Месть лорда-палача

Глава 8

Несмотря на пройденное собрание, дел у нас оставалось ещё много. Анхелю нужно провести полную ревизию всех конфискованных у бандитов и коррупционеров вещей, понять что из этого можно ещё использовать, а что смело продавать.

Плюс проработка плана где будет располагаться временная мастерская по созданию плакатов, узнать у кого покупать краски и бумагу для них, найти подходящих работников и прочие моменты.

Моя нагрузка была не меньше, но если брат работал над настоящим, то я подробно прорабатывал будущее.

Есть одна истина, которую знает каждый маленький и большой правитель — бюрократическая машина медлительна, неповоротлива и часто тупит. Настолько, что один приказ может доходить до нужных людей слишком долго, а исполняться ещё дольше, если тоже идёт через бюрократию. В общем, жопа.

И вот, я решил вынести выгоду из того, что канцелярский отдел почти полностью опустел — полная реорганизация!

Раньше работник канцелярии занимался всем, что ему приказывало начальство, и из-за этого городские служащие работали в разносторонних сферах, не имея уклона к какому-то одному делу. И это било очень сильно по продуктивности.

Двумя словами — бюрократический ад.

И когда до меня в «будущем» наконец начало доходить понимание неэффективности старой системы, я начал обдумывать как же можно улучшить ситуацию. И вот так я обратил внимание на армейскую систему с её лозунгом: «каждый сверчок знай свой шесток». Каждый в армии знает своё дело и занимается только им, не вмешиваясь в чужие. Подобным образом солдаты оттачивают свои навыки до автоматизма, что в работе с такими же профессионалами своего дела могут чуть ли не горы свернуть.

И вот, вдохновившись подобной схемой, я начал преобразовывать управленческий аппарат: отдел кадров, отдел по недвижимости лордства, отдел по запросам подданных, судебный отдел, отдел по...

В общем и целом, делегирование обязанностей по особым группам существенно снизило нагрузку на начальнике, а распределение работников под отдельные задачи значительно увеличило продуктивность канцелярии... и казначейства, которого тоже постигла судьба метаморфозы.

Плюс, ещё чуть позже ввёл систему поощрений, которую использовали Древние. Они её называли странным словом «премия». Хорошо работаешь — получаешь дополнительную денежку к месячной зарплате. Таким образом желание работника усердно трудиться увеличиться в разы!

И все эти планы надо будет обсудить непосредственно с новым главой канцелярии. Да и казначея просветить по намеченному на его отдел плану. Но завтра.

Не дело обсуждать работу во время свидании...

***

— Господин... что это?

— Ну точно не букет цветов, — не удержался я от смешка, выкатывая в центр помещения библиотеки маленькую тележку, забитую тонкими стальными листами.

Находились мы в книжном хранилище, к которому имеют доступ лишь члены рода, их личные слуги, дворецкий и старшая горничная с её доверенными подчинёнными. Хотя в этом квадратном каменном помещении, забитом полупустыми шкафами и одним большим столом, вообще ничего не представляло какой-то секретности. Все книги здесь вполне можно было найти и в столице.

Как я и говорил ранее, этим вечером у нас с Олли был запланирован поход в библиотеку, чтобы можно было освежить старые знания. Но это была лишь часть правды, ведь основная цель была в том, чтобы заманить шатенку и... заставить ту начать развиваться как маг.

— Я вижу, но... зачем? — было забавно наблюдать как девушка пыталась понять что же задумал мой злой гений.

— Мне просто пришла одна идея, и очень хотелось проверить её, но без посторонних глаз.

— А что...

— Олли, — перебил я ту, — какой металл лучше всего проводит ману и на котором можно рисовать руны?

— Мифрил, мой лорд, — тут же ответила зеленоглазка, словно живой справочник. — Ещё есть ибраний, но он очень хрупкий, и не подходит для трудного зачарования. Но помимо металлов, ещё вырисовывают руны на самоцветах, вроде тех, что есть в ваших кольцах.

— Верно, — кивнул "магичке". — Основное требование для зачарования (руны) — манапроводимость материала, из которых только один имеет достаточную крепость для нанесения боевых рун. Но что, если я скажу, что мы смогли бы и без этого условия придать магический эффект обычной стали?

А вот тут уже до шатенки начал доходить смысл притащенных мной листов. Медленно повернув к ним голову, а затем вернув её в привычное положение, она посмотрела мне в глаза с удивлением, неверием и одновременно жгучим интересом. Я возбудил её внутреннего мага, который всегда ищет истину в неизведанном.

И это настолько её затянуло, что она не задала логичный вопрос откуда у меня вообще появились подобные мысли. Тем лучше для меня, не придётся придумывать отмазку.

— Мой лорд... вы же не шутите?

— Нет. Но и уверенности в задуманном у меня мало, — соврал как нефиг делать. Конечно я знаю что это возможно! Иначе не стал бы так тратить своё и чужое время. — Потому-то мы и в библиотеке, чтобы собрать побольше информации и рассмотреть со всех возможных сторон этот вопрос. Да и твоё мнение, как одного из двух родовых магов мне необходимо.

Вторым магом является старик Фуго, наш целитель. Только вот он специализируется лишь на магии света, и... буду честен, он слишком слабый, несмотря на ранг «Барона». Развиваться он начал слишком поздно, и тело уже не могло выдержать тренировки.

— Если это не жестокий розыгрыш, то я конечно с радостью! — чуть ли не крикнула магесса, чьи глаза теперь пылали интересом учёного. — Это же будет прорыв в магии, если нам удастся...

— Но надеюсь ты понимаешь, что наш эксперимент, независимо от результата, станет тайной рода? — предупредил я слишком возбуждённую девушку, что тут же пришла в себя.

Она понимала, что подобные открытия притянут к нам нежелательное внимание тех, кто захочет выкрасть секрет... и убить их создателей. Мы слишком слабы для отпора алчным людишкам.

— Будьте уверены, — поправив очки, она с серьёзным личиком приложила ладонь к своей груди. — Я, Олли Норгерн, никогда и никому не расскажу о нашем эксперименте, будь он удачным или же нет. Клянусь перед...

— Передо мной и родом. И только передо мной и родом, — сразу же перебил я серьёзным тоном девушку, что уже собиралась взять в свидетели Мелитоя, бога клятв и наказаний. И одного из шавок Светоликой. Неа, нафиг пусть пойдёт.

— ...Клянусь перед моим господином и родом Рэдгир, — после небольшой задержки с улыбкой произнесла девушка, а я же заразился её мимикой и сам приподнял уголки губ. — Что же, господин... с чего начнём?

А начали мы... с маленькой железной пластинки с мою ладонь и наложения на неё руны «Сверкание». По сути, это зачарование должно заставлять металл светиться ярким золотым светом, освещая всё вокруг как факел.

И стоило Олли внимательно осмотреть предмет эксперимента, у неё тут же появился вопрос: «а как мы вообще будем ставить зачарование?». И вопрос с её стороны вполне логичный.

Есть несколько вариантов нанесения рун. Самый распространённый это гравировка на металле, когда рисунок зачарования виден невооружённым глазом. Правильно выведенная руна сама конвертирует ману из окружения и использует для придания того эффекта, который и был выгравирован. Минус подобного нанесения в том, что артефакт при лёгкой деформации перестаёт работать из-за нарушения целостности руны.

Ещё один способ более надёжный, но дорогой. Специальные чернила синьсминога, монстра из искажения, при обработке становятся отличным материалом для черчения всё тех же рун. И плюс в том, что они после нанесения впитываются в артефакт и даже с лёгкой деформацией не дают тому перестать работать. Минус... дикая дороговизна, ведь чернила монстра после их выпускания из его желёз быстро развеивают в воздух всю содержащуюся в них ману.

А есть и третий способ.

— К-кровь мага? — не смогла удержать своё волнение Олли, смотря на меня так, будто я её на убой веду. — Н-но разве подобный эксперимент уже не проводили?

Тут она полностью права, было такое. Тела магов и юнионов пропитаны маной из-за постоянного воздействия с ней, и потому кровь их тоже содержит эту силу. Хоть и быстро уходящую после контакта с внешней средой. Но это не мешало использовать кровь для зачарований, чертя ей руны на манапроводимом материале.

Вот только фокус в том, что подобное нанесение слишком быстро израсходует магический запас заклинателя, и это даже нельзя никак проконтролировать, только если не прекратить чертить зачарование. Но если так сделать, то незавершённый рисунок быстро выветрит из себя всю ману.

— И именно он меня и подтолкнул к одной мысле. Ты когда-нибудь слышала, что наша кровь содержит в себе самое настоящее железо?

Вопрос был риторическим. Никто в этом времени не знает о том, что наше тело содержит в себе подобные вещества. У нас даже нет таких понятий как биология, хирургия, клетки и ферменты, которые привнесла в наш мир Петра.

Кто это? Ну... гений среди гениев, беловолосое чудище и главный враг Светоликой. Ага, я стою на втором месте по причинённому этой сучке ущербу. И чем же могла так насолить эта целительница? Ну... тем, что она целитель. Без магии и жреческой силы, но с золотыми руками и поминутно изрыгаемыми знаниями.

В основном связаны они были как раз с медициной, и могли использоваться простыми людьми. Неудивительно, что её опыт, перенятый подмастерьями, быстро распространился среди обычного люда и популяризировался по всему Хорделиту.

И как раз это и не нравилось жрецам святой богини, ведь их услуги теперь не были столь востребованы, а значит и влияние в мире значительно ослабло. И как же я замучился с Петрой, охраняя её от архангелов, ведь только элиту Светоликая и посылала...

Но что-то я отвлёкся. Вернёмся к пояснению моей идеи. Сначала...

— Хотите сказать, что можно сохранить зачарование на обычном железе, если оно будет начерчено магической кровью, в которой тоже содержится железо. А всё из-за того, что они...

— Притягиваются, — закончил я мысль магессы, мысленно присвистывая от её сообразительности. Хоть и грубо, но она права. — Это как способ с чернилами.

— Но... расход маны же будет колоссальный, и я со своим рангом, боюсь, даже «Сверкание» не смогу начертить, — что мне нравиться в Олли, она не пытается взять на себя непосильную задачу. Она хорошо знает свои пределы и старается не выходить за них без особой нужды.

— Как я думаю, проблема манапотребления с мифрилом и ибранием кроется в самом металле, — сделал я для вида думающее выражение, и так зная истину. — Точнее, отсутствия в нём железа.

— А разве не все металлы...

— За вопрос, который ты хочешь задать, тебе бы кузнецы запретили приходить в их лавки, — на мой короткий смех Олли мило надулась, но быстро вернула себе серьёзное выражение, стоило продолжить. — Нет, не все. Эти два магических металла не содержат. И наверное из-за такой несовместимости и идёт столь сильный уход маны.

— А возможно и из-за манапроводимости материала, который накапливал в себе всю магическую энергию, — пробубнила шатенка, прикоснувшись пальцами к подбородку. — Я читала, что мифрил иногда используют для хранения маны.

— Используют, — подтвердил я, вспоминая как сам баловался подобной артефакторикой. — Но перед тем, как делать выводы, нам надо хотя бы раз провести подобный эксперимент. И потому...

— Я готова! — твёрдо и уверенно проговорила служанка, выпячивая вперёд... свою кисть с закатанным рукавом. — Руну «Сверкания» я помню наизусть, а потому могу хоть сейчас её начертить! Дайте только нож для пореза пальца, и я всё сделаю!

После её пылкой речи, нёсшей решимость учёного-мага, я посмотрел в эти полное рвения глаза, недрогнувшую женскую руку... и громко вздохнул.

— И потому мы для начала переделаем расчёты в самой руне, чтобы она подходила под тот предмет, с которым мы работаем. А потом уже, когда убедимся что всё правильно составили, и будем чертить, — надо было видеть как постепенно огонёк в глазах шатенки угасает, а её личико принимает растерянный вид. И это был настолько идеальный момент для подкола, что я не удержался от ехидной улыбки, смешанной со зловредным голосом. — Или ты думала мы будем всё делать впопыхах, не рассчитав всё до процента? Не соотнеся все риски и не перепроверив всё по три раза? Олли, а ты точно маг?

Заданный вопрос наконец вытащил из ступора магессу, что тут же покраснела от стыда и возмущения из-за сомнений по поводу её пути искателя. Но и ответить после сказанного каким-то аргументом в мою сторону она не могла. А хотелось, смотря на мою довольную насмехательскую морду. Точь-в-точь такую же, какую она мне показывала когда дразнила.

Месть прекрасна.

— Я...

— Иди уже, ищи книгу по этому зачарованию,с— сохраняя ухмылку, я развернул эту дымящуюся от возмущения барышню в сторону шкафов и слегка толкнул к ним.

А для придачи ускорения слегка шлёпнул по попке. И, естественно, пискнувшая служанка обернулась в попытке испепелить мою тушку взглядом, параллельно потирая скрытую под юбкой филейную часть.

А я к этому моменту уже скрылся за другими шкафами, подбирая книги. Что для руны, а что для того, чтобы освежить свои познания. Никогда не знаешь, где ещё в голове мог понаставить "дыры" хитрожопый Хорделит.

***

В это время

Кадия, трущобы

Заброшенный трактир «Красный рак» в давние времена был одним из самых популярных заведений города. Сюда приходили мужики после рабочего дня, стражники с тяжёлой дневной смены, и даже иногда заглядывал один из генералов, хоть и в основном только по особым праздникам.

Но после начала смутных дней, нагрянувших в Кадию, хозяин заведения забрал все пожитки и отправился с семьёй в другой город. А сам трактир же облюбовали различные банды, контрабандисты и прочий сброд.

Сейчас единственное, что напоминало о старом трактире — замшелая вывеска потёртого красного рака.

Ну, и каким-то чудом не обвалившийся огромный погреб, умещавший в себя в прошлом до сорока пивных бочек. Теперь же тут был всякий мусор, паутина, пыль... и четыре фигуры в чёрном, сидевших за чудом уцелевшим круглым столом.

— Легри, может ты объяснишь что за *** произошла сегодня? Твоя же смена, — лениво спросил один из трёх мужчин, откинувшись на своём стуле и попивая из цилиндрообразной фляги. Он был одет в мешковатые чёрные одеяния с ножами на груди, а на голову был накинут капюшон. Лицо же его скрывала бандана.

— Третий, соблюдай правила и обращайся по нашим номерам, — холодным тоном отозвалась единственная женщина из всей четвёрки. Одета она была, как и все, и лишь саблей на поясе отличалась от своих товарищей. — А по поводу случившегося...

И Первая коротко пересказала события сегодняшнего утра, дня и вечера.

— Дела-а-а... — тяжёлым голосом протянул Второй, постукивая пальцами по столешнице и при этом не издавая ими ни единого звука. — Это сильно усложняют задачу с прежним планом, ведь теперь в людях поселилась надежда к новому процветанию города. Чёрт, а мы ведь планировали сегодня устроить массовую диверсию, — но тут его сосредоточенный в пустоту взгляд переместился на Первую. — Хотя меня, если честно, больше интересует что послужило такому резкому... изменению наших прогнозов?

— Сопляки взяли яйца в кулак, вот что, — в очередной раз высказался Третий, громко цокнув. — Или вы и правда верили, что они всю жизнь продолжат вести себя как...

— Мы никогда не исключали варианты как пожизненного затворничества, так и взятия себя в руки, — перебил товарища хриплым голосом Четвёртый, играючи круча в руке три железных шара. — Просто мы не ожидали, что перемена в характере произойдёт настолько внезапно. И с такими... огромными последствиями.

— *** огромными! — в очередной раз прорычал Третий, но после глубокого вздоха и очередного глотка из фляги успокоился. — Извиняйте, вспылил. Просто столько лет работы коту под хвост из-за каких-то подростков, у которых шило в одном месте заиграло.

— Мы тебя понимаем, — искренне ответила ему Первая.

Она вместе со всей их организацией постепенно окутывали паутиной этот город, из тени контролируя самые влиятельные банды, сотрудничая с бывшими главами канцелярии и стражи, и подавляя в зародыше любую попытку города встать на ноги. Но вдруг за один день все ниточки контроля обрываются и теперь эти четверо остаются у разбитого корыта!

— Но поделать нечего. Сейчас нужно выяснить причины таких перемен, и доложить обо всём господину.

Трое остальных утвердительно кивнули.

— В свою смену я не видел никаких подозрительных активностей в городе, — поднял руку Третий. — Так что я не удел в этом вопросе.

— У меня также, Первая.

— Аналогично. Иначе я бы сразу рассказал об этом. Так что только у тебя должно было что-то происходить.

— Вообще-то... храмовники Ариссы, — задумчиво провела по подбородку девушка. — Они сегодня приходили к Индрику, хотели о чём-то поговорить лично с лордом. Только...

— Только что? — подобрался Второй, перестав даже стучать пальцами.

— Только их даже через ворота не пропустили. А о чём они по пути в местный храм разговаривали не знаю.

— И даже наших ребят в храм не заслала разузнать? — продолжая катать шары, спросил Четвёртый.

— Поостереглась, ведь один из паладинов «Маркиз».

— *** *** *** — красноречиво прокомментировал данную ситуацию Третий.

— Ясно, причиной сегодняшним действиям могли быть паладины с непонятными нам целями. Что могло быть ещё?

— «Хвосты», — нахмурившись, произнёс Второй. — Эти крысы уже давно пьют нам кровь, и могли даже ради нашего уничтожения связаться с лордом.

— Это вполне возможно. Как раз сегодня дозорные обнаружили нескольких из них в переулках трущоб. Они даже обезвредили наших «Подрывников», что хотели напасть на ре-лорда. Проследить за ними, как обычно, не удалось, — кивнула Первая, которую тоже раздражала эта заноза в заднице, что неплохо проредила их личный состав и даже смогла унести на тот свет Пятого. Хотя Легри считала, что этот идиот за свою самоуверенность получил по заслугам. — Но всё же как они могли изменить за раз характеры? Ещё и...

— Тишина, — внезапно произнёс Четвёртый, у которого один из шариков загорелся фиолетовым светом. При этом взгляд его был встревоженным, а голос тут же налился ещё большим хрипом. — Господин связывается с нами.

В помещении тут же настигла полная тишина, пока мужчина не положил шар-артефакт в центр стола и не активировал его, заставив шар засветится ещё ярче.

— «Когти» приветствуют своего хозяина, — со всем почтением произнесла Первая, мысленно пытаясь не сглотнуть.

Ещё днём она докладывала о происходящих событиях, милорд приказал продолжать наблюдать. И с тех пор она сидела как на иголках, ожидая его вызова. И вот... он настал.

— ...Докладывай. Что по поводу города? — знакомый господский голос человека на той стороне заставил всех в погребе покрыться мурашками. Не удивительно, ведь даже через артефакт связи передаётся отголосок родовой силы их господина.

— Весь контроль... оборван. Банды уничтожены, марионетки-главы арестованы. Предприниматели отказываются идти на контакт из-за страха. С каторгами и контрабандистами ещё не успели связаться, город изолирован на неопределённое время.

— ...Плохо, — довольно спокойно поставил неутешительной вердикт мужчина. — Что по личному составу?

— Десять человек из посредников и наблюдателей были сметены карательной волной.

— Что по Рэдгирам? — несмотря на холодный тон, даже так можно было услышать нотки отвращения в голосе мужчины.

— Причина перемены характерна не ясна, но есть варианты.

— ...Ясно. Тогда следуйте инструкции последнего плана. Разрешаю использовать артефакты пси-покрова, — и на этом столь короткий разговор и закончился, о чём говорил потухнувший шар.

Просидев три секунды в мёртвой тишине, товарищи переглянулись и молча встали, собираясь готовиться к последней миссии в этом городе:

Уничтожение рода Рэдгир.

***

Индрик

Прошёл где-то час с момента нашего застолья в библиотеке, а я убедился, что мой мозг не напоминает дуршлаг. Прочитанные мной книги по истории Корделии, основам магии и фехтования, артефакторике, географии мира и прочим базовым вещам ничего нового мне не открыли.

Это, конечно, сбросило для меня часть тревоги об утерянных знаниях, но не полностью. Мне всё равно нужно будет перепроверить их, читая вечерами все здесь находящиеся книги.

И заодно помогать Олли с её развитием. Кстати о ней. Прямо сейчас служанка, сидя напротив меня за большим столом, исписывала уже третий лист, переделывая на нём в бесчисленный раз нужную руну, так как каждую предыдущую версию я отбраковывал. Ну, точнее я намёками и вопросами по поводу различных деталей зачарования направлял взор магессы к ним, и та уже сама находила ошибку и исправляла её.

Конечно, проще было бы сразу показать нужную версию руны, и дать Олли её начертить. Но проще лишь для меня. Каштанка моя же останется не у дел, ведь для её мозга не будет пищи для размышлений о магии.

Петра говорила, что при мыслях о новых магических знаниях активируется какое-то там полушарие мозга, что стимулируют мага для преодоления ступеней в ранге.

— Господин, вот! — с блеском в глазах продемонстрировала Олли мне новую схему зачарования, стоило мне закончить читать последнюю книгу из огромной стопки. Быстро впитывать информацию я научился ещё в детстве. — На этот раз я уж точно уверена, что этот вариант идеален! Трижды проверен!

Я с любопытством посмотрел на продемонстрированный рисунок... а архимаг внутри меня тут же начал кривляться: вот тут косо идёт модуль отдачи, а из-за этой черты часть маны будет уходить в никуда, а здесь...

Но огрев палкой по башке этого дотошного "старичка", я должен был отметить, что для первого раза, учитывая непривычную для девушки сферу артефакторики, это был вполне достойный результат. Настолько, что им можно было вполне воспользоваться.

— Хм, а разве что-то поменялось? Вроде ты поставила те же знаки, — состроил я из себя новичка в магии, так как старый Агарес просто не мог знать что-то больше основы.

И Олли на этот образ клюнула, раз победоносно заулыбалась и даже носик вздёрнула вверх.

— Конечно, обычному взгляду это не заметить, — снисходительным тоном заговорила она... но увидев как я красноречиво смотрю на её шею и "случайно" демонстрирую свои клыки, сразу сменила тональность голоса на серьёзный. — Но вот на краях руны я изменила настройку манапотока, чтобы при поглощении маны извне металл не раскалился.

И заодно переборщила с потоком маны на поддержку зачарования. Но это так, мелочи.

— Ясно, — хмыкнул ей в лицо, сместив взгляд на рисунок, похожий чем-то на скрученную змею. Что же... металл точно не разлетится осколками и не расплавиться до жидкого состояния. Потому авторитетно заявляю: безопасно. — Тогда... ты готова?

Сглотнув и поправив очки, Олли утвердительно кивнула, вновь загораясь решимостью. Посмотрев на неё, я молча потянулся к тележке с листами и вытащил оттуда... спирт, нож в футляре и тканевый рулон. Положив это всё на стол, я ожидал когда начнёт действовать моя напарница.

И та не заставила себя ждать, достав из футляра чистейший нож, позаимствованный из лазарета Фуго. Глубоко вздохнув для уверенности, Олли остриём провела по пальцу, откуда через секунду показалась красная жидкость, блеснувшая от света потолочной люстры. Под моим пристальным вниманием, магесса подтянула свободной рукой к себе стальную пластинку, начиная на ней уверенно чертить модернизированную руну.

Сосредоточившись на своей задаче, она не замечала как внимательно я наблюдаю за её движениями... и сколь сильно морщится моё лицо, когда я вижу что ей приходится вредить своему телу ради своего дальнейшего развития.

Оксюморон, но это правда. Как мастер занимается до боли в мышцах ради их укрепления, так и маги тренируют мозг до крови из носа, чтобы сделать хоть один микроскопический шаг вперёд на своём пути.

Но таков принцип мира. Хочешь получить больше силы, пожертвуй чем-то. Слезами, кровью и потом.

Пока я размышлял о всяком, Олли закончила черчения кровавой руны. Завершив последний штрих, она тут же отдёргивает кровавый палец.

— Садись, — твёрдым голосом приказываю я служанке, на которую тут же набрасываюсь со спиртом в руках, обливая им рану для обеззараживание.

Поморщившись секунды три от неприятных ощущений, она начала с улыбкой наблюдать как я спокойно заматываю её палец. А, нет, показалось: она так смотрит на моё лицо. Настолько пристально, что я не удерживаюсь от вопроса.

— Я настолько красив, что не оторвать взгляд?

— Очень, — польстила мне зеленоглазка. — Никогда раньше не видела у вас такого серьёзного лица, и только сегодня: во время совещания и сейчас. И ваш взгляд... он показывает уверенность и даже... взрослость. Даже один раз подумалось, что вы стали старше даже меня!

Ничего себе сказанула! Походу, всё же непроизвольно проявляются черты моего возраста, несмотря на гормоны и молодое тело. Надо будет запомнить.

— Ну, было бы странно не измениться после стольких лет самокопания, — попытался я отделаться подобным объяснением, сохраняя спокойствие на лице.

— Но это же происходит постепенно, а не в один день, — не сработало оправдание на этой умной девчонке, чьё лицо быстро посерьёзнело. — Тем более изменился не только ваш взгляд. Ваш характер, поведение, манера речи и... реакция на привычные ситуации, — поиграла она уголками губ, прикасаясь к шее, закрытой длинным воротом. — Да и помимо этого, ещё и господин Анхель тоже сильно изменился. Господин... что с вами двумя произош...

Договорить она не успела, зажмурившись из-за яркого света, пришедшего прямиком от стола. А точнее, от...

— Пластинка! — вскочила со стула пришедшая в себя Олли, тут же подбирая тот самый железный лист, который теперь ярко светился золотым светом. Кровь уже впиталась в металл, не оставив ни одного красного пятнышка. — Невероятно! У нас получилось! Господин! Да это же настоящий прорыв в сфере артифакторики! Это...

А затем она резко скрючилась, издав тихий стон и начав обильно потеть и тяжело дышать. Вместе с тем, от неё начал исходить яркий голубой свет, что заставлял прищуриться из-за нахождения в тусклом помещении.

И я, наблюдая за этим... широко заулыбался. Прорыв! Олли прорывается на новую ступень развития в ранге «Барона»! И судя по её тяжёлой реакции, она перешагнула минимум на пару ступеней!

Видимо, яркая радость от великого открытия сильно простимулировала мозг шатенки, а хорошо развитые каналы позволили преодолеть больше одной ступени.

Минуту длилось это преобразование тела под новые силы. А когда закончилось, то свет от тела из-за обилия маны быстро погас, а согнутая словно старая бабка Олли быстро выпрямилась, сверкая своими яркими, почти изумрудного цвета глазами.

— С-седьмая ступень! Я на седьмой! — очень бодро проговорила шокированная девушка, удивляя меня самого. Целых три ступени перешагнула! — Я два года стояла на одном месте! А сейчас... как же я счастлива!

От переполняющих её эмоций, Олли тут же кинулась на меня, заключая в объятья. А так как я был довольно низким по сравнению с этой длинноногой красавицей, то моё лицо упёрлось ей в грудь. А точнее, между ними. Подушка безопасности для моего лица. Красота.

— Если бы не ваша идея, милорд, я бы наверное так бы навсегда и осталась на четвёртой... ой! — наконец сообразила моя служанка, что по правилам взаимоотношения слуги и хозяина позволила себе слишком много.

Даже несмотря на наши тёплые взаимоотношения, она всегда соблюдала определённую дистанцию, понимая своё положение.

Побелев на глазах, Олли тут же отстранилась, делая пару шагов назад.

— М-милорд, простите! Я позволила себе лишнего...

Договорить эти оправдания я не дал, схватив её за руку и подтянув к себе. И стоило мне это сделать, как под удивлённый возглас я поднял служанку на руки. Конечности с позвоночником от натуги жалобно заскрипели, но я приказал им держаться до последнего.

— Ты позволила не лишнее, а нужное, — томным голосом проговорил я, с наслаждением смотря в эти широко раскрытые глаза. Как приятно наблюдать за растерянным личиком этой обычно уверенной в себе особы. — Не всё же мне проявлять инициативу.

— М-милорд...

— Агарес, — с улыбкой перебил я ту, ощущая какое-то необычное наслаждение от происходящего. — Когда мы наедине, зови меня только по имени и обращайся на «ты». Мы ведь с детства знаем друг друга, и слишком близки для подобной официозности. Давай, попробуй.

Возможно, я сейчас получаю некую форму садистской радости, видя по мимике как метаются мысли в голове Олли, и как она начинает краснеть, чувствуя смущение и панику. С одной стороны мы и вправду знакомы слишком долго для простых взаимоотношений слуги и хозяина. А с другой она старалась сохранять дистанцию, будучи для меня надёжной подругой, слугой и в будущем ночным спутником.

Но сейчас же я фактически предлагаю той перейти в ещё более близкие отношения, связанные не только контрактом личной слуги и другом детства, но и глубокой романтической симпатией.

И вот, ей нужно либо принять мои чувства, либо...

— А... Агарес... — всё же решается она прошептать моё имя, с постепенно мутнеющими глазами.

— Да, Олли? — с манящей улыбкой и страстным тяжёлым голосом произношу я, провокационно наклоняясь к ней.

И она поддается, обвивая мою шею своими руками и подтягиваясь к моему лицу, уже приоткрывая свои красные губы. С придыханием она подтягивается ещё ближе, чтобы через секунду заключить наши уста в поцелуе... но в последний миг я отважу голову обратно, от чего запаханное от возбуждения личико шатенки замирает словно статуя.

— На сегодня лимит исчерпан, — кидаю я фразу, что служанка сама произносила ещё днём. — Или хочешь нарушить данное тобой слово?

Секунд пять понадобилось Олли, чтобы прийти в себя. С кристально чистыми глазами и возмущённо-смущённым лицом она тут же уставилась на меня.

— Вы... Ты невероятно жесток! — выпаливает девушка, ударив меня от всей души кулачком по груди, что мне только силой воли удаётся не скрючиться под ударом. Ладно, заслужил. Довёл девчонку. А она же всё не собиралась умолкать. — Мало того, что оставил след на мне и украл первый поцелуй, так ещё и заставил чувствовать себя беззащитной! А ведь сколько словечек наговорил про день совершеннолетия! Да от такого...

Какой единственный способ по затыканию моей служанки я знаю? Верно. Глубокий и продолжительный поцелуй.

Настолько, что уже через минуту лобызания спина и руки приказали долго жить, если я сейчас же не найду место для приземления своей пятой точки.

И я его нашёл всё за тем же столом, за который и сел, посадив себе на колени возвышающуюся шатенку. И наверное только из-за разницы в росте ей пришлось прекратить поцелуй.

Оторвавшись от моих губ, она тяжело задышала, положив голову мне на плечо. Я же дышал равномерно через нос, уткнувшись его кончиком в закрытую воротом лебединую шейку.

— Будем считать, что лимит расширился до двух поцелуев в день? — с усмешкой произнёс я, чувствуя на своём теле как вздымается и опускается женская грудь.

— Можно и больше, — довольно промурлыкала мне в ухо Олли, вернув своему дыханию спокойствие.

— Тогда мы точно не дотерпим до моего дня рождения! — засмеялся я, машинально поглаживая по скрытой под юбкой ножке. Ох уж это молодое тело, я итак еле сдерживаю мой агрегат от стоячего положения, а тут ещё и руки нужно контролировать! — Так что только два раза.

— Жалко, — с искренней грустью проговорила Олли, наконец оторвавшись от моего плеча и смотря мне с серьёзной миной в глаза. — Гос... Агарес. Знаю, я не вовремя это спрашиваю, но мне нужен хоть какой-то ответ, иначе так и продолжу себе голову забивать ерундой. Скажи... что случилось, что вы с братом так внезапно изменились?

...Ну, было бы и правда глупо надеяться, что никто не заметит внезапную перемену в нас, особенно после сегодняшних событий. Конечно, посторонних я легко могу обмануть, сказав что я просто все эти года планировал вывести всю грязь из города, чтобы для моих врагов это стало дикой неожиданностью.

Но вот обмануть Олли, что каждый день была подле меня и знала как облупленного? Это что-то из разряда невозможного. Но и сказать правду я ей не могу, ведь это нарушит скорость её развития. Чем сильнее она ощущает, что к её достижениям никто не прикладывал руку, тем больший эффект для мозга. Поэтому...

— Прости, я не могу сказать, — со вздохом покачал я головой, смотря в эти красивые зелёные глаза. — Когда-нибудь я обязательно обо всём тебе поведаю. Но... не в ближайшее время.

— ...Ничего, — с лёгкой улыбкой она прижалась ко мне, вновь уткнувшись в плечо. — Понимаю, такое нелегко объяснить. Но я верю, что ты всё тот же Агарес. Такого злыдня невозможно спародировать.

— Я это запомню, — наигранно проворчал я, вызвав у шатенки лёгкий смешок.

И... так мы просидели в объятьях друг друга ещё полчаса.

А затем продолжили обсуждение нашего артефакта. Стоило вернуться к этой теме, как Олли тут же захотела вновь попробовать начертить руну на другой пластинке. Пришлось остудить её пыл, сказав, что: «может сначала понаблюдаем на недостатки уже наложенного зачарования и попытаемся их исправить?». А косяков там много. Настолько, что Олли ещё на некоторое время хватит пищи для размышлений.

Сейчас ей нельзя повышать ступени, иначе тело и мозг могут не выдержать новой нагрузки. Теперь ей придётся их вновь тренировать. Но она только будет рада, ведь нет ничего лучше для искателя, чем ощущение продолжающегося развития.

Провозившись ещё полчаса с недо-артефактом, мы положили его в небольшую коробочку, подготовленную мной, и затем покинули библиотеку.

После ничего особенного. Встретился с отдыхающим в гостиной братом, поговорил с ним немного на тему завтрашнего дня. Затем пожелал ему спокойной ночи, а сам отправился в готовую ванну, где меня помыли слуги. Олли освобождена от обязанностей горничной, у неё же теперь серьёзная должность, требующая полной отдачи.

В общем, меня помыли, одели и отправили спать. И стоило мне лечь в мягкую кроватку, как сон тут же начал меня поглощать. Ну понятно, после сегодняшних приключений неподготовленный организм сразу отключит сознание, чтобы переосмыслить пережитый опыт и подготовить тело к возможным будущим нагрузкам. А то ли ещё будет...

То ли ещё будет...

***

Около получаса спустя

Индрик, внутренний двор

— Первая, Третий, как обстановка? — прозвучал хриплый шёпот Четвёртого из чёрного маленького шарика, закреплённого на груди женщины.

— Четвёртый, мы уже перелезли стену. Готовимся к тому, чтобы лезть к спальне. Готовы будем через минуту.

— Вас понял. Ожидаем сигнала, — и шар погас.

— Ну и запара же была с этими гвардейцами... — тихо пробурчал Третий, проверяя закреплённую на поясе брошь, что была артефактом, способным отводить взгляды других людей от себя.

Очень мощный и дорогой артефакт, но жрёт магическую энергию чуть ли не вёдрами! Особенно если ему приходится воздействовать на огромное количество людей.

— Патрулей сейчас на стенах и во внутреннем дворе просто жопой жуй...

— Их капитан не дурак, — столь же тихо прокомментировала речь Первая, выглядывая из угла тёмного закоулка, в котором они засели. Они — это отряд из десяти человек, включая и двух пронумерованных главарей. — После пройденной его хозяином бучи он естественно усилил охрану замка. Предусмотрительно, с учётом того, скольким перешёл дорогу лорд.

— Ходячий мертвец, — злобно хмыкнул мужчина, наконец заканчивая проверять свои вещи. Поняв что всё работает, он в качестве ритуала быстро опрокинул содержимое цилиндрообразной фляги в глотку и после наконец кивнул напарнице. — Я готов.

— Главное помни, что нужно сделать всё мгновенно, без твоей любви к садизму, — предупредила того женщина, после дотрагиваясь до шара. — Начинаем.

— Принято, — одновременно ответили в связующее устройство Четвёртый и Второй.

А третий же лишь кивнул и положил руки в перчатках на стены и... полез. Без верёвок и крюка-кошки, без какого-либо ещё снаряжения! Используя лишь артефакты-наручи, что приклеивались к стене донжона, он полз вверх, не издавая ни единого звука! За это надо было благодарить два артефакта, один из которых глушил все звуки в метре от владельца, а второй же в виде плаща с капюшоном будто хамелеон сливал фигуру убийцы с каменной стеной.

И вот таким образом ему пришлось преодолеть немалое расстояние. Но что для обычного человека настоящая гора, то для мастера-«Виконта» всего лишь холмик. Ещё пару подтягиваний по стене донжона, и вот он возле окна в спальню.

Заглянуть внутрь помещения мужчине не удалось, ведь оно было, во-первых, скрыто шторой, во-вторых, закрыто особопрочным стеклом, которые ставят аристократы для защиты от летающих монстров... и лазутчиков. А ведь раньше везде ставили лишь бойницы! Но как люди научились использовать иномирные материалы — пошло-поехало быстрое развитие различных ремёсел.

В том числе и в сфере инструментов проникновения.

С ухмылкой под банданой, Третий, держась на одной руке, достал с пояса небольшую пластину, испещрённую рунами. Стоило её прикрепить, как прозрачное стекло начало быстро краснеть. Не прошло и десяти секунд с момента активации очередного артефакта, как окно начало в прямом смысле таять, стекаясь небольшой струйкой по стене.

Стоило проходу освободиться, убийца тут же нырнул в спальню. И интерьер открывшейся ему комнаты его заставил нахмуриться. И не из-за осторожности профессионала, нет. Из-за ненависти к богатеям.

Высокий и длинный шкаф под десяток нарядов, огромное зеркало высотой до потолка, резной комод с как пить дать золотым подсвечником на нём. А рядом огромная кровать, на которой поместиться плечом к плечу человек, сука, пять!

И в ней сейчас лежал едва ли занимающий десятую часть от всего места черноволосый коротышка, что с умиротворённым выражением на лице тихо посапывал, лёжа на боку. Полная безмятежность...

Пригибаясь и вынимая с груди кинжал, убийца начал медленно подкрадываться для быстрого и тихого устранения цели.

Но тихо точно не получилось.

Внезапно для Третьего, юный лорд резко раскрыл глаза, а затем на секунду изогнулся в неестественной для нормального человека позе.

И... заорал, будто с него живьём сдирают кожу!

В этот момент Третий и понял, что всё пошло не по плану...