердо. Аурин насаживал тварей с холодной расчетливостью, поджав губы. Салли несколько раз спасала нас от внезапно появившихся тварей, возникших из ниоткуда. Мелисса стояла за нами, и убивала тех кто заходит со спины и боков. Многие из тварей с несколькими стрелами в теле все равно рвались в бой, настолько они были живучие.

Казалось этому аду не будет конца. Да я был и не против. Прошло всего несколько минут, а я только начал разогреваться. Все было в зеленой жиже, которая текла у них вместо крови. Я начал чувствовать ту силу, которая появилась во время драки с орком. Медленно, но уверенно, она начала придавать мне сил, делая взмахи еще быстрее и смертоноснее.

Мы отбили первую волну и получили несколько секунд отдыха. На подходе была вторая, не менее многочисленная. А если приглядеться можно было увидеть третью и четвертую.

Мы перегруппировались. Каждый был готов вести сражение до самого конца.

Раздался треск. Земля затряслась под нашими ногами. Твари остановились.

— Что происходит? — Спросила Мелисса.

Я повернул голову, и увидел как в нескольких метрах от девушки земля начала вибрировать и покрываться трещинами.

— Отходим! — Крикнул я, отзывая отряд подальше от опасного места.

Я крутанулся на месте. Твари все также стояли на месте. Огромная линия уродов выстроилась в одну линию, ожидая чего-то. Опять нехорошее предчувствие зародилось в моем сердце.

— Ну что же. — Сказал я. — Посмотрим, кто нас встретит на этот раз.

Земля раскололась. Три огромных стебля с огромными ярко зелеными листами, тонкими и острыми словно сабля, вылетели из-под земли. Следом, уже медленнее, начало вылазить тело пришельца. Такое же огромное и раздутое, шарообразной формы, поддерживаемое тремя стеблями оно возвысилось над землей на несколько метров. Одним стеблем оно ударило по земле, словно проверяя свои конечности после долгого сна. Удар был такой силы, что если бы, я стоял рядом, то точно завалился бы на спину. В центре шара — тела монстра, было лишь подобие на ротовое отверстие, которое оно с удовольствием нам продемонстрировало. Вместо клыков были острые стебли, а жуки и тараканы ползали внутри, потревоженные внезапным пробуждением.

— Вот же черт. — Медленно сказал Аурин. — Даже если попытаться придумать такое, то не получится.

— Возможно оно и к лучшему. — Сказал я. — С этой тварью нам проще справиться, чем с толпой уродцев. Все таки нас четверо, а он один. Уверен, что из толпы никто не посмеет на нас напасть, они предоставили это право для своего вожака.

— Кто бы мог подумать что даже в этом месте есть некая иерархия. — Сказала Салли.

По девушке было видно, что она рвется в бой, чтобы проверить насколько эта тварь сильна. Признаться честно, внутри меня теплилось точно такое же чувство. Где еще я мог сразиться с настолько сильным противником?

Тварь была без глаз, и все это время кружилась по сторонам. Но стоило Мелиссе поднять лук, и выпустить стрелу, как монстр тут же развернулся и хлестнул стеблем, разрезав стрелу напополам.

— Мелисса. — Начал отдавать я команду. — Не переставай стрелять. Так ты сможешь отвлечь один из трех стеблей. Я с Аурином подойду поближе, и постараюсь отвлечь внимание. Салли, тебе как обычно уготована роль палача. Отруби стебли и тварь останется без ног. Это будет просто чертовски мерзкий шарик валяющийся на земле, через который мы пройдем дальше. Если все готовы, то приступим.

Мы двинулись в бой. Стрелы засвистели над головой. Стебль быстрым и точным движением ликвидировал деревянные угрозы.

Я подбежал поближе и нанес удар. Там где секунду назад был стебль, оказалась пустота, а еще через полсекунды, я почувствовал как нечто приближается сверху. Резкий короткий шаг влево. Земля на которой я только что стоял, была разделена на две части.

— Быстро. — Подумал я. — Но не только ты умеешь смотреть без глаз.

Тварь подняла стебль ввысь. Мне оставалось только стоять и ждать очередного нападения, так как дотянуться до него я был не в силах. В чем был плюс, так это в том, что тварь могла поднять только одну конечность, поддерживая себя другими. В этом и был мой план. Постоянно нападать, вынудив существо опереться всего на один стебль, по которому Салли и нанесет удар.

Все шло по плану. Схватка длилась уже минуту. Никто из нас не пострадал. Аурин как и я успевал вовремя уклониться в последнее мгновенье. Очередная стрела засвистела над моим ухом.

— Сейчас! — Подумал я, и нанес удар мечом.

В этот момент тварь отбивала стрелу, и уклонялась от моей атаки. Значит третий стебль был на земле.

— Режь! — Крикнул я Салли.

Девушка все это время ждала неподалеку, ожидая подходящего момента. С быстротой молнии она рванула с места и горизонтальным ударом отсекла половину «ноги» монстра.

Тварь завизжала и словно опустилась на одно колено. Из раскрытого рта полезла куча насекомых, намереваясь помочь своему хозяину. Шарообразному существу пришлось опереться на два оставшихся стебля, чтобы подняться.

Я не дал ему такой возможности. Резким ударом я отсек ближайший стебль, отчего тварь завалилась на землю. Очередная стрела уже летела в раскрытую пасть монстра, а Аурин короткими, но быстрыми шагами приблизился к последнему. Тварь, скуля, пыталась подняться с помощью последней «ноги», но копье Аурина лишило его этой возможности, разрубив ударом по диагонали последний шанс на спасение.

— Я же говорил, будет не сложно. — Сказал я и посмотрел на огромное количество насекомых бегущих в нашу сторону.

Обернувшись, я увидел как толпа завопила и побежала в нашу сторону. Очевидно, они были слегка недовольны скорой гибелью своего хозяина.

— Бежим! Быстро! — Крикнул я друзьям.

Со всех ног мы помчались в сторону ворот. Не знаю повезло нам или нет, но ни единой твари не встало на нашем пути. Один раз я обернулся, некоторые монстры из толпы, особо быстрые и скачущие как кузнечики догоняли нас. Многие сгрудились возле цветочного шара, пытаясь как-то ему помочь. На секунду я увидел как некоторые лезут в огромную пасть хозяина, а после тело дернулась и лиана удлинилась на несколько метров.

— Быстрее! — Начал подгонять я всех после увиденного.

Салли уже была у двери, силясь отворить ее своими нежными и тонкими руками.

— В сторону! — Крикнул я на ходу, ускоряясь еще быстрее и пытаясь вытащить ту самую силу, дарованную мне из глубин своего тела. Ноги побежали еще резче, я выставил плечо прямо перед дверью и врезался в нее со всей силы. Раздался оглушительный треск, и я завалился внутрь на каменный пол. Сидя на полу, я обернулся на дверь, и увидел прямо посередине дыру, напоминающую мой силуэт. Но что самое интересное, сама дверь осталась на петлях, крепили ее на славу.

Остальные забежали через образовавшийся проход. Я поднялся на ноги и осмотрелся. Мы находились в каком-то темном коридоре. Освещения практически не было, видимо местным оно было без надобности. Только благодаря свету, который пробивался через дыру в двери, можно было увидеть не примечательную винтовую лестницу ведущую наверх.

— Идемте. — Позвал я остальных и начал подниматься.

Снизу доносились звуки догоняющих нас тварей, но постепенно они затихали. Видимо, вход в замок им был запрещен, и они были обречены вечно скитаться по адскому саду.

По моим прикидкам прошло минут тридцать.

— У меня уже ноги не слушаются. — Сказала Мелисса. — Сначала пробежали черт знает сколько, а теперь бесконечный подъем.

— Мы все устали. — Сказал я, пытаясь поддержать девушку, и уже привыкнув к ее жалобам. — Уверен, осталось совсем немного.

Мне самому приходилось нелегко. Единственный кто ступал легко и уже поднялся далеко наверх была Салли. Для нее это словно была легкая прогулка перед сном.

— Идите сюда. — Послышался крик девушки сверху. — Лестница уже закончилась.

— Да мы это и делаем уже сколько времени. — Пробубнил я, руками помогая ногам наступать на все новую ступень.

Наконец наши мучения закончились. Поднявшись наверх и увидев перед собой коридор, который выходил на улицу, я с удовольствием сел на пятую точку, чтобы перевести дух и дать ногам отдохнуть. Салли и Аурин со вздохом сделали тоже самое.

— Знаете. — Начала говорить Мелисса. — Самым непроходимым испытанием могла бы стать эта лестница, а не все эти твари внизу. Если бы они сделали выше в два раза, или в три.

— Не нужно. — Сказал Аурин, облокотившись головой на каменную кладку. — Не хочу об этом думать.

Я усмехнулся, растирая ноги, и чувствуя как быстро они восстанавливаются. Уже через минуту я поднялся. Усталости как не бывало. Пройдя немного вперед, я вышел на свежий воздух. Башню, на которую мы взобрались соединял мост, на котором я стоял. Отсюда открывался потрясающий вид на земли вокруг. Все было безжизненным, одни темные скалы и потрескавшаяся земля, но тем не менее это было красиво. Внизу рыскали все те же твари, взбесившиеся, что в кое то веки упустили свою добычу. А впереди была очередная дверь. Судя по всему она и вела в замок. Только для кого она была предназначена. Для тех кто умудрился пробиться сквозь сад и подняться по лестнице? Очевидно же, что хозяин замка попадал сюда иным способом. А может он никогда не покидал это место?

— Ну что? Все отдохнули? — Спросил я оборачиваясь.

Аурин уже поднялся на ноги.

— Еще минутку. — Сказала Мелисса, все так же сидящая на полу.

— Никаких минуток. Идемте. — Твердо сказал я.

Мелисса ворча поднялась, и проходя мимо меня сказала. — Знаешь кто ты? Тиран.

Я пожал плечами и вместе с остальными подошел к двери. В отличие от всех других они были совсем непримечательные, и потянув за ручку легко отворились.

Мы зашли внутрь и оказались в большом зале. Повсюду были развешаны картины. Правда изображали они какие-то кровавые сцены, обезображенных людей, и пейзажи из других миров. Они были отвратительны, но как и вид с мостика они были притягательны. Словно тот кто их рисовал, видел абсолютно противоположную красоту самой жизни.

Аурин остановился возле одной, не сводя глаз. Я подошел к нему поближе и положил руку ему на плечо.

— Не стоит туда вглядываться старина. Это искусство не для нас.

Аурин нехотя отвел взгляд и пошел дальше. В этом зале уже были факелы. Не знаю горели они всегда, или их подожгли специально для нас, в любом случае было приятно видеть куда идти.

Зал переходил в другой зал. Точно такой же как и предыдущей. Словно архитектор не думал о какой-то индивидуальности, и просто решил построить большой замок с одинаковыми комнатами. Иногда мы поднимались по широким лестницам, иногда спускались. Но нашем пути не было абсолютно никого. Благо что направление всегда было одно, и запутаться не представлялось возможным. Проходя через очередной зал с картинами, мы подошли к расписным дверям. Они сами по себе представляли олицетворение искусства, настолько они были роскошно и красиво разрисованы.

Я не стал медлить и пытаться рассмотреть что же на них изображено, хотя такое желание определенно присутствовало, а просто распахнул их и вошел внутрь.

Было очевидно, что мы оказались в самой главной комнате этого безумного строения. Помимо факелов, свет проникал из окон на стенах. Сам зал был огромный. В дальнем углу стояла огромная кровать и столик. Еще два деревянных стула стояли в разных частях комнаты, а в середине стоял огромный мольберт на деревянных ножках. Две ноги с когтями отбивали невидимый ритм, а худая, но мускулистая рука держала кисть и набрасывала нечто на бумагу. Самого художника не было видно, он полностью скрывался за холстом.

— Аа. Это вы. — Донесся скрипучий голос. Я сразу расслышал в нем толику истинного безумия. — Я почти закончил, одну секунду.

— Мы подождем. — Ответил я как ни в чем не бывало.

Напевая что-то себе под нос, невидимый человек завершал свою картину. Наконец пение закончилось и мы увидели самого художника.

Сухой старик, с упругими мышцами, словно без кожи, он поднялся во весь рост на два метра. Седая борода как и волосы ниспадали на его грудь. Безумные глаза навыкате, светящиеся удовлетворением после завершенной работы. Набедренная повязка — все что было на нем надето. Живот впал, ребра проглядывали сквозь тонко натянутую кожу. Казалось, все чем занимается этот человек — это рисование картин и сон на грязной кровати.

Резким, но изящным движением он развернул холст, дав нам оценить его изображение искусства.

Мелисса ахнула, а Аурин оперся на свое копье. Я пригляделся повнимательнее, пытаясь взять в толк, что же вызвало в них такое удивление.

Картина делилась на две части. В нижней части я увидел наш отряд. Но почти все были мертвы. Я был проткнут огромным мечом, что проходил через всю мою грудь. Глаза расширились от ужаса, а рот скривился в крике. Салли падала на землю разрубленная пополам, все еще сжимая меч в руке. Аурин стоял на коленях, насаженный на свое же копье. Тело Мелиссы с порвавшейся одеждой висело в воздухе в руках змееподобного существа видного лишь наполовину. Настолько оно было огромно, что не помещалось на холст. Черные руки, словно покрытые смолой, с желтыми ногтями вцепились в ее нежное тело. Кровавые струи лились по ее телу, и она единственная, кто все еще была жива, но лишь для того, чтобы придать наслаждение невидимому зверю.

Вторая часть картины разительно отличалась от нижней. Она была светлая, с голубым небом, что создавало невероятный контраст с кроваво черным цветом, преобладающем на нижней части.

Над облаками можно было увидеть прекрасных людей, которые были Богами. Подперев подбородок, улыбаясь, они держали почти невидимые нити, которые тянулись к нашим телам. Только сейчас стало возможным рассмотреть как они опускались ко мне, Салли, и Аурину, но обрывались в самом конце. И лишь у Мелиссы, все еще одна нить была не оборвана.

— Ну как вам? — Игриво спросил старик. — По моему выглядит потрясающе. И чертовски реалистично.

Я с трудом перевел взгляд от ужасной картины на старика. Тот по детски захихикал, прикрывая рот рукой.

— Если ты думаешь, что твоя мазня, хоть что-то значит для нас, то сильно ошибаешься. — Сказал я, пытаясь придать голосу прежнюю уверенность.

— Да ладно? А что на это скажут твои спутники?

Я повернулся. Мелисса стояла, зажав рот рукой. Аурин стоял на коленях. А по глазам Салли бежали слезы.

— Это ваше будущее. Я вижу его так же четко, как вас сейчас перед собой. Зря вы пришли в этот мир. Хотя разве был у вас выбор? — Не унимался старик, видя какую реакцию вызвало его творчество.

— Ты всего лишь безумец. — Начал говорить я, приближаясь к старику. — Затворник, поселившийся в замке на краю вселенной, и рисующий глупые картины. Но это было твое последнее произведение.