Месть лорда-палача

Глава 5

Площадь города. Место, на котором объявляли различные новости, проводили собрания, устраивали народные праздники. Место, постоянного наполненное различными разговорами, хохотом и спорами. У каждого из 2 000 человек, собравшихся здесь сегодня, было своё приятное воспоминание.

Правда, прошло уже четыре года с последнего проводимого здесь праздника. Грянувшие события привели некогда процветающий город в его нынешнее унылое состояние:

Приличная часть населения, состоящая из гвардии и армии, исчезла в искажении «Апокалипсиса».

Забранные «по праву сильного» территории соседствующими лордами-коршунами вынудили многие семьи уехать в другие города — рудники, фермы и другие предприятия теперь принадлежали новым хозяевам, которые по изданным ими указам выгоняли со своих земель всех, кто не принадлежал их территории. Всё же чем больше население у лордства, тем больше у него выручка с налогов.

Затем из-за потери огромного количества поступающих ресурсов Кадия не могла поддерживать своё положение в нужном тонусе, отчего город начал увядать: нарастающая преступность, коррупция должностных лиц, ухудшение внутренней безопасности и многое другое.

В итоге остались лишь малоимущие и бедняки, которым не хватит денег обжиться на новом месте. Потому и подходящий контингент стоял на площади.

И все они столпились вокруг главного экспоната площади — эшафот, который на небольшом расстоянии оцепила гвардия, создавая пустой участок радиусом в десять метров.

Публичные казни здесь не проводили уже лет тридцать. Всё же зачем убивать преступника, если можно того отправить на каторгу отрабатывать свой срок? Ну а если ты заработал на сотню лет... ну, твоя проблема.

Но сегодня просто необходимо пролить кровь.

— Столпотворение... — мрачно проговорил Орикс, стоя возле меня и выполняя свой долг охраны.

Как и колонна моих солдат, что окружила нас. Люмьер же сейчас по моему приказу охранял Анхеля, в целях подстраховки. Мало ли выскочат бандиты или, того хуже, паладины.

— Милорд, будьте предельно осторожны. Возможно среди горожан затесались преступники или...

— Не «возможно» — они точно там есть. Но среди них уж точно нет никого, с кем ты бы не справился, — с громким хмыком я ударил гиганта по пояснице для придания тому уверенности. Повыше не удалось, так как по сравнению с ним я самый настоящий гном. — Но на это и расчёт. Именно для этих ублюдков и подготовлена эта "сцена".

И со злой усмешкой махнул рукой вперёд, давая тем самым команду окружившей меня колонне гвардейцев идти вперёд.

Наш строй двинулся дальше, по дороге от замка до площади. Горожане, шедшие по своим делам, быстро нас обходили и смотрели вслед. А стоило нам подойти к краю образовавшейся возле эшафота толпы, как она тут же начала расступаться перед нами, давая пройти.

Судя по всему, собралось немного. Где-то треть от шеститысячного населения. Ну хотя бы не кучкуются все вместе, места ведь хватает.

А ведь когда-то эта площадь принимала в себя всех тридцать тысяч человек, изначальное количество жителей...

— Лорд идёт...

— Отойди, нас могут задеть!

— Почти вся гвардия тут...

— Ещё и капитан Орикс с милордом!

— Неужто господин решил сам присутствовать на казни?

Бубнёж и шёпот разносился повсюду, не замолкая ни на секунду. А взгляд народа был заинтересованный и... потухший. Словно их самих ведут на казнь.

Да, пришлось вам натерпеться, мои дорогие. Здесь нет ни одного человека, которого не коснулась бы трагедия упадка. И я вам возмещу эту боль, как смогу. А умею я только одним способом...

Стоило нам с капитаном вступить на помост, как стало намного тише. А стоило бородатому великану поднять свою руку вверх, народ тут же полностью замолк, словно на них наложили заклинание безмолвия.

— Спасибо, — кивнул я капитану, выходя в центр эшафота.

Здесь не было виселиц, гильотин и других конструкций для казни. Лишь толстые металлические скобы, предназначенные для чего-то, что толпа понять не могла.

Стоило мне встать в центр, я сразу почувствовал взгляд народа, чей взор полностью сосредоточился только на мне. Коллективная аура тут же обрушилась на мои плечи, но я не дрогнул — в своей жизни приходилось много раз выступать. Воодушевлять, ободрять, внушать страх и ужас.

Прочистив горло, я начал громко и чётко говорить, часто поворачиваясь, чтобы моё лицо видели все окружающие:

— Граждане Кадии! Подданные моих земель! Перед тем как начнётся казнь, я попрошу всех слабонервных покинуть площадь! Если вы сейчас голодаете, то можете сразу же направиться в один из продовольственных пунктов, где вас бесплатно накормят! Просто проследуйте за солдатами со знамёнами!

И указал рукой в сторону четырёх гвардейцев, которые стояли со знамёнами чёрной розы с шипами. Флаг Корделии. Других определительных знаков просто не нашлось. Точнее, они были в непригодном для использования состоянии.

Стоило мне указать предназначение этих стоявших у края толпы солдат, как тут же часть людей отделилась от общего числа зрителей и направилась к знаменосцам, которые сразу начали распределять подошедших на равные группы и вместе с ними отправлялись в различные зоны трущоб, где всех пришедших накормят едой, приготовленной из еды со складов банд.

Как она там оказались? Коррупция, грабежи и подставные отчёты. Потом эти продукты продавали контрабандистам, а народ, без работы, денег и доступа к еде быстро очерствел, становясь на кривую дорожку или же покидая это злополучное место.

Подобными действиями я на время предотвратил множество потенциальных убийств, грабежей и подобных преступлений. Всё же человек может прожить и без золотых колец и красивых одеяний. Но без еды... любой превратится в зверя, готового на всё, чтобы прожить хотя бы ещё один день.

От понимания в какую клоаку превратился город из-за моего бездействия, руки сами сжались до хруста. Но держаться хладнокровно я давно научился, потому со спокойным лицом дождался когда часть людей уйдёт, чтобы тут же громко хлопнуть в ладоши, заставляя народ вновь обратить на меня внимание. И блин, такой сильный хлопок отдался той ещё болью в ладонях...

— Так как со всеми объявлениями мы закончили, то приступим к основной части. Капитан, трубите.

И мужчина, кивнув мне и получив от стоявшего возле него гвардейца рог, набрал воздух в свои объёмные лёгкие и сразу же выдохнул в музыкальный инструмент, создавая громкий вой, разнёсшийся по всему городу.

После этого сигнала послышался ровный стук марширующих ног. Отряд вояк, что привёл нас сюда и сразу же скрылся, вновь возвращался из замка. И в этот раз под их конвоем были 15 искателей и 20 простых людей, закованных в темные кандалы, не дающие им нормально пошевелиться ничем, кроме ног.

Молча, даже как-то механически, гвардейцы быстро дошли до эшафота и прикрепили заключённых к скобам в полу, полностью лишая тех подвижности. Закрепив мужчин по кругу помоста, чтобы их лица видела толпа, солдаты тут же спустились на каменную брусчатку, присоединяясь к охране центра.

— Многие из присутствующих уже слышали о том, как моя гвардия прошлась по трущобам нашего города! В общем итоге, мы уничтожили семь крупных преступных групп! Люди, что сейчас здесь присутствуют, являлись их главарями или ублюдками, для которых попадание на каторгу слишком лёгкое наказание! — а затем подошёл к одной из этих мразей, вставая где-то сбоку от неё. — Перечислить преступления смертника.

— Есть! — стукнул себя по груди до этого молчавший гвардеец, одетый в отличие от товарищей в чёрный мундир со знаком моего рода. При приближении ко мне, он достал из наплечной сумки скреплённые листы. — Ногамус Демиак по прозвищу «Домик»! Обвиняется в организации преступного сообщества «Волки», убийстве двадцати человек, изнасиловании, многократных налётах на предприятия города, грабеже...

А молодой парень всё продолжал и продолжал громко и чётко говорить всё, что успело совершить за свою недолгую жизнь это мерзкое насекомое. Точнее то, что рассказали его подельники, испугавшиеся возможной пытки.

Остальная часть банд, что ещё никого не убила из обычных жителей и чьи преступления ещё можно объяснить нехваткой еды, будут отправлены на рудники, где, в зависимости от тяжести их преступления, несколько лет будут батрачить. Все остальные, не заслуживающие прощения, сейчас тут.

— Снять кляп, — после перечисления всех обвинений приказал я, смотря на главаря «Волков».

И он даже был похож на тех, в честь кого была названа банда: лохматый, полностью покрытый чёрными волосами, выпирающими из рубахи. И ещё его голубые глаза, со злостью смотрящие на меня исподлобья. Всё же хитро свёрнутые цепи надёжно фиксировали абсолютно любую часть тела заключённого, даже шею.

— Последние слова.

Орикс самолично вынул изо рта заключённого слюнявую круглую тряпку, плотно скомканную в шар. Хорошо хоть у гвардейца перчатки были.

Стоило лохматому отдышаться, он тут же поднял как мог свою голову, рыча на всю округу как бешеный пёс:

— Думаешь, что после такого ты выживешь, сосунок?! Да мои братки тебя порешают, стоит им узнать что ты сделал! Да даже инвалид с тобой разберётся! Ха-ха-ха, да ты сам тот ещё инвалид! Дефектный урод! Позор своего рода! Да ты же своими руками мне ничего не сделаешь! Калека вроде... тебя... не сможет...

Орал он и вправду яростно, накрывая всю толпу. Но постепенно его запал стихал, пока он полностью не заткнулся из-за инстинктов, что утробно вопили внутри него всё громче и громче с каждой секундой.

Они почувствовали «его».

В моём улыбающемся счастливом лице.

В моих кроваво-красных глазах, будто пожирающих тех, на кого они обратят своё внимание.

Да, инстинкты увидели «меня».

Меня будущего... нет.

Меня настоящего.

Меня, чьё прозвище полностью отражает мою сущность.

«Палач» здесь.

***

Характер человека никогда не имеет абсолютной формы. У него может быть общая структура, но неизменным он не остаётся даже по прошествии столетий.

На это влияет абсолютно всё: друзья, враги, поступки, эмоции и прочее. Именно окружающая действительность, то есть сам мир, формирует личность человека.

Обычно это происходит постепенно, но бывают и исключения, когда по человеку словно кувалдой бьют, погружая его в очень яркие эмоции и меняя характер кардинально, словно по щелчку пальцев.

И как по мне, самый яркий эмоциональный отклик выдаёт одно из естественных явлений природы — смерть.

Я сам тому пример.

Смерть родителей заставила меня, тринадцатилетнего мальчишку, замкнуться в себе и заняться самокопанием.

Следующий виток развития — первая отнятая моими руками жизнь, что ожесточила мой характер, заставляя действовать без колебаний.

Затем смерти от инцидента с кровавой солью... показавшие, что жизнь может преподнести подобные кризисы, которые ты должен оперативно решать. А также понимание, что одна ошибка может стоить и жизни близких. Помню, мне ещё долго во снах слышался последний вздох Анны. В такие моменты и приходит понимание сколь тяжела ноша правителя.

Смерть Олли... заставила ненавидеть искажения. Смерть Орикса показала мне цену воинскому товариществу. Смерть Рианны и Горекка позволили осознать сколь коротка жизнь обычного человека.

А смерть Рейвен и Ликорис дали мне нескончаемую ненависть... и безграничную любовь.

Смерть была неотъемлемой частью моего характера, что сказалось и на восприятии окружающего. Если погибают мои союзники, верные воины или близкие мне люди, я скапливаю всю накатывающую злость в себе и конвертирую, оставляя разум в холоде. И вот когда наступает время выплеснуть весь свой гнев на врага... на меня накатывает счастье.

Дикое и кровожадное счастье, на которое способен только человек, полностью отдающийся своему делу.

Идеально для «Палача».

— Я тебя выслушал, червь, — со счастливой улыбкой, бросившей в дрожь находящегося рядом со мной парня, я положил свои руки в белых перчатках на голову зависшего в ступоре Ногамуса.

Он чувствовал дикую опасность, но не мог понять как подобное «Барон» может ощущать от меня, слабака. Отчасти его уверенность была оправданной. Обычные удары для него не так болезненны. Тела искателей, особенно мастеров, крепкие и их так просто не поранишь. Но они всё те же люди, с теми же слабыми точками.

Например...

— Что...

— Теперь же умри. Медленно...

— А-А-А!

— И мучительно...

Смертник заорал как резанный, пытаясь выбраться из моей хватки. Но как бы он не мотал головой, как бы не пытался вырваться, стальные цепи не позволяли ему этого. Он рычал, ругался, угрожал. А я продолжал надавливать на его глаза, лишь по миллиметру углубляя пальцы и тем самым растягивая муки преступника.

В глазницах очень много нервных окончаний, и потому боль просто невероятна. А из-за того, что он мастер, крайне мал шанс того, что умрёт от болевого шока. По крайней мере, столь быстро.

Через некоторое время он уже выл и просил прекратить пытку. Он готов был рассказать куда он запрятал свои схроны и даже мог поведать обо всех грязных делишках канцеляра с главой стражи. Но мне было всё равно. Я лишь желал хоть немного утолить голод безграничной ненависти.

С блаженной улыбкой на устах.

— Убей... меня... — хрипел мужчина, что от постоянных криков сорвал себе голос.

— Я это и делаю, идиот! — зло хохотнул тому в лицо, продолжая углублять свои пальцы.

— Не... мучай! — взмолился лохматый, выпуская из своих "пробоин" слёзы вместе с ручейками крови. Какая мерзость. — Молю!

— Что ты сейчас сказал? — мои глаза блеснули кровавой плёнкой от накатившего гнева. Даже пальцы больше нужного погрузились, заставляя смертника ещё громче завыть. — Не мучить? Уверен, убитые и изнасилованные тобой люди просили подобное же! Сколько жизней ты загубил? Сколько крови выпил из моего народа? И теперь просишь о безболезненной смерти?! И не мечтай об этом, псина!

Рыкнув, я с особым наслаждение продолжил свою пытку. Однако не прошло и минуты, как его всё же настиг этот малый процент смертности от болевого шока.

И только сейчас, после заткнувшегося трупа, я обратил внимание на окружение. Мёртвая тишина среди толпы, и мычание бандитов, что в дикой панике пытались расшатать свои кандалы, ведь они видели проделанное с их собратом и не хотели подобной участи.

— Следующий, — махнул я бледному как призрак гвардейцу, что дрожащими пальцами пытался взять новую стопку бумаг. Эх, какие-то хиленькие у меня бойцы. Но ничего, я их потом натренирую как следует!

И вот, стоило парню достать нужные листы и дрожащим, но всё ещё громким голосом зачитать преступления нового мученика, как я сразу приступил к делу, не дав тому вымолвить хоть словечко. Хватит с них, наговорились за всё своё поганое существование.

***

Три часа длилась казнь. И всё это время никто не проронил ни слова. Все боялись издать хоть какой-то звук, считая что им они могут потревожить его... монстра, с улыбкой пирующего своей добычей, что вопила через кляп во рту. Но никто им не сочувствовал. Все здесь стоявшие знали чем знамениты эти люди на эшафоте. И многие пострадали от них.

Как например неприметная молодая девушка с черными волосами, из чьих глаз под тихое сопение ручьём текли слёзы. Прямо сейчас мучили её насильника, чья гримаса боли и ужаса растворяла в душе брюнетки тяжесть страшных воспоминаний. И подобное облегчение за всё время испытало большинство. И ещё больше людей это почувствуют, узнав новость о произошедшем.

Но вот все взгляды сосредоточились на помосте, на который упало последнее из 35 тел.

Стоя над последней из своих жертв, парень поднял свои алые глаза на толпу, которую сразу же пробрало от вида их лорда. На всём чёрном костюме были капли впитавшейся крови, подошвы чавкали по залитому алой жидкостью помосту. Лицо благородного также украшали редкие кровавые следы.

Но все обращали внимание в основном на три детали: абсолютно красные перчатки, что до этого были белыми, жуткая и одновременно счастливая улыбка и... кровавый взгляд, от которого хотелось убежать домой и спрятаться там в самом тёмном углу!

— Мои подданные! — размахивая своими руками, заговорил бодрым и весёлым голосом Агарес. И подобные эмоции сильно диссонировали с происходившим на помосте. — Сейчас я сделаю объявлением всем крысам, что посмели скрыться среди вас! Убийцы, воры, насильники, грабители, контрабандисты, коррупционеры и прочий сброд! Сдавайтесь, иначе, когда я вас найду, вы окажетесь на этом самом эшафоте и подвергнитесь той же участи, что и эти ублюдки!

И по своей давней привычке провёл по волосам рукой назад, от чего часть из них окрасилась в алый цвет, а по лицу от лба до подбородка потекло несколько красных ручейков, придавая ещё большую жуть парню.

Тут же, стоило речи закончится, из собравшегося здесь народа сразу выскочило несколько человек и даже групп, быстро убегающих с площади. Они бежали словно от чумы.

Капитан Орикс уже собирался скомандовать поймать этих червей, но был остановлен показанной лордом ладонью.

— Сколько бы они не прятались, все будут найдены! Они лишь растянут неиз...

И тут же раздался вой, доносящийся со стороны ворот Кадии. Быстро сориентировавшись, Агарес и Орикс вместе с собравшимися гвардейцами тут же помчались на источник звука, ведь он мог оповещать лишь об одном.

Попытка побега!

***

3 часа назад

Калия, трущобы

Продовольственный пункт

Целая живая колонна из более 300 жителей Кадии сейчас проходила по одной из широких дорог города, направляясь в зловонные и неухоженные трущобы некогда промышленного района.

Раньше эта была зона, кипящая бурной деятельностью. Здесь постоянно проезжали забитые материалами и товарами телеги, люди приходили на работу, зарабатывая на хлеб семье.

Сейчас же здесь остались заброшенные высокие здания цехов и мастерских, горы мусора, обжитые бездомными дома и логова бандитов. Хотя последние уже переквалифицировались в руины из-за прошедшей сегодня «чистки».

И вот, идя за гвардейцем со знаменем и пополняя численность заинтересовавшимися шедшей процессией, колонна начала подходить к большому земляному участку, из центра которого в небо уходило облако пара. Раньше вместо сорняков, неухоженных растений и разбитых скамеек здесь был цветущий парк, в который уходили на перерыв рабочие бывших местных предприятий. Покусотничать, подышать воздухом, полюбоваться растительностью или пообщаться с друзьями и товарищами.

Для подобного была предназначена отдельная зона, где было множество скамеек и столов между ними для больших посиделок. Как раз сейчас это место было оккупировано городской властью.

Несколько палаток, заполненных провиантом и охраняющие их гвардейцы; десяток переносных военных кухонь на колёсах, из чьих труб из-за огня внутри валил пар; накрытые скатертью столы, за которыми стояли повара из Индрика с котлами с уже приготовленной лёгкой едой. Всё же большинство их "клиентов" это бедняки и бездомные, что могли голодать не один день. Сытная и жёсткая пища им просто навредит.

— Всем построится в одну очередь! — рявкнул знаменосец на толпу, которую он и привёл. — Всем еды хватит, даже на добавку, потому не толкаться! Если увижу что кто-то пытается отобрать у другого порцию или будет чему-то возмущаться — самолично дам по роже!

Грозное шрамированое лицо мужчины и его тяжёлый, почти рычащий голос заставили людей беспрекословно ему повиноваться. Гвардеец, до этого командовавший одним из отрядов по зачистке банд, начал быстро проводить толпу, что вскоре быстро протекала, получая глиняную посуду с водой и едой, а затем рассаживаясь по ещё каким-то чудом уцелевшим сидячим местам.

И стоило только получившим свой провиант сесть на места, как рядом с ними прошёлся светловолосый парнишка в кольчуге с выглядывающей под ней белой рубахой, широких толстых штанах и армейских сапогах.

Он светящейся ладонью проводил каждому по спине, а затем переходил к следующему. Никто и слова не проронил, понимая кто перед ними. Только один человек в городе обладал силой света. И никто не хотел вступать в конфликт с ре-лордом!

Однако в один момент всё же Анхель остановился на одном человеке. Это был среднего возраста мужчина с короткими усами и чёрными волосами, что были криво обрезаны. Он был очень бледен, а под глазами повисли большие чёрные мешки. Рядом с ним сидела его семья: жена и две на вид десятилетние дочки.

— Не двигайтесь.

— Э-э-э, — единственное что проговорил тот, когда блондин положил с серьёзным лицом ему на втянутый живот свою руку, что тут же засияла золотым светом.

Минуту ничего не происходило. Но затем мужчина ещё больше побледнел, а следом сразу рванул в сторону, скрываясь за одним из деревьев и издавая оттуда неприятные рвотные звуки. И немногие же, стоявшие под нужным ракурсом, увидели, как изо рта бедняги выходит не полупереваренная еда, а чёрная словно смола жидкость.

И стоило ему после окончания страданий показаться на люди, можно было увидеть как его лицо на глазах возвращает себе краски.

— Поздравляю. Я вывел все токсины, и теперь ваш желудок полностью здоров, — с лёгкой улыбкой проговорил голубоглазый парень.

Он использовал на "пациенте" концентрированную светлую ману «Виконта». Хотя на такую магию не были способны такие же юнионы его ранга, но многолетний опыт исцеления, природный дар, знания анатомии и многие другие факторы позволяли использовать свои силы для решения задач, что на несколько уровней сложнее. Хотя из-за этого приходилось всё делать намного медленнее, чем если бы пришлось творить подобное на необходимом ранге. А ещё всё усложнялось непривычным контролем атрибута. Курица не рыба — юнион не жрец.

— То есть... теперь я не умру? — осторожно спросил усач, подойдя обратно к своей семье, что смотрела на того с беспокойством.

А глава семейства же чувствовал себя странно, ведь постоянная боль в животе, что была с ним много лет, внезапно исчезла.

— Если не будете рисковать своей жизнью, то проживёте долго.

На секунды пять зависнув, взрослый мужик упал на колени и разревелся, а обнимающая его родня плакала вместе с ним.

— В этом месяце врач сказал, что жить ему осталось лишь год. На целителя денег у нас не хватило бы, да и в городе их и нет, кроме вас, — утирая не уходящие слёзы, пояснила ситуацию женщина, с благодарностью смотря на молодого парня. — Спасибо! Спасибо вам большое, милорд!

И, лишь кивнув им, блондин направился к ожидающим его "пациентам", что с восхищением смотрели на того. Прямо сейчас перед ними случилось невероятное излечение, что бесспорно спасло жизнь мужчине! Подобное... вселяло в людей надежду на светлое будущее Кадии.

Видя направленные на него взгляды, Анхель, подавляя в себе улыбку, громко прокашлялся и заговорил на всю округу.

— В ближайшие дни я и мой брат организуем место, где я смогу помочь каждому жителю в меру своих сил. Прошу, донесите это до своих родных и соседей!

И закончив говорить своё объявление, блондин продолжил проводить осмотр пришедших, что сами начали выстраиваться в очередь на осмотр. Голубоглазый сразу понял, что работы у него сегодня будет выше крыши.

А Люмьер, с улыбкой наблюдавший всё это время за всем происходящим, внезапно напрягся и инстинктивно взялся за рукоять меча.

Осмотревшись, он увидел в тени нескольких переулков человеческие фигуры, чьи лица скрывал капюшон, а тела подобие оборванных роб. Они медленно и пригнувшись приближались всё ближе к толпе, при этом стараясь не выходить из тени. Однако заметив что шатен заозирался, они тут же побежали вперёд, вытаскивая из сшитых из обрывков ткани сумок круглые шары размером с арбуз.

Бомбы!

Сам-то «Маркиз» их не особо боялся, его тело могло вполне выдержать удар пушечного ядра, а взрыв и подавно. Он больше опасался за Анхеля и стоявших там же горожан, что точно не переживут подобного! Юнион уже начал вытаскивать меч и быстро придумывать план по эва...

Не успел телохранитель хоть что-то предпринять, как увидел новые фигуры в тени, что спрыгнули с крыш домов на носителей взрывоопасных "игрушек", не давая тем выйти из тени. За секунды две они обезвредили своих противников, а затем сразу же потащили их вглубь переулков.

Удивившись неизвестным союзникам, юнион сразу же попытался их проверить своим магическим зрением на наличие в них маны. Слишком уж неожиданно они появились. Но, к сожалению, радиус действия его способности не доставал до них.

Преследовать людей Люмьер не стал, опасаясь оставлять одного Анхеля. Потому, тяжело вздохнув, он обратно прислонился к дереву, решив рассказать о произошедшем Агаресу после этого задания.

Агарес...

Погружаясь обратно в свои мысли, мужчина начал переваривать всё произошедшее за сегодня. Примирение братьев после долгой ссоры, затем зверский аппетит, потом совместный разбор документов, а после вообще полноценный налёт на бандитские логова! А теперь ещё продовольственные пункты совместно с... казнью. Как-то слишком много событий за сегодня.

Хотя ни они больше всего беспокоили мужчину. Сегодня он увидел то, что не мог бы представить даже во снах. Готовность добродушного Анхеля хладнокровно убить человека, и... невероятная жестокость ребячливого Агареса.

Они за день не просто возмужали, но и... сильно изменились. Будто их подменили.

Хотя... столь же сильно они уже менялись — смерть родителей любого изменит. Как говорится, проверено на собственном горьком опыте.

— Мама! Мама, твой глаз! — отвлёк от размышлений мужчину детский крик, чьим источником был маленький мальчик.

— Вижу... я вижу! — крикнула женщина, что сняла бинты, что закрывали раннее обожжённый участок её лица, доставшийся из-за пожара. Ожог остался, но теперь вместо уродливого белка был полноценный здоровый глаз, из которого тут же потекли слёзы. Даже слёзные железы восстановились! — Спасибо! Я... просто...

Блондин же ей лишь улыбнулся, продолжая свой целебный поход. Хоть он и не мог полноценно исцелять людей и восстанавливать им конечности и органы, но хотя бы помогал им избавиться от некоторых травм, болезней и болячек, которые могли привести к тяжёлым последствиям или даже смерти.

Помотав головой, шатен продолжил наблюдения. Все вопросы потом, сейчас главное задание.

И он очень надеялся, что старина Орикс справляется хорошо со своей задачей по защите господина!

***

Настоящее время.

Кадия, городские ворота

Стоило нам прибежать на зов тревоги, как увидели интересную картину. Примерно 80 стражников, вооружённых копьями и щитами, штурмовали неорганизованной толпой закрытые городские ворота.

Они пытались выбить двери в сторожевые башни по бокам закрытой арки, так как там был механизм, что убирал вверх толстую стальную решётку ворот, мешающую этим предателям сбежать.

И их план был заранее провален, ведь двери были сделаны из специального крепкого дерева, а внутри гвардейцы забаррикодировали единственный проход к ним.

И из небольших окон сторожевых башен скопившийся сброд поливали стрелами и кидали в них заготовленные внутри крупные обломки строительного мусора. Каждый такой бросок всегда сопровождался чьими-то предсмертными криками. Постепенно вокруг башен скапливались тела и те самые каменные обломки.

Мы прибыли к моменту, когда внутренние высокие деревянные врата уже снесли, а на решётке была огромная вмятина, так как от пронёсшихся по ней ударов мастера она прогнулась, но не сломалась.

Этим самым искателем, повредившим казённое имущество, был Зереф, глава стражи города. Толстопузый рыжий мужчина, не замечающий никого и ничего, интенсивно и отчаянно бил по своей преграде.

Ну да, десятиметровые стены города не перепрыгнуть, каменные башни не сломать, а специальные двери в них только «Графы» средней ступени могут попытаться выбить. Вот он и нашёл для себя единственный возможный выход сбежать, так как понимал, что если он тут останется — ему не выжить.

Показательная казнь сработала как надо и жирнющая крыса с её приспешниками испугались и попытались сбежать. Как хорошо, что не придётся за всеми по отдельности бегать. Но всё же я не рассчитал на столь быстрый эффект. Но не об этом сейчас!

— Орикс, займись главным предателем и... не дай ему при этом умереть, — услышав мой приказ, громила кивнул и, выйдя из центра строя, сделал огромный прыжок к стене, перепрыгивая с неё на другую и тем самым минуя весь лес копий, что держали стражники.

Когда Орикс оказался прямо за главой стражи, он с уже вытащенным мечом полоснул того по спине.

Получив из-за неожиданного удара огромную рану, Зереф взревел и бросился на капитана гвардии, начиная обмениваться с ним ударами. И можно было сразу подметить, как неумело сражается рыжий и как капитан гвардии спокойно блокирует каждую его атаку, не забывая и сам точечно вдарить по предателю. Сразу видна разница перед тем, кто постоянно тренируется, и тем, кто после прорыва на довольно высокий ранг решил что с него хватит. Ну ладно, ещё решает и разница в ступенях развития.

Мечи искателей постоянно скрещивались, а так как они были в толпе, то постоянно задевали рядом стоящих, и те в панике начали убегать. А так как у ворот с внутренней стороны города были по бокам десятиметровые стены, что создавали длинный коридор, то встречали этих паникёров мы.

— Фаланга! — громко приказал я и колонна из 40 гвардейцев, в чью голову были вбиты подобные построения, тут же перестроилась.

Восемь человек, стоя плечом к плечу, загородили всю дорогу и выставили свои прямоугольные щиты вперёд, а их товарищи в двух задних рядах тут же выставили своё древковое оружие впереди, внизу и сверху. Два оставшихся ряда подготовили свои "копья" для ударов по самым прытким, что подумают прыгнуть сверху.

Я же, находясь позади строя, скривился, смотря на алебарды в руках гвардейцев. Им бы для этой потасовки пики. Но что поделать, у моих воинов же нет специальных артефактов, лишь обычное снаряжение. Сейчас их обмундирование представляло из себя красные полулаты со шлемом без забрала, подлатник, меч на поясе, а также щит с алебардой в руках.

У предателей... впервые благодарю бедность и коррупцию города. Из-за вороватости Зерефа, махинаций администрации и недостатка финансов, снаряжение стражников было поношенным, а у многих даже кольчуги и шлема не было. Лишь лес копий, которые некоторые выставили на нас, мчась на всех парах. Кавалерия без коней, хах.

— Воины! — вновь закричал я, видя как гвардейцы переглядываются друг с другом, с волнением смотря на приближающихся к нам людей. Всё же их было в два раза больше, и это их первая в жизни полноценная битва! — Отставить страх и сомнения! Их много, но они неорганизованны! Стойте словно скала, и тогда их атака захлебнётся! И если хоть один из вас посмеет сдать позиции без моего приказа... — на моём лице тут же появилась коварная улыбка. — Заставлю вас неделю есть еду моей служанки!

Олли... она девушка просто замечательная. Умеет шить, убираться, разбирается в документах, делает божественный массаж и ко всему этому единственный в нашем городе маг ранга «Барон»!

Но есть у неё огромный минус — всё, чтобы она не приготовила, превращается в пищу прямиком из Ада! Это настолько страшные творения, что даже Люм с его рангом и повышенным сопротивлением к ядам после одной тарелки слёг в лазарет на день! После подобного неудивительно, что её блюда превратились в страшную легенду замка.

И... угроза сработала наилучшим образом. Получив ОГРОМЕННЫЙ стимул, гвардейцы тут же собрались и встречали врага так, будто это их последний бой. Либо они выстоят, либо их ждёт мучительная смерть! Что недалеко от истины...

И вот, стражники с копьями уже были в метре от нас и готовились к жестокой конфронтации... как я запустил в них три огненных шара из кольца-артефакта, что тут же поджарили наступающих впереди предателей! Они обугленными трупами упали на пол и тем самым заставили позади идущих упасть на пол и... нет, волна не остановилась. Упавших просто затоптали сзади идущие и продолжили наступление, хоть и не успевая поставить копьё остриём вперёд. Но вот круглые щиты...

— А-а-а! — от раздавшихся воплей на душе стало приятно.

И на что рассчитывали эти идиоты, защищаясь этими поношенным кусками древесины? Они не могут защитить всё их тело, потому каждый прибежавший получал укол в ноги, ступни, шею, плечи или голову.

Битва пошла полным ходом. Стонущие и мёртвые тела начали скапливаться под ногами моих воинов, а обезумевшие от страха ублюдки продолжали наседать. Самые умные попытались взобраться по телам товарищей и перепрыгнуть наш строй. Но подобных останавливали последние ряды фаланги, протыкая придурков и отталкивая обратно в мясорубку.

Так к нам ещё и пришла подмога! Гвардейцы, что патрулировали на стенах города, переместились сюда, начиная скидывать со стен коридора принесённые обломки мусора. Стрелы не использовали, всё же щиты стражей хоть и являлись мусором, но всё же немного были полезными, защищая от выстрелов. Но камень...

Прошло около минуты, и брусчатка залилась огромным количеством крови, скапливаясь под ногами передних рядов.

— Два шага назад! — после произнесённых слов моя маленькая армия послушно исполнила приказ, лишая противника преимущества в виде заваленных тел товарищей. И видя как те начинают колеблется, я тут же подключил своё ораторское искусство, оря во всё горло. — Сообщники Зерефа! Сложите оружие, и вы не умрёте жалкой смертью предателей! Ваши семьи не будут казнены, а вы сами сможете к ним вернуться после того, как отработаете совершённые вами преступление! Это моё первое и последнее предупреждение!

И толпа, от которой осталось лишь чуть больше половины от изначального состава, начала замедляться, пока полностью не остановилась, кучкуясь и о чём-то быстро переговариваясь. Они видели скопившуюся кучу трупов, обугленные тела попавших под огненные снаряды, решительный взгляд гвардейцев и алебарды, окроплённые вражеской кровью. Так ещё и мои слова про их семьи давили на психику.

Конечно, я не собирался их убивать вместе с этими идиотами. Я хоть и жестокий, но не безумец. Да и уверен, среди них есть те, кого нужда заставила заняться таким делом. Поработают в шахтах несколько лет в зависимости от преступлений и домой.

Вернёмся к предателям. Атмосфера на них давила, давая им лишь один вариант выхода в этой ситуации. И я решил их поторопить с принятием решения:

— Я считаю до трёх, и если не увижу чтобы вы подчинились мне, то никто из вас сегодня не уйдёт живым! Один...

— Сдаёмся! — прокричал один из мужчин, бросая своё копьё и щит, начиная затем стягивать с себя кольчугу. Его примеру через секунды две последовали товарищи, бросая оружие и снимая броню.

Я же уже обрадовался, что план удался, как внезапно заметил промелькнувшее тело.

— Милорд! — раздался крик Орикса.

И вот, прыгнувший на стену и отскочивший от неё глава стражи с серьёзными ранами на теле оказался передо мной.

Он тут же попытался отмахнуться от меня своей свободной рукой, будто я назойливая муха. Только вот для меня этот взмах при контакте был бы подобен хлёсткому удару тарана об всю мою тушку! И как же хорошо, что боевые инстинкты «прошлого» остались со мной: из-за них моё тело автоматом за секунду присело, пропуская этот мощный удар.

Мышцы от резких перегрузок заныли, вызывая волны боли. Но я стерпел и под удивлённый взгляд толстяка, не ожидавшего такого молниеносного уворота от дефектного, нанёс ему удар кулаком прямо в пах. И если бы я не активировал артефакт-кольцо, ускоряющего меня, хрен бы я успел нанести такой... критический урон. Удар прошёлся смачный, судя по выпученным глазам рыжего.

Жаль, что насладится я этим выражением не успел, так как ощутил новый удар кулаком, снизу вверх. И он был уже сильнее предыдущего!

— *** ! — не удержался я от сквернословия. Всё же получать под дых от «Графа» очень больно! Даже с барьером! И в особенности мне!

Пока летел, успел быстро сообразить и метнуть в Зерефа три огненных шара, так как кольцо успело остыть. Ага, оно после использования записанного в него заклинания нагревается. Ощущая как согревается палец с надетым на него артефактом, я совершил в воздухе кульбит и благодаря этому смог приземлиться на ноги, проскользив по дороге. Колени сразу заныли из-за перегрузки, но я стерпел и эту боль, хоть и заскрежетал зубами из-за ощущений в теле.

Когда инерция от приземления закончилась, сразу проанализировал ситуацию. Так как я целился шариками фактически в пол, то гвардейцев, сразу сделавших отступление к шокированным предателям, не задело. Но и из-за такой траектории Зереф спокойно уклонился от пламени... что задержало его на пару секунд, сыгравших большую роль.

Злой как Дьявол, которому подарили святую воду, Орикс по той же траектории перепрыгнул строй вояк и тут же с яростью накинулся на своего противника, лишая его возможности убежать. А так как он был без единой царапинки на теле, в отличие от врага, было легко предсказать исход боя.

Минута, и вот израненное тело главы стражи скручивают и бросают прямо ко мне в ноги.

— Мой лорд, ваш приказ выполнен! — встав на одно колено передо мной, заговорил здоровяк, что даже в таком положении был выше меня. Его всегда серьёзное лицо сейчас было очень хмурым, что аж брови соприкасались друг с другом. — Также я виноват в том, что вас задели! Я ослабил бдительность и допустил подобное! Прошу вас о наказании!

— Как вернёмся, съешь одно блюдо Олли, — сразу приговорил я того к многочасовым мучениям, от чего его брови всё же соприкоснулись, а его подчинённые, слышавшие нас, скукожили лица, будто съели кусок лимона. Кстати о них. — А вы чего глазеете? Свяжите предателей! А ты, Орикс... подними голову этой псины.

Гигант кивнул, и тут же обхватил своей огромной ручищей черепушку рыжего, поднимая целующееся с брусчаткой лицо на меня. Множество синяков, отсутствие нескольких зубов и взгляд, полный страха. А бояться ему есть чего.

Например, моих пальцев во всё ещё красных перчатках.

— Гофподин Ага... — договорить полубеззубое существо не успело, так как получило от меня ногой по челюсти. Вывихнуть ему её не получится, но приятного от поцелуя с сапогом всё равно мало. Блин, нога заныла... перегрузил я своё тело за сегодня сильно...

— Не помню, чтобы позволял такой шафке называть меня по имени, — а затем новый удар, но другой ногой. Больно, блин! Но надо вытерпеть. — А это за попытку меня убить.

— Профу профения, миворд... — начал мямлить он, отходя от побоев. — Профу, пофадите! Я вам пригофусь! Я же «Гваф»!

— Судя по твоему бою и отъевшемуся пузу, хреновый из тебя «Граф», — не удержался я от насмешки, смотря на это убожество. — Тем более, что мне не нужны подобные тебе отбросы, готовые за лишнюю монету вонзить мне нож в спину.

— Вы профто выфтрелите фебе в ногу! — в отчаянном порыве провыло подобие человека. — Вы офлабите городфкую фтражу! Зафиту города! Вы...

— Достал, — и поняв меня лишь по одному этому слову, Орикс от всей души приложил Зерефа лицом об дорогу. Да так, что по той пошли трещины! Убедившись что предатель без сознания, я перевёл взгляд на всё ещё стоявшего на колени капитана. — Передай гвардейцам на воротах живо отправлять раненых, если они есть, в лазарет, а остальным продолжать сторожить. А также...

Раздав ещё несколько указаний, дождался когда отряд вновь соберётся. Взяв курс к последней нашей цели, я в мыслях начал ворчать из-за этого идиота Зерефа, что попортил мне часть замыслов. Планировалось, что мы с братом только следующим днём пройдёмся "кавалерией" по главным предателям города, что уже должны были запаниковать и допустить ряд ошибок.

Но бывший глава стражи слишком уж сильно испугался карающей длани. Или пальцев, хе-хе. В общем, он сглупил раньше нужного. Зато собрал в одном месте всех своих подельников, что даже сократило нам несколько дней по разоблачению подкупных идиотов. В общем, плюсы есть, и довольно жирные.

Ещё один маленький плюс это слухи, которые по-любому разнесут мимо проходящие жители, видящие кровь на алебардах и щитах проходящей по улице гвардии. Это ещё больше воодушевит народ... и больше загонит в ужас крыс.

— Милорд, — обратился ко мне идущий рядом капитан, играя уголками губ.

При этом убавив до минимума громкость своего голоса, чтобы только мы и гвардейцы могли услышать разговор. Эти люди приносили клятву моему роду, а потому не посмеют выдать хоть что-то компрометирующее меня. Даже будучи пьяными их язык не развяжется.

— Не сочтите за грубость, но как бы я не ненавидел этого грязного предателя Зерефа, мне приходится согласиться с его словами. Стража сейчас станет вам подконтрольна, но из-за потери половины своего личного состава, безопасность в городе понизится ещё сильнее, чем при...

— Не проблема.

— ...Простите? — серьёзное лицо мужчины в очередной за сегодня раз нахмурилось, показывая непонимание. Ага, столько разных "хмуростей", проявляющих различные эмоции. Я вот не помню, он когда радуется, тоже... — Можете мне пояснить?

— Главная работа стражи — защищать народ города. От бандитов внутри и от захватчиков и монстров на стенах. Хотя с захватчиками работать должна уже армия лордства... которой у нас просто нет, — тут уже нахмурился я. Заразил меня великан. — Но прямо сейчас нам не нужно беспокоиться о подобном до моего восемнадцатилетия. Указ Совета о «Защите несовершеннолетних наследников.»

Особый указ, который был принят 11 высшими лордами после смерти моего отца. Он был создан, чтобы ещё слишком молодые наследники покойных лордов смогли окрепнуть и набрать достаточно сил, чтобы уверенно "встать на ноги".

По его указу, пока мне не исполниться ровно восемнадцать и я официально не займу титул лорда города Кадии и земель Рэдгир, мне никто не может объявить войну из-за мести, разногласий или же «по праву сильного».

Что касается искажений и выползаемых из них тварей, что появляются в местах, незаселённых людьми, то тут работает особая группа зачистки Совета. Она встаёт лагерем где-то на моей территории и защищает их от искажений и выползающих из них тварей, обеспечивая защиту землям.

Ну, а когда я стану полноценным хозяином, то отряд помашет мне ручкой, свернёт лагерь, и ускачет обратно к своим хозяевам. Или же его можно будет полноценно нанять у Совета для защиты от искажённых, если так и не собрал для подобного свою собственную армию. В обмен на такую помощь налог в казну страны повышается и в том числе идёт налог на продовольствие отряда зачистки, так как они тоже хотят кушать.

— И вы им доверяете? — теперь лицо бородача отображало хмурую злость. Но не на меня, а сосредоточенную куда-то... далеко. — После того, как они сначала отобрали все нажитые вашими родителями земли, а потом изъявили всё же издать подобный указ? Извините меня, но это больше похоже на плевок в лицо. Особенно учитывая *кто* забрал часть территории.

От воспоминаний мужчина покрылся венами, а его голые руки до хруста сжались. И я понимаю его ненависть. С его точки зрения Совет и другие лорды просто обокрали нас и после этого оставили умирать. Долго и мучительно.

И это после всего, что сделал для своей страны мой отец. Наречённый героем Корделии за свои подвиги в специальном отряде Совета, ставший лордом за особые заслуги и построивший из руин города свой собственный. «Красный медведь», Корнелиус Рэдгир.

— Всё эти годы они выполняли свои обязанности. Не вижу хоть одной причины сейчас сомневаться в них, — а затем налетела кривая улыбка. — Да и ты думаешь, что мы бы смогли отразить «Волну» в том состоянии, которое было ещё вчера?

Теперь уже капитану пришлось кривиться. Да и солдаты тоже понимали как им бы было тяжело. Они хоть и лучшие из лучших в нашем городе... но в том-то и дело, что в «нашем». Они никогда не воевали с людьми (до сего дня), не сражались с искажёнными, не получали тяжёлых ранений. Сегодняшняя стычка с предателями для них была самым настоящим кровавым побоищем. А что ещё будет...

— Мой лорд...

— За преступность пока не переживаем, — перебил я того. — Главным змеям головы отрублены, народ сытый, преступники напуганы и прячутся в оставшихся норах. Нет причин беспокоиться. Особенно учитывая последнее дело, с которым нам надо разобраться. Кстати о нём, а где...

— Господин! — прервал мой диалог голос телохранителя где-то сверху.

Люмьер, спрыгивая с крыши одного из домов, благодаря контролируемому воздуху мягко приземлился сразу же в центр нашего строя. А ещё... у него был компаньон.

— ...Принцесса?