Мастер Велка

Глава 19

Проблемы Тэморы, на которые указал Бертрез, не шли из головы. Днем, когда была занята делом, ничто не мешало. А вот ночами долго ворочалась, не в силах уснуть.

Чем и как она может помочь Тэморе? Кроме нее других богов не знает. И знать не сильно-то желает. В конечном счете прислушалась к единственной идее, которую пришла в голову.

Письмо по нужному адресу стоило очень дорого, но Вальканте каким-то чудом на него хватило средств. Пришлось выгрести все до последней монетки и пообещать никому не говорить про сделанную скидку. Дали-то ее только из-за того, что корабль к нужному острову вот-вот должен был отходить. Захватили по пути.

Как будет получать ответные новости и получит ли их вообще – не известно. Письмо обязуются доставить, остальное на совести адресата. Вальканта сомневалась, что Жайхасс ответит. Но, как говорится, попытка не пытка. Другого выходу у нее на Повелителей нет.

Из-за незапланированных трат Вальканте пришлось взять в долг у Юкалдра. Заказ Шилоры не виноват в том, что его не на что заканчивать.

-Оставь, - отмахнулся Юкалдр, - Если бы не хотел давать, не давал. Не надо ничего возвращать. Ты даже не для себя потратила. Ты вообще хоть что-то на себя тратишь?!

-Ты дал крышу над головой, Нанга кормит. Нет, - улыбнулась Вальканта.

От нее отмахнулись, не желая продолжать бессмысленный разговор.

Шилора нашлась через неделю. Одежда совсем разорвана, оружия и в помине нет. Вид изнеможенный, но довольный.

-Поем чуть позже, - отмахнулась ачха на вопрос по поводу еды, когда в очередной раз заурчал живот. – Никуда не убежит. Точно все? Могу забирать?

-Можешь.

-Я тебе больше ничего не должна? – на всякий случай, прежде чем забрать доспех и оружие со стола, уточнила Шилора.

-Совершенно точно. Заказ выполнен.

-Отлично! – с этими словами Шилора сгребла в охапку ценную ношу. Косу, сложенную до посоха, легко закинула на плечо. – Хорошего дня, селека! Как опробую, дам знать. Не скучай!

Вальканта некоторое время смотрела на пустой порог. Дверь, откинутая небрежным жестом, неохотно возвращалась обратно. Определенно опасалась, что ее могут пнуть еще раз.

Вечер еще только начинал набирать обороты. Вальканта сидела поперек порога, опершись спиной о дверной косяк, и с удовольствием слушала уличный гомон. Эдакий музыкальный сборник. Где-то слышны голоса, сдобренные высокими нотами женского крика, где-то что-то бренчит – мужик тащит волоком одноколесную тележку, с которой свисает и волочится по земле металлическая мочалка на веревочке.

Иных уличных музыкантов в этой части города не водилось. Слишком близко к портовым складам. Благодарных слушателей еще меньше, чем любителей музыки. Не до развлечений местным обычно.

-Ты еще и на земле спишь, - прозвучал ехидный мужской голос над ухом задремавшего создания.

Вальканта приоткрыла глаз. Туман в голове и нега сна не желали отступать.

Поэтому сначала любовалась высоким мужчиной в добротном костюме, темно-синими глазами и длинными волосами такого же цвета, в которых затесались пряди черного. Потом появилась мысль о том, что зря он брил правую сторону черепа. Высокий хвост ему был бы к лицу.

Позже сознание, сонно зевнув, преподнесло имя ночного гостя.

-Не на земле, а на пороге мастерской, - пытаясь прогнать туман сновидений перед глазами, отозвалась Вальканта.

-Что одно и то же, - на порог рядом довольно бесцеремонным образом уселся ее гость. С удовольствием вытянул ноги, осмотрелся по сторонам. После всех проделанных манипуляций решил вновь раскрыть рот. – Прекрасный вечер, Вальканта. Не находишь?

Ехидство в чужом голосе разбудило лучше холодного душа. Вальканта села удобнее, подтянув к себе колено. Внимательным взглядом окинула теперь уже точно ночного гостя взглядом.

-Чем обязана? – с подозрением спросила она.

-Еще скажи, что любовное письмо не твоих рук дело, - усмехнулся Жайхасс, наблюдая за сонным созданием, которое так не вовремя разбудили. Девушка пыталась собраться, но туман в голове продолжал мешать.

-Любовное? – болванчиком переспросила Вальканта, глядя в темно-синие глаза своего собеседника. Наконец в мозгах что-то щелкнуло. Мир грез, в которых купалась ледяная таали недавно, растаял. Вернулись тревоги действительности. – Ах, это. Прости, Жайхасс, что-то никак не проснусь. Мое почтение.

-И тебе мое, - эхом отозвался с веселой улыбкой мужчина. Кивнул в недра мастерской, на пороге которой они сидели. – Отдыхаешь от трудов праведных?

-Что-то вроде.

-Поразишь чем-нибудь?

-Пасс.

-Ну, чего ты сразу, - деланно обиделся Жайхасс. – Обещаю не ерничать и не подшучивать над твоими работами. Слово даю! Мне просто интересно.

-Обойдешься, - не подумала соглашаться Вальканта. – Да и нет ничего. Сегодня отдала заказ.

-А новый? – Жайхасс поймал покачивание головы. Развивать тему не стал. Мастеров в портовом городке хватало, на всех заказов не хватит. Большинство перебивалось от случая к случаю. – Ладно. Тогда в следующий раз. Я по делу. Слушай, Вальканта, понимаю, ты прикипела душой и телом к своей мастерской, но я как-то не очень, поэтому, пока не прилип к порогу твоей вотчины задницей, предлагаю податься в более подходящее для разговора место. Заодно поужинаем. Я голоден. А ты?

Вальканта неопределенно пожала плечами.

-Наверное, - вслух подумала она. – Но еще не проснулась.

-Вот, заодно и проснешься, - одобрительно заявил Жайхасс. Поднялся на ноги, дождался, пока девушка закроет свою мастерскую. – Выбор предоставляю тебе. Нет, не как женщине, а только лишь потому, что не знаю здесь ничего. В центре знаю, но туда идти далеко, а у меня дела в другом месте. И всего одна ночь, чтобы их решить. Точнее, половина, потому что первую половину потрачу на тебя. Идем?

Вальканта кивнула. После короткого раздумья взяла курс на одну из местных забегаловок. В ней обычно перекусывали рабочие портовых складов. Недорого, вкусно и много. Чего еще надо работягам после и во время рабочего дня?

Жайхасс осмотрел истертую толстенную деревянную дверь с огромной трещиной наискосок. От комментариев воздержался. Сам дал добро на любой выбор.

-Не думал, что ты притащишь меня в такое место, - не удержался все-таки он, когда они с Валькантой заняли крохотный столик в одном из углов заведения.

Места много, но притом ужасно тесно из-за массивной мебели и чрезмерно больших люстр над головами. Столбы, поддерживающие потолок, добавляли свою лепту. Что за великаны жили на чердаке, даже думать не хотелось.

Несмотря на обилие люстр, света почти нет. Крохотные фонарики на каждом столе светили ярче, чем все это безобразие над головой.

-Здесь вкусно кормят, - поделилась знаниями Вальканта.

-Буду надеяться, что вкус твой не настолько извращенный, как мне могло показаться после увиденного, - с ехидной улыбкой произнес Жайхасс. Пока ждали заказ, было время обсудить детали. – Мне передали твое письмо, Вальканта. Скажу честно: Атой предложил послать тебя в дальнее пешее с такими просьбами.

-Было бы странно, если бы он этого не сделал, - в сторону пробормотала Вальканта на слова мужчины. Испытующе посмотрела в темно-синие глаза по ту сторону стола. – Зачем в таком случае ты меня нашел? Отсутствие ответа сошло бы за отказ.

-И не собирался отказывать.

-Как это?

-Ты просила передать просьбу о встрече твоей богини с нашей через Атоя. Атой отказал. Пришлось идти в обход него прямиком к Юльнадарре, - легко и просто пояснил Жайхасс.

Отодвинулся, чтобы дать место лохани, в котором принесли его сегодняшний ужин. С любопытством заглянул внутрь.

-Ого! Вот это размеры. Выглядит так себе, но запах потрясающий. Давно не ел ничего подобного! Сейчас попробуем.

Вооружившись вилкой и ножом, Жайхасс приступил к поеданию ребрышек с пюре и горошком. Получалось так себе. Округлые бортики глубокой тарелки оказались слишком скользкими. То одно, то другое постоянно норовило вывалиться на стол через край, чем периодически и занималось.

-Это едят руками, - Вальканта поймала одну из укатившихся от мужчины горошин, закинула в рот, раскусив мягкую плоть. Вторую щелчком отправила обратно в тарелку.

-Неужели? – скептически возразил Жайхасс, прихлопнув кругляш ладонью. Засунул беглеца в рот. Сладкий.

Проследил за тем, как со своей порцией управляется его спутница. Оказывается, ребрышки обмакивали в пюре, которое вообще оказалось салатом. Затем макали в горошек, прилипающий к клейкой массе. Ну, а дальше предстояло изгваздаться по локоть в процессе объедания мяса с кости.

В принципе, если приноровиться, как это делала Вальканта, можно было выйти из схватки с ужином почти чистым. У Жайхасса получалось с попеременным успехом.

Борьба с ужином проходила в тишине. Когда опустевшие тарелки убрали и на их место водрузили огромные кружки с каким-то бледно-синим напитком, Жайхасс сумел только окинуть масштаб безобразия взглядом. О каких делах после такого объема может идти речь – одним богам известно.

Подумав, отставил в сторону.

-Это не алкоголь, - произнесла Вальканта, спокойно попивая свой напиток из кружки. – Здесь такое не подают. Запрещено.

-Знала, куда звала, - усмехнулся Жайхасс и придвинул кружку обратно. – Зачем же такой объем? Неплохо.

-Чтобы работники могли расслабиться перед тем, как вернуться обратно к работе, а не нестись сломя голову.

-Разумно, - одобрил Жайхасс, делая очередной глоток. Освежает знатно, даже в черепушке, кажется, прояснилось. После чрезмерно сытого ужина начало клонить в сон, время позднее. – Возвращаясь к нашим делам. Юльнадарра хочет встретиться с тобой лично, прежде чем давать ответ.

-Со мной? – искренне удивилась Вальканта. – Зачем?

-А вот этого она не сказала, - попивая из большой стеклянной кружки прозрачного стекла, честно ответил Жайхасс. – Если бы хотел ошибиться, предположил бы, что все дело в том, что ты менее чем за год дважды возвращалась из Тандер Сакт. И Юльнадарра хочет сменить себе Повелителя.

-И ты все равно обратился к богине? Зная это? – искренне удивилась Вальканта. – Не похож ты на того, кто желает смерти своему нынешнему Повелителю.

-Юльнадарра знает, что у Тэморы другой Повелитель. Не ты. Хотя логичнее твоей кандидатуры нет.

-Я не могу быть Повелителем, - не собиралась делать из очевидного тайну Вальканта. Ей все равно, а так, может, появится шанс на удачный исход дела. Которое, впрочем, пока видится ей весьма туманным.

-Юльнадарра так и сказала. Точнее, предположила, - одобрительно кивнул Жайхасс. – И, хотя мне сложно в такое поверить, сомневаться все же не буду. Приму на веру.

-Твое право, - Вальканта всерьез задумалась над тем, что ей сказали.

Затея со встречей с чужой богиней в свете последних известий уже не выглядела безобидной авантюрой. Если Юльнадарре известно, где и с кем она была?.. Что в прошлом говорила Тэмора про эту богиню? И говорила ли что-то вообще? Было бы неплохо узнать заранее, какие у них между собой отношения. Кажется, в присутствии некой ледяной таали Юльнадарре ни разу косточки не перемывали.

-Вальканта? Вальканта! Не спи, замерзнешь, - Жайхасс убрал руку от чужого лица.

-Прости, отвлеклась, - встрепенулась Вальканта. Стало неловко.

-Это видно. Так что? Ты согласна с нашими условиями?

-Мне можно подумать?

-О, сколько хочешь! Но в пределах шести часов, - воодушевился Жайхасс. Последнюю фразу пришлось пояснять на скептический взгляд в свою сторону двух светлых бирюзовых глаз. – Мы в Казуэ буквально на пару минут. Потом по делам дальше.

-А…

-Богиня ждет тебя в тумане.

-Эм?.. – продолжила играть в болванчика Вальканта. Она откровенно не понимала сути происходящего.

-Смотри. Значит, дело обстоит так, - придвинулся ближе к столу Жайхасс, которому очень не хотелось, но пришлось объяснять все от и до. – Если ты согласна на встречу с Юльнадаррой, то ждешь, пока мы закончим в Казуэ кой-какие дела. К утру встречаемся и выходим из порта. В звездном тумане нас будет ждать Юльнадарра. Вы поговорите, и на специально нанятом для этих целей корабле, тебя возвращают обратно в Казуэ, а мы дальше по своим делам. Вот такой план. У тебя есть время подумать, но было бы просто замечательно, если бы я уже сейчас знал, летишь ты с нами или нет. Не улыбается потом бегать по городу с пеной у рта.

-Пять минут?

-Время пошло, - откинулся на спинку скамьи Жайхасс.

-Хорошо, я согласна, - по истечении отведенного времени произнесла Вальканта. – Найдете меня дома или ждать в порту?

-Если можно, лучше последнее. «Лазурный», на пятой пристани. Скажешь, что от меня, тебя пропустят. Каюта…

-В каюте нет необходимости, - оборвала своего собеседника Вальканта. Она откровенно сомневалась, что сможет уснуть до встречи с чужой богиней.

-Нет – так нет, - не стал спорить и настаивать Жайхасс. Первым поднялся из-за стола. На твердую поверхность упали монетки. Вальканта рта раскрыть не успела. – Раз я приглашал, то мне и платить. Не благодари. До встречи на борту, Вальканта.

Светлые глаза проводили мужчину, скрывшим темно-синие и черные пряди длинных волос под капюшоном на пороге заведения.

-Мороженое, будьте добры, - скосила Вальканта взгляд к лицу подошедшей девушки. – Если осталось.

-Для тебя найду, Вальканта, - улыбнулось ей озорное создание и исчезло. Не впервые ледяная таали появляется в их заведении.

Вскоре на столе высилась просторная неглубокая вазочка в виде цветка на тонкой ножке. Вальканта с удовольствием вонзила ложку в чуть подтаявший бок вишневого шарика и отправила в рот.

Хотелось верить, что способ, подсказанный как-то Шилорой, сработает и на этот раз.

Корабль, о котором говорил Жайхасс, нашла быстро. Большой. То ли назван в честь раскраски, то ли раскрашен в честь названия. Яркий, выделяющийся. Паруса убраны, но даже так видно, что зеленого оттенка.

На борт взошла без проблем. Стоило назвать имя, как дальнейшие вопросы оборвались сами собой. От каюты повторно отказалась. Вместо этого прошла к мачте и уселась прямо под ней на какую-то бочку, которую не то для красоты, не то по какой-то малоизвестной причине обвязали алой крученой веревкой в два ряда.

Светало медленно. Темнота отступала, размазанная по небосводу невидимой кистью. Тишина, которая до того была весьма относительной, пропала без следа. В порт потянулись многочисленные работники. Новый день – новые корабли, которые надо принять, обслужить и дать пинка, чтобы не мешали другим.

Бесконечный поток, который стихал только ночью. Всем хотелось спать. В особенности жителям, которые расположились слишком близко к причалу. Так что после нескольких стычек и кучи жалоб в прошлом, администрация была вынуждена признать право своих жителей на сон.

Незадолго до появления солнечных лучей на макушке корабля на борт поднялись последние члены экипажа. В их числе оказались Повелитель со своим мастером.

Почти сразу команда забегала. Корабль отчаливал от пристани, равнодушно прощаясь с канатами, которые прежде удерживали его на привязи на манер сторожевого пса.

К Вальканте подошел Жайхасс и встал рядом.

-Злится? – кивнула Вальканта в сторону капитанской каюты, куда ушел Атой. На ледяную таали у мачты даже не посмотрел. Или сделал это так, что она не поняла и не почувствовала.

-Алтохай? Недоволен. Но, - протестующе поднял руку Жайхасс. – Он в курсе решения Юльнадарры. Так что твое присутствие не является для Алтохая сюрпризом.

-А тебе?..

-А я взрослый мальчик, который может решить свои проблемы, - не дал ей договорить Жайхасс. – Не обращай внимания. Он немного на взводе последние дни. Постарайся не мельтешить перед глазами. Впрочем, последнее тебе не грозит. Идем ко мне.

-Зачем? Я могу тут, - растерялась Вальканта, когда ее бесцеремонно стянули с полюбившегося бочонка. Очень удобно, кто бы что ни говорил.

-Раз уж написала мне свою нелепую просьбу, то, безусловно, можешь любые неудобства вытерпеть. Однако должен заметить, что мокнуть нет никакого смысла.

-?..

-Дождь сейчас пойдет, говорю, - ткнул Жайхасс в серую тучу, что наплывала на стены Казуэ на манер огромной рыбы. Того и гляди проглотит. Ее было не видно, пока не отчалили от пристани. – Идем, Вальканта. Не заставляй думать о тебе хуже, чем я это делаю.

-С каких это пор ты стал думать о мастерах-девушках хорошо? – хмыкнула Вальканта, но спорить не стала. Послушно направилась к трюму, спустилась по лестнице в полумрак.

-А кто сказал, что я думаю о тебе хорошо? – не смог сдержать смеха Жайхасс. Прошел вперед по длинному и узкому коридору, толкнул одну из дверей. – Ладно-ладно. В отрыве от твоих способностей, очень даже неплохо. Как консультант ты вообще вне конкуренции. Знаешь больше и лучше меня. Можешь считать это основной причиной моей помощи.

Какой бы ни была причина, помощь – она помощь и есть. Вальканта не стала озвучивать свои мысли вслух, прошла, куда указали.

Комнатка небольшая. На кораблях только капитан мог похвастать просторной каютой. Матросам обычно либо отводились небольшие комнатушки в трюме, либо вообще все жили в одной и большой. Последнее было распространено на грузовых кораблях. Там прямо среди товара и располагались. Неудобно, но страдали не зря, поскольку платили больше.

Впрочем, с выводами Вальканта поспешила. Кажется, ее гостеприимному хозяину отвели сразу несколько комнат, предназначенных для матросов, соединив три в одну. По итогу в комнату вместилась не только узкая кровать, но еще диван, тумба и скромных размеров шкаф. Стулья отсутствовали. Вместо стола – раздвижная панель у дивана. Не на колене же писать, случись что?

-Присаживайся, - указал радушный хозяин на диван, укрытый светло-серым пледом с кисточками. – Предложил бы что-нибудь выпить, но ничего нет.

На постановку предложения Вальканта не смогла сдержать улыбки. Ее знакомый оставался верен себе. Если и терпел рядом с собой какого-то там мастера женского пола, то чисто из корыстных целей.

Последние вскоре дали о себе знать, когда Жайхасс отошел к шкафу. Вернулся с двумя книгами в бледно-каштановой обложке.

-У меня к тебе есть пара вопросов. Про живые кристаллы. Позволишь? – замер Жайхасс с книгами возле девушки.

-Если смогу чем-то помочь, - согласилась Вальканта, сдвигаясь в сторону.

-О, почти наверняка! – воскликнул Жайхасс и воспользовался предложением. Одну книгу отложил в сторонку, со второй пододвинулся почти вплотную к девушке и открыл на заложенной странице. – Вот тут. Ты читай, я объясню, что нужно.

Помогать разбирать чужие труды о производстве артефактных изделий было интересно. Вальканта читала эти книги, удивив своим признанием Жайхасса. Издание редкое. Впрочем, с таким учителем… Ладно-ладно, закрыли тему.

В тишине комнаты шуршали страницы, живо разговаривали меж собой два голоса. Книг вскоре стало больше. Жайхасс откочевал на пол у подножия дивана. Позже туда сместилась и Вальканта, с удивлением узнавшая, что ее знакомый не только в компании своих книг путешествует. Вместе с собой возит кучу материалов, с которыми пытается поработать в свободное время.

В какой-то момент Жайхасс вдруг оборвал себя на полуслове и замолчал, чутко прислушиваясь к чему-то.

-Что-то слу?..

Договорить ей не дали. Жайхасс приложил палец к губам, призывая к молчанию. Вальканта послушно затихла, сама вслушалась в воцарившуюся тишину.

Треть минуты было тихо. Потом из-за двери раздался негромкий голос, от звучания которого у Вальканты шерсть встала дыбом по всему телу.

-Мышка? – произнес чей-то низкий голос с рычащими нотками.

На скрежет за дверью Вальканта напряглась. Поневоле возникло ощущение, что кто-то неведомый пытается попасть в запертую комнату. Жайхасс на ключ закрыл, чтобы не мешали. Никто и не собирался, но на всякий случай. Не от этого же он ее запирал?!

-Черт, - тем временем тихо выругался Жайхасс. Мужчина был хмур и определенно недоволен. Разве что страха на его лице Вальканта не заметила, поэтому позволила себе такую роскошь, как расслабиться. – Что ж всегда так не вовремя!

-Что это? – не удержалась от вопроса Вальканта.

-В данном случае не «что», а «кто», - поправил ее Жайхасс. Посмотрел с каким-то отрешенным видом на раскрытую книгу в своих ладонях. Вздохнул, захлопнул и откинул к другим таким же на диван. Поднялся на ноги. – Так вот конкретно в нашем случае – это проблемы.

-Наши? – снизу-вверх смотрела на мужчину Вальканта. В очередной раз поежилась, когда из-за двери послышался рычащий голос, ищущий какую-то зверушку. – Эта мышка где-то здесь?

-Мои, - со вздохом признал Жайхасс. Отвел взгляд от двери, шум из-за которой усиливался с каждым мгновением. Посмотрел на ледяную таали. – Потому что «мышка» - это я. И это чудовище по мою душу. Вальканта, слушай и запоминай. Во-первых, ни единого слова, чтобы ни случилось. Во-вторых, когда я отвлеку, - Жайхасс невольно запнулся, когда в дверь с силой ударили. Существо в коридоре определенно теряло терпение. Следовало торопиться с инструктажем. – Когда отвлеку, постарайся сделать ноги. Он не должен тронуть. Главное, не подавай страха и держи себя в руках. И последняя просьба…

Слова Жайхасса перекрыл треск разломившейся двери, что с грохотом отлетела к центру комнаты. Просьба осталась невысказанной.

Вальканта отпрыгнула от деревянных кольев к стене подальше от дивана. Удивилась бы тому, что Жайхасс не сделал того же, оставшись стоять столбом, если бы не существо, которое в этот самый момент переступило через порог. Щепочки хрустели под ногами.

-Мышка, - рычание вызвало новую волну мурашек.

Но больше всего напугал не голос существа. Не даже вид, Вальканта узнала Повелителя Алтохая. Настоящий ступор вызвали глаза мужчины. Прежде они были изумрудными. Теперь же темнели мрачными рубинами. И, что хуже всего, Вальканта знала и помнила этот оттенок, скрывающий белок и радужку за кровавой пеленой.

В памяти сразу же всплыл Тандер Сакт. Алое небо, крики и звон оружия. Лужи крови и тела. Примечательно, что исчезали последние не сразу, как в любое другое время, а после окончания сумасшедших дней.

-Ты всех распугал наверху, Атой? – вяло и без энтузиазма произнес Жайхасс. Сам прислушался к своему голосу. Раскрывать рот возле этого зверя не самая лучшая идея, но другим способом от Вальканты ракосса не отвлечь. Убьет просто за ради того, чтобы ни с кем не делить свою добычу.

Хищная морда чуть склонилась набок. Взгляд алых глаз сместился с ледяной таали на мужчину, который стоял напротив двери.

-Мышка, - протянул зверь, ступая в комнату.

Вальканта стояла тихо-тихо у своей стеночки. Сохранять спокойствие для ее расы не было чем-то невыполнимым. Сердце размеренно билось в груди, пока его обладательница наблюдала за двумя в нескольких метрах от нее.

Ей указали взглядом на дверной проем. Жайхасс одними губами прошептал, чтобы сваливала ко всем чертям. Улизнуть удалось без проблем. Медленно, тихо и осторожно. Не оглянулась даже тогда, когда услышала скрип зубов и приглушенный стон.

И все-таки далеко не ушла. Понимая очевидное, осталась сидеть в коридоре неподалеку, обхватив колени руками. Вряд ли матросы сунутся в трюм, пока тут бродит съехавший с катушек Повелитель, но всегда может случиться непредвиденное.

В комнате затихли не скоро. Потом раздалось шуршание. В коридор выглянул Жайхасс, обернувшийся в плед с дивана. Ходить в грязной и кровавой одежде он не любил. Концом пледа накрыл плечи, чтобы не слишком смущать девушку отпечатками клыков на тех. Растрепанный, но, кажется, даже в относительно неплохом состоянии. Зелья уже начали свое действие, помогали специальные амулеты.

-Нам надо поговорить, - Жайхасс подошел ближе и плюхнулся на пол у ее бока.

-Что с ним такое? – Вальканту интересовало только одно.

-Последствия Тандер Сакт. Богиня знает, - поймал настороженный взгляд бирюзовых глаз Жайхасс. – Экипаж тоже. На острове это ни для кого не секрет.

-Я видела это. Там, - Вальканта отчетливо запомнила все, что происходило с ней и Улмарсом во время похода в Земли мертвых за вещью Тэморы. Сидела, обхватив руками колени, а перед глазами свихнувшийся мир. – Чертова дюжина. Тринадцать дней, когда все едут крышей. Как он вышел после такого?

-Как-то, - пожал плечами Жайхасс, удивленный чужими познаниями. – Когда вышел, этот изъян не сразу всплыл. Атой успел стать Повелителем. Потом случился первый приступ, и куча смертей во дворце. Юльнадарра быстро поняла, в чем дело, но сделать ничего не смогла. Сказала, что это вне ее возможностей. Что-то сильнее их.

-А лекари?

-Куда им до богини? Смотрели тоже. Толку, - отмахнулся Жайхасс. – Юльнадарре ее Повелитель нравился. Подумаешь, немного лишних смертей. Жителей столицы предупреждали, потом выпускали его в город. Кому-то всегда не везло. Все бы так и продолжалось, пока однажды не повезло мне. Только тогда случился сбой. В мозгу этого гада что-то переклинило, и он решил, что я его игрушка. Не убил. Юльнадарра прослышала об этом, поэтому ко следующему помешательству меня подсунули Атою уже вполне осознанно. Снова не убил.

-И тебя сделали его мастером? – догадалась Вальканта, когда Жайхасс затих. В ответ кивнули.

-Так и есть. Не то, чтобы я совсем уж против. У меня есть материал, есть возможности, связи, средства, чтобы заниматься тем, что я люблю. Не будь этого психа, кто знает, удалось бы достичь того уровня мастерства, который имею.

В коридоре воцарилась тишина. Первым ее нарушил Жайхасс, смущенно кашлянув. Он понятия не имел, как правильно повести себя с этой девушкой. По-хорошему бы выкинуть за борт. Но мерзкая совесть твердила, что это глупо. И вообще ребячество.

-Вальканта, - кашлянув, пробормотал, наконец, Жайхасс. К нему подняли взгляд от противоположной безрадостной стены коридора. – Я был бы благодарен, если бы ты не сильно распространялась о том, что видела. Жители островов под чарами Юльнадарры, остальным не стоит знать, что с ее Повелителем.

-А, - с трудом оторвалась от размышлений Вальканта. В ушах звенели слова Бертреза о том, что боги извратили саму суть Тандер Сакт, обратив Арену в логово кошмаров. Землями мертвых частенько пугали детей. – Да мне все равно. Если хочешь, могу попросить Тэмору, чтобы помогла.

-Помогла сбежать? Брось, меня все устраивает, - отмахнулся от нее с ехидной усмешкой Жайхасс. – Привык уже. Все, кроме того, что этот скот постоянно рвет одежду и портит доспехи. Причем даже хорошие будет ковырять до победного, потом выкидывать приходится. Но спасибо за предложение. Когда допечет, обязательно обращусь за помощью. На это будет даже весело посмотреть.

-Дать плащ? – предложила Вальканта часть своего гардероба.

-Давай, - внезапно не стал отказываться Жайхасс. Поднялся с кряхтением на ноги. – В комнату пока лучше не соваться, одолжу из его каюты. Хорошо, что мы почти одной комплекции. Благодарю.

-Не за что.

Вальканта первой покинула трюм. Жайхасс поднялся за ней следом и сразу же исчез в стороне капитанской каюты. В плаще лучше, чем замотанным в плед, но тоже не предел мечтаний.

На палубе было сыро и мокро. Доски скользкие. Над головой серые тучи, но уже не капает.

Вальканта прошла к борту корабля. Без плаща было прохладно. Здорово. От осторожного предложения плаща за спиной отказалась. Ей было хорошо и так. Матрос не стал настаивать, отошел.

Граница Звездного тумана была видна невооруженным глазом. Словно огромное облако, раскинувшееся прямо по курсу хода. Отсюда крохотные звездочки были не видны, но глаз различал какие-то блестки и вспышки.

Предстоящая встреча с чужой богиней немного пугала. Вальканта твердила себе, что жизнь простой ледяной таали для той не должна играть никакой роли. Она даже не Повелитель. Простая, как доска. Зачем неведомой богине смерть такой?

В Звездном тумане стало теплее. Мягкий невидимый кокон обхватил корабль и принялся вытирать влагу, оставшуюся на палубе и тех, кто находился на ней.

Прошло пять минут, а богини все нет. Вальканта уже успела расслабиться, решив, что в последний момент Юльнадарра передумала. С Тэморой такое случалось сплошь и рядом. Когда вдруг тела коснулся теплый игривый ветерок.

Она знала эти чары.

Вальканта отступила от борта корабля на два шага. Подняла взгляд к лицу фигуры, нарисовавшейся на корабле.

-Привет! – радостно приветствовало ее озорное создание с яркими золотистыми глазами и лучистой улыбкой. – Я – Юльнадарра.