Нулевой мир 4. Мера зверь

Глава 13. Увидеть скрытое

Дидрич притормозил коня, когда Полли пошла ему навстречу, и сразу спрыгнул на землю. Он был шагах в двадцати, но, когда его глаза встретились с моими, я ощутил физический толчок.

Непроизвольно я сделал шаг назад и тряхнул головой. Только разборок с ревнивцем мне не хватало.

— Дидрич! — крикнула Полли и оглянулась, проверяя мое состояние.

— Уйди, любовь моя! — купец попытался мягко отстранить зверицу, острием мечом указывая на меня, — Ты…

Я едва вспомнил, о чем просила меня Полли, и попытался посмотреть их меры. Вот, у нее точка в четвертой секции зверя. И намного выше, на недосягаемой для меня высоте стержня духа, точка Дидрича. Человек, второй перст.

— А-а-а, звериная глотка, — купец вдруг ощерился, — Н-на!

Незримый удар сбил меня с ног, копье вылетело… Как из меня душа не выпала, не знаю. Я перекатился по спине, вскочил на четвереньки.

Дерьмо нулячье! Я же сам посмотрел его меру — и таким образом открылся.

— Дидрич!

— Полли, не на… — и купец вдруг замолчал, — Ты же… Ты…

Я кое-как поднялся. Дидрич стоял перед Полли, и во все глаза смотрел на нее. Копье лежало в паре метров, и я шагнул было к нему, но мой взгляд опять вернулся к этим двоим голубкам.

— Безликая, — растерянно сказал Дидрич.

Я тоже сначала растерялся, не понимая, что за Безликая?

Лишь спустя секунду память подсказала — в Вольфграде ко мне подсылали убийцу, и Хильда назвала его Безликим. Еще трое таких же чуть не убили нас с Фолки, когда мы бежали за город.

Впрочем, кто такие эти Безликие, память не прояснила.

Мои глаза округлились, и я, забыв про осторожность, снова просветил меры зверицы и человека. Вот же…

— Охренеть! — вырвалось у меня.

— Ищи тень, Белый Волк, — строго сказала зверица.

Точка духа Полли теперь висела намного выше на столбе духа. Седьмая ступень зверя!

Но как?! Я еще понимал, как она это скрыла от меня, зверя намного ниже ступенью, но как ей удалось обмануть человека? Высшую меру Инфериора?

— Как?! — вырвалось у Дидрича, и он отступил на шаг.

Купец сначала направил меч в сторону зверицы, а потом удивленно посмотрел на свою руку, сжимающую рукоять. Она явно дрожала.

— Ну, теперь ты знаешь, — с усмешкой сказала Полли, и покорно склонила голову, — Да, я была с Безликими… По всем законам Ордена, ты должен казнить меня. Я не буду бежать от тебя.

У меня пробежали мурашки по спине. Вот же я дурень, башка пустозвериная! Устроил покатушки по степи наедине с Безликим седьмой ступени…

Дидрич, к его чести, даже секунды не сомневался:

— Да будь ты хоть самой дьяволицей, Полли… — и отбросил меч в сторону, — Как ты могла такое подумать обо мне?

Лицо у зверицы вытянулось в искреннем удивлении, видение меры снова подернулось — и я на миг заметил, что точка духа у нее чем-то отличается… До меня не сразу дошло, что она как бы отбрасывает тень на стержень духа.

— То есть, тебе все равно?

Дидрич скрестил руки на груди, словно подчеркивая свое решение для себя же.

— Мое сердце навсегда принадлежит тебе, моя зверица!

— Вот же… людина ты бестолковая! — вырвалось у нее, но, судя по улыбающемуся лицу Полли, какие-то бастионы в ее душе окончательно рухнули.

— Именно так.

— Я все равно никуда не поеду, — твердо сказала Полли и сжала кулаки.

Она снова взяла себя в руки… и тень за ее точкой исчезла, став единым целым со стихией духа. А еще через миг что-то мягко обволокло мой разум, и опять Полли увиделась мне четвертой ступенью.

Видимо, магия действовала не только на меня.

— Как ты закрылась?! — снова вырвалось у Дидрича, — Я же — человек!

— Годы тренировок, — засмеялась зверица, а потом повернулась ко мне, — Заметил?

Я кивнул.

Приступ ревности Дидрича после такого откровения резко закончился. Наоборот, он теперь выглядел едва ли не пришибленным. И его можно было понять.

Я встречался с Безликими лишь пару раз в Вольфграде. Как тогда выразилась Хильда, с ними в Инфериоре разговор короткий — по закону казнят и Безликих, и тех, кто их нанимает.

На мою просьбу объяснить подробнее, в чем же ее проступок, Дидрич попросил меня заткнуться, а Полли обмолвилась лишь, что «на Востоке до войны было много стай».

Мне сразу же вспомнились Рыжие Лисицы, одна из восточных стай, существовавших там до войны. Но та самая Кицунэ, рыжая самурайка, на Безликую явно не была похожа.

В недоумении я поскреб затылок — что-то не складывалось. Знаменитая война идет уже сотни лет, а Полли до этого говорила, что болтается по Нулевому миру всего триста лет. И когда она все успела?

— Не могу я рассказать, — помотала головой Полли, — Да тебе это и не нужно.

Я лишь пожал плечами.

Зверице даже не пришлось брать с купца слова о молчании — по его лицу было видно, что тайна Безликой умрет вместе с ним.

Совершенно не стесняясь его, Полли продолжила объяснять мне, что я увидел. Хотя она сразу же обмолвилась, что это лишь теория, но ошибок у нее еще не было.

— По этой тени таких, как мы с тобой, и видно. Насколько я поняла, любой Абсолют, хоть он живой, хоть какой, светится…

— Но ведь он же умер, создавая наш мир.

— Ты слушаешь, нет, нуль тебе в меру? — выругалась Полли, и Дидрич довольно заулыбался, — Его давно нет, но сила есть. Как и сияние.

Именно это сияние и отбрасывает тень на стихию духа, как объяснила Полли. Тень довольно слабая, можно и не обратить внимания, если не знать, куда смотреть. А истинные жители Нулевого мира — единое целое и со своим миром, и со стихией духа, поэтому таких следов не отбрасывают.

— А почему я частица? Как ты увидела?

Тут Полли начала объяснять что-то и про мой собственный свет, что я и сам излучаю… Я старательно все слушал, но понял, что пока не встречу такую же частицу Абсолюта, как я, ничего не пойму.

Я всегда мыслил простыми категориями. Главное я уяснил — просматриваю меру, вижу тень, готовлюсь к бою.

— Может, оно и правильно, — усмехнулась Полли.

Дидрич слушал молча, правда, его круглые глаза говорили, что он крайне удивлен разговорам об Абсолюте. Но к ереси это не относилось, и в остальном он был спокоен. Полли не прогоняла его, ничего не скрывала, но мягко попросила не вмешиваться.

— Как ты закрываешься? — спросил я.

— Это два разных приема — скрытие меры и скрытие тени Абсолюта.

— Твою же… — я покачал головой, — И что делать?

— Для начала тебе надо освоить скрытие тени. Ты владеешь хоть какой-нибудь техникой маскировки?

— Ну-у-у, — протянул я, — Стихия земли, могу сливаться с ней.

— Тогда, значит, получится. Если нащупаешь стихию духа…

Вот это «если» оказалось самым трудным.

Я с самого начала в Нулевом мире слышал, что стихия духа пронизывает все, и звери больше, чем нули и первушники, владеют ей.

И с самого начала мне все вокруг твердили, что все мои супер способности — это проявление этой самой стихии. То же самое чувство опасности, к примеру, или вот теперь внушение мыслей животным. Любой дар, не привязанный к четырем основам материи: огонь, земля, вода, воздух. Все остальное — стихия духа.

— А-а-а! — вырвалось у меня после тщетных попыток все понять и нащупать эту самую стихию, — Было бы с чем сливаться!

Полли усмехнулась.

— Это как объяснить слепому, что такое солнце. Придет день — и ты зацепишь ее. Тренируйся.

Ее тон напомнил мне наставника Скойла из Вольфграда. Одни учителя вокруг, все заботятся о том, чтобы я сам обо всем догадался.

— Отлично, — буркнул я, — А как меру свою скрывать?

— Дидрич тебя только что толкнул, помнишь?

Я кивнул. Меня уже не в первый раз бьют незримым ударом, когда я сканирую меру более сильного противника. Помнится, на Перевале в Старых Горах зверь тоже «боднул» при такой попытке.

Оказалось, что дар Степных Соколов и этот прием — одного поля ягоды.

— Я всегда чувствую, когда кто-то слабый смотрит на меня, — кивнул Дидрич, — И просто бью.

Полли покосилась на купца, потом сказала:

— Дидрич рожден здесь, и для него это так же естественно, как дышать. А вот тебе надо учиться.

— Я и не сомневался…

— Тот, кто смотрит твою меру, всегда открывается. Таков порядок вещей в Нулевом мире, — продолжала Полли.

— Но ведь если не смотреть… — начал было я.

— Тогда можешь выяснить это в бою, звериная твоя глотка, — рявкнул купец.

— Дидрич, — возмутилась Полли.

— Ну что? Я не знал, что нанял себе телохранителя, который таких простых вещей не знает.

— Я тоже когда-то этого не знала.

— Ты не понимаешь, — вздохнул Дидрич, — Это другое…

Я усмехнулся, слушая их перепалку.

Полли еще немного пыталась мне объяснить, но и здесь меня ждало небольшое разочарование. Влезть в голову ни к ней, ни уж тем более к Дидричу мне не удавалось. Тем более купец безо всякого стеснения «толкал» меня, едва я мешкал при сканировании его меры.

— Вообще буду платить тебе по два дена, — ворчал он, — Это ж надо. Один дар сильный, а другой, как у ребенка.

— Дидрич!

— Ты права, Полли. Ему и одного дена хватит.

Дидрич теперь не отходил ни на шаг от своей ненаглядной, будто прямо сейчас должна прибежать приорова дружина за головой преступницы.

— Решено, — рявкнул купец, — Довезу этот груз до Ордена — и вернусь к тебе. И, пусть я человек, буду сыном степей…

— Ах, этот твой груз! — чуть не крикнула зверица, словно вспомнила что-то.

Выяснилось, что Полли на каждый поход Дидрича раскидывает гадальные карты. При всей ее неприступности, зверица искренне волновалась каждый раз, когда купец отправлялся с караваном.

Возможно, она гадала еще при помощи той, земной магии. И в этот раз карты показали, что Дидрич не вернется. Но судьба была не совсем уж злодейкой, и давала шанс… Как выразилась Полли, ей выпало много карт, и она долго не могла понять, что они означают.

И только когда она увидела меня, то поняла, что такое «сияющий белый волк».

— Эти ваши бабские сказки, — огрызнулся Дидрич.

Как я понял, к предсказаниям в Инфериоре тоже относятся скептически, если их только не сделал оракул. Да и я, если честно, всю эту чушь считал… ну-у-у… чушью. Ерундой!

— Это не сказки, — как-то совсем по-женски возмутилась Полли, — Оракулам же вы верите!

— Так то оракулы… — начал было купец, а потом уставился на меня.

Я тоже вспомнил, почему он нанял меня в телохранители. Из-за того, что купцу так предсказал какой-то «в жопу пьяный оракул», как выразился Секай.

— Что? — Полли заметно разволновалась, бегая взглядом между нами, — Что?!

Солнце почти закатилось, когда мы неслись на всем скаку в деревню, к юрте зверицы. Она спрыгнула едва ли не на скаку, влетела внутрь, и выбежала наружу с тканевым свертком.

Полли быстро развернула ткань, внутри оказалась красноватая деревянная коробка. Я с удивлением узнал породу дерева, которая не пропускает стихию земли.

— Это я привез, с юга, — гордо произнес Дидрич, — Там, где на жарком берегу Вечного Океана растет сандал…

Ловкие пальцы Полли раскрыли коробку и вынули колоду блестящих крупных карт. Я с удивлением глянул на почти глянцевую поверхность разукрашенных листов.

Дидрич удивился не меньше меня:

— О, Небо, как можно было так порезать бесценный папирус из Белого Приората?!

Полли только отмахнулась, раскидывая карты одним известным ей способом. Что там было такого страшного, я не понял, но глаза зверицы вдруг округлились в ужасе, и она подняла взгляд на купца. По щеке покатилась слеза.

— Карты говорят, что Степных Соколов сегодня не станет… — дрогнувшим голосом прошептала она, — Что такое ты везешь, что нужно сильному врагу?

Дидрич вскочил и сразу коснулся поясного кошеля.

— Послание от Синего Приора, — он сжал губы, — Женщина, кинь еще свои карты.

— Но зачем? — она покачала головой, сраженная горем.

— Если я уеду прямо сейчас, что будет с Соколами?

Полли непонимающе уставилась глазами, полными слез, а потом до нее вдруг дошло — и ловкие руки стали раскидывать карты заново. Такое ощущение, что она раскидывала их с новыми вводными данными, потому что порядок чуть изменился.

— О, боже, — вырвалось у нее.

— Будут жить?

Она кивнула, но сразу вскочила и кинулась к Дидричу.

— Но тебе в любом случае грозит опасность.

Я готов был поклясться, что купец сейчас находится на седьмом небе от счастья. Они будто поменялись местами — то он все пытался завоевать ее сердце, то теперь она будто штурмует бастион.

— А что там с Белым Волком? — спокойно спросил я, улыбнувшись, — Сияет?

Судя по лицам охранников, караван в такой спешке еще ни разу не собирался. Но Дидричу было наплевать, он лично забрасывал половину мешков в телеги.

Едва мы стали собираться в дорогу, как я ощутил ту самую тревогу тревогу. Незримая угроза нависла над всем селением Соколов. Я натягивал свой нагрудник, починенный местными умельцами, когда по глазам Матса увидел, что он тоже чувствует опасность.

— Да, — кивнул Хорек, — Кажется, в этот раз все даже серьезнее.

Секаю купец сразу сказал, как все обстоит, и монгол только рыкнул:

— Видимо, та шваль с Желтого Приората никак не успокоится. Эти нулячьи дети не боятся гнева Красного Приора?

Возмущался он больше для приличия. Я еще по событиям с Белыми Волками и Скорпионами помнил, что можно устроить самую страшную резню, а потом все погрязнет в политических разборках, кто виноват. Были бы заговорщики…

Степные Соколы все, как один, уже были на конях. Сначала они порывались остановить купца, пообещать ему защиту. Но Дидрич на всех наорал, и его можно было понять.

Разбойники не нападут на деревню, если там нет того, за чем они охотятся. Зря жизни они терять не будут, а рисковать Соколами Дидрич тоже не хотел. Тем более, своей ненаглядной Полли.

Хотя зверица и говорила, что отпустила все свои дары в обмен на память, я подумал, что у нее еще есть козыри в рукаве. Но когда нападает войско, козырей может не хватить.

А Степные Соколы что? Говорят, лошади не раз спасали им жизни. Если тут даже ребенок, чуть что, прыг в седло, и только видели его. Поэтому за Соколов можно было не бояться, в родной степи они могли скрыться от кого угодно. Вот только деревню было жалко…

А сам же купец намеревался на максимальной скорости добраться до Рубинового Города, столицы Красного Приората.

— Там дружина приора Леонхарда, просто так в обиду не дадут, — кивал Дидрич, — Он силен, как лев!

В принципе, лошади в караване были довольно сильными, да и Соколы, не скупясь, отдали лучших тягловых жеребцов. Так что оторваться от погони вполне было возможно.

— По степям полетим, как соколы! — пытался всех приободрить купец.

Уже через полчаса, когда на землю опустилась настоящая темнота, караван в спешном порядке выезжал из селения. Я напоследок поймал взгляд Полли — таинственной Безликой, пришельца из нашего мира, которой непонятно сколько сотен лет.

— Я тебя по сторонам глазеть, что ли, нанял?! — ревниво рявкнул Дидрич, хотя сам не отрывал взгляда от своей зазнобы.

Последняя телега выкатилась из деревни, и купец дал команду ускоряться. Конечно, обоз приора, который вез меня в Лазурный Город, ехал гораздо быстрее. Но и у каравана Дидрича скорость была немаленькой.

Я несся рядом с купцом, оба моих помощника скакали чуть позади. Ветер раздувал волосы, пытаясь пробраться под доспехи, и закладывал уши, мешая слышать окружающих.

Если бы не дар Скорпионов, что подарил мне умение ездить верхом, я бы давно вывалился из седла. Не каждый день скачешь на лошади со скоростью современного автомобиля.

Караван несся так около трех часов, и нам казалось, что опасность миновала. Но вот степь стала постепенно терять ровный рельеф, появились овраги и холмы, и купец дал команду снижать скорость.

И сразу же тревога сменилась острой опасностью.

— А, нулячьи вы дети! — заорал Секай, когда из огромного оврага, мимо которого мы успели проскочить, хлынули звери.

Судя по всему, они давно сидели в засаде, но проспали момент — появление нашего каравана было для них неожиданностью. Некоторые разбойники на ходу натягивали маски, шлепали по щекам краской. Кто-то надевал доспех, пристегивал пояс с ножнами.

Стало понятно, что нас ждали гораздо позже.

— Нуль им в меру! — орал купец, — Ну, немного же осталось, почти доехали.

Оторваться каравану на такой сложной местности было невозможно, и Секай сразу дал команду.

— Телеги в круг! Щиты! — он замахал саблей, — Лучники, нулячьи вы дети, чего телитесь?

В этот раз у разбойников была более четкая цель. Не знаю, кто поработал над их мотивацией, но они сразу нацелились на голову каравана, где ехали мы с Дидричем. Товары их явно не интересовали.

Решение созрело мгновенно.

— Мастер! — крикнул я, — Скачем в столицу! Дружина поможет!

— Я не брошу груз, — возмутился Дидрич, — Это мои товары!

— А-а-а! — зарычал Секай, — Веларий хренов, нулячий ты сын!

Он резко развернул коня, и посмотрел на нас. Мы как раз стояли рядом — купец и его телохранители. Секай коснулся виска, и от него что-то метнулось в нашу сторону.

Лошади под нами заржали, и, развернувшись, вскинулись в резкий галоп. Дидрич только замахал клинком, поминая на чем свет стоит монгола, и чуть не вывалился из седла.

— Шона, держи до столицы! — крикнул вслед Секай, а сам поскакал к телегам, где лучники уже отстреливались по нападающим.

Соколенок был молодцом, и сразу послушался. Мышик подо мной несся так, будто сзади была сама смерть.

— А ну, звериная глотка, не смей! — Дидрич рвал и метал, но не мог ничего поделать.

Шона сосредоточил мысли на лошадях, стараясь, чтобы они не убились на поворотах. Я напоследок бросил взгляд назад — караван, ощетинившийся кольцом копий и щитов, быстро уменьшался в размерах.

— Мои товары, тысячу нулей вам в глотки! — надрывался Дидрич.

Я подумал, что человек наверняка способен спрыгнуть на такой скорости, но купец не спешил этого делать. Все-таки, важность послания от Зигфрида перевешивала.

— Скоро Рубиновый Город, — сквозь ревущий ветер долетел крик Матса.

Я кивнул. Кажется, впереди на горизонте среди холмов действительно маячило что-то огромное. Вот только чувство тревоги меня совсем не отпускало…