Мастер Велка

Глава 14

Вечером, перед тем, как заняться своими делами по обустройству острова, Тэмора напросилась в каюту капитана. Туда же пригласили Сальвана, который слегка нервничал от излишнего внимания после случившегося днем со стороны Улмарса.

Сам ракосс тенью притаился в углу и изображал скуку. Он откровенно не понимал, зачем присутствует в каюте и для чего. Время не слишком позднее, но тревог хватало в последнее время. Хотелось завалиться спать и продрыхнуть часов десять к ряду.

-Да иди ты спать, - озадачилась Вальканта чужим ворчанием. – Море абсолютно все равно, где тебя носит. Когда понадобится, сама найдет. И вообще, прекратил бы ты уже изображать преданную собачку. Понимаю, первый раз Повелителем стал, но от тебя пока ничего не требуют, а ты уже весь извелся.

-Потому и извелся, - негромко огрызнулся Улмарс на чужие слова. – Не понимаю, что должен делать. Что ей от меня нужно? Не знаю, куда себя деть.

-Расслабься, - понимающе кивнула Вальканта. – Когда и что ей понадобится, скажет прямо. До того занимайся тем, что считаешь нужным. Иди отдыхать.

-А ты тогда зачем здесь, если не по просьбе? – с подозрением отнесся к ее словам Улмарс. Не мог понять слишком многого из того, что свалилось на него в последнее время. В окружающих тоже начинал путаться, голова кругом.

-Хочу поговорить с Сальваном. Нам нужно объясниться.

-Здесь? – уточнил Улмарс.

-Он избегает меня весь день. Не по канатам же за ним гоняться, - вздохнула Вальканта. – Он мне фору даст.

-Понимаю. Тэмора, я тебе сегодня еще нужен? – повысив голос, все-таки решил спросить непосредственно саму богиню Улмарс.

-Нет, - чуть удивленно откликнулась та, полуобернувшись от стола, за которым сидела. Напротив разместился капитан Жемчуль. – Если захочешь спуститься, дай знать.

-Остальным ты запретила.

-Остров и все, что есть на нем, не причинят тебе вреда. Я лишь хочу знать, что ты внизу, чтобы ненароком самой не прикончить.

Невинная улыбка сбивала с толка. Улмарс вздохнул, качнул головой, пробормотав что-то о том, что он планирует завалиться в койку, и с нескрываемым удовольствием на лице поспешил свалить из каюты, пока ему не нашли какого-нибудь занятия. Вальканта права: с чего он решил, что должен постоянно находиться подле своей богини?

-Капитан Жемчуль, прошу вас, присядьте, - Тэмора проводила своего Повелителя взглядом, после вернула внимание мужчине по ту сторону стола.

-Д-да, простите, - немного нервно откликнулся капитан. Поспешно уселся на свой массивный стул с высокой спинкой. Руки сложил перед собой на столе, сцепив пальцы в замок. – А, Сальван, подойди тоже.

Сальвану происходящее нравилось с каждым мигом все меньше и меньше, поэтому к столу и сидящим за ним подкрался буквально на манер затаившейся кошки. Лично он готов был сделать ноги в любой момент и наплевать, что в каюте находятся богиня, а мужчинам не слишком к лицу бегать от опасности в принципе.

-Эй, погодите, - когда к нему повернулась богиня от стола, Сальван замер, не дойдя до стола последнего шага. Даже невольно отступил на один, когда шерсть от чего-то такого едва осязаемого встала дыбом по всему телу. Чары богини? – Капитан, что вы задумали?

-Прости, Сальван, надо было сразу сказать, - вдруг спохватился капитан Жемчуль, что за волнениями последних дней из головы совсем вылетело, что они забыли рассказать Сальвану о договоренностях с богиней. – В качестве благодарности за помощь, богиня согласилась вернуть тебя к нормальной жизни.

-Что? – не поняли его. – Куда меня вернуть?

-Не куда, а к чему, - поморщился Жемчуль на слова своего матроса. – К нормальной жизни.

-И в чем же эта нормальная жизнь выражается? – предчувствуя некие неприятности по свою душу, уточнил Сальван. Он разумно рассудил, что, если о происходящем здесь и сейчас ничего не сказали заранее, то ждать хорошего не стоит. Примерно так оно и оказалось, кстати.

-Богиня вернет тебе ноги! – радостным голосом оповестил капитан Жемчуль, сверкая от получившегося сюрприза как начищенный таз. Даже усы воинственно встопорщились. – Ты сможешь…

-Чего?! – Сальван отпрянул, едва услышал окончание первой фразы. Вторую заткнул своим возгласом. – Вы что, шутите?

-Нет! – широко улыбаясь на произведенный эффект, произнес мужчина за столом. Не в силах сидеть и дальше, он вновь поднялся на ноги. Обогнул стол в желании лично обнять парня. Расчувствовался от переисполняющих его эмоций. За команду капитан всегда болел сердцем. Несчастье с Сальваном обошлось ему не одним седым волосом. – На наше счастье, богине по силам сотворить это чудо. И она любезно согласилась на такую плату за доставку ее с Улмарсом на остров. Я так рад за тебя, Сальван! Это же так…

-Здорово? – Сальван отпрянул от капитана, затравленным зверем озираясь по каюте. – Вы что, шутите? Капитан, вы что, серьезно?!

-А. Эм. Да. А что? – капитан Жемчуль остановился, когда понял, что от него стараются держаться подальше. На лице Сальвана как-то подозрительно не видно радости, которой в самое время там появиться.

-А кто вам сказал, что мне нужна такая плата? – нахмурился Сальван, предпочитая держаться поближе к двери, подальше и от капитана, и от богини, продолжающей с молчаливым интересом наблюдать за разыгрывающейся сценой от стола.

-А разве не нужна? – всерьез растерялся капитан Жемчуль словам. – Это же ноги. Твои собственные. Живые и здоровые, самые обычные, а не эти железки.

-Но меня устраивают «эти железки», - хмуро сообщили своему капитану.

-Ты серьезно, Сальван? – от чужих слов капитан Жемчуль окончательно выпал в осадок, не зная, как на происходящее реагировать. Не ожидал такой реакции. Совсем и никак.

-Конечно, серьезно! Нет, конечно, ноги – это хорошо. Но меня вполне устраивают протезы вместо них. Это и удобно, и такие возможности открывает, да и вообще сколько пользы, куда ни плюнь. Тем более, что они сделаны таким мастером! – на последней фразе Сальван посмотрел к окну, возле которого притаилась ледяная таали. За ним молча наблюдали светлые бирюзовые глаза, отчего он немного смутился. Прочистил горло и продолжил, вернув внимание своему капитану. – Да кто еще может похвастать чем-то подобным, капитан? И чтобы я вот так, добровольно, отказался от них? Сколько со мной проблем было, сколько трудов положено!

-Я не обижусь, если ты выберешь награду Тэморы, - подала голос Вальканта.

-Я не это имел в виду, - поспешно произнес Сальван. Замялся, невольно смутился. – Простите, капитан, длинные речи не мой конек. Я лишь хочу сказать, что меня устраивает все, как есть в моем теле. Каждый шурупчик, каждый винтик. Больше чем уверен, они все на своих местах. Я вам очень благодарен за вашу заботу, капитан. Простите, что заставляю волноваться. Но мне не нужна такая благодарность от богини. Простите.

Дверь с хлопком закрылась за сбежавшим матросом.

-М-да, - вздохнул в воцарившейся тишине капитан Жемчуль. Он оставался стоять в центре каюты в гордом одиночестве. Повернулся к столу. – Как-то так. Кто же знал-то? Нехорошо, - бормотание совсем скатилось в бороду. Пока капитан не вспомнил, что вообще-то он в каюте не совсем один, резко вскинул голову. – О, богиня, простите нас! Меня. Никак не мог подумать, что вот таким образом обернется моя просьба. Хотел ведь как лучше. Да не вышло.

-Никакого беспокойства и расстройств, - отрицательно качнула головой Тэмора. – Вам совершенно не за что извиняться. Я ничего не сделала. Вот если бы успела вернуть ноги, тогда были бы проблемы. Обратно протезы сделать мне не под силу. Присаживайтесь, капитан. Раз наша договоренность оказалась нарушена, предлагаю пересмотреть условия сделки.

Капитан Жемчуль с удивлением воззрился на стройную фигурку богини, что сидела к нему полу боком, закинув ногу на ногу. Тонкая и струящаяся ткань белоснежного платья подчеркивала приятные изгибы тела, открывая вид на кончик украшенной желтыми камушками туфельки.

-Раз выбранная вами награда оказалась не нужна, у меня есть, что предложить взамен, - на сей раз условия выдвигала сама Тэмора. – Во-первых, в качестве платы за помощь я хочу предложить вам право проживания на своем острове. Вам и вашим потомкам в центре земель у подножия моего будущего храма. Во-вторых, снимаю все пошлины с торговли.

На последнем предложении капитан Жемчуль потерял дар речи окончательно. Ведь это же означало…

-Так как, капитан? – закончив с перечислением бонусов, спросила Тэмора, глядя снизу-вверх на продолжившего стоять истуканчиком посреди каюты мужчину, когда никакой реакции на выше озвученное не последовало. – Вы согласны на мое предложение?

-Да, конечно, - словно очнулся от наваждения капитан Жемчуль. – Разумеется, мы согласны, моя богиня! Это… Это очень щедрое предложение с вашей стороны! Я бы сказал, слишком щедрое за столь незначительную услугу, которую мы вам оказали. Даже не знаю, вправе ли просить всего этого.

-Вы не просите, а принимаете в дар, - с улыбкой ответила Тэмора, поднимаясь со стула. Она была чуть ниже стоящего возле нее мужчины, однако в глазах того выглядела настоящим великаном. Капитан Жемчуль чувствовал себя маленькой букашкой в сравнении с богиней. – И поверьте, капитан, вы заслужили свою награду. Кроме вас никто не согласился доставить нас к острову. А я не забываю тех, кто помогает мне.

-Был рад помочь, моя богиня! – с поклоном отозвался капитан Жемчуль, ощущая сильное волнение. – Если я могу быть вам еще чем-то полезен…

-Пока – нет. У меня дел много в ближайшее время. Как только закончу, вам и вашей команде передадут бумаги на выделенное имущество в городе, а также грамоту на право беспошлинной торговли. Велка.. ах, да, - у двери Тэмора остановилась, удерживая возле себя ледяную таали за руку чуть повыше локтя. Обернулась к оставшемуся стоять в нерешительности мужчине. – Я буду очень благодарна вам, капитан, если вы и ваша команда не будете распространяться на тему личности моего мастера. А еще у меня очень длинные руки. Надеюсь, мы друг друга поняли.

-Да, конечно! – поспешно закивал капитан Жемчуль на повисшее в воздухе предупреждение.

-Благодарю, - сверкнули ледяными огнями светлые голубые глаза богини, и Тэмора, не прощаясь, утащила на палубу свою пленницу.

За дверью Вальканта с укоризной посмотрела на Тэмору.

-Обязательно было запугивать? Они для тебя в лепешку расшибутся. Ты знаешь?

-Правда? – всерьез усомнилась Тэмора. Легкомысленно пожала плечами и с удовольствием выкинула лишние мысли из головы. – А, забудь. Не хочу, чтобы у тебя были проблемы из-за меня.

-Да неужели?

-Ну, не такие, - отмахнулась от сарказма и утащила девушку к борту корабля, с которого открывался потрясающий вид на один из огромных островов, коих теперь во владениях Тэморы насчитывалось целых шесть штук. И это не считая россыпи небольших островков. В прошлом у богини в распоряжении был один, правда, очень большой. – Ладно. Ты лучше скажи, какой мне храм в этот раз отгрохать? И где? Не хочу в центре. Как думаешь, на краю будет не очень смело?

-Как тебе больше нравится, - развела руками Вальканта. Ей эмоции богини были понятны – перед ними белый холст, на котором можно рисовать все, что душе угодно! И, хотя она не разделяла восторгов, за свою богиню могла лишь порадоваться.

-Ты останешься со мной.

-Размечталась, - по привычке отмахнулась Вальканта. – Не буду жить при храме. И мастерскую хочу в городе.

-Нет, не в городе. Что? Тебя опять задергают по пустякам.

-Кто же это? – скептически заметила Вальканта. Обе знали, кто дергал в прошлом больше всего. И именно по пустякам.

-А что, если?.. – вдруг задумалась Тэмора, глядя на равнину, что открывалась взорам всех желающих.

Вальканта сделала осторожный шаг вбок. Вид воодушевленного лица ей пришелся по душе, она не хотела мешать. В конце концов мастерскую всегда можно перенести или сделать еще одну.

Когда богиня исчезла с ветром за бортом, Вальканта оставила свой пост и отправилась на поиски Сальвана. Парень куда-то умчался из каюты в настроении, далеком от радужном. В нем же она его и нашла, когда удалось отыскать.

Сальван затаился в трюме в дальнем углу и носа не собирался оттуда казать. Если бы не подсказка Фэя, сболтнувшего о местонахождении друга, когда выползал из недр корабля на ночное дежурство, так бы и не пересеклись.

-Не помешаю? – на всякий случай спросила Вальканта, остановившись рядом с другом. Тот сидел на каком-то мешке и смотрел в темный угол. Тень, отбрасываемая фонарем из-за спины Вальканты, сделала тот совсем черным. – Поговорим?

На нее покосились с недоверием. Мужчина неопределенно пожал плечами. Препятствовать ее присутствию или ругаться не стал, так что Вальканта осталась стоять.

-Как там? – задал вопрос Сальван, когда молчание затянулось. Ему было неловко из-за случившегося в каюте. – Богиня злится, что ее дернули просто так?

-Тэмора? – переспросила Вальканта. Пожала плечами. – Она не заметила. Больше того, до последнего считала, что плата, которую попросил ваш капитан, несоизмерима с оказанной вами услугой. Предлагала добавить что-нибудь еще. Так что, когда все закончилось, знала, что предложить.

-Мне правда жаль, - пробормотал Сальван, не поднимая головы.

Рядом с ним присели на корточки.

Стало немного неловко. С того момента, как узнал, с каким мастером он имеет дело, никак не мог собраться рядом с той. Он столько слышал о мастере Велка. Только глухой не слышал! И вот теперь… Она?..

-Знаешь, Сальван, - произнесла Вальканта, изучая чужое лицо, чуть отвернутое в сторону. С ней не то не хотели, не то боялись встречаться взглядом. Не так, чтобы неприятно, но и приятного мало. – Я не очень понимаю, почему вы все так относитесь к этому имени.

-Не понимаешь? – переспросили ее с удивлением. Сальван наконец поднял голову и взглянул в спокойное лицо. – Да ты лучший мастер, каких только свет видывал! От твоих работ все без ума. Любой воин слюнями изойдет, глядя на них. Ты мне такие протезы сотворила! Да хоть кто-то во всем мире может похвастать чем-то подобным?

-Это не мое изобретение, - равнодушно заметила Вальканта. – Я всего лишь починила чужое.

-Ничего себе «всего лишь»! Да кроме тебя никто не мог их больше вернуть к жизни! Только у тебя получилось. И после этого вы предлагаете мне ноги? Обычные, как у всех? Да зачем они мне, когда у меня такое сокровище есть? Да еще и твоей рукой сделанное!

-Мне сложно понять, - покачала головой Вальканта. – Протез – всего лишь протез.

-Они часть меня, Вальканта. Уже давно. А с тех пор, как ты их так изменила, я просто нарадоваться не могу. Каждый день прыгаю, а все никак не привыкну. К тому, что они есть. Что я могу так.

-Амулет, повешенный на ботинки, вполне может повторить чудо.

-А мне и обувь не нужна, - усмехнулся Сальван. Покачал головой. – Нет уж, ни за что не откажусь от твоей работы. Даже не проси.

-Я не собиралась, - пожала плечами Вальканта.

-Нет? – удивился Сальван. Он всерьез полагал, что девушка нашла его именно за этим. Чтобы попытаться уговорить по просьбе капитана. – А зачем же тогда?..

-Нет. Богиня корабль покинула, - отрицательно мотнула головой Вальканта. – Я хотела поговорить о том, что ты узнал относительно меня. О том, что я и мастер Велка – это одно лицо. Ты избегал меня все последнее время поэтому.

-Есть такое, - согласился Сальван со вздохом. Смущенно почесал затылок, стянув резинку с куцего хвостика светло-серых волос. – Прости. Понимаю, это ребячество, наверное. Но мне как-то… Проклятье, Вальканта! Да кто вообще в здравом уме скажет, что ты и он?.. Да и вообще! Кто может похвастать таким знакомством? Мастер Велка это же легенда. Самая настоящая.

-Да? – скептически протянула Вальканта.

-Точно-точно. Я растерялся, - чуть помедлив, смущенно признался Сальван, кашлянув и отведя взгляд в сторону. – Понимаю, что ты – это ты, но понятия не имею, как себя с тобой вести.

-Так же, как прежде? – предположила Вальканта. – Я ничуть не изменилась со дня нашего знакомства.

-Это и пугает, - неловко улыбнулся Сальван. – Знаешь, люди такого придумали о тебе.

-Обо мне?

-Мне как-то даже твоя биография на руки попадалась.

-Неужели?

-И не одна. Их много в книжных лавках. С портретами даже. Не твоими, конечно.

-Как интересно, - удивилась Вальканта. – Никогда бы не подумала. Надо посмотреть как-нибудь. О! Куплю Море парочку экземпляров. Ей наверняка придется по душе. Такое зрелище. Кстати о зрелище. Завтра будет, на что посмотреть перед отбытием в Казуэ.

-Мы не задержимся? Так быстро? – сходу проявил любопытство Сальван. Вальканта отошла на два шага, он поднялся и направился вместе с ней на палубу. Если уговаривать расстаться с протезами не будут, то смысла протирать пыль нет ни на грош. Фэй почти наверняка всю протер, пока от капитана прятался.

-Мора останется приводить острова в тот вид, который ей хочется. Это займет какое-то время. Нам нет никакого смысла тут торчать. Ей помощь не понадобится, - поделилась информацией Вальканта, не видя в той тайны. Она сама не очень хорошо знала, что и как сейчас будет. Тэмора успела рассказать всего часть, пока они добирались к острову в звездном тумане. – Знаю, Тэмора уже говорила, так что я повторюсь. Моя благодарность вам за помощь, Сальван. Она много значит для меня.

-Ты – наш друг. К тому же мы в долгу перед тобой.

-Вы сполна заплатили за мою работу, - уловила беглый чужой взгляд к ногам Вальканта. Разноцветные протезы загадочно переливались в тусклом свете фонаря, оставшегося за перегородкой за спиной, пока двое поднимались по лестнице, чтобы свернуть еще раз. А там по коридору вновь и наверх, на палубу.

-Я бы поспорил, да не хочу. Ты не поймешь. Вон, как отмахиваешься от любых слов благодарности.

-Не разделяю их.

-О чем и речь. Ладно, я сейчас к капитану. Ему что-нибудь передать?

-Тэмора скажет, когда мы можем возвращаться. Она или Улмарс, - правильно поняла вопрос Вальканта.

Ей махнули на прощание, и мужчина отправился в сторону капитанской каюты. Вальканта отошла к носу корабля и застыла там. Хотелось насладиться наступающими сумерками. Их прохлада приятно расслабляла, укрывая самым лучшим на свете одеялом.

Изменения на острове стали заметны к утру, как обещала Вальканта. Команда собралась у борта, едва не вываливаясь наружу, чтобы успеть охватить все взглядом перед отплытием, о котором сообщил проснувшийся-таки Улмарс.

-Нет, она разберется только с храмом и наметит город у его подножия, - ответила Вальканта на вопрос ракосса, сидящего на носу корабля. Сама любовалась белоснежными изгибами будущего храма, разместившегося на скоплении летающих островков над будущей столицей. Интересное на ее взгляд решение. – С остальным будут разбираться будущие жители. Первые – с ее некоторой помощью.

-Почему ты уверена, что кто-то захочет прийти к богине, чьи острова сгинули в недавнем прошлом? – все-таки усомнился Улмарс чужим словам. – Не проще ли податься куда-то в более.. более.. более спокойное место?

-А то их там ждут с распростертыми объятиями, - усмехнулась Вальканта.

-Тоже верно.

-Боишься?

-Нервничаю. Все жду какого-то подвоха, - признался Улмарс в небольшой слабости. – Ты ведь останешься возле своей богини? Иметь такого мастера под рукой – это даже не мечта, а сказка наяву.

-А кто тебе сказал, что я буду работать на Повелителя, даже если останусь возле Тэморы? – сощурилась Вальканта коварно.

-Не сошлась характерами с прошлыми? – ответил вопросом на вопрос Улмарс, всерьез задумавшись над чужим вопросом. Отказа не ждал, растерялся.

-Лично знала всего одного. И недолго. Он сильно ревновал Мору ко мне, - вспомнила и поделилась частью своего прошлого Вальканта.

-Не могу сказать, что не понимаю его. Тэмора доверяет тебе так, как никому. Даже свою жизнь не пожалела. Боюсь, за ради меня она на такие жертвы не пойдет в случае чего.

-Нашел, чему расстраиваться, - покачала головой Вальканта.

Буквально на глазах от белоснежного облачка в небе оторвалась лента и, извиваясь, унеслась к земле, образуя спиральный мостик. Кажется, будущим жрецам придется несладко. Вопрос в том, насколько извратилась Тэмора. Другими словами, есть там ступени или все-таки нет. С такого расстояния не понять.

-Ее ненужные жертвы мне едва жизни не стоили. Поверь, Улмарс, оно того не стоит.

-Поверю, - хмыкнул ракосс. Вторая белоснежная лента будущего моста, извиваясь, унеслась от храма к земле и замерла. – Так ты останешься?

-Куда я от нее денусь? Ее долгого присутствия Казуэ не переживет. Особенно, когда об этом прознают другие божества, - задумчиво произнесла Вальканта, наблюдая за тем, как меняется цвет храма на все оттенки алого, а ленты-мосты, коих насчитывалось уже три, становятся изумрудного цвета. Будущий храм потерял сходство с облаком и стал больше похож на огромный диковинный цветок. – Так что еще успею поиграть тебе на нервах своим существованием, Улмарс.

-Ты мне не помешаешь.

-Посмотрим. Тэмора сказала, когда отбываем?

-Как только капитан Жемчуль приструнит свою команду и заставит работать, - вздохнул Улмарс. Кинул взгляд назад, оценил обстановку на корабле и пришел к неутешительным выводам.

Вальканта была с ним согласна.

-Не скоро, - согласилась она, кивая.

Ругаться ни она, ни Улмарс с командой корабля не спешили. Вальканте было все равно, она никуда не торопилась. Улмарс, несмотря на все заверения, сам с интересом поглядывал на происходящее за бортом, пребывая в эйфории от того, что все-таки стал Повелителем островов. Нервничал немного, но это было приятное беспокойство.

Отбыл от постоянно меняющегося острова корабль через несколько часов. К тому моменту Тэмора временно оставила заготовку под свой будущий храм в покое и спустилась на поверхность острова. Вместе с ней спустились ветра, завивающиеся спиралями. Любопытство – любопытством, однако, когда корабль стало ощутимо подергивать и раскачивать, Жемчулю удалось организовать команду, после чего они спешно направились в обратный путь к Казуэ.