Месть лорда-палача

Глава 7

Опасения мои, к счастью и сожалению, не подтвердились. К счастью, потому что мне не пришлось приводить в норму служанку. Да и Анна, хоть и сильно побледнев от вида крови на лице и костяшках Анхеля, не захотела внезапно падать в обморок.

Потому, стоило сёстрам нас поприветствовать, они сразу же взяли наши тушки в оборот и повели каждого в свою ванну.

Братец сначала даже сопротивлялся, но я деликатно ему намекнул, что Анна может себе заработать серьёзный нервный срыв, если не убедиться что с ним всё в порядке. Да и не наброситься он на неё, раз большую часть скопившейся нервозности выпустил во время одностороннего мордобоя. Скрепя сердцем, Анхи всё же согласился. И это и было его «к сожалению».

Моё же заключалось в особом досмотре. Используя меня фактически как образец по анатомии, Олли просмотрела каждый миллиметр моего тела на наличие хоть крошечного пореза. Но так ничего и не нашла, ведь синяки от ударов главы... бывшего главы стражи мне успел залечить брат.

Всё было идеально... ладно, не всё — тело жутко ныло от каждого прикосновения из-за неразвитой целительской силы брата. Почти всю жизнь развивался как жрец, а тут возвращаешься к юниону, к чьей силе ещё нужно заново привыкать. Ну, и масло в огонь боли мне добавляет пониженный болевой порог. Чёрт, я прям пахну слабостью! И кровью с потом.

Поэтому-то меня после тщательного осмотра наконец начали нормально мыть и мять. А ещё в очередной раз хотели с присущей служанке токсичностью высказать всё, что думали о моих поступках. Но короткое напоминание о способе, которым я в прошлый раз заткнул Олли, заставило её замолчать и в очередной раз дотронуться до шеи в месте утреннего укуса, закрытого длинным воротом.

И вот, пока она, мило нахмурившись, думала как задать один из скопившихся у неё вопросов, я поспешно приказал меня обтирать и вести в столовую на полдник, к которому уже должны были быть готовы первые блюда. У нас с братом ещё дел невпроворот, и большую часть желательно закончить за сегодня.

Кадия не может слишком долго держаться в изоляции. Те же припасы из местных деревень нам просто жизненно необходимы. Особенно в связи с нашим с Анхелем внезапным обжорством.

Желудок, будто прочитав мои мысли, громко заурчал, что спровоцировало меня на улыбку, а идущую рядом служанку на тихий смешок.

***

Гаред Барклион не был аристократом от слова совсем. Обычный горожанин с любимой женой, подрастающим сыном и небольшим домом в городе. Тем не менее это не мешало ему считать себя потомственным военным.

Его прадед умер будучи солдатом, сражаясь с искажёнными и очищая территории для основания крепкого и сильного лордства. Дед в зрелом возрасте тоже вступил на армейскую стезю, продолжая дело своего отца в защите Кадии. И преуспел, достигнув сержантского звания! А вот папаша Гареда же, начав служить со своим отцом, чуть того не переплюнул! Офицер! Армия хотела его за превосходный потенциал повысить до офицера! Даже собиралась оплатить тому обучение в военной академии в столице страны.

Но внезапно в жизни Барклионов, да и всех жителей Кадии, появилась чёрная полоса. Самое мощное искажение, которое видывал Хорделит, образовалось на границе территории Рэдгир. Лорд, не мешкая, в тот же день организовал всю армию и гвардию, отправившись с ними и жёнами на очищение, оставив на защиту Кадии лишь городскую стражу и пару отрядов зачистки искажений.

И они справились, обезопасив всех жителей лордства! Да что там, всю страну!

Но... никто так и не вернулся. Единственное, что смогли найти в той «мёртвой территории», на которой не осталось ничего живого — это треснувшее кольцо рода Рэдгир, которое принадлежало её главе, господину Корнелиусу.

Трагедия, коснувшаяся практически всех жителей, стала отправной точкой к упадку лордства. Терялись территории, город начал нищать, возросла преступность, люди большими волнами стали уходить.

Но Гаред, несмотря на случившееся горе и видимый им беспредел, верил, что вскоре наступит белая полоса. Подкрепляло его надежду не только воспитание и патриотизм, но и доставшиеся в наследство от деда деньги, что тот копил много лет для отца, когда ещё не был утверждён приказ об обучении на офицера. А вышло... как вышло.

Вот и сейчас, проматывая последние события в голове, Гаред понимал что вышло что-то... этакое. Да весь день был «этаким»!

Сыновья старого лорда будто с цепи сорвались: закрыли ворота и изолировали город, прошлись по трущобам карающим походом, устроили массовую казнь с особой жестокостью, организовали продовольственные пункты, а затем...

Вздохнув, рыжеволосый мужчина от долгого сидения на одном месте повёл плечами, и это движение заставило звякнуть кандалы на руках.

Посмотрев на них, Гаред вздохнул и оглядел помещение. Голые каменные стены, светильник на высоком потолке, дверь в коридор, небольшой столик и два стула, на одном из которых сидел сам Гаред. Вот и всё убранство дознавательной комнаты.

Мужчину даже пробрало на грустный смешок: если раньше здесь именно он выуживал информацию у преступников, то сейчас будут её выбивать из него. Возможно ногами.

Как так получилось? Ну, когда начальник городской стражи, козёл по имени Зереф, ускакал на своих копытах вместе с подельниками пытаться пробиться через главные ворота Кадии, Гаред как единственный оставшийся сержант взял под контроль остатки ещё верных закону солдат и собирался мощным костяком выйти на поддержку гвардейцам... но те сами нашли их.

И, по приказу господина Агареса, взяли под стражу... стражников. И посадили в свободные камеры до выяснения всех обстоятельств и проверки на "вшивость".

И сейчас должны были начать как раз с Гареда, раз его первым привели в помещение и мариновали в ожидании уже как десять минут.

И стоило парню только задуматься о проведённом здесь времени, как дверь тут же отварилась и вошёл... офицер?

Но осмотрев одёжку новоприбывшего, мужчина понял что немного ошибся. Перед ним стоял молодой черноволосый парень в чёрном мундире и наплечной сумкой. А такую одежду могли носить только гвардейцы, элитные воины лордства, принёсшие клятву хозяину этих земель.

— Гаред Барклион? — с приподнятой бровью спросил парень, сразу начиная доставать какие-то сложенные в трубочку листы.

— Так точно.

— Угу... итак, вы 32-ух лет отроду, уроженец Кадии, сержант городской стражи, мастер в ранге «Барона» на второй ступени — начал зачитывать монотонным голосом досье гвардеец. — Служили в армии, в пятом отряде зачистки искажений. После расформирования вооружённых сил не приняли предложение от лордства Вокс о трудоустройстве на прежнюю должность уже у них, и остались в Кадии, всего через неделю устроившись в городской страже на должность старшего сержанта. Все годы последующей службы...

И началось перечисление всего, что успел сделать мужчина за последние несколько лет: оперативное тушение загоревшейся мастерской, поимка банды поджигателей, неоднократное спасение подвергнувшихся нападению горожан, предотвращение покушения на торговцев, поимка нескольких разыскиваемых главарей и ещё с десяток других подвигов. Перечисляя всё это, у гвардейца от прочитанного начинали от удивления приподниматься брови.

А у самого Гареда они уже лезли на лоб. Откуда вся эта информация, тщательно скрываемая и отчасти присваиваемая бывшим главой стражи, оказалась на руках у власти? Зереф всё это точно не стал бы записывать, ведь подобное сродни на себя самого компромат собирать! Так... где они нашли всё это? Да и с такими подробностями!

А ещё удивляла реакция брюнета. Он разве здесь не в качестве дознавателя? Тогда почему удивляется досье, будто впервые видит? А может... он здесь в качестве посыльного?

— Чёрт. Сэр, да вы герой! — не удержался от возгласа парень, с уважением посмотрев на сержанта. Но через секунду кашлянул и вернул себе прежнюю холодность. — Теперь попрошу вас очень внимательно слушать, так как сейчас я буду цитировать текст, написанный самим лордом.

Гаред тут же подобрался, превращаясь в одно большое ухо. Не доверять словам гвардейца не было причин. Говорить от имени аристократа без его разрешения считалось не только преступлением, но и оскорблением знати. А потому жестоко каралось, вплоть до казни. Или ещё хуже.

Так что естественно, что обычному простолюдину вроде Баклеара станет волнительно от такого внимания со стороны правителя.

— «Гаред Баклеар. Все эти годы ты верно и праведно служил Кадии, оберегал её и защищал всеми возможными силами. Даже когда на тебя давило начальство, ты продолжал исполнять свой долг. Ты достоин получить подходящую своему усердию награду. Но чтобы определить, что она из себя будет представлять, ответь на мой единственный вопрос: чего ты желаешь больше всего, сержант?»

Не подобного вопроса ожидал вояка. Слишком разносторонний и пятисмысленный. Желаю... человек желает многого. Денег, крыши над головой, семейного счастья, безопасности...

И тут мозг мужчины будто кольнуло. Желание защитить самое дорогое в своей жизни. Обезопасить, дать самое лучшее. В самом вопросе уже была подсказка на ответ.

— Хочу, чтобы моему сыну не пришлось вставать на мой путь. Чтобы ему, живя здесь, не приходилось беспокоиться о безопасности семьи, как это пришлось сделать мне и моим предкам.

Гаред считал себя потомственным военным. Но несмотря на это, он не гордился этим, а считал необходимостью. Путь, пройденный поколениями для того, чтобы в один прекрасный момент его семья смогла спокойно освободиться от нужды браться за меч для защиты себя и близких.

Дослушав речь сержанта, гвардеец перелистнул листок и, быстро прочитав содержимое, не удержался от тихого «ого». И, прочистив горло, бросил на стол ключ от кандалов.

— «Если тебе зачитывают эти слова, то значит я не ошибся в твоих желаниях. И ты получаешь соответствующую награду. Властью лорда Кадии и правителя прилегающих земель, я, Агарес Рэдгир, присваиваю тебе звание капитана и назначаю главой городской стражи. Вместе с тем ты становишься членом отдела правопорядка. Все свои новые обязанности и привилегии ты прочтёшь в выданных посыльным бумагах. Удачи, новый глава. Приписка: не забудь к вечеру прийти на собрание в замок Индрик.»

Под конец этого письма, кандалы с сержанта, а точнее теперь уже капитана, со звоном упали на пол.

Гаред находился одновременно в растерянности, волнении и воодушевлении. Всё происходило неожиданно и с трудом верилось в происходящее. Словно видишь снег, падающий летом. Ещё и руки чутка тряслись от накатившей ответственности за новый пост.

Но... вместе со всем этим в голову ударила одна мысль, исходившая от интуиции, которая ещё ни разу не подводила вояку.

Для города наконец настала белая полоса.

***

Тем временем

Индрик, ванная комната

***, ***, *** *** ***, *** *** !!!

И другие ругательства, которые мысленно произносил сидевший в ванне голожопый Анхель, будучи полностью сконцентрированным на том, чтобы не дать своим инстинктам выбраться наружу.

— Милорд, с вами ведь всё хорошо? Вас же нигде не ранили? — а в это время Анна, блуждая руками по мокрым волосам своего хозяина для их очистки, неосознанно провоцировала того.

Но вместе с тем взволнованный голос служанки, искренне переживавшей за блондина, давил тому на совесть, подавляя извращённые желания молодого тела. Даже было стыдно, что он со своим ментальным возрастом и закалённой выдержкой еле сдерживает гормоны.

— Всё нормально, — довольно спокойно произнёс Анхель с лёгкой улыбкой, лёжа по шею в воде.

Держать маску абсолютного спокойствия, несмотря на ситуацию, парень научился ещё в ордене «Святого духа». Когда на тебя несутся полчища краснокожих рогатых тварей с полным отсутствием инстинкта самосохранения, а в твоём распоряжении лишь небольшое войско, подобное внешнее хладнокровие не даёт боевом духу соратников упасть. Отличный навык на поле боя.

По сути и сейчас идёт битва, но только между инстинктами и рассудком бедного парня.

Зря он послушался на уговоры Агареса! Ага, затратил сил он, конечно прилично... но не настолько, чтобы не замечать такую златокудрую красотку рядом с собой.

— Точно? — не унималась блондинка. —Может, всё же дадите мне осмотреть вас?

Чтобы ему окончательно крышу снесло? Анхи и так кое-как себя сдерживает при виде этой жизнерадостной красавицы, а если она начнёт касаться своими нежными пальчиками ещё чего-то кроме головы, не миновать беды.

А брат, гад такой, ещё и издевается над ним! Мало того, что поддразнивал в кабинете, так ещё и стрельнул глазами в сторону Олли, а точнее на место высокого ворота, глазами говоря что сделал своими зубами. И лыбился ещё с такой насмешкой в глазах! Как был в детстве мелким гремлином, так по прошествии восьмидесяти лет им и остался!

Мысленно вздохнув и успокоившись, искатель наконец привёл мысли в порядок. Ну уж нет! Уж лучше он ещё десять лет будет соблюдать посты храма, чем позволит себе нарушить клятву! Вот наступит его восемнадцатилетие...

— Господин?

— Нет, не надо, — покачал Анхель тяжёлой от мокрых волос головой, одновременно с этим выходя из раздумий. — Анна, не забывай, что я довольно сильный юнион, которому ещё надо постараться нанести рану. Да и даже если бы я поранился, то тогда бы моя сила быстро залечила меня.

Более того, его атрибут, усиленный «Искрой», мог на ранге «Виконта» за несколько дней, при наличии съестных припасов, спокойно отрастить юниону руку. Проверено на практике, когда ту на первом серьёзном задании отгрызло порождение Дьявола — мерзкое создание, нёсшее в себе кровь человека и этого урода.

От промелькнувших воспоминаний мужчина вытащил из воды правую руку, которая в «будущем» побывала в вонючей зубастой пасти.

— И вправду. Даже с костяшек исчезли царапины, — подтвердила зеленоглазка, смотря на кисть. И весело добавила, находясь за головой искателя. — И кожа такая чистая и гладкая, всем на зависть!

Услышав ту, Анхель усмехнулся и вспомнил как относился к этому в детстве. Раньше он... не любил эти идеальные ручонки, на которых любая ранка или заноза быстро исчезала. И завидовал Агаресу, у которого все руки были в мозолях.

Для блондина они были символом труда и упорства, символом непрекращающейся борьбы его брата со своими ограничениями, преодолевая которые он закладывал для своего развития твёрдую основу.

В то же время Анхи не чувствовал никаких трудностей и препятствий. Из-за атрибута и «Искры» тренировки давались без особого труда, тело и каналы маны быстро развивались, и не за горами был момент становления одним из самых молодых «Графов» в истории страны! Ему пророчили быть выдающимся гением!

Но блондин так не считал. Гений ли он, раз из-за слишком быстрого развития не мог найти своих слабостей, чьё понимание и их решение позволили бы ему заложить основание дальнейшего совершенствования? Анхель считал себя слепым бараном, который несётся на всей скорости вперёд, не видя преград. А они, в виде камней на пути или тех же стен, обязательно бы попались.

И, собственно, попадались, когда он сражался с культистами, искажёнными и прочими уродами. Тогда и вылезали все те прорехи в его слишком быстром развитии, стоившие ему ранений, увечий... и чужих жизней.

Потому-то Анхи, понимавший уже тогда проблему своего быстрого усиления, завидовал брату в его постепенном совершенствовании. Он был словно разгорающееся пламя, что с каждым днём будет гореть только ярче. А Анхель же... он был подобен резко возникшему огню, что, ярко осветив всё вокруг, тут же потухнет.

Именно из-за этого сочетания зависти, уважения и страха "перегорания" блондин в детстве всегда держался рядом с братом, чувствуя в нём опору.

Хотя Агарес считал, что с ним просто нянчатся и оберегают как хрустальную куклу. И, скорее всего, он всё ещё продолжает воспринимать те воспоминания именно... так.

Улыбаясь этим мыслям, мужчина не сразу заметил как по его запястью гуляют женские пальчики, изучая каждый их миллиметр. Но не успел он отреагировать, как в нос ударил запах ромашек, исходящий от волос Анны, изогнувшейся сбоку от парня ради того, чтобы добраться до его запястья.

И из-за этого... парня накрыло...

***

— Такая нежная и гладкая кожа. Но мышцы твёрдые, прямо как у мастера, — промурлыкала блондинка, завороженно продолжая то ли мять, то ли гладить ладонь господина.

Она наслаждалась по максимуму этим коротким моментом, когда могла нормально дотронуться до любимого человека.

В остальное время подобное было почти невозможно, ведь хозяин старался её избегать. Ради этого он даже полностью ушёл в самодостаточность: сам одевается, убирается и моется.

Хотя, он и раньше не особо зависел от слуг, переняв эту черту от госпожи Джувии. И потому от подобного отношения служанка чувствовала себя ненужной.

Так ещё и в душе появился червячок сомнения, возникший из-за спокойно-улыбчивого лица, которым постоянно одаривал её Анхель. Точно ли он отдаляется от неё из-за своего атрибута? Может, она господину просто неинтересна? Ни в его вкусе? Конечно, кому может нравиться такая невзрачная коротышка с маленькой грудью и плоской попой?

Ощущать себя в глазах любимого нежеланной было той ещё болью.

Но неожиданно случилось то, что заставило девушку выйти из своего "транса" — рука парня, что всё это время выступала в роли отдушины для Анны, резко извернулась и схватила за запястье ойкнувшую от удивления служанку.

— Г-господин, что вы...!

Договорить блондинке не дал взгляд хозяина, которым тот одарил её. Несмотря на спокойное лицо, глаза Анхеля в тот момент были честны в своих желаниях. И их хорошо "читала" Анна.

Он хотел её. Хотел разорвать её платье, овладеть той здесь и сейчас, целовать тело, жадно блуждать по нему руками, сжимать где нужно и кусать где не надо. Владеть ей всей, без остатка. Покорить разум, дух и тело.

И этот хищный взгляд не пугал девушку, нет. Он испепелял засевшего в ней червячка сомнений, давая понять этой глупышке, что она всё надумала. Он всё это время сдерживается, стараясь сохранять эти эмоции и не предстать перед ней в "плохом" свете. Ради неё.

— Хочу... — одно это слово, произнесённое столь искренне, заставило ноги девушки подкоситься.

Анна чувствовала настоящее счастье, а её душа просто ликовала! Лишь каким-то чудом на её лице не появилась глупая улыбка.

Но вот её руку отпустили, и вся атмосфера резко улетучилась, окончательно исчезнув вместе с отвернувшимся от неё Анхелем.

— Анна, — заставил парень своим окликом вздрогнуть девушку всем телом. Анхель всё также не смотрел на блондинку, но его напряжённый голос говорил о том, что ему очень хочется повернуться. — Дальше я помоюсь сам. Можешь идти.

И... она подчинилась, не произнеся ни слова. Господин сейчас был на грани, и не стоило его заставлять пересекать черту. Но это не мешало медленно отступающей служанке мысленно пищать от бурной радости. Ведь она смогла вызвать «такую» реакцию у хозяина! Пробудить в нём дикого зверя, что смотрел на неё с таким...

Погружённая в свои впечатления, Анна не заметила лужу воды под ногой. И потому, наступив в неё, закономерно поскользнулась и с громким писком начала заваливаться на холодный и жёсткий пол. И хоть ушибы ей, мастеру-«Барону», были не страшны, приятного в таком приземлении всё равно было мало.

Но ей не пришлось иметь столь близкое знакомство с землёй. В момент когда она уже выставляла руки для более мягкого приземления, она почувствовала внезапную невесомость. И лишь через секунды три до её разума дошло понимание, что она сейчас находится на руках. Мужских руках.

Каким-то чудом милорд успел заметить начало падения, а затем и молниеносно среагировать, быстро выпрыгнув из воды и подхватив неуклюжую кроху.

А та, затаив дыхание, со взглядом котёнка смотрела в взволнованное лицо Анхеля, чьё выражением постепенно сменялось на облегчение.

— Успел, — с улыбкой произнёс мужчина, покрепче прижимая к своей голой груди маленькую блондинку. — В следующей раз будь ост...

Но тут его взгляд зацепился за тельце его ненаглядной. Вода, стекающая ручейками с тела и волос юноши, быстро впитывалась в рабочую одежду Анны, облегая её тело.

И чтобы та не думала о себе, но её фигуре, постоянно скрытой рабочей формой, многие дамы могли позавидовать: небольшая упругая грудь компенсировалась сексуальными изгибами, животик без единого намёка на жирок даже во время сгибания оставался таким же плоским.

А её голые из-за короткой юбки ножки, одну из которых крепко сжимала рука блондина, была столь стройна и приятна на ощупь, что у Анхеля несколько раз промелькала мысль проскользнуть культяпкой под юбку и пощупать скрытые там от взора "детали".

Но эти "гениальные идеи" быстро исчезли из разума, стоило взгляду юниона сконцентрироваться на лице Анны. Зеленоглазка, прикрывая руками красное словно рак личико, смотрела на Анхеля столь робким взглядом, что у того начало что-то ломаться внутри.

А может, да ну эту клятву...

Однако громкий стук в дверь вовремя остудил пыл искателя.

— Господин, полдник начинается через полчаса! — раздался с той стороны голос слуги, что пришёл как никогда вовремя.

— Хорошо! — одновременно с обидой и благодарностью произнёс Анхи, приходя полностью в себя и сразу ставя на ноги свою служанку. И даже от греха подальше сделал пару шагов назад.

Анна же тоже начала возвращаться в реальность и одновременно анализировать произошедшее.

— Иди.

Услышав слова хозяина, блондинка словно солдатик побрела из ванной комнаты. И только после того, как закрыла за собой и прошла по коридору десяток шагов, посмотрела на свои одеяния, что промокли до нитки.

Её тут же обуяло сильное смущение, что выразилось в новой волне краски на лице. Но вместе с тем она чувствовала... необычайное удовольствие.

— Так приятно... — промурлыкала девушка, проводя рукой по своей груди и животу, которые недавно пожирал взглядом её хозяин. — Чувствовать себя желанной...

И с глупой улыбкой поспешила в свою комнату, чтобы сменить одежду.

А тем временем в ванной раздавался тихий стук. Это голожопый Анхель бился головой об стену.

***

— Наверняка вы задаётесь вопросом зачем мы вас здесь всех собрали, — произнёс я, постукивая пальцем по письменному столу.

Пока мы с братом проводили увеселительные конкурсы в городе, кабинет в очередной раз преобразили, хоть и минимально: теперь к примыкающим письменным столам был приставлен один длинный, придавая всем трём т-образную форму.

И так как тот отличался цветовой гаммой от наших, он слегка резал по глазам. Но делать нечего, у нас нет времени привередничать с итак ограниченным запасом мебели.

А хочется...

В общем, за этим столом сидел в приготовленных креслах весь управленческий аппарат Кадии... и замка: Горекк, дворецкий Индрика и мастер игры грудными мышцами; Адлер, казначей города, что с отсутствующим видом записывал что-то в свою маленькую книгу; Орикс, капитан гвардии, вечно старающийся своей хмуростью свести свои брови в одну единую; Гаред, новоявленный капитан стражи, что сейчас прожигал меня взглядом, полным уважения и воодушевления; Олли, сидевшая напротив казначея и от моего промелькнувшего взгляда тут же поправившая длинный ворот, чтобы не была видна моя "работа".

И последняя, но не по значимости, Рианна, главная горничная, которой в этом году исполняется ровно пятьдесят. Высокая женщина в рабочем платье, с собранными в пучок серебряными волосами и пронизывающим всё естество стальным взглядом.

Хотя у меня он вызывал лишь приятное тепло в груди — именно эта женщина, помимо своих основных обязанностей, занималась нашим с братом обучением и воспитанием, когда этим не могли заниматься по причине занятости наши родители. И... мама, ты сделала правильный выбор, когда решила ей доверить нас.

— Пожалуй начну собрание с представления вам нового главы городской стражи и члена отдела правопорядка. Капитан Гаред Барклион, — и указал рукой в сторону мужчины.

Стоит отметить, что несмотря на сжатые сроки по реорганизации стражи и подготовки к путешествию до замка, рыжий каким-то образом нашёл время переодеться в парадный сержантский мундир. Офицерского у того пока не было.

— Служу роду! — громко и чётко проговорил тот, поднимаясь со стула и ударяя себя по груди в области сердца. Но несмотря на его уверенный вид, было видно по слегка дрожащим уголкам губ его волнение.

— Садитесь, капитан, — благосклонно кивнул усаживающемуся обратно вояке, переводя взгляд на другую персону, что продолжала спокойно сидеть в кресле. — Теперь представлю ещё одного человека, занявшему недавно освобождённое место главы канцелярии. Олли Норгерн, прошу любить и жаловать.

В ответ моя служанка поднялась и под изучающими её взглядами слегка поклонилась всем присутствующим. Я заранее предупредил её о новой должности, чтобы она не ударила в грязь лицом перед остальными во время публичного объявления. Я же не идиот портить своим людям репутацию. Хотя здесь все, кроме нового главы стражи, и так хорошо знают эту зеленоглазку.

— Мудрое решение, — одобрительно кивнула Рианна, посмотрев мне в глаза. — Олли является вашей личной служанкой, что значит она обучена грамоте и полностью вам предана. При этом за всё время работы в замке ей не было сделано ни одного выговора и репутация её полностью чиста, — и перевела взгляд на шатенку, в чьём обучении она принимала непосредственное участие. — Но помимо этого немало важен факт того, что тебя обучала лично госпожа Астра. Она... была женщиной мудрой и превосходно выполняла работу начальника канцелярии. Думаю, свои знания она в полной мере передала и тебе.

По её сухому тону и холодному лицу могло показаться что она просто сделала краткий доклад по Олли. Это одновременно и да, и больше чем «да». Своими словами она показала перед другими хорошие качества своей бывшей ученицы. Хоть она это и не показывает за маской строгости, но она беспокоится о каждом своём подопечном, бывшем или настоящем.

— Большую часть, госпожа Рианна, — благодарно кивнула ей новая глава канцелярии. — И ради лордства я постараюсь быстро заполнить пробелы в знаниях. Благо, вы приучили меня стремиться к самосовершенствованию.

Железная леди ничего не ответила, но вот Горекк, знающий свою жену как облупленную, тихо хохотнул от того, как она попыталась не улыбнуться. А после пронзающего словно стрела взгляда, брошенного в его сторону главной горничной, чуть не засмеялся.

— Садись, — подал я голос, чтобы собрание не вылилось в балаган. — Пока ты будешь осваиваться на новой должности, твоими обязанностями до конца этой недели займусь я.

— Кстати об этом, — перехватил инициативу в разговоре до этого молчавший Анхи. И всё потому что он всё это время что-то обдумывал у себя в голове, судя по серьёзной мине. — Орикс, Адлер, что там по переносу документов?

— Почти закончили, — ответил первым казначей. — Все основные бумаги по землям, цехам и прочему уже в Индрике и ждут когда их можно будет поместить в надёжное хранилище. Всё остальное будет перенесено ещё за час.

— Отлично, со срочной задачей справились, — кивнул я. — Тогда надо будет вскоре запрячь рабочих перенести всю мебель из администрации сюда для обустройства помещений. Гвардия и так сегодня хорошо поработала не по своему профилю. Горекк.

— Запрягу лоботрясов, — здоровяк сразу понял к чему я. Может он и простак, но когда дело касается хозяйства замка, человекус-мускулус преображается кардинально, становясь настоящим управляющим. — Только вот нужно будет подготовить неиспользуемые помещения, а то они за годы простаивания уже покрылись метровым слоем пыли. Дорогая, твоих девчонок хватит на поддержку в чистоте дополнительных комнат?

— С горничных не убудет, — покачала головой Рианна. — Только если не придётся подготавливать спальные места для работников администрации.

— Не придётся, они будут приходить и уходить сами. Кстати, что по поводу них?

— Дознаватели уже успели проверить всех на "вшивость", — начал отвечать на вопрос Гаред, сразу перейдя в деловой режим. И вместе с тем тяжело вздыхая. — Результаты удручающие: часть лично признались в содеянном; часть пыталась отнекиваться, но переданные господином Адлером доказательства не дали тем и шанса выйти сухими из воды. Лишь люди из финансового отдела чисты и даже рассказали несколько интересных вещей про своих коллег другого отдела.

Ну, казначей бы не стал доверять работу непроверенным людям. Если бы он так делал, то один из них мог однажды его сдать Нокту и весь план по сбору компромата пошёл бы коту под хвост. Как и жизнь счетовода.

А то, что теперь весь канцелярский отдел полностью лишился сотрудников — это плохо, очень плохо. Даже *** как плохо. Походу придётся самых "чистых" канцеляров всё же не бросать на каменоломни, а поставить на обратные должности, но только как заключённых. Своими делами будут отрабатывать свой срок, получая только пропитание.

Но всё равно будет дикая нехватка рабочих рук. Что делать?

— Тогда может заняться пропагандой? — вбросил такую идею Анхель, а мы все сразу же впились в него взглядами в ожидании продолжения. И он решил объяснить свою идею.

И, слушая его, я начал понемногу вспоминать как так получилось, что ещё до обнаружения демонов вера в Ариссу популяризировалась в мире. Слухи о добрых и даже героических поступках жрецов богини, расклейка картинок с изображением как паладины в сияющих латах и сверкающие золотым светом ангелы карают злодейское зло, и... так называемые газеты.

Изобретение Древних, на которое я даже сначала и не обратил внимание, посчитав его чем-то незначительным. И через пару лет пожалел об этом. То, как через неё можно донести информацию до людей обо всём происходящем в мире. И главное, что человек, написавший газету, может истолковать в ней новости как он пожелает. А дальше народ, прочитавший всё, начнёт верить всему под стадным эффектом. Ужасающая вещь! Эх, вот бы знать как работает этот «печатный станок»!

И даже брат тут не помог, не помня технологию. Но зато предложил нечто иное. Своими поступками, которые были совершены за этот день, мы зажгли во многих жителях огонь надежды на светлое будущее. То есть то, чего мы и добивались изначально.

И этот настрой можно направить в нужные мысли, расклеив надписи вроде: «К светлому будущему вместе!», «Поможем процветанию Кадии!», «Едины в борьбе за счастье наших семей!» и прочее. Тогда уже народ будет мыслить о том, как совместно поддержать их город.

И тут трубят о найме рабочих в канцелярию! Люди тут же подтянуться. Особенно если упомянуть о сумме месячной выплаты. Конечно, нужно будет отсеять неподходящих по навыкам, но те, кто будут соответствовать минимуму требований... их можно потом подучить.

— Милорд, можно ли будет подобное использовать и для набора в стражу? — вопрос Гареда заставил меня улыбнуться. Его сообразительность, необходимая для занимаемой им должности, как всегда сработала в самый нужный момент.

— Необходимо, — подтвердил я за брата. — Штат стражи к концу следующего месяца должен состоять из сотни хорошо экипированных и подготовленных солдат. И если с покупкой брони и оружия договоришься с Адлером, то вот их физической подготовкой, Орикс, ты займёшься лично.

— Мой лорд, позвольте возразить, — сразу запротестовал гигант. — Тогда мне придётся пренебречь тренировками гвардии. А так как они ваш щит, то должны быть всегда в тонусе.

— Не беспокойся за это, я лично займусь их подготовкой, — и сразу продолжил, уже видя как гвардеец раскрывает рот для высказывания своего «фи». — а чтобы ты убедился в моих навыках, я лично продемонстрирую их завтра утром, — и тут же прикрыл рукой свой рот, так как он расплылся в очень жуткой улыбке...

Явно уловив мой настрой, капитан не стал спорить и просто кивнул, возвращаясь к образу безмолвной скалы. Хотя скепсиса во взгляде не убрал. Понимаю, что можно ожидать от палки без мышц? Но ничего, скоро я покажу что умею.

Закончив с вопросом тренировки, перешли к самой животрепещущей теме — казна города.

И... она пребывала в наилучшем из возможных состояний! Все эти годы фальшивого сотрудничества с Ноктом, казначей собирал свою "долю", не тратя из неё ни одной эльмины. И потому к этому моменту на счету казны насчитывалось настолько неприличная сумма, что её хватило бы для годового покрытия расходов города! Конечно, это с учётом вычета из расходов месячной платы заключённых или убитых стражников и канцеляров. А ещё не учитывались деньги, которые мы приобретём после продажи всего имущества, награбленного Ноктом и его приспешниками.

И вот, за вычетом экипировки стражникам, работы по пропаганде, дополнительному оборудованию для администрации и прочим мелочам (вроде нашего с братом обжорства), нужно думать как распорядиться получившейся суммой, чтобы та помогла выбраться из отрицательного дохода. Деньги должны делать деньги.

И я сразу кое-что предложил...

— Детский приют? — приподняла бровь Рианна. — Хотите этим вселить больше надежд в горожан?

Все сейчас посмотрели на меня по-разному. Олли, Гаред и главная горничная с её мужем одобрительно, даже радостно.

Последние двое так отреагировали из-за своего бесплодия. Именно из-за него они с такой заботой относятся к чужим детям, раз нет своих.

Гаред из-за того, что сам является отцом, а Олли просто любит детей.

Адлер и Орикс же смотрели задумчиво. И если я понимал что казначей сейчас подсчитывал примерную стоимость подобного проекта, то вот что сейчас витает в голове гвардейца мне было неизвестно.

Ну, а самой ожидаемой для меня эмоцией была братская. Анхи смотрел хмуро и явно догадывался к чему я клоню. К той самой схеме, что использовали жрецы для набора в свои ряды новых послушников.

— Не только, — частично подтвердил мысли женщины. — Подобная постройка под личной протекцией самого лорда служит нам инвестицией в будущее. Дети, получившие еду, воду и поддержку, будут благодарны и верны всю жизнь человеку, давшему им это.

— А если дать им работы для возможности улучшения своего положения, когда они подрастут, то их рвению позавидуют даже принцы, дерущиеся за престол, — недовольно буркнул Анхи, явно вспоминая как эту схему проворачивала храмы Ариссы. И неприятна ему даже не сама она, нет. Он просто не любит детей, что стало для меня огромной новостью. Возможно, что-то в жизни его произошло, раз у него такая неприязнь.

— Довольно... дальновидно, — кивнула Олли, смотря на меня... с удивлением? — Это как ничто другое поможет укрепить веру в ваш род и крайне положительно скажется на мнении народа.

— Но не принесёт нам никакой прибыли ещё пару лет точно, — тяжело вздохнул Адлер. — Конечно, подобный человеческий ресурс, — от такой формулировки у Олли и Рианны слегка дёрнулись уголки губ, — будет очень полезен в будущем, но нам бы понять что прямо сейчас нам может принести прибыль или хотя бы вывести доход города в ноль.

Мда, умеет старик окатить своими хладнокровными выводами. Но он прав, нам нужно понять как можно вырваться из западни. Но всё же...

— Понимаю, но на правах лорда я приказываю заняться этим проектом первоочерёдно. Чем раньше им займёмся, тем быстрее он принесёт плоды.

— Как прикажете, — не стал пререкаться казначей, кивнув и тут же начав что-то записывать в принесённую им книжку. — С учётом цен, которые выставляют нам обычно торговцы... плюс ещё время на поиск продавца необходимых материалов, и пока ещё построят дом...

— Тогда можно использовать бывшее здание администрации, что как раз подходит под наши критерии, — внесла альтернативу Олли, что уже начала погружаться в управленческие дела. — его лишь нужно немного переделать.

— Использовать его будет намного дешевле, чем строить новое здание, — пробубнил старик, поглаживая подбородок. — Однако всё равно понадобятся материалы, а ещё и подходящая мебель.

— Если милорды разрешат, — поднял свою руку Горекк, — мы могли бы предоставить на время мебель из неиспользуемых помещений замка.

— Идея неплоха, но обсудим детали чуть позже.

— И когда начнутся работы предлагаю внести сразу предоплату рабочим в размере половины оклада, — пришла идея от братца. — С расчётом того, как беден народ, с такой суммой, благодаря которой они смогут вдоволь накормить свои семьи, желание получить вторую часть сильно замотивирует закончить их всё как можно быстрее.

— Главное строго проконтролировать весь процесс, иначе они впопыхах могут допустить критическую ошибку. А так одобряю.

Да и этот проект можно даже развить, создав из рабочих полноценную гильдию ремесленников, что будет нам помогать преображать Кадию. Заодно появятся рабочие места! Но это обсудим уже в следующий раз, нужно время чтобы посмотреть на рабочих и как они будут справляться с поставленной задачей.

Закончив на этом тему с приютом, поговорили уже про варианты того, как можно выйти в плюс в доходах. Но какого-то надёжного варианта ещё за час обсуждений мы так и не нашли, а потому обсудили детали прошлых тем и на этом закончили собрание.

Однако оно не закончилось для нас с Анхелем и... Ориксом.

— Предполагаю, что ты решил обсудить что-то, что не мог в окружении остальных, — в ответ я получил серьёзный кивок от титана, что даже сидя возвышался над таким коротышкой как я. — Тогда мы слушаем.

— Милорды, это касается темы приюта, — и поиграв секунды две желваками для того, чтобы собраться, капитан продолжил. И эта его пауза заставила меня напрячься. Предчувствую, что он скажет что-то очень серьёзное... — Я... вспомнил один из вариантов, когда аристократы создавали приюты для взращивания верных себе воинов.

— Ну да, такая практика применяется, — кивнул Анхель громиле и, судя по глазам, пытался понять ход его мыслей. — К чему вы клоните, Орикс? Не в вашем стиле так витиевато задавать вопрос.

— Понимаю, — кивнул Орикс, прочищая горло и со всей внимательностью наблюдая за нами. — Я что хочу спросить. Вы собираетесь... создавать «Боевых марионеток»...

— Достаточно, — холодным тоном сразу же прервал я его, машинально сжимая руки в кулак до громкого хруста. От силы сжатия у меня даже вены вздулись на руках. А гнев начал заполнять пеленой глаза...

— Мил...

— Не говорите, — тут же заткнул капитана Анхель, держа с мрачным лицом свою руку на моей груди и вливая в тело энергию света, что разливалась по телу теплом и спокойствием. — Подождите ещё немного, иначе... ну, вы видите.

Что же видел Орикс? Ну, ничего такого, лишь мой жаждущий крови взгляд «Палача», что даже бывалый вояка невольно напряг своё тело, сам удивляясь своим действиям.

И почему я так зол? Естественно, из-за того дерьма, что он упомянул и которое внезапно возникло перед глазами. Эти так называемые "бойцы" — безвольные куклы с неиссякаемой яростью, абсолютным подчинением хозяину и самым жестоким способом создания. И начинается этот путь мерзкого превращения человека в монстра с трёх лет.

С ТРЁХ ЛЕТ, СУКА!!!

Но вот магия юниона подействовала, и успокаивающий эффект заставил ярость утихнуть и... пересмотреть диалог Орикса.

Капитан не такой человек, чтобы так разбрасываться чужими жизнями. Иначе он бы не пожертвовал собой, чтобы спасти тройку своих подчинённых. Дело было с открывшимся искажением, но деталей не могу вспомнить, сранное белое пятно. Но факт есть факт — этот гигант такое бы всерьёз не предложил, а значит... проверяет меня? Но почему именно сейчас?

Хотя, шанс подвернулся и вправду хороший. Нужная тема вылезла, а к ней мозг гвардейца сам подтянул идею.

— Говори. — махнул я Ориксу после того, как полностью успокоил разбушевавшееся тело.

— Я понимаю, что эта идея просто омерзительна и прошу прощения за то, что посмел её упомянуть, — с этими словами скала согнулась в букву «Г», но после вернула себе прежнюю прямоту. — Но прошу вас, скажите почему вы считаете...

— Я люблю детей, — моментально ответил на недосказанный вопрос. — Люблю и обожаю. И это главная причина, по которой я решил открыть приют, — моя мимолётная улыбка на лице тут же исчезла, а взгляд вновь начал наполняться жаждой крови. — И из-за этой любви я убью любого, кто посмеет покуситься на невинную жизнь ребёнка. Тебе это понятно, Орикс?

— Всенепременно, — кивнул мужчина, глубоко вздыхая.

И вздыхал он... с облегчением. Хах, значит реально проверял мой характер, хоть и рискнул ради этого своей шкурой? Даже не знаю, смельчак он или... нет, ну точно не дурак. Так, пришибленный.

— Тогда свободен.

И вот, бородач развернулся на 180 и уже подошёл к двери...

— И да, скажи Олли, чтобы приготовила тебе что-нибудь, — а это, нежданно-негаданно, наказал капитана Анхель. И стоило сильно посмурневшему от подобной участи гвардейцу наконец удалиться, блондин громко цокнул. — Провокатор х**в.

В этот момент я почувствовал себя как за каменной стеной.