Мастер Велка

Глава 8

Врата открылись сами. Все трое, точнее четверо, зашли в них и тут же с головой окунулись в звуки городской суеты.

-Сваливаем отсюда и быстро, - сквозь зубы процедил Улмарс, как и все остальные ощущая на себе десятки недоуменных взглядов.

Еще бы! Сразу три счастливчика выбрались из Тандер Сакт. И не просто выбрались, а через самые неблагополучные врата, которые в принципе не открывались туеву кучу времени! Помимо всего прочего конкретно Улмарса многие местные знали в лицо, поэтому у ракосса было меньше всего причин, чтобы торчать у всех на виду.

-Мне нужно зайти домой, - остановила стремительно несущегося мужчину Вальканта.

-Богиня? – притормозил Улмарс, спустил взгляд ниже к лицу ледяной таали. Та в ответ кивнула. – Хорошо. Иди к себе. Найду Бертреза, загляну к вам. С ним или без него, но с дальнейшими указаниями. Не уходи далеко.

Вальканта кивнула. Проводив взглядом удаляющуюся фигуру, вернула внимание оставшейся стоять рядом ачха.

-Пойдешь со мной или займешься своими делами, Шилора?

-С удовольствием бы свалила по своим, но на них у меня нет денег, - со счастливой широкой улыбкой откликнулась Шилора, не забывая крутить головой по сторонам. До чего все непривычное после многолетнего заточения в Землях мертвых! – Поэтому, если ты согласишься еще немного со мной повозиться, то в будущем всегда к твоим услугам, селека.

-Хорошо. Тогда со мной. Уверена, Нангаса с удовольствием накормит обеих. Если она дома, конечно, - Вальканта с сомнением покосилась на солнце, что ярко и беззаботно светило посреди голубого полотна над головой.

До нужного дома идти от площади было не так далеко. Вальканта поневоле обращала внимание на поведение своей спутницы. Долгие годы жизни в Тандер Сакт не могли пройти незамеченными. Кинется еще на кого-нибудь. Не то, чтобы у нее хватит сил остановить драку, но, быть может, как-то повлиять на исход сего дела получится.

Вопреки беспокойству, Шилора миролюбиво шагала рядом, с восторгом в темно-фиалковых глазах озираясь по сторонам. Воздух, наполненный всевозможными и давно позабытыми запахами, втягивала полной грудью, ощущая кожей дуновения ветерка. Ачха буквально светилась от счастья.

Стучать в дверь дома Вальканта не стала. Толкнула по привычке.

-Не заперто, - прокомментировала она сама себе, обернулась через плечо. – Юкалдр почти наверняка на работе, в доме моя подруга.

-Твоих друзей не трону, - улыбнулось ей белозубо хищное создание из-за спины. – Не бойся так, селека. Я с катушек если и поехала, то совсем чуть-чуть. Солгу, если скажу, что убивать мне надоело, но небольшой перерыв с удовольствием возьму.

На откровение Вальканта лишь хмыкнула. В этом вся ачха.

Заглянула в гостиную. Почему-то думала, что Нангаса где-то на кухне возится, поэтому была приятно удивлена, увидев подругу у стола. Девушка в длинном струящемся голубом платье на бретельках подрезала цветы и ставила их в пузатую вазу.

Судя по всему, Нангаса была сильно поглощена своим делом. Пришлось постучать по дверному косяку.

-Я дома, - оповестила о своем присутствии Вальканта на всякий случай вслух.

-Вальканта! – обрадовалась девушка. Бросила цветы и метнулась к двери. – С возв…

Напуганный взгляд пополз по ачха в потрепанной и явно повидавшей всякое разное одежде, что возвышалась за плечом ледяной таали. Бурые пятна крови ничто не могло скрыть, даже богатое воображение. Пришлось срочно брать все в свои руки.

-Знакомься, Нанга, это Шилора. Она мой друг. Мы помогли ей покинуть Тандер Сакт.

-А, - только и смогла протянуть Нангаса негромко. – Добро пожаловать. Эм. С возвращением.

-Мое почтение, - громогласно и весело откликнулась Шилора, запас энтузиазма которой не думал иссякать. – Прости, что без спроса, малышка. Друг моих друзей не всегда мой друг, но вреда такой крохе не причиню, обещаю. Если за оружие браться не будешь, конечно. Не люблю, когда в меня им тычут.

-Я не умею, - робко пролепетала Нангаса в ответ.

-Тем лучше, - игриво подмигнули ей, чем заставили растеряться окончательно. Чрезмерно нехарактерное поведение для ачха.

-Нангаса, знакомься, - Вальканта ловко перевела тему, постучав указательным пальцем по дрыхнущей макушке своего воротника. – Еще один житель Земель мертвых. Ему бы молочка. И нам что-нибудь.

-Молочка? – мгновенно приоткрылся изумрудный глаз кота, до того изображающего меховой воротничок.

-Ой! – только и смогла воскликнуть Нангаса. В отличие от ачха, к коту, даже говорящему, никакого подозрения или опасений не возникло. Спустя минуту того уже вовсю гладили по макушке. – Какой хорошенький! Вальканта, а за что его в Тандер Сакт-то?!

-Да, я такой, - млел от ласковых прикосновений наглый гад.

-Загрыз какую-нибудь божественную собачку, - прыснула в кулак Шилора под ошарашенным взглядом Нангасы. – Вот и загремел.

Пока Нангаса бегала на кухню, Вальканта скинула кота на стол. Тот подошел к цветам, пожевал листик, скривился и улегся под вазой, как под деревом.

-Не помню, когда последний раз и что ела, - поделилась соображениями Шилора. Обошла гостиную по кругу, выглянула в окно. На звук шагов из коридора обернулась.

-Боюсь, ничего существенного быстро мне не приготовить, - в оправдание произнесла Нангаса, составляя с подноса бутерброды и нарезки с овощами. Последним Вальканта помогла переставить кувшин сока. – Спасибо. Вечером будет полноценный ужин. Обещаю. Вы же никуда не собираетесь, Вальканта?

-Сегодня точно никуда, - заверила подругу Вальканта.

Не смогла сдержать улыбки при виде блюдечка с молоком, которое пододвинули под самый нос наглому коту. Этот даже с места не сдвинулся, ждал, когда за ним поухаживают. Розовый язычок замелькал с такой скоростью, что не смеяться было невозможно.

-Шилора давно кровати нормальной не видела, да и я тоже успела соскучиться. Так что до вечера за порог ни шагу.

-Вот и хорошо. Юка раньше вечера не вернется, тебя дергать не будет. Сможешь нормально отдохнуть. Подумать только, столько времени в Тандер Сакт провести! Там страшно, Вальканта?

-Да чего там страшного? – причмокивая, пробормотал кот. – Милое место.

Его предпочли не услышать. Или в самом деле не услышали, чему он не сильно расстроился.

-Я почти все время провела в доме. В нем было не слишком страшно, - честно ответила Вальканта. Подцепила бутерброд пальцами, повертела в руке. Забавное ощущение. В животе пусто, а организм напрочь позабыл, что такое голод. Надкусила. Знакомый вкус показался божественным. Нет, все-таки идея перекусить перед отдыхом оказалась крайне удачной.

После перекуса Нангаса показала Шилоре свободную комнату. Ачха покачивалась от усталости, ноги почти не держали. Организм, истощенный за время пребывания в Тандер Сакт, требовал отдыха. Вот сейчас и немедленно. Зря его кормили, что ли?!

Вальканта тоже удалилась к себе, где свалилась поверх покрывала, не раздевшись. Мысль о том, что надо бы разобрать кровать, даже не показалась у горизонта. Такие мелочи, честное слово!

Проснулась сама. Некоторое время лежала в темноте, позабыв о том, где находится, и наслаждалась тишиной и покоем. Через окошко робко заглядывал свет фонаря с улицы. Далекие звуки казались чем-то сказочным на фоне последних событий.

Вальканта не заметила, как уснула вновь, убаюканная сказкой ночи.

Утром выяснилось, что не она одна проспала ужин. Шилора спустилась вниз ближе к полудню, зевая во все тридцать два зуба и пугая хозяев острыми клыками.

-Сони, - приоткрыл глаз и вновь закрыл черный кот, удобно устроившийся на коленях хозяйки дома. Нангаса была без ума от умной и наглой зверушки. В ее адрес только мурлыкали. Может быть, поэтому.

-Завтрак! – радостно заблестели глаза Шилоры. Ачха без зазрения совести уселась на стул вместе с ногами поближе к тарелкам. – Как я отвыкла от чувства голода! Если мы кого-то ждем, то без меня.

-Все уже позавтракали, - с улыбкой отозвалась Нангаса, почесывая длинными пальчиками шейку пушистому комку на коленях.

-В таком случае спасибо, что оставили, - уже с набитым ртом произнесла ачха, склонившись к столу.

Напротив нее разместилась Вальканта. Со своей порцией она благополучно покончила десятью минутами ранее и теперь наслаждалась ощущением набитого до отказа желудка.

Думать ни о чем не хотелось, поэтому она лениво рассказывала о своих похождениях в Землях мертвых друзьям. Шилора не встревала с комментариями, полностью поглощенная обедом.

Поскольку Улмарс не показался до сих пор на пороге дома, Вальканта рассудила, что может заняться своими делами. Юкалдр не стал настаивать на ее помощи в магазинных делах после чувствительного и почти незаметного пинка от супруги. Вытащенной из Тандер Сакт ачха нянька также не требовалась. Поэтому с чистой совестью Вальканта отправилась к себе в мастерскую.

За работой ее незадолго до заката и застал гость.

-Думал, придется барабанить до утра, - произнес Улмарс вместо приветствия с порога, когда перед ним открыли дверь в святая святых.

-Странно, что не ушел искать к складам, - вытирая руки о тряпку, отозвалась Вальканта.

-Уже искал, когда два часа назад здесь никто не открыл, - скривился ракосс. Не хотел признаваться, само вырвалось. – Знаю, что у вас есть пунктики насчет работы. Ты закончила и можешь быть свободна или надо что-то доделать? Нас ждут.

-Не закончила, но могу идти. Минуту, - Вальканта исчезла в недрах мастерской. Обратно вернулась с сумкой на плече. – Готова.

-Таскала бы ты ее всегда с собой, - догадался о ценном содержимом сумки Улмарс. – Идем, раз готова.

-Не хочу рисковать лишний раз.

-Это богиня, - пожал плечами ее спутник равнодушно. – Бертрез сказал, что даже в таком виде им сложно причинить вред. Только боги и еще Повелители могут навредить. Последние – с большим трудом и не сильно.

-У меня нет такого ценного источника информации, как у тебя, - откликнулась Вальканта, шагая по левую руку от ракосса по улице. – Действую так, как считаю возможным.

-И у тебя неплохо получается, несмотря на все «против», - одобрительно заметил на это Улмарс.

В преддверии сумерек на улицах становилось многолюднее. Горожане собирались компаниями, весело о чем-то щебетали. Кто в сторону одной таверны двигался, кто к другой. Кто-то спешил по делам. Казуэ всегда был оживленным городом. Удачное расположение очень тому способствовало.

На Улмарса во вне рабочей формы внимания обращали немного. Пока он без отличительных знаков, можно не бояться, что прилетит за какие-нибудь делишки. Вот если придет персонально и в сопровождении стражников, тогда пиши пропало.

-Другого места для себя он не нашел? – невольно замедлила ход Вальканта, когда поняла, куда они держат путь.

На той стороне улицы возвышалось знакомое высокое здание, которое на самом деле было одноэтажным. Вальканта еще помнила, какие там потолки. Да и атмосфера с обстановкой не выветрились из памяти.

-Бордель принадлежит мне, - откровение удивило всерьез, Вальканта даже не подумала его скрывать. – Здесь безопаснее, чем где бы то ни было еще. Идем.

-Иду, - тихо пробормотала Вальканта себе под нос.

Перешла улицу следом за мужчиной, после него же зашла в дом. После слов Улмарса о том, кому принадлежит место, невольно подметила охрану у входа. В тени в прошлый раз вообще их не заметила. Сейчас уловила движение. Забавно, но интерьер тоже стал понятен. Вальканта читала в том характер владельца. Или же просто успела себя накрутить.

У барной стойки недалеко от центрального помоста с кружащимися на том девушками и парнями в откровенных одеяниях, точнее в их практически полном отсутствии, сидела знакомая фигура. Перед Бертрезом стоял всего один бокал, причем заполненный до краев. В полупрозрачных водах лениво плавала большая красная ягода. Мужчина гонял ее тонкой палочкой.

К подошедшей паре лениво полуобернулись. Взгляд алых глаз показался Вальканте материальным, словно ее только что ощупали с головы до ног. Остановилось внимание на сумке, перекинутой через плечо.

-Принесла, - оскалился бог в знакомой хищной усмешке. Легко и бесшумно спрыгнул с высокого стула без спинки. – Хорошо. Идем. Вернем твое сокровище к прежнему облику.

Вальканта безропотно затопала следом, прижимая к себе сумку. Ни за что бы не взяла ее с собой в это логово, однако выбора не так, чтобы много. Тут либо доверять, либо продолжать искать пути разрешения проблемы самостоятельно. Прежде с самостоятельностью не слишком получалось, так что остался лишь один вариант.

И все-таки второй этаж тут был. Небольшой, буквально на несколько комнат, он приютился у стеночки, спрятанный за ширмами и свисающими с потолка полотнами прочной ткани.

Вальканта поднялась по каменной лестнице, зашла следом за Бертрезом в комнату. Еще две двери приютились на крохотном пятачке пролета. Дальше лестница, ведущая к люку в потолке. Кажется, здесь можно было выйти на крышу. Если, конечно, там не было еще какой-нибудь надстройки, которую с улицы распознать не удалось.

Комнатка небольшая, но уютная. Две кровати, застеленные чистым бельем. В стене небольшое круглое окошко почти у самого потолка. Здесь был камин. Алые язычки пламени весело играли за тонкими прутьями решетки. Света от них вполне хватало.

Бертрез плюхнулся на одну из кроватей у стены, поманил к себе ледяную таали.

-Доставай свое сокровище, - приказали ей.

Вальканта послушно полезла в сумку. Извлекла наружу драгоценную шкатулку. Помедлив, передала ее в протянутую руку. Интуиция помалкивала, однако в груди сидел какой-то липкий страх за свою богиню. Нутром чувствовала, что при желании мужчина на кровати уничтожит Тэмору, невзирая на нехватку сил.

Поэтому вдвойне удивилась реакции сидящего в шкатулке существа на Бертреза. Едва крышка открылась, как сидящая в том полупрозрачная капля высунулась наружу. Темно-синие бусинки глаз оббежали пространство комнаты, задержались на Вальканте. После чего сдвинулись назад, к тому, кто открыл крышку.

Вальканта впервые видела, чтобы это существо тянуло свои крохотные ручки-отросточки хоть к кому бы то ни было.

Она была счастлива видеть его? Вот этого бога, который по собственному признанию других таких терпеть не мог? Вальканта не сомневалась, что, будь его воля, прикончил бы на месте. Только из-за Улмарса и цены за собственное пробуждение Тэмора осталась жива после этой встречи.

Задумчивый вид Бертреза заставил насторожиться.

-Что-то не так? – спросила Вальканта. Встрепенулась, достала из-за пазухи булавку, за ради которой они с Улмарсом рисковали шкурами не так давно. – Вот ее вещь.

-Благодарю, - булавку забрали с ее пальцев. – Не то, чтобы не так. Ты доставала ее в шторме.

Не зная, вопрос это или утверждение, Вальканта решила утвердительно кивнуть на всякий случай.

-Она изменилась немного после этого, - произнесла она. – Это может помешать?

-Нет, - выдохнуть с облегчением не успела, так как следующая фраза настигла раньше. – Я верну твоей богине прежний облик, но у нее могут быть проблемы с памятью.

-Насколько большие?

-Большую часть своей жизни, скорее всего, помнить будет. А вот дела последних лет или, может, даже десятилетий – не уверен, - произнес задумчивым тоном Бертрез. Поднял яркие рубины глаз к ледяной таали. – Уверена, что при таких исходных данных хочешь, чтобы я вернул ее?

-Ты обещал мне богиню, - нахмурился со стороны Улмарс постановкой вопроса. От беглого взгляда заткнулся, ощутив мороз по коже от замаячивших перспектив.

-Тебе известно, - продолжил тем временем Бертрез, вернув внимание Вальканте, - что я не слишком жалую других богов. Она может не вспомнить тебя, вы станете совершенно чужими друг другу. Без памяти Тэмора за твою жизнь не даст и мелкой монетки.

-Ты обещал вернуть Тэморе прежний облик, - напомнила Вальканта. Старалась сохранить присутствие духа. Известия про поврежденную из-за ее неловких действий память богини сжимали все в груди.

-Обещал, - согласились с ней легко и непринужденно. – Но ты бы подумала, что, возможно, за помощь мне стоит попросить что-то более ценное и полезное, чем возвращать к нормальной жизни богиню, позабывшую о твоем существовании.

-Другого мне не надо, - ответила категоричным отказом от заманчивых перспектив Вальканта. Ей они таковыми не казались. – Верни ее в нормальное состояние.

-Как скажешь, - перестал упрямиться Бертрез. На губах бога возникла такая знакомая полуулыбка-полуусмешка.

После этого он приколол булавку на одно из невесомых и прозрачных крылышек богини. Положил ее поверх покрывала и встал. За всеми его действиями следили внимательно две пары глаз.

-Все, - усмехнулся Бертрез на это.

-Все? – недоверчиво переспросила Вальканта.

Бертрез кивнул.

-Да. Через несколько часов примет свой облик. Еще несколько понадобится, чтобы проснуться. Я вам тут больше не нужен. Улмарс, как очнется, попытайся втолковать, как-что и почему. После уберетесь из этого места. Не приводи ее ко мне, помни, о чем договорились.

-Помню, - эхом отозвался Улмарс, провожая захлопнувшуюся дверь глазами.

В тишине отчетливо потрескивал неестественно веселыми нотами костер в камине.

-Он убьет ее, если пересекутся? – предположила Вальканта очевидную вещь.

-Обещал, - согласился с ней ракосс.

Ожидание тянулось еще медленнее и мучительнее, чем в Тандер Сакт, когда она ждала с охоты возвращения Улмарса. Делать нечего, да и не хочется. Время растянулось до бесконечности.

-Красивая у тебя богиня, - оценил изменения Улмарс, разглядывая стройное тело с длинными ножками поверх покрывала. Длинные черные волосы свешивались через край и нежно касались пола.

-Красивая, - вздохнула Вальканта. Сдернула покрывало с соседней кровати и укрыла им бессознательное создание. – В нее все жрецы поголовно влюблены были. И жрицы тоже.

-А она? – полюбопытствовал Улмарс, удивившись неожиданному откровению. Прежде Вальканта держала свое прошлое при себе. Даже в Тандер Сакт ни о чем не рассказывала. Почти.

-А она на них не обращала внимания и пыталась затащить в койку меня, - хмыкнула Вальканта. – Улмарс, я спущусь? Хочу выпить чего-нибудь.

-Скажи, за мой счет, - не стал препятствовать чужому желанию Улмарс. Отчасти он понимал, что движет девушкой. Новости, которые сообщил Бертрез, даже со стороны звучали не очень.

Вальканта воспользовалась разрешением и покинула комнату, находиться в которой было тяжело. Ей бы радоваться, что совсем скоро Тэмора вернется к прежней жизни, а на груди камень. Если богиня забудет ее, что тогда?.. Попытки убедить себя в том, что Тэмора будет жива и здорова вне зависимости от целостности собственной памяти, облегчения не приносили.

В главном зале борделя было весьма оживленно. Как и всегда.

Вальканта направилась в сторону бара, где заказала себе коктейль. Пить не смогла, отставила изящный бокал за длинную ножку в сторону. Сидела и гипнотизировала мутную жидкость взглядом.

-Не вижу энтузиазма на лице, - знакомый голос над ухом отвлек от воспоминаний, которые сами собой лезли в голову таали.

Вальканта повернула голову. Рядом с ней на высоком стуле сидел Бертрез, с удовольствием потягивая свой напиток. Яркие рубины глаз с хитрым прищуром смотрели в ее сторону. За своими размышлениями не заметила, как подошел.

-Почему здесь, а не возле своей богини? Шанс на успешный исход дела мал, но он есть. Опять же ты всегда можешь рассказать в числе первых то, что считаешь необходимым.

-От моего присутствия рядом с Тэморой ничего не изменится.

Бертрез хмыкнул и пригубил свой бокал.

-А так все начиналось, - сделав глоток, прокомментировал он чужое проявление слабости. – Ты настолько дорожишь своей богиней, что готова уйти в сторону. О чем не хочешь рассказывать ей? Боишься, что не поймет, если не вспомнит?

-Скажи, Бертрез, - вместо очевидных ответов Вальканта предпочла сменить тему. Ее отношения с Тэморой касались только двоих. – Мы смогли выйти из Тандер Сакт благодаря тому, что я увидела дорогу из цветов, которую никто больше не видел. Они не видели ее, потому что не обрели силы Повелителей? Но Улмарс обладает всеми качествами. В отличие от меня, которая к Повелителям не имеет никакого отношения. Почему так?

-Хм, - одобрительно хмыкнул бог. Смена темы ему определенно пришлась по душе. Он прилег на стойку бара, подперев голову рукой, и уставился на девушку. – Будет у меня для тебя еще одна сказка.

Вальканта обратилась в слух после последней фразы. А мужчина тем временем поведал одну из самых интересных и крайне удивительных историй, которые ей довелось слышать. Когда искала что-то о существе, найденном в Землях мертвых, перерыла кучу книг. Ни в одной предположения даже близко к истине не сумели приблизиться.

-Помнишь, я рассказывал тебе сказку про бога? – лениво зевнув, начал Бертрез. – Так вот. До того, как быть убитым, он создал для своих звездных магов Арену. Точнее, создал не для них, а для тех существ, которые требовались магам для полноценной работы с материей. Все-таки магам было далеко до бога.

У бармена потребовали карандаш и бумагу. К удивлению, требуемое нашлось. Бертрез продолжил, схематично рисуя на светлой поверхности линии и закорючки.

-Нарек он свое детище – Тандер Сакт, - продолжил Бертрез, закончив с рисунком. Вальканта смогла различить на листе бумаги продолговатое нечто, похожее на многогранник. – Прийти на арену меж мирами мог любой желающий. В любое время. И точно так же ее покинуть.

Прямо на многограннике Бертрез схематично добавил закорючек и продолжил.

-В Тандер Сакт волей бога росли деревья силы – ануя. Вообще они больше похожи на куст, но не важно. Вырастали ануя из капель сил своего создателя, которые он раскидал в тех краях. Найти их было трудно, приходилось соревноваться друг с другом. Всегда можно было убить того, кто собрал больше всех, и заполучить себе крупицы силы. Так получались сильнейшие.

Бертрез затих, осмотрел рисунок и стал рисовать от граней черточки. Шесть штук. На концах поместил чуть приплюснутые с одной стороны овалы.

-После смерти бога, - продолжил он, заканчивая свой рисунок, - ануя перестали расти. Но, видишь, какая штука. Смерть бога раскидала капли его сил по всему миру вне Тандер Сакт. Живые создания стали получать их самыми разными способами. Кто при рождении от родителей, кто находил вещь с легшей на нее отметкой, кто убивал обладателя. Звездным магам приходилось долго и упорно искать и перебирать. Качество их жизни сильно ухудшилось. И тогда они изменили Тандер Сакт, изолировав Арену окончательно. Так возникли Земли мертвых, где живые сражаются между собой и собирают то, что не могли собрать снаружи. А самонареченным богам остается лишь сидеть и ждать, когда из врат, - Бертрез ткнул карандашом в один из овалов, - выйдет будущий Повелитель.

-А цветы, которые я видела? – когда затих Бертрез, подавшись каким-то своим воспоминаниям, спросила Вальканта. – Это ануя?

-Они все погибли, - напомнил Бертрез. Взгляд ярких рубинов сместился с рисунка на лицо ледяной таали. Серьезный, не такой, как недавно или как обычно. – В Тандер Сакт пересохли источники магии. В этом отношении земли действительно мертвые.

-Тогда что это? Почему их вижу только я? Ты сам сказал, что мне не стать Повелителем.

-В этом вся загвоздка. Звездные маги уничтожили саму суть, извратив ее до основания. По этой же причине Улмарс не сумел бы покинуть Тандер Сакт во второй раз.

-Но ты отпустил его туда.

-С тобой, - с лукавой улыбкой ответил Бертрез.

-Что со мной не так?

-С тобой все хорошо. За исключением. Но тебе рано о нем знать. Достаточно уже того, что я растрепал, пока ты пользовалась моим хорошим настроением. Кстати, твоя богиня очнулась. Можешь к ней подняться.

Вальканту огорошила резкая смена разговора. Растерянно смотрела она за тем, как потягивается ее собеседник.