Месть проклятых

Глава 6 — Быстрее ветра

Сознание возвращалось медленно. Более того, порой Киорлу хотелось не возвращаться в реальный мир. Настолько болезненными были последствия его последнего заклинания. Фактически, он совершил невозможное. Невозможное для себя. Может другой маг и смог бы сотворить подобное даже без малейшего вреда для здоровья, но для него это был перебор. Многократный перебор. От которого он должен был умереть ещё до того, как пламя уничтожило хищных тварей, что образовывали рой.

Головная боль казалась бесконечной, кровавые круги перед глазами, мышцы отказывались повиноваться. Киорл ещё ни разу не был в таком плохом состоянии. Единственным, что приносило облегчение, был кусок ткани, смоченный в прохладной воде. Он подозревал, что на это уходит питьевая вода, которую они везли с собой, но возразить сил уже не было. Даже голоса Меатрикс и Ар-кира воспринимались на каком-то отдалении. Он слышал их слова, но не мог понять смысл. Они звучали как в тумане. Хотя Киорл прекрасно знал, что они оба находятся рядом с ним.

Возможность воспринимать окружающую действительность вернулась только спустя два дня. Но это Киорл узнал чуть позже уже от Меатрикс. Сам он был настолько оглушён болью, что не мог воспринимать течение времени. Ему отчасти повезло. Очнулся он вечером, когда солнце уже за горизонт. Вряд ли яркий солнечный свет оказался бы «полезным» для глаз. По крайней мере, первое время.

— Не двигайся. Ты ещё слишком слаб. — Предупредила Меатрикс откуда-то справа. — Мы уже начали беспокоиться за тебя.

— Жить буду… Хотя первое время мне хотелось умереть… — Киорл даже не стал пытаться говорить вслух. Мысленная «речь» хоть и требовала некоторых усилий, но, с учётом его нынешнего состояния, это было значительно проще.

— И не вздумай. — Совершенно серьёзно испугалась Меатрикс.

Она даже не могла догадываться, какую боль может наносить истинное пламя если превысить некоторые границы при использовании этой стихии. Которые для каждого мага индивидуальны, но свои Киорл превысил в несколько раз.

— Попробую. — Пообещал Киорл, хотя сам не слишком верил в свои слова. Обычно подобные фокусы заканчиваются для магов смертельным исходом. Он каким-то непонятным образом умудрился выжить. Но это ещё не значило, что его последняя выходка обойдётся без последствий.

— Я догадываюсь, что произошло, но хотелось бы узнать более точно. — Меатрикс, убедившись, что с ним всё в порядке, предпочла перейти к расспросам.

— Всего лишь немного перестарался. — Пошутил Киорл и, видя, что его шутка если и понята, то не полностью, добавил: — Впрочем, можно сказать, что я отделался лёгким испугом. Вообще-то после подобного обычно умирают. И это уже не шутка.

— Ты рисковал ради единорогов? — Тихо уточнила Меатрикс. Она прекрасно поняла, что её спутник не шутит, говоря, что мог умереть.

— И это тоже. Если В общем, не важно, скольких я укрыл при помощи огненной стены. Рой всё равно не остановился бы и его пришлось бы уничтожать. Кстати, они уже успели уйти из этих мест?

— Если бы. — С наигранным возмущением ответила Меатрикс. — Так и пасутся поблизости. Они пытались обращаться ко мне, но я так и не смогла понять их, скажем так, «слов».

— У них нет речи, как таковой. — Начал пояснять Киорл. Меатрикс всё равно уточнила бы подробности. Поэтому он решил пояснить основную часть ответа сразу. — Точнее говоря, она как бы есть, но только для общения между собой. С людьми они общаются при помощи мысленных образов. Их не так просто понять, но это возможно. Сложнее «сказать» что-нибудь им. Но и это выполнимо. Но чтобы развить подобные навыки нужно некоторое время.

— Очнулся? — Спросил Ар-кир, догадываясь, что маги общаются при помощи своих, не доступных ему, способов.

— Жить будет. — Ответила Меатрикс словами Киорла. — Хотя первое время ему лучше не двигаться.

— Оно понятно. Такого разгула огненной стихии мне ни разу в жизни ещё не доводилось видеть… — В голосе кочевника чувствовалось уважение. Рой давно был для них равносилен смертному приговору. А совсем недавно ему довелось видеть, как маг уничтожил сразу три огромные «стены» этих тварей.

— Воду зря не тратьте на меня. Нам ещё пить что-то будет нужно. — Напомнил Киорл когда Меатрикс положила ему на лоб очередной кусок ткани, смоченный в холодной воде.

— За это не беспокойся. От жажды не умрём. — Меатрикс поспешила его успокоить.

— В этом лесу чего только нет. В том числе и воды. — Ар-кир понял суть вопроса, на который ответила спутница мага.

Киорл почувствовал ещё один голос, обращающийся к нему на уровне мыслей. Даже не совсем голос, скорее образ, формулирующий вопрос. Не нужно было быть провидцем чтобы понять, что этот мысленный вопрос исходил от одного из единорогов, спасённых им. Вопрос был простой, но со скрытым смыслом. У него как бы спрашивали, как его состояние, но в контексте возможного разговора в дальнейшем. Киорл ответил. Точнее говоря, попросил дать ему ещё некоторое время на отдых. Уточнять он не стал, потому что не знал, сколько времени уйдёт на то чтобы вернуться в относительно нормальное состояние.

— Единороги. Интересуются моим здоровьем. — Пояснил маг, заметив вопросительный взгляд Меатрикс. Она тоже почувствовала его разговор со спасёнными.

— Лучше отдохни и не трать силы зря.

— Хорошо. Мне нужно ещё несколько часов. Как минимум. Более точно сказать не могу. — Извинился Киорл.

— Отдыхай. — Последние слова Меатрикс прозвучали так же на уровне мысли.

Возможно, это было просто временное улучшение. После окончания разговора Киорл снова провалился в бессознательное состояние. Он всё так же мог слышать голоса своих спутников, но не понимал слов. Почти такой же «туман», что и до этого. Но было в таком состоянии и что-то положительное. Силы медленно, но верно, возвращались. Теперь он мог хотя бы снова чувствовать время.

Ближе к ночи Киорл нашёл источник силы, что помогал ему. Совершенно случайно. Сначала он больше обращал внимания на разговор со своими спутниками. Да и ткань, смоченная в холодной воде, немного отвлекала внимание. Фактически, источником помощи был перстень, что достался ему от Камня Мира. От него шёл едва заметный холод, который сбивал жар и восстанавливал силы. Он попробовал ускорить этот процесс, усиливая связь с перстнем. Ответ пришёл почти сразу. Боль ослабла, жар спал всего за несколько минут. Четвертью часа позднее Киорл уже мог открыть глаза и даже подумал о том чтобы попытаться хотя бы сесть. Последнюю идею он решил отбросить. Была ночь и это время можно было потратить на отдых.

С этими мыслями он и заснул. Проснулся рано утром. Ещё с первыми лучами солнца. Меатрикс спала. Хоть последние дни они и соблюдали достаточно жёсткий режим дня, но она так и не привыкла к нему, предпочитая воспользоваться каждой свободной минутой для отдыха. А вот Ар-кир был уже на ногах. Более того, судя по всему, он уже успел умыться и сейчас готовил завтрак.

— Доброе утро. — Напомнил о себе Киорл, пытаясь сесть. Получилось только с третьего раза, но и это было достижением в его нынешнем состоянии.

— Доброе. — Немного испуганно ответил кочевник. Он определённо не ожидал, что маг, бывший совсем недавно в столь плохом состоянии, сможет самостоятельно подняться.

— Как видишь, я даже живой. — С некоторой долей сарказма пошутил маг.

— Да никто и не ждал, что ты умирать будешь. Просто ты был совсем плох. Вот и беспокоились за тебя.

— Если честно, то я сам думал, что жить мне осталось всего ничего… — Всё тем же мрачным тоном добавил Киорл. Причиной не самого лучшего настроения была головная боль. Но здесь помощи следовало ожидать только от времени. Он уже полностью освоился с силой перстня и блокировал поток энергии, что шёл на его «лечение». Подобные вещи лучше не тратить попусту. Точнее говоря с той частью силы, что была доступна ему. Но эти детали были уже не столь актуальны.

— Сильно болит? — Неожиданно для него спросил Ар-кир. Само собой, речь шла как раз о головной боли.

— Так заметно? — Вопросом на вопрос уточнил маг.

— Даже слишком.

— Могло быть и хуже… — В голосе Киорла прибавилось оптимизма. Пусть и самую малость.

— Сейчас отвар сделаю. Есть у меня с собой немного трав из набора «на все случаи жизни». — Ар-кир начал что-то искать в одной из сумок.

— Только Меатрикс не говори.

— Зря. — Пожал плечами кочевник, не понимая причин данной просьбы. — Она первый день вообще от тебя не отходила. Даже от сна отказывалась.

— Так нужно. — Коротко пояснил Киорл. Он только предполагал дальнейшее развитие событий, но в них он должен был остаться один. Там не было места даже для друзей. Не говоря уже о более близких отношениях, на которые пыталась «напроситься» его спутница.

— Что нужно? — Поспешила уточнить Меатрикс.

— Просто нужно. — Маг решил настоять на своём, не вдаваясь в подробности. Только было не совсем понятно, спала она последние несколько минут или просто делала вид и слышала весь их разговор.

— Ну уж нет. — Девушка даже не думала сдаваться. — Если начал, то рассказывай до конца.

— Может и расскажу, — уклончиво согласился Киорл, — но не сейчас.

— Обязательно расскажешь. — Немного обижено закрыла эту тему Меатрикс. Судя по голосу, она обязательно собиралась поднять этот вопрос снова. И это самое «снова» должно было наступить в самое ближайшее время.

Ар-кир едва заметно усмехнулся. Он путешествовал с ними всего несколько дней, но уже успел понять, что характер у девушки не из простых. Настойчивость была достаточно важной частью её характера.

— Держи. — Кочевник протянул магу небольшую кружку, в которой темнел обещанный отвар. По цвету было похоже на чай. Да и по запаху тоже. Но он всё равно предупредил: — Пей сразу, одним глотком.

— Обязательно одним глотком? — Уточнил Киорл.

— Можно и не одним, но так будет значительно проще.

Догадываясь о скрытом намёке маг решил послушаться данного совета и опрокинул содержимое кружки одним быстрым глотком. Кочевник оказался прав. Отвар хоть и имел внешнее сходство с чаем, но вкус у него был горький. Настолько, что выпить подобное в несколько «заходов» расхотелось бы уже после первого глотка.

— Намёк понят. — Произнёс Киорл четвертью минуты позднее.

— И я о том же. — На лице кочевника появилась довольная улыбка. — Зато головную боль как рукой снимет. Не успеет солнце выйти из-за горизонта, а ты будешь уже как новенький.

— Хотелось бы верить. — С некоторым сомнением покачал головой маг. У него была своя точка зрения относительно причин, вызвавших такое состояние.

— Увидишь. — Уверенно парировал Ар-кир. Судя по его уверенности, он успел использовать этот отвар уже не один десяток раз и каждый второй из них был связан с помощью таким магам как Киорл.

— Поешь. Тебе силы нужны, а ты уже больше двух дней ничего не ел. — Меатрикс протянула ему кусок мяса. Судя по всему, запасы было решено не экономить и поставить мага на ноги в самое ближайшее время.

— Спасибо. — Киорл взял еду в руки и принялся жевать. Поначалу было тяжело. Челюсти отвыкли за время вынужденного «бездействия» и приходилось делать паузы. Зато от него отстали и больше не задавали лишних вопросов. Что тоже можно было считать некоторым достижением.

Выждав четверть часа Киорл попробовал встать. К его удивлению, это не вызвало никаких сложностей. Более того, он чувствовал себя отлично отдохнувшим. Причину подобного улучшения его здоровья долго искать не пришлось. Перстень на его пальце, что подарил ему Камень Мира, каким-то образом умудрился обмануть своего хозяина и поток исцеляющей энергии восстановился.

Маг мельком взглянул на камень в перстне. Или ему показалось, или тот действительно изменил свой цвет на более светлый. Эта оптическая иллюзия длилась всего одно мгновенье, но этого было достаточно для того чтобы понять, что перстень вряд ли позволит «корректировать» его действия.

— Что-то не так? — Меатрикс заметила даже это секундное замешательство своего спутника.

— Похоже, что этот перстень не так прост, как кажется. Могу точно сказать, что указанием пути к нашей цели его способности не ограничиваются. — «Мысленно» произнёс Киорл. Вслух он сказал совсем другое: — Да так, немного голова кружится ещё. Пройдёт.

— Может ещё поешь? — Уточнила девушка, а мысленно спросила совсем другое. — В положительную или отрицательную сторону?

— Нет, так пройдёт. Уже лучше. — Вслух произнёс маг, чуть позже добавив недоступный для кочевника. — Полагаю, что в положительную. Обратного пока что не замечал.

— Когда отправляемся в путь? — Уточнил кочевник, таким образом задавая и ещё один вопрос. Он как «случайно» интересовался состоянием здоровья Киорла.

— Через полчаса. — Решил маг, после некоторых раздумий. — Возможно, чуть ранее. Сначала нужно узнать, почему единороги не покинули это место после уничтожения роя. Они слишком быстры и выносливы даже для такого противника как рой. И загнать их в ловушку не так просто. Да и вряд ли им «нравится» это место. Кроме того, мне и самому интересно, как их забросило в эти степи. В общем, я могу предположить, как это произошло. Но хотелось бы услышать мнение очевидцев.

— Раз так, то я пока что соберу вещи. — Поспешил удалиться кочевник. Дела магов для него не представляли интереса. По крайней мере, те, что не были непосредственно связаны с роем.

Удалиться он успел, а вот возможность пообщаться с единорогами Киорлу предоставилась значительно раньше, чем он планировал. Стадо находилось на некотором удалении от их стоянки и до нужно было идти пару минут. Единороги их опередили. От стада отделилось три существа и неспешно шло к ним.

Если быть совсем точным, то всё это собрание не совсем подходило под определение стада. Единороги хоть и имели много общего с лошадьми, но были на порядок умнее их. Как минимум. Просто на данный момент это было наиболее удобной формой их размещения здесь.

— Это ещё по какому поводу? — Спросила Меатрикс, имея в виду единорогов, что шли к ним.

— Догадываюсь. — Уклончиво ответил маг, планируя убедиться в своей догадке в самое ближайшее время. Или убедиться в обратном. Но что-то ему подсказывало, что первое более вероятно.

Сложно объяснить суть разговора, происходящего на мысленном уровне, с единорогом. Это даже не разговор, а что-то больше похожее на обмен мысленными образами. Чем более опытен маг в подобного рода экспериментах, тем более точно собеседники понимают друг друга. Киорл считал свои знания в этом деле близкими к среднему уровню.

Первым делом он обратил внимание на вид единорогов, что составляли «делегацию». Даже неопытный человек смог бы быстро понять, что это самые лучшие из всех, что собрались здесь. По росту и весу они были в полтора раза крупнее лошадей, на которых путешествовал Киорл и его спутники. Про могучие мышцы, которым позавидовал бы любой бык, можно было и не уточнять. Два единорога имели тёмный окрас. Третий белый как снег. И двигались они как на параде.

Киорл остановился в пяти шагах от «делегации». А далее последовал сам разговор. Если только можно так назвать обмен мысленными образами. Его догадка подтвердилась. Это была не совсем делегация. Если говорить коротко, то единороги «посовещались» и решили отблагодарить мага и его друзей за спасение от верной смерти. Эта тройка предлагала им в качестве благодарности свою службу. Службу вплоть до самой смерти. Возражения или отказ, само собой, не принимались. В данной ситуации они были равносильны оскорблению.

Всё это было «высказано» в довольно-таки торжественной форме. Сам факт огненного чародейства расписывался не хуже, чем спасение всего этого мира сразу. А Киорл был главным героем этой истории. В общем, единороги предлагали свою службу в такой форме, что совесть даже не позволила бы даже подумать об отказе. Хотя ему и пришлось предупредить их, что кочевник следует с ними только часть пути и потом они разделятся. Эти слова были проигнорированы.

Вопросы к ним маг решил отложить на некоторое время. Теперь с ним всё равно последуют три «очевидца» событий, что перенесли такое количество магических существ в эти степи. Несмотря на это, Киорл всё же поинтересовался судьбой остальных единорогов. Ответ был простым. За них беспокоиться не стоило. Теперь они уже не дадут загнать себя в подобную ловушку и смогут позаботиться о себе. Больше Киорл уточнять не стал. Если ему сказали, что не нужно беспокоиться, то так оно и есть.

«Жизнь спасённого принадлежит спасителю». В памяти мага всплыла старая поговорка. Старая, но актуальная до сих пор. Даже если речь идёт про такие смертельные опасности, с которыми им пришлось столкнуться совсем недавно.

Более того, как выяснилось несколькими минутами позднее, единороги уже успели «поделить» спутников. Меатрикс предназначался единорог светлого окраса. Он был самым «маленьким» из всех троих. Хотя подобные сравнения при габаритах этих существ были весьма относительными. Киорлу «достался» самый крупный. Третий единорог выбрал кочевника.

Вся эта ситуация могла показаться совершенно невозможной, но это так и было. Хотя разум мага до последнего отказывался верить в вероятность подобного. Даже захотелось тряхнуть головой, чтобы сбросить возможный сон. Но это был не сон. Это была реальность.

Его спутники молча наблюдали за происходящим. Для них происходящее могло показаться банальным. Потому что они видели только внешнюю часть. Видели, как Киорл подошёл к тройке единорогов. Видели, как они молча стояли пару минут. Только Меатрикс краем сознания чувствовала обмен мысленными образами между Киорлом и единорогами. Но понять, о чём идёт речь, она не смогла бы при всём желании. А потом Киорл повернулся и пошёл обратно. Единороги следом за ним. Причём один из них шёл уже рядом с магом.

— Рассёдлывай лошадей. — Пояснил маг, заметив непонимающий маг кочевника. — Дальше поедем верхом на единорогах.

Меатрикс уже была в курсе событий. Ей он пояснил всё мысленно. Подобный способ общения имел ещё один большой плюс. За короткий промежуток времени можно «рассказать» значительно больше, чем при помощи обычной речи.

— А они? Они позволят так с собой обращаться? — С неописуемой смесью удивления, восхищения и сомнений спросил Ар-кир. Судя по всему, про единорогов он слышал только в сказках, которые есть у каждого народа. А чтобы увидеть их в реальности, да ещё и столь благоприятных обстоятельствах, он даже предположить не мог. Разумеется, он совершенно забыл про просьбу расседлать лошадей.

— Скажем так. С их точки зрения, это самое малое, что они могут предложить нам взамен спасения их жизней. — Пояснил маг. Потом, немного подумав, добавил: — Они предлагают службу до самой смерти. До последнего вздоха. Лучшего помощника, чем единорог, в бою не представить. Они никогда не предают и им можно верить как самому себе. Помни об этом и не забывай.

— Я даже и не думал о подобном. — Восхищённо ответил Ар-кир. Он имел в виду саму ситуацию, в которой подобное оказалось возможным. Судя по его голосу, единорогу, что выбрал кочевника, повезло. По крайней мере, забота и тщательный уход ему обеспечены.

Потом все разбрелись. Единороги разошлись по своим новым хозяевам. Которым они поклялись служить до самой смерти. Пусть эта клятва была образной в самом прямом смысле того слова, но от этого её сила не становилась слабее. Ар-кир был чем-то похож на ребёнка. Судя по всему, он до сих пор не поверил в реальность свалившегося на его голову счастья. Меатрикс вела себя по другому. Осторожно, стараясь не обидеть единорога случайным движением или словом. В её движениях были некоторые аналогии с волком. Прошло слишком мало времени с момента её исцеления от того проклятия.

Киорл выбрал немного другой путь. Хотя об этом ему нужно было говорить раньше. Он просто «сказал» своему единорогу, что его путь будет опасен и связан со значительным риском для жизни. Что смерть ещё не раз будет проходить всего в паре шагов от него. Ответ был коротким и лаконичным. Мысленный образ, которым ответил ему единорог, можно было сформулировать вопросом и удивлением одновременно. Опасности эти существа не боялись, а удивление относилось к самому предупреждению. Была ещё и спокойная уверенность в своих силах в качестве «бесплатного приложения». Ничего другого Киорл и не ожидал. В отличие от своих спутников, он много знал про этих существ. И, судя по всему, его знания оказались не так далеки от реальности.

— Что будем делать с лошадьми? — Спросил кочевник после того как отошёл от некоторой эйфории. Что не удивительно. Подобные подарки судьбы случаются не так часто. — Им не добраться самостоятельно до тех пещер. А угнаться за единорогами им не по силам.

— Решаемо. Только снимай с них всё, что понадобится нам в дальнейшем. — После некоторого раздумья ответил маг. Дорогу сюда, равно как и обратно до пещер, он помнил отлично. Заставить животных преодолеть этот путь сложности не составляло. При этом, всё равно оставался некоторый риск. Если они столкнутся с роем, то до цели им уже не добраться. Но это зависело только от воли его величества случая.

Кочевник молча кивнул и занялся снятием с лошадей упряжи и седельных сумок. Он уже успел уяснить, что если Киорл что-то утверждает с подобной уверенностью, то так оно и есть.

Впрочем, были и некоторые сложности. Степь диктовала свои условия. Одним из которых была довольно жесткая экономия ресурсов всех видов. В том числе и ремней, которыми крепились седла и остальная упряжь. Их было недостаточно. Магу пришлось постараться для того чтобы увеличить длину ремней без вреда для прочности и надёжности. Более того, теперь всё это было даже крепче. Киорл прекрасно знал, на что способны единороги, и учитывал этот факт тоже.

С лошадьми всё было значительно проще. Он просто внушил им соответствующий приказ и они теперь должны были двигаться обратно. Оставалось только надеяться, что они смогут пройти этот путь. Но это от мага уже не зависело.

— Все готовы? — Уточнил Киорл после того как его спутники закончили. Вопрос был скорее риторический.

— Почти. — С некоторой заминкой ответил кочевник. Судя по лицу, у него были вопросы.

— Спрашивай. — Перешёл к делу Киорл.

— Они слушаются таких же команд, что и лошади?

— Не только. Это сложно объяснить. В общем, забирайся в седло. На практике оно понятнее будет.

Меатрикс подобных вопросов не задавала. Она сама довольно-таки длительное время провела в облике зверя и прекрасно понимала, о чём говорил Киорл ещё с самого начала.

Маг бегло осмотрел место, которое они покидали. Остальные единороги уже уходили куда-то на запад. Он не мог понять причин, что руководили ими. Но таковые обязательно должны иметь место. Мелькнула мысль, что не помешало бы взглянуть на то, что осталось от роя. Но об этом думать было уже поздно. Ветер уже давно разнёс пепел на все четыре стороны. Да и маловероятно, что там можно было бы найти хотя бы что-то. Истинное пламя сжигает всё, что попадает в его власть.

— Будем идти дальше на юг. — Произнёс Киорл, видя, что спутники ждут его решения. — Ар-кир, ты эти места лучше меня знаешь, тебе и вести нас.

— Ещё пара таких катаклизмов, — кочевник кивнул в направлении «рощи», что возникла здесь совсем недавно, — и я буду сомневаться в последнем.

Последняя фраза была произнесена скорее для поддержания разговора, чем для выражения сомнений. Даже если умирающий мир ещё сильнее изменит облик этого места, то и в этом случае кочевник останется лучшим проводником из всех возможных.

Ар-кир осторожно потянул поводья и легонько пришпорил единорога. Тот неторопливо развернулся и перешёл на медленный шаг. Меатрикс поступила так же, как и кочевник, но её движения были менее заметны. Лишь Киорлу не пришлось прибегать к помощи поводьев. В отличие от спутников, он мог общаться со своим единорогом при помощи мысленных образов.

Так двигались примерно четверть часа. Кочевнику и Меатрикс потребовалось это время чтобы привыкнуть к новым скакунам. Киорлу столько времени не понадобилось по причине значительно большего опыта. Потом двигались лёгкой рысью. Складывалось впечатление, что единороги вообще не замечают нагрузки. Зная многое про этих существ, Киорл вполне резонно предполагал, что так оно и есть.

— Кстати, а у них имена есть? — Запоздало спросила Меатрикс.

— В нашем понимании, скорее нет, чем да. В их понимании, есть. — Уклончиво ответил маг.

— А если выражаться более простыми словами? — Придерживая единорога, попросил уточнить кочевник. Разговаривать на такой скорости было неудобно. Следом за ним сбавили ход и остальные.

— Скажем так, имя для них это тоже мысленный образ. И пытаться передать его словами нашего языка невозможно по определению. Со временем, ты научишься «произносить» этот мысленный образ. Тебе, — Киорл повернулся к кочевнику, — придётся ограничиться обычными словами. Чтобы иметь возможность общаться на мысленном уровне нужно быть магом. Извини, но этого тебе не дано.

— А если я назову единорога обычным именем на «нашем» языке? Какова будет его реакция. В том плане, что обидится он или нет? — Кочевник прекрасно понимал, о чём говорит маг.

— Он примет это имя как своё. — Ответил Киорл после двухсекундной паузы, которая потребовалась на короткий «диалог» с единорогом Ар-кира.

— Он или она? — Уточнил кочевник.

— Он. У единорогов существует такое же «разделение», что у лошадей. Есть кобылы, и есть жеребцы. Разве что меринов нет.

— Ветер. — Неожиданно для всех произнёс Ар-кир. Потом пояснил: — Пусть у него будет такое имя. Потому что такой же быстрый, как и ветер.

Единорог заметно кивнул головой, показывая, что принимает это имя. Киорлу эта картина показалась немного забавной. Ему и Меатрикс подобные условности были не нужны.

Меатрикс тоже достался жеребец. Но она, судя по всему, не собиралась придумывать для него обычное имя. Отчасти, это было даже хорошо. Это позволит девушке быстрее освоить свои способности мага. Пусть это только частица в океане, который ей ещё предстоит освоить. Киорлу досталась кобыла. Хотя подобное сравнение казалось ему не совсем корректным. Единорогов предпочитали называть единорогами и всё. Не вдаваясь в «подробности».

На этом разговор посчитали законченным. По крайней мере, никто из спутников мага вопросов больше не задавал. Выждав некоторое время кочевник решил, что можно двигаться и быстрее, и пришпорил своего единорога. Его примеру последовала и Меатрикс.

Почти до самого вечера двигались без отдыха. Единороги могли очень долго двигаться даже быстрой рысью или галопом, не говоря уже про тот темп, который требовал кочевник. Местность была однообразной, поэтому минуты незаметно сливались в часы, а те неумолимо приближали конец этого дня. Киорл заметил только три небольших лесных «островка», волею судьбы заброшенных в эти степи. Когда они проезжали мимо последнего кочевник хотел было попытать удачи и поохотится в том «лесу», но маг отрицательно покачал головой. Не было никакой гарантии, что этот лес не уведёт их проводника куда-нибудь далеко от этого места. Кроме того, там чувствовалась смерть. Не просто смерть в общечеловеческом её понимании, а смерть в понимании гибели Арнора. Ощущение было едва заметным. Настолько, что при других обстоятельствах Киорл не обратил бы на него ни малейшего внимания, но сказывалось хоть и незначительное, но пребывание на границы между Миром Живых и Миром Теней, за которое ему нужно было благодарить, в первую очередь, небезызвестного некроманта…

Для ночёвки выбрали высокий холм, с которого отлично просматривалась местность. Кроме того, рядом был колодец. Отлично замаскированный, но это был колодец. И вода в нём была. Если бы не Ар-кир, то маг никогда бы не подумал искать здесь воду.

Ночь прошла без происшествий. Хотя Киорл и ощущал очередные судороги Арнора где-то далеко. Более одного дня пути от места, где они остановились. Рой тоже не искал встречи с ними и не пытался отомстить за недавнее поражение. Хотя маг ничуть не удивился бы подобному.

Утром быстро собрались, позавтракали и снова отправились в путь. Периодически обмениваясь дежурными фразами для поддержания разговора, возникающего время от времени.

Неприятности начались ближе к обеду. Киорл с самого утра ожидал чего-то подобного. Он скорее почувствовал, чем увидел, приближение роя. Но ничего «личного», что можно было бы связать с прошлым инцидентом, он не почувствовал.

Несколько вихрей, образованных всё той же силой, с которой он был вынужден вступить в схватку несколько дней незад, двигались на север. Их движение было больше похоже на патруль, методично прочёсывающий местность. Разумеется, подобный патруль не мог проглядеть сразу шесть живых существ, движущихся ему навстречу. Из которых пять относились к числу владеющих магией. Вихри как по команде развернулись и двинулись им навстречу. При этом меняя свою форму. Теперь они сливались в подобие такой же стены, что уничтожил Киорл в прошлый раз. Только теперь стена была не совсем прямая. Она больше была похожа на полукруг.

Единороги тоже заметили рой, но так и продолжили двигаться на него, ожидая команды всадников. А на мага сейчас было направлено целых два вопросительных взгляда. Меатрикс и Ар-кир ждали его решения.

— Сначала сделаем вид, что пытаемся уйти в сторону. А потом пойдём на прорыв.

Слова мага оказались для его спутников неожиданными. Они могли предположить, что тот предложит бегство. Особенно с учётом того факта, что рой вряд ли сможет угнаться за таким существом, как единорог.

— Так надо. — Настоял на своём Киорл. — Перестраиваемся клином. Я еду впереди, вы позади. Постарайтесь держаться как можно ближе ко мне.

Не исключено, что вопросы к нему и были, но они так и остались невысказанными. Киорл пришпорил своего единорога. Тот перешёл на быстрый галоп. Видимо, магу этого показалось мало, потому что он ещё пару раз мысленно подгонял его. Его примеру пришлось последовать и спутникам. Теперь сравнение единорогов с ветром, которое вчера называл кочевник, было как нельзя кстати.

Стена роя очень быстро среагировала на изменение направления движения всадников и теперь пыталась не дать им уйти. Это было не так сложно, как могло показаться изначально. Особенно когда единорог, на котором сидел верхом Киорл, резко изменил курс и направился в самый центр опасности. Если бы они сейчас ехали верхом на лошадях, то о таком манёвре не стоило бы даже и думать. Животные просто испугались бы до смерти. Единороги вели себя иначе. Им уже довелось видеть, на что способен Киорл. И, если он решил идти напролом, то значит у него достаточно козырей в рукаве. И, разумеется, не нужно мешать ему их использовать. Даже наоборот, нужно помогать. Что они и делали, мчась вперёд быстрее ветра.

Маг уже считал секунды, оставшиеся до столкновения с роем. Цифра была не совсем точной, но это было не так важно. Просто нужно было чем-то занять себя. Его идея была проста. Он не собирался лишний раз изобретать колесо и пытаться понять сущность сил, что позволяли существовать такому явлению, как рой. Ему нужно было прорваться на юг и прикрыть своих спутников. А это можно было сделать и не прибегая к сложному чародейству. Если будет возможность, то можно будет потратить несколько мгновений и на изучение самого роя. Но это уже по-возможности.

За несколько секунд до столкновения перед ними возник огненный клин, полностью прикрывающий всадников и единорогов. На самом деле маг использовал не только огонь, но ещё обычное защитное заклинание. На тот случай, если огонь не успеет уничтожить тварей, из которых состоит рой. Если рой и планировал использовать ещё что-то, кроме грубой силы, против всадников, что сейчас мчались прямо на него, то явно не успел использовать. Огненный клин, усиленный дополнительным защитным заклинанием, пробил стену роя как арбалетный болт, попавший в незащищённое доспехами тело солдата. Единороги даже не замедлились, продолжая мчаться на умопомрачительной скорости и унося своих всадников от опасности.

Стена распалась на некоторое время и вместо неё снова собралось несколько вихрей, который попытались броситься в погоню за магом и его спутниками. Но это попытка изначально была обречена на провал. Какими бы быстрыми эти вихри не были, но шансов догнать единорога у них не было. Вихри некоторое время ещё пытались догнать неудавшуюся жертву, но больше для «отчётности». Потом они развернулись и снова направились на север, продолжая «патрулирование» местности. Какой бы злой эта сила не была, но она определённо понимала, когда жертва у неё «в руках», а когда не стоит тратить время и силы попусту.