Мастер Велка

Глава 23

Храм во владениях Юльнадарры напоминал скопление округлых бочонков-домиков. Только здесь далеко не один и даже не два яруса, а целых шесть. Из-за этого внутри храма должно было бы быть мрачно и все освещено магическими кристаллами. По факту же внутри храма не наблюдалось ни одного из них.

Здесь была придумана своя система освещения. Множество щелей и дыр, куча зеркал. Когда на небе горело солнце, внутри храма его лучи бегали ничуть не хуже, чем снаружи, а то и бодрее. Когда день был пасмурный или вообще ночь, храм освещался благодаря огромному световому кристаллу, спрятанному в верхнем «цилиндре» храма.

На первом ярусе принимали посетителей. На втором тоже, но уже по случаю каких-либо событий. На третьем и четвертом жили и работали жрецы. Там же были установлены всевозможные развлечения и комнаты отдыха для богини. Туда Алтор никогда не совался, предпочитая огибать стороной. Ему Занказара хватало и его заскоков.

На пятом и предпоследнем ярусе Юльнадарра принимала других богов вместе с их Повелителями. Доступ сюда был лишь у избранных жрецов, которые ужасно гордились и ценили свой статус. Что не мешало Юльнадарре менять их с завидным постоянством и смотреть, как они там все грызутся меж собой несколькими ярусами ниже за право прислуживать своей богине.

В дверях в залу столкнулся с местным Повелителем. С ним, как и с любым другим, у Алтора были исключительно прохладно-нейтральные отношения. Вот с его мастером пересекались довольно часто.

-Шикарный вид, - хмыкнул Жайхасс при виде ачха, стоя возле двустворчатой двери. Высокие, они были сотворены из светлого камня с бледно-серебристыми прожилками. – Твой все никак не отойдет?

-Как видишь, - отозвался Алтор. Подошел ближе к двери. На него без особого энтузиазма посмотрели изумрудные глаза ракосса. – Мое почтение, Повелитель Алтохай.

Ему ничего не ответили на обычное приветствие. Пришлось вмешаться Жайхассу.

-Атой сегодня не в настроении, - пояснил он.

-Сейчас по шее дам, - эхом откликнулся Алтохай. В голосе ни намека на раздражение и злость. – Мое почтение, Повелитель Огрант.

-Ну вот, так бы сразу, - тихо пробубнил себе под нос Жайхасс. От взгляда в свою сторону отступил на шаг вбок. – Молчу.

-Молчи, - согласился со вздохом Алтохай. Поймал взгляд Алтора, кивнул на дверь. – Идем, они ждали твоего прихода.

-За ради чего сдернули, знаешь? – на удачу спросил Алтор перед тем, как дверь распахнулась.

-У нас гости, - произнес Алтохай и толкнул обе створки каменных врат, приложив немалые усилия.

Значит, надо было привести себя в порядок. Об этом думал Алтор те несколько секунд, которые понадобились на осмотр комнаты. Ровно до тех пор, пока на глаза не попала фигура в белоснежном платье, удобно разместившаяся на столе прямо напротив выхода.

Поймал взгляд голубых глаз и едва сдержался. Скрипнул зубами и отошел к окну. На этом ярусе их можно было найти.

-Решил сменить себе Повелителя, Занказар? – прозвучал ехидный голос ненавистной богини. – Что-то поздно ты до дрессировки дошел. За столько лет мог бы и обучить уже под себя.

-Это мне говоришь ты? Твоему вообще без году неделя, - фыркнул беззлобно парнишка, сидящий на спинке стула. Одна нога покоилась на его сиденье, второй раскачивался, упираясь в край стола.

В зале царила безмятежная и даже дружеская обстановка, которую явственно нарушали эмоции одного из присутствующих. Ненависть ачха к богине можно было не только ощутить, но и, кажется, ножом резать.

-Кстати, а где он? – Юльнадарра единственная стояла возле стола. Кивнула на приветствие Алтохая, повернулась к своей давней знакомой. – Тэмора, ты долго свое чудо прятать собираешься?

-Он скоро будет, - туманно отозвалась Тэмора.

-Проблемы? – понимающе хмыкнул Занказар.

-Дела, - лукаво улыбнулась богиня.

-Кстати о делах, - Занказар опасно наклонил стул. Казалось, вот-вот ножка заскользит по каменному полу, и юноша на его спинке грохнется вниз. Время шло, стул не думал подводить своего хозяина. – Огрант, к нам пришли с предложением.

-Слава духам, не к нам, - пробормотал зло Алтор. Уселся прямо на подоконник и не думал ни слезать, ни проявлять к кому-то из присутствующих хоть каплю почтения. Если его богу будет угодно, даст знать. Пока Занказара все устраивало, даже веселило, судя по оскалу на губах.

-Именно поэтому, - тем временем улыбнулся Занказар. Посмотрел на Тэмору.

Ему ответили хитрым прищуром голубых глаз. С этого ракурса платье так красиво облегало и подчеркивало точеную фигурку, что оставалось только слюнями давиться. Соблазнительная чертовка. Ничуть не изменилась. А, главное, обо всем если не знает, то догадывается. Из-за этого все их игры, которые едва не окончились катастрофой.

-Нам предлагают присоединиться к торговому соглашению и заключить союз меж тремя островами, - продолжил свою мысль Занказар.

-Вообще-то предлагала только Юльнадарре, - возразила Тэмора. – О том, что она решит привлечь тебя в наш союз, речи не шло.

-Я имею право сказать, куда она может засунуть свое предложение? – хмуро произнес Алтор, не подумав смягчить грубость сказанных слов.

-Эм, - притворно задумался хитрый бог. – Не в такой интерпретации, но право голоса имеешь. Я предупреждал Юльнадарру, что затея глупая.

-Значит, мы можем сваливать? – спрыгнул с подоконника Алтор. Ответ вызвал глухое рычание в груди.

-Нет.

-Хорошо. Я могу свалить отсюда? – продолжал злиться Алтор. – На кой черт ты меня сюда притащил?

-Он еще тебя и отчитывает? – усмехнулась Тэмора перепалкам меж этими двумя. – Теперь понятно, почему ты его так ценишь.

-Не люблю кукол. С ними скучно. Огрант, не нарывайся слишком уж сильно.

-Уже нарвался, я погляжу.

На ехидное замечание Тэморы, ачха едва не совершил последнюю в своей жизни ошибку. Хватило силы воли, чтобы заткнуть ненависть, рвущуюся голодным зверем из груди. Вместо того, чтобы наброситься на внешне совершенно беззащитное создание на столе, плюхнулся обратно на подоконник и демонстративно уставился наружу.

Ночной город, всегда радующий взгляд многочисленными огнями и толпами гуляющих после трудового дня жителями, сегодня вызывал лишь раздражение. Хотя в целом ни первые, ни вторые к предмету раздражения не имели никакого отношения.

-Вообще-то, - донесся до его ушей веселый голос бога, - Мне пообещали, что ты перестанешь злиться и одобришь наш союз. Речь шла о каком-то подарке, Тэмора? По-моему, самое время его преподнести. Как ты понимаешь, без согласия своего Повелителя в союз мы вступить не сможем.

Слова о том, куда чертова богиня может засунуть себе все подарки, на которые только может хватить фантазии, с губ не сорвались. Алтор хотел озвучить, но наткнулся на предупреждающий взгляд Занказара. Дальнейшие грубости могут не простить, без того зарвался.

-Конечно, понимаю. Улмарс как раз доставил мой подарок, - Тэмора посмотрела на запертую дверь, возле которой оставался дежурить местный Повелитель. – Юльнадарра, разреши впустить.

Хозяйка острова благосклонно кивнула. Едва сдерживала любопытство. Как и все здесь присутствующие, она знала причину ненависти ачха к чужой богине. И точно также, как все присутствующие, понимала, что добиться его благосклонности будет чертовски трудно. Тэмора знала об этом, но еще в самом начале не отказалась от встречи. Если бы не согласилась, договор заключали меж двумя островами.

Получив разрешение своей богини, Алтохай отворил двери. Открывались они в обе стороны, что сильно упрощало задачу, поскольку ручек на них предусмотрено не было.

Все присутствующие с интересом уставились в дверной проем. Где-то сбоку присвистнул Жайхасс, который тенью притаился до того у стены в двух шагах от своего Повелителя. При виде чужого Повелителя рядом с фигурой в темно-синем плаще, он не смог удержаться на одном месте.

-Вот это работа! – пока в комнате царила тишина, Жайхасс тенью скользнул ближе. Поймал взгляд двух изумрудов, но махнул на предупреждение, скользившее в том, рукой. Чувство самосохранения радостно умчалось в даль после прицельного пинка, которое ему дало любопытство. – Кто мастер? Я его знаю? Или?.. Погоди! Велка?..

Жайхасс обернулся к центру залы, к столу, на котором с довольным видом разместилась безмятежная фигура Тэморы.

-Серьезно?! Ничего себе! Эй! – Жайхасса за шиворот взяла твердая рука и оттащила от вожделенного объекта в сторонку. – Да ладно вам, я только посмотрю! Точно ничего не испорчу. Ты видел этот доспех, Атой? Это же потрясающая работа! Причем там явно какой-то секрет. Как там его?.. А, Улмарс. Улмарс, как насчет поединка во дворе с моим Повелителем? Что? Еще скажи, что тебе не хочется с ним подраться. Я просто посмотрю!

Поскольку заткнуть своего мастера возможным не представлялось, Алтохай принял единственно верное решение. Обошел гостей, вставших у порога, и вышвырнул парня вон. Сам покинул комнату, закрыл дверь с той стороны под недовольное ворчание своего мастера.

Тэмора на столе довольно улыбалась произведенным эффектом. Кто бы что ни говорил, но козырнуть перед другими богами всегда приятно. Таким мастером, как у нее, никто похвастать больше не мог.

-И что это? – Занказар изучал фигуру, укрытую плащом. Чарами не пользовался, вроде бы как не принято, хотя ужасно любопытно, кого там притащили к ним на встречу. – Неужели твой загадочный мастер Велка собственной персоной? Хочешь подарить его Огранту в качестве откупа? По-моему, дважды мимо за одно решение проблемы.

-Тепло, но нет, - улыбнулась Тэмора. – Это действительно подарок твоему Повелителю, но не мастер Велка. Губа треснет у тебя, Занказар, иметь в своем распоряжении двух настолько замечательных мастеров. Принимай свой подарок, Огрант.

-Не нуждаюсь в невольниках, - мрачно отозвался Алтор, не думая менять гнев на милость. Слова про мастера Велку зацепили, но коль скоро под плащом скрывается не он…

-Пользуйся, пока предлагают, парень, а то потом передумают, - рассмеялся веселый голос из-под капюшона.

Алтор прислушался. Голос показался ему знакомым.

Фигура сделала несколько шагов в его сторону. По пути скинула капюшон с головы, тряхнув черными и чуть курчавыми волосами, убранными в высокий хвост. Длинные изогнутые рожки ехидно торчали вверх.

-Привет, братишка! – взмахнула в приветствии Шилора, широко улыбаясь при виде ошарашенного взгляда от окна.

Даже в комнате за спиной все затихли, переваривая увиденное. Лишь Тэмора тихо посмеивалась над произведенным фурором.

-Только попробуй сказать, что тебе не нужна такая прелестная девушка, как я, - лучилась ехидством ачха, остановилась в шаге от сидящего на подоконнике брата.

-Шилора, - выдохнул Алтор, не веря своим глазам. Перевел ошарашенный взгляд поверх плеча девушки к столу. Оттуда за ним наблюдали лучистые голубые глаза чужой богини. – Как?..

-О, я тебе сама с удовольствием расскажу, - Шилора не стала ждать, когда богиня раскроет карты. Это ее право, и она собиралась им воспользоваться. Ухватила брата за плечо и потянула на себя. – Идем! Ты меня угостишь чем-нибудь, а я все тебе расскажу. Мне обещали, что местная кухня просто потрясающая. Идем-идем. Ты им тут сейчас не понадобишься. Улмарс, идем с нами. Оставь ты эту шкатулку. Идем! Там с тобой кто-то подраться хотел? Чур, я в деле!

Дверь захлопнулась за веселой девушкой, которая самым бесцеремонным образом утащила с собой обоих Повелителей. Одного за рукав, второго за край плаща. Никакого почтения, никаких расшаркиваний. Тандер Сакт оставил нестираемый отпечаток на своей жертве.

-Как ты вернула ее с того света? – Занказар обратил свой взор на деву на столе в белоснежном платье, едва дверь закрылась, обрубив звонкий веселый голос под корень. – Или ты ее не убила? Я не понимаю, Тэмора.

-С того света никого вернуть нельзя. Тебе ли не знать, - Юльнадарра поняла, наконец, что в ногах правды нет, уселась на край стола возле Тэморы. Осторожно и по-дружески толкнула ту плечом в плечо. – Колись, Мора. Неужели в самом деле спрятала и все это время держала в плену и только ждала подходящего случая?

-Не то, чтобы спрятала, и не то, чтобы держала, - замялась Тэмора с ответом. – Занказар, помнишь нашу последнюю встречу?

-О, ее захочешь забыть – не забудешь, - фыркнул парень, продолжая опасно раскачиваться на спинке стула. – Если бы знал, что ты не найдешь замену, не стал бы убивать.. этого… как там его?

-Хутолл, - подсказала Тэмора, помнящая всех своих Повелителей.

-Точно, его самого. Я так и не понял, на кой черт ты его мне оставила. Знала же, что будет ждать. Не могла не знать. А что в городе мой корабль порезвился, так совсем чуть-чуть. Оно твоей злости точно не стоило, - добавил Занказар чуть обиженным тоном.

-Помимо твоих кораблей там были другие. Чужие. Они всю столицу вырезали мне, - зло нахмурилась Тэмора.

На нее с тревогой взглянули золотистые глаза Юльнадарры.

-Кто так? – не удержалась богиня от вопроса. – У нас же нейтралитет.

-Как видишь, у кого-то нет. Не знаю, кто там орудовал. Была так зла, что всех прикончила. Потом наткнулась на твоих, - кивнула Занказару Тэмора. – Убивать не хотела, им тоже досталось. Мало кто остался. Закинула в Тандер Сакт и думать забыла.

-Так она все это время была в Тандер Сакт? – Занказар одобрительно присвистнул. – Потрясающе. Продержаться там столько времени.

-Не стать за это время Повелителем, - фыркнула Юльнадарра с меньшим энтузиазмом.

-Но столько лет, - не сдавался Занказар. – А как вытащить сумела? Твой?

-Не совсем, - попыталась уклониться от ответа Тэмора. Не получилось. Кое-кто был осведомлен получше некоторых.

-Та девушка, - произнесла Юльнадарра. – Ледяная таали. Вальканта, кажется. Она дважды проходила Тандер Сакт. Сил Повелителя я в ней не заметила. Полагаю, дело ее рук? Она вытащила сестренку Огранта. Как у нее получается, Тэмора? Кто она? Я ничего такого не заметила. Обычная смертная.

-Даже не вздумай ее трогать. Тебя тоже касается, - повернула голову в сторону Тэмора. Занказар даже спорить не собирался. Его девчонка не интересовала.

-Почему ты за нее так заступаешься? Я не понимаю, - со вздохом сказала Юльнадарра.

-Оно не стоит твоего внимания, - на этот раз Тэмора решительно сменила тему. Чем меньше говорят боги о Вальканте, тем меньше угроз для ее жизни. – Возьми. В гости с пустыми руками ходить не вежливо, поэтому я приготовила тебе подарок, Юльнадарра. О твоем присутствии узнала слишком поздно, Занказар.

-Как обычно, - деланно огорчился Занказар, не думая расстраиваться на ровном месте.

-Что это? – Юльнадарра взяла черную бархатную шкатулку в руки. Открыла крышку и с восторгом замолчала. Спохватилась, пальцами подцепила тонкую и изящную цепочку, подняла выше. Длинная. В металле блестят крохотные алые и янтарные камушки, окрашивая подарок в оттенки пламени. – Ух ты! Это от твоего мастера? Ты так и будешь от нас его прятать, Мора? Боишься, что сманим? А как оно одевается?.. А, поняла!

-Давай, помогу, - предложила свои услуги Тэмора, извлекая драгоценность из чужих пальцев. Накинула на шею, застегнула крохотный замочек, затем второй, но уже на талии. Браслет защелкнулся на плече. – Как-то так, кажется.

-Ух ты, какая красота! – не сдержала возгласа Юльнадарра. Светящийся мотылек порхал у плеча, перемещаясь по воздуху. – Это же простое украшение. Я не чувствую в нем ничего. Твой мастер просто чудо, Тэмора!

-Знаю. Там в шкатулке небольшая инструкция.

-А что, это еще не все, что оно может? – засунула свой нос в коробочку Юльнадарра. Наружу извлекла небольшой клочок бумаги и приступила к изучению. – Оно и без всего этого красивое. Жайхасс отказывается делать что-то кроме доспехов и оружия. Говорит, пустая трата времени, сил и средств. Пыталась угрожать – куда там! А, меж тем, потенциал там неплохой.

-Мой тоже предпочитает все силы пустить в боевые и защитные качества, - посетовал Занказар. Вытянул руку, на запястье блестел светлым серебром широкий браслет. – Едва уговорил на такую мелочь. Уперся, как баран.

-По-моему, это у них общее. Если вещь не имеет практической пользы, значит, не имеет права на существование, - Юльнадарра убрала бумагу в шкатулку, отставила ту в сторонку. Оглядела своих гостей. – Ну, что? Раз все так разрешилось, предлагаю заключить союз. Занказар, ты как?

-За.

-Отлично!

Планы поменялись сразу, как дверь закрылась за спинами Повелителей. На Улмарса сбоку налетел Жайхасс, которому не терпелось осмотреть работу мастера Велка в деталях и подробностях.

Алтохай вмешиваться не собирался в чужие разборки, умыв руки от всего этого безобразия. Точнее, он попытался это сделать. Его все равно утащили за шиворот.

Шилора лучилась жизнерадостностью и честно собиралась устроить поединок с собственным братом. При виде еще одного Повелителя планы поменялись.

Стенка на стенку. Они с Алтором против Улмарса с Алтохаем. Жайхасс идет лесом и не отсвечивает, пока ему не настучали по ушам. Хочет посмотреть доспех, пусть смотрит в деле. Как ни удивительно, но последний аргумент угомонил мастера.

Алтохай показал гостям арену, расположившуюся в закрытом загоне недалеко от храма. Сюда доступ жителям города и жрецам был закрыт. Тренировался Атой с теми, кого сам сюда притаскивал. Чаще всего с невольниками, как и Алтор.

Начала поединка пришлось ждать в течение получаса. Пребывая в прекрасном расположении духа, Шилора не учла, что ее братик одет в одни штаны, которые доспехом назвать было сложно. Пришлось отпускать и ждать, пока вернется в достойном виде.

За это время Жайхасс успел достать Улмарса так, что ракосс всерьез подумывал приструнить чертова гада. Не успел, вернулся Алтор.

Стоило Улмарсу накинуть капюшон на голову и спрятать лицо за повязкой, как все присутствующие языки проглотили. Черный огонь под ногами того вызвал просто неописуемый восторг у Жайхасса. Да и остальных заинтриговал неплохо.

-Неужели действительно Велка? – не удержался от вопроса Алтохай, изучая клинки в руках своего сегодняшнего союзника. Потом покачал головой и поднял руку. – Не пойдет. Так мы здесь все разнесем и перебьем друг друга. Слишком серьезное оружие даже для дружеского поединка.

-А что ты предлагаешь?

-Палки, деревянные клинки, - пожал плечами Алтохай на вопрос Улмарса.

С ним молча согласились. Да, если они разойдутся всерьез, смертей не избежать. Случайных. Но от того не легче. Божественные разборки после этого могли иметь совсем печальный исход, даже если самих драчунов поединок не на жизнь, а на смерть, не расстроил бы даже собственной случайной кончиной.

Шилора в раздражении зарычала, когда ракосс перед ней слился с тенями, пользуясь преимуществом собственных доспехов.

-Так не честно! – закружилась ачха вокруг своей оси в попытке понять, куда тот делся. Черное пламя стелется то тут, то там по песчаной арене. Не понять, где именно скрывается противник. Глаза не видят, хотя пламя невысокое.

Нападение уловила на интуитивном уровне. Не зря столько лет провела в Тандер Сакт. Там либо ты умеешь чуять опасность заранее, либо не живешь.

Прыть девушки приятно удивила Улмарса. Доспех у нее недорогой, материал знакомый. Но качество превосходное для такого уровня. Хотел спросить, пока не понял очевидное. Мастера, изготовившего ей доспех, он точно знает.

Победителей в поединке дружно решили не искать. Без оружия, с одними палками, у Алтохая и Улмарса не было и шанса против двух ачха. Зато будь у них оружие, нашинковали бы в капусту, потому что оружие и доспехи Шилоры путь и хороши, но не дотягивали до уровня противников.

После схватки Алтохай пригласил всех выпить. Богам будет не до них, чем заняться никто не знал. Могут понадобиться в любой момент.

-Как ты выжила? – Алтор сидел за широким столом напротив своей сестренки.

Небольшая комнатка, темная, освещенная всего парочкой световых кристаллов, казалась уютной. Десяток одинаковых широких и коротких столов по периметру, барная стойка у одной из стен. Обычно здесь отдыхала стража при храме. Сегодня Алтохай выгнал всех и распоряжался на правах хозяина, выпивая сам и угощая своих гостей. Закусками их обеспечили жрецы.

-Как-то, - легкомысленно пожала плечами Шилора. В руках деревянная кружка с дымящимся напитком бледно-янтарного цвета. В его недрах плавали давленные крохотные ягодки. Убойная вещь. Самое то, чтобы расслабиться после поединка ранее.

-Расскажи, - попросил Алтор, сжимая в руках точно такую же посудину.

Сбоку раздавались веселые голоса, разлетаясь по комнате. Там Жайхасс на пьяную голову пытался стянуть с такого же пьяного Улмарса доспех, чтобы изучить тот ближе. Алтохай не вмешивался, утащив к себе один из клинков и теперь весело подтрунивал над своим мастером, желая получить такой же, но из его рук.

-Да мы тогда, как прибыли, столкнулись с какими-то чужими кораблями, - отмахнулась от подробностей Шилора. Она мало что запомнила из тех дней. Столько времени прошло! – Нет, не знаю, чьи. Но точно не наши. Они резали все, что движется. Потом вернулась богиня. Их всех в пыль развеяла, меня с уцелевшей командой в Земли мертвых закинула. Там все это время и сражалась. Из наших никто не выжил, я одна осталась.

Шилора отхлебнула из кружки и довольно облизнулась. Терпко, чуть кисло. Хмель бил по голове настоящей кувалдой. Местные напитки умели удивлять.

-Уж не знаю, сколько лет я там проторчала. Выйти не могла, хотя вырезала всех, до кого могла дотянуться. Ничего не помогало. Вообще! – еще один смелый глоток.

-Как на тебя Тэмора вышла? Кажется, Занказар упоминал, что Тандер Сакт вне возможностей божественного вмешательства.

-А кто сказал, что меня вытащила богиня? – хитро сощурилась Шилора. Рассмеялась и мотнула головой. – Нет, она тут не причем. Просто как-то во время Чертовой дюжины я наткнулась на одну занятную малышку. Она за своего друга переживала. Сразу видно, недавно в тех краях. Сама не знаю, почему не стала убивать.

Шилора с удовольствием вспомнила тот момент. Действительно судьба, иначе не скажешь.

-Потом пересеклась с ней еще раз. Она заблудилась в городах Тандер Сакт, представляешь?

-Легко! – Алтор с удовольствием прихлебывал свой напиток. Обжигающая жидкость струилась по горлу, оставляя после себя тлеющую дорожку, и оседала где-то в животе теплым озером. – Я же был там. Сам намучился с этими городами. Везде одно и то же, а они разные! Идиотская шутка!

-Я к тому времени привыкла, - хихикнула Шилора. – Побольше твоего там провела. Так вот. Помогла крохе найти нужный город. Так и завязалась наше знакомство. Она забавная. Правда.

-А как же?..

-Так она и вывела, - пожала плечами Шилора, перебив брата. – Меня и своего друга. Если бы не она, не пили бы мы с Улмарсом сегодня этот божественный напиток. Слушай, а у нас дома такое есть? Мне нравится!

-Погоди-погоди, - замотал головой Алтор в безуспешной попытке собрать разбегающиеся хмельные мысли. Ткнул в сторону. – Вас с ним? Вот с ним?!

-С ним, с ним, - закивала девушка.

-Ты про Вальканту? – с удивлением произнес Алтор, начиная догадываться, откуда у всего происходящего растут длинные ноги.

-О, вы знакомы? Ты ее знаешь? – Шилора замолчала, изучая ошарашенное открытием лицо брата, как вдруг оглушительно расхохоталась. Хлопнула ладонью по столу. – Ну, надо же! А я все думала, что меня в ней привлекло? Ты ведь?.. Серьезно? Она тебе нравится?! А-ха-ха! Нет, вы это слышали?!

-Не слышали! – подсел к ним за стол со своей кружкой Жайхасс, которому в очередной раз пообещали отвернуть шею. – О чем треплетесь? Эти там на спор пытаются перепить друг друга. Выгнали меня, чтобы не мешал. А я всего лишь пытался снять этот чертов доспех. Нет, ты представляешь, Алтор? Это действительно мастер Велка! Ты это слышал? У Улмарса доспех, о котором лично я могу только мечтать! Это несправедливо. Вальканта отказалась сказать, где ее учитель скрывается!

-Мастер Велка? Что-то знакомое, - попытка прорваться сквозь хмель и вспомнить, окончилась полным провалом. Шилора и пытаться не стала. В чем смысл? Ей все равно. – Что-то крутое, да?

-О, ты не представляешь, насколько! – поддакнул Жайхасс, пока на него тупо смотрели с той стороны стола в попытке переварить услышанное. Слишком много откровений для одного дня. Голова не согласна вместить все новости в дополнение к жидкости, которое уже влили в тело. – Он лучший! Настоящая легенда! Его работы – это просто… Вон, на Улмарса посмотри. Нет, ну, потрясающая же вещь! А он отказывается снимать. Я всего-то немного изучу. Подумаешь, если немного испорчу.

-Теперь понятно, кто научил Вальканту, - одобрительно заявила Шилора. Ткнула себя в грудь. – Это мне она сделала.

-Серьезно?! – опешил Жайхасс. Качество доспеха на девушке его радовало. – Ты не врешь? Это – Вальканта? Да ну, брось! Ты меня обманываешь. Не может баба такое сделать. Не может! Мозгов не хватит! И руки у всех кривые. Все материалы портят, как дотягиваются!

-Это ты на кого наезжаешь? – возмутилась несправедливостью обвинений Шилора, поднимаясь из-за стола. Мужчину напротив ухватила за шиворот и притянула к себе, благо силушкой, как и все ачха, обделена не была. – Это ты на Вальканту?! Да, что б ты знал, я этой крохе жизнью обязана! Она меня из Тандер Сакт вытащила! Извинись сейчас же! Иначе набью морду.

-Не, на морду не согласен, - пьяно замотал головой Жайхасс. – Извиняюсь. Вальканта хороший консультант. Она про материалы столько знает, что мне до нее топать и топать.

-И мастер она хороший, - заупрямилась Шилора. Отпустила Жайхасса и плюхнулась обратно за стол. – Вот раздобуду материал получше и к ней пойду. Алтор, вы вдвоем сможете придумать что-нибудь уровня этого вашего мастера Велки? Хочу себе такое же!

-Не знаю. Может быть.

-Отлично! Тогда…

-Она не будет со мной работать.

Шилора только сейчас обратила расползающееся в стороны внимание на хмурый и мрачный вид брата. Икнула.

-Почему? – удивилась она искренне. – Она точно не откажет в просьбе.

Алтор отвечать не стал. Вместо него сказал Жайхасс, который точно знал причину.

-Он ее на смерть бросил во время Рейда в Лавовые пещеры, - вздохнул мастер. Заглянул в свою кружку. Половину пролил, половину выпил. На донышке пара капель. И те уже не дымятся. – Так. У нас еще осталось? Эй, вы там не все вылакали, черти ушастые?!

Два пьяных ракосса синхронно повернули головы к крикуну и хором пообещали придушить гада, как только протрезвеют, за фамильярность.

-Это правда? – Шилора смотрела в лицо напротив.

Алтор кивнул. Он не хотел говорить об этом, но пришлось.

-Она служит Тэморе, - объяснил он. – Пыталась вернуть ее к жизни. Не знаю. Там такая темная история, что даже Занказар не стал объяснять. Сказал, чтобы не трогал. Я и не трогал. Оставил умирать, истекающую кровью. А она выжила. И вряд ли преисполнена чувства благодарности за мой тот поступок.

-Она хорошая, - протянула Шилора, наблюдая за братом, которому уже не пилось. Сидел и смотрел в наполовину опустевшую кружку.

-Хорошая, - эхом ответил Алтор, не поднимая взгляда. Внутри жидкости лениво плавала одинокая раздавленная ягодка. Остальные были съедены предыдущими глотками. – Она убежала от меня, едва заметила. Не думаю, что захочет поговорить.

-Ты еще не пробовал. Куда? Сиди! В таком виде? Сиди, тебе говорят. Слушай, парень, ты нарываешься! Пойдем, выйдем! Я тебе в детстве уши крутила и сейчас справлюсь! Да, прямо в этом и прямо сейчас.

Удар в челюсть откинул упрямца назад. Алтор не удержался на ногах и завалился на спину. Задетый им и его стулом Улмарс подавился собственным напитком, облил сидящего перед ним Алтохая.

Другими словами, лучшего повода для внеочередной массовой и пьяной драки не нашлось. Жайхасс пытался не вмешиваться, но и его зацепило, когда один из стульев просвистел слишком близко.

На шум никто не явился. Жрецам хотелось жить, а больше поблизости никого не нашлось. Не к богам же идти с просьбой разнять дерущихся, которые планомерно разваливают нижний ярус храма? Если вдруг захотят, сами вмешаются. А раз не спустились до простых смертных, то почему простые смертные должны разбираться ценой собственных жизней?