Мастер путей 5

Глава 24 Совещание (продолжение продолжения)

— Не говоря уже о том, что вокруг Первоуральска развитая по местным меркам сеть дорог, — проронил, следя за указкой Бериславского, боярин Пламнев. — При высадке войск любого размера в незнакомой местности перед возведением любых фортификаций потребуется прокладка дорог от места добычи ресурсов к месту строительства. А это, опять же, сроки. Снабжать стройку в условиях отсутствия дорог возможно лишь в хорошую сухую погоду. Да и то. До первой распутицы.

А. Точно. Пламнев. Он же «дорожник». Окольничий боярин, в чьём ведении прокладка дорог и путей сообщения. Ужо он-то в логистике шарить должен, да.

— Значит, сумеем подготовить больше материалов для войск. Быстрее собрать их в точке, откуда последует отгрузка, — произнёс ему в такт Ветров. — Всё будет ограничено лишь численностью рабочего люда, который потребуется кормить. Хороший лесоруб и работник-тяжеловес ест, как ломовая лошадь.

— И пьёт ей же под стать, — ухмыльнулся промеж делом Бериславский. — Отчего ж хорошего работника-то не поощрить? Тяжкому труду — отменный отдых. Что скажешь, государь?

Последнее адресовано непосредственно Александровскому.

— Я не возражаю, — флегматично отозвался тот. — Остальное зависит непосредственно от нашего гостя. Александр Александрович, ответствуй же нам… сколь многое Путями ты способен провести? Армию, аль две, или же три? С пешими, с конными, аль с судами на бревенчатой бурлачной тяге?

К слову говоря, а корабли — это идея.

Не в том плане, чтобы перебросить их с Балтики на Дальний Восток, вытащив бурлаками на берег или открыв Пути прямо на воде. Не уверен, что потяну перебросу судов весом под несколько тысяч тонн водоизмещением. Я пока что не настолько в Путях прошарен. Но, вот, к примеру, ангажировать для транспортировки грузов условный дальнобойный грузовик-шаланду можно. Это ж сколько людей поместится в кузове полуприцепа того же контейнерозова? А песка с щебнем сколько в «ТОНАР» загрузим? Про запасы питьевой воды в цистерне вообще молчу. Окапывающаяся армия на новой местности ввиду ударных рабочих нагрузок будет потреблять воду как хрестоматийный верблюд после скачек. Любая жидкость будет испаряться со скоростью света вне зависимости от своей способности к горению.

— Это слабое звено плана, — ответил я. — Проводку больших колонн бойцов или тяжеловесных грузов мне осуществлять не доводилось. Пока что мой предел — несколько человек или одна тяжёлая самоходка. Возможно, за месяц поднаторею на практике и сумею открыть достаточно крупный проход.

— На сей момент не тревожь чело своё, гридь, — молвил Берислав. — Аз призвал тебя, аз же и поучать стану. Коль случись упущению, да в одного не сладишь, так тут на подмогу к тебе восстану.

— Не думаю, что это резонно, — заметил Морозов. — Вы же сами сказали, Берислав, что чуть не при смерти после воззвания к Силе оказались. Задача может стоить вам жизни.

— Благодарствую за заботу о моём бренном теле, — выдохнул Великий Архимаг Путей. — И без того аз задержался в этом свете. Дух мой уже в земь стремится, да костница по мне воздыхает. Ежели и упокоюсь с миром опосля — так, стало быть, тому и бывать. Случись тому — вот он, мой преемник. Его вы впредь Великим Архимагом величать станете.

Я вздохнул.

— Да что ж ты, старче, всё помереть стремишься… Поверь моему боевому опыту, на том свете нет ничего интересного. Не спеши. На небесах и без нас прекрасно. Помирать нам рановато: есть у нас ещё дома дела.

Слово взял Протопопов, возвращая диалог в конструктивное русло.

— Из опыта экспедиционных выходов позволил себе подготовить ряд предложений, — руководитель Тайной Канцелярии вышел к столу и передал мне в руки папку, что до сих пор удерживал сам.

Я отложил на карту очки дополненной реальности, пульт от дрона и принял передачу полковника.

— Личному составу отряда надлежит где-то ночевать, укрываться от непогоды и клыков зверя, — продолжил офицер. — Потому предлагаю снабдить убывающих на экспедицию тяжёлым защищённым транспортом. Такой есть в гараже Тайной Канцелярии.

В раскрытой папке первым же документом лежал похожий по формату на А4 лист, исписанный строками перечня характеристик, а озаглавливала его чёрно-белая фотография посредственного качества. Впрочем, изображение всё равно позволяло понять, о чём идёт речь.

Местные Кулибины изобрели некий «Витязь» на минималках. Этакое сочленённое подобие двух машин на гусеничной тяге, в кузовах которых планируется размещать личный состав. Короткого взгляда на характеристики хватает, чтоб осознать, что в повседневной жизни такой скотине не место. Удельное давление на грунт и ширина гусеничных траков едва ли позволит успешно эксплуатировать эту хрень на повседневной основе. В конструкции масса недоработок.

— Гусеничный броневик — это, конечно, хорошо, — ответил я. — У меня были схожие мысли на этот счёт. Думал, правда, обычную колёсную самоходку реквизировать. Там больше объём и выше обитаемость. А ещё она легче. Случись чего — можно и своими силами из засады вытащить. Если тяжёлый броневик сядет на пузо — я не сдюжу его снимать. Времени изобретать более широкие гусеницы у нас нет.

— А броневая защищённость? — переспросил Александровский у меня. — У простой самоходки нет защит.

— А какой в них смысл? — переспросил уже я. — Если грунт не выдержит давления тяжёлой машины, мы с места не сдвинемся. Будем изображать грозный бронесарай и останемся врастать в землю по самую маковку. Идея отменная, да. Но только для грунтов с высокой несущей способностью. Сколько их будет на пути — не знаю. Рисковать не хочется.

— Даже супротив айнов? — уточнил Протопопов.

— Особливо супротив айнов, — уточнил Бериславский. — Звери прибегают к Силе, но не облекают её в конструкты заклятий. Используют чистые необрамлённые потоки. Им всё равно, что ими сносить, самоходки али крепости.

— Но идея отменная, — повторил я. — Будем иметь ввиду, что на вооружении есть тяжёлый эвакуационный комплекс, которым сможем вытащить подбитую или увязшую самоходку. За это реально отдельный плюс.

На втором документе в папке фигурировал перечень, которым планировалось снабдить убывающих.

Оружие, расходные боеприпасы, инженерно-сапёрные принадлежности, провиант и вода из расчёта на чисто убывающих персон, средства для укрытия от непогоды, растопки кострищ…

Я смотрю, независимо друг от друга, мы с местными канцеляристами работали в одном и том же направлении. И, судя по расписанному перечню, думали примерно об одном и том же.

Закрыл папку, не дочитав оставшиеся листы.

— Всё это, — указал Протопопову на содержимое. — Требует практической проверки перед реализацией. Как понимаю, все мы по максимуму постарались учесть ошибки предыдущих зауральских экспедиций. Но нельзя забывать про присказку о бумагах и оврагах. Предугадать всё невозможно. А проверить предположения обязаны. Потому саму акцию убытия планирую построить следующим образом.

Убрал дрон с карты, отнеся его на второй стол. Туда же сгрузил ноутбук с пультом управления и очками дополненной реальности, освободил место для работы. Вернулся к карте.

— Первоуральск видится мне наиболее удобной отправной точкой. Оттуда уходили последние экспедиции, там же хоженые тропы, там же бродили разведчики. Это для нас будут некие «тепличные условия». В контролируемой среде мы совершим первые пробные выходы, где проверим, насколько наши предположения соответствуют действительности.

— По моему слову всю необходимую помощь вам окажет великий князь Великопермский, — будто бы невзначай бросил Александровский. — Там вам предоставят временный кров и сокрытый от взглядов посторонних двор. Сможете в неспешном темпе оценить свою готовность.

— Ценю, — ответил Санычу. — По итогу первых выходов будет принято окончательное решение. То, что экспедиции быть — вопрос решёный. Вы меня для этого призвали, вы мне за это и платите. Но я хочу подойти к делу обстоятельно и исключить риск для группы. Мне платят за качественно выполненную работу, а не за потерянные в полевых выходах головы людей.

Взгляды местных оказались прикованы к моим в шеренге, до сих пор не проронившим ни слова.

— Так понимаю… — произнёс молчавший до сего момента седовласый генерал с пышными усами и аккуратно стриженной бородой. — Это и есть твои люди, иномирец?

— Прошу любить и жаловать, — я повернулся к ним, протянув в их сторону руку. — Светлейшая княжна Алина Святогоровна, известная вам как действительный тайный советник первого класса Бериславская. Вызвалась участвовать и сопровождать на правах самой осведомлённой в Силе, для консультаций меня по практике её применения и противодействия непривычным для меня угрозам. Воевать я и сам горазд, но по-своему. В вашем мире мне тут всё в диковинку. По сути, проводник по вашему обществу. Светлейшая княжна Ветрана Морозова со сближницами, Екатериной и Анастасией. Их участие — моя инициатива. Имел счастье лицезреть в ближнем бою способности щитов «Твердыни» княжны, об которые сломало зубы ударное заклятье тактического уровня. Мне такая мощь подходит. Уж что-что, а командное взаимодействие в тройке налажено на высоте. А от огневой мощи её телохранительниц в буквальном смысле слова горела земля под ногами и мой афедрон…

По залу пронёсся приглушённый маской добропорядочности и дисциплинарной стойкости смешок. Некоторым шутка пришлась по душе.

— Подопечная Тайной Канцелярии, и, по совместительству, моя подчинённая, Лана. Вам, быть может, привычнее звать таких, как она, прокажённые, мне же на это решительно по боку. Девушка продемонстрировала исключительной глубины осведомлённость об айнах, как о противной стороне, и с готовностью делится сведениями с нами, помогая в подготовке рейда. К слову…

Я посмотрел на Протопопова.

— Что-нибудь из предварительных сведений подтвердилось?

— Слишком многое, — кивнул мне полковник. — Даже пугающе многое. Настолько, что это тема для отдельного собрания.

Между строк прочиталось «не для лишних ушей».

Понял, принял, не дурак.

— И Смазнова Оксана, пришедшая со мной из моего мира. Моя соратница, которая, надеюсь, не пожалеет о том, что ввязалась в этот мясорез. Мне пригодятся её навыки в медицине и организационные способности снабженца.

— Забыл упомянуть капеллана Распутину, — между делом вставил Саня. — Ева Гавриловна, после ряда консультаций со Священным Синодом, приписана к твоей группе.

— Стесняюсь спросить, а на хрена? — искренне недопонял я.

У меня тут в самом разгаре боевое слаживание группы, я учу девчонок моей технике и оружию, тактике и вообще, а тут посреди учебного процесса, прерывающегося из-за скорого убытия, мне подкидывают нового персонажа. Оно мне надо? «Чем больше в армии дубов — тем крепче наша оборона», конечно, постулат. Но эти самые дубы ещё срастить надо. Новый боец? А что мне с ней теперь делать?

Не говоря уже о том, что ей теперь в экстренном порядке бронезащиту рожать надо. Боевой защитный костюм не отшивается за полчаса!

— Объясню после собрания, — дёрнул щекой молодой монарх.

О, как. Однако, у них тут, и пуляют… это же не то, о чём я подумал?

Ладно, подождём. Посмотрим, что мне потом скажут.

На светлейших княжон или телохранительниц Ветраны, конечно, посмотрели. Может, и не косо, но засвидетельствовали их факт наличия. Во взглядах местных на Лану промелькнуло нечто, что могло отдавать неоднозначностью. А вот Окси, ожидаемо, приковала взгляды.

Мало того, что молодая женщина в самом, что называется, «соку», так ещё и объявлена как сведущая. То есть, и красивая, и не глупая. Тут любая здравомыслящая особь мужского пола встанет в охотничью стойку.

— После встречи с айнами лечение может и не помочь, — невзначай заметила впервые подавшая голос Ева.

— Я и не собираюсь лечить, — хмыкнула Окси. — Моя задача — добить этого гуся, чтоб не мучился.

Вторая волна смешков огласила зал аудиенций.

— С котловым довольствием убывающих поможет светлейший князь Бериславский, — постановил Александровский. — В ведении рода как растительные культуры, так и разведение мяса. Оснащение убывающих вооружением уже не актуально по причине самостоятельного решения вопроса Мастеровым. Как мы видим, гость любезно предоставил имеющийся в его личном пользовании инструментарий и вооружил подчинённых ему бойцов. А вот экспедиционный корпус потребует качественного вооружения для противостояния интервентам. И тут нам подсобит светлейший князь Морозов. Вячеслав Иванович. Ты же, если мне не изменяет память, производишь на своих мануфактурах лучшие в Империи ружья?

— Чем грешен — тем виноват, государь, — слабо улыбнулся князь. — Народная молва разнесла по всем губерниям и весям.

— Тогда тебе и наказ, — порешил Император. — За месяц изготовить и поставить столько орудий, сколько успеешь. Береговую артиллерию, ручные пороховые ружья, револьверы… решительно всё, что поможет отбить интервентов. А чтоб избежать проволочек и преднамеренных замедлений, самолично всё воспримешь на баланс Императорского двора. Оттуда и выдашь в отгрузку, как только Мастеров пробросит Путь с востока.

Морозов замялся.

— Государь, я оружейник. Моё дело — пушки, стволы, снаряды. Быть может, с постановкой на балансы твой оружничий сладит…?

— А ты кто? — деланно удивился молодой правитель. — Ты и есть мой оружничий.

Теперь удивился светлейший князь, и далеко не деланно. Пожалуй, такое выражение глаз у Властислава было только в день, когда он обнаружил мою природу и происхождение.

— Как… оружничий… — только и сумел выдавить он.

— А кто ещё? — философски переспросил Император. — Твой предшественник несколько… не сдюжил с возложенными на него ответственностями. Зато знатно потерял голову от жадности. Ты же, если мне не изменяет память, столь очерняющим пороком не страдаешь. К тому же, это твои мануфактуры славятся ручным и артиллерийским орудием на всю Империю. Кого мне оружничим назначать? Пастуха из деревни али пастыря из лавры?

Бериславский молча усмехнулся.

Краем периферийного зрения заметил, как во все глаза вытаращилась на отца Ветрана. С моего места показалось, будто девчонка побледнела и забыла, как дышать.

— Что с лекарствами? — осведомился у меня Александровский. — Болеть некогда.

— Лечиться тоже недосуг, — отозвался я. — Всех раненых и калек буду сразу отправлять в тыл. Кто скажется немощными и бессильными — сразу, без разговоров, на лечение. Я терпеть не могу терять бойцов. Не та задача, чтоб ради неё костьми ложиться. Смерти отвести угрозу не помогут. А вот вернуться живыми мы обязаны. Потому «дома» будет развёрнут пункт постоянной связи, а при нём — круглосуточно готовый лазарет. Случись что — и я пробрасываю Путь, отсылая в тыл получивших ранения.

Повернулся к Смазновой.

— Окси, на тебе этот скворечник. В одно грызло не оставляю, тебе местные эскулапы помогут. Но, если что, жгут на шею наложить сможешь.

— Сам себе наложишь, — фыркнула она. — В рамках самопомощи. А вот девчонок живыми верни.

Лик светлейшего князя Бериславского тронула лёгкая отеческая улыбка.

— Напоминаю про тленный воздух, — сообщил он. — Мы неоднократно встречались с испарениями земли. Они опасны для людей и лошадей.

— Предусмотрено.

Со второго стола на карту перекочевал небольшой кирпичик раза в два больше моего кулака и ребризер. Несколько последовательный нажатий на кнопки — и кирпичик ожил, издавая редкие писклявые звуки.

— Газоанализатор, — проинформировал собравшихся я. — Устройство, предназначенное для оценки качества окружающего воздуха. По штату, настроен на окружающий нас, пригодный для дыхания воздух. Посему в нормальных условиях молчит или издаёт очень редкие звуковые сигналы. Но как только вокруг начинает проявляться нездоровая атмосфера и вредоносные примеси, прибор оповестит нас даже, если испорченный воздух не будет иметь характерных плохих запахов. Тогда уже в дело вступает другое…

С этими словами накинул на себя ребризер. Рюкзачная система с потрохами оказалась за спиной, а намордник плотно охватил силиконовой маской органы дыхания.

— Ребризер, — пробормотал я из-под неё. — Система замкнутого цикла для дыхания под водой или в условиях непригодного для этого воздуха. Не очищает от внешних нечистот воздух снаружи, а очищает от грязи и делает пригодным для повторного использования выдыхаемый. Запас по времени ограничен. Но этого должно хватить, чтоб покинуть зону заражения и не надышаться при этом. Позволяет действовать автономно даже в том случае, если газовой атмосферы нет вовсе. Например, под водой.

После демонстрации стащил с себя ребризер и отложил на пол.

— Кроме того, уделено внимание защите личного состава. Вашему вниманию боевой защитный костюм, надетый на мне. Не гарантирую, что защитит абсолютно от всего. Но жизненно важные органы закрыты от пулевых поражений, конечности и сочленения защищены от когтей и зубов, ткань не промокает и сохраняет достаточный газообмен, чтобы пользователь не сопрел, как в смертельной бане. Подобными комплектами будут оснащены все и каждый, кто включён в мою группу. Выживаемость возведена в абсолют, и все, абсолютно все перед убытием обязаны обучиться использовать эту технику. Не справившиеся просто не выйдут со мной в рейд. Иначе это вернейшая смерть.

— Здраво, — оценил Саныч. — Когда планируете выдвигаться?

— Хоть сейчас, — я пожал плечами. — В нашей подготовке масса недоработок, ещё учиться и учиться. Но, если ты говоришь, что враг уже выдвинулся вперёд, времени в обрез. Нам ещё до Первоуральска ехать минимум два ходовых дня.

Как проложены дороги в этом мире — не знаю. В моём ехать чуть меньше двух тысяч километров. Если по прямой — то тысяча четыреста или около того.

— Тогда готовьтесь к выдвижению, — порешил он. — Истребуйте в кратчайшие сроки всё, что потребуется. С этого момента время работает против нас.

На светлейшего князя Морозова жалко смотреть. Он с искренней мольбой в немом взоре переводил взгляд с меня на Александровского и обратно, без слов умоляя помочь. И его можно понять. Из грязи в князи? Как два байта переслать. Из светлейший князей-оружейников в оружничие Императорского двора? Попахивает высшим пилотажем.