Нулевой мир 4. Мера зверь

Глава 18. Жучья песня

Из приземистой избушки донесся грохот, кто-то что-то уронил. Кажется, даже травяная поросль на крыше сотряслась.

Зужел попятился и укрылся за корявым толстым деревом, подозрительно глядя на избушку. Прямо над землей угадывалось окошко, оттуда бил мутный свет, и маячила тень.

— Это Драм? — спросил я, тоже оттянув коня за дерево.

Взяв щит и копье, я изготовился к прыжку — какой выпадает шанс, ведь разбойник один, и можно не только поквитаться, но и узнать, куда тот дел мои бумаги.

Но Зужел покачал головой.

— Не Драм… это… кажется…

Тут скрипнула дверь, из избушки вылетела какая-то посуда, звякнули об землю плошки и кастрюльки. Из открывшегося проема донесся скрипучий, но довольно мощный голос — кто-то напевал песенку.

— В заимке рылся жук-оле-е-ень, — хриплый певец ужасно фальшивил, но, признаться, пел с душой, — Так целый день, и ведь не ле-е-ень!

Я только открыл рот, пытаясь сообразить, что происходит, а Зужел испуганно прошептал:

— Вот же ж опарыши медовые! Это Буру!

Естественно, сразу возник вопрос, что за Буру, но, когда я повернул голову, рядом никого уже не было.

Какого нуля тут происходит? Как Зужел так быстро исчез? И куда он вообще, на хрен, исчез?!

Я закрутил головой, понимая, что опять остался один посреди ночи в незнакомом лесу. Пламя фыркнул за плечом.

— Не один, точно, — усмехнувшись, прошептал я, и погладил морду коня.

На миг воцарилась тишина, в избушке даже перестали стучать посудой. Впрочем, через несколько секунд горластые песни возобновились.

— Рогатый жук на спинку вдру-у-уг. Такой испуг, помог бы, дру-у-уг!

Поморщившись, я покосился на Пламя. Судя по скептическому выражению, конь тоже был невысокого мнения о певце.

Пчела больше не появился, стоять без дела времени не было, и надо было что-то решать. Либо снова чесать в неизвестном направлении в поисках Зужела или других аборигенов, либо пытаться наладить контакт с этим местным. Хотя были у меня подозрения, что тут не все в порядке с головой.

— Жук-носорог упал в снежо-о-ок…

Я мысленно слился со стихией земли. Пригнувшись, выскользнул из-под дерева и бесшумно двинулся к хибаре. Если это разбойник, мне же легче, уж развязать язык я смогу.

— …совсем продрог, промок сапо-о-ог!

Опустив колено на землю, я решал, заглянуть через окно, или сразу ворваться через дверь. А если это не разбойник, и напугаю его? Потом контакта не получится…

Но почему-то старый Зужел боится этого певца?

Выдохнув, я осторожно пустил земной сканер сквозь стену избы, по привычке разбавив зрение стихией огня. Довелось мне на службе использовать прибор ночного видения, и эффект от моей магии очень его напоминал.

Крики из хижины продолжались:

— Жук-носорог нашел пене-о-о-ок, костер разжег, сушил сапо-о-о-ог!

Внутреннее убранство избушки открылось передо мной… и по спине пробежал холодок. Магия показала, что внутри никого нет!

Я, поддавшись интуиции, крутанул сканер, обхватив территорию вокруг избы. И сразу же вскочил в боевую стойку, выставив копье.

Под раскидистым дубом, как раз рядом с Пламенем, стоял незнакомец с дубиной в руках. Едва я заметил его, крики в хижине прекратились.

Конь, видимо, не сразу осознал, что рядом стоит чужак, и, испуганно заржав, отбежал ко мне. Незнакомец никак не отреагировал.

Это был коренастый, но очень плечистый зверь пятой ступени. Ниже меня на две головы, но намного шире! От него сквозило опасностью, да и стихия земли странно на него реагировала. Живая плоть — и в то же время как камень.

Своим видом он напоминал дикаря — черная борода торчала клочками, на плечи и голову навешаны шкуры, сшитые непонятно каким образом. Причем головной убор отличался особой твердостью, и из него торчали два рога в сторону, похожие на оленьи.

Увесистая дубина, которой он похлопывал по ладони, заканчивалась узловатым утолщением с торчащими кривыми корнями. Эдакая природная булава.

Дикарь, поблескивая недобрыми глазами, внимательно изучал меня. Но надо было как-то начать разговор, и я сказал, улыбаясь:

— Привет, мастер пятая ступень…

Странный зверь промолчал, а я слишком увлекся сканированием незнакомца…

Дикарь сделал движение ногой, чуть наклонился — и до меня дошло, что я не могу отозвать земной сканер. Он будто держал его! А потом кинул мне обратно в голову…

— А-а-а! — я отлетел на избушку, потом сполз на землю, схватившись за голову.

Вот что испытывали те, у кого я перехватывал магию. Рядом испуганно зафырчал Пламя, его теплые губы беспокойно коснулись моей щеки.

— Жук-носорог ужасно стро-о-ог, он преподаст тебе уро-о-ок, — нараспев произнес дикарь.

Пошатываясь, я встал и покосился за спину. Голос у дикаря тот же, что пел в избушке.

— Ты кто? — спросил я без особой надежды на ответ.

Безумные глаза блеснули, дикарь сделал шаг в сторону и исчез за дубом. А с того места, где он только что стоял, прозвучали слова:

— Рогатый жук тебе не дру-у-уг…

Пламя заржал, будто кого-то увидел сбоку, и с места рванул в галоп и ускакал куда-то за избу, в заросли.

— Пламя! — крикнул я, но тут же пришлось отпрянуть в сторону.

На волоске от лица с шелестом мелькнула массивная дубина — торчащие корни чуть не рассекли мне щеку.

Отскочив, я прикрылся щитом и полоснул копьем по тени, показавшейся возле избушки. Вот только там уже никого не было.

— Выйди, давай сразимся по-мужски!

Никого, только темнота, разбавленная скудным лунным светом, едва пробивающимся сквозь листву.

Я снова окружил себя сканером, чтобы обеспечить видимость. Заметив дикаря за спиной, повернулся — и опять осел от боли в голове. Странный зверь второй раз атаковал меня через стихию земли.

Как же силен…

— Рогатый жук землице друг!

Слова прозвучали прямо надо мной и я, недолго думая, просто кинулся в атаку, понадеявшись только на технику Скорпионов.

Тычок копьем противник легко отвел, я по инерции кинулся, толкая его щитом… и пробежал через пустоту. В спину закричала опасность, что сейчас будет больно, поэтому нырком мне пришлось прыгать еще дальше вперед.

Перекатившись, я побежал, чуя, что противник дышит прямо в спину. Долетев до дуба, я на два шага забежал по стволу, а потом, резко развернувшись, ткнул копьем в преследователя. Энергия «каменного жала» привычно выстрелила вслед за оружием.

И я застыл, чувствуя, как плечо неприятно заныло, будто я по наковальне попал.

— Какого нуля? — вырвалось у меня.

Ногами я упирался в ствол, но вес мой приходился на копье, наконечник которого уткнулся в грудь дикарю! Тот только замахнулся дубиной, и удивленно смотрел на мое оружие.

Я ясно видел, что в складках под шкурами голая кожа! Но металлический наконечник чуть вдавился в ребра, пустил струйку крови, и все. Не пробил.

— Думал волчок, что это жучок, — весело пропел дикарь, потом свободной рукой стал поднимать копье вместе со мной, чтобы насадить меня на рога, торчащие из накидки.

Мне оставалось либо отпустить оружие, либо… Оттолкнувшись, я прыгнул на противника, принимая удар дубиной на щит.

Я планировал отбить его атаку, а потом садануть ногой. Не получилось — щит раскололся, а меня откинуло обратно к дубу, нехило приложив спиной.

Сползая на землю, я пытался понять, где же допустил ошибку. Разбойники в степях летали во все стороны, как кегли, а тут такая сила. Силища!

— А твердый жучок, как дубовый пенек, — откинув мое копье, проскрипел дикарь.

Я стал подниматься, цепляясь за ствол. Сбросил с руки половинки щита и с тоской глянул на мое оружие, лежащее в нескольких шагах за спиной дикаря. Впервые за долгое время я опять подумал о побеге. Слишком силен зверюга, обломал Белый Волк зубки.

— Сожми кулачок, за плечом жучок… — донесся шепот совсем рядом с ухом.

Я непроизвольно повернулся, и тут дикарь прыгнул на меня, собираясь добить. Чутье предупредило, мне удалось нырнуть под удар, но чуть-чуть не хватало времени… И, собрав всю энергию стихий, что у меня были, я перехватил руку с дубиной.

По ладони словно шпалой прилетело — меня кинуло на колени, но я смог схватить второй рукой дикаря за горло. Тут же мне прилетело кулаком по лицу, но я по-боксерски закрылся локтем, удар смазался об плечо… и я кинулся противнику в живот.

Боднул в живот, затем выпрямился, затылком заехал по подбородку, подсек пяткой его ногу, и просто свалил дикаря. Тот удивленно охнул, а я уже запрыгнул сверху. Мне удалось пару раз врезать по квадратной роже, как зверь, рыкнув, одной оплеухой откинул меня в сторону.

Я отлетел, но сразу вскочил, выставив копье, оказавшееся подо мной. Все шло по плану. Ну, более-менее.

— На спинку жучок, — прокряхтел дикарь, поднимаясь, — Уж лучше на бочок…

Руки у меня гудели от рукопашной с ним, ощущение было, будто я бил по чугунной болванке.

— Ничего, — я сплюнул кровь, чувствуя, что опять шатается зуб, — Ща тебя волчок укусит за бочок…

Незнакомец удивленно вытаращился, будто до этого не понимал меня, а тут я заговорил на его родном языке.

Я трогал языком зуб, с досадой вспоминая, как мне удалось тогда отрастить новые, по методике Кицунэ. Теперь опять наращивать кальций. Кидаться второй раз в стычку ой как не хотелось, и я решил прибегнуть к хитрости. Может, просто запугаю, вдруг получится.

— Где Драм?! — рявкнул я, — Рассказывай по-хорошему!

Дикарь сначала засмеялся, а потом вдруг посерьезнел. Что-то все-таки сдвинулось в сумасшедшей голове.

— Драм та-ра-ру-рам, — он тронул челюсть, потом спросил, — Зачем волчонку Драм?

До меня не сразу дошло…

— Откуда ты знаешь, что я Волк?

Дикарь засмеялся, опустил дубину, и оперся на нее локтем.

— В небе жук, в землице жук, каждый жук для Буру друг…

Я покачал головой. Местный оказался совсем непригоден для контакта, хотя и не пытался больше атаковать. Но как мне разговаривать с этим сумасшедшим?

— Мастер пятая ступень Буру, ты можешь ответить на вопрос?

Тот удивленно глянул, а потом повернулся, и снова зашагал к избушке. Будто забыл про меня. Исчез в проеме, и опять застучал плошками.

Я опустился на колено, ощупывая себя. Вроде целый, хоть и чувствовал себя, будто со столбом дрался. И тот меня отделал.

— В заимке рылся жук-олень. Так целый день, и ведь не лень!

Странный Буру снова завел свою песню, и я, некоторое время собираясь с мыслями, подошел ко входу. Внутри было довольно аскетично, все по минимуму — стол рядом с высоким лежаком, тлеющая печурка в углу, и полки на стене.

Именно по этим полкам и лазил Буру, бесцеремонно скидывая вниз пустые плошки. Хотя мешки с продуктами он аккуратно сложил на стол.

Рядом фыркнула лошадь. Это Пламя, заметив, что опасность миновала, вернулся и пощипывал травку рядом с избушкой.

— Где Драма найти? — в который раз спросил я.

Дикарь никак не среагировал, и я, вспомнив, как он удивился моему стишку в ответ, попробовал спросить в рифму.

— Не подскажет жучок, где разбойник-дружок?

Вышло коряво, но эффект был поразительный. Через секунду же меня чуть не пришибли дубиной, и пришлось отпрыгивать, демонстрируя чудеса реакции.

— Глупый Волк возьмет ли в толк? — с ненавистью прорычал Буру, стоя в проеме, — Пошел бы Драм ко всем хренам!

Затем он снова скрылся внутри, а я, лежа на земле и опираясь на локти, попытался расшифровать. Что это значит, они друзья, или враги? Или бывшие друзья?

Пламя фыркнул, поднял голову, глядя куда-то в лес. Сразу же следом я почуял тревогу — что-то назревало, причем опасность шла чуть ли не со всех сторон.

— Ну, что за день, и ведь не ле-е-ень? — Буру появился на улице, и тоже обеспокоенно озирался, — Идут враги забрать долги-и-и!

Он выразительно глянул на меня, а потом метнулся к зарослям и исчез. Пламя испуганно фыркнул, и в этот момент из темного леса появились звери.

Из-под дуба вальяжно вышел воин, попав под пятно лунного света. На лысом затылке лихо завивался высокий казачий чуб. Витая татуировка на всем бритом лице уходила под нагрудник — видимо, у него было наколото все тело.

На поясе длинный изящный меч, да и доспехи были довольно новенькими. Мне кажется, или такие доспехи я видел в охране у Дидрича?

За ним угадывались тени воинов, но мое чутье подсказывало, что вокруг избы прячутся еще звери. Наверняка лучники засели в зарослях.

Я встал и отошел к лошади. Вот тебе и раз, так глупо попасться в окружение.

— О, какая жирная дичь, — довольно ощерился татуированный, и я с удивлением узнал голос.

Кажется, помощник Драма. Как же его там…

— Ляшка, Зужел сказал, что тут где-то Буру, — напомнил воин за спиной.

Я чуть не заскрипел зубами. Все-таки тот старик оказался продажной тварью. Ну, впредь буду умнее.

— Башка пустая, ты видишь здесь Буру?

— Нет.

— А в лес полезешь его искать?

Советчик засопел и замолчал, и сразу стало понятно, что отправляться в лес и охотиться на Буру никто не хочет.

— Тем более, тут такой улов, — на черном от татуировок лице улыбка выглядела дико, — Что-то синяя падаль зачастила в лес…

— Зубки-то не обломаешь? — хмуро спросил я.

— Молчать, падаль! — рявкнул Ляшка.

Я отошел к избе. Навряд ли разбойники будут убивать лошадь. А с прикрытым тылом мне удастся отбиваться особо долго.

Медленно выдохнув, я выпустил все стихии, какие были доступны. Сейчас надо продать свою жизнь так дорого, как только смогу. Вокруг было десятка два зверей, не меньше. Хорошо же подготовились.

Но Ляшка, видимо, был очень умен, не зря ведь был помощником Драма. Выстроив воинов напротив меня в несколько рядов, он вытолкал вперед троих молодых лучников.

— Не бойся, падаль, мы тебя даже трогать не будем, — ощерился татуированный, — Надо парней тренировать, пусть постреляют.

Сам он подошел к Пламени, но тот, испуганно фыркнув, отскочил. Ляшка только весело отмахнулся:

— Ух, соколиная порода. Красавец.

— Коня не трожь, — процедил я сквозь зубы.

Сам я в это время втягивал и разгонял энергию земли, плавно поводя копьем из стороны в сторону. До этого я набирал силу для заклинаний только в бою или в боевом танце, но сейчас не было времени и места.

Сбоку в зарослях маячили еще тени, я чуял смутные траектории их прицелов. Держат стрелу на тетиве на всякий случай.

— Мы уже ученые, — осклабился Ляшка, — А то прыгал тут один Рыжий Лис прыгучий, много крови попортил…

Я услышал его слова, но только взял на заметку. Не время отвлекаться.

— Да только в Шмелином лесу не спрячешься, — добавил Ляшка, — Тут глаза под каждым кустом…

Лучники передо мной были совсем молодые, у одного даже пушок на подбородке еще не появился. А взгляды уже наглые, почуяли, засранцы, что такое разбойничья жизнь.

Живешь от грабежа до грабежа, работать не надо. Напал на работягу-купца, отнял долю, а потом за выпивкой хвалишься, как ты ловко охранников отстреливал. Да еще в деревнях тебя все боятся, тот же старейшина, который еще вчера казался авторитетом.

И не надо говорить, что ума у них нет. Рычок же не был таким. Стаю потерял, а на скользкую дорогу не встал, и думал только о том, как за Белых Волков отплатить.

А у этих родные деревни целехонькие, и сами своих же грабят…

Я стиснул зубы, выходя на максимум восприятия. Еще бы дотянуться до разума лошади, чтобы тот понял, что я хочу сделать.

— Ну, давайте, — Ляшка тронул за плечо одного лучника, — В глаз кто попадет, того и доспехи. И зубы на подвеску возьмет, а они у него вон какие, свежие…

Время поплыло чуть медленнее. Передо мной сгрудились звери, Пламя позади них, чуть левее от центра. Значит, бить только правее…

Лучники выстрелили почти одновременно. Ляшка сам сделал себе медвежью услугу — они били в голову, и я лишь чуть наклонился, уходя с траектории. В это же время один шаг вперед, разворот, замах копьем…

В бок прилетает стрела из кустов, но из-за моего вращения застревает вскользь, лишь царапает. Еще два пернатых снаряда запоздало проходят за спиной — в кустах сидят явные дилетанты.

А я, крутанувшись, приседаю на колено и бью копьем по земле:

— Унда ин террам! — шепчу я…

Волна уходит вправо, как я и планировал.

Ляшке повезло, он был рядом с Пламенем, а вот звери, попавшие под заклинание, разлетаются, будто грузовик в толпу въехал. Мелькают оторванные конечности, кто-то летит в кусты, выплевывая кровь из сплющенной грудины.

В голове хоть и потемнело, но я, отдав тело под власть дара Скорпионов, рычу и бегу вперед, в пробитую брешь. Разбойники не совсем привыкли, когда жертва огрызается, и до коня я добегаю почти без приключений.

Ляшка протягивает руку, пытается схватить меня. Дурень, хоть бы меч вытянул… Я пинком отбрасываю его, а потом хватаюсь за стремя.

Пламя либо понял, что я хотел, либо его хорошо обучили Соколы. Но конь рвет с места сразу, чуть не дергает мне руку из сустава.

От «земной волны» в голове еще все плывет, и я не могу сразу заскочить. По лицу хлещут ветки, ноги собирают пеньки и коряги, цепляющиеся кусты норовят вырвать копье из руки.

Но смертельная опасность позади…

— Пламя! — рявкнул я, пытаясь достучаться до разума животного.

Умный конь чуть сбавил шаг, и я, оттолкнувшись, все-таки заскочил в седло и прижался к огненной гриве. Затем конь снова стал разгоняться, стараясь уйти как можно дальше от опасности. Но я чуть притормозил его, и направил левее, уходя на широкий круг — убегать у меня в планах не было.

— Погоди, Огонек, — выдергивая царапающуюся стрелу из своего бока, проворчал я, — Мне ж с Ляшкой поговорить надо…