Месть проклятых

Глава 9 — Побег

Очередное видение. Точнее говоря, полусон-полуявь. Снова взгляд чужими глазами, снова ощущения чужого тела. Только нет возможности управлять им. Впрочем, она и не требовалась. Сумрак уже привык к роли наблюдателя. К тому же, его интерес к судьбе Седого имел серьёзные на то основания. Он уже успел понять, что некромант находится в Арноре. А это можно использовать для возвращения туда. Выполнять ли до конца приказ алтаря или нет? Теперь Сумрак сомневался в правильности данного приказа. Но пока что он планировал следовать этой цели и Седой был нужен ему. К тому же, всё равно пока что не предвиделось возможности разорвать невидимую нить, что связывала его с некромантом.

Теперь Седой изменился. Не внешне. Психологически. Сумрак понял это по манере двигаться, смотреть вокруг себя. Если раньше он шёл неуверенно, не зная, что ему делать, то теперь у него была цель. В этом боевой маг Некрополиса ничуть не сомневался.

Седой вышел к небольшому городку. Он даже не обратил внимания на надпись над воротами. Сейчас это было не важно. Время было уже позднее, поэтому рассчитывать на открытые ворота было бы просто глупо. Некромант, судя по всему, посчитал так же, поэтому в город он вошёл воспользовавшись Миром Теней. Так он пересёк ворота, а в Мир Живых вышел уже за сотню шагов от ворот. Охранные заклинания, наложенные на стены и ворота города, он обошёл с лёгкостью. Стражники, среди которых числилось два мага, даже не заметили его появления.

Городок был не из богатых. Но и не из бедных. Дома преимущественно одноэтажные. Построенные из дерева. Были и каменные дома, но таких насчитывалось не так много. На улицах пусто. Не считая стражников, что периодически попадались на пути Седого. Но от них от скрывался используя простенькое заклинание, отводящее взгляд.

Переулки и улицы вели некроманта почти в самый центр города. Именно там он чувствовал силу другого мага. А ещё там была невидимая нить, что когда-то связывала того мага с одним из Хранителей Арнора. После уничтожения Камня Мира эти нити ослабли до минимума, но пока что их ещё можно было использовать в своих целях. Судя по той уверенности, с которой двигался к этой цели некромант, Сумрак решил, что в сложных «играх», что некоторое время начались в Арноре, появилась ещё одна важная фигура. С мнением которой обязательно придётся считаться. Хотя бы первое время. И ему тоже. Последнее не добавляло оптимизма.

Мимо того дома было бы сложно пройти мимо. Среди одноэтажных строений горожан этот трёхэтажный особняк не мог остаться незамеченным. Некромант окинул строение ещё одним взглядом. Как выяснилось, кроме трёх «надземных» этажей, был ещё и один «подземный». Больше похожий на хорошо обжитый подвал, но это уже не столь важно. Именно там и находился сейчас маг, ради которого он и оказался в этом городке.

А вот следующий его шаг оказался ошибкой. Седой уже привык пользоваться Миром Теней для проникновения в города или дома. Но он почему-то не подумал, что жилище мага защищено от подобного проникновения более серьёзными чарами, чем городские ворота. Поэтому, когда он попытался пройти через едва заметные стены дома, удар защитного заклинания оказался для него полной неожиданностью. Стиарх, а это был именно его дом, либо предполагал подобное, либо просто защищал свой дом от всех возможных опасностей. И защищал, нужно отметить, очень хорошо. До уровня Эквинора этому дому было ещё далеко, но от мага средней руки его стены могли защитить хозяина даже без его вмешательства. Только некромант не был магом средней руки… Хотя и сам не до конца понимал это.

Некромант выдержал магический удар и всё же сумел пройти внутрь. Хотя и не без последствий. Походка у него была неуверенная. У Сумрака сложилось впечатление, что Седой уже привык к подобному состоянию. И теперь это не слишком скажется на его «боеспособности». А ещё некромант прекрасно видел мага, что пытался скрыться от него. Пытался, но не успел. На подвальный этаж был только один вход. Равно как и выход. И некромант был уже рядом с ним. Как бы дом мага не «сопротивлялся», но незваный гость сумел очень быстро сориентироваться в хитросплетениях коридоров и комнат.

Они столкнулись лицом к лицу. В чём-то они были даже похожи. Схожей комплекции, почти одного роста. Разве что Стиарх выглядел, мягко выражаясь, «бледновато» по совсем другим причинам, нежели некромант. Сейчас он впервые столкнулся лицом к лицу со смертью и прекрасно понимал это. Маг ещё мог бы попытаться прорваться на улицу и бежать из города. Но Седой всё равно нашёл бы его. Как бы банально это не звучало, но это легко читалось по лицу некроманта.

— И что теперь? — Стиарх первым начал разговор. Нервы у него начали сдавать ещё во время бегства от Сумрака. И он почему-то думал, что это именно он и пришёл по его душу.

— Разговор. Будет. — Произнёс некромант. Обычно таким голосом обнадёживают свою жертву палачи. Перед длительным сеансом пыток…

— Ккккакой разговор? — Маг прекрасно понял намёк, но лучше ему от этого не стало. Скорее уж, наоборот…

— Зависит от тебя… Спускайся вниз. — Приказал некромант. Не было необходимости напоминать, что не стоит пытаться вступать с ним бой. Это Стиарх уже понял и наверняка не стал бы испытывать судьбу, пытаясь убедиться в обратном.

Стиарх молча последовал вниз по лестнице. Следом за ним и некромант. Подвальный этаж ничуть не уступал всем остальным помещениям. Разве что здесь не было комнат. Только колонны, что служили опорами для надземной части дома. Для освещения Стиарх использовал магический свет, поэтому могло сложиться впечатление, что где-то должны быть и окна. Никакого полумрака, который обычно царит в подвальных помещениях, здесь не было.

Некромант осмотрелся. Это был рабочий кабинет. В одной его части стояли столы с хитрыми склянками и трубками из очень дорогого стекла. Судя по всему, Стиарх проявлял интерес и к алхимии. В другой части кабинета располагались стеллажи с книгами и свитками. Бумага была свежей, а обложки книг не потёртые. Либо магия защищала их от старения, либо это просто были дубликаты. Сумрак склонялся ко второй точке зрения. Узнать мнение некроманта он не мог. Оставшаяся часть была относительно свободной. Не считая огромного стола из какой-то дорогой породы дерева. Рядом со столом располагалось два кресла. Судя по всему, для нечастых посетителей этого места.

— Садись. — Приказал некромант, указывая на хозяйское место за столом, сам он расположился в «гостевом» кресле.

Стиарх молча подчинился. Теперь, когда смерть хоть и была рядом, но уже не казалась столь неотвратимой, самообладание медленно возвращалось к нему. И он нашёл в себе силы промолчать, а не спрашивать, что от него требуется.

— В этом мире осталось всего два Хранителя. Ты можешь знать их имена. — Неторопливо начал некромант. Он успел заметить, что Стиарх уже взял себя в руки, но сделал вид, что ничего не изменилось. Добавлять, что выжившие уже не являются Хранителями этого мира в полном смысле данного слова, некромант не стал.

— Могу только предположить. Утверждать наверняка не стану. — Попытался оправдаться маг.

— Говори.

— Инкайла погибла во время неудачной казни тёмного мага, что раньше служил у Такаши, в Эстроке. Ещё мне известно, что Селена добровольно отдала свою жизнь чтобы открыть для этого самого мага портал. Куда он вёл лучше не спрашивай. Это мои люди так и не смогли выяснить. Ночные Тени это не та организация, куда так просто внедрить своих шпионов. — Стиарх прекрасно понимал, что игра в словесные кошки-мышки с гостем будет не самой лучшей идеей. Поэтому сухо, хотя без явного на то желания, излагал известные ему факты.

— Продолжай.

— Такаши погиб ещё до начала этих событий. Как я полагаю, его смерть стала их началом. Но это вопрос спорный. Наверняка могу утверждать, что жива Селеста. Её люди ещё пытаются следить за порядком в Арноре. Но это получается у них не лучшим образом. Селеста отстранилась от дел этого мира. Смерть Метоса стала для неё слишком сильным ударом.

Лицо некроманта изменилось. Всего на мгновение. Перемена была едва заметна. Настолько, что Стиарх даже не обратил на неё внимания. Зато Сумрак обратил. Потому что ощущения Седого были и его ощущениями тоже. В некотором смысле этого слова.

— Вторым Хранителем должен быть Димитр. Слишком уж старательно его воины следят за порядком в империи. К тому же, я несколько раз слышал, что он сам вмешивался в наиболее сложные ситуации. Внедрить шпионов в ряды его бойцов мне не удалось. — Стиарх виновато развёл руками. — Слишком они там все «правильные». Ну и помешанные на чести, доблести и прочих глупостях, в которые обычно верят только молодые мальчишки.

— Можешь не извиняться. Просто твои люди плохо старались. — Усмехнулся некромант. — Ты знаешь ещё что-то, что может быть мне полезным?

Последняя фраза прозвучала в форме вопроса, но Стиарх был уверен, что это скорее утверждение. Поэтому, подумав пару секунд, он всё же продолжил:

— Ещё есть какие-то странные подвижки у Ночных Теней. Я так и не понял, что они задумали, но без дела они точно не сидят. Могу я задать встречный вопрос?

— Спрашивай.

— Ты сказал, что в живых осталось только два Хранителя. Откуда такая уверенность? Учитывая активность Ночных Теней, которые были детищем Селены, я предположил бы, что она тоже жива. Предположил бы, если бы не достоверная информация о её смерти.

— Просто знаю. — После некоторого замешательства ответил некромант.

Вопрос мага был для него неожиданностью. Потому что Стиарх, сам того не желая, задал вопрос, на который Седой действительно не знал ответа. Он действительно знал, что именно так оно и есть, но источник этих знаний был сокрыт от него.

— Тогда молчу. — Стиарх заметил изменения в настроении некроманта и решил не продолжать эту тему. Реакция гостя на подобные вопросы могла быть совершенно разной. А стремление к необоснованному риску не числилось среди талантов мага.

Некромант молча встал из кресла и направился к выходу.

— И это всё? — Не веря в своё «спасение» спросил Стиарх. Он с самого начала ожидал, что после разговора его убьют.

— Почти. — Не оборачиваясь ответил некромант.

Стиарх облегчённо вздохнул и обмяк. Смерть, совсем недавно была казавшаяся столь близкой, что можно было коснуться её рукой, покидала его рабочий кабинет.

— Забыл сказать. Меня зовут не смерть. — Продолжил некромант. — Моё имя Харон. А смерть всего лишь один из моих инструментов… И ещё, как бы совет. Если защищаешь свой дом от проникновения из вне, то нужно иметь и запасные выходы. Как раз для «подобных» случаев.

— Спасибо. Я учту.

— Маловероятно…

Последняя фраза прозвучала как приговор. Как бы банально это не звучало, но именно это и хотел сказать некромант. Точнее говоря, Харон. Теперь Сумрак знал его имя.

Пол в кабинете Стиарха загорелся тёмным пламенем. Весь. Одновременно. Маг даже не успел ничего предпринять. Огонь уже коснулся его тела и занялся своим любимым занятием. Будь у Стиарха хотя бы несколько секунд… Но их у него не было. В отличие от некромантов и прочих тёмных магов он был живым. А живым свойственно такое чувство как боль. Которая не позволяет сконцентрироваться и использовать магию… У Стиарха не было ни единого шанса выжить. Ни единого…

— И ты здесь. — Немного удивлённым голосом произнёс Харон.

Сумрак понял не сразу, что речь идёт про него. А когда понял было уже поздно. По той невидимой нити, что связывает его с таинственным некромантом, прошлось всё то же пламя. А следом за ним и боль. На этом видение прервалось…

— Он ещё живой. Я и не ожидал, что он сможет выдержать последний удар.

— Он и не такое выдержит. Пусть это тело и живое, но сам он мёртв. Поэтому, можно смело утверждать, что подобные «удары» для него далеко не предел. Да и не пытался его тот маг убить. Просто слишком грубо разорвал магическую связь. У меня сложилось впечатление, что он умышленно хотел причинить ему боль, а не пытался убить или серьёзно ранить.

— Не сказал бы. Будь у меня та сила, что была направлена против него, то можно было бы подмять под свою власть половину Таргорда. С лёгкостью.

— Но тебе это не нужно. Я прав?

— Прав. Как всегда, прав. Иногда меня удивляет ваша способность знать всё заранее.

— Равно как и меня ваша. Впрочем, это уже лирика. Но, в этом случае, мне известно не совсем всё. Сейчас у меня есть вопросы. Но, к сожалению, я не знаю на них ответов.

— Например?

— Что это за маг такой, что умудрился нанести столь сильный удар даже из другого мира. Да ещё и столь сильный удар. Не говоря уже о том, что это был направленный удар. И что за магическая нить позволяет ему видеть глазами того мага?

Голоса звучали где-то вдалеке. Хотя Сумрак прекрасно понимал, что собеседники стоят рядом с ним. Это он ещё не пришёл в себя после того «подзатыльника» и воспринимает окружающую его реальность не самым лучшим образом. Да и огонь, которым некромант разорвал между ними связь, тоже постарался.

Знакомые голоса… Несколькими мгновениями позднее Сумрак вспомнил один из них. Судья. Киган. Второй, судя по соответствующему произношению, должен принадлежать шкиару.

— Что за нить, или что может значить её существование? — Аккуратно поправил судью шкиар. Задавать «правильные» вопросы они умели.

— Скорее второе. Подобная связь меня не удивляет. За многие годы службы и не такое доводилось видеть. И сделать соответствующие выводы. Сейчас мне интересны причины, благодаря которым подобное стало возможным. Ну и хотелось бы знать имена этих самых «причин». Но это уже в идеале.

— Какие именно выводы?

— Не самые лучшие. Применительно к нему пока что сказать не могу. Харон в начавшейся игре пока что остаётся фигурой спорной. Я даже не знаю, что за причины движут им. Наверняка ясно только одно. Он пытается найти бывших Хранителей Арнора. Хотелось бы знать, что ему нужно от них. Только вот возможности ограничены. Мы не имеем права столь явно вмешиваться в противостояние «городов». Да и для существования вселенной он пока что опасности не представляет. Так что придётся просто ограничиться только наблюдением.

— Боюсь, что уже не получится. — С некоторой досадой произнёс шкиар. — Некромант почти полностью уничтожил «нить», что связывала их. И теперь это была осознанная атака. Так или иначе, но от ненавязчивого присутствия Сумрака он избавился практически полностью.

— Не хотелось бы с тобой соглашаться, но, к сожалению, так оно и есть. — Аналогичным тоном согласился со шкиаром судья.

Сумраку не понравились их последние фразы. О нём велась речь не как о «живом» существе, а как о предмете, который можно было бы использовать в своих целях. А теперь уже не получится.

— Что будем делать с ним? — Спросил шкиар.

— Теперь толку от него никакого. Признаться честно, я рассчитывал использовать его с большей пользой. Всё таки раньше он был одним из лучших боевых магов Некрополиса. А это уже многое значит. Впрочем, теперь это уже отработанный материал. Пусть поживёт ещё несколько часов. Возможно, «нить» сожжена не окончательно и он подсознательно сможет её восстановить. А если не сможет… — Судья так и не закончил фразу. Впрочем, её окончание и не требовалось.

— Хорошо. Пусть так и будет. — Прозвучал удаляющийся голос шкиара.

Судя по шагам, которые звучали всё тише, а потом и тихому хлопку закрываемой двери, его наконец-то оставили одного.

Всего несколько минут. Всего несколько минут, а ему уже подписали смертный приговор. Сумрак не раз поступал так по отношению к случайным свидетелям или просто по отношению к тем, кого использовал в своих целях. Тогда он не задумывался о их судьбах. А сейчас его самого использовали в качестве наживки. Когда выяснилось, что более крупная рыба сорвалась, было принято решение от наживки избавиться. В способностях шкиаров Сумрак ничуть не сомневался. Эти смогут не просто убить, а сделать это так, что не останется ни единой возможности «реанимировать» себя даже для него. Поэтому нужно было что-то делать.

Сумрак прекрасно понимал, что вероятность выжить для него сейчас почти равна нулю. Да и вообще ситуация складывалась крайне паршивая. Шкиары всегда были той силой, с которой предпочитали не связываться без крайней на то необходимости даже боевые маги Некрополиса. О судьях можно было и не говорить. Любой, даже самый паршивый судья, может спокойно противостоять одному, а то и двум, боевым магам высшей категории враждующих «городов». Что уж говорить про Сумрака в его нынешнем «состоянии». Проще говоря, перспективы на ближайшее будущее вырисовывались весьма и весьма мрачные… Но сидеть без дела он тоже не собирался.

Сначала нужно было осмотреться. Судя по всему, его никто так и не связал. Сумрак так и не смог понять, почему была допущена подобная, мягко выражаясь, оплошность. Тем не менее, подобная ошибка воспринималась только с положительной стороны. Но сначала он открыл глаза и медленно осмотрелся. Если рядом и был часовой, то это движение должно остаться для него незамеченным. Часового Сумрак так и не обнаружил. Зато выяснил, что находится в тёмном помещении овальной формы. В самом узком месте оно насчитывало порядка тридцати шагов, в самом широком — около полусотни. Стены, по уже давно сложившейся традиции, выложены из грубого камня. Дверь находится слева от него. Для тюрьмы помещение было слишком свободным. Следовательно, сюда его поместили с другой целью.

Помещение освещалось слабым, но равномерным светом чуть голубоватого оттенка. Сумрак лежал чём-то похожем на алтарь. Осторожно, стараясь не привлекать лишнего внимания, он поднялся. Медленно сел и ещё раз осмотрелся. Результат был всё тот же. Убедившись, что за дверью никого нет, Сумрак спрыгнул на пол. Сапоги не заставили себя ждать и предательски громыхнули подошвами по полу. Звук был не слишком громкий, но ему он показался грохотом разбивающегося о стены вражеской крепости каменного снаряда.

Были и не совсем положительные новости. Первый же осмотр карманов показал, что у него забрали всё оружие. Да и не только оружие. На нём была только одежда. Всё, что ранее лежало в карманах, отсутствовало начисто. Из-за это приходилось вносить приличные коррективы в свои планы.

Сумрак неторопливо прошёлся по своей темнице, пытаясь увидеть хоть что-то из его вещей. На оружие он не рассчитывал, но хотя немного пищи сейчас не помешало. К сожалению, в темнице ничего не было. Только стены, алтарь в центре помещения и сам тёмный маг. Шкиары не просто так получили свою репутацию. Они прекрасно понимали, что имеют дело с боевым магом мёртвого города. Ответ на один из вопросов нашёлся несколькими минутами позднее. Его принесли сюда связанным. А потом посчитали это излишней предосторожностью. Что вполне логично. Пытаться нападать одновременно на судью и шкиара в доме последнего стал бы только самоубийца.

Но нужно было что-то делать. Сумрак ещё раз огляделся вокруг и пришёл к окончательному выводу, что выбираться придётся через «главный вход». Потому что ничего другого в темнице не было. Беглый осмотр двери показал, что закрыта она очень просто. Всего лишь один засов. Проблема заключалась в другом. Дверь была обита металлом с обеих сторон. И пытаться выбить её, по меньшей мере, глупо. Толку от этого не будет никакого, а вот шум только привлечёт ненужное внимание.

Вариант был только один. Телекинез. Самый примитивный вид магии. И, что более актуально, наименее «заметный» из всех вариантов, что можно было бы использовать сейчас. К его недостаткам данного метода относится слишком длительное время, необходимое на работу. Но сейчас засов открылся быстро. Сумрака это даже удивило. От шкиаров он ожидал большего.

Осторожно приоткрыв дверь Сумрак осмотрелся и только после этого вышел в коридор. Здесь ничего нового или оригинального не было. Стандартная «круговая» схема, что постоянно используют шкиары для своих жилищ, была и здесь. А вот расположенные на одном и том же расстояние друг от друга двери наводили на мысль, что этот этаж отведён под тюрьму или что-то в этом роде. В голову тут же пришла интересная мысль. Осталось только грамотно её реализовать.

С этим сложностей не возникло. Подходящие кандидатуры нашлись быстро. Пленников в соседних камерах было достаточно, поэтому выбор у Сумрака был богатый. Всего он решил использовать для своей цели шесть человек. Три пары, что должны будут отвлекать внимание пока он выбирается из этого «дома». Можно было бы отправить их и в «одиночном» режиме, но тогда и без того простая задача охраны станет ещё проще. Гарантии, что он сможет выбраться из дома шкиара не было даже сейчас.

Но, как бы то ни было, не всё вышло так просто. Он уже успел «подготовить» пять человек когда в его планы решила вмешаться судьба, в существование которой Сумрак не верил. Он изначально полагал, что в этих камерах могут быть только люди или человекоподобные существа. Оставалось только догадываться, как здесь мог оказаться человекоящер, но факт оставался фактом. Да и вообще, эта раса представляла собой довольно странный гибрид человека, ящерицы и лошади. Хотя в их внешнем виде от первого и последних пунктов было значительно больше «совпадений». Хотя первое было вопросом спорным. По сути, это был почти тот же кентавр с некоторыми изменениями пропорций и мускулатуры, но «стилизованный» под ящерицу. Ну и габаритами несколько крупнее. Но это можно отнести скорее к плюсам, чем к минусам.

Но это его не удивило. Шкиары всегда были «не от мира сего». Чего же удивляться подобным пленникам в их темнице. Главное было в другом. Это существо могло доставить очень много проблем для охраны. Практически все рептавры (а именно так называли себя представители этой расы) были отличными воинами. Хоть мужчины, хоть женщины. На поле боя они представляли опасность даже без оружия в руках. Для него была только одна проблема. На рептавров невозможно воздействовать при помощи гипноза.

— Ну и что может быть нужно от меня? — Существо подошло к двери темницы.

— Обещай, что не попытаешься вырваться, если я открою дверь. — Сумрак прекрасно понимал, что подобная просьба звучит банально. Особенно в его исполнении. Но разговаривать не видя лица собеседника было не удобно.

— Обещаю.

— Предположим, что я поверил. — Сумрак открыл дверь и вошёл внутрь на пару шагов. Дальше проходить он не стал, так как в этом случае не было возможности контролировать коридор.

Существо было женского пола. Глядя на просто огромные габариты этого и не скажешь. Впрочем, рептавры обычно достигают роста в семь-восемь локтей. Разглядеть такую махину сквозь узкую решётку в двери не так просто. Да и более насущные проблемы были.

— Ты задержался у двери моей темницы. Значит тебе от меня что-то нужно. И что же это? — Она даже не пыталась бежать.

— Добровольцы нужны. — Честно ответил Сумрак.

— Для чего?

— Я планирую покинуть этот «гостеприимный» дом. — Предпоследнее слово он произнёс с нескрываемым сарказмом. — Кому-то нужно отвлечь внимание его хозяев. Пятеро уже есть. Осталось ещё одного найти.

— Предлагаешь роль самоубийцы? — На «лице» рептавра не отразилось ни единой эмоции.

— Можно и так сказать. — Сумрак не стал играть словами, прекрасно понимая, что в этом случае подобный обман всё равно не поможет.

— Тогда ответ отрицательный. — Существо отрицательно покачало головой. — Шкиары уготовили мне далеко не самую лучшую участь, но героическое самоубийство в мои планы не входит.

— Понятно, значит я не по адресу. — Сумрак повернулся и вышел в коридор.

— Но есть и другие варианты.

— Какие?

— Можно прорываться вместе. А обычных пленников использовать в качестве отвлекающего манёвра.

— Незаметно? — В голосе Сумрака прозвучали саркастические нотки. — С твоими габаритами?

Вес взрослого рептавра, который и был заключён в эту темницу, обычно в семь, а порой и в восемь, раз превышает весь человека плотной комплекции. А иногда и более. С такими габаритами нет никакого смысла пытаться пробраться незамеченным мимо охраны.

— Меня здесь держат уже второй месяц. И об этом доме мне кое-что, но известно. Мне нужно только выбраться на верхние этажи. Которые как в нормальных домах. Там я смогу сориентироваться. Но выбраться из нижних этажей одна не смогу.

— Уверена? — Недоверчиво уточнил Сумрак. Он до сих пор так и не поверил, что это существо оказалось здесь «случайно».

— Если поможешь, то да. Меня нужно будет прикрыть от первых ударов охраны. Потом, когда в моих руках будет оружие, баланс сил значительно измениться…

— Сможешь идти бесшумно пока не выйдем на верхние этажи?

— Постараюсь.

— Тогда вперёд. — Сумрак отошёл в сторону, освобождая выход в коридор. — А мне пока что ещё парочку «добровольцев» нужно подобрать.

Под парочкой добровольцев подразумевались ещё два пленника. На их «подготовку» потребовалось всего пара минут.

— Я дорогу знаю. — Напомнила о себе человекоящер.

— Указывай. Но я всё равно пойду первым.

Судя по всему, на улице была ночь. Потому что охраны в здании было мало. Да и те, что встречались на их пути, были какие-то сонные. Пока что Сумрак предпочитал не поднимать шум и убивал охранников относительно «тихими» способами. Зеркальнопластинчатые были отличными воинами, а он был отличным убийцей. В случае неожиданного нападения второе более актуально, чем первое.

Так добрались до выхода на первый этаж. Лестница была в самом центре небольшого помещения, из которого шло четыре коридора. Сумрак хоть и видел своими глазами всё это место, но так и не мог поверить в подобное везение. Впрочем, если бы не советы рептавра, то он бы ещё очень долго петлял по коридорам этого дома. И, что более вероятно, безрезультатно.

— Пора. — Маг коротким жестом распустил свой эскорт по коридорам. До этого момента они шли как зомби, слепо следуя указаниям своего «поводыря». А теперь бодро побежали по коридорам. Скоро они столкнутся с зеркальнопластинчатыми и будет поднята тревога. Впрочем, если его план удастся, основная часть охраны будет направлена в темницы.

— Следуй за мной. — Рептавр указала на один из коридоров.

Они уже успели обзавестись оружием и чувствовали себя значительно увереннее. Оружие, как известно, придаёт уверенности даже тем, кто не умеет им пользоваться. Что уж говорить о воинах, для которых оно как продолжение руки.

Первые несколько минут прошли без происшествий. Хотя некоторых беглецов уже успели заметить. А до выхода оставалось всего ничего. Тысяча шагов или около того.

Но это был бы не дом шкиара, если бы им удалось так просто покинуть его. Возможности изменить направление коридоров здесь у хозяев уже не было. Подобные фокусы были предназначены для подземной его части. А вот перенести сюда сразу полтора десятка зеркальнопластинчатых оказалось не так уж и сложно. Они так и появились, как призраки, из воздуха. Сумрак обернулся. Позади появился ещё один такой отряд. Все пути к отступлению были заблокированы.

— Приплыли… — Мрачным тоном произнесла его спутница.

— Не факт.

— Варианты? — Существо вопросительно посмотрело на Сумрака.

Вместо ответа он быстро отошёл на полтора шага назад и запрыгнул ей на спину. Учитывая рост рептавра, задачка достаточно сложная… Сложная, но выполнимая. В более спокойной обстановке за подобные фокусы он сразу же словил бы пару достаточно ощутимых ударов даже находясь верхом на рептавре. Сейчас на подобные «пояснения» времени не было. Зато во взгляде, который он получил в ответ на свою выходку, кроме возмущения был ещё и вопрос. Посчитав это разрешением прокатиться верхом Сумрак грубо ударил её ногами по бокам, пришпоривая.

Та намёк поняла и рванулась вперёд, выставив перед собой алебарду, что «позаимствовала» по пути сюда. Зеркальнопластинчатые явно не ожидали такой наглости и не успели среагировать. Их раскидало в стороны как соломинки. Они даже оружием воспользоваться не успели. Да и удар был не из слабых. Что вполне логично. При своём весе любой рептавр представлял собой большой живой таран. Остановить который было довольно сложно. Что и получилось в данном случае. А беглецы уже мчались по направлению к выходу.

— Продолжай в том же духе. Алебарду не убирай. Так и держи. — Крикнул Сумрак.

— Если выберемся отсюда, пришибу за эту выходку.

— Может лучше поблагодарить? — Шуткой ответил маг, ещё раз чувствительно пришпоривая невольную спутницу. Наверняка данное действие её злило, но пока что было не до возмущений. Рептавры хоть и имели большое сходство с лошадьми или кентаврами, но всадники, путешествующие верхом на них были большой редкостью. Вот он и подгонял её, пока такая возможность была.

— Двери! — Крикнула его спутница, когда до выхода оставалась сотня шагов.

— Решаемо. — Сумрак ответил простым заклинанием взрыва. Ничего сложного или необычного, чего мог бы ожидать от него хозяин этого дома.

Как показывает практика, простое решение порой оказывается более эффективным, чем сложное чародейство. Так получилось и сейчас. Двери, равно как и часть стены рядом с ними, разлетелись на мелкие кусочки. В воздухе тут же запахло пылью и горелым. Выход на свободу был открыт. Чем они и воспользовались.

На улице действительно была ночь. Отчасти благодаря ей им и удалось выбраться из «подвальных» этажей. Будь сейчас день, то охраны было бы значительно больше. Первые несколько минут мчались по центральным улицам. Потом свернули в подворотни. Освещения там почти не было, да и стражники обычно стараются избегаться таких мест.

— Вон туда. — Сумрак указал рукой на стену высокого дома, крыша которого закрывала башню Штаарта.

Его намёк был понят и спустя несколько секунд они прижались к стене.

— Слезай. — Тон рептавра был возмущённым и не располагал к возражениям. Удивительно, что его не сбросили со спины спутницы более жёсткими методами.

— Может, сначала выслушаешь?

— Повторить в более доходчивой форме? — Интонации стали угрожающими.

— Вот и вся благодарность за спасение? — С некоторой обидой в голосе спросил Сумрак, уже собираясь спуститься на землю. — Хорошо хоть, что обещание пришибить не выполняешь. А ведь я ещё могу быть полезен. Можно даже сказать, что в ближайшее время буду жизненно необходим.

— Говори. — Существо не до конца поняло намёк Сумрака.

— Ну так мне слазить или говорить?

— Пока что оставайся там, где находишься.

— Это ещё только начало. Нам удалось вырваться в город, но нужно ещё и покинуть его. — Начал Сумрак, посчитав последние слова разрешением оставаться верхом на ней и устраиваясь на спине поудобнее. — Сейчас они поднимут на ноги всех, кого только можно разбудить в этот час. И не потому что я так важен для них. Хотя и по этой причине тоже. Просто потому что нам удалось бежать. Шкиары себе подобной обиды не простят. Кто угодно, но только не они. И бросят на поиски все свои силы. Уже через полчаса здесь зеркальнопластинчатых будет как грязи. Как думаешь, долго ты сможешь в этом случае прятаться а потом и выбраться из города?

— Уговорил. — После короткого раздумья согласилась спутница. — Что предлагаешь?

— Сначала спрошу. Зачем ты понадобилась шкиарам?

— Скажем так, — судя по её тону, отвечать на этот вопрос она не хотела, — для опытов… Не совсем нормальных опытов, с моей точки зрения, но пусть этот вопрос останется закрытым.

— Могу помочь избежать этих самых опытов. Не просто так, разумеется.

— Что требуется от меня и что я получу взамен?

— Я выведу тебя из Азокана. Или пробьёмся с боем. Сути это не меняет. После дома шкиара это уже не так сложно. Правда потом придётся некоторое время запутывать следы. Но это уже мелочи.

— А от меня что требуется?

— Догадаешься сама или подсказать? — Вопросом на вопрос ответил Сумрак едва заметным ударом по бокам обозначая свои требования.

— Есть одна интересная поговорка. Наглость — второе счастье. Это как раз про тебя. Ты хоть понимаешь, что тебя можно было пришибить за одну только ту выходку в доме шкиара? Впрочем, можешь не отвечать. И как долго я тебе буду нужна?

— Скажем так, на неопределённый срок. Одно могу сказать наверняка. На длительный срок. — Уклончиво ответил маг. На самом деле, этот срок он планировал растянуть на неопределённое время. И почти сразу же добавил. — Зато ты можешь быть уверена, что Штаарт до тебя уже не доберётся. Да и не такой уж я и тяжёлый.

— Значит, надолго. А может и навсегда. Кстати, сам знаешь, дело вовсе не в весе. Впрочем, тебя можно понять. Один только вопрос. А ты им зачем понадобился?

— А я не только хозяину той башни понадобился. Да и вообще, неприятности, что сыпятся на мою голову, только начинаются. Вот сегодня, судя по их словам, они планировали меня убить. Этим утром я должен был быть уже покойником…

— Хорошо. Моё согласие ты получил. Ты выводишь меня из города, а потом наступает мой черёд отрабатывать свою часть сделки. В любом случае, служба боевому магу лучше того, что придумали для меня шкиары.

— Вот и прекрасно. — Довольным голосом подвёл итог Сумрак. — Но моим приказам придётся подчиняться уже сейчас. Можешь считать это платой за прорыв из дома шкиара.

— Уговорил. — Едва заметно усмехнулась в ответ его спутница.

— Ты этот город как знаешь?

— Если не идеально, то хотя бы хорошо.

— Тогда направляемся к самым дальним от этого места воротам. Дорогу выбирай сама, но лучше проулками вроде этого. Порой лучше медленно, но зато не по главным улицам.

Пока на улице ночь Штаарт вряд ли будет вести поиски с вершины своей башни. Всё равно, в темноте на неосвещённых улицам с такой высоты сложно что-то увидеть даже будучи магом. А путь к ближайшим воротам уже наверняка заблокирован. Зато вряд ли они будут ожидать прорыва через самый неудобный для побега путь. По крайней мере, так Сумрак предполагал.

— Кстати, у меня имя есть. Селина. Так меня зовут.

— Сумрак. — После некоторых колебаний ответил маг. Сначала он хотел назвать имя прежнего хозяина этого тела, но передумал.

— Ну вот и познакомились. — Ответила Селина и быстрым шагом направилась вдоль улицы.

Город вызывал некоторые аналогии с подземными этажами башни шкиара. Такая же «кольцевая» структура. Только здесь были ещё и улицы, направленные от центра города как солнечные лучи.

Общую тревогу подняли очень быстро. Прошло всего несколько минут после разговора с Селиной, а на улицах уже было не так спокойно, как планировал Сумрак. Временами приходилось ждать по несколько минут прежде чем перебираться из проулка в проулок. А спустя ещё четверть часа не совсем уютно было уже в проулках. Зеркальнопластинчатые обыскивали каждый угол, практически не оставляя возможности спрятаться. Если бы Сумрак не успел вовремя заметить преследователей, то шансов не было бы вообще.

А ещё он успел обратить внимание на одну достаточно важную деталь. На всех преследователей было наложено заклинание, значительно улучшающее их зрение. Пытаться скрыться от них используя отводящие глаз заклинания или прикрываясь завесой невидимости было уже бесполезно. Даже наоборот. Так они ещё быстрее заметили бы их.

— Что дальше? — «Человеческая» часть тела рептавра повернулась и Селина вопросительно посмотрела на Сумрака. Судя по её взгляду, перспектива возвращения обратно в темницу представлялась ей более мрачной, чем служба магу.

— Нужно спрятаться на некоторое время. У ворот я смогу прорваться. Но до них ещё нужно добраться.

— Думаешь, получится?

— Получится. Направляйся вон к тому двору.

— Издеваешься? — Удивлённо спросила Селина. Её вопрос был вполне логичен. Там не было мест, где можно было бы спрятаться. А из строений числилась только конюшня средних размеров.

— Ничуть. Потом всё расскажу. Сказал же, что вытащу тебя из этого города. Значит так оно и будет.

Селина покачала головой, но всё же подчинилась приказу всадника. Какая бы ситуация не складывалась, но теперь у Сумрака был корыстный интерес. А уж ради этого «интереса», как она полагала, тот найдёт способ вытащить её за пределы города.

— Направляйся в конюшню. — Сумрак без предупреждения спрыгнул на землю и отошёл в сторону, одновременно с этим осматриваясь. — Только не прячься. Веди себя так, будто за нами никто не гонится.

Теперь вопросов уже не возникало. Селина уже прекрасно поняла, что маг не просто так задумал подобный ход. А если задумал, то у него должен быть и план.

А план у Сумрака был. Но сначала ему нужно было решить проблему обзора. Штаарт мог использовать для этой цели башню, что возвышается в центре города. А у него подобных «глаз» не было. Зато можно было использовать другие методы.

Небольшое гнездо летучих мышей он нашёл всего за пару минут. Ещё столько же потребовалось на наложение соответствующих чар. Зверушки послушно взлетели с насестов и направились патрулировать воздух над городом. Вряд ли преследователи обратят на них внимание.

Затем предстояло самое сложное. Создать идеально точные копии-фантомы себя и рептавра, наделить их примитивным разумом и отправить отвлекать внимание. Вся сложность состояла в необходимости остаться при этом незамеченным. Как известно, более сильный маг всегда может заметить своих менее «продвинутых» собратьев. А Киган определённо был сильнее его. На создание фантомов ушло всего полторы минуты. На самой грани. Преследователи были уже слишком близко. Как и предполагал Сумрак, на этот двор выделили только двух бойцов. Да и сам осмотр был беглым. Его затея удалась. Зеркальнопластинчатые посчитали, что здесь никто прятаться не будет. Потому и отнеслись соответствующим образом. Да и сам он на месте преследователей не предположил бы подобной наглости. А потом в дело вступили фантомы, которые увели их за собой.

— Не хотел бы сглазить, но пока что всё идёт удачно. — Тихо произнёс Сумрак заходя в конюшню.

— Очень хотелось бы знать, что ты задумал? — Спросила Селина. Она ждала в нескольких шагах от дверей. Место она выбрала очень удобное. Отсюда можно очень быстро выбраться, да и в глаза она там не бросается. Даже при своих габаритах.

— Расскажу после того как выберемся из города. — Маг решил не вдаваться в подробности. — Если здесь будут гости, то постарайся ничего не предпринимать пока я не дам сигнал. Да и ждать будем не столь долго. Всего несколько минут.

— Какой именно сигнал?

— Увидишь. — Сумрак нехорошо усмехнулся и отошёл в сторону, вставая за открытой дверью. Короткий нож, который он раздобыл ещё в доме шкиара покинул ножны и находился в его правой ладони. Любой, кто рискнёт пройти мимо этой двери, гарантированно попадал под удар.

— Уже догадываюсь. — В тон ему усмехнулась Селина.

— Кстати, у ворот придётся сменить тактику. Во-первых, шкиары не те существа, что позволят два раза подряд обмануть их при помощи одной и той же уловки. Поэтому идти напролом будет, мягко выражаясь, не слишком разумно. Во-вторых, в этом городе слишком прочные ворота. Разрушить их подобным способом будет не так просто. Поэтому мне потребуется некоторое время на освобождение пути.

— Говоришь так, будто у тебя есть план.

— Что-то вроде того. У городских ворот в бой вступлю только я. Ты или держишься в стороне, или будешь не ввязываться в самое пекло.

— Издеваешься? В моём роду все были воинами. Хочешь, чтобы я стояла в стороне, когда ты будешь рисковать жизнью?

— Это будет не бой. Это будет бойня… — В глазах Сумрака мелькнули искорки огня. — Если ты будешь держаться в стороне, то мне будет значительно проще. Не будет необходимости ограничивать свои силы, уничтожая всех, кто будет попадаться под руку. Тебе доводилось что происходит с городом, когда по нему проходит ураган. Примерно то же самое будет и у ворот. К тому же, твои силы понадобятся потом. После того как выберемся за пределы города.

— Не сомневаюсь. — Уже без прежнего возмущения ответила Селина.

— Всё. Пора идти. — Приказал Сумрак после нескольких минут ожидания.

У самого выхода ей пришлось остановиться на несколько секунд. Сумрак забрался на спину и похлопал ладонью, приказывая выходить во двор. Откуда-то сверху упали едва заметные тени. Вернулись разведчики, которых он отсылал на осмотр города. Несколько мгновений на мысленный контакт и тактическое преимущество преследователей сокращается, как минимум, в два раза. Потому что теперь Сумрак прекрасно знает, где находятся засады и прочие сюрпризы, что в спешке готовили для беглецов. Фантомы тоже прекрасно выполнили свою роль. Пока что всё шло не так плохо, как могло бы.

— В путь. — Сумрак едва заметным ударом по бокам пришпорил рептавра.

— Дальше куда? — Уточнила Селина, после того как они выехали на улицу.

— Сначала направо, потом прямо. Потом на первом же повороте направо. Потом скажу.

Селина быстро, но не привлекая излишнего шума, двинулась в указанном направлении. А потом началась череда поворотов и проулков. Что-то вроде лабиринта, в котором тупиками служили патрули и засады зеркальнопластинчатых. Если бы не крылатые разведчики, что продолжали сообщать Сумраку обстановку на ближайших улицах, то подобные манёвры были бы обречены на провал.

До ворот добирались несколько часов. Если бы они не стали плутать по проулкам, а двигались напрямую, то этот же путь занял бы значительно меньше времени. Но это без учёта многочисленных столкновений с преследователями, которых им удалось избежать.

— Подожди. Нам туда. — До финальной «прямой» к воротам, через которые решили прорываться, оставалось всего ничего, но Сумрак остановил Селину и приказал свернуть в один из проулков.

— Чего мы ждём? Нужно атаковать. Пока нас не заметили.

— Вот этот вопрос я и собирался обсудить. У ворот собралось несколько сотен достаточно опытных бойцов. Более точно летучие мыши «посчитать» не смогли. Ещё полторы сотни находится в ближайших к воротам проулкам. Лучников на крышах ближайших зданий, как ни странно, нет.

— Тогда зачем ждать?

— Знаю, ты сторонница прямого честного боя, но в этом случае подобный вариант не подходит. Поэтому поступим по другому.

Следующие несколько минут ушли на весьма подробные пояснения. Селина внимательно слушала. С чем-то она была не согласна, но возражения Сумрак принимать не собирался.

На финальную прямую вышли открыто. Даже с некоторым вызовом. На улице уже начинался рассвет. Не заметить далеко не мелкого рептавра и всадника с оружием, сидящего на нём верхом, было просто невозможно. Поэтому их появление было воспринято соответствующим образом. Преследователи потянулись к оружию.

Сумрак несколько раз стукнул ногами по бокам рептавра и та начала разбегаться в направлении ворот. В руках у неё была всё та же алебарда. Некоторой «театральности» их действий никто из преследователей так и не заметил. Сумрак ещё несколько раз подгонял свою спутницу. Глядя на это могло сложиться только одно впечатление. Что они собираются идти напролом. А воротам предстоит та же участь, что и дверям, которые Сумрак разрушил назад. Зеркальнопластинчатые ожидали чего-то в этом роде.

Но всё получилось иначе. Сумрак ещё несколько раз пришпорил рептавра, но та вместо того чтобы бежать вперёд сначала рванулась вправо, а потом резко сбавила скорость и начала поворачивать обратно. Ширины улицы на подобные манёвры едва хватало. Поэтому Селина была вынуждена остановится на половине пути, встав боком к засаде. А Сумрак спрыгнул на землю, перекатился несколько шагов по инерции и вскочил уже перед клинками противника. Со стороны это выглядело иначе.

Даже у опытного воина этот манёвр не вызвал бы подозрений. Всадник решил прорваться используя массу тела рептавра. Та сначала послушалась его, а под конец испугалась и решила повернуть назад. Всадник, образно выражаясь, не удержался в седле и покатился прямо под ноги своего противника. Да и падение всадника на камни мостовой было не самым «удачным». Никто не вспомнил, что рептаврам подобный страх не свойственен. Да и приземлился всадник слишком удачно.

Зеркальнопластинчатые так и не поняли этот манёвр, посчитав, что Сумрак просто не смог совладать с рептавром. Поэтому оказались не готовы к неожиданному нападению. Он с лёгкостью перехватил две алебарды, вырвал их из рук солдат и бросил Селине. Потом началось самое главное. Для преследователей ничего приятного в этом не было. Потому что там, где совсем недавно стоял Сумрак, появился небольшой вихрь. Вихрь, постоянно огрызающийся острой сталью. Тёмный маг уже в достаточной степени привык к этому телу и двигался значительно быстрее своих противников.

Строй зеркальнопластинчатых разорвался всего за несколько мгновений. Кто-то отошёл назад, кто-то погиб от меча Сумрака. Но никто так и не побежал. Это он тоже учёл и убивал быстро, не причиняя лишних мучений. Потом в бой вступила Селина. Её действия были не так быстры, но две алебарды представляли собой достаточно опасное оружие. К тому же, солдаты с самого начала сконцентрировали своё внимание на Сумраке. Поэтому атака рептавра оказалась для них «приятной неожиданностью».

А Сумрак не только вёл бой. Кроме этого он вбирал в себя боль умирающих солдат. Пусть сейчас у него и было живое тело, но он так и остался тёмным магом.

Бойня длилась всего несколько минут. И закончилась банально. Сотнями мёртвых тел на мостовой. Впрочем, троим солдатам повезло. Их Сумрак не стал убивать, а только выбил оружие из рук. Теперь они стояли прижавшись к воротам.

— Вас я оставлю в живых. — Произнёс маг после некоторой паузы.

Меч он убрал в ножны. В оружии уже не было необходимости. Селина могла с лёгкостью убить всех троих даже с одной алебардой. Не говоря уже о двух.

— Ворота открывайте. Или так и не поняли, зачем мы сюда пришли? — Приказал маг, снова забираясь на спину рептавра. После того как солдаты выполнили приказ он продолжил: — А теперь в сторону. И повернуться спиной к нам.

Три быстрых удара, которыми наградила их Селина, отправили неудавшихся преследователей в путешествия по миру снов. Тёмный маг почему-то вспомнил тот подзатыльник, что «вырубил» его в главном зале Штаарта. Но тогда ему досталось от чего-то более тяжелого.

— Вот видишь, я же обещал тебе, что мы покинем этот город. — Сумрак легонько пришпорил рептавра.

Медленно, как на параде, Селина прошла через ворота и только после этого повернулась чтобы ещё раз посмотреть на место неудавшейся засады.

На улице, что шла к воротам, уже собиралась подмога. Кто-то всё же успел доложить о произошедшей здесь бойне и Штаарт пытался хоть и запоздало, но перебросить дополнительные силы. Сумрак решил не давать шкиару подобной возможности и обрушил городскую стену над воротами. Пришлось потратить треть минуты на подготовку заклинания, но после такого обвала здесь достаточно длительное время никто не сможет пройти. Сейчас будет важна практически каждая минута форы.

Всё это до сих пор казалось сном. Сначала ему позволили проникнуть в башню шкиара, потом пленили. Но это было предсказуемо. Нужно было с самого начала учитывать все возможные опасности. Потом его собираются убить, но оставляют практически без охраны. Хотя могли бы воспользоваться амулетами, полностью лишающими мага его способностей. Потом побег и штурм ворот. Слишком много везения. Всё это вызывало лишние вопросы, но искать ответы на них придётся позже.

— А теперь вперёд. — Произнёс маг, подгоняя свою спутницу. — Погоню они в любом случае вышлют. Так что расслабляться ещё рано.

Селина развернулась и помчалась по дороге. Своё обещание Сумрак выполнил. Теперь настал её черёд выполнять свою часть договорённости. Чем она и занималась, унося всадника от Азокана.