Мастер Велка

Глава 6

-С возвращением меня.

Голос Улмарса звучал мрачно. Ракосс сплюнул под ноги и направился прочь. Вальканта направилась за ним следом. Ей в свое время повезло пробыть в Землях мертвых считанные дни. Где здесь и что она понятия не имела, поэтому предпочитала держаться ближе к тому, кто знал наверняка.

Город возник у горизонта спустя некоторое время. Улмарс шагал целенаправленно в ту сторону, поэтому Вальканта не удержалась от вопроса.

-В Тандер Сакт не играет роли, куда ты движешься. Здесь либо выйдешь к вратам, либо попадешь в город. Исключение составляет первое появление. Сначала обязан быть город, - ответил Улмарс, не думая замедлять шага. – Держись ближе ко мне. Никуда не лезешь, ни к кому не подходишь, рта не раскрываешь, что бы ни происходило. Поняла?

-Поняла, - согласилась Вальканта, ощущая чужую нервозность, буквально повисшую в воздухе.

-Надеюсь, - буркнул ракосс. На всякий случай крутил головой по сторонам. В этом месте нельзя нигде чувствовать себя в безопасности.

Город ничуть не изменился, точно такой, как запомнила Вальканта. Высокие светлые песчаные стены с очень узкими проходами. Не слишком мрачный, если бы не атмосфера. И бледные тени, перемещающиеся взад-вперед.

-Это город, где я была в прошлый раз, - не удержалась от возгласа Вальканта, когда они с Улмарсом прошли по узкому проходу и оказались внутри города.

Невысокие каменные домики, узкие улочки, взбегающие на холм. Казалось, будто даже горожане сидят и стоят в прежних позах. Не было только схватки ачха у подножия, как тогда, зато на том конце улицы пыль коромыслом, скрывающая мельтешение рук и ног.

-В Тандер Сакт все города похожи, - заметил на это Улмарс. Огляделся по сторонам, оценивая степень угрозы. Кивнул в сторону. – Идем.

Вальканта послушно затопала следом.

Ни в одну из драк Улмарс не вмешался. Несколько раз к ним пытались соваться, но всякий раз Улмарс уходил от столкновения, вовремя сворачивая в сторону. Ракосс всеми силами желал избежать никому ненужных стычек, в которых кто-то из них мог пострадать.

Они пересекли город, вышли из узких врат и направились дальше. Через поле со знакомой короткой травкой, через небольшую рощу прошли. Ни речек, ни ручейков. Всюду безжизненное пространство.

Когда спустя весьма продолжительное время у горизонта возникло знакомое видение, Улмарс остановился. Некоторое время они стояли молча. Вальканта устала и хотела только одного – лечь и отдохнуть. Магия места еще не до конца подействовала на организм, и тот пытался напомнить, что ему полагается что-то, только он не помнит, что именно.

-Ты не взяла свою богиню с собой? – наконец, медленно разделяя слова, произнес Улмарс негромким голосом. Словно сам не верил в то, что говорит.

-Надо было? – уточнила Вальканта.

-Ты серьезно?! – не сдержался, повысив голос.

Вальканта молча ожидала подробностей от разъяренного ракосса, который повернулся к ней с таким видом, будто собрался придушить здесь и сейчас голыми руками.

-И как, по-твоему, мы будем выбираться отсюда теперь?! Ты куда шла? Ты хоть представляешь, что это за место?! Проклятье! На кой черт ты оставила дома богиню?! Это тебе что, увеселительная прогулка, что ли? Проклятье! Проклятье!

Вальканта наблюдала за плохо скрываемой истерикой молча. Ракосс не успокаивался, продолжая бушевать.

Опуская подробности о личности ледяной таали, которые срывались с губ мужчины, удалось понять, что лично его из Тандер Сакт не выпустит, пока не выполнит ряд условий. Другими словами, придется пройти прошлый путь, который определенно не был простым. С Валькантой все еще хуже. Без богини Тандер Сакт ей не покинуть, потому как Повелителем не стать в принципе. Задатков никаких, если верить словам Бертреза. А этому верить в таких делах можно.

Подводя итог всего того, что в сердцах успел наговорить Улмарс, дела у них паршивые.

Что тут скажешь? Вальканта разумно молчала, не собираясь ругаться в ответ или отсвечивать иным образом. Даже зная все то, что сказал ей сейчас Улмарс, Тэмору с собой не взяла бы ни в коем случае. Причина простая: не доверяла она Бертрезу, чтобы так рисковать чужой без того ослабленной жизнью. Ни на грош.

Наконец Улмарс затих. Ругаться надоело, смысла немного. Пар выпустил, успокоился. Делать что-то надо. Вальканта зашагала следом, когда ракосс пришел в движение. Мрачный, хмурый и злой.

Может быть, именно поэтому подрался сразу, как они пересекли городские стены. Ввязался буквально с разбега в какую-то заварушку, подняв пыль коромыслом.

Вальканта вжималась в стену поодаль, не желая отсвечивать.

Паршивое настроение сменилось просто мрачным. Улмарс еще трижды с кем-то подрался, пока искали закуток, где они смогли бы чувствовать себя в городе в относительной безопасности. Выходить за стены для них сейчас было бессмысленно. Тандер Сакт не выпустит.

Ни сна, ни пищи. Странный мир давил на плечи неподъемным чувством безысходности.

Вальканта сидела все время в небольшом домике. Улмарс как-то в самом начале рявкнул так, чтобы не вздумала шага делать за порог, что и не хотелось. Сам ракосс постоянно куда-то уходил. Судя по наличию периодических отметин на теле, дрался с кем-то.

Скука и однообразие не продлились и пяти суток.

На раннее возвращение ракосса Вальканта отвлеклась от размышлений, подняв голову к двери. Выражение лица мужчины насторожило.

-Что-то случилось? – впервые с того дня, как они поругались, раскрыла рот Вальканта.

-Случилось, - процедил сквозь зубы Улмарс.

Замолчал, прислушался к чему-то. Вальканта последовала его примеру. Тишина послужила ответом.

-Грядет Чертова дюжина.

Вероятно, это название должно было что-то ей сказать, но не сказало. Поэтому Вальканта решила уточнить. Хотелось знать, чего бояться, коль скоро на Улмарсе лица вообще нет. Там всегда была кошачья морда, конечно, но не такая напуганная.

-Тринадцать дней, когда нельзя покинуть пределы города, - меж тем объяснил Улмарс очевидные на его взгляд вещи.

-Мы собирались выходить? - продолжала не понимать причину для паники Вальканта.

-Тринадцать дней внутри стен будут заперты все те, кто до того пытался выбраться наружу в поисках врат. И все эти тринадцать дней будет длиться кровавая ночь. Тех, кто послабее рассудком, ждет безумие. Если повезет, нас минует эта участь. Мы недавно пришли в Тандер Сакт. Каких-то жалких пять дней, - будто бы сам с собой продолжал разговаривать Улмарс. – Не должно коснуться.

-Что случается с теми, кто сошел с ума?

-В обычное время в Тандер Сакт действует некий кодекс. Согласно ему, чтобы выйти к вратам и покинуть это место, нужно устраивать поединки. Драки и убийства без одобрения обеих сторон в зачет не идут. Это не мешает им случаться, но не так часто. Во время Чертовой дюжины многие съезжают с катушек. В городах начинается резня.

Перспективы так себе. Вслух Вальканта не стала озвучивать собственные мысли, так как ее товарищу они были определенно без надобности.

-Значит так. Слушай и запоминай. Сейчас сидим здесь до тех пор, пока не станет слишком шумно. По меньшей мере несколько дней у нас есть. По домам шариться не будут, но есть шанс, что нам его просто снесут. Хлипковат.

Спорить с тем, кто знает больше твоего, дело бесполезное и неблагодарное. Оставалось ждать.

В доме не было окон, так что впервые Вальканта увидела то, что Улмарс назвал кровавой ночью, когда через пять суток им действительно снесли крышу. В прямом смысле этого слова.

Беды ничего не предвещало. Толстые стены скрадывали большую часть того, что происходило снаружи. Улмарс сказал – не высовываться, и она сидела в своем углу тихонько. Потом в какой-то момент раздался резкий грохот, и их домик рассыпался по камушкам, больно ушибив Вальканте бедро и плечо. Голове повезло каким-то чудом.

Ракоссу повезло еще больше. Этого ни один обломок не задел, как в рубашке родился.

-Бежим, - дернули ее за рукав. – Да вылезай ты скорее, не смотри. Живее!

Вытащить ногу из-под обломков оказалось делом не простым. Хорошо еще, конечность только слегка помяло и защемило. Кости целы, от остального избавила природа, остановив кровь тонкой корочкой блестящего льда.

Прихрамывая на левую конечность, бежала за ракоссом. Над головой вместо бледного и бордового ярко-алое небо с какими-то черными мазками, чуть мерцающими. Словно тучи, они перемещались по небосводу в хаотичном порядке.

Всюду кровь, улицы окрасились в цвет неба. Валяются тела. Покореженные, изуродованные, порезанные на кусочки. Прежде после поединков они исчезали. Без обоюдного согласия на битву, о которой говорил Улмарс, магия места, похоже, не работает, и тела остаются на своих местах.

Схватки шли повсюду. Не одиночные, к которым успела привыкнуть, а настоящие массовые побоища. Десятки озверевших существ, вцепивших друг другу буквально в глотку.

Тогда же Вальканта впервые увидела тех, кого Улмарс назвал одержимыми. У этих глаза горели точь-в-точь как у Бертреза. Яркие рубины, разве что немногим светлее новоявленного бога. На губах оскал, тоже очень знакомый. Во всех действиях скользит безрассудство. Ран, кажется, на себе вообще не чувствуют. Вальканта не замечала, чтобы их как-то останавливали полученные ранения или заставляли отступить. Бились с остервенением до последнего, набрасываясь на все, что движется.

Вдвоем с Улмарсом они неслись по узким улочкам, сворачивая в стороны, известные разве что ракоссу. Будь она одна, давно бы заблудилась. Улмарсу же удавалось выбирать маршруты поодаль от массовой истерии.

Улмарс держал путь куда-то к краю города. Несколько раз столкнулись лбами с кем-то из одержимых. Вальканту отпихнули к стене и рявкнули так, что высовываться с предложением помощи она не рисковала.

Конечная цель стала понятна, лишь когда они к ней приблизились. Ракосс вел ее в нижние кварталы. Здесь располагалось место, очень похожее внешне на муравейник. Тут можно было затаиться и переждать опасное время. Если очень повезет.

Улмарс тяжело дышал, старался не обращать внимания на раны. Сейчас главное затеряться в нижних кварталах. Дальше будет проще. Не хотел высовываться, думал, пронесет. Не пронесло.

Перед «муравейником» творилась настоящая давка. Внутрь вел единственный ход, который был настолько узок, что щели в городских стенах казались широкими проспектами на его фоне. Желающих попасть внутрь нашлось немало. К ним присоединились те, кого затронуло безумие. В результате кровавое месиво, от которого мутило даже повидавшую виды ледяную таали.

Улмарс сходу врезался во все это. От Вальканты требовалось следовать за ним и не сдохнуть по дороге. Больше он ничем не мог помочь и ничего предложить в их незавидной ситуации. Приходилось изворачиваться. Однако даже так ей приходилось легче, чем Улмарсу, прокладывающему узкую лазейку к вожделенному входу в спасительный сумрак «муравейника».

Пригибаясь и уклоняясь, Вальканта сумела преодолеть трудный путь, так ни разу и не вступив в схватку один на один. Когда была необходимость, отбивала атаки, в наступление не шла, подставляя под удар других. Все это живо напомнило ей последние недели существования на гибнущих островах. Тело, не успевшее позабыть тот ад, действовало на рефлексах и пределах возможного.

«Муравейник» внутри вполне соответствовал своему названию. Это была целая подземная система со множеством ответвлений в виде узких округлых проходов. Они пересекались друг с другом, убегали кто вверх, кто вниз. В хаотичном переплетении ходов Улмарс и планировал затаиться на время безумия Чертовой дюжины.

У входа встречались другие обитатели Тандер Сакт. Беглецы то и дело натыкались на небольшие стычки. В нескольких таких Улмарс принял участие от безысходности.

-Улмарс! – Вальканта прыгнула вперед, когда фигура мужчины, без того замедлившаяся в последнее время, рухнула на каменный пол как подкошенная.

Тут-то и стала понятна серьезность полученных ракоссом ранений. Под одеждой проступали алые разводы. Будь доспех чуть хуже, Улмарс давно бы протянул ноги.

Без сознания мужчина пробыл недолго. Вальканта даже не успела осмотреть того толком и принять решение, как и что делать дальше в связи со сложившимися обстоятельствами.

Со стоном Улмарс едва нашел в себе силы сесть. Попытка подняться на ноги закончилась полным провалом и в сознании в том числе. Больше он таких ошибок не совершал, когда перед глазами вновь прояснилось.

Привалился спиной к стене и, переведя дух, нашел в себе силы заговорить.

-Мы близко слишком, - облизнув пересохшие пыльные губы, произнес Улмарс. Песка, скрипнувшего на зубах, даже не заметил. Когда перед глазами плавают черные круги, в ушах звенит и тело отказывается работать, не до мелких неудобств. – Двигайся по этому коридору. При первой возможности, поднимайся вверх. Не спускайся. Встретишь кого, бей первой. Никому не верь и не слушай, что бы не сказали. Добивай смело.

-Угу, - Вальканте надоело слушать бред, который с упрямством, достойным восхищения, продолжал городить ее спутник. Вместо продолжения, она подставила плечо и помогла тому подняться на ноги. Тяжелый! – Вот ты мне дорогу и покажешь. Зелье я в тебя влила, ноги не протянешь. Давай, куда идти? Сюда? Осторожнее, не торопись. Уже бросила. Улмарс, не будь идиотом. Без тебя я из Тандер Сакт не выберусь, сам сказал. Ты со мной возился, теперь я с тобой повожусь.

Продвигались медленно и до тех пор, пока у Улмарса сохранялись хоть какие-то силы. Зелье подействовало в полную силу, отключив измученное сознание. Так оба грохнулись в пыль, подняв целое облачко.

Вальканта села, поджав ноги, скинула с плеча чужую руку. Потирая оцарапанную ладонь, огляделась. Дыхание постепенно приходило в норму, пот стерла тыльной стороной ладони со лба.

Ушли они, конечно, недалеко от того места, где Улмарс решил поиграть в бревно. Дальше двигаться бессмысленно. Разве что волоком мужчину тягать. Именно этим она и занялась. Не сразу. Вначале осторожно осмотрелась, прошла взад-вперед по коридорам. За одной из развилок обнаружила ответвление. Узкий проход давал смутный шанс на то, что там удастся отбиться в случае чего.

Таскать бессознательное тело оказалось еще тяжелее, чем подвозить полубессознательного мужчину на своем горбу. Там он хотя бы ноги самостоятельно переставлял. Весил, кажется, тоже меньше.

Обливаясь потом и пыхтя как грузчик в порту, Вальканта сумела исполнить задуманное. Как раз вовремя. Где-то в стороне послышался слишком громкий топот ног. На всякий случай затаилась с оружием наготове. Лишь когда звук стих, перевела дух и убрала клинок.

Теперь перевязать раны. Зелья в Тандер Сакт действовали совсем иначе, чем в их мире. Просто потому, что здесь совсем другие правила. Регенерация у всех местных повышенная, был бы шанс на то, что дадут время, а не добьют в процессе. Зелья, без того редкие, помогали не довести до крайности и сократить время, необходимое на поправку. Во всяком случае именно так говорил Улмарс о том, чем стоит запастись перед походом в гиблое место.

Чтобы унять кровь, Вальканта стянула накидку, сняла рубашку. Накидку вернула на место, зашнуровав обратно. Короткая, ну да не до перебора сейчас. В отличие от Улмарса, у нее брони не было. Простая одежда. Впору пожалеть и пообещать себе, что купит или сделает сама сразу, как выберется из этого чертова места.

Перевязывая чужие раны, Вальканта не сразу среагировала на звук шагов. Поняла, что кто-то приближается лишь тогда, когда шум стал слишком отчетливым. Все, что успела сделать, это схватить клинок, лежащий возле бедра на полу.

Наверное, ситуация выглядела со стороны довольно нелепо. Ледяная таали, сидящая на коленях возле бессознательного ракосса, которая держит в зубах потрепанную полоску светлой ткани. Второй конец рука прижимает к ране на чужом теле. И короткий клинок, наставленный в лицо опасности.

Эта самая опасность хмыкнула, сверкнув хищным оскалом, и бросилась дальше по коридору, мелькнув в проеме с окровавленным мечом.

Вальканта выдохнула с облегчением не сразу. Опустила клинок, чувствуя, как дрожит рука. Мотнула головой, прогоняя видение ачха, и вернулась к прерванному занятию. Повезло, что глаза незнакомки не горели алым, а были всего лишь темно-фиалкового цвета. Близко, но безумие той пока не коснулось. Только это спасло. Ачха она не противник, особенно пойманная врасплох в столь узком пространстве.

Закончив с перевязкой, Вальканта позволила себе немного расслабиться. Откинулась на стенку и с явным облегчением вытянула ноги. Клинок покоился на коленях, готовый в любой момент взвиться к врагу.

Тихо не было. Расчет оказался верным, в узкий проход почти не совались, опасаясь нападения. Сражаться в нем не очень-то удобно, особо не помашешь руками. Поэтому массивные противники обходили местечко стороной. С другими то расходились миром, то приходилось скрещивать оружие.

У Вальканты было преимущество за счет того, что со стороны их закутка проход расширялся. Главное и самое сложное – успевать вовремя среагировать на непрошеных гостей.

Последнее давалось непросто. В Тандер Сакт телу требовался отдых даже в отсутствии необходимости во сне и еде. Постоянное нервное напряжение, стычки – долгие или короткие – давали такую нагрузку, какой не было на погибших островах.

День? Ночь? Вальканта не знала, какое сейчас время суток. В пещерах «муравейника» свет давал мох, плотно и надежно облепивший часть стен и потолок. Блеклый такой зеленоватый оттенок, который никак не менялся и ни на что не реагировал. Он пропадал, стоило срезать мох клинком.

Пробуждение Улмарса не прошло незамеченным по той простой и банальной причине, что Вальканта сидела ровно напротив и занималась тем, чем все последнее время: караулила проход в несколько нехарактерной для столь громкого заявления позе. Другими словами, сидела на полу, вытянув ноги. Даже клинок валялся у бедра, а не покоился на коленях, как долгое время до того. Тихо в пещерах, а пока не грохочет, бояться нечего.

Ракосс некоторое время молча смотрел на изрядно потрепанное, покрытое пылью и запекшейся кровью существо, словно не верил в то, что видят его глаза.

-Как себя чувствуешь? – первой нарушила молчание Вальканта. Понимала, что вертится на языке у очнувшегося мужчины и не очень хотела слышать это.

-Ты первая ледяная таали, которая пошла на поводу своих эмоций. На моей памяти, - хрипло отозвался Улмарс тихим голосом. Поморщился в попытке собраться и сесть. У него это прекрасно получилось. Онемевшее тело ругалось на бесцеремонность с бревном, но сильно не препятствовало.

-Многих знал? – любопытство в голосе не проснулось даже ради приличия.

-Ты единственная, - Улмарс сумел подняться, отлепился от стены, за которую держался. – Давно я валяюсь? Сколько до конца?

-Не знаю, - пожала плечами Вальканта. Кивнула наверх. – Неба-то не видно. Я не рискнула уходить на разведку. Нарвусь, мало не покажется. Тут относительно безопасно.

-Оно и видно, - намекнул на внешний потрепанный вид девушки ракосс. – Сейчас приду в себя и разберемся. Сама-то как думаешь?

-С трудом.

Улмарс одобрительно хмыкнул и взялся за обещанную разминку. Раны не беспокоили, а ведь память хранила, что тех было много и довольно неплохих. По всему выходит, давно здесь валяется. Удивительно то, что вообще живой остался. Ожидал куда более худшего варианта. Чертова дюжина – не сказка.

В «муравейнике» было тихо и пустынно. Два беглеца пробирались неспешно, осторожно заглядывая за каждый поворот. Улмарс, обладающий более чутким слухом, вслушивался в тишину как мог, но ничего не замечал.

Таким образом дошли до выхода, никого не встретив. На пороге встали, разглядывая знакомое небо. Вальканта высунулась из-за плеча ракосса.

-Чертова дюжина прошла? – предположила она несмело, не в силах поверить собственным глазам.

-Похоже на то, - оглядывался по сторонам Улмарс. – Идем.

-Куда?

-Подальше от этого чертова места.

Коротко и ясно. Вальканта старательно держалась ближе к Улмарсу, пока они искали закуток в городских трущобах, в котором можно было бы спрятаться. От поединков в Тандер Сакт не принято отказываться, но драться прямо вот так сходу – то еще самоубийство. Оба хотели перевести дух после прошлых приключений, едва не стоивших жизней.