Межзвездная Академия-2

ГЛАВА 7

Я металась по нашей с девчонками спальне, вышвыривая из шкафа одежду и пытаясь подобрать наиболее подходящий наряд. Все казалось не таким: то слишком скромным, то вызывающим. И я то и дело чертыхалась, глядя на себя в зеркало и поднося к груди очередное платье. Подруги едва сдерживали смех, наблюдая за моими мучениями. А Дафи и вовсе решила подлить масла в огонь, многозначительно сказав:

– Все зависит от того, какой цели ты хочешь добиться сегодня вечером. Если решила не ограничиваться приятной беседой и поцелуями, то и наряд подбери соответствующий.

– Я даже не думала об этом! – возмутилась я, смерив ее недовольным взглядом.

– Ага, не думала она, – хохотнула мигарка. – Да тебе стоит увидеть своего Ренда, как глаза становятся, как у кошки при виде миски сметаны.

– Ты совершенно невыносима! – взорвалась я. – Лучше бы помогла! Хотя нет, не стоит… – вовремя одумалась я, вспомнив о том, какую одежду предпочитает надевать на свидания сама Дафи.

Арлас же с теплой улыбкой подошла к постели, выудила из вороха одежды нежно-лазурного цвета платье – женственное, но в то же время элегантное и не вульгарное.

– Мне кажется, вот это подойдет.

Критически осмотрев предложенное и покусав губы, я все же кивнула. Во вкусе Арлас уже успела удостовериться. К ее внешнему виду никогда нельзя было придраться при всем желании. Так что я поспешила переодеться и пришла к выводу, что андран права – как раз то, что надо. И когда я собрала волосы в свободную косу, лежащую на плече и оставляющую вокруг лица ореол завитков, образ получился романтичным и воздушным. Глаза, подстроившись под цвет платья, приобрели чуть более синий оттенок, чем обычно.

– Замечательно выглядишь! – Дафи подняла вверх большой палец. – Он будет идиотом, если не затащит тебя в постель.

– Дафи! – опять возмутилась я. – Я не собираюсь спешить.

– Может, ты и права, – она задумчиво прицокнула языком. – Пусть сначала побегает за тобой какое-то время.

Я только вздохнула. И сама не знала, хочу ли, чтобы уже сегодня наши отношения перешли на новый уровень. С одной стороны не проходило и дня с момента нашего знакомства, чтобы я не представляла себе такой поворот событий. И тело каждый раз сладостно ныло от желания и правда почувствовать, каково это – быть с мужчиной, к которому испытываешь такие сильные чувства. С другой – я боялась все испортить и показаться слишком доступной. Тогда ему станет просто неинтересно. Арлас, словно угадав мои колебания, ободряюще сжала рукой плечо.

– Пусть все идет своим чередом. Если почувствуешь, что это будет правильным, тогда почему бы и нет.

Я благодарно улыбнулась и нервно посмотрела на часы на идентификаторе. До восьми оставалось еще полчаса. Пытаясь занять себя хоть чем-то, стала запихивать в шкаф те вещи, что разбросала.

– А вы чем займетесь? – спросила у девчонок, испытывая угрызения совести из-за того, что сама иду развлекаться, в то время как они остаются дома.

– Люк обещал помочь с выполнением домашнего задания, – ухмыльнулась Дафи. – Так что скоро заявится. Хотя сомневаюсь, что мы и правда станем уделять внимания учебе. Не знаю, как вы, а я уже от недостатка секса скоро на стену полезу.

– Так ты все-таки решилась? – пораженно спросила я.

– Я воспринимаю это гораздо проще, чем ты, – пожала плечами Дафи. – Да и не считаю, что секс к чему-то обязывает, если нет никаких чувств. Чистая физиология. Пока на горизонте нет никого более подходящего, для удовлетворения моих потребностей и Люк сойдет.

– Жестокая! – с укоризной протянула я. – Он хороший парень.

– Ты слишком идеализируешь людей, – возразила Дафи. – К тому же сильно ошибаешься, если считаешь, что его во мне интересует нечто большее, чем то, что и меня в нем.

– А я думаю, что он и правда в тебя влюблен! – не согласилась я.

– Это ты его мысли считала? – хмыкнула мигарка.

– Нет, но идея хорошая. Обязательно считаю при случае. И пусть тебе станет стыдно! – пообещала я. Сама же решила, что и правда будет хорошей идеей сделать это. Может, тогда Дафи немного оттает и начнет видеть в бедняге нечто иное, кроме как способ приятно провести время. – А ты, Арлас? Что будешь делать?

– Естественно, свечку держать не буду, – усмехнулась андран. – Мы с Хир-Но-Гаром отправимся посмотреть бои. Сегодня на первом модуле устраивается боксерский турнир. Он будет транслироваться потом по телевидению на многих планетах.

– Здорово! – улыбнулась я, хотя саму меня вряд ли бы туда затащили. Ненавижу бессмысленное кровопролитие и драки. А вот то, что подруга уже проводит с наставником не только тренировки, заинтересовало гораздо сильнее. – Это у вас что свидание? – я лукаво взглянула на нее из-под полуопущенных ресниц.

– Если и свидание, то чисто дружеское, – покачала головой Арлас. – С ним легко и спокойно общаться. Так что почему бы и не провести время в приятной компании?

Я же решила, что наметился еще один кандидат на проверку искренности чувств. Если Хир-Но-Гар испытывает к андрану нечто большее, чем дружескую симпатию, это могло бы стать началом чего-то замечательного.

– Дан наверняка взбесится, – хихикнула вдруг Дафи, а Арлас тут же нахмурилась и стиснула челюсти. Я укоризненно взглянула на мигарку – по негласному уговору мы с ней при андран никогда не упоминали ганнера. Так с чего же она сейчас затронула больную тему?!

– Не думаю, что ему есть хоть какое-то дело до того, с кем я провожу время, – сухо сказала Арлас, отворачиваясь к стене и пытаясь скрыть выражение глаз.

– Сильно ошибаешься! – огорошила Дафи, намеренно вставая так, чтобы видеть ее лицо. – Люк говорил, что он постоянно выпытывает у него сведения о тебе. Делает это как бы невзначай, мимоходом. Но только полный идиот не поймет, зачем ему это надо.

Андран пораженно замерла, а маска безразличия, которую она усиленно пыталась удерживать, явственно дала трещину.

– Это правда? – глухо спросила она.

– Зачем бы я тебе врала? – пожала плечами мигарка. – И кстати, он тоже будет на боях с Питтом и другими ребятами из их компании. Так что советую хорошенько помучить этого засранца, любезничая с Хир-Но-Гаром. Пусть поймет, чего лишился по собственной глупости.

– Я не собираюсь этого делать, – нахмурилась Арлас.

– А я бы на твоем месте даже колебаться не стала, – протянула Дафи и, наконец, оставила уже раскрасневшуюся андран в покое.

Похоже, у подруг тоже планируется весьма насыщенная развлекательная программа. Я только усмехнулась и опять глянула на часы. Время тянулось томительно медленно. Всю меня охватывало радостное нетерпение и в то же время робость при мысли о том, как у нас с Рендалом все пройдет.

Он появился чуть раньше оговоренного, и я невольно подскочила на месте, когда раздался звонок в дверь. Мы все уже сидели в гостиной, каждая занимаясь своими делами. В моем случае все дела сводились к тому, что я буквально гипнотизировала взглядом часы. Сорвавшись с места, кинулась к двери, но тут же одумалась и перешла на спокойный шаг. Не стоит сероглазому знать, с каким нетерпением я ждала его появления.

Когда дверь отъехала в сторону, замерла на пороге, не в силах отвести взгляда от Рендала. Выглядел он просто потрясающе в стильной рубашке со стальным отливом и узких черных брюках. И я не могла оторвать глаз от небрежно расстегнутых вверху пуговиц, обнажающих часть загорелой сильной груди. Непроизвольно сглотнув вмиг пересохшим горлом, я заставила себя посмотреть ему в лицо. Стало только хуже. Как и официальную одежду, Рендал сегодня вечером сбросил маску сурового преподавателя. Его лицо светилось теплой улыбкой, а в глазах плясали искорки, от которых мое сердце тут же начало устраивать бег с препятствиями.

– Добрый вечер, – бархатным, обволакивающим голосом произнес Рендал и протянул мне изумительно-красивый цветок на длинном стебле, который я даже не сразу заметила, слишком поглощенная разглядыванием его самого. – Решил, что этот цветок лучше всего скажет тебе о том, что я чувствую.

Я заставила себя включиться и собрать в кучу разбежавшиеся мысли. С восторгом приняла удивительное растение, семена которого были завезены с одной из недавно открытых планет. Исключительность этого цветка состояла в том, что он подстраивался под эмоциональный фон того, кто к нему прикасался. Своего рода индикатор чувств и намерений. Помню, что когда читала об этом растении, искренне поразилась тому, что даже среди цветов встречаются те, что обладают своего рода ментальным даром.

Внешне амрадар, как назвали растение, напоминал нечто среднее между розой и орхидеей. В состоянии покоя его лепестки были окрашены белым, с нежно-розовыми прожилками. Сейчас же они полностью были ярко-розовыми, что выдавало симпатию и тепло, которые испытывал человек, передавший мне цветок. Я заворожено наблюдала за растением, ожидая, пока от моих рук амрадар сменит цвет. Но он остался прежним, и, смутившись, я подняла глаза на Рендала. Тот улыбнулся еще теплее.

– Я рад, что мы испытываем схожие чувства.

В полном смущении я пригласила его войти и, пока преподаватель приветствовал моих подруг, устроила цветок в вазе.

– Я готова, – голос чуть дрогнул, когда я, повернувшись, обратилась к Рендалу.

Он кивнул и, пожелав девчонкам приятного вечера, взял меня под руку и повел к двери. Я же чувствовала себя так, словно нахожусь в каком-то чудесном сне. Никак не могла поверить, что все происходит на самом деле и я и правда иду на свидание с мужчиной моей мечты. Не понимала, куда мы идем, да и вряд ли это имело значение. Куда бы ни направились, главное то, что рядом Рендал.

– Все в порядке? – шепнул он немного обеспокоенно, когда мы в полном молчании достигли подъемника. Притом не общего, на которых передвигалось большинство, а одного из приватных. – Тебя что-то беспокоит?

– Нет, – с трудом выговорила, злясь на саму себя, что наверняка кажусь ему полной идиоткой. Молчу, словно воды в рот набрала, и смущаюсь, как девочка-подросток, впервые заговорившая с проявившим к ней интерес парнем. Заставила себя собраться с духом и все-таки улыбнуться. – И куда мы с вами отправимся?

– Для начала давай договоримся, – укоризненно сказал он, устремляя на меня очередной горящий взгляд, от которого все внутри в желе превращалось. – Когда мы не на занятиях, я хочу, чтобы ты обращалась ко мне на «ты» и по имени.

– Хорошо, – пискнула и неуверенно добавила: – Рендал.

– Вот так-то лучше. Мне нравится, как ты произносишь мое имя.

А я подумала о том, что не могу признаться ему в том, как меня зовут на самом деле, и на душе заскребли кошки. Но я прекрасно понимала, что наши отношения еще не достигли уровня подобной откровенности. Вряд ли преподаватель Академии нормально отнесется к тому, что в ряды студентов затесалась, по сути, беглая преступница, живущая здесь по поддельным документам. А даже если и захочет покрывать меня, то этим я его только подставлю, чего однозначно не хотелось. Так что лучше буду молчать.

– Так куда ты меня ведешь? – отгоняя неприятные мысли, уже более уверенным тоном спросила я.

– Скоро увидишь, – загадочно отозвался он. – Надеюсь, ты мне доверяешь?

– Конечно, – не задумываясь, ответила, с удивлением осознавая, что это и правда так. И что готова следовать за ним куда угодно.

Последнее не слишком-то порадовало. Как ни крути, а я едва знаю этого мужчину. И все же вряд ли сейчас стоит ожидать подвоха, так что можно быть спокойной. Да и любопытно, какой сюрприз решил устроить для меня Рендал.

Пока мы спускались на лифте вниз – совершенно одни, что лишь усугубляло бурю чувств внутри от осознания нашей близости, я старалась смотреть куда угодно, лишь бы не на Рендала. Уж слишком сильно хотелось прижаться к нему теснее, прильнуть к красиво-очерченным губам, будто высеченным древним скульптором. Следующая реплика Рендала заставила понять, что не только меня терзают схожие желания.

– Я говорил, что ты сегодня потрясающе выглядишь? – чуть прерывистым голосом спросил Рендал в самое ухо, отчего по телу пробежала жаркая волна.

– Спасибо, – едва смогла выдавить я и вся затрепетала, когда он слегка куснул мочку моего уха.

– А кто-то обещал не использовать привычных уловок, – с укоризной сказала, чувствуя, что еще немного, и сама на него накинусь.

– Вряд ли можно назвать уловками то, что мне нестерпимо хочется тебя коснуться, поцеловать, – проронил он и на краткий миг прильнул к моей шее, но тут же отстранился, едва не вырвав из моей груди разочарованный вздох.

Я мысленно отхлестала себя по щекам за такую реакцию и постаралась принять неприступный и даже немного недовольный вид. Пусть не думает, что я плавлюсь от одного лишь его прикосновения.

Выдохнула чуть ли не с облегчением, когда лифт остановился и мы вышли в общий зал, где сновало много людей. Это слегка отрезвило. Надеюсь, Рендал поведет меня в какое-то оживленное место, где смогу окончательно привести в порядок разбушевавшиеся эмоции. Но он, снова собственническим жестом взяв меня под локоть, повел в сторону космопорта.

– Мы что куда-то полетим? – изумилась я.

– Скоро увидишь, – ответил он той же загадочной фразой, что и раньше, и пришлось удержать дальнейшие вопросы при себе.

Мы направились в один из частных ангаров для небольших кораблей, работавших на сверхсветовых двигателях. И Рендал, подойдя к стоящей там космической яхте, активировал нужные датчики. Открылся свободный проход на корабль, и сероглазый гостеприимным жестом пригласил меня внутрь.

– Это твоя? – с невольным восхищением спросила, зная, сколько стоит подобный кораблик, оснащенный не только всем необходимым для перелетов, но еще и системой боевой защиты на случай непредвиденных обстоятельств.

– Да, – коротко ответил Рендал. – Подарок, от которого не смог отказаться, – он улыбнулся уголками губ.

Войдя внутрь, я медленно провела рукой по стенам, и мои глаза еще больше расширились.

– Это же живой корабль! – я с недоумением посмотрела на Рендала, стоящего впереди и ожидающего, пока последую за ним. – Не знала, что стали делать и яхты такого типа.

– Их и не делают для массового производства. Этот кораблик создавали в эксклюзивном варианте. Специально для меня, – ответил он нехотя.

– Кто же сделал тебе такой щедрый подарок? – невольно вырвалось у меня, хотя в голове сразу же возник ответ. Единственный, кто мог сделать Рендалу такой подарок – Майкл Корн. Еще одно доказательство того, что он относится к Рендалу весьма благосклонно.

– Мистер Корн весьма добр ко мне, – сухо ответил Рендал, озвучивая мою догадку, и снова махнул рукой, приглашая последовать за ним.

– Как его зовут? – задала я новый вопрос, чтобы скрасить неловкое молчание. – Я имею в виду корабль.

– «Гермес», – последовал ответ.

А я с трудом удержалась от желания снять амулет и попытаться связаться с живым кораблем.

– Ты часто на нем летаешь?

– Не так часто, как хотелось бы, – улыбнулся Рендал. – Когда желание побыть одному становится слишком сильным, «Гермес» становится моим убежищем.

– Значит, ты никого сюда обычно не приглашаешь? – от этой догадки у меня даже в горле пересохло – настолько стало приятно, что я стала исключением.

– Почти. Разве что Хир-Но-Гара.

Стало так тепло на душе от осознания того, что он дает понять, что и правда относится ко мне иначе, чем к другим своим подружкам. Хотя кто поручится, что не говорил им то же самое? Давал понять, что они особенные, на самом деле вовсе так не считая? Я только вздоxнулa, осознавая, что вряд ли смогу избавиться от нeвольныx подозрений в его неискренности. Остaется надеяться, что они окажутся необоснованными.

– Покажешь мне «Гермеса»?

– С удовольствием. Надеюсь, ты не будешь возражать, если наш ужин пройдет именно здесь?

– Я только за, – откликнулась, xотя предпочла бы все-таки, чтобы свидание прошло в более многолюдном месте. Тогда было бы легче держать эмоции под контролем. Но Рендал вряд ли поймет, если выскажу такое желание.

Сероглазый провел меня в рубку управления и предложил сесть в кресло второго пилота. Сам же уверенными движениями начал настраивать параметры. Я с любопытством наблюдала за ним, не зная, как такое происxодит на живых кoраблях. Заметив мой взгляд, Рендал улыбнулся.

– Хочешь попробовать сама?

– Да! – охотно отозвалась. – Только я понятия не имею, что нужно делать.

– Не забывай, что с тобой рядом есть инструктор, – усмехнулся он и добавил: – Только придется снять амулет из дардаса. Иначе ты не сможешь установить связь с кораблем. Надеюсь, ты уже достаточно управляешь даром, чтобы обойтись без этой вещи какое-то время.

Я кивнула и сняла амулет. Рада я была избавиться от него еще и потому, что появился шанс понять, что же на самом деле чувствует Рендал. Ощущая, как мир вокруг наполняется новыми образами и звуками, накинула ментальный щит и ослабила его до нужного состояния, чтобы чувствовать только тех, кто находится в непосредственной близости. Но все, что исходило от Рендала, это спокойная уверенность и едва ощутимое колебание его собственного ментального щита. Едва подавив разочарованный вздох, попыталась дотянуться до разума живого корабля, как делала это с Зауром. Но к моему удивлению, Гермес отвечать не спешил, хотя я ощущала его присутствие в голове.

Только когда раздался мысленный приказ сероглазого подчиниться в этот раз и мне, который я тоже услышала, корабль откликнулся. Странно. Неужели Гермес устроен как-то иначе, чем Заур? Ведь для последнего мои команды были приоритетными даже перед командами капитана. Или тогда мне просто повезло и корабль попался какой-то бракованный? Очередная загадка, ответ на который вряд ли когда-нибудь получу.

– Впусти его в свой разум, – я невольно вздрогнула, когда раздался голос Рендала. – Позволь своему сознанию слиться с сознанием корабля.

Поколебавшись, я все же это сделала, и едва не задохнулась от новизны полученных ощущений. Мое сознание будто слилось с сознанием чего-то иного, большого и удивительного. Я ощущала каждую переборку корабля, словно собственное тело. Могла дотянуться разумом до каждой его части, видеть ее, чувствовать. Голос Рендала, звучащий в голове, воспринимался отстраненно, но до странности четко. Я делала то, что он говорил, задавая параметры и прочерчивая нужный маршрут. Наши три сознания: мое, Рендала и Гермеса, – будто слились воедино, и я с трудом отделяла одно от другого. Никогда не испытывала ничего подобного!

Меня охватил какой-то дикий первобытный восторг, когда корабль плавно поднялся в воздух и направился к открывшемуся шлюзу. А когда мы оказались в бескрайней черной пустоте, усеянной мириадами звезд, и вовсе накрыло что-то вроде эйфории. Я словно сама рассекала огромный космический океан, чьи масштабы трудно себе даже представить.

Когда впереди оказывалось препятствие в виде астероидов или обломков космического мусора, обшивку слегка пощипывало, будто это была моя собственная кожа. Я легко лавировала мимо так, словно ничего естественнее для меня нельзя было и представить. Хотелось смеяться, кричать от восторга, обнять весь этот громадный мир, открывающий мне свои чудеса.

Корабль легко повиновался моей воле, то увеличивая скорость, то замирая на месте и позволяя лучше рассмотреть то, что приковывало мой взгляд. Я ощущала теплоту, наполняющую разум, и понимала, что это не только мои эмоции, но и эмоции Рендала, которому явно доставляло удовольствие наблюдать за тем, что я чувствую. Все же, как бы я ни относилась к Майклу Корну, он заслуживает уважения хотя бы за то, что его люди разработали подобное чудо. Управление живым кораблем – это как наркотик, на который я подсела с первого раза. Понимала это вполне отчетливо. Знала, что теперь вся моя неуверенность по поводу того, правильное ли выбрала направление, полностью исчезла. Хочу снова и снова чувствовать то, что испытываю сейчас!

– Мы прилетели, – раздался в голове приятный голос Рендала, и волшебство развеялось. Я будто очнулась, ощутив, как чужой разум отделился от моего, а реальность вернулась. На миг испытала разочарование, но оно исчезло, стоило разглядеть получше то, что находилось за обзорным окном.

Едва не задохнулась от восторга, наблюдая за окружающим великолепием.

– Увидеть все семь планет Парнаса можно только из этой точки, – проговорил Рендал, тоже любуясь открывшимся перед нами чудом.

Выстроившиеся перед нами на разном расстоянии планеты, кажущиеся будто нарисованными гениальным художником. Насыщенно-оранжевый Сфинкс, окруженный двумя красными кольцами, синевато-голубая Фрейя, желто-коричневый Тот и остальные планеты. Странно, что вместо того, чтобы ощутить собственную ничтожность при виде очередного свидетельства того, что мы всего лишь песчинки по масштабам мирозданья, я чувствовала совершенно иное. Сопричастность, общность со всем окружающим, словно я неотъемлемая часть всего этого. Ласкающее прикосновение чужого разума, и в голове раздался голос Рендала:

– Я тоже всегда ощущаю именно это, когда прилетаю сюда. Это помогает избавиться от тяжести собственного одиночества. Дарует…

– Умиротворение, – подхватила я его мысль, точно зная, что именно это слово он и хотел произнести.

С трудом отвела взгляд от планет и посмотрела на Рендала, который тоже сейчас смотрел лишь на меня.

– Пойдем, – встав с кресла, он протянул руку, и я, не колеблясь, вложила в нее свою.

Мы покинули рубку управления и вскоре оказались в просторном уютном помещении, где нас ожидал накрытый стол, стоящий у обзорного окна. Оно казалось почти незаметным, так что возникало ощущение, что ничто не отделяет от простирающегося за ним космоса. Приглушенный свет лишь подчеркивал удивительную волшебную атмосферу. А я вдруг подумала о том, что больше не жалею о том, что наше свидание не проходит где-то в оживленном ресторане.

Ни на что бы не променяла эту минуту. Мы словно остались одни во всей Вселенной, окутанные кольцом объятий светящихся вокруг планет. Укрытые от всего мира. Такие близкие сейчас, что от этого ощущения щемило сердце. Я попыталась робко коснуться разума Рендала, чтобы понять, чувствует ли он то же самое, и с восторгом ощутила, что он больше не пытается укрыться за ментальным щитом. Позволяет увидеть частичку себя настоящего. Пусть не мысли, но эмоции. Ему тоже было хорошо здесь, со мной, а от теплоты и нежности, исходящей от него, хотелось одновременно улыбаться и плакать от избытка чувств.

Когда мы устроились за столом, Рендал раскупорил бутылку вина и разлил по бокалам.

– Давай выпьем за то, чтобы наши сокровенные мечты сбывались, и чтобы в жизни всегда оставалось место сказке.

Я зачарованно смотрела в его выразительные глаза и чувствовала, что тону в их серебристой глубине. Поднесла к губам бокал и ощутила, как во рту растекается восхитительная терпкая сладость. Вино было отличным, и я сама не заметила, как осушила бокал до дна. Да мне все сейчас казалось восхитительным. И изысканная еда, стоящая на столе, и вино, и обстановка. А особенно мужчина, сидящий напротив и очаровывающий каждым взглядом и жестом. Понимая, что еще немного, и моему самоконтролю точно придет конец, я попыталась взять себя в руки и завести нейтральный разговор.

– Майкл Корн сделал тебе замечательный подарок. И я понимаю, почему ты не смог от него отказаться.

Рендал кивнул, снова разливая вино по бокалам.

– Да, мистер Корн очень добр ко мне.

– Ты давно с ним знаком?

– Он был другом моих родителей, – проговорил мужчина. – Но я не был с ним знаком до того, как они погибли.

– Я соболезную тебе, – тут же сказала, уже досадуя, что затронула эту тему. Рендал стал отстраненным и словно снова немного закрылся. Но уж лучше это, чем и дальше обольщать меня. – Если не хочешь говорить на эту тему, не нужно.

– Все в порядке, – возразил он, задумчиво вертя в руках бокал. – Ты имеешь право знать обо мне больше.

А мне опять стало неловко. Я требую от него откровенности, а сама не готова проявить ответную. Разве это справедливо? Но остановить Рендала, когда он снова заговорил, не осмелилась:

– Мистер Корн поддержал меня в самый сложный период жизни. По сути, стал мне вторым отцом, всегда готовым прийти на помощь в трудную минуту. И я всегда буду ему за это благодарен. Пусть и предпочел бы меньше опеки с его стороны, но не хочу обижать. Наверное, из-за того, что у него нет собственных детей, он и отнесся ко мне с такой теплотой.

Неужели я была неправа в отношении Майкла Корна? И на самом деле он неплохой человек. По крайней мере, если судить по его отношению к Рендалу. В любом случае, слова сероглазого заставили всерьез задуматься по этому поводу.

– Ты должна знать кое-что еще из моей биографии. Это оказало важную роль на мою жизнь, поэтому не думаю, что могу обойти этот момент.

– Речь о твоей жене? – вырвалось у меня, а Рендал вскинул глаза и слегка нахмурился. – Прости, я слышала об этом от других студентов.

Он усмехнулся.

– Похоже, от них ничего не утаишь.

– Просто слишком многих интересует твоя персона, так что без сплетен не обойтись, – откликнулась я.

– И что же за слухи ходят по поводу моей жены? – почти равнодушно спросил он. Мне даже показалось, что он рад тому, что я и так уже о многом знаю, и не нужно рассказывать во всех деталях.

– Что она оказалась мошенницей. Инсценировала собственное похищение, забрала твои деньги и исчезла в неизвестном направлении.

– Все так и есть, – он откинулся на спинку стула и уставился в обзорное окно.

Воцарилось неловкое молчание. И я уже жалела о том, что разговор принял такой оборот. Улавливала исходящие от Рендала эмоции – горечь, отголоски давней боли. И от этого мне самой становилось плохо. Не хотелось, чтобы он сейчас вспоминал об этом.

– Ты из-за этого так долго избегал серьезных отношений? – тихо спросила, не зная, как исправить ситуацию, но понимая, что просто перейти на другую тему будет слишком грубо.

– Знаешь, я всегда считал отношения своих родителей образцовыми, – негромко заговорил Рендал. – Между ними всегда царили теплота, доверие, взаимопонимание. Никто из них никогда не смотрел в сторону других партнеров, они понимали друг друга с полуслова, даже не обладая ментальным даром. Я всегда чувствовал, какая сильная и прочная связь между ними. Мечтал, чтобы в моей жизни было так же. И Лора казалась мне идеально подходящей для этого женщиной. Эмоциональная, страстная, веселая. Женщина-праздник, которая всегда знала, как поддержать или вдохновить, охотно разделяла со мной как радость, так и горе. Я сделал ей предложение через два месяца после знакомства, и мы прожили вместе полтора года. Тогда я считал себя самым счастливым мужчиной во Вселенной. Полагал, что мне досталось настоящее сокровище. Да и в остальном все у меня шло хорошо. Мой маленький бизнес процветал, я мечтал о расширении. Начал задумываться о детях. А потом все разрушилось. Сначала погибли родители. Они летели на одну из курортных планет, чтобы провести вместе пару недель и отпраздновать очередную годовщину свадьбы. На корабле произошла какая-то поломка. Когда мне сообщили о том, что их больше нет, я даже не сразу поверил. Лора поддерживала меня, как могла. Я даже не ожидал, что именно она нанесет мне такой удар в спину. Не люблю вспоминать об этом, – он поморщился. – С тех пор прошло семь лет. Сейчас в моей жизни все устоялось, и до встречи с тобой я не думал, что мне захочется что-то менять. Карьера складывается вполне успешно, у меня есть многое, о чем раньше и мечтать не мог.

Я внимательно прислушивалась к эмоциям, исходящим от Рендала, и понимала, что он не совсем искренен. Возможно, боится признаться даже самому себе, что устал от одиночества. Уже давно устал, вот только не мог решиться снова рискнуть и довериться какой-нибудь женщине так, как раньше доверял Лоре.

– Почему ты выбрал меня, Рендал? – вырвалось непроизвольно. – Я чем-то напоминаю тебе бывшую жену?

Он посмотрел с нескрываемым удивлением и рассмеялся.

– Ты совершенно на нее не похожа. Скорее, наоборот, она твоя полная противоположность. Даже внешне. Но для меня больше имеет значение другое. Ты чистое и искреннее существо, у которого на лице написано все, что происходит внутри. Нет никакой фальши, расчета. Даже когда ты пытаешься играть в неприступность или борешься с собой, невозможно не увидеть правду.

Я недовольно поджала губы, а он в ответ посмотрел с такой теплотой, что все недовольство тут же улетучилось.

– Ты как глоток свежего воздуха. Не знаю, может, дело в твоем воспитании. Если тебя воспитывали, как таринку, то должны были привить скромность и неискушенность во многих вопросах.

– Поверь, ты плохо знаешь таринок, – на моих губах появилась кривая усмешка. Вспомнилась жена брата – Мараль. – Большинству из них позавидовала бы любая актриса. За внешней покорностью и беззащитностью порой скрывается железная хватка. Они отлично умеют вертеть мужчинами, в то время как те свято уверены, что все решения принимают сами.

– Уже то, что ты мне об этом говоришь, лучшее доказательство того, что сама к таким женщинам не относишься, – проговорил Рендал, внимательно глядя на меня.

И я понимала, что сейчас он так же, как и я недавно, сканирует мой эмоциональный фон. Но в этом плане мне нечего было от него скрывать. В своих чувствах к этому мужчине я и правда была искренна.

– Наверное, для меня было бы лучше, если бы относилась, – вздохнула я, отхлебывая вино.

– Давай не будем о грустном. Сегодня такой замечательный вечер. Мне хочется насладиться каждой минутой общения с тобой, а не вспоминать о прошлом, – предложил он и снова поднял бокал. – За тебя, чистая и удивительная девочка. Потому что когда я смотрю в твои глаза, в душе рождается надежда на то, что счастье все-таки возможно.

Я ощутила, как щеки заливает румянец, и смущенно поднесла к губам бокал. От его слов по телу растеклось приятное тепло. Не меньше, чем от великолепного вина. А потом мы говорили о самых разных вещах, не касаясь тяжелых тем. Вернее, в основном говорил Рендал. Оказалось, что он замечательный рассказчик, а я осознала, что могла бы слушать его часами. Приятный бархатистый голос обволакивал, проникал в самую душу, а его истории заставляли то смеяться, то изумляться, то просто вызывали ощущение легкости и тепла. Так что когда Рендал с улыбкой сказал о том, что пора возвращаться, потому что уже далеко за полночь, я лишь удивленно моргнула. Время пролетело настолько незаметно, что даже не почувствовала этого.

– Пойдем в рубку управления? – спросил Рендал, поднимаясь из-за стола и протягивая руку.

Опершись на нее, я встала и тут же ощутила, как подкашиваются ноги. Наверное, все же выпила гораздо больше, чем нужно. Вино оказалось коварным. Хотя, может, дело не только в вине, но и в близости этого мужчины, которого я не желала отпускать вот так?

– А если я не хочу никуда идти? – глухо сказала.

Этот порыв удивил меня саму – настолько сильным оказался. Я ухватилась за плечи Рендала и прижалась к нему, спрятав лицо на его груди и слушая стук сердца, который становился все более частым и прерывистым. Почувствовала, как мужчина слегка отстраняется и приподнимает мое лицо за подбородок, заставляя взглянуть на себя.

– Мы можем и не спешить с этим, – тихо сказал он, хотя во взгляде явственно читалось ответное желание, не менее сильное, чем мое.

– Знаю.

Разум подавал отчаянные сигналы одуматься, пока не поздно, но я даже оправдание себе находила. Пусть лучше побыстрее пойму, стоит ли верить словам Рендала. Иначе еще пара таких вечеров и я точно влюблюсь в него до такой степени, что потом выбросить из сердца будет практически невозможно. Да и трудно себя обманывать. Я хочу его сейчас так сильно, что это похоже на одержимость. Как будто путник, бредущий по пустыне и жаждущий поскорее добраться до воды. Может, Дафи права, и ко всему стоит относиться проще? Нужно изживать из себя таринские взгляды на жизнь.

Все колебания окончательно исчезли, когда я уловила отголоски его эмоций, которые он сейчас не скрывал. Страсть и нежность, смешанные в причудливый коктейль, неудержимая тяга прикоснуться. И эти эмоции, наложенные на мои собственные, смели все преграды. Разум у нас обоих напрочь отключился.

Вскоре мы уже неистово целовались, практически терзая друг друга. От этих болезненных прикосновений становилось почти больно, но ни один из нас не смог бы сейчас прерваться и прекратить эту сладостную пытку.

Мои пальцы неумело расстегивали рубашку и делали то, чего безумно хотелось с самого начала, как увидела его сегодня вечером. Я прикасалась к обжигающе горячей коже, опускалась вниз, исследуя каждый мускул, каждую клеточку. Рендал не отставал от меня, спуская с плеч платье и лямки бюстгальтера, сжимая мою грудь, которая уже просто ныла от прилива ощущений.

Протестующе застонала, когда мужчина оторвался от моих губ, но тут же охнула, когда его рот сомкнулся вокруг соска, обводя его языком, посасывая и чуть покусывая. Пол ушел из-под ног, и я не сразу поняла, что это Рендал поднял меня на руки и понес куда-то. Было плевать, куда и зачем. Главное, что я чувствую его руки, надежно удерживающие в объятиях, а его губы снова приникли к моим в болезненно-чувственном поцелуе.

Как оказалось, на яхте имелась и спальня, убранство которой я даже не смогла сейчас разглядеть. Единственное, что запомнилось – большая кровать, мягкость которой ощутило мое пылающее, будто в лихорадке, тело. Даже не поняла, когда мы оба оказались вдвоем на постели, полностью избавленные от одежды. Осталось только ощущение рук и губ, ласкающих мое тело, доводящих до какого-то бесконтрольного безумия. Я даже не представляла, что могу реагировать так. Каждая клеточка тела казалась оголенным нервом.

– Какая ты страстная, горячая, – шепнули мне в ухо, лизнув мочку, и я издала жалобный стон, подаваясь навстречу крепкому сильному телу, приникающему к моему собственному.

Мелькнула горькая мысль, что Нордан лар Са-Ирд сильно бы удивился, узнав, что кто-то считает меня страстной. Но тут же воспоминания о нем улетучились под напором новых ласк, порой таких откровенных, что даже в таком состоянии я чувствовала, как от смущения пылают щеки. Но уже скоро перестала вообще чего-либо смущаться, сгорая от наплыва новых эмоций. Хотелось одновременно, чтобы это длилось и длилось, и в то же время безумно хотелось разрядки, освобождения от пульсирующего внутри болезненного возбуждения.

Когда Рендал, наконец, начал проникать в мое тело, нахлынули прежние страхи, и я слегка зажалась, но услышала горячий шепот, смысла которого даже не поняла толком. Подействовал сам тон. Нежность, тепло, которые передавал мне любимый мужчина. И я расслабилась и сама подалась навстречу, позволяя ему делать все, что захочет.

Томительно медленно Рендал проник в меня и начал двигаться, а дальше разум окончательно уплыл. Изо всех сил обвивая ногами его бедра, я сама подавалась навстречу движениям мужчины. Даже в какой-то момент захотелось более резких и грубых толчков, и я окончательно поняла, что избавилась от страха перед физической близостью. Осознала, что она может доставлять не только боль, но и удовольствие. Хотя не уверена, что чувствовала бы такое с кем-либо еще, кроме Рендала. И проверять не собиралась. Понимала, что всем своим существом принадлежу теперь этому мужчине, желаю только его. О том, что буду делать, если с его стороны все было лишь обманом, старалась не думать. Да и не могла. Уж слишком сильными были физические ощущения, заставляющие парить где-то в вышине, на грани реальности.

Только когда все закончилось, и мы оба лежали рядом, пытаясь отдышаться и прийти в себя, я в полной мере осознала, что наделала. И что ничего уже нельзя повернуть назад. Разум постепенно возвращался, а вместе с ним и страх, что мое доверие растопчут, и Рендал скажет, что больше не желает иметь со мной ничего общего. Словно угадав, о чем я думаю, он подгреб меня к себе, развернул спиной и уткнулся в мою шею, щекоча своим дыханием кожу.

– Ты потрясающая! – шепнули мне и прижали к себе покрепче. – Кто бы мог подумать, что в такой скромнице спрятан такой вулкан.

Это не было признанием в чувствах, но все же хоть немного успокоило тревогу по поводу того, что теперь он не захочет меня видеть. Мы еще какое-то время лежали неподвижно, и я наслаждалась теплом его объятий. Потом Рендал тихо шепнул:

– Поспи немного. А я пойду в рубку управления. Разбужу, когда долетим до станции.

– Рендал, – я остановила его, когда он, натянув одежду, стоял у самой двери. – Что будет дальше?

– Ты о чем? – он посмотрел с легким недоумением.

– Я просто знаю, что ты из тех мужчин, которые быстро теряют интерес, и… – я старалась говорить спокойно, хотя внутри все щипало от неприятного чувства сомнения.

– Похоже, то, что я рассказывал тебе сегодня, ты пропустила мимо ушей, – вздохнул он и тут же улыбнулся. – И поверь, я был бы полным идиотом, если бы упустил такое чудо, как ты.

Все, что я смогла, это изумленно распахнуть иейгзе глаза и неуверенно улыбнуться. Он же посмотрел напоследок обволакивающим теплым взглядом и скрылся за дверью. Я же еще долго лежала на постели, тупо пялилась в потолок и улыбалась счастливой и наверняка глупой улыбкой.