Месть проклятых

Глава 7 — Вопреки здравому смыслу

Снова чужой взгляд. Сумрак попытался стать сторонним наблюдателем, но это у него не получилось. Какая-то неведомая сила не позволяла ему сделать освободить сознание. Впрочем, если Седой и заметил его присутствие, то не подал вида. Он лежал на чём-то жёстком в тесном помещении. Но это удалось узнать чуть позже. Когда пленник в очередной раз пробежался взглядом по камере.

Небольшая комната, размерами всего шесть на четыре шагов, в которой не было даже окна. Только стены, грубо выложенные из камня. И дверь-решётка, за которой виднелся свет свечи. Пленнику выделили сразу двух охранников. Один из них был уже знаком Сумраку. Маг, что помогал ещё во время того боя. Было и без лишних приказов понятно, что подобного пленника стены и решётки могут не удержать. Потому-то здесь и дежурил маг. Вторым охранником был солдат лет тридцати самой непримечательно внешности, что только может достаться при рождении.

Некромант попытался встать. Сумрак мог не только видеть его глазами, но и воспринимать всё, что тот чувствовал. Седому очень сильно досталось. Судя по всему, тогда не ограничились тем ударом. Потому что количество переломов и прочих травм было больше похоже на последствия длительного избиения. Впрочем, это не помешало ему встать и сделать несколько шагов по своей камере.

На его действия почти сразу среагировала и охрана. Точнее говоря, тот маг.

— А ну сядь. По-хорошему прошу. — Прозвучал его голос. Судя по всему, человек ещё и боялся.

Он прекрасно видел, на что способен некромант, ещё во время того боя и хотел бы, чтобы тот так и оставался без сознания. Это с простым смертным всё просто. Если у него руки-ноги на виду и он не пытается сбежать, то можно быть относительно спокойным. Хотя, в подобных случаях и спокойствие вещь относительная. А с магом всё сложнее. Тот может не двигаться и не дышать вообще, а потом неожиданно для всех сорвать все оковы и наказать своих «обидчиков»… Смертный маг всё это понимал, равно как и осознавал тот факт, что он значительно слабее пленного.

Судя по всему, некромант этим и собирался заняться. Только ещё не решил, каким именно способом будет реализовывать данную затею. Пока что он просто ходил из одного угла камеры в другой. Как маятник. Только для маятника он был бледноват. Да и вряд ли кому-то пришла бы в голову идея ставить на часы живой труп в качестве маятника. Даже Сумраку, хотя его фантазия порой была более «богатой».

— Сядь, я сказал. Живо. — Повторил стражник, но уверенности в его голосе было значительно меньше.

— Я в эту камеру ни ногой. — Предусмотрительно предупредил его второй солдат, который уже успел наслушаться рассказов про «подвиги» некроманта.

— Последний раз предупреждаю. — Голос мага срывался. Судя по всему, он был уже на пределе. Тогда ему удалось взять вверх, но он всё равно боялся тёмного мага.

Впрочем, Седой нашёл более простое решение данной проблемы. Во время очередного перехода от стены к решётке он просто исчез. Плавно растворился в воздухе. Был и его уже нет.

Маг опешил. Такого он не ожидал. Он ожидал, что некромант попытается атаковать их при помощи магии, но не предполагал, что тот просто исчезнет. В том, что Седой действительно исчез, он почти не сомневался. Потому что сразу же проверил помещение всеми доступными для него способами. В камере никого не было. И это была не иллюзия. Некромант действительно исчез. А Сумрак обнаружил, что снова находится в роли стороннего наблюдателя.

— И что теперь делать будешь? — Со странной смесью злорадства и страха спросил солдат. С одной стороны, он недолюбливал чародеев, магов и прочую подобную братию, а с другой — ему не слишком хотелось оказаться в подобной ситуации. Равно как и связываться с некромантом, который, судя по уже успевшим разойтись по местным пивным байкам, значительно сильнее мага, что дежурит вместе с ним.

— Иди за подмогой. — Быстро сориентировался маг. Ему предоставилась возможность частично реабилитироваться и он тут же ей воспользовался. — И пусть никого не выпускают отсюда. Даже если этот «кто-то» будет мною. Общую тревогу, разумеется, пусть поднимают.

Солдат понимающе кивнул и побежал к выходу. В этом помещение ему было, мягко выражаясь, неуютно и он не мог не воспользоваться возможностью покинуть мага.

А маг решил разведать ситуацию. Запасные ключи от камер висели у него на поясе. Сейчас он отстегнул связку и неторопливо выбирал ключ от камеры, в которой только что исчез некромант. Ключ «находиться» не спешил. Возможно, по той простой причине, что и сам маг не слишком хотел его находить. Он понимал, что столкнуться с некромантом всё равно придётся, но торопить это момент не хотелось… Для начала можно хотя бы дождаться подмоги.

Ключ, как ни странно, нашёлся. Оставалось сделать всего несколько шагов и открыть камеру. Подсознательно маг понимал, что это мало поможет, но убедиться в отсутствии некроманта всё равно было нужно.

Тем временем на лестнице послышались шаги. Солдат не просто поспешил покинуть это место, но и успел поднять общую тревогу. Иначе объяснить такое количество ног, что грохотали тяжёлыми коваными сапогами по лестнице, было бы сложно. Судя по лицу мага, тот ругал себя за медлительность. У него ушло больше минуты чтобы найти ключ от камеры. Он боялся некроманта и не скрывал этого. Не скрывал от себя. А вот показывать свой страх противнику или другим солдатам было уже глупо.

— Куда исчез? Объясни, чтоб тебя, что произошло?! — С порога начал командир отряда, в котором числился маг.

— Просто исчез. Сначала ходил из стороны в сторону, а потом растворился в воздухе. Это не обман зрения и не иллюзия. Его действительно там нет. — Магу ничего не оставалось, кроме как оправдываться и разводить руками в стороны.

— Проверим. Открывай дверь.

Маг медленно, будто дверь может укусить его, подошёл и вставил ключ в замочную скважину. Так же осторожно повернул ключ, потянул дверь на себя и отошёл в сторону.

Двое солдат, подчиняясь приказу командира, вошли внутрь. Точнее говоря, внутрь вошёл только один, а второй остался стоять у входа.

— Никого. — Доложил солдат для большей уверенности тыкая мечом в некоторое подобие одеяла.

— Что и требовалось доказать. — Мрачно подвёл итог командир. Перспектива отчитываться за сбежавшего из тюрьмы заключённого его ничуть не радовала…

А потом Седой начал действовать. Сумрак с самого начала понял, куда именно исчез некромант. Он прятался в Мире Теней. По сути, так можно было сбежать, не потревожив ни одной живой души. Кроме двух охранников, которые заметили его исчезновение. Но его что-то задержало здесь. Ответ на этот вопрос нашёлся очень быстро. Когда Седой появился за спиной у мага и непонятно откуда взявшимся ножом вскрыл ему горло. Фонтан крови окатил половину помещения.

Смысл данного действия Сумрак понимал. Во время того боя именно маг оказался причиной, благодаря которой некроманта смогли связать. Поэтому он и избавился от наиболее опасного противника. Да и фактор мести не следовало пропускать.

Всего в помещении было восемь человек. Точнее говоря, теперь уже семь. Потому что истекающего кровью мага можно было не считать противником. Нужно было отдать должное остальным семерым. Никто из них не попытался бежать и даже не подумал о возможности подобного. Солдаты обнажили мечи и начали обходить некроманта с флангов, пытаясь взять его в кольцо.

Но их попытки были обречены на провал. Некромант двигался значительно быстрее. Человеческий глаз с трудом фиксировал его перемещения и удары. Времени, чтобы попытаться блокировать их, уже не оставалось. Это была обычная бойня. Только с одной небольшой оговоркой. Как показалось Сумраку, теперь некромант вбирал боль и страдания умирающих солдат уже осознанно. Не оставляя ни одной «капли».

Несколькими мгновениями позднее Сумраку пришлось распрощаться с ролью наблюдателя. Он снова видел это помещение глазами некроманта. Тот почувствовал это и решил, что лишние глаза ему не требуются. Очередная вспышка боли, обещающая далеко не самое лучшее состояние к утру, напомнила Сумраку, что за данные видения нужно платить…

Сумрак проснулся. С момента его «передачи» молчаливому седоволосому магу прошло уже двое суток. За это время небольшой отряд успел преодолеть огромное расстояние. Это был первый привал, который было решено организовывать. Сумрак очень надеялся, что этой ночью видений не будет. Человеческое тело было слишком слабым. Прошло всего около двух суток, а он уже готов был свалиться с ног от усталости. Его планы выспаться и хорошо отдохнуть оказались сорваны…

Впрочем, изменилось и ещё что-то, кроме очередного приступа головной боли. Сумрак сначала не понял, что именно. Зато мгновенно забыл про сон когда понял, что амулеты, которые «подарил» ему седоволосый, больше не властны над ним. Браслеты на руках и паук, совсем недавно крепко цепляющийся своими лапами к его груди, стали просто красивыми кусками металла.

Сумрак осторожно, стараясь не привлекать к себе внимания, снял браслеты. Потом настала очередь «паука». Теперь он был свободен. Не полностью. Абсолютной свободы, как известно, не существует. Но зато теперь ему ничего не мешало отправить в Мир Теней этот небольшой отряд. Он уже не обращал внимания на головную боль. Седой, сам того не желая, освободил его от власти этих магических безделушек. Упускать подобный шанс было бы просто глупо.

Пара секунд на то чтобы осмотреться и принять решение. Точнее говоря, на выбор первой жертвы. Критерий прост до неприличия. Лежащее рядом оружие. Сумрак уже собирался начать действовать, но вовремя остановил себя. Меч, что он собирался «позаимствовать» был простым только на первый взгляд. На самом деле это был клинок-компаньон. По сути, такой же меч, но признающий только одного хозяина. Любой другой человек или даже маг, рискнувший сомкнуть ладонь на его рукояти, рискует потерять всю руку по самое плечо. И это в самом благоприятном случае.

Это меняло планы. Подобные «игрушки» имели слишком высокую стоимость и простых солдат ими обычно не вооружали. Кроме того, создать клинок-компаньон, «привязанный» к магу, значительно проще, чем сделать такой же аналог, но с привязкой на простого смертного. Разумеется, можно было бы попытаться сломать «волю» подобного клинка, но такие фокусы требуются слишком много времени даже от боевых магов.

Сумрак ещё раз осмотрелся, высматривая менее опасное, с точки зрения «заимствования», оружие. Таковое обнаружилось рядом с тем клинком. Кинжал длиной в полторы ладони с раздвоенным лезвием и широкой гардой. Обычно такое оружие является парадным. Но это лежало в простеньких ножнах, не совсем подходящих для ежедневного ношения. Впрочем, ножны хоть и были не в лучшем состоянии, но на остроту клинка ничуть не влияли.

Но нужно было себя сдерживать. Он уже не раз сталкивался с магами и прекрасно понимал, что его освобождение от тех «безделушек» могли заметить, но при этом ждали его действий. В общем, это вполне могла быть очередная ловушка.

Сумрак ждал почти полчаса. Но ничего так и не изменилось. И тогда он решил действовать. Ещё несколько секунд на повторное изучение обстановки и рывок к присмотренному оружию. Его заметили, но слишком поздно. Пальцы уже успели сомкнуться на рукояти кинжала. Ещё одно мгновение и оружие уже покидает ножны. Его хозяин достаточно быстро реагирует на внезапную опасность и пытается достать меч, но всё равно не успевает. Один короткий удар и из его рассечённого горла уже льётся кровь.

Этого небольшого столкновения было достаточно для того чтобы разбудить всех остальных. Впрочем, пока что это мало им помогало. Сумрак почти не обращал внимания на солдат. Его первоочередной задачей было уничтожение магов. С физической опасностью он сможет разобраться. А вот с магами справиться будет значительно сложнее.

В общем, ситуация складывалась вполне удачно. Первый маг умер так и не успев подняться на ноги. Ему Сумрак раздробил шею, попутно напомнив, что следует быть осторожнее с силой ударов. Человеческое тело было слишком хрупким для того чтобы использовать его на грани возможностей.

Второй успел подняться на ноги уже почти закончил простенькое заклинание, но движения Сумрака были значительно быстрее. Острая сталь рассекла горло как бумагу. Маг попытался остановить кровь, закрывая рану руками, но шансов выжить у него не было.

Третьему магу удалось уйти от нападения Сумрака. Он был дальше всех от него и успел спрятаться за спинами оставшихся в живых солдат. Которые уже достали клинки и приготовились к нападению. Судя по взгляду и осторожным движениям, все они прекрасно понимали, что столкнулись с опасным противником. Да и седоволосого не было видно. Он или прятался где-то поблизости, или уже был слишком далеко отсюда. Или что-то ещё в этом роде. Когда имеешь дело с магом нельзя быть полностью уверенным в том или ином вопросе. Впрочем, Сумрак тоже не готовился к быстрому бою. Изначально его план был рассчитан на внезапность. И первая его часть если и удалась, то только частично. А сейчас нужно было готовиться к осложнениям.

Сдаться ему уже не предлагали. Что было вполне логично. Да и не стал бы он сдаваться. Пока что он был не в самом лучшем положении. Отбиваться от четырёх хорошо вооружённых противников, прекрасно работающих в группе, было равносильно самоубийству. Поэтому Сумрак планировал сначала вырваться из кольца. Его сил было уже достаточно для того чтобы заставить это тело двигаться в три или четыре раза быстрее, чем может двигаться простой смертный. В этом и было его преимущество. Точнее говоря, одно из них.

Солдаты решили атаковать. Они нанесли удар почти одновременно. Будь на месте Сумрака обычный мечник, не владеющий искусством магии, то его уже порубили бы на мелкие кусочки. Но, в данном случае, речь шла не о простом мечнике. Под ногами у одного из солдат «случайно» появилось что-то гибкое, больше всего напоминающее тело змеи. Если быть более точным, то змей. И эти змеи опутали его ноги, мешая двигаться. Солдат не просто так получил право носить меч-компаньон. На изменение ситуации он среагировал очень быстро, восстановив равновесие всего за пару мгновений. Но для Сумрака этого было достаточно для того чтобы увести его меч в сторону и выйти за пределы «кольца».

Ещё он успел незаметно позаимствовать у солдата пару метательных ножей. Он полагал, что это получилось незаметно. И не без оснований на то. Потому что другой солдат не успел среагировать на брошенный в его лицо нож. Увидеть он его успел, но уклониться уже не мог. Нож вонзился ему в глаз. Солдат ещё пытался устоять на ногах, но смерть всё же взяла вверх и он повалился на землю, обхватив руками лицо.

В это время дал знать о себе маг, что прятался за спинами солдат. Пока что он только разрушил заклинание Сумрака, что позволило последнему вырваться за пределы «кольца». Впрочем, теперь это было не так важно. Солдат осталось только трое и они не могли успеть за всеми действиями тёмного мага. Который не стал тратить время попусту. Ему потребовалось всего несколько секунд на то чтобы сократить число противников в два раза. Сказывалось преимущество в скорости.

Остались только двое. Солдат, что хоть и был готов драться до последнего, но в победу уже не верил, и маг. Первого Сумрак убил просто. Ударом в сердце. Лезвие кинжала нашло едва заметную брешь в броне и этого было уже достаточно. Потом Сумрак переключил своё внимание на мага. Тот уже успел приготовить десяток заклинаний и сейчас поочерёдно приводил их в действие.

Сначала в Сумрака полетела целая россыпь огненных шаров. Против подобных атак он прекрасно знал защиту. Ни один из сгустков огня так и не достиг своей цели. Все ушли в стороны, столкнувшись с невидимыми, но очень прочными щитами, что выставил перед собой тёмный маг. Несколькими мгновениями позднее ночь стала значительно светлее. Огонь не смог добраться до своей «основной» жертвы, но это не помешало ему перекинуться на деревья и кустарник, растущие поблизости.

Следующая атака оказалась более неожиданной. Из земли возникли десятки лезвий, которые должны были вонзиться Сумраку в ноги. Ему удалось уйти в сторону только в самый последний момент. Ещё пара мгновений и он вряд ли смог бы нормально ходить в ближайшее время. Впрочем, его противник не собирался на этом останавливаться. Он так и продолжал поднимать из земли острейшие лезвия. А потом добавил к ним невидимые препятствия, возникающие на пути у тёмного мага.

Задача усложнилась. Сумрак если и мог что-то противопоставить своему противнику, то не в таких временных рамках. Судя по всему, его противник тоже умел двигаться быстрее простого смертного. Решение сложившейся ситуации пришло в голову очень быстро. На земле уже лежало несколько трупов. И не воспользоваться хотя бы одним из них было бы просто глупо. Пришлось основательно постараться, превращая одного из покойников в зомби и натравливая его на мага, но Сумрак остался доволен проделанной работой.

Зомби получился не слишком качественный. Хотя для мага хватило и этого. Он очень быстро забыл про своего противника, полностью переключив всё внимание на возникшего словно из ниоткуда покойника. Сумраку этого было достаточно. Рывок вперёд и вот он уже стоит за спиной у мага. Секундой позднее его клинок уже рассекает тому горло. Кровь, что брызнула во все стороны, только заводит мертвяка, который с удвоенным старанием набрасывается на умирающего мага.

Сумрак окинул взглядом место боя, выискивая седоволосого. Его нигде не было. Даже взгляд, мельком брошенный в Мир Теней, ничего не дал. Впрочем, вряд ли ему удалось бы спрятаться там. Мир Теней, даже столь слабый, смертельно опасен для обычного мага. Каким бы сильным он не был в Мире Живых. Ответ нашёлся чуть позже. Около одного из деревьев Сумрак заметил странное искажение воздуха. Как будто там находилось что-то идеально прозрачное, но не лишённое граней. Которые и выдавали обладателя этой магической игрушки.

Ещё один рывок. Удар в область, где предположительно должно находиться горло. Захват. Его расчёт оказался правильным. Седоволосый прятался в очень дорогом плаще-невидимке. Если бы не складки на ткани, которые Сумрак принял за грани, то его затея удалась бы.

— У меня много плохих привычек, но больше всего меня раздражают две. — «Издалека» начал Сумрак, не совсем понимая бездействия седоволосого. Вмешайся он в недавний бой и расклад сил мог бы значительно измениться. — Это когда убивают тех, кого я сам планировал убить. Но это ещё можно пережить. И когда на меня надевают всякие магические гадости, позволяющие контролировать меня. Это пережить уже сложнее.

Седоволосый ничего не сказал в ответ, пытаясь показать руками на горло. Сумрак немного «перестарался» и не рассчитал силу удара, на несколько минут лишив своего противника возможности разговаривать. Посчитав этот удар недостаточным, он сломал магу несколько рёбер ударом локтя. Тот повалился на землю. Ещё пара ударов. Теперь уже ногами. Такой боли вполне достаточно чтобы на время занять сознание противника болью. Хотя сомнения всё равно оставались. Седоволосый был сильным магом. Пусть и не сильнее его, но для простого смертного это уже хороший уровень.

— У меня есть некоторые вопросы и обязательно получу на них ответы. Даже если мне придётся для этого организовать тебе экскурсию в Мир Теней. — Сумрак резким рывком поднял мага на ноги. Увидев страх в глазах противника, добавил: — Без билета в обратный конец. Я тебе такое посмертие организую, что все физические страдания, что может причинить лучший палач этого мира, покажутся тебе детскими шуточками…

— Что? Что тебе нужно? — Слабым голосом произнёс маг.

— Ответы.

— Какие ответы? И что будет мне за это?

— На мои вопросы. Любые вопросы. — Сумрак не стал вдаваться в подробности. Он уже добился своего. Седоволосый хоть и был жив, но уже сдался.

— Что будет мне за это?

— Тогда я не буду убивать тебя. Сможешь уйти на все четыре стороны. Но без магических игрушек, что у тебя есть с собой. — Солгал Сумрак. На самом деле он планировал убить его. Если пойдёт на «сотрудничество», то быстро и без мучений. Если не пойдёт, то смерть его будет долгой и мучительной. Да и посмертие тоже не самое приятное будет…

— Хорошо. Но на часть вопросов я не могу ответить. Надо мной тоже есть силы, с которыми лучше не шутить. — После короткого раздумья ответил седоволосый.

— Кто организовал засаду на меня и куда меня потом везли?

— Засаду организовал Штрагарт. Но по приказу свыше. Тебя было велено доставить в Азокан.

— Кто приказал доставить меня туда?

— Штаарт. — Ответил седоволосый спустя четверть минуты. Судя по всему, он боялся шкиара не меньше Сумрака.

— Зачем я ему понадобился?

— Этого мне не сказали. Приказано было только доставить тебя в Азокан. По возможности, без лишнего шума. Поэтому и пришлось использовать те амулеты. — Последние слова мага прозвучали как извинение.

— Моё тело? Где оно? Только не говори, что оно было в той повозке. В эти сказки я не поверю.

— Не знаю. Мне было велено только захватить тебя и уничтожить основную часть следов. Повозка тоже к ним относилась. Одно могу точно сказать, там его точно не было.

— Не верю. — Ещё один удар и число сломанных рёбер увеличилось в два раза.

— Это правда. Мне действительно ничего не говорили о твоём теле. — С трудом произнёс седоволосый после того как «привык» к боли.

— Больше мне ничего и не нужно знать. — Сумрак отошёл в сторону, уступая дорогу мертвяку, что уже давно успел закончить с магом, на которого его натравил «создатель».

— Ты же обещал не убивать меня… — С ужасом и болью в голосе закричал седоволосый когда зомби набросился на него.

— А я тебя и не убиваю. Просто не мешаю смерти добраться до тебя. — Едва слышно произнёс Сумрак. Вряд ли маг услышал его слова. Впрочем, ему было всё равно.

Теперь нужно было решать, что делать дальше. Шкиары ясно дали понять, что на данный момент времени он им не противник. Вообще-то Сумрак будучи и в более лучшей форме несколько раз подумал бы прежде чем связываться со шкиарами. Слишком уж опасными противниками они были. Но сейчас была немного другая ситуация. У них было его тело. Очень ценная и важная для него «вещь». И её обязательно нужно было вернуть себе. Иначе он не сможет использовать Проклятые Врата. А без их помощи вернуться в Арнор будет невозможно.

Размышляя о своих дальнейших планах Сумрак выбирал себе лошадь. Теперь выбор у него был богатый. И бесплатный. Зачем покойникам транспорт? Свой выбор он остановил на жеребце седоволосого. Конь был очень сильный. Кроме того, на него были наложены мощные заклинания, значительно снижающие усталость и придающие силы. Не просто позволяющие загнать животное, а поддерживающие его жизненные силы. Подобные были наложены на всех лошадей, что использовал этот отряд, но уже не так старательно.

Сумрак осмотрел тела убитых им солдат и, выбрав одно из них, стал снимать с него доспехи и оружие. За исключением клинков-компаньонов. Такой меч лучше не трогать даже после смерти «хозяина». В общем, его положение было не таким плохим. У него была возможность быстро передвигаться. Была еда на ближайшую неделю. И хорошие доспехи. С оружием было немного сложнее, но здесь Сумрак ничего поделать не мог. Кроме того, существовал некоторый риск, что по одной из вещей, что он забрал себе, будет возможность проследить за ним, но с ним пришлось смириться. Судя по памяти Каснара, путь до Азокана был не из коротких. А использовать Мир Теней пока что было рискованно. Ещё неделя или две и тогда можно будет воспользоваться и этим способом передвижения. Но эту пару недель ещё нужно было выждать. И, по-возможности, с пользой для себя.

Сумрак всё же решил направиться в Азокан. Он уже несколько раз попадал в ловушки, организованные шкиарами, поэтому Штаарт вряд ли станет ожидать его визита. Кроме того, имелась отличная возможность использовать облик седоволосого для проникновения в башню шкиара. В этом вопросе он себя не обманывал. К Штрагарту его просто пропустили. Хотя и не самым «стандартным» путём. Да и затея эта была полным безрассудством. Сейчас же у него было преимущество. Не из великих, но уже что-то. Впрочем, если задуматься, эту идея тоже нельзя было отнести к разряду удачных. Это был скорее выбор из двух зол.

— Что смотришь? — Риторическим тоном спросил Сумрак у зомби, который уже успел закончить с седоволосым и вопросительно смотрел на него. — Свободен. Можешь идти на все четыре стороны и творить всё, что твоей душе угодно.

Последние слова были не совсем точными. Души у мертвяка уже не было. Зато была жажда убивать. Которая им теперь и будет руководить. Сумрак освободил его от своей власти. Пока что только частично. Полную свободу зомби получит только когда расстояние между ними увеличиться до нескольких часов пути для конного. Не хватало ещё чтобы им же созданный зомби напал на своего «создателя». А потом можно будет не беспокоиться за него. Места здесь оживлённые. Торговые караваны на этой дороге заслуженно считаются частыми гостями. Мертвяку будет чем заняться… Хотя вряд ли он долго «проживёт». Рано или поздно на его пути попадётся караван с достаточно серьёзной охраной и мертвяка либо уничтожат маги, либо порубят на отдельные кусочки опытные воины.

А потом началось ожидание. Скачка была монотонной. Будь Сумрак простым смертным, то он уже на первый же день заметил бы, что время будто специально издевается над ним. Только вот простым смертным он не был. И мог ждать хоть до бесконечности. Само собой, в пределах разумного. Да и животное относительно спокойно относилось к монотонной скачке.

Две недели, что пришлось потратить на дорогу до Азокана, пролетели незаметно. Ему не единожды приходилось проводить много времени в пути. Изначально Сумрак вёл себя как простой путник, стараясь держаться подальше от людей. Но, как выяснилось на третий день после его «освобождения», это было лишним. Доспехи, что он снял с одного из солдат, пользовались «некоторой известностью» в этом мире. С обладателями подобных вещей старались не связываться. А если быть совсем точным, предпочитали обходить стороной. Иногда у людей вызывало недоумение отсутствие меча, но никто так и не решился сказать ему об этом. Память Каснара только подтвердила всё это. В общем, на этот раз стечение обстоятельств было на стороне Сумрака.

Азокан он увидел за несколько часов пути. Город располагался в огромной долине, окружённой высокими холмами. Местами холмы переходили в невысокие горы. Сам город был огромный. Ему довелось видеть много городов в самых разных мирах, но такие города ему встречались редко. Сумрак насчитал двадцать пять кварталов. Это не считая башни, что возвышалась в самом центре Азокана и была значительно выше, чем её аналог в Илтарине. Рядом с Азоканом можно было увидеть небольшие городки-фермы. В общем, ничего нового он не увидел. Всё то же самое, но только в других пропорциях.

Сумрак несколько раз сталкивался с солдатами, закованными в такие же доспехи, как и он. Заметив на себе пару сомнительных взглядов, связанных, как он предполагал, с отсутствием соответствующего меча, Сумрак поспешил создать его иллюзию. Для обмана взгляда достаточно. А в городе можно будет сменить доспехи на что-нибудь более простое. И, что более важно, менее броское. Как вариант, можно было бы использовать заклинание, отводящее глаз, или полноценную иллюзию, полностью скрывающую его настоящий вид. Но, как показывала практика, следовало учитывать одно простое правило. Чем больше город, тем выше вероятность столкнуться там с магом. А последний наверняка сможет заметить след подобного заклинания. Проще говоря, опять приходилось выбирать из двух равнозначных зол…

У городских ворот картина была вполне логичной. Очередь растянулась на полсотни шагов. Если не больше. В большинстве своём, очередь состояла из повозок средних размеров, в которых везли фрукты, овощи, вино и прочие продукты питания, без которых такой огромный город прожить просто не может. И каждая повозка досматривалась. Не слишком внимательно, скорее для отчётности, но время это отнимало. Кроме того, в этой очереди не было разделения на потоки. И простые путники, и фермеры с повозками, и конные. Все двигались в одной цепочке. Сумрак решил воспользоваться привилегиями, что дают доспехи, надетые на него, и двинулся прямо к воротам. Судя по недовольным взглядам и отсутствию возражений, такое право у него было. Его заметили заранее и предусмотрительно освободили дорогу. Никаких вопросов. Просто молча отошли в сторону и всё.

Так он оказался в городе. Изнутри Азокан ничуть не удивил его. Обычный большой город. Одним словом — огромный муравейник. И люди такие же. Все спешат по своим делам. Всем нужно быстрее. Если бы не доспехи, то Сумраку пришлось бы пробираться к цели не меньше дня. Потому что на конных здесь вообще не обращали внимания. Отчасти, даже наоборот, создавая некоторые препятствия для их передвижения.

Выяснилось и ещё кое-что. Нужно было избавиться от доспехов прежде чем идти на оружейный рынок. Иначе могут возникнуть вопросы, ответы на которые придумать будет, мягко выражаясь, сложновато. Сумрак свернул в один из проулков и двинулся по нему, выбирая менее людное место. Так он дошёл до нескольких домов, испытавших на себе все последствия сильного пожара. Убедившись, что его исчезновение останется незамеченным, тёмный маг свернул в один из пострадавших дворов. Там он быстро снял доспехи и все вещи, которые могли хотя бы как-то выдать его. Место он выбрал не просто так. В этом дворе был колодец. Уже давно высохший. Его частично засыпало, но оставшегося прогала было достаточно для того чтобы выкинуть туда теперь уже ненужные вещи.

Жеребца Сумрак решил оставить себе. Этот конь должен быть на виду у тех, кто работает в «доме» у Штаарта. Да и идти пешком по улицам Азокана особого желания не было. Живое тело имеет такой существенный недостаток как усталость. И с ним приходилось считаться. К тому же, силы ему ещё могут пригодиться в башне Штаарта. Точнее говоря, наверняка понадобятся.

Потом Сумрак всё же выбрался на рынок. У него было с собой некоторое количество серебряных монет, что нашлись в кармане солдата, у которого были «позаимствованы» доспехи. Судя по ценам, этого должно хватить на свободный плащ из хорошей ткани. Нужно было максимально приблизить свой облик к образу седоволосого. Так будет проще создать качественную иллюзию и обмануть хотя бы часть предполагаемых противников. Идти на прямо конфликт в башне Штаарта Сумрак не собирался. Это было бы равносильно самоубийству даже если бы он был в «своём» теле.

До башни Штаарта он добрался ближе к вечеру. Как и предполагалось, его узнали. Не совсем его, а седоволосого. Сумрак мысленно обругал себя за слишком простое убийство того мага. Можно было узнать хотя бы его имя. А было бы ещё лучше, если не полениться тогда, а потратить некоторое время и покопаться в его памяти. Последнее тоже представлялось рискованным, но возможный результат того стоил.

Эта башня не просто казалась огромной, как могло показаться ещё на подступах к городу, она действительно была такой. Количество внутренних помещений, которые можно было бы уместить в ней, позволяло с лёгкостью вместить легион мертвяков, что патрулируют Некрополис. Не говоря уже о том скромном факте, что надземная часть башен шкиаров всегда значительно меньше подземной. В общем, Сумрак шёл прямо в осиное гнездо даже не удосужившись побеспокоиться хотя бы о минимальной защите от возможных укусов со стороны недовольных хозяев этого места. С другой стороны, вряд ли от него ожидают подобного и можно рассчитывать на эффект неожиданности.

Но было в этом месте и что-то особенное. Шкиары считались не слишком «общительным» народом и старались ограничивать круг лиц, имеющих доступ в их помещения. Кроме того, они старались не вмешиваться в дела мира, в котором живут. А здесь всё получалось совсем наоборот. Слуги, охрана, ещё какие-то занятые своими делами люди. Да и присутствие «зеркальнопластинчатых», как назвал для себя Сумрак этих воинов, наводило на мысли, что в этом мире шкиары далеки от нейтралитета к его делам.

Сумрак запоминал самые мельчайшие детали этих помещений. Даже самая незначительная мелочь может быть важной в случае возможного боя. Судя по всему, комнаты были разделены несколькими коридорами, образующими вложенные круги. А между ними и были, собственно говоря, сами помещения. «Внешние» коридоры отличались пестрыми цветами и роскошью, но, по мере приближения к центру башни, это впечатление постепенно менялось. Чем ближе Сумрак уходил вглубь помещений, тем более простой была обстановка. Шкиары не были сторонниками ненужной роскоши, предпочитая более простые вещи.

Если он не ошибся, то где-то в центре должна быть лестница, ведущая на нижние этажы. Хотя она вполне может оказаться в любом месте этих помещений. Или её может не быть совсем. Никто не отменял простые магические порталы, открывающие пути на короткие расстояние. Опытный маг может не просто открыть такой портал, но и сделать его достаточно стабильным для того чтобы не беспокоиться за его функционирование в течение достаточно длительного времени. Сумрак в очередной раз обругал себя за смерть седоволосого. Его память могла бы дать ответы на многие вопросы. В том числе и на те, что касаются этого места.

Ближе к центру башни не осталось почти никого. Даже зеркальнопластинчатые появлялись совсем редко. Бросали на него быстрый взгляд, после чего так же быстро отводили и его, предпочитая как можно быстрее уйти куда-нибудь подальше от тяжёлого взгляда, которым Сумрак встречал их. У него уже была припасена простенькая легенда. Согласно которой пленник сбежал, а он спешит доложить о причинах произошедшего. Злой, недовольный маг идеально вписывался а эту легенду.

Но, как выяснилось, эта затея оказалась обречена на провал. Штаарт, судя по всему, предполагал подобный вариант развития событий и предусмотрел ответные ходы. Которые сложностью не отличались. Сумрак успел почувствовать что-то неладное, но засады избежать так и не смог. Из нескольких коридоров выбежало почти три десятка зеркальнопластинчатых в полном вооружении. Были с ними и маги. Не то чтобы сильные, но для тёмного мага, в его нынешнем состоянии, было достаточно и их. Когда он освободился и убил свой конвой ему просто повезло. Вряд ли они учли вероятность практически невидимой связи между Сумраком и таинственным некромантом, с которым он связан своими снами. И наверняка они даже предположить не могли, что тот случайно (хотя, не исключено, что не случайно) поможет ему избавиться от магических медальонов, которые мешали действовать в полную силу. Да и потом ему скорее повезло. На него работал фактор внезапности. Сейчас такого не было. Поэтому Сумрак молча стоял, дожидаясь пока командир собравшихся здесь солдат не начнёт разговор первым.

Немой спор мог бы продолжаться до бесконечности, но невидимый наблюдатель решил ускорить его окончание:

— Смелый ход. Смелый, но безрассудный. Если честно, я не ожидал от тебя подобного. Равно как и возможности освободиться и перебить сопровождающих. — Создавалось ощущение, что звук идёт от стен. У него не было единого источника. Будто слова «произносил» весь дом.

— Почему бы и нет? — Вопросом ответил Сумрак. Его затея была раскрыта и можно было больше не скрывать своё истинное лицо. Точнее говоря, лицо Каснара. Своим он его не считал. Спорным был только один вопрос. Говорил ли незримый собеседник правду или просто нашёл повод для начала разговора. В том, что за этим невидимкой стоит Штаарт, Сумрак был уверен почти наверняка.

— Кстати, как тебе удалось освободиться? — Продолжил невидимый собеседник. — Убить уже не так сложно. Даже мага. А вот снять те побрякушки было почти невозможно. Я задал вопрос. Как тебе это удалось?

— А у меня много талантов. — Сумрак решил не вдаваться в подробности снов-видений, связывающих его с таинственным некромантом. К тому же, ему не понравился тон, с которым эти вопросы задавались.

— Не есть конструктивно.

— Зато справедливо. — Поспешил перейти в контратаку Сумрак. В его голосе было нескрываемое обвинение за отказ вернуть его настоящее тело.

— Не совсем так. — Если собеседник и услышал обвинение, то не стал принимать его всерьёз. Или сделал вид, что так оно и есть. — В силу некоторых, скажем так, обстоятельств, ты многое не знаешь. Более того, ты даже не догадываешься об истинной сути используемых Некрополисом методов.

— Зато я знаю, что один из ваших, — Сумрак решил попытать счастья, предполагая, что за этим голосом скрывается именно Штаарт, — забрал моё тело. Которое, если уж говорить прямо, принадлежит мне.

Последняя фраза про Некрополис была явным перебором. Кем бы не были «зеркальнопластинчатые», но знания о существовании города пирамид были для них лишними. А Штаарт говорил открыто. Так, будто это и не тайна, а что-то вроде дождя или солнечного света. На них редко обращают внимание, но прекрасно знают о том, что они есть.

— Судя по твоему тону, тебе не нравится разговор при таком количестве свидетелей. Я правильно тебя понимаю? — Спросил собеседник. Посчитав молчание, полученное в ответ, согласием, он продолжил: — Я могу предложить продолжить наш разговор в более спокойной обстановке. Но для этого тебе придётся проследовать вглубь моего дома. Если осмелишься…

— Согласен. Веди. — В общем, терять ему было уже нечего, поэтому Сумрак решил принять данное предложение. Да и отказ может быть воспринят не в том смысле. В любом случае, при желании Штаарт может закрыть ему выход из этого дома уже здесь. Так какой смысл сопротивляться и усложнять своё положение?

Идти пришлось не так долго. Всего несколько минут по коридорам. Путь закончился около широкой винтовой лестницы, уходящей куда-то вниз. Точнее говоря, не куда-то вниз, а на нижние этажи башни Штаарта. Сумрак почему-то ассоциировал себя со смертником, которого ведут на эшафот. Вроде бы и до казни ещё долго, но и обратно повернуть уже нельзя… Около лестницы его «эскорт» остановился. На немой вопрос один из «зеркальпластинчатых» отрицательно покачал головой и указал рукой на лестницу.

— Ну хоть сюда вас не пускают. — Философски заметил Сумрак и направился вниз по лестнице.

Это место было больше похоже на темницу, чем на дорогу к жилищу сильного мага. Стены выглядели далеко не лучшим образом. Даже городские стены были в значительно лучшем состоянии, чем эти. Впрочем, это место держалось на магии. А эти камни, Несмотря на их непрезентабельный вид, были в сотни раз прочнее тех, из которых сложены городские стены. Ещё здесь совсем не было пыли. Но и это тоже не обошлось без магии. Факелов здесь не было. Просто царил слабый полумрак. Достаточно чтобы не оступиться.

Лестница закончилась широким коридором, похожим на неё как две капли воды. Всё тот же идеально чистый пол и всё те же стены из неприметного на вид камня. Сумрак насчитал три сотни шагов прежде чем коридор закончился и он вышел в следующий. Теперь путь шёл вокруг невидимой оси, располагающейся в середине здания. Стандартная схема для всех «домов» шкиаров. Хотя и этот вопрос был спорным. Существовало мнение, что «дома» этих существ тоже живые существа. В некотором смысле этого слова. И что они могут менять свою внутреннюю структуру по воле хозяина. Сумрак не то чтобы соглашался с этой точкой зрения, но и не отвергал её.

Почему-то мелькнула мысль о Призраке. Вот он точно не побоялся бы вступить в конфликт со шкиарами. Разве что они узнали бы об этом в самую последнюю минуту своей жизни. Призрак был мастером тихой войны. Убийцей в высшем смысле того слова. Смертью во плоти. Сумрак тоже считал себя предвестником смерти, но его можно было сравнить с мясником, использующем грубые методы. А Призрак убивал незаметно. Без лишнего шума и возможных подозрений. Он был смертью, которую никто не видит, но она всё равно приходит.

Сумрак лишний раз убедился, что дома шкиаров если и не живые, то точно могут менять свою внутреннюю структуру. Прямо у него на глазах в стене возникла дверь. Или это была оптическая иллюзия, скрывавшая этот ход до появления Сумрака, или дом Штаарта действительно «создал» эту дверь для него. В любом случае, одно было понятно без лишних вопросов. Это было приглашение войти. Посчитав, что возвращаться назад будет нетактично, тёмный маг решил его «принять».

За дверью начался очередной коридор. Разве что не такой широкий как предыдущие. Сумрак насчитал всего двадцать шагов до того как вышел в огромный зал. Больше всего это место было похоже на огромный склад. Разве что полупустой. Или на темницу для особо важных персон. Во всём остальном оно ничуть не отличалось от всего остального, увиденного Сумраком по пути суда. Единственным исключением была огромная люстра. Света от неё было мало, поэтому тёмный маг решил, что и она нужна скорее для вида, чем для освещения. В самом центре этого зала находилось что-то похожее на трон. На котором восседало похожее на человека существо. Штаарт, как и все шкиары, не отличался оригинальностью. Всё тот же серый балахон, скрывающий очертания тела и лицо.

Это место, равно как и его обитатель, у большинства простых обывателей никак не ассоциировалось с могущественным магом. Но это было не столь важно. Актуальным было другое. Сумрак с огромным трудом смог скрыть своё удивление при виде человека, стоящего справа от импровизированного «трона». Тёмно-русые волосы, загорелая кожа лица, зеленые искорки в глазах. Судья в очередной раз почтил его своим вниманием. Непонятно было другое. К добру это или нет? В первое верилось с трудом. Точнее говоря, почти не верилось. Удача, в которую боевой маг Некрополиса не верил, в этот раз подвела его. То же самое, по большей части, можно было отнести и к вере.

Как правило, судьи ограничиваются одним разговором. Потом уже следует приговор и его исполнение. Сумрак вспомнил события последних недель, но так и не смог понять, за что ему могут вынести приговор. Пока что Киган просто стоял на некотором удалении от «трона». Оружия в его руках не было. Но это не значило, что оно не может в них появится. А Сумрак стоял и молчал, не зная, что сказать. Когда его остановила та засада он специально выжидал время. Теперь ему было нечего сказать.

— Присоединяюсь к словам моего скромного товарища. — Первым начал судья. — Я ожидал тебя раньше. Хотя многоуважаемый Штаарт предполагал, что ты можешь не прийти вообще.

— Что от меня на это раз требуется?

— Узнаешь. Очень скоро. — Двусмысленно ответил Киган. Его слова можно было понять и как угрозу, и как просьбу подождать некоторое время. — А пока что нужно кое-что сделать. Для твоей же безопасности…

При всём своём опыте Сумрак так и не смог понять смысл его последних фраз. Зато успел почувствовать приближение чего-то большого к своему затылку. Вовремя среагировать на внезапно возникшую угрозу он уже не успел. Чем бы это что-то не было, но он подчинялось магии судьи. Единственным возможным решением было одно. И тёмный маг ему последовал. Он попытался упасть на пол, уходя от опасности, но это помогло только частично. На его затылок обрушилось что-то очень тяжёлое, лишая его возможности нормально ориентироваться в пространстве. Ещё пару мгновений он мог видеть окружающую обстановку, видеть Кигана, который уже направлялся к нему. Судья так и не достал оружия. Впрочем, оно уже не требовалось. В таком состоянии Сумрака смог бы убить даже подросток. А потом тело отказалось ему подчиняться и он погрузился в очередное путешествие по миру бессознательного…