Ментальная Кухня – 4

Глава 18

Императорский Дворец

Переговорам быть. Дипломаты уже подготовили почву, и во многом продавили иностранную делегацию. Слишком во многом, так что даже немного странно становится, — по всей видимости, умаслить англичан небольшим теплоходным круизом оказалось очень правильным решением. Грейбританцы обомлели. От сервиса, от погоды, от местных красот.

Короче говоря, заочно и неофициально были выполнены все условия для того, чтобы до переговоров снизошёл и сам Величество. Так что по утру Николай Николаевич, Мак Брайан, и ещё одна группа русских дипломатов уровнем повыше должны были выехать на «Ржевский». Успех никто не гарантирует, но все предпосылки есть.

Итого: в худшем случае переговоры закончатся ничем и уйдут на следующий виток, в приемлемом придётся пободаться и покататься, — до Твери, например, — а в лучшем всё закончится уже завтра.

Точнее… уже сегодня.

Время глубоко за полночь, а Николаю Николаевичу не спалось. Но не от переживаний, — вовсе нет. Всё-таки несмотря на нежный возраст вершить судьбы Империй человеку было уже не впервой, да и готовили его к этому с самого детства.

Не спалось просто так. Вроде бы и физнагрузка в течении дня была, а всё равно. Что ж… бывает. По всей видимости, произошёл какой-то случайный нелепый сбой в организме. И потому вместо того, чтобы глазеть в пустой тёмный потолок, Николай Николаевич накинул халат и спустился в гостиную, а там…

— Здарова, племяш!

…там Николай Палыч и Его Непризнанное Величество Дункан Мак Брайан на пару давили джойстики. Игрульки оказались не чужды ирландцу, так что они с бывшим регентом катали в ночи какой-то с перебором кровавый файтинг. Как истинный патриот, Дункан играл за инфернального вида зубастого лепрекона, который испускал из ладоней смертоносные радужные лучи. А вот Николай Палыч пилотировал сисястую ниндзю с непропорционально мускулистыми ногами. И по всей видимости, проигрывал.

— А-а-а-ай! — крикнул регент и со злости швырнул джойстик в диван.

А на экране его ниндзя в крайний раз выхватила по лицу и следом тут же началась анимированная заставка фаталити. Лепрекон мерзко захихикал, вытащил из кармана золотую монету, щелчком пальцев подбросил её куда-то высоко-высоко, а сам начал танцевать джигу. Тут кадр сместился на персонажиху Николай Палыча. Та удивлённо уставилась в небеса и пронаблюдала за тем, как на неё упала та самая монетка. Одна. Затем вторая, третья, четвёртая и наконец огромный котелок с золотом очень кроваво размозжил цифровую красавицу.

— Он жульничает! — пожаловался экс-регент. — Клянусь, он какие-то читы пользует!

Мак Брайан ничего не ответил; лишь криво ухмыльнулся и перешёл к выбору нового персонажа для нового раунда. И… да. Вот кому не спится от треволнений. Весь как на иголках, ирландец пытался отвлечься от суровой действительности. Покуда все остальные участники переговоров играют в политику, у него в прямом смысле слова решается судьба.

Быть ему правителем или не быть…

— А ты-то чо не спишь? — спросил Николай Палыч и полез искать джойстик, который от его могучего броска срикошетил куда-то за диван.

— Не спится.

— Ну садись тогда, третьим будешь.

Вообще… заманчиво. Продуктивностью тут даже не пахнет, но хотя бы поразвлечься всё равно лучше, чем не делать ничего. Однако не успел Николай Николаевич толком устроиться, как в гостиную влетел его личный камердинер. Мужчина старался сохранять спокойную меланхоличную мину, — точка паритета для дворецких, за которую их во многом и берут на работу, — но всё равно не мог полностью скрыть возбуждение.

— Ваше Величество, — сказал он. — Чёрный телефон.

— Гхым, — Николай Николаевич поднял бровь. — Иду.

Чёрный телефон — прямая и защищённая линия для связи с Тайной Канцелярией. Для экстренных, так сказать, случаев. То, что он затрезвонил накануне такого важного дня неудивительно, однако то, что поведали Его Величеству…

Если коротко: звонил сам глава тайников. Говорил тихо, напряжённо. Сразу же предупредил, что готов принять отставку или же пустить себе пулю в лоб, если Его Величество сочтёт это справедливым. Ну а потом сказал, что неизвестные похитили Мак Брайана и выдвинули требования, которые заключаются в…

— Стоп-стоп-стоп, — Николай Николаевич аж хохотнул. — Вы информацию совсем не проверяете?

— …

— Алло?

— Ваше Величество, нам прислали видео, подлинность которого проверена нашими лучшим специалистами. На нём связанный господин Дункан. В выделенных ему апартаментах сотрудники его не обнаружили и…

— Так правильно! Не обнаружили, потому что господин Дункан в моей резиденции. Живой, здоровый, правда немного нервный. Сливает агрессию в компьютерные игры.

— …

— Алло?

— Прошу прощения за столь поздний звонок, Ваше Величество. Произошла путаница. Я разберусь и обязательно накажу виновных.

— Не надо никого наказывать, — снова хохотнул Николай Николаевич. — Всё, до связи, — а затем вернулся в гостиную.

А здесь ни разу не похищенный и вполне себе не связанный Дункан Мак Брайан снова раздавал цифровых люлей экс-регенту, который на сей раз решил попробовать одолеть его при помощи полуголого сумоиста в детской маске зайчика.

— Странно, — сказал Николай Николаевич…

— Надо, Миша, надо.

Бородатый ничего не ответил. Лишь тяжко вздохнул и залез в такси. Ну… сорян, что ли? За минувшие десять-пятнадцать минут Кудыбечь уже выпил несколько чашек кофе, пару раз отжался, побегал, поприседал, но всё равно до конца не сбил хмель. По-свински озорное настроение никуда не делось, и меньше всего на свете ему сейчас хотелось ехать на работу. Тем более по такой глупости.

Гио тоже поначалу запротестовал. Дескать, неужели Кудыбечь не сможет в одного приготовить порцию сашими? Пришлось объяснять, что дело вовсе не в еде, а в том, что кухня осталась без контроля. Мезенцеву нужен главный. Никакие отмазы не котируются, никакие оправдания не принимаются.

— В добрый путь.

— Ага, б**.

Машина тронулась и Гио с Мишей уехали на «Ржевский». Так… ну… себя-то я, как ресторатор, выгородил. Пускай и не без косяков.

Но это сейчас волновало меня в самую последнюю очередь, потому что чуйка била тревогу. Трепыхалась где-то в груди, как хвост гремучей змейки. Санюшка пропал не просто так. Не мог он меня так подвести. Во-первых, человек Аничкин уже проверенный и без косяков справился с тем, чтобы рулить пляжем. Ну а во-вторых… это же Санюшка! Не без причуд, но что касаемо дела он вернее Тырквы и Гретты вместе взятых.

Нет… дело как-то связано с англичанами, ирландцами и всем вот-этим-вот. И я вроде как виноват. Сам отправил его на теплоход, и в запаре не подумал должным образом над тем, во что это может вылиться.

Но что я теперь могу? Что-то наверняка могу. Надо только понять, с чего начать… Хм-м-м…

— Захар Палыч, дорогой, — я вернулся на пирс. — Разговор есть.

Гачин-Мучинский тоже был навеселе, и тоже при деле. Прямо сейчас они с Солнцевым измывались над маскотом «Волчиц» — напоили бедного парня до усрачки и своровали голову от костюма. Насквозь потный, горемыка сидел за столом, икал, и двумя мохнатыми «лапками» пытался поднять стопку со слоёным коктейлем. Тем временем Яков Саныч, — вроде бы старый умудрённый опытом человек, — напялил на себя волчью голову со свёрнутым набок носом и позировал Захару на фоне водохранилища.

— Эт срочна? — уточнил Гачин-Мучинский.

— Это очень срочно. Пошли.

— Ну… ну ладна…

Захар спрятал телефон, помог Волчку справиться с коктейлем, — вставил в шот трубочку, — и вместе со мной побрёл по пляжу. Сперва мы молча вырулили с пирса, прошли опустевшие волейбольные трибуны и только ближе к гостевым домикам я решился заговорить.

— С чего бы начать? — задумался я. — Скажи, пожалуйста, по твоим каналам в последнее время ничего странного не происходило?

Тайник напрягся.

— Что ты имеешь в виду? Что, по-твоему, значит «странное»?

— Ну… что-нибудь.

— Например?

— Например таинственное исчезновение ирландского принца в изгнании?

Бах! Вот так надо трезветь. Такое ощущение, что Захар избавился от хмеля каким-то магическим образом; раз и навсегда. От стеклянных глаз и заплетающегося языка не осталось и следа.

— Откуда ты узнал⁈ — крикливым шёпотом спросил тайник и начал затравленно оглядываться.

— Догадался.

— Ты рылся в моём телефоне?

— Нет.

— Ты что⁈ Ты у меня в голове рылся⁈

— И снова мимо. Напоминаю, Захар Палыч, что у меня на тебя ментальный замок проставлен, и потому твоя светлая головушка мне недоступна. Ну так что, я прав? Была такая информация?

Гачин-Мучинский снова оглянулся и на какое-то время завис, лихорадочно соображая, что к чему.

— Вась? Во что ты меня опять втравливаешь?

— Просто скажи. Было или не было?

— Было, — кивнул тайник. — Рассылка пришла. Не знаю всем или только по нашему региону…

— Да неважно.

— Кому как, — хмыкнул Захар. — Если коротко, то прошла информация о том, что Мак Брайан похищен неизвестным и всем-всем-всем нужно немедленно приступить к поискам. Но уже через десять минут сказали отбой. Дескать, поспешили, не проверили, всё нормально. Вброс какой-то левый был.

— Угу, — кивнул я. — Слушай, а вы каким-то мессенджером пользуетесь, что ли? Как простые смертные? Типа, рабочий чатик, напоминалки о днях рождениях?

— Вот ЭТО тебя точно волновать не должно!

— Согласен, — кивнул я. — Перегнул. Тогда другой вопрос: к этому вашему вбросу прилагалось видео?

— Прилагалось, — ответил Захар Палыч, но тут вдруг изменился в лице и затопал ногами по песку. — Говори, что ты знаешь⁈ И что вообще происходит⁈

А происходит примерно следующее: если я прав, то некто неизвестный по каким-то неизвестным мне мотивам решил своровать принца ирландского. И слава тебе яйцы, что не сразу же устранить! Видать, торговаться собрались, шантажировать и всякое такое. Я сторона незаинтересованная и мне, в общем-то, насрать…

Но! Вместо принца утараканили моего Санюшку, что автоматом подключает меня к этой игре! Сняли видос, сделали так чтобы видос увидели сотрудники Тайной и выдвинули требования. А тайники в свою очередь покрутили пальцем у виска, потому как настоящий Мак Брайан наверняка находится у них под охраной.

И получается… что, блин, получается-то?

Хватит гадать о том, что сделано. Нужно придумать, что теперь делать. Я рыжего в обиду не дам! И дальше вижу два пути:

Первый — связаться с похитителями и сказать им, что они ошиблись. Что очень сомнительно, ведь те наверняка не идиоты и уже вовсю проверяют версию о пропавшем брате-близнеце. Или не проверяют? Если Канцелярия не дала им ответа, — а она ответа им не дала, — то те до сих пор могут быть свято уверены в том, что взяли нужного им человека.

Выход номер два — связаться с Канцелярией и объяснить им, что вброс вовсе не вброс, и человека действительно похитили. Просто… не того человека.

Н-даа-а-а-а… Вот он, классический выбор между двумя злами… золами? Злищами? Не суть. Суть в том, что мне теперь либо нужно связаться с очень плохими людьми, которые воруют венценосных особ, а поварёнка Васю в случае чего даже в «сопутствующие потери» не запишут. Либо же идти на поклон к Канцелярии, и готовиться к тому, что меня вскроют как менталиста.

Мезенцев хоть и был подозрителен ко всему на свете, но так ведь у него работа такая. Конкретно под меня он не копал, потому что я не давал ему повода. Здесь же… ставки совсем другие.

— Вась! — крикнул Захар Палыч. — Ты мне ответишь или нет⁈

— Погоди, думаю…

А хотя… чего тут думать? Чтобы съесть рыбку и посидеть на мягком, мне нужно своё знание Канцелярии не передать, а подкинуть. Анонимно, но при этом через источник, к которому они прислушаются. Тут-то мне и пригодится Захар Палыч.

— Значит смотри какая ситуация, — сказал я и затем действительно обрисовал ситуацию. Так, как я её вижу. Однако в ответ нарвался на непонимающий взгляд и вопрос:

— В смысле?

— В коромысле, Захар! Говорю же: Санюшку нашего украли вместо принца.

— Какого Санюшку?

— Нашего Санюшку!

Ну не может же быть, что Аничкин — моя галлюцинация или… что там ещё в фентези бывает? Дух-помощник какой-нибудь. Аспект рода, тотемная зверюшка или… Короче! Вариант, что Санюшка — мой личный Тайлер Дёрден исключён. Он ведь всю дорогу очень даже бодро коммуницировал со всем моим окружением. Причём одновременно со мной, так что…

— Повар! — добавил я. — Рыжий такой! Шефом работал, пока мы эпопею со «Ржевским» разруливали.

— Ах э-э-этот Санюшка, — протянул Гачин-Мучинский, а я аж выдохнул.

Но рано радоваться. Потому что больше понимания в глазах Захара не стало.

— А почему Санюшку-то? Что за бред?

— Так они с Мак Брайаном похожи как две капли воды, — тут я замялся, стоит ли продолжать развивать мысль и выкладывать свою догадку о том, что они братья, но Гачин-Мучинский меня опередил.

— Не похожи, — сказал тайник, нахмурился и посмотрел на меня так, будто я городской сумасшедший со связкой майский жуков на верёвочке.

— Ты гонишь что ли?

— Нет.

— Так…

Я достал телефон и налистал фотографии, сделанные в тот далёкий день, когда мы с пацанами впервые пришли встречать рассвет на пляж. Да, в динамике Аничкин был не ахти как фотогеничен, однако всё равно похож на себя.

— Ну вот же, — сказал я и протянул телефон Захару. — Смотри.

— Смотрю, — кивнул тайник. — Не похож.

— Да ёптумать! Ну-ка найди мне снимок Мак Брайана!

Сказано — сделано. Гачин-Мучинский стоял посередь пляжа и пялился то в один телефон, то в другой. Сравнивал моего рыжего друга с изгнанным принцем и своим поведением с каждой секундой всё сильнее поджигал мне жопу, потому что:

— Ну не похожи ведь!

— Да как так-то⁈

И тут до меня дошло.

— Захар Палыч, а у тебя при себе защитные артефакты есть?

— Где-то… Где-то было, — Гачин-Мучинский принялся хлопать себя по карманам. — Постоянно не ношу, — как будто извиняясь прокомментировал он, доставая простенькое серебряное колечко. — Секретная разработка и… короче, боюсь толерантность к воздействию выработать.

— Надевай уже давай.

— Ага.

Захар Палыч натянул кольцо, а затем снова взял в руки оба телефона. Вновь принялся пялиться, переводя взгляд с одной фотографии на другую и тут…

— Охрене-е-е-еть…

— Ну наконец-то! Понимаешь теперь, что к чему⁈

— Понимаю.

Вот оно что. Странности, оказывается, не только в том, что я к Санюшке в голову попасть не могу. Он по ходу и на всякое другое зачарован с самого рождения. Что лишь подтверждает мою догадку о голубых кровях.

— И что теперь делать? — спросил меня Захар, явно потерявшись.

— Сообщать куда надо! — крикнул я и…

И понял, что погорячился. Нет! Ход мыслей изначально правильный. Нужно подкинуть в Канцелярию анонимную весточку, вот только… останется ли она анонимной через Захара Палыча? Он же младший… как у них там? Сотрудник? Оперуполномоченный? Короче, как бы там ни было, главное слово «младший».

А старшие и его прожмут, и на меня выйдут, и тогда конец.

— Погоди, — сказал я Захару. — Погоди, пожалуйста. Давай переиграем.

Думай, Василий! Соображай! Как иначе поступить-то? Как сделать так, чтобы… стоп! А ведь есть один способ. Пускай мы с Его Сиятельством расстались на минорной ноте, когда он отказался защищать «Грузинский Дворик», но открыто друг друга нахер не слали, не ругались, да и вообще-то до сих пор компаньоны.

А князь к истории с Ирландией имеет самое прямое отношение, да и вообще… князь! А значит его слово должно что-то, да весить.

— Так, — хлопнул я в ладоши. — Захар, забудь. И ничего пока что не делай, ладно?

— Ладно, — кажется, у тайника от такого гора с плеч свалилась и с характерным причмокиванием втянулся свежеприобретённый геморрой. — А что ты собираешься делать?

— Потом расскажу. Извини, бежать пора…

Я рванул по пляжу к трассе, на ходу набирая Волконскому.

— Как же тебе повезло, Василий Викторович, что я не сплю.

— Игорь Николаевич, это очень срочно! Мне нужно с вами увидеться! Сегодня и прямо сейчас!

— Ты время видел?

— Это правда ОЧЕНЬ срочно! Ваше Сиятельство, никогда так ни о чём не просил, как сейчас! Вопрос жизни и смерти!

В ответ в трубке послышался зевок. Потом весьма неаристократичное прихлёбывание, — опять свой чай пьёт, всё не напьётся никак, — а потом князь ответил:

— Ладно. Приезжай, я у себя. Предупрежу охрану.

— Спасибо!

— Эй! — на бегу меня догнал Агафоныч. — Ты чо носишься, как угорелый? Что за кипишь такой? Опять что-то случилось?

— Случилось, — ответил я, заказывая такси до поместья Волконского. — Если хочешь, поехали вместе, по дороге расскажу…

— Дела-а-а-а, — в который раз протянул Ярышкин, почёсывая в затылке.

Уж кому-кому, а Агафонычу я выдал полную версию событий. Вместе с догадками насчёт того, что Санюшка вовсе не Санюшка, а Шеймус Мак Брайан. Правда, ничего дельного он мне до сих пор не посоветовал.

— Дела-а-а-а…

— Что в рюкзаке? — спросил охранник на вратах.

А в рюкзаке у меня была неисправная разработка итальянских артефакторов-мафиози. И потому:

— Личное, — ответил я.

— Личное придётся оставить здесь.

— Без проблем!

Один из охранников поволок мой рюкзак к себе в каморку, а второй тем временем повёл нас с Агафонычем дальше. По уже известному мне маршруту, мимо поместья и прямиком на пирс для чаепитий.

— Добрый ночь, — хмыкнул князь.

По поводу ночной прохлады, Игорь Николаевич приоделся и даже накинул на плечи плед. Внезапно, сегодня он встретил нас крайне радушно — сервиз на столе предназначался на троих, а не как всегда.

— Владимир Агафонович, — представил я сенсея. — Креативный директор, я вам много рассказывал.

— Помню-помню. Рад, — мужчины пожали руки. — И так, Каннеллони, о чём же ты хотел поведать мне в столь поздний час?

Что ж… рассказ звучал из моих уст уже в третий раз за последние полтора часа, а потому я уже оформил его в остросюжетный монолог. Вычеркнул лишнее, насыпал метафор и прочих фонетических украшательств… короче говоря поднаторел. И потому вываливал всё быстро, чётко и красиво. Вот только князю почему-то не понравилось.

— Стоп! — в какой-то момент крикнул он.

Затем поднялся на ноги. Сделал пару шагов по пирсу в одну сторону, потом в другую, а потом…

— АА-ААА-ААА!!! — вдруг ни с того ни с сего заорал Волконский, схватил чашку и со всей дури запустил её куда-то в темноту.

— Кхм-кхм… Игорь Николаевич?

— Заткнись! — рявкнул князь и махнул своим людям.

— Ой-ой, — сказал Агафоныч, обернувшись на толпу одетых в костюмы бычар, что уже неслись в нашем направлении, и явно что с недобрыми намерениями.

— Игорь Николаевич, что происходит?

— Захлопни, сука, пасть!

С тем Сиятельство достал из кармана свой телефон, набрал кому-то и продолжил лютовать.

— Дебилы! — заорал он в трубку. — Вы взяли не того!