Месть проклятых

Глава 21 — Разлом

Вот теперь Храм Теней можно было считать заброшенным окончательно. В его коридорах до сих пор бродили сотни мертвяков, но при появлении Сумрака они поспешно «исчезали» в многочисленных коридорах. Самоубийцы, как выяснилось, среди местной нежити не числятся. Поэтому путь обратно показался тёмному магу даже скучным. Только коридоры да лестницы.

У входа мертвяки предусмотрительно освободили широкий коридор. Непонятно, каким именно образом, но они всё же смогли предугадать момент появления тёмного мага и решили не испытывать судьбу. Сумрака снова ожидало разочарование. Он мог бы атаковать местную «живность» первым, но тогда получилась бы бессмысленная бойня. Устраивать подобное противнику, который значительно слабее его, Сумрак не собирался. Была и ещё одна причина подобной жалости. Нежить, в отличие от живых, пользовалась у него большим уважением. Если только можно так выражаться. Поэтому местные «жители» пережили вторую встречу с тёмным магом уже без потерь.

Обратно добираться придётся используя портал. Он уже пожалел, что отпустил сначала Селину, а потом и дракона, но в этом была своя логика. Мир Теней слишком чужд для них. А пройти через разлом способен только тёмный маг, переживший физическую смерть. Более того, переход через разлом опаснее перехода через Проклятые Врата. Последние ещё подчиняются тем или иным законам, а разлом — нет… Поэтому было бы глупо предполагать, что Селина могла бы выжить при переходе через разлом. У дракона шансов больше, но всё равно риск слишком велик. К тому же, теперь Сумрак в состоянии открывать порталы. Поэтому перемещения по этому миру теперь не будут представлять для него сложностей.

Но многого и не требовалось. Всего один удачный переход. Всего одно заклинание и он будет в нескольких часах пути от своей цели. И тогда он сможет отомстить. Впрочем, месть это скорее повод. Причиной подобных планов была огромная сила, заключенная в домах шкиаров. Если получится обрушить магические связи, обеспечивающие целостность их «жилища», то высвободится огромное количество энергии. Согласно всем существующим законам подлости, главная сложность заключалась в ряде факторов. Нужно проникнуть в дом, убить его хозяина, найти те самые связи и уничтожить их. На словах всё это звучит красиво. Но реализовать — значительно сложнее. Сумрак прекрасно понимал, что бой со шкиаром в его собственном доме равносилен самоубийству. Именно этим он и планировал заняться в ближайшее время. Если ему удастся осуществить свою задумку, то до Арнора он доберётся без малейших на то усилий. Вообще-то, если не идти на напрасный риск, следовало искать менее опасный источник сил для создания разлома, но у него просто не было времени на поиски. Некромант обещал открыть последнюю печать уже в ближайшее время и лучше не затягивать с переходом в Арнор.

Портал получился даже лучше, чем ожидал Сумрак. Хотя переход по нему всё равно не отличался комфортом. Впрочем, ожидать другого и не стоило. Мир Теней здесь был слишком «слаб», а именно он и использовался в качестве основы для создания «коридора». Не совсем удачным вышло и «приземление». Портал открылся в десятке локтей над землёй, поэтому пришлось оперативно группироваться и гасить удар перекатом через спину.

Сумрак и не надеялся подобраться к Азокану незамеченным. Это не чтобы входило в его планы, просто не было такой необходимости. К тому же, рано или поздно ему всё равно придётся устраивать грандиозную, по масштабам этого мирка, бойню. Поэтому оставшиеся несколько часов пути до города он шёл по широкой, вымощенной камнем дороге. Случайные путники, увидев его, старались как можно быстрее уйти куда-то в сторону. Тёмный маг просто не обращал на них внимания. Теперь они были для него рельефом местности. Вроде бы и есть, а пользы от них всё равно никакой… Впрочем, какая-то польза всё же имела место быть.

Либо кто-то из «путников» успел доложить о странном воине, приближающемся к городу, либо Штаарт успел заметить его со своей башни. Оба варианта можно было считать равновероятными, поэтому Сумрак решил не вдаваться в подробности. Пока что его интересовал только отряд уже забытых за время странствий «зеркальнопластинчатых» солдат шкиара.

Он едва заметно усмехнулся. Недорого Штаарт оценил свою жизнь. Всего три десятка мечников, десяток лучников и два десятка конных. На его месте Сумрак послал бы значительно большие силы. Впрочем, не стоило исключать тот вариант, что шкиар мог догадываться о пределах силы Сумрака. Тогда можно вообще не отправлять солдат. Против такого мага им всё равно не устоять. Но не обошлось без сюрпризов. Солдаты были только обманным манёвром. Наибольшую опасность представляли собой два мага, что держались позади. Сумрак сразу же почувствовал странное чародейство. А четвертью минуты спустя имел возможность наблюдать три десятка уже готовых к бою Призрачных Воинов… Опасные создания. Но только не для него. Точнее говоря, теперь уже не для него. Для клинка, что теперь висел за спиной у мага, эти существа были не опаснее обычных смертных, которых здесь собралось тоже достаточно.

Первыми, как и следовало ожидать, вступили в бой Призрачные Воины. Если опытный мечник во время боя двигается в несколько раз быстрее обычного человека, то нынешние противники Сумрака двигались быстрее тени. Но теперь Сумрак знал, что делать. Он «занял» силы у клинка и сам стал такой же тенью, что и существа, которые пытаются его убить.

А потом начало сказываться превосходство в оружии. Если обычный клинок не представляет опасности для таких духов, то «Проклятое Пламя» наоборот. Это идеальное оружие для защиты и нападения. Его лезвие всегда защитит своего хозяина от удара противника, но при этом пройдёт сквозь клинок Призрачного Воина будто того вообще нет. Лучники тоже оказались к месту. Их стрелы могли причинить вред только Сумраку. Поэтому стрелы посыпались если не градом, то достаточно плотным ливнем. Пришлось прибегать к магии и сжигать их ещё на подлёте. Он очень хорошо запомнил ту стрелу, что достаточно серьёзно ранила его на эльфийском корабле. Если бы не удачное стечение обстоятельств, то сейчас Сумрака здесь бы не было…

Призрачные Воины погибли всего за пару минут. Можно было праздновать промежуточную победу. Эти существа не относились к числу недорогих магических игрушек. Вряд ли Штаарт сможет «порадовать» его ещё одним таких козырем. Победа хоть и промежуточная, но её не помешало бы отметить. Что Сумрак и сделал, вступив в бой с простыми смертными. Кровожадный клинок, добравшись до свежей крови, двигался с минимальной помощью тёмного мага. Доспехи, оружие, щиты… Всё это он крушил так, будто бы они сделаны из сухого дерева. Следом за ними погибали и люди. «Проклятое Пламя» рассекало тела на части практически не встречая сопротивления. Некоторые неудобства доставляли маги, но Сумрак решил оставить их напоследок. Хотя прожить им удалось немногим дольше своих собратьев. Они всеми доступными способами старались сначала убить Сумрака, а потом просто защититься от его атаки, но всё тщетно… Тёмный маг оставил им самую тяжёлую участь. Сначала он отрубал обе руки по плечо, потом одну из ног, и только после всего этого обезглавливал. В этих, кажущихся изначально садистскими, методах была своя логика. Чем болезненнее смерть, тем больше сил получает убийца. В данном случае речь шла о клинке, который после многих лет бездействия «восстанавливал» свои, и без того немалые, силы.

— Вот так уже лучше. Значительно лучше… — Сумрак оценивающим взглядом прошёлся по результатам организованной им бойни. На земле лежали десятки изуродованных тел.

До ворот оставалось всего несколько минут, поэтому ждать очередной засады оставалось не долго. Впрочем, здесь началось самое интересное. На городских стенах собралась приличная толпа. Разумеется, простым зрителям здесь места не было. Много магов, хотя и не самых сильных. Лучники. За стенами Сумрак чувствовал десятки живых существ, закрытых плотным слоем металла. Либо мечники, либо тяжёлая пехота. Штаарт основательно подготовился к встрече важного гостя. Но всё это было только отвлекающим манёвром. Главный удар планировался с башни шкиара. Десятки молний ударили в Сумрака. Точнее говоря, в то место, где он только что находился. Потому что в момент удара его там уже не было. Мир Теней хоть и был здесь не самой сильной сущностью бытия, но для того чтобы уйти от удара его хватало. Появился Сумрак уже у стен. Выбор был не богатый. Можно вышибить ворота при помощи разрушающего заклинания, но этот вариант от отбросил сразу же. Достаточно будет минимального «зеркала» на воротах и риск получить «травмы» для него возрастает на порядок. А шкиары относились к той категории противников, с которой нужно работать очень осторожно. Соответственно, и методы должны быть максимально приближены к «хирургическим». Исключение тёмный маг сделал только для собравшихся на стенах людях. Попросту устроив там бойню. Но предварительно он скользнул в Мир Теней и поднялся там на стену. Его появление было неприятным сюрпризом для простых смертных.

Но пришлось делать некоторые паузы, уходя в Мир Теней, даже здесь. Штаарта не беспокоили судьбы подчинённых, поэтому он щедро «осыпал» место сражения молниями и огненными шарами. Попади хотя бы одна из них в Сумрака и тело можно будет смело собирать по кусочкам. Не так сложно, но зачем лишний раз рисковать и усложнять себе жизнь? Да и не планировал Сумрак подобные развлечения. Более того, тёмный маг готовил встречное заклинание. Рано или поздно такая необходимость всё равно назрела бы. И лучше использовать для этой цели не только свои силы. Сумрак уже давно спустился с городских стен и теперь выкашивал ряды пехотинцев, собравшихся здесь. Основная часть сил, получаемых от человеческих смертей, шла на построение двойного заклинания. Первое представляло собой достаточно сложное зеркало, а второе должно усилить эффект от собранной первым заклинанием силы. Во время очередного удара молниями Сумрак воспользовался своей заготовкой.

Эффект превзошёл всего ожидания. Молнии ударили в заготовленную ловушку и, спустя несколько секунд, отразились в башню Штаарта. Как и предполагалось, на башне была защита в виде магического «зеркала», но против такой силы не выдержала и она. Большую роль сыграло и «происхождение» молний. Должно быть, Штаарт не предполагал, что по этой защите может пройтись его же собственное заклинание. Зато теперь он наверняка жалел об этой ошибке, так как башня простояла всего несколько секунд и начала заваливаться на бок. Молнии разрушили значительную часть конструкции и падение было теперь неизбежно. Сумрак прикинул угол падения и, убедившись относительной безопасности, полностью сосредоточился на бою с пехотинцами. Закончил он только спустя четверть часа. Не то чтобы смертные представляли для него проблему, но их было слишком много. Можно было убить всех при помощи магии. Что называется, быстро и эффективно. Но он не стал прибегать к подобным методам, позволяя клинку напиться свежей крови.

Путь до дома Штаарта оказался слишком простым. Засады были, но организованные скорее из «вежливости», чем с целью поимки. Простые смертные были не в состоянии остановить его. Штаарт прекрасно это понимал и не посылал своих воинов на верную смерть. И это была не забота о людях, а скорее попытка снизить количество убитых тёмным магом. Логика вполне простая. Чем меньше он убьёт по пути к цели, тем меньше получит сил. Около дома дежурили только лучники, сразу же встретившие тёмного мага плотным дождём из стрел и арбалетных болтов. Сумрак не стал тратить на них сил. С его ладоней сорвались сотни крылатых зверьков, сотканных из тьмы, и направились к стрелкам. Спустя несколько секунд обстрел прекратился. Зато крики умирающих были слышны если и не на весь город, то хотя бы на его половину.

Теперь нужно было уничтожить ворота. Задача, в некотором смысле, своеобразная. Наверняка эта часть здания тоже защищена магическим зеркалом, отражающим большинство ударов по ней. Если во время прошлого посещения этого «гостеприимного» дома такового не было, то далеко не факт, что Штаарт не исправил свою ошибку. Поэтому Сумрак направил силу своего удара не по дверям, а в землю под ними. Участок он захватил достаточно большой, поэтому обрушился участок стены общей протяжённостью не менее тридцати шагов. Это не учитывая разрушений во внутренней части дома.

Тёмный маг не только открыл себе путь внутрь, но и избавился от части проблем с засадой, ожидающей его там. Обрушившиеся перекрытия похоронили собой часть солдат, а остальные погибли от клинка. Теперь предстояло самое сложное. Сумрак прекрасно понимал, что дом шкиара это совсем не то, что видишь своими глазами. Это очень сложное строение, которое может менять свою структуру, повинуясь воле хозяина. Особенно его внутренняя часть. А именно там и должен прятаться Штаарт. Вряд ли он станет рисковать и пытаться скрыться. Если он покинет свой дом, то станет практически беззащитным. А это равносильно самоубийству. Так что следует ожидать боя именно здесь.

Солдат здесь почти не было. Либо им отдали приказ не ввязываться в схватку с Сумраком, либо большинство погибло ещё на подступах. Изредка попадались маги, но толку от них было мало. Одно два атакующих заклинания и всё. Смерть… Многих из них тёмный маг убивал не оборачиваясь. Короткое заклинание и можно идти дальше. Так он добрался до лестницы на нижние этажи. Здесь Сумрак значительно сбавил ход. Торопиться в этой части дома было, мягко выражаясь, опасно. Начал он с нескольких заклинаний, позволяющих контролировать максимально возможную часть помещений, начинающихся после лестницы. Когда шкиар начнёт менять структуру своего жилища потребуются «якоря», позволяющие безошибочно определить своё местоположение. Разумеется, часть этих якорей либо будет уничтожена, либо затеряется в метаморфозах, но оставшиеся всё равно выполнят возложенную на них задачу. Нашлось место якорям и на верхних этажах. Сумрак не исключал вероятность того, что ему потребуется оперативно бежать отсюда, и готовился и к этому варианту развития событий.

Но вмешалась и третья сила. Хотя на звание третьей силы рептавры и не могли претендовать. Их приближение Сумрак почувствовал задолго до появления в коридоре, ведущем к лестнице на нижние этажи. Всего их было семеро. Селина и ещё шестеро. Судя по «ауре», боевые маги. Достаточно редкое сочетание. Маги у этой расы считались редкостью. Все рептавры были вооружены. Оружие зачарованное, но сравнение с «Проклятым Пламенем» всё равно проиграли бы.

— Недавно ты была вынуждена бежать отсюда, а теперь сама вернулась. Да ещё и порталом воспользовалась. — Вместо приветствия произнёс Сумрак.

— Я слишком хорошо запомнила твои слова о том, что тебя планируют убить. Ты не из числа тех, кто прощает подобные ошибки. Поэтому твоё возвращение сюда было предсказуемым. — Пояснила Селина. — У нас в городе достаточно осведомителей. Поэтому, когда началась бойня, мы сразу же сделали выводы, что ты не только выжил, но и решил более обстоятельно пообщаться со своими обидчиками.

— Забавно. — Усмехнулся Сумрак. Он ни за что не предположил бы, что обстоятельства сложатся подобным образом. — Но сейчас вы будете только мешать мне. Дальше я пойду один. Вы только зря рискуете своими жизнями.

— Здесь лучшие из наших магов. Мы прятали их десятки лет. Ты недооцениваешь их. — Возразила Селина.

— А это дом шкиара. Или это тебе ничего не говорит?

— Мы знаем, на что идём. — В её тоне уверенности хватило бы на сотню воинов. Не меньше.

— Сами напросились. — Нехотя согласился Сумрак. Чуть позже добавил: — Но с одной оговоркой.

— Какой же? — Осторожно уточнила бывшая спутница тёмного мага.

— Когда я скажу нужно будет срочно покинуть это место. Если не успеете, то винить будете только себя. Времени ждать у меня не будет. Я здесь не только ради мести… — На этом он прервался, прекрасно понимая, что поговорка «даже у стен есть уши» в этом месте особенно актуальна.

— Не возражаю. — Кивнула в ответ Селина. Судя по всему, отрядом командовала именно она.

— Тогда вперёд. — Сумрак отошёл в сторону, жестом руки приглашая её пойти первой.

— Если меня не убьёт, то и ты потом пойдёшь следом? Так? — Пошутила Селина, прекрасно понимая, что от тёмного мага галантности ожидать без явной на то причины не следует.

— Не совсем так. — Ответил Сумрак когда она проходила мимо него. Один прыжок и он снова оказался на спине рептавра.

— Чего-то в этом роде я и ожидала. — Она даже не пыталась отойти в сторону.

— Не обижайся. — Сумрак примирительно похлопал ладонью по спине рептавра. — Ты сама вряд ли сможешь почувствовать магическую ловушку, а я смогу. И остановлю тебя заранее.

— Будем считать, что я поверила.

На самом деле рептавры были, мягко выражаясь, лишними в его планах. Но Сумрак всё равно не смог бы отговорить их. Спуск по лестнице прошёл без происшествий, хотя где-то на нижних этажах чувствовались «перестановки». Штаарт менял «компоновку» внутренних помещений, выстраивая что-то очень похожее на лабиринт. По крайней мере, такое впечатление складывалось если верить многочисленным якорям, уже успевшим разбрестись по всему зданию.

А дальше начался сам лабиринт. Штаарт «перестроил» почти весь дом, на порядок усложнив его структуру. Разве что в течение времени не вмешался. Хотя особого смысла в подобных премудростях не было. Достаточно было бы выставить несколько стен без единого входа. Ломать их можно хоть до бесконечности, а «отстроить» новые с его возможностями не так сложно. Если бы не Сумрак, рептавры ни за что не разобрались бы с хитросплетениями этого лабиринта. Их маги действительно были лучшими, но эта вылазка всё равна была равносильна самоубийству. Местами коридоры лабиринта заканчивались тупиками. Тогда приходилось прибегать к магии и разрушать стены. Непонятным было только одно. На месте Штаарта Сумрак постоянно атаковал бы незваных гостей при помощи многочисленных ловушек, которыми дом заполнен до отказа. Но ничего такого не было.

Как выяснилось чуть позже, ловушка была, но одна и достаточно опасная. Рассчитана она была, прежде всего, на рептавров, а не на людей. Они вышли в широкий коридор, ведущий, как предполагал Сумрак, к центральному помещению. Тёмный маг с самого начала обратил внимание на странную кладку в нижней части стен. Слишком уж подозрительными были ряды камней. Точнее говоря, не сами камни, а слой кладки между ними. Ловушка была слишком явной, но никакого механизма, как магического, так и обычного, отвечающего за её срабатывание, Сумрак так и не обнаружил. Зато многократно усилилось ощущение, что за ними кто-то наблюдает. Очень неприятное ощущение. Выход в этой ситуации был только один, поэтому, предварительно предупредив своих спутников, тёмный маг едва заметным ударом по бокам направил Селину вперёд.

Ловушка только казалась примитивной. На самом деле она была рассчитана до секунды. Когда они прошли половину пути из стен выскочили широкие металлические пластины. Их края были заточены так, что разрубили бы даже пушинку, упавшую на лезвие. Всё это приводилось в движение мощными пружинами, скрытыми под полом и в стенах. Сумрак прекрасно понимал, что всё не так просто, но и выбора у него сейчас не было. Опасным был даже переход в Мир Теней. Сложно сказать, какова его структура в этом месте. Поэтому он воспользовался единственным в данной ситуации решением. При помощи атакующего заклинания разрушил пружины и выставил рядом с Селиной невидимые щиты. Остальные рептавры не подвели и защитились самостоятельно. Его же спутница магом не была и вряд ли смогла бы закрыться от такой ловушки.

Было во всём этом и второе дно. Пружины оказались связаны с механизмом, поддерживающим перекрытия. Поэтому сразу же после уничтожения пружин началось обрушение потолка. Тёмный маг сразу же пришпорил рептавра. Теперь уже более чувствительным ударом. Одновременно с этим он выставил магические щиты над головой. Следом за ними пробивались и остальные. Перспектива погибнуть под завалами никого не радовала, поэтому расстояние до противоположной стены преодолели очень быстро. Они так и погибли бы под завалами если бы не очередное заклинание Сумрака, разрушившее стены практически до основания. Теперь путь был свободен.

Как и предполагал Сумрак, они оказались в центральном зале. Здесь он уже был, но в несколько ином статусе. Штаарт сидел на своём троне. Его тело казалось уставшим, сгорбившимся. Либо он действительно устал, отбиваясь от незваных гостей, либо боялся мести тёмного мага. Но сдаваться без боя он не планировал. Здесь собралось не меньше сотни Призрачных Воинов. Сумрак удивлённым взглядом посмотрел на них. Нет, это были не иллюзии. Все существа были реальными. Такого количества призраков, собравшихся в одном месте, Сумраку ещё не доводилось видеть. Точнее говоря, доводилось, но это были массовые сражения, когда в единое целое собирают силы сразу десятков сильных магов. А сейчас речь шла только об одном, пусть и очень сильном маге.

— Убить их. — Приказал Штаарт, ленивым взглядом окинув прибывших магов.

Если бы не рептавры, то Сумраку было бы значительно проще. Учитывая силу «Проклятого Пламени» он уничтожил бы всех призраков всего за несколько минут. А теперь ему приходилось защищать Селину, которая не успевала за действиями противников. Рептавров можно сравнить с тяжёлой конницей, предназначенной для прорыва обороны. Но в быстром манёвренном бою они не специалисты. Сказываются габариты и вес. К тому же, приходилось отражать постоянные атаки Штаарта. А он сил не жалел, обрушивая на Сумрака молнии, камни, огненные шары и прочие гадости, числящиеся в его «арсенале». Поэтому бой, на который изначально требовалась всего пара минут, растянулся на четверть часа. Неприятным было другое. Шкиар тратил не свои силы. Всё это место было мощнейшим источником магии. Магии подконтрольной только ему. И чем больше сил он тратил, тем меньше оставалось Сумраку на открытие разлома.

— Ты проиграл. Со мной тебе не справиться, а Призрачных Воинов больше нет. — Громко произнёс Сумрак после окончания схватки. Победа была на их стороне, но и цена оказалась достаточно высока. Двое рептавров погибли, ещё трое были тяжело ранены и только один из их боевых магов отделался лёгкими царапинами.

— Столько пафоса. — Усмехнулся Штаарт. — Я полагаю, ты вернулся за своим телом?

— Не совсем так. — В тон ему ответил Сумрак. Он прекрасно понял издёвку, с которой шкиар произнёс последнюю фразу.

— А зачем же?

— Скажем так, когда я исполню задуманное тебе будет уже безразлично.

— Охотно верю. — Не скрывая сарказм усмехнулся Штаарт. — В прошлый раз ты тоже был так уверен.

— Сейчас ситуация изменилась. И не в твою пользу. — Сумрак подъехал к шкиару на расстояние одного шага и тот прекрасно видел его клинок. От него магия этого дома уже не защитит.

— Попробуй. — Спокойно ответил шкиар. — Только выбраться отсюда ты уже не сможешь. Этот дом «привязан» ко мне, равно как и я к нему. Убьёшь меня и всё здесь обрушиться в течение минуты.

— А кто сказал, что я планирую выбраться отсюда? — Усмехнулся Сумрак, резким движением руки нанося удар туда, где чисто теоретически должно находиться сердце. Вторым ударом он снёс шкиару голову.

Штаарт не солгал. Сразу же после его смерти стены и пол начали вибрировать, намекая на правдивость обещаний бывшего хозяина этого места.

— Уходите. Иначе погибнете. — Сумрак спешился и отошёл в сторону.

— Открывайте портал. — Приказала выжившим магам Селина.

— Одного только не пойму. Зачем было самим лезть сюда? Вы же наверняка были уверены, что я выиграю этот бой.

— Мы должны были убедиться, что этот умрёт. — Селина кивнула головой на тело убитого существа. — Это очень важно для нашей расы. Именно отсюда шла основная часть приказов, направленных против нас. Остальные шкиары опасны, но не в такой степени.

— Всё готово. — Прервал их разговор один из боевых магов.

— Заберите тела. Их нужно похоронить со всеми почестями. — Теперь она имела в виду погибших магов.

— Уходите, быстрее. — Поторопил их Сумрак. Он уже чувствовал как разрушаются магические связи, поддерживающие всё это «строение».

— Удачи тебе. — Попрощалась Селина и скрылась в пламени портала.

Теперь тёмному магу предстояла самая сложная задача. И, одновременно с этим, опасная. Он был вынужден открывать разлом не зная, существует ли последняя печать. Если некромант обманул его или просто не успел её создать, то точка «назначения» будет, мягко выражаясь, отличаться от планируемой. Само заклинание Сумрак подготовил ещё до того как добрался до города. Он предполагал, что времени может не быть, поэтому сейчас ему осталось только задействовать накопленные силы.

Магические порталы, особенно при переходе между мирами, только со стороны выглядят красиво. На самом деле это очень тяжёлая и очень опасная работа. Впрочем, есть и некоторая привязка к «квалификации» чародея, открывающего портал. Чем он сильнее, тем проще подобная задача. Но всё это не относится к разломам. Эта задача всегда относилась к категории очень сложных и требующих предельной концентрации внимания. Одна ошибка, даже малейшая, и точка назначения будет совсем не там, где она должна находиться. А в худшем случае мага ждёт не самая приятная смерть.

Поэтому Сумрак старался использовать всё имеющееся время для наиболее точного выполнения всех пунктов «инструкции», полученной от некроманта. Потоки сил, высвобождаемые при разрушении дома теперь уже покойного шкиара, превышали все мыслимые пределы. Не удивительно, что шкиары никуда не уходят из своего дома. Здесь они если не равны богам, то очень близки к данному определению. После контроля над такими силами чувствуешь себя мелкой мошкой, оказавшейся в посреди стаи хищных птиц.

Закончил тёмный маг всего за минуту до общего «обрушения». По стенам и перекрытия уже шла ощутимая вибрация. Местами потолок обвалился, но он не обращал на это внимания. Все его действия были связаны с огненными Вратами, разрастающимися рядом с телом убитого шкиара. Сумрак поймал себя на мысли, что ему не интересно, что именно скрывается под капюшоном. Проблески любопытства настоятельно требовали ответа на этот вопрос, но тёмный маг поспешил приглушить их. Сейчас у него не было времени на «исследования».

А потом переход. Сумрак не торопился, очень осторожно проходя в пылающим пламенем Врата. Предосторожность оказалась не лишней. Разлом «живёт» по очень странным принципам, которые, в свою очередь, противоречат всем существующим законам логики и мироздания. Именно в этом сейчас и убедился тёмный маг. Сложно найти сравнение для «коридора», в котором оказался Сумрак. Он оказался во власти враждебной для всего стихии. Хаос по сравнению с разломом казался детскими шалостями. Но более неожиданным было не это. В разломе его ожидали. Сам факт встречи вызывал, мягко выражаясь, удивление, граничившее с некоторым шоком. Не так часто тебя останавливают в разломе. Сейчас он находился в между мирами и был уверен, что кроме него никто в эти Врата не входил. А вот личность «встречающего» была уже привычной.

— Не беспокойся. Я с мирными намерениями. — Киган примирительно поднял руки, видя, что Сумрак планирует достать оружие. — Разлом не пострадает если ты задержишься на несколько минут для разговора. Больше я тебя не задержу.

— Не подумал бы, что в разлом, созданный другим магом, можно так легко проникнуть. — Ответил тёмный маг, убирая руки с рукояти меча. Одновременно с этим он почувствовал лёгкое разочарование. «Проклятое Пламя» не отказалось бы испить крови судьи.

— Насколько помнится, я же говорил, что судьи это совсем иной уровень подготовки. Дело не в силах, используемых для того или иного чародейства, а в методах. Твои методы можно назвать идеальными, но только в сравнении со смертными магами. Для меня твои знания всего лишь капля в море. Взять, к примеру, разлом. Ты ведь даже не предполагал, что в него можно проникнуть сторонними путями? Я прав? — Пояснил Киган.

— Предположим. Тогда зачем было нужно убивать меня? — С сарказмом спросил Сумрак, чуть позже поясняя. — Там, в доме теперь уже покойного Штаарта.

На самом деле он прекрасно понимал, что там было не всё так просто. Если бы его хотели убить, то обязательно убили бы. Во время повторного визита в столь гостеприимное место он выжил только благодаря клинку, который давал силы и позволял легко отбиваться от Призрачных Воинов.

— Никто не собирался тебя убивать. Нужно было направить твои поиски в нужное русло. Не более того. Поэтому я выбрал такой вариант, образно выражаясь, «мотивации». Согласись, стимул был очень хороший.

— Направить в нужное русло? — Уточнил тёмный маг. Ответ судьи, в силу «расплывчатости» определений, его не устраивал.

— Скажем так, ты лишился клинка. Клинка, который был дорог для тебя. Но об этом ты очень скоро узнаешь от, образно выражаясь, других личностей. Я мог бы рассказать тебе многое о Потрошителе, но будет лучше, если ты услышишь всё это не от меня. Многое о сущности того меча ты уже понял сам. Потом ты был вынужден отказаться от своего тела. Потому что оно было разрушено настолько, что стало попросту непригодным для использования. Де-факто, ты стал обычным смертным магом. Со всеми, вытекающими из этого, последствиями. Поэтому твои планы по поиску достойного оружия и возвращению «первоначального» тела были предсказуемыми. Я всего лишь оказал незначительную помощь в их реализации.

— А я всё не мог поверить, почему меня так легко отпустили… — Усмехнулся Сумрак, намекая на продолжение разговора.

— Всё правильно. Селина оказалась в нужное время в нужном месте. Штаарт уже давно гонялся за секретами, что хранят рептавры. Поэтому её сознание не выпотрошили при помощи силовых методов. Как ты сам знаешь, в этом случае очень сложно получить ответы на все интересующие вопросы. А потом я предложил использовать её в моих планах. Поначалу Штаарт не обрадовался такому предложению, но я настоял. Дальнейшее было делом техники.

— Почему же?

— К тому времени ты уже прекрасно понял, что значит тело простого смертного. Оно подвержено усталости. Ему требуется отдых. Ваша сделка была прогнозируемой. Согласись, тебе всё равно пришлось бы постоянно красть лошадей. А это лишние сложности с законом. Но иначе ты просто не смог скрыться от преследователей, которых отправлял за тобой Штаарт. Решение Селины тоже можно было понять. Лучше служба тёмному магу, чем плен у шкиаров.

— Она знала ваш замысел?

— Нет. — Отрицательно покачал головой судья. — Ты сразу бы почувствовал подвох. У неё просто не было другого выхода. Либо она подчиняется твоим приказам и выбирается из города, либо героически погибает при попытке побега. Самостоятельно она не смогла бы бежать. И это Селина прекрасно понимала. К тому же, был во всём этом ещё один смысл. Рано или поздно, но вы всё равно разговорились на тему твоих планов. Поэтому подсказка их Совета о расположении мест, интересующих тебя, тоже была предсказуемой.

— Дракон и перворожденные тоже были в ваших планах?

— Не совсем. — Уклончиво ответил Киган. — Изначально предполагалось, что ты должен добраться до Скалистых Островов без каких-либо происшествий. Рептавр обеспечивает быстрое и относительно безопасное передвижение, а твои навыки боевого мага — защиту от более шустрых обитателей Таргорда.

— Перворожденные? — Настоял на второй части вопроса Сумрак.

— К ним я не имею никакого отношения. Это всего лишь месть за твои выходки в Арноре. Тогда ты серьёзно изуродовал души их братьев. Всё бы ничего, но это были не рядовые солдаты, а дети одного из правителей их рода. Вот они и обиделись на тебя. Говорил же, не нужно использовать магию хаоса. Особенно в таком контексте. Вряд ли тебе простили бы подобное. Я ожидал мести с их стороны, но не предполагал, что ради этого соберут столько воинов. Изначально, насколько мне известно, они хотели отправить тебя на суд в Акрополис.

— Мне помогли бежать и даже «подсказали» путь. Но во время конфликта с перворожденными помощи не было. А мои шансы погибнуть тогда были очень высоки. В чём смысл?

— Нейтралитет. — Пояснил судья. В его голосе прозвучали извиняющиеся интонации. — Мы вмешиваемся только в крайнем случае, когда равновесие в противостоянии городов перестаёт таковым быть. Ну и ещё в некоторых случаях, но это тебе знать пока что рано. Отвечу на следующий твой вопрос. Теперь перворожденные за тобой гоняться больше не будут. Того разгрома у Скалистых Островов им хватит на ближайшие несколько лет. А потом, независимо от твоего решения, они просто не рискнут связываться с тобой.

— Дракон? — Сумрак решил методично выяснять подробности его путешествий в Таргорде.

— Совпадение. Можешь не верить, но это действительно так.

— Тогда остаётся только два вопроса. Вопрос первый. Наверняка было понятно с самого начала, что я вернусь в Азокан либо для того чтобы вернуть то, что принадлежит мне, либо для того чтобы отомстить. И в первом, и во втором случае, смерть Штаарта является предсказуемой. Он был расходным материалом с самого начала? И второй вопрос. Некрополис отучает верить в бескорыстную помощь. Поэтому я обязан спросить, ради чего всё это было необходимо?

— Сначала отвечу на второй твой вопрос. Очень скоро у тебя будет необходимость выбора. Не сказал бы, что выбор будет очень сложным, но и простым его назвать нельзя. Предварительно, как я полагаю, ты получишь ответы на все остальные вопросы. Если не на все, то хотя бы на многие. Я хотел бы предложить тебе стать судьёй. Именно поэтому я вынужден врываться в созданный тобой разлом. Потом может быть уже поздно.

— Но как такое возможно? Я же служу Некрополису. — Вместо ответа спросил Сумрак.

— Некрополису? — Судья едва заметно усмехнулся в ответ. — Ты служил мёртвому городу. Именно служил, а не служишь. Теперь ты свободен. И волен выбирать свой собственный путь. Мясник из тебя первостатейный, да и новый клинок мирным нравом не отличается, но на это можно закрыть глаза. А у нас всегда найдётся работа для тебя.

— Я не могу дать ответ на это предложение. Необходимо некоторое время чтобы всё обдумать.

— Нет проблем. Но долго думать не советую. Скажу лишь только одно. Для существования вселенной жизненно важна целостность как Некрополиса, так и Акрополиса. Кроме того, есть вещи, которые ты знать пока что не должен. Очень скоро ты поймёшь, почему я тебя предупредил об этом. Ах да, совсем забыл. Твой первый вопрос. Да, Штаарт был расходным материалом. Ты являешься более ценным для судей. Кому как не тебе понимать смысл таких слов как «целесообразность» и «необходимость». Равно как и необходимость выбора из двух зол. С точки зрения вселенной Штаарт не столь важен. Да, он был хорошим помощником и мне жаль его. Но ты более важен для нас. Поэтому пришлось пожертвовать жизнью шкиара. Ты прекрасно понимаешь смысл этих слов. К тому же, если бы не перворожденные, то ты не стал бы убивать Штаарта. Тебе нужно было срочно вернуться в Арнор, поэтому ты и рискнул, нападая на шкиара в его собственном доме. А теперь иди. Сейчас тебе лучше не опаздывать.

— Если я приму решение стать судьёй, то как мне известить тебя? — Уточнил Сумрак.

— Я сам тебя найду. Или не найду. Но это будет зависеть от твоего решения. — Уклонился от прямого ответа Киган, исчезая.

— Чем дальше в лес, тем толще партизаны… — Вслух подумал тёмный маг и разрушил магические связи с незримым островком стабильности. Спустя мгновенье он снова оказался во власти разлома.

Как выяснилось позднее, Киган остановил его на половине пути до Арнора. Хотя в разломе, как и в Проклятых Вратах, сложно судить о течении времени. «Высадка», по уже сложившейся традиции, в очередной раз оказалась не самой приятной. Сумрак оказался над городом. На некоторые «странности» этого города он обратил внимание уже позднее, а пока что ему пришлось в срочном порядке замедлять падение. Высота, по его меркам, была незначительной, всего четыре десятка локтей. Отделался бы незначительными повреждениями, но маг решил не травмировать «новое» тело.

Город оказался знакомым. Это был Тайвал, столица империи Турмион. А странности заключались в его состоянии. Это место находилось во власти Мира Теней, будто кто-то уничтожил всё живое и закрыл город плотным куполом. Парой минут позднее Сумрак почувствовал и печать, расположенную в центре столицы. Его перебросило к самой сильной печати из трёх существующих. Либо некромант умышленно направил его сюда. Из памяти не уходил и разговор с судьёй. Учитывая все «совпадения» можно было предположить, и не без оснований на то, что он оказался здесь благодаря стараниям Кигана.

Тайвал очень сильно изменился. Разумеется, у этого места тоже было своё «отражение» в Мире Теней, но сейчас смерть властвовала в обоих границах бытия. По улицам города всё так же ходили люди, но теперь это были мертвяки. Живым здесь теперь не место…

Сумрака никто не трогал. Более того, его старались обходить стороной. Либо признавали за своего, либо боялись связываться. Хотя предугадать поведение или мысли мертвяка, не связанного твоим заклинанием, достаточно сложно. Тёмный маг воспринимал всё это как данность, двигаясь к выходу из бывшей столицы империи. Ничего нового он здесь уже не увидит, а ему ещё нужно найти Калидора. Не для того чтобы вернуть похищенный клинок, а чтобы задать ряд вопросов. Из палача, призванного найти и покарать виновника столь шумного переполоха, Сумрак превратился в искателя. Искателя ответов на многочисленные вопросы. Проблема заключалась в том, что на каждый ответ находилось ещё минимум два вопроса… Предполагалось, что Калидор прояснит многое. Но сначала «мятежного» некроманта нужно найти, а потом уже устраивать допрос с пристрастием…

Граница между Миром Теней и Миром Живых оказалась до невозможного плотной. Кто-то умышленно создавал её. Иначе столь резкого разделения просто не было бы. Но это Сумрак выяснил уже после того как выбрался за пределы городских ворот. К тому времени уже наступила ночь. Было и ещё что-то. Где-то поблизости шёл бой. Бой с применением как магии, так и обычной стали. Хотя сила используемых заклинаний наводила на мысли, что сталь была как раз «необычная». Да и магические удары по своей силе были значительно выше среднего уровня. Бой вели очень сильные маги. Ему всё равно нужно с чего-то начинать поиски Калидора, поэтому он решил сначала наведаться на место той схватки. Подобными силами местные маги не располагают и предположение, что там происходит что-то более серьёзное, было вполне логичным.

Сумрак двигался в Мире Теней. Так получалось значительно быстрее. К тому же, там проще было скрываться от смертных магов. Не то чтобы его беспокоило излишнее внимание, но Сумрак всегда предпочитал действовать скрытно, если таковая возможность имеется. Впрочем, если вспомнить инцидент с Калидором, последнее можно было поставить под вопрос. Жирный такой вопрос… В Мире Живых осталось только едва заметное заклинание, позволяющее отслеживать всё происходящее там. Таким образом он следил одновременно за двумя «мирами».

Место боя обнаружилось достаточно быстро. Здесь было много тел простых смертных. Большинство из них погибло от тяжёлых арбалетных болтов. Некоторые из них отличались от общей картины. Здесь бы некромант, открывший Сумраку путь в Арнор. Ему тоже досталось от стрелков, но смертельным был удар ножом в сердце. Рядом с ним лежало тело Селесты. Она выжила во время его последнего боя с Хранителями. Чуть дальше обнаружились ещё шесть человек. Один из них тоже был Хранителем. Память сразу же подсказала его имя. Димитр. Рядом с ним Киорл и незнакомая девушка. Их тела были изуродованы сильнейшим захватом. Сумрак присмотрелся магическим взглядом и обнаружил следы недавнего заклинания. Вместе с магами погибли и «лошади». Хотя лошадями их назвать было бы сложно. Два единорога и огромный оборотень. Интересная, должно быть, была компания…

Но всё это не имело значения. Рядом с ним шёл бой более сильных магов. Он обнаружил их ещё на подступах сюда, но решил сначала осмотреться, а потом уже выходить из Мира Теней. Что более примечательно, все три мага, сошедшиеся в смертельной схватке, были ему знакомы. Уже успевший прославиться Калидор, Мрак и Бестия. Силы были практически равные. Некромант отбивался от наседавших на него боевых магов Некрополиса, но без особых сложностей. Хотя, если называть многочисленные раны на телах противников, это был вопрос спорный. Сумрак решил не вмешиваться, предпочитая дождаться пока одна из сторон не одержит победу. Но это так и не произошло. Бой длился ещё четверть часа. Едва заметные движения клинков, десятки сильнейших заклинаний, многочисленные выпады и ловушки… Всё это только увеличивало число ран на телах противников, но никто так и не одержал победы.

Первым остановился Калидор. Резко разорвав дистанцию он закрылся двойным магическим щитом и жестом показал противникам, что прекращает схватку. А потом он повернулся в сторону Сумрака, который только что вышел из Мира Теней, и произнёс:

— Тебя мы и ждали. За тобой будет решающий голос в этом бою…

Эпилог — Несвобода выбора…

Сумрак стал тем самым фактором, что теперь определял исход боя. Мрак и Бестия, Несмотря на количественное превосходство, так и не смогли одержать вверх над некромантом. Теперь все трое были серьёзно ранены и продолжать бой особого желания не было ни у кого из них. Зато Сумрак был «жив», здоров и в состоянии убить всех троих. Хотя это было бы лишним.

— Вот и ты, брат. — Первым начал Мрак. — Убей этого предателя и помоги вернуть то, что принадлежит Некрополису по закону.

— Предателя? — Сумрак вопросительно посмотрел на Калидора, не понимая смысл последней фразы.

— Ты ещё не понял? — Усмехнулся некромант, откидывая широкий капюшон. — Я ожидал, что ты догадаешься раньше.

— Призрак?! — Раньше Сумрак считал, что его практически невозможно чем-то удивить. Происходящее сейчас сильно изменило его точку зрения. — Но зачем? Зачем устраивать всё это? Похищать то, что принадлежит Некрополису. Зачем?! Ради чего?!

— Ты многого не знаешь. Но я не виню тебя за это. Я и сам когда-то был таким же как и ты. А потом случайность открыла мне глаза. С тех пор я служу только самому себе. А заодно я поклялся тогда отомстить мёртвому городу за украденную у меня жизнь. Даже не мёртвому городу, а одному единственному его правителю.

— Бред сумасшедшего… — Прервал его Мрак.

— Заткнись. Если уж желаете чтобы Сумрак был над нами судьёй, то пусть сначала выслушает мою точку зрения. А потом уже решает, на чьей стороне ему быть.

— Хорошо, говори. — Согласился Мрак, хотя и без особого оптимизма в голосе.

— Постараюсь быть краток. — Начал Призрак, обращаясь к Сумраку. — Только прошу не перебивать. Вся эта история с самого начала показалась тебе, мягко выражаясь, странной. Слишком много совпадений, слишком много вопросов без ответа. Много всего, что не вписывалось в рамки обычной карательной акции. Всё правильно? — Призрак прервался, дожидаясь положительного ответа. Потом продолжил: — Тогда поясняю. Но начну с предыстории. Полагаю, всем здесь присутствующим интересны причины, заставившие пойти на этот шаг. А таковые имеются. Думаешь ты служил Некрополису все эти годы? Служил его идеалам или мифической высшей цели? Нет, ничего этого не было. Все эти годы ты был мёртв. Мёртв! Так же как и я, до боя с одним из боевых магов Акрополиса. Тогда меня послали на простенькое задание в один из отдалённых миров. Ничего сложного. Организовать что-то вроде революции в империи местных людишек. Но закончилось это схваткой с более опасным противником. Во время того боя мой меч был уничтожен. Я и сам ожидал смерти, но он не стал меня убивать. Сказал, что скоро я сам всё пойму. Так и произошло. После того мира я больше не вернулся в Некрополис. Более того, я тогда поклялся отомстить и стал собирать информацию о мёртвом городе. Поначалу это были бесполезные обрывки, но я продолжал поиски. И обнаружил этот кинжал. — В ладони некроманта появился клинок, похищенный Киорлом из Храма Теней.

— Верни его добровольно и получишь быструю смерть. Обещаю. — Прервал его Мрак.

— Заткнись. — Прервал его Призрак. Потом снова повернулся к Сумраку: — Ты уже понял, что Потрошитель был не просто мечом, но и поводырём. Ты был полностью в его власти. Ты был мёртв все эти годы! Жил только меч. Всё это время ты был слепым орудием в руках одного единственного бессмертного. Имя ему — Кирвайн. Всё правильно. Некрополис это не алтарь, это всего лишь кузнец. Алтарь это всего лишь маска, за которой он скрывается. Этот кинжал — ключ к жизни кузнеца. Его не убить обычным оружием. Его не убить даже твоим мечом. Только этот клинок может убить его. Царапина, нанесённая этим кинжалом, будет заживать неделями. Серьёзная рана — годами. Несколько проникающих ударов — смерть… Кирвайн должен умереть. Он одержим жаждой власти. Ему наплевать на жизни таких, как мы. Его интересует только власть и неутолимая жажда крови. Судьи уже много раз предупреждали его, но он игнорировал их слова. После одного из таких предупреждений кузнецу пришлось создать этот кинжал. После этого судьи больше не пытались убить его. Они — нет, а я намерен попытаться. Я отомщу за украденную у меня жизнь. Отомщу за столетия, что был вынужден подчиняться железке, выкованной им. Эта тварь сдохнет и его смерть будет в сотни раз мучительнее смертей всех убитых мною за годы службы Некрополису…

Таким видеть его Сумраку ещё не доводилось. Призрак всегда был образцом безразличия. Многие называли его безмолвным. Обычно маг был неразговорчивым. А сейчас он представлял собой полную противоположность тому образу, что успел сложиться за году общения с ним.

— Теперь вернёмся к тебе. — Призрак успокоился и взял себя в руки. Или хотя бы сделал вид, что успокоился. — Одному мне не добраться до Кирвайна на расстояние удара. Слишком уж серьёзные силы прикрывают его. Он может прятаться за стенами Некрополиса до бесконечности. Одному мне не справиться. С твоей помощью шансы будут на порядок выше…

— Об этом позже. Пока что вопросы. — Сумрак пока что не принял решения, но уже начал понимать смысл разговора, состоявшегося в разломе по пути сюда. — Хотелось бы знать, зачем было затевать всю эту историю? Ты мог бы покинуть Арнор ещё до того как мир стал закрытым.

— Совершенно верно. Но моей целью был не только этот клинок, но и кто-либо из высших. Сначала отправили тебя и Бестию. Но она тогда была бесполезна, да и сейчас от неё будет мало толку. Поэтому мне пришлось выбрать твою кандидатуру. Но была одна сложность. Потрошитель полностью контролировал твоё сознание. Любая моя попытка была обречена на провал. Ты даже не стал бы меня слушать. Впрочем, тебя тогда не было. А был Потрошитель. Почему Арнор? Потому что именно в этом мире один из его Хранителей обладал оружием, способным уничтожить Потрошителя. От тебя требовалось всего одно — убить Хранителей. Всеми доступными мне способами я помогал тебе в этом. Подставлял, заставлял искать таинственного Калидора. Провоцировал на открытое столкновение с Хранителями. Именно поэтому ты был вынужден метаться по Арнору как слепой котёнок. Ради одной простой мысли — лучше убить Хранителей, а потом уничтожить весь мир. Но никак не наоборот. Если бы ты сразу вступил в бой с Метосом, то не было бы того чудовищного взрыва. Всё было бы значительно проще.

— А Таргорд? Там я тоже оказался «случайно»?

— Можно и так сказать. — Подтвердил его догадку Призрак. — Удивительно, что ты вообще выжил в том чудовищном взрыве. Видел бы ты, насколько огромная там теперь воронка. Я тогда считал, что выживших нет. Но, я ошибался. Двое Хранителей успели покинуть место схватки, а тебя «выбросило» в другой мир. Именно поэтому я хотел забрать у тебя тот источник силы Хаоса. Если бы не он, то того взрыва могло и не быть. Ты просто выбрался бы обратно из пещер. Какое-то время пришлось бы потратить на твоё лечение, но это всё равно лучше, чем риск, на который тебе пришлось пойти. Но выбора у меня не было и пришлось действовать согласно обстоятельствам. Тогда в моих планах, которые пришлось срочно корректировать, нашлось место для Харона. Хотя изначально его имя звучало иначе. Как? Метос. Во время боя вы на некоторое время оказались связаны едва заметной магической связью. Более того, огромнейшее расстояние не было для этого препятствием. Поэтому мне пришлось, скажем так, воскресить покойного Хранителя и сотворить из него Харона. Его задача была простой. Отрыть недостающие для создания разлома печати. Ничего сложного. С поставленной задачей, как ты видишь, он справился. Должно быть, я плохо старался, выжигая его память и сознание. Часть памяти всё же осталась цела. Особенно та, что отвечает за сопливые чувства к Селесте. Он даже хотел отомстить тебе. Впрочем, мстить он собирался не только тебе. Ко мне у него тоже были претензии. Разумеется, я не мог оставить его после всего этого в живых. Некромант из него получился способный, а лишняя опасность за спиной мне не нужна. Кстати, до сих пор не пойму, почему он сумел вернуть свою память. Впрочем, теперь они оба покойники и оживлять я их не планирую. Потом ты нашёл источник силы, достаточно для создания разлома, и вернулся в Арнор. Кстати, что это было?

— Башня мага шкиара. — Сумрак едва заметно усмехнулся, предвидя реакцию собеседника.

— Никогда бы не поверил, что ты можешь пойти на такой риск. Это же, мягко выражаясь, равносильно самоубийству. — Мятежный маг недоверчиво посмотрел на Сумрака. — Заранее отвечу на твой следующий вопрос. Я не знал и не мог знать, что происходит с тобой а Таргорде. Я даже не подозревал, что ты окажешься именно в том мире. Это был огромный риск, но выбора у меня не было.

— Что было бы в случае моей гибели?

— Пришлось бы задействовать кого-то другого. — Призрак пожал плечами. — Вариант, мягко выражаясь, нежелательный. Из всех боевых магов Некрополиса ты являешься наиболее адекватной кандидатурой. Остальные либо неадекватны, либо слишком слабы.

— Глупец. — С вызовом ответил Мрак. — Даже десяток боевых магов твоего уровня не способен пробиться к алтарю. Не говоря уже о двух самоубийцах. А про кузнеца ты несёшь полный бред. Он всего лишь оружейник и не имеет никакого отношения к алтарю. Сумрак, не слушай его. Он выжил из ума и не знает, что говорит. Помоги убить предателя и вернуть собственность её законному владельцу.

— И что дальше? — Спросил Сумрак у Призрака.

— У тебя есть выбор. Ты можешь помочь им, — Тот презрительно кивнул на Мрака с Бестией, — и убить меня. А можешь помочь мне и убить их. Исход нашего боя полностью зависит от тебя. Да что я говорю. Ты можешь убить всех нас. Никто из нас не в силах одержать вверх, а ты можешь изменить баланс сил в этом бою. Всё зависит только от твоего решения…

— А если я уже принял решение ещё до этого разговора? — Спросил Сумрак, тактично умалчивая о разговоре с Киганом.

— Что ты хочешь этим сказать? — Теперь очередь удивляться дошла и до Призрака.

— Узнаешь… В ближайшее время… Может быть… — Сумрак потянулся за мечом. Киган выбрал удачное время для разговора. Но никто из присутствующих здесь тёмных магов об этом не догадывался…