Мастер Велка

Глава 22

Как и было обещано, перелет уложился в два дня.

Едва корабль покинул звездный туман, как солнце укрыло палубу сверху до низу. Оказывается, по нему так легко соскучиться. Когда вокруг все время серость, разбавленная крошечными далекими звездочками и разноцветными огоньками.

На фоне голубого неба без единого намека на облачко у горизонта темнело пока еще крошечное пятно. Остров Юльнадарры с такого расстояния было не разглядеть, а очень хотелось.

Вальканта никогда прежде не была на чужих островах. В детстве, но те воспоминания истерлись по большей части.

Чем ближе они подлетали к острову, тем больше удавалось рассмотреть с носа корабля, на котором Вальканта устроила наблюдательный пункт.

Вдруг выяснилось, что кроме нее все остальные бывали на чужих островах. Конкретно к этим корабль, на котором летели они сейчас в гости, причаливал довольно часто. Привозил и увозил различные товары.

Вальканта уже во всю предчувствовала изучение городских торговых рядов и площадей. Никогда ассортимент Казуэ не сравнится с тем, что можно найти на острове. Там может быть разнообразие, но качество и тем более количество – только на островах. А ведь на каждом материалы, которые иногда добываются исключительно на них и только на них. В Казуэ за ради такого дела составляют заказы. Здесь же достаточно прийти на рынок.

-Не пойдешь с нами? – незадолго до подлета к городскому порту, удивился Улмарс.

Ракосс в черном доспехе казался не от мира сего под неистовыми лучами яркого солнца. Сердобольный капитан Жемчуль даже ходил и охал, что спечется в таком пекле, которое присутствует на острове. Вальканта успокоила раньше Улмарса – в этих доспехах ему никакие неудобства не грозят.

-Почему? – обернулся к богине, сидящей на борту корабля. В своем белоснежном платье Тэмора очень походила на большую птицу, присевшую на жердочку.

-А почему я должна идти с вами? – вместо богини удивилась сама Вальканта.

-Ну, - протянул Улмарс и заткнулся.

-Вот именно, что «ну». О том, что я ваш мастер, не знает никто. У всех на слуху другое имя. Я не воин, не служанка. В моем присутствии на встрече ни смысла, ни резона.

-Но ты говорила, что Юльнадарра настаивала на твоем прибытии.

-Так то – прибытие. На личной встрече – нет, - легко пожала плечами Вальканта. – Я не пойду ко дворцу Повелителя или храму богини, даже не думай.

-Тэмора? – обратился Улмарс к той, что могла и должна была сказать свое веское слово.

-Велка права. Ей там делать нечего, - Тэмора спрыгнула на палубу. Корабль медленно, но верно приближался к пристани. Пользоваться чарами на чужом острове без разрешения и договоренностей было дурным тоном, после которого легко и просто дают пинка под зад. – И ты будь готов к тому, что все может пойти не по плану. Капитана я уже предупредила.

-Потрясающий настрой, - в сторону пробормотал Улмарс, когда Тэмора скрылась на лестнице, ведущей от носа корабля к центру.

-Не волнуйся, Улмарс. Тэмора никогда бы не приняла предложение о встрече, если бы думала, что здесь нас всех и потеряет, - ободряюще коснулась чужого рукава Вальканта.

-Спасибо, - прозвучала тихая благодарность.

Улмарс ощущал тревогу, не понимая большую часть того, что происходит вокруг. Для него все впервые, все непривычно. Надо привыкать и учиться. Дальше вряд ли будет легче, если сейчас не приспособится.

Корабль уверенно зашел в порт, располагающийся, как и принято на островах, у края. Чуть поодаль виднелся город, окруженный каменными стенами песочного цвета, многоярусный, утопающий в зелени и фонтанах.

Вальканта со все возрастающим интересом прижималась к борту. На плече сумка, в груди – предчувствие скорой интересной прогулки. Быстрее бы уже!

Встречать корабль явился здешний Повелитель. Юльнадарра отсутствовала, но богиню никто и не ждал. Тэмора так вообще вслух на извинения из уст Алтохая предположила, что ее старая знакомая просто забыла о такой мелочи, как их прибытие. Сейчас-то уже в курсе, все-таки чужак на острове. Но это еще не повод все бросать и бежать, сломя голову.

Алтохай выглядел элегантно в светло-зеленом доспехе. Вальканта с борта корабля изучала тот, пользуясь такой возможностью. Жайхасса этим днем возле своего Повелителя не оказалось, пересекутся позже.

Суматоха в порту стихла, делегация отбыла.

Вальканта поправила сумку на плече и собралась дать деру. Ее заловили на трапе.

-И не спорь, - заранее предупредил капитан Жемчуль, преграждая своим телом путь к побегу. Вальканта осторожно заглядывала через его бок. Не протиснется. – Тебе нужно какое-то сопровождение. Сальван знает город, покажет, где и что. Потом вернет обратно в целости и сохранности. Нам всем так будет спокойнее.

-Чей приказ? – осведомилась Вальканта. – Улмарс? Тэмора не могла.

-Это мой приказ, - не стал распинаться Жемчуль, грозно сведя брови. Девушке было совсем не обязательно знать, чем им всем пригрозили, если с этой крохой что-то случится. Быть может, в том не было смысла, но жизнью ледяной таали дорожили. Это главное. – Сальван идет с тобой, и это не обсуждается. Не согласна, остаешься на борту и ждешь, когда они вернутся.

-Не согласна, - скривилась Вальканта. Нянька ей была не нужна. С другой стороны, Сальван действительно знает город. – Хорошо, пусть будет Сальван. Если ему не в тягость таскаться за мной по городу.

-О, тут можешь не волноваться. Этот будет только «за», - капитан махнул рукой, подзывая к себе парня. На грохот протезов по палубе в очередной раз взвился. – Сальван! Я к твоим чертовым лапам подушечки прикажу набить! Сколько раз говорить? У тебя что, другого способа спуститься больше не существует?! Так я живо исправлю!

-Простите, капитан, этого больше не повторится, - скороговоркой покаялся Сальван. В голосе сплошное раскаяние. И только Вальканта видела, как изгибаются в улыбке губы склонившего голову матроса.

-Не повторится, - пробурчал капитан Жемчуль в усы. – Как же. Ровно до следующего раза. Ладно. Забирай кроху и проваливайте. У меня тоже дела. Некогда с вами размусоливать. И не своди с нее глаз. Что случится, отчитываться перед Повелителем сам будешь, учти.

-Понял, запомнил, на ус намотал, - Сальван проводил капитана взглядом. Усмехнулся и добавил. – Когда отращу. Что, Вальканта, идем?

-Да! – девушка метнулась в освободившийся проход, пока его вновь не перекрыла чья-нибудь тушка или что похуже.

Порт Вальканту не сильно интересовал. Взгляд перебегал по огромным складам. Не чета тем, что привыкла видеть в Казуэ. Оно и понятно, на острове живет больше народа, чем в простом портовом городке.

Рабочих тоже много. Почти все заняты перетаскиванием груза на или с кораблей, перемещением товара меж складскими доками. Интересными показались вагонетки, которые приспособили для такого дела. Особенно забавно смотрелись рабочие, сидящие на них верхом. Эти при помощи рычага нехитрым способом поворачивали в пересечении рельсов в нужную сторону.

От путей Сальван ее увел почти сразу. Там ходить не рекомендовалось. Задавят.

Широкой центральной дорогой прошли порт насквозь. Здесь Сальван свернул вбок, и Вальканта наконец поняла, что это была за светлая линия, которую она видела с корабля. Мост!

Забираться на него по ступеням и многочисленным пролетам пришлось долго, но какой вид открывался сверху! Здесь же разместились знакомые вагонетки, поставленные друг за дружкой цепочкой. Внутри с обеих сторон железные скамейки.

Плата за услуги не взималась. Никто вагонетками не рулил. Достаточно было дернуть за рычаг, как вагонетка медленно начинала двигаться по мосту.

Потрясающее изобретение! Вальканта с удовольствием разглядывала красоты, открывающиеся с моста. Многочисленные перекрытия, убегающие увитыми зеленью лентами ввысь, откидывали тень. Светлые и темные полосы заставляли мир играть яркими красками.

Иногда навстречу попадались другие такие же вагонетки с людьми на них.

-Под мостом есть еще одна дорога, параллельная нашей, - поделился Сальван на вопрос, невольно закравшийся в голову Вальканты. – Там перевозят грузы. Сверху жители ездят. Вид, свежий воздух и все такое.

-Понятно, - кивнула Вальканта. В принципе, логично.

Скорость поездки была невелика. И все же Вальканта невольно напряглась, когда начали подъезжать к городу. Чем черт не шутит, вдруг прыгать на ходу придется? А вагонетка там потом во что-то врежется и остановится.

На самом деле все оказалось не так страшно, как нарисовало воображение. При подъезде к концу моста, вагонетка плавно замедлила ход и сама остановилась. Дождалась, когда пассажиры выйдут, закроют за собой ажурную дверцу. После чего медленно поползла вперед, чтобы где-то там за стеной тоннеля сделать полукруг и показаться на той стороне, готовая к новому путешествию.

-Идем, Вальканта, - отвлек от изучения системы механизмов девушку Сальван. – Понравилось?

-Да, - согласно кивнула Вальканта, покидая мост.

Снова ступени, но чуть меньше, чем у порта. Они вели не к подножию города, а сразу на стену, украшенную резными бортиками по обе стороны. Ширина стены была достаточной для того, чтобы жителям и гостям острова не приходилось тереться друг с другом плечами.

-Глядя на такие красоты, хочется творить, - поделилась впечатлениями Вальканта. С завидным постоянством прилипала то к одной стороне стены, то к другой. Нравились обе, хотя город интересовал чуть больше.

Дома в нем возвышались округлые, совершенно без прямых углов. Светлые, словно выдолбленные из камня. Казалось бы, совсем как в Тандер Сакт, а сколько отличий! Одни конусообразные крыши с закругленными верхушками чего стоили. Настоящие грибы.

С высоты можно было различить несколько действительно широких улиц, а все остальные вились меж домами узкими змейками.

Особенно удивили дома на домах. Четыре бочонка внизу, один на них сверху. И все смотрят на мир множеством занавешенных разноцветной тканью окошечек.

Окошкам вторили украшенные отрезами ткани улицы. С каждого столба свешивался разноцветный клок. Центральные улицы поверху перетянуты тонкими нитями над головами горожан, на которых крепилось множество лоскутков всех цветов и оттенков.

-Праздник? Нет, здесь всегда так, - вновь ответил на вопрос Сальван. – Во время праздников здесь все огнями горит. Не в фигуральном смысле. Самые настоящие. И фонтаны бьют выше. И в них появляется не только вода.

Да, фонтаны в городе встречались на каждом шагу. Большие и маленькие, круглые, квадратные, длинные и узкие, одноярусные, двух- и трёхъярусные. Где с цветами, плавающими на поверхности воды, где прозрачные и чистые.

И все это изумрудной окантовкой обнимали многочисленные деревья, кусты и зеленые дорожки. Все цвело, пахло и радовало глаз, непривычной к подобной картине Вальканте. В Казуэ все было куда более приземленно и обыденно. На острове Тэморы все было просто по-другому. Не хуже, но иначе.

-Здесь нам лучше спуститься, если не хочешь пропустить самое интересное, - предложил Сальван, когда они проходили мимо очередной площадки, с которой вниз к городским улицам сбегали ровные ряды светлых мраморных ступенек. – Можем дальше, но там сразу к торговым рядам.

-Спускаемся здесь! – не стала спорить Вальканта, сворачивая вбок. Материалы материалами, но нельзя же пройти мимо всей этой красоты и не насладиться ею, не потрогать и не попробовать на вкус?

Мороженое в городе продавалось повсеместно. И ягодное, и фруктовое, и со специями, и даже соленое. Вальканта вслух порадовалась, что мясо на шампурах предлагают все еще горячее.

Несмотря на то, что они позавтракали, при виде всего многообразия незнакомых яств аппетит разыгрался не на шутку. Так что они с Сальваном пробовали всего понемножку. Жареных больших насекомых ее друг пробовать отказался, сославшись на то, что пробовал и больше не хочет. Взамен указал на небольшие прямоугольные сладости, нанизанные на тонкие деревянные палочки. Это на его взгляд куда больше заслуживало внимания.

Вальканта не спорила. Пробовала все, до чего дотягивались руки, пока место в животе не закончилось. Дальше тоскливо провожала очередные изыски, на которые оказалась богата местная кухня. Пока Вальканта не вспомнила, что надо бы прикупить с собой для Нангасы. Сальван успел остановить. Еще куча времени будет, незачем пытаться впихнуть все в первый день знакомства с чужим островом.

-Ты уверена, что хочешь туда заглянуть сегодня? – Сальван демонстративно посмотрел на начинающее алеть небо.

Они с Валькантой планомерно приближались к части города, которую заполонили мастерские. Если сейчас свернуть и обогнуть несколько улиц, будут ряды материалов и заготовок. Царство, в которое отчаянно хотелось попасть ледяной таали.

-Оно никуда от тебя не убежит, - закончил свою мысль Сальван, опустив взгляд с небес на землю.

-Одним глазом с края? – улыбнулась Вальканта. – Брось, я не собираюсь тут ночевать. Посмотрю немного и сразу назад.

-Ты сама-то себе веришь? – без особого сопротивления вздохнул мужчина. Поймал взгляд бирюзовых глаз и не смог сдержать улыбки. – Ладно, идем. Но учти, нам отсюда до корабля добираться часа три. Не меньше.

-А у нас есть деньги на комнату на ночь, - нашлась Вальканта, продолжив путь вниз по улице.

-А еще у нас есть капитан, который оторвет мне все на свете, что заставил его волноваться.

-Я все ему объясню.

-Не успеешь.

-Постараюсь!

Рассмеялась Вальканта. Вдохнула ночную свежесть полной грудью. Занятно, как опускалась температура, едва заходило солнце. Только что было так жарко, что хотелось из собственной шкуры вылезти, как вот уже кожу чуть пощипывает.

Далеко они все-таки не ушли. Возле ближайших складов чуткий слух Вальканты уловил знакомый голос, назвавший ее по имени.

Закрутила головой, остановившись на месте. И нашла.

-Ух ты! – знакомый мужчина с белоснежными волосами, напоминающими скорее снег, чем привычную шевелюру людей, сидел на горке каких-то ящиков в центре небольшой площадки, которую как раз собирались пересечь Вальканта со спутником. – Моя судьба ушла к другому. О, какие ножки! Знакомые протезы. Привет, Сальван! Подбиваешь клинья к моей невесте?

А все так хорошо начиналось. Сальван выпал в осадок от наездов по собственную душу и прямых заявлений наглого гада с коробок. Вальканта только вздохнула. Это последний человек, которого она ожидала встретить на острове.

-Про невесту – правда? – удивленно опустил взгляд к Вальканте Сальван. – Вы с ним?.. Ой, прости! Это не мое дело.

-Не твое, - согласилась Вальканта. – Нет, неправда. У кого-то крыша поехала на почве суеверий. Идем.

Пересекаться со старыми знакомыми у Вальканты не было никакого желания. Не изгладилось из памяти то, как ее бросили умирать в Лавовых пещерах. Почти наверняка с такой же веселой улыбочкой.

Стоило сделать шаг, как пришлось вновь останавливаться. От высокой фигуры ачха, преградившей дорогу, веяло неприкрытой злостью.

-Херитар, даже не думай, - остановила мужчину от убийства одной ледяной таали Анзола. Подняла руку, мешая пройти дальше к паре, замершей неподалеку. Вряд ли можно было не заметить его желания убивать. – Алтор не одобрит. Не суйся. Мы вас не задерживаем. Идите, куда шли.

Открытая неприязнь от той, кто всегда относился к ней неплохо, озадачила Вальканту. Если здесь у кого-то и есть основания для ненависти, так это у нее. Это ее бросили на верную смерть. Выжила чудом!

Однако разбираться в корнях происходящего желания еще меньше. Вальканта сделала два шага в сторону и вновь замерла. Взгляд скользнул к двери ближайшего склада, откуда недавно вышла высокая фигура. Забрала один из ящиков у стены и скрылась обратно.

Мир определенно сходил с ума. Как еще объяснить тот факт, что Алтор, обладающий недюжинными связями, положением и богатством, трудился в поте лица на задворках местных мастерских? Больше того, на неприкрытых участках тела виднеются следы побоев. Из одежды – одни штаны.

-Что это с Алтором? – не удержалась от вопроса вслух она. – Здесь, в таком виде?

-Херитар! – вновь осадила товарища Анзола. На этот раз рукой уперлась в чужую грудь. – Стой, где стоишь, тебе говорят. А тебе особое приглашение нужно? Проваливай уже.

Вальканта была бы рада так поступить, но ноги отказывались сдвигаться в любую из сторон. Из памяти не желал пропадать ачха в столь потрепанном виде. Никаких идей в голове относительно происходящего. Вообще.

На помощь пришел парень на ящиках. Зо выглядел не в пример миролюбивее своих товарищей, поэтому охотно раскрыл карты. Вообще он чувствовал, что если не скажет, то ледяная таали задержится еще, а там уже Херитар не сдержится и свернет девушке шею. Никакая Анзола не остановит.

-Занказар устроил втык нашему хозяину из-за того, что он бросил тебя в Лавовых. Вот, отрабатывает его гнев, - прозвучало пояснение сверху.

Оно ничего не объяснило и только больше запутало.

Вальканта знала это имя. И не могла ошибиться. Ничего не понимала.

-Какое отношение Занказар имеет к Алтору? – запнувшись, позволила себе вопрос Вальканта. Смотрела на Зо, как на единственного, не только способного, но и желающего объяснить. Во всяком случае она искренне надеялась, что ей разъяснят недопонимание ситуации.

Зо на ее вопрос недоуменно склонил голову. Какое-то время смотрел в упор, после чего прочистил горло.

-Эм, - произнес он. – Ну, вообще Алтор его Повелитель. Что значит, какое отношение он к нему имеет?

-Он?.. – Вальканта не дослушала парня.

Перевела взгляд на звук вновь отворяемой двери, из-за которой вынырнула массивная фигура.

На этот раз Алтор почувствовал чужое внимание, посмотрел в ее сторону. Взгляды пересеклись.

Вальканта запнулась, чуть мотнула головой и отступила на шаг. Взгляд опустился к мостовой. В следующий момент девушку буквально ветром сдуло в сторону, откуда они не так давно пришли с Сальваном. Последний ничего не понял, как и все собравшиеся, но поспешил за ней следом. Почти наверняка беглянка имела все шансы заблудиться в переплетении улиц без его участия.

Алтор проводил кроху взглядом. Сказать, что удивлен ее присутствием, значит, ничего не сказать. Он знал, что ледяная таали выжила в Лавовых пещерах. Чудом, но выжила. Однако увидеть ее здесь совсем никак не ожидал.

Желая получить больше информации, подошел ближе к своим.

-Что она здесь делала? – вслух задался вопросом он. Улица, на которую Алтор смотрел, уже пустовала. Фигурки в светлом плаще не видать.

-Да черт ее знает, - буркнул Херитар недовольно. – Как по мне, лучше бы и не появлялась. Словно преследует нас! Куда ни ткнись, всюду эта морда.

-Я же говорю – это судьба! – не согласился с мрачным другом веселый голос Зо. Этот не собирался покидать удобного насеста в виде многочисленных и пустых ящиков.

-Помолчал бы ты, - фыркнула Анзола не слишком дружелюбно. Эта тоже не могла просто так принять то, что сделал с их Повелителем Занказар. А, главное, чего взъелся-то так? Не сказал. Либо не сказал конкретно им.

-Так скучно молчать, - улыбался нахал сверху.

-А сбежала чего? Зачем напугали? – Алтор вскользь подумал, что, как прежде, так и сейчас смерти этому созданию не желает. Даже рад, что выжила. Дурак, что оставил тогда.

-Так то не мы, - вновь с ящиков раздался веселый голос. – Увидела тебя, хозяин, и сбежала. Может, побоялась, что закончишь то, что не закончил тогда?

-Нет, тут другое, - не согласилась Анзола с заявлением товарища. – Она не этого испугалась. Если вообще испугалась. Она себя странно повела на слова, что ты – Повелитель Занказара. Она что, в самом деле не знала? – всерьез озадачилась Анзола.

Посмотрела на Алтора. Тот пожал плечами.

-Да ну, - совсем растерялась девушка. Тоже посмотрела на тот конец улицы. Людей не так много, поздно уже, но все же недостаточно, чтобы скрыть возможное присутствие ледяной таали.

-Ладно, потом разберемся. Найдите ее, - распорядился Алтор, собираясь возвращаться к прерванной работе. – Где остановилась. Если получится, узнайте, что здесь делает.

Приняться за работу не успел. Только сделал два шага, как рядом возникло смутно знакомое лицо. Мужчина в форме местной стражи склонился в поклоне перед Повелителем чужого бога.

-Наша богиня просит вас явиться в храм, господин. Ваш бог ожидает там же.

И все. Ни зачем, ни почему. Алтор кинул взгляд на мастерскую, в которой разгребал последние несколько часов материалы по приказу Занказара. Придется идти, даже если это чья-то глупая шутка. Юльнадарра могла и не такое устроить. Злость Занказара на своего Повелителя ее веселила. Переодеваться не стал, откровенно подозревая во всем происходящем подвох. Чуть позже стало ясно, что стоило привести себя в порядок.