Нулевой мир 4. Мера зверь

Глава 22. Пленники

Пробуждение было не ахти каким приятным. Спасибо добрым Жукам, меня все же положили на мягкую подстилку — открыв глаза, я уперся взглядом в зеленые, чуть повядшие листья.

Не сразу я понял, что ощущаю себя почти как на Земле, когда просыпался после изнурительной работы накануне. Вроде бы и отдохнул, но тело разбито, все мышцы ноют и просят больше так не делать. Так и тут, только у меня ныли «духовные» мышцы — я «перенапряг» стихию воды. Наравне с огнем она была у меня слабо развита.

И если огонь я еще «включал» в битвах, смешивая его с яростью и стихией земли, то вода вообще почти не использовалась. Когда я занимался самолечением под руководством Кицунэ, это требовало намного меньше усилий.

Поворачивать голову не было желания, как и вставать. Хотелось подальше поспать, но внутреннее «я» настойчиво твердило — у меня еще много важных дел.

— Жук-Рогач сегодня строгий, поломает Лису ноги… — послышалось ворчание Буру.

— Да мне надо увидеть солнце, — ответил Макото, — Энергия воздуха здесь затхлая.

— Из пещеры вынет лапку. Как волчок, заснет он сладко! — как ни в чем не бывало, продолжил Рогач.

— Не угрожай мне, зверь! Я шестой хвост Макото, — ответил Лис. Правда, особой уверенности в его голосе не было.

Дольше валяюсь, труднее вставать — закон утра. Поэтому я, вздохнув, все же сел и осмотрелся.

Лис, уже одетый, стоял посреди пещеры, пошатываясь и опираясь на свое копье-глефу. Буру сидел возле Пламени, рядом с целой копной сена. Конь благодарно принимал из рук Жука пучки травы, но иногда и сам тянулся в сторону, чтобы отщипнуть побольше.

Выглядело все так, что никто и не держит Макото, но тот все равно стоял и сверлил взглядом Буру. Будто погулять отпрашивался.

— Пятый рог Буру, — повторил Макото, — Я выше тебя по мере.

— Наливная груша высоко висит. Хочется покушать, низко Жук стоит, — не обращая внимания на Лиса, Буру вытаскивал из стога самые вкусные цветочки.

— Ты можешь нормально ответить, зверье пустое? — едва ли не выругался Макото.

— По стволу дубиной, ссыпались дождем, — продолжил Буру, — Полная корзина, вот теперь пожрем…

Лис перехватил мой взгляд и с усмешкой спросил:

— Вот что он сейчас сказал?

Я попробовал ответить, но сначала просипел неразборчиво, так пересохло в горле. Буру сразу же протянул какой-то цветочек и показал себе на рот — мол, съешь. С недоверием взглянув на розовое соцветие, я все-таки положил его в рот.

По ощущением, будто мятная пастилка. Проглотив природный «ментос», я откашлялся и ответил Макото:

— Насколько я понял, ему все равно, какая у тебя ступень. У Буру есть дубина.

Рогач, поглаживая Пламя, покосился на меня и довольно кивнул. Макото же со вздохом сказал:

— Значит, я правильно сообразил.

С кряхтением я кое-как поднялся. Ноги пошатывались, отказывались выпрямляться, просились обратно на подстилку.

Лис тоже стоял не особо уверенно, но хотя бы не лежал. Прогресс налицо — в прошлый раз он до копья дотянуться не мог.

— Смотрю, ты оклемался? — спросил я.

Макото кивнул. Как выяснилось, мое целительство, пусть и неумелое, помогло ему выйти к тому состоянию, когда он уже сам мог восстанавливаться, с помощью одному ему известных методик.

Стихии духа и воздуха, как он сказал, вместе могут многое.

Не сразу, но спустя несколько минут я понял, что не только Макото нельзя выходить из пещеры. Мы оба оказались пленниками сумасшедшего Рогача.

Лис будто что-то чуял, и конфликт не развивал, смирившись. Ну, а мне, естественно, захотелось попробовать выйти…

Когда Буру первый раз за ногу подтащил меня к костру, я считал искры и звезды перед глазами. Как он меня отделал, я даже не понял, но, кажется, в этой пещере Рогач в разы сильнее, чем там, в лесу.

До водопада ходить разрешалось, чтобы набрать воды, но едва я пробовал проскочить через падающие потоки, как очухивался возле огня.

— Двум слепым щеняткам с мамкою тепло, тычутся носами, чуют молоко, — в который раз свалив меня на подстилку, проговорил Буру, — Им на лапы встать, глазки распахнуть, и отпустит песья мать, только в добрый путь.

— Не получилось? — с усмешкой спросил Макото.

Он сидел возле костра в позе лотоса, в очередной раз прогоняя по крови целительные потоки. То и дело Лис открывал глаза и недовольно смотрел в потолок — ему не нравился влажный застойный воздух в пещере. Пусть дым от костра куда-то уходил, утекая через щель в потолке, помещение не очень хорошо проветривалось.

Я, потирая ушибленный затылок, только кивнул. Удивительное дело, но Рогач бил гладкой частью дубины, и только пару раз царапнул выростами. Все же, его сила и умение поражали.

— Твою-то… песью мать, — вырвалось у меня.

— Ага, жучью мать, — улыбнулся Макото.

— Щенки — это, я так понял, мы?

— Получается так…

Рыжий Лис теперь мог уверенно стоять. Первым делом, как только зажили все переломы, он принялся за боевой танец.

Я тоже помню, что техника Скорпионов содержала в себе целительные практики. Вот и Макото, совершая немыслимые пируэты, окружал себя энергией воздуха, соединяя ее с потоками в теле.

Разница в наших боевых искусствах сразу бросилась в глаза. Я предположил, что у меня техника Скорпионов больше привязана к земле, а его — к воздуху. Макото усмехнулся, слушая мои умозаключения, а потом пояснил.

Моя техника содержала в основном низкие стойки — земная энергия струилась через обе ноги, давая силу для приемов. Атаки снизу, мощные рубящие удары, пронзающие тычки с опорой на обе ноги.

— Скорпион — он твердо стоит на земле, припадает к ней, — сказал Лис, — Я же использую технику, которую подарили моему отцу Серые Цапли.

— Стой… кто?

— Была такая стая в Алом приорате, давно это было. Они жили на другом берегу, отец тогда сделал многое для этой стаи. И, так уж получилось, Серые Цапли подарили ему искусство владения копьем.

Сам я, конечно, знал, что такое возможно, но о других таких случаях не слышал. А тут дар от стаи получил кто-то еще.

— Разве можно вот так подарить боевое искусство?

— Ну, твое владение копьем — ведь тоже дар? — усмехнулся Макото, — Если стая овладевает каким-то искусством, и это становится их гордостью, то спустя время оно может стать даром. Мой отец спас вождя Серых Цапель, но сам был ранен. Они его выходили, и отец вернулся, познав искусство копья.

Я кивнул. А ведь что-то подобное случилось со мной у Степных Соколов.

— Так вот, цапля стоит высоко, бьет сверху, может и взлететь. Она — дитя воздуха.

Макото, к счастью, секрета не делал из своего дара — техника Серых Цапель, усиленная воздушной стихией. Более высокие стойки, прыжки на умопомрачительную высоту, атаки сверху…

— Близко враг с мечом не пустит, прыгать надо на клинок… — вдруг продекламировал Буру.

Мы с Макото сразу повернулись к Рогачу — больно давно тот молчал.

— Руку хитрый лис укусит, волк решится на прыжок!

Переглянувшись с Лисом, я понял, что смысл стиха он тоже уловил. Мы уже достаточно с ним пообщались, чтобы понимать — Буру так намекнул, что без помощи друг друга мы с разбойниками не справимся.

— Буру, мастер пятый рог, — спросил я, — Ты когда нас отпустишь?

Рогач вдруг стал загибать пальцы. Вот загнул два, а потом сказал:

— Лишь сожму ладонь в кулак, сильным станет вдруг слабак. Жук поступит только так, пока всю чащу слышит враг.

— Еще три дня?! — вырвалось у Макото, — Пятый рог, это слишком много!

Буру ничего не ответил, лишь откинулся на теплое брюхо лежащего коня и закрыл глаза. Что удивительно, Пламя получал гораздо больше свободы, и Рогач изредка выводил его наружу.

Мы так и продолжали возмущенно смотреть на Буру.

— Лисенок раны зализал, а на лапы шатко встал, — нехотя пробурчал Рогач, почуяв на себе наши взгляды, — Волк с клыками, но баран, ждет его в лесу капкан.

— Э-э-э… — обиженно произнес я.

Тут Рогач вскочил, и я даже не понял как. Ничем не оттолкнулся — вот он только что лежал, а через секунду уже рядом со мной. Встал напротив, и ткнул себе в грудь пальцем.

— Волк силен, как гром, могуч, и копьем пронзает кручи. А Жучка пробить не смог, пусть хотя бы свалит с ног.

Я отлично помнил свои попытки выбраться из пещеры, как и то, что той ночью возле охотничьей заимки не смог пробить Буру «каменным жалом». Но когда зверь, который до этого, пусть коряво, но помогал, просит его атаковать — это меня коробило.

— У Цапель есть удар, — сказал Макото, — Называется «пронзающий клюв»… В общем, Буру он не причинил вреда, когда мы первый раз встретились.

— Ты уже дрался с ним?

— Да, первый раз мы не совсем поняли друг друга. Это было до того, как меня схватили разбойники.

Естественно, я сначала попробовал просто толкнуть Жука. Словно в столб уперся. Пинки ногами, подсечки копьем… Буру был словно каменный истукан, лишь древко жалобно отзывалось вибрацией в руке.

Плюнув на все, я атаковал Рогача в плечо «каменным жалом». Эффект был тот же, что и в лесу — дикарь слегка поморщился, а из-под кончика копья показалась капля крови.

Буру хитро прищурил глаза:

— А свобода близко так, ждет в лесу заветный враг. Если волк жучка прокусит, тот его совсем отпустит.

Буру так и стоял, раскинув руки, и ждал. И это меня злило — умел Рогач распалить противника. У меня был шанс, если использовать «земную волну»…

— Это может убить тебя, — осторожно сказал я, — Ты видел, что я сделал с разбойниками возле заимки?

Буру кивнул. Затем отошел к выходу, встав так, чтобы в пещере никто не пострадал.

Я прикрыл глаза. Хорошо. Забудем на миг, что случалось со всеми врагами до этого.

Со вздохом я, перехватив копье поудобнее, стал набирать энергию, и двинулся в боевом танце, накручивая вихри стихии. И, в последний момент, когда сила стала закручиваться так, что уже жилы затрещали…

— Унда ин террам! — заорал я, и рубанул копьем по земле.

Грохот, треск, испуганное ржание Пламени… Вся пещера наполнилась пылью…

Через мгновение Макото, раскинув руки, стал выгонять пыль из помещения. Засвистел ветер, видимость прояснилась. Кажется, даже выход из пещеры стал пошире.

Буру стоял как ни в чем не бывало, лишь стряхивал пылинки с шерсти. Но он все же покосился недовольно на один обломанный рог — придется ему чинить головной убор.

У меня отвисла челюсть.

— Какого хрена? Как ты…

На некоторое время воцарилась тишина, и Буру даже покрутился, показывая, что он невредим.

— Вообще, — задумчиво сказал Макото, — если бы Рогач не был магом земли, ему бы пришлось несладко. А так, он съел у тебя половину заклинания.

Жук улыбнулся и подмигнул Лису, я же только поджал губы. То есть, теоретически, если бы я добавил энергию огня в свой удар…

— Но другую половину он не съел, — закончил свою мысль Макото, — Он владеет «каменной рубашкой», насколько я понял.

Я вытер вспотевший лоб рукавом.

— Дерьмо нулячье! Буру, зачем все это?

— Поможет Волк и Лисам, и Жукам, получит по заслугам Драм, — довольно произнес Рогач.

— У меня свои дела, — я покачал головой, — Пока наши цели совпадают, я помогу. Но это не значит…

Буру оборвал меня, а потом показал на Небо и приложил два пальца ко лбу:

— Глупый Волк возьмет ли в толк, есть большой и общий долг!

Я вздохнул, поджав губы. Мне кажется, легче переспорить само Небо, чем говорить с чокнутым стихоплетом.

В этой ситуации были и свои плюсы. У меня появились лучшие учителя за все время. Один орудовал копьем так, как мне и не снилось, другой вообще мог взять мою же стихию земли и засунуть мне же… кхм… в меру.

Совершенно неожиданно Буру выпустил нас на следующий день, но запретил отходить от пещеры. Он все время обеспокоенно смотрел наверх, откуда вниз падал водопад.

Скала была высокой, выше деревьев, и стеной уходила в обе стороны. Скорее всего, это было огромное плато, целый пласт земли когда-то поднялся в глубокой древности. И там сверху такой же лес, как и здесь.

Я тоже ощущал сигналы тревоги, но сильной опасности не было.

Мы занимались с Макото, который с каждым часом чувствовал себя все лучше и лучше. Довольно скоро я понял, что шестой хвост владеет копьем не просто лучше, а в разы превосходил меня. Он использовал приемы, которые Скорпионы вообще не знали.

Рыжий Лис охотно пояснял все, что знал об этом искусстве, будто спешил передать свои знания.

Оказалось, что я достиг того потолка, который был подвластен Скорпионам. Да, они оттачивали технику сотни лет, но это были звери четвертой, максимум пятой ступени.

И теперь я, случайный обладатель этого дара, привносил в него новое. И это было совсем другое ощущение — не попытки вспомнить, а настоящее обучение. Когда раз за разом повторяешь прием, пытаясь заучить, а потом еще и пытаешься связать его с другими связками.

Сложность была в том, что я был зверем всего лишь третьей ступени. Тем более, не все мне подходило — воздушная стихия так и не была мне доступна.

— В Престоле Ордена у меня в учителях был человек. Если бы ты знал, каких высот достигают в боевом искусстве люди. Я очень обогатил технику Серой Цапли под его руководством, — сказал Макото.

Я усмехнулся. Дидрич, купец в караване, что-то не отличался особым боевым искусством. Хотя, возможно, он и не пытался.

— Но говорят же, что зверь седьмой ступени может убить человека, — ответил я, — А тут вас еще и обучают.

Макото едва не рассмеялся.

— Не убить, а лишь пробить заклинанием сильверитовую броню. Да и то, ранишь ли ты человека, еще неизвестно.

— Все равно удивительно, что люди дарят зверям свои знания.

— Во-первых, мы — Тени Ордена. Нас сдерживает служба господину, — тут Макото замолчал, вспомнив о предательстве прецептора, но после паузы все же продолжил, — И потом, звери тоже ограничены в своей мере. Есть такие заклинания, которые просто могут убить тебя, если попробуешь использовать.

Я кивнул. Знаем, знаем, уже баловались этим. И пользовались, и убивались.

Моя техника копья стала расти как на дрожжах. Даже Небо отметило успехи парой жирных светлячков. Вот только это были крохи.

— Неплохо, неплохо, — проговорил Макото после того, как я смог отразить серию его ударов сверху.

Когда он прыгал для атаки, то мог зависать в воздухе на несколько секунд — и было непонятно, это он левитирует, или использует сами удары, как опору.

А вот из Буру учитель был не ахти. К счастью, рядом был Макото, знакомый со множеством техник, и помогал расшифровывать.

«Каменная рубашка», которую я так жаждал выучить, просто не хотела мне даваться. Да еще стишки Буру о том, что я должен «с ней сразиться», «не сливаться, а отбиться», «из души прогнать землицу».

Ну, что тут можно было понять?!

— Знаешь, Перит, — задумчиво сказал Макото, — У нас, стихийников воздуха, есть заклинание — воздушный щит.

Я уже пару часов пытался освоить технику каменной кожи, но не продвинулся в этом ни на шаг. Поэтому я с такой надеждой воткнул взгляд в Лиса, что тот даже оторопел.

— Ну, погоди, может и не получиться.

— Рассказывай давай.

Рыжий Лис кивнул.

Суть «воздушного щита» сводилась к тому, что надо было «вытолкнуть» стихию из тела. Как пояснил Макото, если при маскировке ты сливаешься со стихией, то тут наоборот — шумишь как можно громче, пытаясь ее отторгнуть.

Буру радостно закивал, улыбаясь.

— Вытолкнуть из тела… А я не потеряю так стихию? — взволнованно спросил я.

Мой наивный вопрос вызвал взрыв хохота.

— Ты руку сможешь себе оторвать, если будешь тянуть ее в сторону? — сквозь смех спросил Макото.

Я только скривился. Это вы в себе демона не таскали, который напрочь отрубает стихию земли. Так что были у меня основания для страха.

Потом начались долгие минуты тренировок. Честно, сливаться со стихией было гораздо легче, чем пытаться провернуть эту новинку. Я выталкивал, изгонял, что только не делал, но кончик глефы Макото легко протыкал мою кожу.

— Ау, — в который раз со злостью я оттолкнул наконечник его копья.

— Думай, Волк, — рыкнул Макото, — Мы объясняем, но каждый воин должен понять сам. Быть может, ты сможешь придумать что-то свое.

— Если бы еще знать, от чего отталкиваться…

— Не только у жуков крепкие панцири, — Макото потер подбородок, — Скорпионы тоже, как мне кажется, покрыты броней. Неужели они не могли уже что-то придумать? Вот это твое «каменное жало»… Думай.

И я снова, доверившись технике Скорпионов, стал исполнять друг за другом боевые связки. Крутясь в боевом танце, я смотрел на крутящиеся по телу вихри стихии, и пытался понять, что с ними делать.

Шаг влево, вправо, копье делает полный круг — и каменная пружина скручивается, напрягается тонкой спиралью в теле.

Я поймал пару раз взгляд Макото — к моему удовольствию, тот смотрел восхищенно, все-таки мог я чем-то удивить шестую ступень.

А если широкую спираль?

Эта мысль резанула внезапно, но тело словно поняло какую-то команду — и танец слегка изменился. Копье легло на локти, образуя во вращении окружающий меня щит. Вот я отразил несколько воображаемых ударов — и выпустил спираль земли наружу.

Она не моя, она не во мне — снаружи, окружает тело невидимыми потоками энергии. Я даже не чувствую ее…

— ХА!

Что-то толкнуло меня в грудь, больно кольнуло, когда я встал в победную стойку. Не сразу до меня дошло, что Макото воткнул мне в грудь свою глефу.

— Какого? — вырвалось у меня.

Но Лис улыбался, а потом я опустил взгляд. Длинный, как сабля, наконечник глефы упирался мне в ребра, но только выпустил каплю крови.

— «Пронзающий клюв» должен был тебя насквозь пробить.

Я выпрямился, отвел от груди лезвие. Теперь понятно. А я-то думал, что выучил искусство Скорпионов до максимума, а оно еще хранило в себе загадки.

— Крепкой шкура стала, для прыжка готов волчок, — Буру не удержался от комментария.

Впрочем, он вдруг показал нам наверх, и закончил свой стих:

— А теперь пора на скалы, духи леса ждут еще…