Мастер Велка

Глава 24

Вальканта не сразу остановила свой ход. Поймала на том, что творит глупость за глупостью, и встала. Почти сразу ее толкнули в бок, тонко намекая на толстые обстоятельства. У стены ближайшего дома замерла, легко касаясь шершавого бока ладонью.

О том, что рядом с ней находится друг, знала. Убежать от Сальвана, которому на его протезах ничего не стоит перепрыгнуть цилиндрический дом целиком, невозможно.

Загвоздка в том, что она и не пыталась.

-Выпьешь со мной? – на удачу спросила Вальканта, полуобернувшись.

-С удовольствием, - мгновенно сориентировался Сальван. Покрутил головой, что-то прикинул в уме. Еще раз кивнул. На этот раз, кажется, собственным мыслям. – Знаю здесь недалеко неплохое местечко. Можем зайти туда, если не выберешь чего-то по вкусу по дороге.

-Без разницы. Мне немного, - выпрямилась Вальканта. – Просто хочу посидеть в тишине.

-Буду нем, как рыба, - клятвенно заверил ее Сальван. Улыбнулся на ответную улыбку.

-Не надо, - Вальканта отлепилась от домика и подошла к другу ближе. – Веди. И сразу хочу предупредить, что сегодня на корабль возвращаться не планирую. Поэтому если хочешь, можешь показать место и смело бросить. Найдешь завтра, где оставил. Даю слово.

-О, нет. Чтобы я добровольно сунулся к капитану без тебя? О, нет. Нет-нет и еще раз нет. Завтра пусть ругает обоих. Один получать тумаки за двоих не согласен, - отшутился Сальван, топая по дороге в нужную сторону.

Узкая улочка изгибалась меж домами на манер змейки. До центральной отсюда далеко. Сальван бы сам заблудился обязательно, но, к счастью, знал это место. Они как раз недалеко с парнями из команды отдыхали, когда заезжали по делам. Здесь кратчайший путь к складам проходил. Крайне неудобно доставлять было. А все потому, что в порт заказчик прибыть не захотел. Зато платил за доставку хорошо.

Заведение располагалось в перевернутом на бок цилиндре дома. Вальканта сначала даже удивилась. Никогда здесь таких не видела. Не ожидала.

Внутри светло и накурено. Может быть, именно поэтому у закругленного потолка множество распахнутых настежь окошек.

Стройные ряды столов темного дерева со скамьями заняты на две трети. Вечер только начинался.

-Давай сюда, - Сальван утянул Вальканту к стене слева. – Что-то конкретное, пожелания?

-На твой вкус.

Сальван кивнул и отошел. Пока его не было, Вальканта успела выслушать жалобы от соседнего столика одной подруги на другую, которую она рассказывала третьей. Причем обе были пьяны, и сами не заметили, как скатились до выяснения отношений между собой и словесным перепалкам.

-Держи. Тебе должно понравиться, - Сальван вернулся за стол с двумя керамическими рыжими кружками и тарелкой крохотных золотистых шариков.

Пахло необычно, но, наверное, съедобно. Вальканта протянула руку и ухватила один. Твердый.

-Это обжаренный сыр, - рассмеялся Сальван чужой реакции.

-Вкусно, - с удивлением заметила Вальканта. Облизнулась. – Не похоже на сыр. Интересно, как они его делают?

-О, чего не знаю, того не знаю, - Сальван плюхнулся на скамью напротив, пододвинулся ближе к стене. – Ешь, не стесняйся. Я не фанат. Сейчас жаркое принесут, там и наемся.

-Спасибо, - поблагодарила Вальканта друга.

Напиток в кружке оказался холодным. Не сладкий, не кислый, не горький. Странный вкус, который Вальканта никак не могла опознать. Пока не махнула рукой. Главное, что ей действительно нравится. Остальное не так важно.

За их столиком царила тишина.

Сальван терпеливо дождался обещанного жаркого, которым и занялся. За день, что они гуляли по городу, успел зверски проголодаться, хотя до того перепробовал все, что попадалось под руку. Куда только что девалось!

Иногда он поглядывал на девушку. Та смотрела куда-то в пространство, тихо постукивая кончиками пальцев по кружке. Керамическая посуда отзывалась глухим звоном.

На зов ледяная таали ответила не сразу. Сальван успел повторить трижды, после чего осторожно коснулся чужого запястья. На него перевели взгляд со спины соседа за столом позади матроса.

-У тебя что-то случилось, Вальканта? Я не самая подходящая кандидатура на роль жреца, но могу выслушать, если хочешь.

-Не хочу, - дрогнули уголки губ в грустной улыбке.

Сальван не стал настаивать. Вместо этого предпочел сменить тему.

-Сыр мне нравится больше. Судя по всему, тут специй много. Не люблю острое, - ответила отказом Вальканта на его предложение.

-Здесь могут приготовить без специй. Сходить?

-Не стоит. Не хочу мяса.

-Мороженого? – Сальван заметил, как после слов о прохладительном десерте зажглись чужие глаза. Подскочил из-за стола. – Сейчас принесу.

-Не надо, - попыталась остановить его Вальканта.

Куда там! Ее даже слушать не стали. Так что уже через пять минут на столе перед ледяной таали стояла вазочка с шестью разноцветными шариками, политыми сверху сладким сиропом. Ложка стояла на манер флага победителя, воткнутая в самую макушку.

-Спасибо, - поблагодарила Вальканта от всего сердца. Мороженое она любила. Оно прогоняло ненужные мысли и успокаивало.

-Мелочи, - отмахнулись от ее благодарностей.

Сальван с удовольствием вгрызся в недоеденное ребрышко. Даже не остыло толком. Но самый интерес в том, что как раз чаще всего это блюдо ели холодным. Сальван же предпочитал горячим.

-Сальван, - позвала Вальканта. Ложкой ковырялась в мороженом, пытаясь отщипнуть сразу от нескольких шариков. – Ты знал, что Алтор – Повелитель?

-Повелитель Огрант, - проворчал с набитым ртом Сальван. – Да, конечно. Мы же в самый первый раз доставляли тебя по его приказу. Ты действительно не знала?

Борьба с закуской шла не на жизнь, а на смерть. Мужчина весь измазался, но был бодр и полон оптимизма. Тем более, что у выхода из заведения стоит умывальник, где все желающие могут помыть руки.

-Не знала, - вздохнула Вальканта.

Как-то невесело, как показалось Сальвану. Он отложил обглоданную косточку в сторонку к друзьям-товарищам.

-А есть разница? – осторожно поинтересовался мужчина. Слизнул прилипшую крошку с губы и поморщился. Косточка. Чуть зуба не лишился. Хрустнуло знатно, аж искры из глаз посыпались.

Вальканта на его вопрос неопределенно пожала плечами.

-Может, что покрепче? – предложил Сальван. Языком осторожно ощупывал зуб. Кажется, уцелел, но это не точно. Болит, зараза!

-Не нужно.

-Почему? На тебе лица нет. И вообще, какая разница, Повелитель он или нет? Вон, ты с самой богиней общаешься на равных. Да и с Улмарсом тоже. Между этими двумя вообще никакой разницы, если разобраться.

-Между ними – никакой, - Вальканта облизнула ложку с задумчивым видом. Мыслями она была далеко.

-Тогда почему тебя это так.. ну, не знаю даже. Расстроило, что ли? – вслух озадачился Сальван. С подозрением окинул оставшиеся ребрышки. Было девять, осталось четыре. Кажется, он переоценил свои силы.

-Дело не в расстройстве.

-Ой ли?

-Остров Тэморы погиб из-за того, что она позволила другому богу убить своего Повелителя в их божественных играх, - протянула Вальканта, глядя куда-то в одну точку на уже изрядно подтаявшем мороженом. – И не смогла найти нового.

-И что? – не понял ее размышлений Сальван, зажав очередное ребрышко в зубах. Еще два из оставшихся четырех он должен осилить.

-Она променяла его жизнь на мою, - Вальканта вздохнула и вышла из оцепенения. Зачерпнула ложкой сладкую жижу на дне вазочки. Все цвета смешались, образуя несуразную мешанину. С зажатой в зубах ложкой посмотрела в лицо друга, сидящего напротив. – И остров погиб. Вместе со всеми его жителями. Ты видел, что от него осталось, когда они с Улмарсом прибыли в первый раз.

-И что? – Сальван запнулся на ехидный взгляд в свою сторону поверх вазочки с мороженым. Вальканта поставила локоть на стол и лениво в том ковырялась. – Ну, ладно. Не «и что». Но это был выбор Тэморы. Твоя совесть должна быть чиста. Вальканта, это боги. Их хоть проси, хоть умоляй, но, если ты им не сдалась, пальцем о палец не ударят.

-Я не просила ее спасать меня. Сама удивилась, - хмыкнула Вальканта в ответ.

Зачем она все это рассказывает постороннему человеку? Никогда сентиментальностью не страдала. Даже не уверена, что переживает о том, что случилось с островом так, как это следовало бы делать.

Ответ прост. Вальканта ткнула округлым кончиком ложки в остатки сиропа. Что-то там такое эдакое намешано.

-А, это одно из местных изобретений, - с удовольствием охотно объяснил Сальван. – У них тут растут эти, как их там? Не помню, как называются. Короче, плоды, из которых дурман делают. Лучше всяких там напитков. Из них этот сироп варят. А ты думала, откуда в такой забегаловке мороженое?

-Действительно, - с сомнением протянула Вальканта. – Но я ничего такого не чувствую.

-Встанешь, сразу заметишь. Так что сиди и ешь. Оно по голове сильно бьет от резких движений.

-Зачем ты мне такое заказал?

-Видел, что у тебя душа не на месте. Выпить ты отказалась. Других способов расслабиться я, уж извини, не знаю. Так. Предлагаю тебе мне помочь, - Сальван пододвинул к девушке тарелку с остатками жареных ребрышек. – А я тебе помогу с мороженым.

-Думаешь, это хорошая идея? – всерьез усомнилась Вальканта, наблюдая за тем, как ее основательно подтаявшее и развороченное мороженое уплывает в чужие руки. – Молчу о том, что оно, кажется, не в кондиции. Но смешивать твой напиток с этим сиропом? Не опасно?

-Вот и проверим, - Сальвану определенно было весело. Он с удовольствием зачерпнул первую ложку жижи из вазочки и отправил в рот. – М! И уже не так холодно. Смотри, живой. А ты говорила.

-Угу.

Вальканта с сомнением притянула к себе чужую кружку. Едва теплая керамическая поверхность подсказала, что недавно его содержимое было горячим.

От напитка пахло ягодами. В остатках, плещущихся на дне, плавали три раздавленные тушки.

Осторожно отпила из чужой кружки и поморщилась. Ужасно крепко. Даже думать не хочется, с какой головой завтра будет Сальван. Ее мороженое явно ниже градусом. После недолгого размышления, Вальканта удержалась от того, чтобы отодвинуть сомнительное пойло подальше от себя. Какая, к черту, разница? И смело хлебнула, залпом допивая остатки под одобрительный и восхищенный взгляд друга.

-Ну, ты даешь, - смеясь на ее кашель, воскликнул Сальван. Обернулся через плечо, высоко поднял руку и гаркнул на все заведение. – Эй! Нам повторить бы!

Торчать всю ночь в таверне не стали. Сальван расплатился со словами, что он угощает, раз пригласил ее выпить. После чего с изрядно опустевшими карманами выкатились на улицу. Кто ж знал, что тот ягодный напиток такой дорогой?!

Ночной город не спал. Настолько непривычно по сравнению с Казуэ, что парочка всю ночь бегала из одного его конца в другой. Только к мастерским Сальван свою напарницу не пустил. С бесцеремонностью ухватил за руку и утянул в сторону, ворча и доказывая с пеной у рта, что там не весело. Конкретно ему не весело!

Память плохо сохранила все те безумства, под которыми пара успела подписаться.

Уже проснувшись, Вальканта долго слушала тишину. Перед мысленным взором разноцветные смазанные картинки. Если это не фантазии, то ночью Сальван лазил по канатам, пытаясь выиграть какой-то приз. Выиграл все. Сравниться с матросом не могли даже местные жители. А уж какие трюки он там показывал на пьяную голову, и вспомнить страшно!

Весело.

Вальканта нашла в себе силы открыть глаза. Повернула голову вбок.

Горка всевозможных кульков, мягких игрушек, каких-то коробок заняла все свободное место в ее каюте, заползая на кровать к подушке.

Протянув руку, Вальканта взяла за длинное мягкое ухо какого-то собакена. Или это зайка. Второе ухо короче первого в два раза. Двуликий зверь. Какой стороной повернешь, того и получишь.

Отсутствием похмелья была обязана своей природе. Ледяные таали такой штукой не страдали. Как дело обстояло с другими таали, не знала и знать не сильно желала. Ей все равно.

Снаружи день был в самом разгаре.

Вальканта потянулась, подставляя теплым солнечным лучам лицо. Прошла к борту и с удовольствием выглянула наружу.

Город, в котором они вчера резвились с Сальваном, был виден отсюда, как на ладони. Светлый, яркий и красивый. Кажется, они вчера умудрились искупаться в одном из фонтанов. Вальканта помнила кучу воды вокруг себя. Если не дождь, то точно залезли.

Кстати об одежде. Свою вчерашнюю Вальканта так и не нашла в каюте. На краю лежала другая, местного фасона. Судя по подошедшему размеру, купили вчера во время своей прогулки по городу. Свободные штаны, топ и бандана. Все светло-голубого цвета, украшенное вышивкой золотистыми нитками.

-Доброе утро, - на голос сбоку оглянулась. К ней подошла улыбающаяся фигура капитана. – Как себя чувствуешь, девочка моя? Ох, и заставили вы вчера нас поволноваться с Сальваном!

-Как он? – угрызения совести не проснулись. Вальканте было ни капли не стыдно за свое вчерашнее поведение. Больше того, она чувствовала себя удивительно отдохнувшей, свежей и бодрой, полной сил.

-Отсыпается. Лекарь осмотрел, дал зелий. Пообещал, что очухается через несколько часов. Перепил он, - со вздохом пояснил капитан Жемчуль. – Ты-то как? Хотел, чтобы и тебе что-то дали, но тот мерзкий старикашка умыл руки со словами, что вам оно не нужно. Вижу, не обманул, старый хрыч.

-У таких, как я, не бывает похмелья и проблем на этой почве. Природа постаралась.

-Рад это слышать. Ты же знаешь, как я волнуюсь. Одна, в незнакомом городе.

-Со мной был Сальван, - справедливости ради возразила Вальканта.

-От которого, как оказалось, проблем больше, чем пользы, - фыркнул беззлобно капитан Жемчуль. Отмахнулся. – Да и черт с ним. Как вчера погуляли? Нам на корабль всю ночь доставляли ваши вещи. Думал, никогда этот поток не кончится!

-Похоже, спустили все деньги, которые имели, - усмехнулась Вальканта. Выпрямилась. – И лично я ни о чем не жалею. Разве что о том, что ничего купить сегодня не смогу.

-Хочешь в город снова? Я с тобой Валгора отправлю! Хватит с меня этих.. Он хоть не пьет.

-Не стоит, капитан. Я не заблужусь. Сальван вчера все показал. Куда идти, знаю. Как добираться – тоже. Посмотрю немного и вернусь.

Скептический вид мужчины лучше прочего говорил о том, что после вчерашних событий веры к словам ледяной таали осталось немного.

-Пропадешь до вечера, - со вздохом отмахнулся в конечном счете от нее капитан. – А, духи с тобой. Отдыхай. Ты вчера такая счастливая была. Когда еще так погуляешь? А деньги.. Деньги я тебе дам. И не вздумай отказываться. Купишь себе безделушку какую, будет тебе на память от всех нас.

-Спасибо, капитан, - с чувством произнесла Вальканта.

-Говорил же, просто – Жемчуль, - без особой надежды проворчал мужчина. – Стой здесь, сейчас принесу.

С припрятанным мешочком вернулась в город знакомой дорогой. По пути память подкидывала все новые и новые подробности о вчерашней ночи. Например, она помнила, как Сальван на спор хотел перепрыгнуть на ходу из одной вагонетки в другую. Повезло или нет, но ни одной за всю дорогу не встретили.

Вон на том углу он ее мороженым угостил. Попытался. Уронил по дороге все три вазочки. Уже успели все убрать, а тогда разноцветные шарики разбежались, кто куда. Они с Сальваном еще весело на них попрыгали, превращая в разноцветные лепешки.

Добираться до мастерских по стене не захотела. Быстро – да. Скучно – да. Город был огромен, непривычен. Он жил своей жизнью, далекой от привычной в Казуэ. Он напомнил Вальканте время, когда еще был жив остров Тэморы, когда на нем кипела жизнь.

Массивная фигура в плаще, которую зацепил взгляд на углу улицы, оказалась на пути не просто так. Когда Вальканта подошла ближе, к ней сделали шаг и преградили путь. Едва Вальканта остановилась, как незнакомец скинул капюшон. Знакомое лицо, только взгляд неуверенный. Не такой, как обычно.

-Откуда ты знал, что я пойду этой дорогой? – не сдержалась Вальканта. Слова приветствия, подобающие случаю и фигуре перед ней, так и не пришли на ум.

-Мои дежурили с разных сторон города. Тебя видели, проследили. Вальканта, мы можем поговорить?

-Зачем?

-Затем, что хочу извиниться, что бросил тебя в Лавовых пещерах. Что не помог тогда.

-Улмарс рассказал о причине твоей ненависти, - равнодушно пожала плечами Вальканта. – Что из-за Тэморы погибла твоя сестра. Око за око. Так это, кажется, называется. Удивлена, что не добил, а оставил валяться. Знаешь ведь о природе таких, как я. Будь хоть один шанс, выживу. Сам проверял.

-Я не… - Алтор запнулся, помедлил, но продолжил. – Я решил, что ты ее Повелитель. Что ты можешь им быть. И захотел отомстить. Хотя бы так. Хотя бы тебе.

-А теперь ты чего хочешь? За этим нашел?

-Нет. Сейчас мне очень хочется, чтобы всего этого не было, - невесело усмехнулся ачха.

-Почему? – искренне удивилась Вальканта весьма странной на ее взгляд постановке разговора. – Что изменилось за эту ночь? Тэмора смогла договориться с Занказаром, а тот уломал тебя простить смерть сестры?

Какое-то время они смотрели молча в глаза друг другу.

-Ты спасла мою сестру, - первым нарушил молчание Алтор. – Вытащила с того света. Вернула ее мне.

-Спасла сестру? – Вальканта нахмурилась. Внезапная догадка осенила быстро. Не так много мест, о которых отзываются «тот свет». – Шилора – твоя сестра?!

-Не знала?

-Она никогда не называла твоего имени, - пробормотала Вальканта под нос. – Всегда «братишка». Она старше тебя?

-Так и есть.

-А я все думала, что мне все ачха кажутся похожими, - вдруг рассмеялась Вальканта такому нелепому стечению обстоятельств. Нарочно не придумаешь. Кому скажи – не поверят, что бывают совпадения в жизни. – Оказывается, все куда проще. Что ж, я рада, что у вас так хорошо все сложилось. Полагаю, теперь тебе моя смерть ни к чему. Может, в таком случае, ты уйдешь с дороги и позволишь мне пройти?

-Могу узнать, куда ты собираешься? Кажется, впервые на этом острове? – не подумал исполнять чужую просьбу Алтор.

-Жайхасс обещал экскурсию по местным лавкам и рынкам. Только куда-то запропастился, - честно рассказала Вальканта о цели своего путешествия. – Вчера с Сальваном не дошли. А сегодня он валяется с похмельем так, что не в состоянии самостоятельно передвигаться. Поэтому иду одна. Где они располагаются, вчера видела издали, запомнила. Жайхасс обещал незабываемое зрелище. Хочу узнать, насколько приукрасил.

-Местные рынки действительно нечто, - согласился с чужим утверждением Алтор. С дороги уходить не торопился даже после прямолинейной просьбы сделать это. – Что касается Жайхасса, то он тоже вчера немного перебрал. И сегодня точно так же валяется бревном.

-Похоже, это заразно, - не смогла сдержать улыбки Вальканта. Тряхнула головой и уже под нос пробормотала. – Ну, надо же, - после чего продолжила уже громче. – Так как насчет того, чтобы отойти с дороги и дать мне пройти?

-Если позволишь, я мог бы показать тебе местные рынки вместо него. Бывал в этих краях много раз. Материалы искал для своих работ.

-Заманчиво, - не стала отбрыкиваться Вальканта. Попытка бегло проанализировать собственное отношение к ачха успехом не увенчалась. Подсказала, что ненависти ответной нет, и заткнулась. Разбирайтесь сами и без самоанализа, а она тут полежит где-нибудь в уголочке и поспит после вчерашних разношерстных мыслей. - Хорошо, согласна. Если у тебя других забот нет, как водить меня по местным магазинам.

-Никаких, - Алтор все-таки отступил в сторону, освобождая дальнейший путь. – Прошу. И, Вальканта, в качестве извинений я хотел бы оплатить все твои покупки сегодня.

-Прямо все-все? В материалах я разбираюсь неплохо, сам знаешь. Не разорю своими запросами?

-Вряд ли это возможно, - улыбнулся на ее слова мужчина.

-Тебя никто за язык не тянул, - предупредила его Вальканта и зашагала дальше по улице.

Быть может, стоило отказаться. Мало ли кто и что теперь замышляет против Тэморы, надеясь дотянуться до богини через некую ледяную таали. Ей бы держать ухо востро, но почему-то сегодня так откровенно не хотелось этого делать.

Рынок был огромен. Теперь стало понятным нежелание Сальвана соваться в эту часть города на ночь глядя. Здесь не то, чтобы заблудиться, здесь жить было можно!

Множество уличных прилавков, магазины побольше, магазины поменьше. Где крытые, где просто две стенки с натянутым поверху тентом от палящих лучей солнца.

А как оно все блестело при свете дня! И всюду эти блики, обращающие привычные улицы в совершенно праздничную картинку, похожую на настоящую сокровищницу.

Вальканта передвигалась зигзагами по длинным и весьма широким в этой части города улицам. Всюду хотелось сунуть свой нос. Посмотреть-то было на что! Такого разнообразия она нигде не встречала прежде. Казуэ и рядом не стоял с местными богатствами.

Свою тень она не замечала. Ачха сопровождал ее в нескольких шагах в стороне. Не хотел мешать. Поэтому был удивлен, когда девушка подошла к нему и спросила, есть ли здесь магазины с его работами.

-Конечно, - чуть растерялся он, наблюдая за ледяной таали с высоты своего немалого роста. Пушистая макушка белоснежных волос, украшенная леденисто-голубыми кристаллами рожек, крутилась из стороны в сторону. – Хочешь посмотреть?

-Да! – к нему подняли лицо. Вальканта улыбалась, воодушевленная несметным количеством материалов и их разнообразием на улицах незнакомого города.

-Это довольно далеко отсюда. Ты насмотрелась на материалы? Ничего не понравилось? – прозвучал намек на отсутствие покупок. Алтор был удивлен. Сам пообещал все купить, но девушка ничего не выбрала.

-Понравилось все! - ответила отрицательно Вальканта. Ухватила его за руку, чем заслужила еще один удивленный взгляд на светлую макушку. – Ну, куда идти? Мы сюда еще вернемся, обещаю.

Она буквально светилась.

Алтор не стал спорить и увлек свою спутницу вверх по улице. Мимо лавок и лотков, в которые Вальканта успевала сунуть свой нос мимоходом.

-Смотри, мороженое, - его дернули за рукав, который не думали выпускать из пальцев. Вальканта указывала на небольшую тележку, на которой стоял жестяной жбан с крышкой. И все это под зонтиком, который совершенно точно не мог спасти от жара знойного дня.

-Хочешь?

-Да!

Себе брать не стал. Поморщился и сказал, что терпеть эту холодную гадость не может. Вальканта не стала настаивать, умяла обе купленные порции.

-Куда в тебя столько лезет? – Алтор не сумел сдержать улыбки, глядя на перемазанную в мороженном девушку. Огляделся по сторонам и скорректировал курс. На углу улицы виднелся небольшой питьевой фонтанчик и раковина у стены. Их таких много было в мастеровом квартале.

-О, это большой секрет! И потом, разве это много?

-Я столько не съем.

-Ты нисколько не съешь, потому что не ешь его в принципе. Так что это не считается.

Вальканта оценила заботу со стороны ачха. С удовольствием умылась и напилась воды. Стало чуть полегче, когда смоченную в раковине бандану, которую успела снять еще утром, нацепила на голову.

-Нам еще далеко идти? – крутила Вальканта головой по сторонам.

-Устала? Можем зайти в кафе. Здесь недалеко есть.

-Знаешь наизусть?

-Обязательно захожу, когда бываю на острове по делам.

-А у тебя есть такой же рынок? – полюбопытствовала Вальканта. Ухватила ачха за рукав, и они утопали дальше. В кафе сидеть она не хотела.

-Не такой. У Юльнадарры налаживать связи с другими богами получается лучше, чем у моего. Так что разнообразия у местных определенно больше. На заказ и мне привезут, конечно. Но…

-Посмотреть своими глазами приятнее, не зная, чего хочется? – понимающе кивнула Вальканта. – Вдруг что дельное в голову придет.

-Что-то вроде. Вальканта, мастер Велка действительно твой учитель?

На вопрос ответила не сразу.

-Можно так сказать, - помедлив, произнесла она и сразу добавила. – Давай не будем о нем? Я не собираюсь устраивать вашу встречу. Так что можешь не просить.

-Почему? Он такой нелюдимый?

-Наверное, - неопределенно пожала плечами Вальканта. Покрутила головой, когда ей указали на один из боковых домиков. – Здесь?

-Есть еще несколько. Но обычно тут мои работы встречаются в большем количестве.

-А ты им сам продаешь? – позволила себе немного любопытства Вальканта.

Дверь в лавку была открыта. Разноцветные нити с продолговатыми бусинами мелодично зашуршали, когда девушка осторожно отодвинула их рукой в сторону. Завитушки ракушек вызвали восторг. Какая милая безделица!

Алтор отошел к хозяину лавки со словами, что не хочет ей мешать. Указал перед этим в сторону стеллажей, где должны были быть его работы.

Кажется, она его смутила своим интересом. Вальканта вскользь размышляла об этом, любуясь оружием, выставленным на продажу. Взглядов Алтора и его невысокого и полного собеседника в просторных одеждах лимонного цвета на себе не замечала.

В какой-то момент не удержалась. Стекла здесь не было, так что ничто не помешало взять клинок в руку. Короткий, с чуть изогнутым лезвием. Блеск металла завораживал. Вкрапления алых чешуек с тупой стороны клинка лучше прочего сказали о возможных навыках.

-Куда теперь? – когда они вышли из магазина, спросил Алтор. Кивнул в сторону, с которой они пришли. – Обратно?

-Я не видела здесь комплектных доспехов. Не продаешь?

-Не делаю? – с невольной улыбкой предположил Алтор. Интерес, который проявляла ледяная таали к его работам, вызывал неловкое смущение. У нее в учителях сам мастер Велка ходит! После такого удивить или привлечь чем-то в принципе невозможно.

-Делаешь, - с твердой уверенностью в голосе нахально заявили ему.

-Видела где-то? Идем, здесь недалеко.

-Видела заготовки, сделанные твоей рукой, - Вальканта невольно остановилась, когда ее спутник встал. Подняла голову к лицу, украшенному темными фиалковыми глазами. Прищур двух самоцветов яснее ясного сказал, что она ляпнула что-то лишнее. – Что?

-Я не продаю заготовки, - медленно протянул Алтор, восстанавливая события минувших дней в памяти. Сложился паззл на удивление хорошо.

-Это было бы странно, - согласилась Вальканта. Тоже начала догадываться, куда подул ветер. – Столько времени потратить и ничего с того не получить.

-Значит, Галалор просил заготовки для Улмарса, - вынес вердикт Алтор уверенным тоном.

-Злишься? Ну, что для Повелителя Тэморы ушло? – быстро спросила Вальканта.

-Любой желающий может купить работу мастера вне зависимости от принадлежности к островам. Даже запрети я продавать свои другим Повелителям, контрабанду перекрыть сложно. Бороться можно, но она все равно будет. Не на моих островах, так на чужих.

-Значит, нет?

-Значит, да.

Логику ачха Вальканта не поняла. Покрутила его слова в голове и так, и эдак, а потом выкинула прочь. Ее привели в очередную лавку, побольше предыдущей, где было столько доспехов на витринах, что она и думать забыла про тараканов в чужой голове.

Здесь они остались надолго. Алтор не мешал девушке липнуть то к одному манекену, то к другому. Разве что ощущал себя неловко. Никак не мог взять в толк, что такого особенного девушка смогла найти в его работах.

Магазин покинули спустя часа два или даже больше. Некоторое время шагали молча, держа курс обратно к кварталам, где продавались материалы. Вальканта вдохновленно думала о чем-то своем, так что Алтор не удержался.

-Мастер Велка почти не делает доспехов, - прозвучал удивительный ответ на его вопрос.

-Почему? – искренне озадачился Алтор. – На Улмарса он сделал потрясающую вещь. Не уверен, что при всем желании смогу повторить нечто подобное.

-Для начала, не прибедняйся. Судя по тому, что я видела, сможешь. Если постараешься, - подумав, добавила Вальканта. – Повторить легче, чем придумать что-то свое. Взять хотя бы твое изобретение для Сальвана.

-Оно не очень сложное.

-Спасибо.

-М? Обидел?

-Нет. Но суть ты уловил, - заметила Вальканта, поразив ходом своих мыслей ачха. Тот уже почти собрался извиняться за то, что нелестно отозвался о чужой работе. Хотя, если разобраться, девушка молодец. Чтобы что-то повторить, нужно понимать, что делал автор. Даже с подробными чертежами это может быть проблемой. – А во-вторых, он просто, скажем так, не делает заготовки. Предпочитает работать с чужими. Поэтому цельных доспехов ты его не видел. Только на Улмарсе.

-Но почему? Со своими заготовками работать куда проще, чем с чужими. Когда сначала надо объяснить, что нужно, потом остаться довольным качеством изделия. А качество все равно снижается.

-От твоей заготовки он был в полном восторге. Слушай, - внезапно загорелась идеей Вальканта. Потянула к себе высокую фигуру за рукав. – А что, если вам заключить договор между собой? Ты ему заготовки…

-Пасс, - отрезал ачха.

-Нет, но ты хотя бы подумай!

-Даже думать не хочу, - продолжил морщиться Алтор, которому претила сама мысль, что он может поставлять заготовки чужому мастеру. И не просто мастеру, а такому, как мастер Велка. Обойдется. – Вон, твои материалы. Иди и развлекайся. И слышать ничего не хочу. Даже от тебя.

Обидно. Вальканта уже успела слюнями изойти при мысли о том, чтобы поработать с заготовками, сделанными рукой Алтора. Ей понравилось делать доспех Улмарсу. Давно она так не отрывалась. И – нате вам, пожалуйста. Идею зарубили на корню. Может, удастся уговорить через Шилору?

Идея понравилась своей оригинальностью. Оставив себе зарубку на память, Вальканта с новым энтузиазмом бросилась на осмотр местных богатств.

-Она тебя еще не разорила, хозяин?

Алтор нехотя перевел взгляд вбок, после чего вернул внимание стройной фигурке в светлых одеждах, которая буквально светилась в лучах солнца, летая метеором туда-сюда по рынку.

-Занказар послал?

-Он заключил союз. Нужно твое присутствие, - ответил утвердительно Херитар.

-Скажи, скоро буду.

По-хорошему, надо было уходить вместе со своим помощником и учеником в мастеровом деле. Занказар не та фигура, которая будет ждать. Но просто так бросать девушку на рынке, так ничего и не купившую себе, хотелось еще меньше, чем нарываться на неудовольствие собственного бога. Когда еще так удастся с ней погулять?

-Тебе пора? – отреагировала на чужое присутствие за своей спиной Вальканта. Тень заслонила ткань с разнообразными материалами, выставленными на продажу. Поднялась с корточек и обернулась. Привычно задрала голову, чуть щурясь на солнце, спрятанное чужой рогатой головой.

-Как догадалась? – удивился Алтор ее проницательности.

-Видела Херитара возле тебя.

Ответ оказался довольно банален. Мог бы и сам предположить.

-Да, мне нужно идти, - согласился Алтор. – Хотел дать денег, чтобы ты все-таки купила то, что понравится. Если найдешь здесь таковое. В чем начинаю сомневаться.

-Уже нашла, - Вальканта полуобернулась к лотку, возле которого стояла, и указала на крайний материал.

-Гнилой рог трирога? – вскинул брови Алтор в изумлении. На его скромный взгляд здесь на рынке было чертовски много материалов, которые заслуживали куда большего внимания и интереса со стороны ледяной таали. Нет, рог этот тоже вещь не простая и не самая дешевая. Но… Чего-то он не понимает.

-Он самый, - кивнула Вальканта утвердительно.

-Как скажешь. Еще что-то?

-Нет. Этого достаточно, - Вальканта дождалась, когда ачха оплатит покупку и передаст черный рог, завернутый в тряпочку, ей. После чего протянула его обратно под удивленный взгляд фиалковых глаз. – Ты сказал, что хочешь извиниться, этим утром. Возьми. В качестве извинений я хочу, чтобы ты сделал мне что-нибудь из него.

-Что-нибудь? – пробормотал под нос удивленный поступком ледяной таали Алтор. Кулек принял. С недоумением взглянул в бирюзовые глаза своей спутницы. – Ты уверена, что хочешь подарок именно из этого? Я могу…

-Ты можешь все, - оборвала его речь Вальканта. – Но сегодня материал выбираю я. Мне понравился этот.

Спорить было бесполезно. Алтор принял правила игры, спрятал покупку за пазуху и утопал по своим делам.

Вальканта некоторое время смотрела ему в спину, пока высокая фигура не скрылась за углом. Других ачха на улице не встретилось, а больше загородить было некому. После чего обвела взглядом улицу.