Межзвездная Академия-2

ГЛАВА 12

Мне показалось, что сбылся мой самый худший кошмар. Вмиг исчезли из памяти недавно сказанные слова Майкла Корна, Рендала и Арна дир Мириса о том, что меня защитят, не отдадут огасу. Сейчас, когда это чудовище сидело в другом конце кабинета и буквально пожирало глазами, все надежды начали таять. Глупо было полагать, что мне удалось избавиться от страха перед ним. Словно и не было этих нескольких недель, когда я по крупицам собирала обратно собственное «я» и это даже удавалось. По крайней мере, так казалось.

Но теперь, когда увидела воочию существо, будто явившееся за мной из преисподней, перед внутренним взором снова представало то, что пришлось пережить по его вине. Насилие, издевательства. Причем душевные казались еще более болезненными, чем физические. И когда Нордан лар Са-Ирд вскочил с места и в мгновение ока оказался рядом, перед глазами пронеслась вся жизнь. Почему-то показалось, что он убьет меня прямо сейчас. И никто даже сделать ничего не успеет. Да и что могли бы противопоставить собравшиеся такому, как Нордан, в чьем могуществе я успела убедиться на собственной шкуре?

Знакомые пальцы цепко ухватили за волосы, оттягивая голову назад, и я увидела в глазах, устремленных на меня, едва сдерживаемое предвкушение и голод. Мужчину даже слегка трясло, словно наркомана при виде долго не получаемого наркотика. Почти в ту же секунду ощутила уже подзабытое тянущее ощущение, словно из меня начали выкачивать жизненную силу. Он пьет мой страх, который я уже не в силах контролировать. Наслаждается им, как божественным нектаром. Только вмешательство Майкла Корна остановило это безумие. И я была благодарна за поддержку и ему, и Арну дир Мирису, который тут же кинулся ко мне и помог устоять на ногах.

Съежившись в кресле и обхватив плечи руками, смотрела на своего личного палача, который снова устроился на прежнем месте и казался невозмутимо-расслабленным и спокойным. Словно и не было только что этой дикой вспышки. Аристократ с безукоризненными манерами и выражением вселенской скуки на лице. Только вот меня эта маска уже не могла обмануть. Думаю, как и других. Все присутствующие были явно напряжены, хотя старались этого и не показывать. Но то, что лейтенант занял место неподалеку от возможного источника опасности, доказывало, что от огаса теперь ожидают чего угодно.

А я вдруг отчетливо поняла, что Арн дир Мирис не сможет меня защитить от Нордана. При всем желании. И если я выберу этот вариант спасения, не пройдет и нескольких недель, как снова окажусь в руках огаса. Единственный, у кого хватит влияния для того, чтобы не подпускать ко мне Нордана – это сидящий за массивным столом моложавый старик с добродушным лицом. И если он сейчас от меня откажется, на моей жизни смело можно ставить крест.

– Собственно, я не вижу, что тут можно обсуждать, – подал голос Нордан, картинно пожимая костлявыми, хоть и широкими плечами. – По условиям заключенного между мной и Надиром дир Сараном контракта эта женщина находится в моей безраздельной собственности. И так уж и быть, я даже не стану требовать у брата Таниэль уплатить неустойку за то, что она сбежала, – он оскалился в гримасе, долженствующей изображать улыбку. – Просто заберу моего симбионта, и на этом будем считать вопрос решенным.

– Не все так просто, многоуважаемый господин лар Са-Ирд, – протянул Майкл Корн, слегка барабаня пальцами по подлокотникам.

Я невольно отметила, что руки у него большие и грубоватые, больше подошедшие бы работяге или воину, чем тому, кто занимается умственным трудом. Тут же вспомнились детали из прочитанной мной биографии этого человека. О том, что начинал он с работы на рудниках на планете Хель. Забытое Великими место с ужасной экологией и тяжелыми условиями труда. Но тем не менее, работа там настолько хорошо оплачивалась, что желающие устроиться туда находились. Собственно, с этого и начался путь Майкла Корна наверх. Накопив достаточно денег, он начал мелкий бизнес по продаже этой самой руды, а потом двинулся дальше. Сейчас на Хель используют только труд каторжных рабочих – совет Федерации посчитал, что жизнь и здоровье законопослушных граждан дороже возможной выгоды. Хотя за гуманными соображениями крылся лежащий на поверхности мотив. Каторжане – бесплатная рабочая сила, и обходятся гораздо дешевле, чем обычные рабочие.

Вынырнув из несвоевременных размышлений, я снова сосредоточилась на разговоре.

– Возможно, если бы вы не покидали Таниран, где подобные законы свято соблюдаются, – произнес Майкл Корн, – никто бы не стал оспаривать ваши права. Но в пределах других Федеративных планет соблюдают соответствующие права граждан. Никто не вправе распоряжаться жизнью и свободой совершеннолетней женщины, которая не была осуждена или признана недееспособной. Денег от вас госпожа дир Саран не получала, лично контракт не подписывала. Следовательно, заключенная сделка не является законной. К тому же теперь Таниэль – гражданка Новой Земли, и ее связывают условия контракта с корпорацией «Корн». Разумеется, то, что она заключила его по поддельным документам, является нарушением, но с этим мы разберемся сами.

Нордан, не мигая, смотрел в лицо Майкла Корна, не проявляя каких-либо эмоций. Когда же тот закончил, недобро прищурился.

– Вы ведь понимаете, что портить отношения со мной вам невыгодно? Стоит ли какая-то таринская девчонка налаженных торговых связей с огасами?

– Мой дорогой господин лар Са-Ирд, – добродушно откликнулся глава корпорации, – неужели вы полагаете, что я могу вести дела исключительно с вами? Думаю, выгоды от сотрудничества со мной для вашей расы достаточно велики, чтобы ваше правительство не отказалось от этого из-за наших с вами размолвок. К тому же повод настолько смехотворен, что, скорее, это вас не поймут, если будете настаивать на разрыве отношений из-за подобного пустяка.

Я затаила дыхание, до конца не веря в происходящее. Да Майкл Корн же просто издевается над огасом, иначе не скажешь! Чувствует себя хозяином положения и явно это демонстрирует. А у того вон уже даже глаз задергался, но он не осмеливается выплеснуть наружу свою ярость. Представляю себе, как тяжело заносчивому мерзавцу, привыкшему считать себя выше других, терпеть подобное. Ему сейчас, как нашкодившему щенку, указали на место, нисколько не заботясь о том, чтобы хоть как-то сгладить острые углы. Да никто из знакомых мне влиятельных таринов не осмелился бы даже говорить с ним в таком тоне, не то что демонстрировать превосходство! Глянув на советника дир Мириса, я заметила, что он смотрит на Майкла Корна с неподдельным изумлением и даже восхищением. Надежда, на какое-то время угасшая во мне, робко расправила крылья. Неужели меня и правда защитят?

– Вот старый лис! – неожиданно с кривой усмешкой сказал огас, откидываясь на спинку кресла и задумчиво глядя на Майкла Корна. – Думаешь, я не понял, к чему ты клонишь?

– Простите, но я совершенно не понимаю, что вы имеете в виду, господин лар Са-Ирд, – весь вид главы корпорации демонстрировал полнейшее недоумение, хотя что-то в его глазах заставило меня напрячься. Странный огонек – опасный и предвкушающий. Словно у хищника, наконец-то загнавшего добычу в силки и наблюдающего за тем, как та еще трепыхается и не понимает, что назад пути нет.

– Полагаю, разговор окончен, – Нордан поднялся и, не удосужившись попрощаться с кем-то из присутствующих, двинулся к дверям. Только напоследок, у двери, скользнул по мне горящим взглядом, а потом посмотрел на Майкла Корна. И мое сердце сжалось от тревожного предчувствия. Что-то подсказывало, что это еще не конец. Так легко отказываться от того, что считал принадлежащим ему по праву, огас не собирался.

Когда он покинул кабинет, некоторое время царило гнетущее молчание. Первым отмер Рендал, уставившись на своего покровителя с легким недоумением.

– Что это было?

– Все в порядке, мой мальчик, – усмехнулся Майкл. – Думаю, дело улажено. Я попросил бы тебя озаботиться тем, чтобы заключить новый контракт с твоей подопечной. Уже под ее настоящим именем. Ну, а потом вы можете лететь в Академию и жить прежней жизнью. Полагаю, господин лар Са-Ирд вас больше не потревожит. И все же советую вам, милочка, – он обратил на меня добродушный взгляд, – не покидать пределы станции «Хронос», пока мы окончательно не убедимся, что господин лар Са-Ирд отказался от притязаний на вас.

– Но почему он так легко сдался? – не выдержал советник дир Мирис.

Видно было, что он не слишком доволен создавшимся положением вещей. И я его прекрасно понимала. Он рассчитывал на то, что Майкл Корн откажется защищать меня и тогда мне придется принять его покровительство.

– Полагаю, этот вопрос следует задавать не мне, – рассмеялся глава корпорации. – Ну а теперь, простите великодушно, но меня ждут другие дела, требующие немедленного вмешательства.

– Конечно, – советник поспешно поднялся, почтительно кивнув Майклу, и подал мне руку.

Я, все еще не веря в то, что все закончилось, механически вложила в нее ладонь. Но не успела встать на ноги, как Рендал, оказавшийся рядом, оттеснил Арна и холодно бросил:

– Я позабочусь о ней. Вы можете считать свою миссию выполненной, господин дир Мирис. Теперь ваша соотечественница находится под нашим покровительством.

Советник нахмурился, но возражать не посмел. Одарив меня напоследок взглядом, исполненным сожаления, первым покинул кабинет. Рендал тут же будто утратил ко мне всякий интерес и, процедив:

– Следуй за мной, – направился к двери.

Я вздохнула, понимая, насколько же теперь между нами все непросто. Сможем ли мы когда-нибудь вернуться к тому, что было раньше? Могу лишь робко надеяться на это. Хотя то, что Рендал явно не желает видеть рядом со мной другого мужчину, немного утешало. Значит, чувства никуда не ушли. И я не собираюсь так легко отказываться от своей любви. Сделаю все, чтобы вернуть все, как было. Сколько бы на это времени ни потребовалось.

***

Когда посетители покинули кабинет, Майкл Корн поднялся с кресла и подошел к огромному окну, за которым раскинулась Терра. Отсюда, с высоты птичьего полета, громадный мегаполис был виден, как на ладони. Как всегда, Майкл ощутил щемящее волнение в груди. Осознание того, что многое, о чем он мечтал, стало реальностью, всегда волновало душу в такие моменты.

Безродный мальчишка с одной из малоперспективных новоземлянских колоний с самого детства знал, что сделает все, чтобы вырваться из нищеты и убожества того, что окружало. Удивлялся тому, что сверстники, да и все, кто его окружал, даже не стремились к чему-то иному. Жили в грязных бараках, работали за гроши, плодили таких же ни к чему не стремящихся отпрысков, и считали, что иначе и быть не может.

Майкл покинул отчий дом в шестнадцать, оставив на родной планете родителей и пятерых братьев и сестер. Никто и не пытался его удерживать. Избавились от лишнего рта и были только рады этому. Ни особой любви, ни понимания в его семье никогда не было. Мать разрывалась между двумя работами и воспитанием детей, отец пропивал заработанные ею деньги и поколачивал всю семью. Старший брат связался с плохой компанией и угодил в колонию. Сестер, скорее всего, ожидала участь местных шлюшек. Но все они считали его глупцом и не понимали того, почему из кожи вон лезет, чтобы получать хорошие оценки и читает книги, вместо того чтобы гулять со сверстниками.

Но Майкл глупцом не был. Уже с малых лет цепкий ум и открывшийся в нем ментальный дар позволяли смотреть на многие вещи по-иному, чем его недалекие родственники. Уезжая с родной планеты в бригаде контрактников, заключивших соглашение на работу на рудниках Хель, он знал, что обязательно добьется того, чтобы находиться на вершине мира. Если понадобится, будет прогрызать себе дорогу зубами, не остановится ни перед чем, но своей цели добьется. Радиоактивная руда Хеля, так высоко ценившаяся в Федерации, сделала его практически бесплодным, но зато позволила преодолеть первую ступень на пути к достижению желанной цели.

От воспоминаний о прошлом Майкла оторвал писк коммуникатора. А затем послышался голос секретаря:

– Господин Нордан лар Са-Ирд спрашивает, может ли он войти?

– Остальные уже покинули здание? – спокойно осведомился он.

– Да, мистер Корн.

– Отлично. Тогда зови. И принеси нам кофе.

Чувствуя, как на лицо сама собой наползает торжествующая улыбка, Майкл вернулся за стол, едва ли не потирая руки. Все же он нашел способ вынудить огаса сделать то, что ему нужно. А ведь тот так долго отнекивался и отвергал самые щедрые предложения за свои услуги. Кто бы мог подумать, в чем окажется ахиллесова пята этого высокомерного ублюдка? Оказывается, и огасы не чужды человеческих слабостей.

Хотя, стоит признать, девчонка – лакомый кусочек. Такое соблазнительное женственное создание с удивительно-красивыми сине-зелеными глазами, лишь подчеркивающимися смуглой кожей и темными волосами. При иных обстоятельствах Майкл не преминул бы сам опробовать этот цветочек. Но уж слишком прикипел к ней Рендал, а для Майкла пока важно сохранять его расположение. Хотя ради того, что может предложить огас, он готов рискнуть и этим. В конце концов, все можно представить в таком свете, словно он и вовсе не имеет к этому никакого отношения. Нужно лишь правильно разыграть карты.

И все-таки Фортуна к нему благоволит! – с невольным смешком отметил Майкл, поудобнее устраиваясь в кресле и ожидая огаса. Даже эта наивная, недалекая идиотка Флоренс Манье – мать Рендала – преподнесла сыночка ему на блюдечке. А ведь ее муженек сделал все, чтобы скрыть его от Майкла. И наверняка не открыл жене всей правды о сыне. Иначе вряд ли бы она написала то письмо. Проклятый мерзавец Глен сбежал, уничтожив все свои наработки по такому ценному для Майкла проекту «Новая жизнь». А те, кого Корн нанял возобновить работу, до сих пор не могут прийти к нужным результатам. Хотя время еще есть. Как и надежда на иной выход из ситуации – более желанный для Майкла. Осознание того, насколько же он близок к тому, о чем мечтал так долго, приятно согревало кровь и заставляло ее быстрее струиться по жилам.

Дверь отворилась, пропуская Нордана лар Са-Ирда, а вслед за ним секретаршу с подносом. Пока огас располагался в кресле, которое покинул совсем недавно, а девушка подавала им кофе, Майкл молчал, с добродушной улыбкой поглядывая на гостя. Он уже так свыкся с маской безобидного старичка, что она выползала сама собой, даже помимо его воли. Хотя Майкл сильно сомневался, что огас обманывался на его счет.

Едва секретарша вышла из кабинета, Нордан процедил:

– Вы ведь понимаете, что выполнить вашу просьбу будет непросто.

– Разумеется, – мягко откликнулся Майкл. – Так что готов щедро возместить ваши хлопоты. Девица, которую вы так жаждете заполучить, будет лишь приятным дополнением к тому, что вы получите.

– Боюсь, на том свете пользоваться вашими щедротами будет не столь уж приятно, – невесело усмехнулся огас. – Похитить священную реликвию моего народа – тяжкое преступление.

– Уверен, что вы сумеете справиться с этой нелегкой задачей, – тепло улыбнулся Майкл. – И выйти сухим из воды. Разумеется, о вашей роли в этом деле будет известно только мне и вам. Насчет этого можете не сомневаться.

– Зачем вам эта вещь? – все же не выдержал Нордан. – Помимо религиозного значения, это ведь обычная безделушка.

– Можете считать меня сумасшедшим коллекционером, – растянул губы в широкой улыбке Майкл. – Эта вещица когда-то принадлежала давно исчезнувшей цивилизации. А я, как всем известно, обожаю всяческие артефакты.

– Не сомневаюсь, что дело не в праздном интересе, – покачал головой огас и потер подбородок, о чем-то размышляя.

Майкл безошибочно разгадал причины его размышлений, и лицо старика перестало казаться добродушным. В серебристо-серых глазах сверкнули холодные искорки.

– Поверьте, заполучить девушку каким-то иным способом вам не удастся. И если хотя бы попытаетесь, я предпочту свернуть ей шею, чем отдать вам. Жаль, конечно, будет лишать жизни такого прелестного безобидного котенка, – он опять расплылся в улыбке, – но моя репутация мне дороже. Собственность корпорации «Корн» должна ею и остаться.

– И это огасов еще считают чудовищами! – хмыкнул Нордан, с прищуром глядя на собеседника. – А с чего вы вообще взяли, что меня настолько интересует эта таринская девчонка?

– А разве нет? – Майкл изогнул бровь, внимательно изучая доносящиеся до него отголоски эмоций огаса.

В очередной раз поздравил себя с удачным стечением обстоятельств. Девчонка и правда важна для него. Огас настолько жаждет ее заполучить, что пойдет на многое. Даже на то, от чего раньше с негодованием отказывался.

– Если не нужна, то и говорить не о чем. Придумаю, что с ней делать. Может, когда мой мальчик с ней наиграется, отдам советнику дир Мирису на выгодных для меня условиях. Тот тоже не прочь заполучить малышку.

Нордан с рычанием вскочил с кресла, опрокинув чашку и выплеснув кофе прямо на ковер. Еще секунда – и, потеряв всякую выдержку, кинулся бы прямо на Майкла. Но тот был готов к такому повороту и вытащил из потайного ящичка прямо под столешницей бластер, направив его на огаса.

– Держите себя в руках, многоуважаемый господин лар Са-Ирд, – мягким, нарочито-издевательским тоном проговорил Майкл. Огас некоторое время смотрел на него с нескрываемой ненавистью, потом опустился опять в кресло. Майкл зацокал языком, огорченно глядя на пролитый кофе. – А мне так нравился этот ковер!

Огас негромко выругался на своем языке, но Майкл только хмыкнул.

– Ладно, вернемся к делу, – уже серьезнее сказал он. – Так вы согласны на мои условия?

– Да, – рыкнул огас. – Но мне понадобится несколько месяцев, чтобы все устроить так, чтобы не вызвать подозрений.

– Я никуда не тороплюсь, – одарил его обезоруживающей улыбкой Майкл. – И разумеется, могу вас уверить, что за это время с вашей девчонкой ничего не случится. Верну ее вам в целости и сохранности.

– Отлично, – процедил огас и поднялся, явно не желая продлевать тягостный для него разговор. – Когда вещь будет у меня, я с вами свяжусь.

– Буду ждать с нетерпением, – откликнулся Майкл, тоже поднимаясь.

Руку подавать не стал, зная, что у огасов подобный обычай не в чести. Да и сама мысль о том, чтобы коснуться низшего, по их мнению, существа, вызывала у долгоживущих отвращение. Поэтому ограничился учтивым кивком. Нордан смерил его неприязненным взглядом и вышел из кабинета.

Майкл же едва не расхохотался – реакция обычно сдержанного огаса его сильно позабавила. Все же как подобные чувства меняют людей! Да и не только людей. Ему остается благодарить бога за то, что сам никогда такого не испытывал. Ни любви, ни серьезных привязанностей. Может, из-за того, что всегда просчитывал окружающих на раз-два, знал то, как они поступят, еще до того, как это происходило.

Майкл редко сталкивался хоть с кем-то, кто был бы ему по-настоящему интересен. А если такое и происходило, то уже после нескольких дней знакомства ощущение новизны исчезало, и новый знакомец становился прочитанной книгой. Все и всегда Майкл привык воспринимать с позиций логики и здравого смысла. Кто знает, может, в этом и кроется секрет его жизненного успеха? Эмоции никогда не застилали ему разум и не мешали. Даже в постели с женщинами он полностью разграничивал потребности тела от всего остального.

Кстати, о потребностях тела… Майкл потянулся, разминая немного затекшие мышцы. Давно уже он не позволял себе подобным образом расслабиться. Работа работой, но удовлетворять свои физиологические нужды тоже необходимо.

Майкл велел секретарше подготовить его личный аэролет с водителем и отменить на сегодня все дела. В конце концов, такую удачную сделку не мешает отпраздновать. Сначала домой – немного расслабиться в горячей ванной, а потом в уже известное ему заведение, услугами которого он регулярно пользовался. В отличие от многих подобных, заведение Сумико – новоземлянки с экзотической азиатской внешностью, отличалось особым шиком и гарантией того, что все потребности клиента останутся строго конфиденциальными. Да и девочки в этом заведении были на высоте – лучшее, что можно пожелать, и готовые к выполнению любыx кaпризов.

Сидя на ужe знакомом мягком диванчике с затейливым восточным орнаментом, Майкл Корн лениво перелистывал каталог с изображением местныx девиц. Сумико, подaвшая ему чай, изображающая гейшу, не мешала клиенту и делала все, чтобы ему было здесь комфортно.

Задумчиво разглядывая предлагаемый товар, Майкл вдруг поймал себя на том, что вместо яркиx соблазнительныx фoтографий видит глубокие и выразительные сине-зеленые глаза. Слегка нахмурившись, откинулся на спинку кресла в легком удивлении. Что это с ним? Да, девчонка Рендала, конечно, весьма миленькая, но это вовсе не повод думать о ней сейчас. Для Майкла она в первую очередь разменная монета, и не более. Или он слишком переутомился за последнее время, раз впечатления дня не дают покоя?

Потер виски и снова уставился в каталог. Смотрел на фотографии красивейших молодых женщин, но ни одна не вызывала хоть какого-либо отклика. Весьма странно. Все же, несмотря на солидный возраст, проблем с потенцией у него никогда не было. Только остановившись на изображении какой-то экзотической смуглянки с кудрявыми черными волосами, ощутил что-то, похожее на интерес. Осознав вдруг причину этого, недовольно поджал губы. Женщина чем-то напомнила ему проклятую девчонку. Правда, глаза карие, а не аквамариновые. Сам себе поражаясь, Майкл поднял голову на хозяйку борделя и проговорил:

– Вот эта. Но у меня будут особые пожелания. Пусть она наденет линзы сине-зеленого цвета и таринское платье

Сумико понятливо закивала, заверяя клиента, что все сделает в лучшем виде. Майкл же, недовольный самим собой, захлопнул альбом. Он лишь надеялся, что это наваждение схлынет так же внезапно, как и посетило. В конце концов, даже этому интересу к девчонке можно найти логическое объяснение. Он стал свидетелем того, как за нее едва не передрались трое мужчин. Разумеется, это не могло не заинтересовать. Что в ней такого, что она настолько желанна для них? В то же, что впервые за свою долгую жизнь разум в его интересе к кому-то был совершенно ни при чем, Майкл отказывался признаваться даже себе. Но был твердо намерен выбросить из головы эту девчонку в самое ближайшее время. Поскорее бы Нордан достал то, что ему нужно, и тогда он с чистой совестью устранит ее навсегда из своей устоявшейся жизни!

А в это время Таниэль сидела в своей квартирке на станции «Хронос», окруженная радостно щебечущими подругами, и даже не подозревала о том, какие тучи сгущаются над ее головой. Ведь так хотелось верить, что жизнь, наконец-то, повернулась к ней светлой стороной и все рано или поздно наладится…

КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ