Межзвездная Академия-2

ГЛАВА 6

Три дня прошли в относительном покое. Если, конечно, не считать бешеного ритма, в котором приходилось жить в Академии. От множества обретенных знаний голова едва не разрывалась, и оставалось поражаться, как Дафи еще умудряется параллельно изучать другую специальность. Мы больше не ходили развлекаться по вечерам, сосредоточив все внимание на учебе, чему я была только рада. Да и чем реже стану пересекаться с Рендалом, тем легче будет выбросить его из головы. Это я так себя настраивала, прекрасно сознавая, что образ сероглазого никак не желал улетучиваться из памяти.

То и дело ловила себя на мысли, что вместо того, чтобы выполнять какое-то задание, сижу и пялюсь в одну точку, вспоминая наш поцелуй в лазарете. Выходить из головы Рендал никак не желал. Хотя, судя по его поведению, сам он давно уже о случившемся не думал. Или для него подобное было чем-то незначительным. Как бы то ни было, Рендал ни разу за эти дни не проявил ко мне интереса. На занятиях, которые вел в нашей группе, уделял внимания не больше, чем другим студентам, не выделяя из остальных. А от холода и безразличия в его глазах сердце болезненно ныло. Нужно ли говорить, что от этого я не то что забыть Рендала не могла, а напротив, думала о нем еще усиленнее.

Загонялась мыслями о том, что на самом деле он и правда всего лишь играл со мной. А теперь передумал и счел малоинтересным объектом для того, чтобы прилагать какие-либо усилия. Или его разочаровал тот поцелуй. Он ведь сам сказал напоследок, что предпочитает более опытных женщин. Мой же опыт в этой области ограничивался Норданом, который мало заморачивался над тем, чтобы пробудить во мне желание чему-то научиться в искусстве любви. Я даже на поцелуи огаса почти не отвечала, пусть даже от моей холодности его желание меньше не становилось. А Рендал, наверное, ожидал чего-то большего.

Сама понимала, что это полный бред. Я ведь во время того поцелуя вовсе не была бесчувственным бревном и страстно отвечала на действия мужчины. Да и судя по тому, что видела, Рендалу доставило удовольствие то, что мы делали. Но тогда почему он ведет себя так, словно ничего не было? Совершенно нелогично с моей стороны жаловаться на подобное, ведь я сама бы первая сопротивлялась всем его попыткам к дальнейшему сближению. Но все равно было обидно, что он не предпринимает никаких шагов.

Или от меня их ждет? В таком случае ждать придется долго, пусть даже мне безумно хочется пойти навстречу. Но тогда чем буду отличаться от той же Роуз или Марды, над которыми потешаются все, кому не лень, из-за того, что они бегают за Рендалом, как собачонки, выпрашивающие ласку? Моя гордость такого просто не выдержит!

За всеми этими терзаниями я даже не особенно интересовалась жизнью подруг. Только мельком отмечала, что Люк совершенно потерял голову от Дафи. Несмотря на то, что она давала понять, что у нее нет на него времени, регулярно заходил к нам в гости, приносил цветы и конфеты, провожал мигарку на занятия и часто ошивался рядом на переменах. От души жаль парня, которому приходится расплачиваться за то, что когда-то один идиот разбил Дафи сердце и теперь она упорно не желает открывать его кому-то другому. Но я надеялась на то, что однажды она все же оттает.

Сама же радовалась, что Питт теперь держится от меня в отдалении. Видимо, вспышка Рендала его тогда напугала и он сделал неверные выводы по поводу того, какие отношения нас с преподавателем связывают. Эх, я бы многое отдала, чтобы это было на самом деле так…

Что касается Арлас, то она все свободное от учебы время проводила с Хир-Но-Гаром, который обучал ее индивидуально. Казалось, андран полностью поглощена учебой и думать забыла о досадном инциденте с ганнером. Она выглядела вполне удовлетворенной жизнью и невозмутимой. Расхваливала своего наставника, отмечая не только то, какой он замечательный преподаватель, но и личные качества. Я же от души желала, чтобы у них все сложилось. Считала, что Хир-Но-Гар подходит ей гораздо больше, чем узколобый мальчишка, все это время упорно демонстрирующий неприязнь к андрану, а заодно и к нам с Дафи. Люк, находящийся между двух огней, наверное, уже устал разрываться на два фронта, но тут ничего не поделаешь. Вряд ли все снова вернется в прежнее русло, когда мы веселились все вместе.

Терзаемая такими мыслями, я сегодня направлялась на первое практическое занятие по пилотированию. Предстояло научиться управлять аэролетом в достаточной мере, чтобы получить права нужной категории. Теоретические знания я уже обрела с помощью прибора-стимулятора, но в этом деле теория не настолько важна, как практика. На виртуальном симуляторе, создающем иллюзию нахождения в подобном транспортном средстве, я поняла общий принцип работы. Но прекрасно сознавала, что на деле все может оказаться куда сложнее. У большинства одногруппников подобных трудностей не возникало. Они уже давно получили права этой категории, а то и более высокой, и им лишь оставалось закрепить имеющиеся навыки. Что до меня, то с нуля начинать было гораздо тяжелее. И я прекрасно осознавала, что лучшей в этой дисциплине мне точно не стать.

Нас собрали на тренировочной площадке – огромном помещении внутри станции, где имелись отгороженные друг от друга воздушные трассы. Здесь было достаточно места, чтобы полетать вдоволь и научиться управлять нужным транспортным средством. Инструкторы посвящали студентов в то, что нужно будет делать. Рассказывали о том, что во время полетов будут возникать препятствия, на которые следует должным образом отреагировать. И что иногда трассы станут пересекаться и нам нужно быть осторожными, чтобы избежать столкновения с другими студентами. Хотя учебные аэролеты не позволят довести дело до серьезной аварии, среагировав в том случае, если студент сам не сможет выправить ситуацию, все равно я испытывала беспокойство. Еще и нужно удерживать в голове правила дорожного движения и реагировать должным образом на появление соответствующих знаков. К такому испытанию не чувствовала себя готовой, и в унынии представляла, что же будет дальше, когда мы перейдем к изучению более сложных в управлении транспортных средств.

Я тяжело вздохнула и постаралась отбросить упаднические мысли. Ничего не поделаешь – сама выбрала это направление! Нужно сделать все, чтобы справиться с поставленной задачей. Хорошо хоть Рендала нет, иначе и вовсе было бы трудно сосредоточиться.

Аэролетов на всех бы не хватило, поэтому пришлось разделиться. Пока одни гоняли по тренировочным трассам, другие стояли внизу и наблюдали за происходящим. Инструкторы, оставшиеся при нас, анализировали ошибки студентов, предостерегая от подобного, когда настанет наш черед проходить испытание. Немного утешило то, что пятеро студентов полностью провалили задание – по крайней мере, мне не будет настолько стыдно, если то же произойдет со мной. Эгоистично, конечно, но ничего не могла поделать с такими мыслями.

Когда настал мой черед, я влезала в аэролет мрачная и полная нехороших предчувствий. Как и на виртуальном симуляторе, проверила готовность приборов, задала нужные параметры высоты и скорости, и двинулась по трассе. Понимание того, что сейчас все происходит в реальности, а не в иллюзии, заставляло действовать более осторожно. У меня даже ладони взмокли от волнения, а пальцы, держащие рычаги управления, чуть дрожали.

Поначалу все шло неплохо, пусть даже я двигалась с черепашьей скоростью и до рези в глазах вглядывалась в обзорное окно, ожидая первого препятствия, которое могло появиться в любую минуту. Но все равно вздрогнула, когда имитация другого транспортного средства вынырнула неподалеку. Удалось уклониться от столкновения и, хоть и неуклюже, вырулить дальше. Но оказавшееся тут же перед носом другое препятствие стало неожиданностью. И пусть столкновения не было – всего лишь иллюзия, но энергетическая отдача заставила аэролет встряхнуться и завертеться в воздухе.

– Проклятье! – вырвалось у меня, пока я судорожно цеплялась за рычаги и пыталась выровняться.

Наконец, это получилось, и я полетела дальше. Едва не пропустила дорожный знак, вынуждающий снизить скорость. Успела в последний момент, иначе по условиям испытания пришлось бы возвращаться на начальную позицию. Зато пропустила другой знак, предусматривающий то, что нужно свернуть влево, а не вправо. И уже через пару секунд врезалась в оказавшуюся впереди голографическую стену. Чертыхаясь, отлетела назад и поплелась на исходную позицию. Раздавшийся в прикрепленных к голове наушниках равнодушный металлический голос программы-инструктора сообщил, что моя первая попытка закончилась неудачей. Допускалось их три, после чего и ставилась итоговая оценка по занятию.

В общем, испытание я позорно провалила – две другие попытки лишь немногим оказались успешнее. Со вздохом спустилась вниз и встала к остальным студентам, которые оживленно обсуждали свои успехи и неудачи. #287051262 / 02-апр-2017 Инструктор огласил оценки и известил о том, что занятие окончено. Я же упрямо тряхнула головой, решив, что лучше буду ночевать здесь, чем уйду с таким плачевным результатом. Тем более что занятие на сегодня последнее, а значит, смогу уделить достаточно времени дополнительным тренировкам.

– Скажите, могу я попробовать сама пройти трассу? – обратилась к одному из инструкторов.

Тот милостиво кивнул.

– Разумеется. Тренировочные трассы открыты для студентов в любое время. Если, конечно, в это время не проходят занятия у других групп.

Я поблагодарила и решительно направилась к одному из аэролетов. Заметила, что человек шесть студентов тоже последовали моему примеру, в то время как остальные двинулись к выходу.

Без присутствия инструкторов напряжение уменьшилось, поэтому я чувствовала себя свободнее. Упрямо направляла машину вперед, пытаясь преодолеть трассу полностью. Стоило огромных усилий после двадцатой попытки не плюнуть на все и не отправиться восвояси. Тем более что остальные одногруппники так и сделали. Я даже не сразу заметила, что осталась в тренировочном зале совершенно одна. Чувствуя себя полной бестолочью, но продолжая упорно сцеплять зубы и делать новые попытки, я носилась в воздухе по помещению. А металлический голос, упорно извещающий об очередном провале, уже просто ненавидела.

Когда он неожиданно сменился другим – более мягким и приятным, даже вздрогнула:

– Ты слишком напрягаешься. Из-за этого движения дерганные. И пытаешься предугадать, откуда что появится, а не позволяешь включиться инстинктам и периферическому зрению. Крутишь головой или в упор смотришь вперед, потому не успеваешь среагировать.

Резко затормозив, я посмотрела в обзорное окно вниз, на стоящего там Рендала Паркера. Именно он, чуть улыбаясь, говорил со мной через микрофон, связанный с тренировочными машинами. Оцепенев и не зная, как реагировать на его появление, я выдавила:

– Спасибо. Попробую это учесть, – голос прозвучал хрипло, и это меня смутило.

Мелькнула неутешительная мысль, что в его присутствии я точно не смогу расслабиться. Настолько буду бояться опозориться на глазах куратора, что дело пойдет только хуже. Это опасение немедленно доказала следующая предпринятая попытка. Меня завернули практически в самом начале, и я чертыхнулась.

– Так дело не пойдет. Спускайся, – послышался спокойный голос Рендала. Пришлось подчиниться, и вскоре аэролет плавно остановился внизу, неподалеку от преподавателя.

Открыв дверцу, сероглазый сел рядом со мной и посмотрел все с той же благожелательной улыбкой.

– Почему ты еще здесь? Не стоит слишком перенапрягаться. Вас и так достаточно грузят по учебе. А ты еще не до конца оправилась после того, что было несколько дней назад.

Я не знала, как реагировать на его неожиданное участие. Или опять принимаю желаемое за действительное и он беспокоился бы так за любого из своих подопечных?

– Я не устала, – мотнув головой, проговорила, стараясь не смотреть на него. – И хочу все-таки пройти эту трассу. Иначе какой из меня пилот, если даже с элементарным справиться не могу.

– Ты слишком строга к себе, – заметил он, неожиданно беря за подбородок и разворачивая мое лицо к себе.

У меня перехватило дыхание, и я непроизвольно вскинула глаза, не зная, как реагировать. Взгляд Рендала скользил по моему лицу, и от особых искорок в нем я ощутила, что в теле начинает зарождаться жаркая волна. Большой палец мужчины слегка провел по моим губам, очерчивая их контуры. Мои губы приоткрылись сами собой, я жадно втянула воздух, чувствуя, как бешено заколотилось сердце. Попыталась отстраниться, пока тело не предало и я сама не подалась навстречу, выпрашивая поцелуй. Рендал тут же отпустил и отвернулся в сторону обзорного окна. Голос его зазвучал спокойно, но с нотками доброжелательности:

– Запомни одну вещь. Лучшим становится не тот, у кого все легко и просто получается с первого раза. Такой способен сломаться от первой же трудности или неудачи. По-настоящему достоин уважения тот, кто несмотря на неудачи, упорно продолжает идти к своей цели. Рано или поздно он достигнет гораздо большего, чем те, кто не умеет прилагать усилия и надеется лишь на удачу или природный талант. Так что для меня показательно уже то, что ты сейчас здесь одна из всех студентов своего курса, и не сдаешься. Продолжаешь снова и снова подниматься и идти вперед.

– Вы правда так думаете? – сдавленно проговорила я. – Не из-за того, что просто пытаетесь подбодрить?.. – то, что у него могут быть и другие причины для такого поведения, я сказать постеснялась. Но Рендал непостижимым образом уловил то, что осталось недосказанным, и усмехнулся.

– Я ведь уже говорил, что не смешиваю личную жизнь и работу. Сейчас говорю с тобой, как наставник, а не мужчина, которому ты нравишься.

– А это так? – я сама готова была отхлестать себя по губам за вырвавшиеся слова, но было уже поздно. Да и слишком сильно тревожил этот вопрос, чтобы теперь отступить, поэтому продолжила: – Я и правда вам нравлюсь?

– Я думал, это очевидно, – он снова посмотрел на меня и подмигнул. – Хотя ты упорно не желаешь этому верить.

А во мне разгорелась целая буря противоречивых эмоций. С одной стороны, его признание приятно согревало душу. С другой – накатило возмущение. Почему тогда он так вел себя со мной в эти три дня? Холодно, отчужденно. Его слова слишком сильно противоречили поступкам, чтобы так легко поверить в них.

– Далеко не очевидно, – пожав плечами, проговорила, стараясь говорить ровным тоном. – Вы в последние дни едва меня замечали. Или это очередной просчитанный ход? Ждали, что я первая пойду выяснять отношения?

– Ты всегда такая колючая? – хмыкнул он, но тут же посерьезнел, откинувшись на спинку кресла. – Хочу быть с тобой честен. Да, ты мне нравишься. Даже очень. Но я не желаю применять к тебе какие-либо уловки или на чем-то настаивать. Твои слова, сказанные тогда в баре, в чем-то справедливы. Мне трудно доверять кому-то настолько, чтобы решиться строить серьезные отношения. Слишком сильно обжегся однажды, когда был юным и наивным. Поэтому проще заводить легкие интрижки, не давая никаких обещаний. А ты не из тех девушек, кто нормально бы воспринял такое. Поэтому, даже несмотря на то, что ты сразу мне понравилась, я предпочел держаться осторонь. Но чем больше я размышлял над твоими словами, тем больше приходил к выводу, что хотел бы рискнуть. Попытаться избавиться от прошлого, а не быть заложником собственных страхов и из-за этого не давать себе шанса все изменить. Но в то же время я не готов однозначно тебе что-либо обещать. Поэтому даю тебе возможность решить самой. Если ты не готова даже попробовать, наше общение будет строиться именно таким образом, как в эти последние дни. Я останусь всего лишь преподавателем, наставником, и никем больше.

Некоторое время я тупо смотрела на собственные руки, почему-то судорожно цепляющиеся за рычаги управления. Что-то внутри подсказывало, что Рендал сейчас откровенен. И это только усугубляло растерянность. Он не сулил золотых гор, не очаровывал красивыми, но пустыми словами. Просто сказал, что хочет попробовать построить иные отношения, чем те, что устраивали его на протяжении нескольких лет. А зная его историю с женой, я прекрасно понимала, как нелегко ему снова кому-то довериться настолько, чтобы открыть свое сердце. Но со мной он готов попытаться. При этом нисколько не обманывает, предупреждает о том, что может ничего и не получиться.

Готова ли я сделать ответный шаг? Наверное, было бы легче, если бы он не сказал правду, а засыпал уверениями в том, как сильно я его привлекаю и что он от меня без ума. К своему стыду, оказалось, что я в этом ничем не отличаюсь от большинства женщин. Повелась бы на красивую картинку, желая погрузиться в сказку, которая осталась бы не более чем иллюзией, принесшей со временем разочарование. И Рендал не может не понимать этого. Того, что легко бы добился моего отклика, всего лишь применив привычные уловки, от которых я бы растаяла. Но именно то, что не стал этого делать, лучше всего доказывало то, что сказал правду.

А я? Готова ли побороть страхи и неуверенность и рискнуть? Ведь прекрасно понимаю, что если ничего не получится, будет невыносимо больно. И проще трусливо сбежать, хоть и терзаться потом мыслями о том, правильно ли поступила.

Но наверное, перенесенные испытания все же заставили меня повзрослеть. Выросшая в тепличных условиях девчонка, самонадеянно считавшая, что ничего на самом деле плохого с ней произойти просто не может, даже если будет выводить из терпения окружающих, и жестоко наказанная за собственную глупость. Пришлось очень быстро понять, что в этом мире никто и никому ничего не должен, и даже самые близкие порой отворачиваются и ты остаешься один на один с целым миром. И тогда сталкиваешься с неутешительной реальностью и, наконец, понимаешь, чего на самом деле стоишь.

Наверное, брат считал, что оказавшись в такой ситуации, я, наконец, смирюсь, сломаюсь, научусь покоряться. Но получилось наоборот. Я неожиданно осознала, что не так слаба и беспомощна, как полагала. И сейчас тоже не хотела так просто отказываться от возможного счастья из-за страха перед неудачей. Тем более что этот мужчина заслуживает того, чтобы бороться за него. Единственное, что могу сделать, чтобы хоть как-то защитить бедное сердце от слишком быстрой капитуляции, это не спешить открываться полностью.

– Ваше предложение насчет ужина еще в силе? – тихим, но уверенным голосом спросила, чувствуя, как с плеч словно валится тяжелая ноша. Принятое решение разом устранило то, что не давало покоя в последнее время.

Вместо ответа Рендал приник к моим губам, страстно и чувственно, вовлекая в причудливый танец мой язык, исследуя, покоряя. Застонав ему в рот, я обвила руками шею мужчины и полностью отдалась ощущениям. И как же приятно было осознавать, что больше не должна бороться с собой, отталкивать, в то время как желаю полностью противоположного. Оторвавшись от моих губ, Рендал чуть хрипло сказал:

– Сегодня в восемь зайду за тобой.

Я даже кивнуть не смогла, зачарованно наблюдая за тем, как он окидывает своим обволакивающим горящим взглядом, а потом покидает аэролет и уходит прочь. Минут пять просто сидела и смотрела в пустоту прямо перед собой. А потом, чувствуя, как охватывает ликование и радость, снова взмыла на трассу. То, что в этот раз удалось пройти ее, лишь усилило восторг и показалось отличным знаком судьбы.