Межзвездная Академия-2

ГЛАВА 11

Новая Земля

На патрульном корабле с эмблемой Службы безопасности корпорации «Корн» тишина царила просто гнетущая. Лейтенант и двое уже знакомых мужчин в форме сидели неподалеку, не спуская с меня глаз. Так, словно мне бы хватило глупости попытаться на них напасть и бежать прямо с летящего в космосе корабля. Но по-видимому, вести себя так требовали их инструкции.

Что касается Рендала – единственного, чей взгляд я желала видеть обращенным на меня, то он, напротив, совершенно не смотрел в мою сторону. Устроившись в другом конце салона, переговаривался с кем-то по идентификатору, включив заглушку, чтобы никто из нас не слышал разговора. Я с тоской разглядывала знакомые до боли черты сосредоточенного и хмурого лица, пытаясь понять, стоит ли надеяться, что однажды, когда злость поутихнет, он захочет выслушать и понять. Уже успела узнать, какой он бывает упрямый. Если что-то вобьет себе в голову, хоть об стол бейся, но не изменит решения!

Словно почувствовав мой взгляд, Рендал в какой-то момент все же повернул голову. Я робко улыбнулась ему, надеясь, что мой вид, выражающий сожаление и мольбу о прощении, хоть как-то подействует. Напрасные надежды. Сероглазый лишь поморщился и снова отвернулся, а я закрыла глаза, боясь, что иначе опять расплачусь.

И так наверняка вид у меня сейчас жалкий. После недавних рыданий лицо опухшее и покрасневшее, волосы растрепаны. А привести себя в порядок, когда запястья скованы наручниками, а за каждым жестом пристально наблюдают, было не слишком комфортно. Осознание того, что Нордан увидит меня в облике затравленной добычи, тоже не радовало. Я бы предпочла сохранить остатки достоинства, когда придется столкнуться с ним. Уже для себя решила, что если заступничество Рендала ничего не даст, предпочту умереть, чем опять терпеть издевательства белобрысого садиста.

Терра встретила нас промозглой сыростью и дождем. Погода вполне соответствовала моему настроению. У входа в корпорацию, где мы вышли на открытую площадку, оставив аэролет, я позволила себе несколько секунд постоять, запрокинув голову к свинцово-серому небу, чей цвет сейчас так напоминал глаза Рендала, и позволить дождевым каплям умыть мое лицо. Лейтенант недолго позволял мне это. Дернул за локоть, направляя ко входу.

Тяжело вздохнув, я поплелась туда, где должна скоро решиться моя судьба. На любопытные взгляды тех, кого мы встречали по дороге, изо всех сил старалась не обращать внимания. Наверняка их терзало любопытство по поводу того, зачем сюда привели девицу в форме студентки Академии, закованную в наручники. Но мне придется вынести и это очередное унижение, стараясь делать это с достоинством.

На этаж, где находился кабинет Майкла Корна, мы поднимались уже только с лейтенантом и Рендалом. Охранники остались дежурить в холле, чтобы перекрыть для меня пути к отступлению. В очередной раз захотелось горько рассмеяться. Они что и правда думают, что я смогла бы сбежать? Куда? Наверняка даже счета мои заморозили, а данные поддельного удостоверения личности зафиксированы во всех полицейских сканерах. Здесь, на Новой Земле, у меня нет никого, кто мог бы помочь скрыться. Да и вообще где-либо еще. А подруг я сама принципиально не стала бы втравливать во все это. Меньше всего хотела, чтобы они пострадали.

Лифт остановился, пропуская в роскошный холл с декоративной плиткой и несколькими администраторами на входе. Судя по всему, на этом этаже находилось начальство корпорации, поэтому что обстановка, что обслуживающий персонал были соответственными – все лучшее и призванное пускать пыль в глаза. Я безучастно скользила взглядом по всему, что окружало. Единственное, что заставило вынырнуть из того апатичного состояния, в котором находилась, это то, что одна из секретарш уж слишком обворожительно улыбалась Рендалу. Тут же захотелось схватить эту фарфоровую куклу с явно ненатуральными светлыми волосами за эти самые патлы и дать понять, что на чужое зариться не следует.

С трудом подавив злость, подозрительно уставилась на сероглазого, чтобы увидеть его реакцию на это внимание. Он равнодушно ответил на приветствие и, сказав, что мистер Корн их ждет, уверенно двинулся вперед, показывая дорогу.

В приемной, которая находилась непосредственно перед кабинетом Майкла Корна и конференц-залом, меня ожидал сюрприз. Даже не знаю, насколько приятный. Кого-кого, а уж Арна дир Мириса увидеть здесь никак не ожидала. И судя по его взволнованному виду, который он напрасно пытался замаскировать подчеркнутой сдержанностью, появление его в офисе Корна было неслучайным.

– Госпожа Таниэль, – двинувшись навстречу, произнес он, потом учтивым кивком поприветствовал моих спутников.

Его взгляд скользнул по мне и брови чуть сдвинулись при виде неподобающего, по мнению таринов, костюму. Но говорить на эту тему не стал.

– Господин дир Мирис, – вежливо откликнулась я. – Не ожидала увидеть вас здесь.

– Я нахожусь сейчас на Новой Земле по делам Таринского Альянса, – пояснил он. – Мне стало известно о той щекотливой ситуации, в которой вы оказались, и я решил, что должен присутствовать здесь. В качестве официального представителя со стороны таринов.

– Благодарю, – сухо сказала, хотя никакой благодарности не испытывала.

Присутствие тарина могло лишь все осложнить, а не помочь. Он, несомненно, будет выступать за соблюдение таринских законов. А значит, ратовать за то, чтобы меня отдали Нордану.

Рендал, между тем, с некоторым недоумением глянув на советника дир Мириса, обратился к секретарю:

– Сообщите мистеру Корну, что мы уже здесь. И напомните о том, что я уже говорил ему по контактной связи. Что сначала хотел бы лично переговорить с ним.

– Да, мистер Паркер, – девушка улыбнулась во все тридцать два зуба и поспешила нажать на кнопку коммуникатора.

Арн дир Мирис же обратился к Рендалу:

– Я тоже хотел бы кое-что сделать перед официальной встречей. Могу я переговорить с госпожой Таниэль до начала? Наедине.

– С какой целью? – резко отозвался сероглазый, явно позабыв о правилах приличий.

Стало чуть теплее на душе от осознания того, с чем могла быть связана такая реакция. Он ревнует? Но точной уверенности не было, поэтому я засунула свою радость куда подальше.

– Полагаю, как единственный представитель ее народа, который мог бы сейчас защитить интересы, я имею на это право, – холодно отозвался Арн, расправив плечи и со спокойной уверенностью глядя на сероглазого.

Я не могла не восхититься тем, как он держится на чужой территории. Так, словно находился среди своих, где практически каждый трепетал перед ним. Невольно по-новому посмотрела на бывшего поклонника. Мужчина уже в летах, с нитями седины в каштановых волосах, с тяжелым и цепким взглядом голубых глаз. Довольно привлекательный, наделенный той особой аурой властности и уверенности в себе, которые подчас делают мужчину более неотразимым, чем красота.

Если бы я согласилась стать его женой, могла бы быть твердо уверена, что меня есть кому защитить. Да с меня бы пылинки сдували! Может, до встречи с Рендалом, стремясь избавиться от огаса, я бы даже изменила прежнее мнение и была бы рада, предложи он такое снова. Хотя о чем я вообще думаю? Вряд ли такой тарин, как Арн дир Мирис, предложит брак той, что уже однажды его отвергла, да еще сделала все, чтобы окончательно испортить свою репутацию. И его сегодняшнее участие в моей судьбе – не более чем извечная привычка мужчин-таринов опекать соотечественниц. Тем более что советник дир Мирис в неплохих отношениях с моим братом. И вполне возможно, что истинная причина его вмешательства – именно желание помочь Надиру избежать неприятностей. Ведь как ни крути, контракт нарушен, а значит, огас может потребовать у него возврата полученных средств.

– У вас есть пять минут, пока я переговорю с мистером Корном, – сухо сказал Рендал и направился в сторону одной из комнат, смежных с приемной.

Секретарю велел передать Корну, где именно будет его ждать. Другая секретарша проводила меня и Арна дир Мириса в конференц-зал. Лейтенанту же пришлось ожидать в приемной.

Едва дверь конференц-зала закрылась за нами, Арн резко развернулся в мою сторону, и вся маска сдержанности слетела с него, как шелуха.

– У нас мало времени, поэтому не будем ходить вокруг да около, – воскликнул мужчина, со странным выражением глядя на меня. – Вы понимаете, в какой опасной ситуации оказались?

– Вполне, – я устало прислонилась к стене.

Не могла в этот момент делать вид, что все в порядке. Слишком измотало все, что пришлось перенести. А перед этим мужчиной не было смысла притворяться. Наверняка он видит меня насквозь.

– К сожалению, ваш брат не счел нужным посоветоваться со мной, когда заключал контракт с Норданом лар Са-Ирдом, – в голосе Арна отчетливо прозвучало недовольство. – Он был слишком зол на вас и неверно оценил ситуацию.

– Что вы имеете в виду? – насторожилась я, ежась под пронизывающим взглядом мужчины.

– То, что я не стал бы отступаться от вас, Таниэль, – чуть мягче сказал он, осторожно прикасаясь к моим волосам и отводя за ухо непокорный завиток. – Хотел лишь дать вам время, а потом опять начать ухаживания. Уже без прежнего напора, осторожно, чтобы постепенно приучить вас к себе. Но Надир сделал глупость, – я осторожно отвела голову, стряхивая руку советника, и он со вздохом отступил на шаг. – И вы оказались собственностью огаса. Боюсь представить, что вам пришлось пережить, раз вы даже на побег решились.

Я промолчала, чувствуя, как сдавило горло. Не хотелось говорить обо всем этом с Арном дир Мирисом, который слишком хорошо все понимал и без слов.

– Как бы то ни было, я готов снова предложить вам свое покровительство. Если все разыграть правильно, то удастся вызволить вас из лап огаса, – Арн тряхнул головой, словно отгоняя несвоевременные эмоции. – Можно сказать, что Надир уже дал согласие на мой брак с вами, но польстившись на предложение лар Са-Ирда, передумал. И в таком случае я имею право оспаривать заключенный контракт. Придется лишь заплатить ту сумму, что отдал за вас огас. Главное, чтобы вы подтвердили, что так все и было, и брачный уговор между нами был. С Надиром я договорился, уже рассказал ему обо всем. Он не против.

Не сомневаюсь! – хотелось сказать едкое. Надир не упустит случая заручиться поддержкой такого тарина, как Арн дир Мирис. До того же, чего хочу я, брату никогда не было особого дела.

– Что скажете, Таниэль? – осторожно спросил советник, не сводя с меня глаз.

А что я могла сказать? В голове царил хаос. Я вовсе не ожидала от Арна дир Мириса подобного предложения. То, что он предлагает, было, пожалуй, лучшим выходом для меня. Я обрела бы положение и уверенность в завтрашнем дне, никто больше не посмел бы принудить к чему-либо. Кроме, конечно, законного мужа. Только вот о моих планах быть хозяйкой собственной жизни придется забыть. А еще забыть о пусть даже призрачной надежде быть с любимым человеком. Никогда не видеть Рендала. А еще Дафи и Арлас. Жить так, как живут на протяжении веков знатные таринки, посвящая досуг созданию уюта и детям. Отдаваться тому, к кому совершенно равнодушна, терпеть его ласки. Знать, что, кроме золотой клетки, ничего иного в моей жизни не будет.

Внутри все сдавило от тоски. Разум же ухватился за слова, недавно сказанные Рендалом. О том, что он защитит меня от огаса. Если это так, то вовсе необязательно идти на такие крайние меры и выходить замуж за Арна. Но что если Рендал неверно оценивал ситуацию и, давая то обещание, был слишком самонадеян? Стоит ли терять реальный шанс на спасение? Я стояла, потупившись, а мысли в голове носились, как взбесившиеся скакуны.

– Неужели мысль о том, чтобы стать моей женой, настолько вам противна, что вы предпочтете быть игрушкой огаса? – выдавил советник, его глаза потемнели от сдерживаемых эмоций.

– Я этого не говорила, – я обхватила голову руками, не зная, какое решение принять.

– Подумайте, Таниэль, – снова нацепив на лицо маску сдержанности, проговорил Арн дир Мирис. – Если корпорация «Корн» не пожелает вас защитить, я готов предложить свое покровительство. Вам стоит лишь дать мне это понять.

– Спасибо, – от чистого сердца проговорила я.

То, что Арн предпочел проглотить новое оскорбление и не отступился от своего предложения, лучше всего показало, что его чувства ко мне искренни. Даже мелькнуло что-то вроде сожаления из-за того, что не могу ответить ему взаимностью. Все было бы гораздо проще, будь это так. Возможно, если бы поняла раньше, что он из себя представляет, то смогла бы однажды полюбить. Но после знакомства с Рендалом мое сердце оказалось закрыто для всех прочих. Пусть он больше не считает меня достойной своей любви, отвергает, но сама я не могу отказаться от него так же легко.

***

– Похоже, твоя протеже пользуется спросом, – хмыкнул Майкл Корн, разглядывая на голографическом экране то, что показывали камеры.

Он сидел в кресле за столом, бросая на Рендала ироничные взгляды. Тот же, все больше хмурясь, смотрел на экран, отражающий советника Таринского Альянса и Кэти… Вернее, не Кэти. Он называл ее так по привычке, все еще не в силах до конца поверить в то, что каждое слово этой девушки было ложью. Таниэль. Рендал мысленно попробовал на вкус непривычное имя и отстраненно подумал, что оно ей подходит. Такое же красивое и необычное, как сама эта девушка, которая сумела убедить его в возможность счастья и так же быстро все разрушила.

Рендал вспомнил то состояние обрушившегося на него мира, когда начальник Службы безопасности сообщил, что в ряды студенток затесалась беглая преступница. И кем эта преступница оказалась. Сначала не мог поверить и требовал реальных доказательств. Тупо пялился на экран, где в соответствующей базе данных Федерации видел знакомое лицо на фотографии.

А потом что-то словно умерло внутри. И теперь каждое ее действие, каждое слово воспринималось иначе. Как умелая игра, ловко расставленные сети, в которые он попался, как безмозглый идиот. Ее актерскому мастерству можно было аплодировать стоя! Он ведь почти уверился в том, что их отношения перешли на новый уровень. Сегодня же вообще собирался свозить ее в одно красивое романтическое место в Терре и, улучив подходящий момент, признаться, что влюблен.

Сам себе удивлялся, что за столь короткое время проникся такими сильными чувствами, но ничего с собой поделать не мог. Он и правда любил эту девушку. Так сильно, что сердце щемило при одном лишь взгляде на нее. Никогда с Рендалом подобного не было. Даже к Лоре он не испытывал таких сильных чувств. Дикая смесь страсти и нежности, стремление оберегать, защищать от всего мира, баловать, как ребенка. А ведь раньше считал, что ему нужна совсем другая партнерша по жизни. Сильная, самостоятельная, схожая с ним по характеру. Такими были Лора и Марда. Но в случае с Таниэль для него не имело значения, сильная она или слабая, ровня ему или нет.

Он любил в ней все. И то, что порой она милая и трогательно-неуверенная, и то, что иногда в ней пробуждались дерзость и упрямство. Какой бы ни представала перед ним, стремление защищать и быть рядом никуда не уходило. А чувства с каждым днем лишь усиливались. И вот теперь оказалось, что весь этот трогательный, такой притягательный образ не более чем маска. А эти сине-зеленые глаза, похожие на аквамарины, в которых он тонул, стоило заглянуть в их сияющие глубины, всегда ему лгали.

И все же даже сейчас Рендал не мог заставить себя не любить, бросить на произвол судьбы проклятую обманщицу. Это было выше его сил. Остается надеяться, что со временем сумеет вырвать эти чувства из сердца. Так же, как было с Лорой. В конце концов, то, что он любил – это всего лишь образ, слепленный им самим. Реальность же совершенно иная. Рано или поздно это наваждение исчезнет, как и сама любовь.

Особенно бесило то, что она все еще продолжала играть. Пыталась убедить его в искренности своих чувств, бросала жалобные умоляющие взгляды, от которых внутри все переворачивалась. И хотелось схватить ее в объятия, спрятать от мира, наплевав на все. Позволить снова обмануть себя, вернуть то ощущение окрыленности, в котором пребывал еще недавно. И лишь титаническими усилиями удавалось сдерживать этот порыв.

Как оказалось, не он один попал в расставленные сети этого дьявола в обличье ангела. Рендал видел, как обычно спокойный и выдержанный советник, с которым не раз уже пересекался за время работы в корпорации, превратился в едва сдерживающего чувства влюбленного безумца. Он был готов на все, лишь бы эта девушка ответила ему согласием. И при виде этой картины сердце грызло так, что Рендал едва подавлял порыв броситься в конференц-зал и прекратить то, что там происходит.

Ревность. Он уже и забыл, когда в последний раз кого-то ревновал, тем более так сильно. Хуже всего, что от Майкла Корна не укрылось его состояние, о чем свидетельствовали насмешливые искорки в глазах.

– Не беспокойся, мой мальчик, я не собираюсь отдавать твою девочку огасу, – снова заговорил Корн. – Так что советник дир Мирис уйдет несолоно хлебавши. Главное, чтобы она сама не наделала глупостей.

– Судя по ее поведению, она не в восторге от предложения советника, – проговорил Рендал, с трудом взяв себя в руки. – И собирается принять его, только если иного выхода не будет.

– Ладно, идем. А то терпение господина лар Са-Ирда далеко не безгранично, – Майкл отключил экран и поднялся из-за стола. – Еще вздумает сам отправиться на поиски своей беглой собственности.

– Она больше не его собственность, – хмуро откликнулся Рендал.

– Это нам ему еще предстоит доказать, – проходя мимо него, Майкл дружески похлопал по плечу.

В приемной они оказались почти одновременно с советником и Таниэль. Майкл Корн, нацепив на лицо добродушную улыбку, поприветствовал Арна дир Мириса и мягко обратился к девушке:

– Не стоит так переживать, милочка. Теперь вы находитесь под покровительством корпорации.

Она замерла от его слов, потом неуверенно кивнула. Майкл же повернулся к лейтенанту и нахмурился.

– Почему с нее так и не сняли наручники?

Дополнительных распоряжений не потребовалось, и безопасник поспешил снять с Таниэль стальные браслеты. Видно было, что девушка ошарашена таким хорошим обращением с ней главы корпорации. Смущенно поблагодарила и тут же уставилась на Рендала, словно в ожидании поддержки. Он сделал вид, что ему нет никакого дела до ее душевных метаний, и отвернулся. И все же, когда они прошли в кабинет Майкла Корна, где ожидал Нордан лар Са-Ирд, Рендал постарался держаться рядом с Таниэль, чтобы в случае необходимости оказать ей помощь. Кто знает, как поведет себя огас.

Блондин, которого Рендал еще с первой встречи недолюбливал за высокомерие и заносчивость, при их появлении резко подался вперед. Черные глаза с жуткими алыми зрачками вперились в побледневшее лицо Таниэль. И этот хищный оскал, появившийся на лице огаса, Рендалу ой как не понравился. Вряд ли этот ублюдок так легко упустит из рук желанную добычу. А о том, как сильно Нордан жаждет заполучить девочку, догадаться нетрудно.

Обычно его физиономия вообще казалась лишенной эмоций. Конечно, помимо презрения и пренебрежения ко всему, что не относилось к его народу. Но сейчас огас выглядел так, словно не будь в кабинете посторонних, немедленно бы накинулся на Таниэль. Причем не только с теми намерениями, с какими обычно используют симбионтов. Он смотрел на девушку как на желанную женщину, и это Рендала взбесило еще сильнее. Он и так был уже на взводе после того как на Таниэль предъявил претензии советник Таринского Альянса. Огас же стал последней каплей. Видимо, Майкл что-то такое прочел по его лицу, потому что тоном, не терпящим возражений, произнес:

– Ренд, подойди ко мне, пожалуйста.

Он с трудом взял себя в руки и отошел от Таниэль. Не успел это сделать, как Нордан лар Са-Ирд поднялся с места и с молниеносной скоростью оказался рядом с девушкой. Все замерли – настолько никто не ожидал от обычно сдержанного мужчины такого импульсивного поведения. Таниэль лишь пискнула, когда цепкая рука огаса ухватила ее сзади за косу и оттянула назад, а жуткие глаза вперились в лицо с жадным нетерпением.

– А я ведь говорил, что от меня убежать невозможно. Уже не терпится показать, как сильно ты меня расстроила, милая!

– Господин лар Са-Ирд, – холодно обратился к нему Майкл Корн. – Вы не у себя дома, так что будьте любезны соблюдать правила приличий. Я попрошу вас сесть на свое место. Для начала следует разобраться в законности ваших претензий на эту девушку.

Нордан с неохотой разжал пальцы, напоследок жадно втянув носом запах ее кожи. Потом, словно гибкий, грациозный хищник, вернулся к креслу и опустился в него. Таниэль, скорее всего, упала бы, если бы советник не подхватил под локоть и не помог тоже сесть в свободное кресло. Сам устроился рядом. Рендал сцепил зубы, с трудом подавляя ярость из-за всей этой ситуации. Ему хотелось растерзать их обоих – что Арна дир Мириса, что Нордана лар Са-Ирда за то, как они смотрят на его женщину. Проклятье! Он все еще продолжает так ее воспринимать, и это далеко не радует.

– Ну что ж, приступим, – ворвался в его невеселые размышления спокойный голос Майкла Корна.

Оставалось догадываться, чем закончится весь этот фарс. Единственное, на что надеялся Рендал, так это на то, что Майкл выполнит обещание и сделает все, чтобы не отдавать Таниэль огасу.