Мастер Велка

Глава 27

Как же мерзко! Она на Тэмору ругалась, хотя та перемещала ее как-то довольно осторожно и мягко. Оказывается, можно было это делать много раз хуже. И Тэмору стоит поблагодарить за заботу о ледяной таали.

Примерно такие мысли крутились в голове Вальканты, пока ее выворачивало за борт корабля, на котором удалось очутиться с легкой руки Занказара. Бесцеремонное вторжение на острова не осталось незамеченным. Жаль. Именно этой встречи очень хотелось избежать. Нажалуется Тэморе, запрет ее богиня в четырех стенах, чтобы не лазила по чужим островам.

Следующие мысли появились, когда немного полегчало.

Вальканта с удивлением обошла корабль. Залезла в трюм, сунула нос в капитанскую каюту.

Пусто. На корабле она совершенно одна. И куда в таком случае он идет, не то, чтобы не понятно, а так и вовсе спросить некого.

Путь в один конец? Занказар может и не такое. Тэмора даже не узнает, где ее мастер сгинула по собственной глупости.

Когда корабль нырнул в звездный туман, Вальканта спряталась в капитанской каюте. Здесь была еда, вода. Какое-то время протянет. Трогать штурвал, не имея ни малейшего понимания, куда ей и где она, задумка еще более худшая, чем можно представить на первый взгляд. Пока есть шанс, что корабль все-таки имеет некую конечную цель, лучше сидеть спокойно.

Два дня. На конец второго сидела у борта корабля и смотрела в туман. Если Занказар не желает ей смерти, то эта пелена впереди, украшенная крохотными звездочками, должна пропасть в скором времени.

Сколько корабли идут не по короткому пути, когда боги не устанавливают связи между двумя точками? Дней пять, кажется.

Вальканта сама не заметила, как задержала дыхание. Очнулась от забытья, когда сердце стало настойчиво стучать в груди, требуя кислорода, не то оно объявляет забастовку и прекращает работать.

Туман растаял, мягко скользнув по кораблю. Словно облизал напоследок, и остался позади темным сгустком, что таял буквально на глазах.

Однако Вальканта предпочла смотреть не назад, а вперед. Темная точка у горизонта не могла сказать, что за портовый городок на пути. Вот Просторы Шал-Гхалл внизу рассмотреть было куда как проще.

Кажется, знакомая картина.

Спустя время стало ясно, что картина действительно знакомая. Ее вернули туда, откуда прибыла. Казуэ!

Корабль протаранил пирс. Девушку на его борту тряхнуло. Вальканта пошатнулась, едва не грохнулась вниз. Успела ухватиться за веревки, убегающие к парусам. Повисла на манер недосушенной рыбки.

Так. Движение корабль не замедлял, определенно забирая вбок для маневра. Скрип досок причала сопровождался треском. Местная администрация определенно будет в восторге.

Надо прыгать, не то ее вернут обратно. Вот тогда Занказар точно завершит начатое.

Когда рядом возникла фигура, не поняла. Только что не было, и вот уже рядом. Сальвана окинули сильно удивленным взглядом.

Ни слова не говоря, Сальван отцепил ее от веревок, взял на руки и прыгнул вбок. Корабль начинал отходить от развороченной пристани.

Еще прыжок, от которого внутренности подскочили к горлу, и они на твердой поверхности. Вальканта с подозрением смотрела под ноги Сальвана, ожидая подвоха. Живая.

-Вечно ты влипаешь в какие-то интересные истории, - Сальван не спускал ее с рук. Смотрел на основательно развороченный причал. Повезло, других кораблей не было. – Твоя богиня веселится?

-Если бы, - выдохнула с облегчением Вальканта. – Сальван, ты – мой спаситель. И раз уж один раз спас, давай и второй тоже?

-М? – отвлекся от созерцания разрушений Сальван. Посмотрел на свою ношу.

-Валим, говорю. Мне всю жизнь пахать на оплату этого беспредела, к которому я отношения не имею. И вообще – жертва.

-Валим, - согласился с такой постановкой Сальван. – Только ты мне все расскажешь. Что у тебя там за проблемы.

-К счастью, уже никаких. Надеюсь.

Вальканта встала на ноги, едва ее спустили. Вдвоем с другом они быстро покинули опасное место. Только у складов снизили скорость. Здесь Вальканта в очередной раз выдохнула с облегчением и зареклась соваться к Алтору по чьим бы то ни было просьбам. Лучше он сюда, чем она туда.

-Выпьешь? – сочувственно спросил у нее Сальван. – На тебе лица нет.

-Выпью, - согласилась с чувством Вальканта. Ухватила друга за рукав и утянула за собой. – Впервые в жизни действительно хочу выпить. Отметить свое чудесное спасение, так сказать. Идем, место выбираю сегодня я.

Рассказала о случившемся в общих чертах. Куда, зачем, откуда и как.

На слова о том, что корабль был под управлением бога, без единой живой души на нем кроме ледяной таали, Сальван искренне посочувствовал. Ему и представить такое сложно. Как только выдержала такую тяжелую неизвестность.

Сам он оказался на пристани случайно. Их корабль в ремонтном доке. Потрепало во время последнего путешествия в шторме. Нет, никто не пострадал.

-Вы всегда вовремя, - улыбнулась искренне Вальканта, мешая ложкой свое успокоительное в виде мороженого, окончательно растаявшего к концу разговора. – Даже не знаю, кого и благодарить за такое счастливое знакомство с вашим кораблем.

-О, ну, хоть кому-то он счастье приносит, - рассмеялся Сальван, допивая остатки своего напитка. – А то все неудачи да неудачи. Ты сейчас к себе?

-Да, хотела поработать в мастерской. А что?

-После такого еще и работать, - покачал головой Сальван. – Нет, мне тебя не понять. Просьба есть, Вальканта. Не в службу, а в дружбу: помоги осмотреть товар? Купили тут. Из наших в нем никто не разбирается. Условия очень выгодные. Капитан волнуется, что из-за недопонимания мы сядем в огромную лужу.

-Хорошо, - кивнула Вальканта. Повода для отказа в просьбе друга не видела. Ей сегодня мужчина если не жизнь спас, то от лишних переломов уберег своим своевременным явлением точно.

Товар оказался любопытный. Вальканта с удовольствием засунула свой нос в каждый из мешков, в каждом покопалась. Из одного даже высыпала все содержимое и долго его смотрела. Песок – не песок, но крохотные камушки. Добывались не из тварей, а в одном из карьеров на Шаг-Гхалл. Из-за барьера там постоянно требовалась охрана от тварей, поэтому цена товара немалая.

Использовался этот песок при изготовлении доспехов. Повышал качество. Или снижал, если некачественный. Тут следовало держать ухо востро.

-Подойдет, - закончила с осмотром Вальканта и отошла к капитану. Жемчуль откровенно нервничал все время, что она возилась на складе. – Вы не прогадали, капитан. Не знаю, в чем подвох, но с материалом все в порядке.

-Слава богам! – выдохнул с облегчением капитан Жемчуль. – Что не зря дернула нелегкая согласиться на сделку. Уже извелся весь. Что бы еще хоть раз вот так с незнакомым товаром.. Спасибо, девочка моя! Я твой должник.

-Сальван уже расплатился, - усмехнулась Вальканта на слова благодарности.

-Да? – с подозрением отнесся к ее заявлению Жемчуль. Покосился на стоявшего рядом матроса. – Желаю все услышать из первых уст! Вальканта, ты не против составить старому капитану компанию?

-С удовольствием, - не стала отвечать отказом Вальканта на предложение. Вряд ли капитан собирался ее спаивать, а перекусить после предыдущей посиделки с Сальваном она совсем не прочь. Нервное напряжение уже спало.

-Вот и хорошо. Я угощаю, - предупредительным тоном сообщил ей Жемчуль. – Сальван, ты как? Идем-идем, там все наши сейчас соберутся на обед.

-Вам не откажешь, капитан, - рассмеялся Сальван, закрывая на массивный замок склад, арендованный их командой под такое дело. Подошел к парочке. – Готов идти, куда прикажете!

Обед растянулся почти до ужина. Вальканте едва удалось сбежать от веселой компании, с которой было на удивление легко и просто проводить время. Прикипело что-то внутри к этим людям.

К себе в мастерскую добиралась в самом хорошем расположении духа. Планы на работу практически вываливались из головы. Столько всего хотелось попробовать. Огорчало отсутствие возможности поработать с доспехами. Нужны заготовки. И не абы какие. Такие обычно не продавали. Мастера сами под себя делали. Те, что попроще, их продавали, конечно. Но она с настолько низким качеством дел иметь не хотела.

На очередную помеху в виде настойчивого стука едва не зарычала с досады. Оперлась руками о стол и с чувством выругалась. Достали. Срочно свою мастерскую на каком-нибудь отшибе!

Стук не прекращался. Голосов не слышно. Почти наверняка незваный визитер знает, что хозяйка мастерской на месте, и почти наверняка уверен, что, подай он голос, ему не откроют. С такими исходными данными к двери вообще приближаться нельзя.

Однако стук не прекращался. Настойчивый и громкий.

Чертыхнувшись еще раз, когда чуть не запорола вещь, Вальканта отложила инструмент и направилась к двери, готовая убивать.

Раскрыла рывком дверь и запнулась. Ругаться конкретно на этого гостя может быть себе дороже.

-Приветствую, малыш! – улыбался ехидный бог, сверкая алыми рубинами глаз. Приветственно поднял руку. – Есть дело к тебе.

Вальканта даже слова не успела вставить, как ее обогнули и беспрепятственно и нагло вторглись в мастерскую. Свою ложку внес деловитый мурчащий голос из-под ног.

-Мое почтение, - черный кот протиснулся следом между дверным косяком и ногой ледяной таали.

Вальканта смотрела на пушистый задик, откочевывающий пружинистой походкой к дальнему столу под мелодичный перезвон бубенчика на конце хвоста, и боролась с желанием дать по тому ботинком. Бесцеремонность ночных гостей зашкаливала.

Дверь захлопнулась, отпущенная на волю. Вальканта вздохнула и вернулась в недра своей вотчины.

На одном из пустых столов удобно разместился Бертрез. Черный гад, напротив, улегся прямо поверх одной из пластин, которые Вальканта еще только собиралась использовать. Веса животного не хватит, чтобы испортить или повредить, но сам факт!

Хищный взгляд алых глаз лишал желания ругаться. Сегодня в том почти не было знакомых ехидных искр. Взамен затаилось что-то другое, что не нравилось ледяной таали. Пробужденный с легкой руки Улмарса бог был серьезен.

-Ну? – первой раскрыла рот Вальканта, когда молчание затянулось. – Или ты пришел играть в гляделки со мной?

-Прости, задумался, - улыбнулся знакомой улыбкой Бертрез. – Нужна твоя помощь, Вальканта.

-Неужели? – не удержалась Вальканта, у которой интуиция предрекала скорые крупные проблемы. Впрочем, она их предрекла сразу и ором на ухо, едва ее хозяйка отворила дверь. А, может, еще до того, пока в дверь барабанили. – С чем? И сразу хочу напомнить про существование Улмарса и куда более длинные руки, чем у меня, в решении проблем.

-Женские руки куда приятнее, - влез в чужой разговор черный комок меха.

-Если бы мне могли помочь его руки, я бы не пришел к тебе, - улыбнулся на замечание кота Бертрез. Вот Вальканте было никак не до веселья. – Боюсь, Улмарс не в состоянии помочь.

-Допустим. С чего ты взял, что я хочу тебе помогать? Мне своей богини хватает за глаза и за уши, чтобы еще одного на шею вешать.

-По-моему, тебе грубят, хозяин, - заметил урчащий гад сбоку.

-Ты сейчас вылетишь, - повернула голову к коту Вальканта.

-Не вмешивайся, Касс’ах, - сделал замечание Бертрез. – Я разберусь.

-Да ты уже разобрался, - не унимался черный кот, лениво прищурив изумрудные глаза. – Вон, так разобрался, что теперь собраться обратно не можешь. Допрыгался? А я говорил.

-Уймись, - поморщился Бертрез на его слова. – От твоих лекций ничего не изменится. Сейчас.

-Слушал бы раньше, - ворчливо пробубнил Касс’ах. Облизнул алым язычком нос. От дальнейших споров воздержался, посчитав их ниже своего кошачьего достоинства.

Вальканта терпеливо ждала, когда двое перестанут препираться. Будь ее воля, вышвырнула бы обоих. Увы.

-Вопрос жизни и смерти, - наконец вернулся к делу, которое его привело в чужую мастерскую, Бертрез.

-Чьей?

-Боюсь, что всего мира, - развел руками Бертрез. – Хотя бы в том его виде, который знаешь ты.

Вальканта смотрела в алые глаза молча. На губах буквально вертелось, в какие дали этому черту стоит отправиться с его проблемами мирового масштаба.

-Тебе нужна помощь Тэморы? – внезапная мысль чуть охладила пыл.

-Если бы мне нужна была эта кроха, пришел бы сразу к ней. Не нуждаюсь в посредниках.

А все так хорошо начиналось. Вальканта пододвинула к себе табурет ногой и уселась на него.

-Слушаю, - и, подумав, добавила. – Но ничего не обещаю.

-А придется, - протянул мурчащий голос с соседнего стола.

Это он сделал откровенно зря. Вальканта была сильно не в духе. Поэтому после очередного замечания со стороны, встала. Кота дернули за шкирку, поднесли к двери и вышвырнули прочь под недовольные возгласы невинно обиженного животного.

Дверь захлопнулась, Вальканта вернулась обратно. Всю дорогу ожидала, что ее одернут, и была готова даже высказаться по этому поводу.

Бертрез смотрел за происходящим с интересом. Не вмешался, когда его не в меру разговорчивого фамильяра вышвырнули взашей из мастерской.

-Ты зря это, малыш, - произнес он одновременно с тем, как из-за двери раздался протяжный кошачий вопль.

-Да вы издеваетесь, - почти простонала Вальканта, остановившись на пол дороги.

Новый жалостливый вой, перерастающий в наглое требование. У Вальканты зачесались руки свернуть одну пушистую шею. Кажется, она не любит животных.

-Он не успокоится, - заметил Бертрез, наблюдая за морально-волевым противостоянием этих двоих. Вопли за дверью становились все протяжнее и несчастнее. – О, у него появились зрители. Малыш, мой тебе совет: не хочешь лишнего внимания, лучше впусти. Теперь не заткнется.

Прорычав под нос ругательства по душу пушистого гада, Вальканта вернулась к двери. Распахнула. Снизу на нее смотрели круглые и ни в чем не повинные изумрудные глаза самого несчастного животного на свете.

Зацепив взглядом несколько фигур на дороге в десятке метров, Вальканта сцапала кота за шкирку и затащила внутрь. Подняла к глазам.

-Продолжишь в том же духе, одним амулетом из черного меха станет больше. Уяснил? – черный нос был на уровне глаз. Близко-близко. Им смешно подергали.

-Более чем! – отрапортовало меховое недоразумение бодрым мурчащим голосом.

Вальканта разжала пальцы. Кот плюхнулся на пол и шмыгнул куда-то под стол.

-Ого, - оценил Бертрез, наклонившись вбок, чтобы узреть темное пятно возле дальней ножки стола. – Что, в самом деле напугала?

-С этих озабоченных придурков станется, - оттуда негромко и недовольно проворчали в ответ.

Вальканта вернулась обратно на свой табурет. Настроение лучше не стало.

-Ну? – напомнила она о до сих пор не озвученной толком причине присутствия незваных гостей в ее мастерской.

-Помнишь, я рассказывал тебе сказки про бога и звездных магов? – Бертрез охотно вернулся к теме разговора.

-Есть еще одна? – предположила со вздохом Вальканта и не ошиблась.

-Именно, - оскалился Бертрез на предположение. Оперся руками о стол, усевшись удобнее. – Дело в том, что убить бога сложно. Нет, не невозможно, но звездным магам было не по силам. Они выбрали очень удачный момент, воспользовались эффектом неожиданности, навалились всем скопом. Даже сделали все быстро. Но не учли того, что просто невозможно обучить всему. Так бог выжил. Он уснул, укрыв себя надежным покрывалом, сунуться под которое не мог ни один звездный маг. И спал под ним до тех пор, пока не восстановил часть сил.

-Паршивая сказка, - отвела взгляд в сторону от опасной фигуры на столе Вальканта. – Еще хуже предыдущих.

-Не скажи, - не согласился с ней Бертрез, сверкая хищным оскалом. – Восстановившись, бог сумел проснуться.

-Если после его пробуждения встал вопрос о жизни и смерти мира, то сказка точно паршивая.

-А она права, хозяин, - подали голос из-под стола. – Если смотреть на ситуацию с ее стороны…

-Предпочитаю смотреть на происходящее вокруг исключительно со своей стороны.

-С твоей стороны все всегда лучше всех, - проворчал кот, высунув морду. Поймал на себе мрачный взгляд бирюзовых глаз и скрылся вновь за ножкой стола.

Картина со слов Бертреза вырисовывалась не слишком радостная. Однако угроз для мира Вальканта откровенно не видела. Злой бог, готовый мстить звездным магам, силы не восстановил. Значит, эти проныры сбегут раньше, чем заметят его у горизонта.

Что-то здесь не сходится. Если только…

Смотреть в алые глаза мужчины на столе напротив не стала. Вместо этого задумчиво изучала один из своих станков слева. Самого инструмента, правда, девушка не замечала. Мысли слишком далеки от работы.

-Если бог пробудился с ограниченными силами, в чем опасность для мира? И какое отношение ко всему этому имею я? – задалась она вопросом вслух.

-Возвращаясь к нашим сказкам, - откликнулся Бертрез охотно. – В том месте, где жил бог до того, как пришел в далекий мирок, существуют свои запреты и ограничения, свои законы.

-И этот бог серьезно нарушил их?

-О, ты понимаешь, - довольно оскалился Бертрез, кивнул, едва не вызвав стон в чужой груди. – Мало того, что нарушил, он еще проспал кучу времени. Из-за чего с большей долей вероятности дома его успели потерять.

-За ним могут прийти?

-Разумеется. Дверь стоит, с той стороны ей в силах воспользоваться любой и в любой момент.

-Дверь, - пробормотала Вальканта. Это определение она не слышала. Но слышала другое. Под надежным покрывалом, куда не сунутся зарвавшиеся звездные маги. – Врата на Шал-Гхалл имеют к ней отношение?

-Самое прямое, - донеслось от ножки стола.

-А с этой? – подняла взгляд к мужчине на столе Вальканта. Кота она услышала, но предпочла проигнорировать. Дай волю, на уши сядет. Эту пушистую натуру она уже успела изучить. – С этой стороны дверью пользоваться можно? Или ручка отвалилась?

-С этой – можно, - язвительное замечание ледяной таали Бертрез оставил без внимания.

-Тогда какого, - Вальканта затихла, проглотив рвущиеся с языка ругательства, - Почему за ради счастливого конца сказки этот чертов бог не хочет свалить за свою волшебную дверцу?

-Потому что ему сил не хватает ее открыть, - прозвучал смех из-под все того же злополучного стола.

-Сейчас хвост кому-то в бантик завяжут, - пообещал Бертрез с ехидной усмешкой.

Никакого беспокойства или расстройства на его лице Вальканта не замечала. Именно поэтому было невероятно сложно поверить в происходящее и то, что ей пытались сказать.

-Сначала свой чертов бант сними, - огрызнулась тень. – Посадил на привязь, садюга. Еще и бубенчик этот мерзкий прицепил.

Вальканта бездумно опустила руку. На манящий жест в пальцы ткнулся черный нос. Ладонь пробежала от макушки до хвоста. Бантик легко снялся вместе с колокольчиком.

Безмолвный ответ на вопрос, до сих пор остававшийся без объяснений со стороны Бертреза. Вальканта покрутила тонкую ткань между пальцев. Колокольчик не издал ни звука.

-Моя благодарность, хозяйка, - пропела черная тень, на краткий миг потерявшая всякое сходство с котом. Всего миг, и вот на коленках сидит довольный жизнью прежний зверь.

-Тебя балуют, пользуясь случаем, - заметил на подобный жест девушки Бертрез. Ни мешать, ни ругаться не стал. Не был против, другими словами.

-От тебя дождешься, - ворчливо пробурчал Касс’ах, устраиваясь удобнее на коленях ледяной таали.

-Полагаю, раз сказочный бог пришел ко мне, то у меня хватит сил открыть эту дверку. Почему? Ты говорил, что со мной что-то не так. Что?

-Разумное желание, - Бертрез спрыгнул со стола. Пододвинул к себе относительно чистый лист бумаги, взял карандаш.

Кот недовольно зашипел, когда его скинули с коленей. Вальканта подошла к столу на манящее движение.

Из-под легкой руки Бертреза вышел стакан на листке бумаги. Рядом еще два. И еще один. Даже похожи.

-Вот это – простые жители мира, - ткнул карандашом в крайний правый и пустой стакан Бертрез. – Вот это – мастера, умеющие творить.

Вальканта проследила за тем, как мужской рукой была проведена линия где-то у дна второго стакана. Начинала догадываться, куда дует ветер, когда у третьего стакана черту провели на середине.

И все-таки ошиблась.

-Это Повелители, - указали на предпоследний стакан, схематично заполненный наполовину. – Или выдающиеся мастера. Иногда они совмещают два интереса, когда к тому есть предрасположенность. В конце концов, не всем нравится творить, имея на то возможность.

Над последним стаканом изобразили горку.

-А это – ты.

-Что это значит?

-В тебе слишком много капель силы. Ты не в состоянии быть Повелителем именно из-за этого. И именно поэтому сама можешь находить закрытую для всех прочих дорожку из Тандер Сакт.

-Я, - Вальканта запнулась. Едва нашла в себе силы задать вопрос. – Я поэтому так люблю то, что делаю?

-Больше того, именно поэтому у тебя так хорошо получается. Не имея капель божественной силы, мастер не может ничем наделить вещь. Ни единым навыком, кроме общеизвестных полезных свойств. Именно поэтому по-настоящему стоящих мастеров не так много. И все они так или иначе вышли из Тандер Сакт.

Бертрез отложил карандаш в сторону. Опустил голову к ледяной таали, замершей у правого плеча.

-Мне нужна твоя помощь, Вальканта. Без тебя я не смогу вернуться домой.