Мастер искажений (авторский вариант)

Глава 21

Едва за Мистивиром закрылась дверь, Лена недовольно сморщилась и гневно высказала:

— Опять он лезет везде сам, как будто меня нет. То есть, нас нет, — и раздражённо добавила: — Мужчина, понимаешь ли… А ты молчишь.

— Совершенно верно, — спокойно ответил Василий. — Мужчина. И не спорь: война — не женское дело. Рисковать жизнью за вас — это наша обязанность. К тому же переубеждать его сейчас бессмысленно. Он всё равно поступит, как считает нужным. Да и предложенный вариант имеет практический смысл.

— Не можешь запретить — возглавь, — съязвила Лена.

Василий оставил замечание без внимания.

— В общем и целом я с нашим вороном согласен: хватит и одного раза. Пусть тогда ты нас фактически спасла. Но конкретно сейчас я соглашусь и с тобой: Мистивир и в самом деле дёргает круля за хвост и лезет к нему в пасть. Спрятаться мы сможем, у меня тоже предусмотрено место в столице. Но если у него возникнут неприятности, этого мало. В идеале мы должны как-то его заодно подстраховать.

— Подожди, — Лена ненадолго замерла. Василий заинтересованно посмотрел на неё: лицо девушки потеряло всякое выражение, настолько она ушла в себя, о чём-то размышляя. — Я только сейчас вспомнила. Юриус словно знал, чем всё закончится, — неуверенно начала она. — И сказал, что если мы окажемся в столице, и нам понадобится помощь, я обязательно вспомню адрес надёжного человека, который поможет. Сейчас… — Лена наморщила лоб. — Северогорск-центральный, улица Ольховая, массив пятнадцатый, квартира сто восемь. Туда. Давай посмотрим по карте, где это…

Василий перехватил руку, которая уже потянулась к терминалу.

— Не надо. Лишний след. Я знаю, где Северогорск-центральный. Это — пригород центрального мегаполиса. Отсюда — полтора часа на подземке четвёртого уровня, а там разберёмся.

Нужный дом они отыскали только под вечер, хотя поначалу всё казалось просто: доехать по скоростной ветке до пригорода, на станции отыскать карту, по ней сориентироваться и пересесть уже на местную линию. К сожалению, на станции магистральной ветки карта не предполагала расчёта пешеходных маршрутов. В Сеть же Василий лезть по-прежнему не хотел, поэтому ошибка обнаружилась лишь когда они поднялись на поверхность. Ольховая улица начиналась в паре сотен метров, но по другую сторону выхода трубы скоростной грузовой доставки и наземной сортировочной станции транспортной магистрали. До ближайшего моста — два километра, а потом обратно, быстрее выходило снова спуститься под землю, вернуться обратно на транспортный узел и уже там пересесть на правильную ветку. Но Лена второпях ошиблась переходом, из упрямства и «меня тоже хоть иногда надо слушать», убедила Василия, что права именно она. В результате пришлось опять возвращаться, из-за чего они снова потеряли уйму времени.

Когда Лена и Василий, наконец, добрались до Ольховой улицы и отыскали нужный адрес, предзакатное солнце уже вызолотило в небе облака. Деревья вдоль улицы росли так густо, что смыкались кронами, словно влажной зелёной аркой, отчего неторопливо прогуливающиеся пешеходы оказывались в густой, но ещё полупрозрачной тени. К тому же нижние этажи домов тоже были оплетены какими-то ползучими растениями, так что сразу возникало ощущение, будто ты находишься в длинном зелёном тоннеле. И нарушают его разве что витрины кафе, двери домов и проходы во дворы. Лена непроизвольно загляделась в одну из таких витрин, где за прозрачной дверью и окном виднелись вкусные тортики, пирожные, шоколадки, булочки и самые разные сладости. Василий улыбнулся и твёрдо повёл девушку за собой дальше.

Нужная квартира, как оказалось, занимала целый этаж всего жилого блока и имела отдельную дверь и свою лестницу со двора. Гости вошли в небольшой «предбанник», позвонили в звонок. Прикинув, где находится видеокамера, Лена слово в слово повторила то, что ей велел наставник Мистивира:

— Здравствуйте. Я к вам от Юриуса. Сам он не смог приехать, но сказал, что к вам можно обратиться. Дяденька, дайте напиться, а то так есть нечего, что переночевать негде.

Василий посмотрел на спутницу как на дуру, разве что пальцем у виска не покрутил. Но хозяина услышанное явно устроило, потому что дверь скользнула в сторону. На пороге их встретил высокий, худой как жердь мужчина, примерно ровесник Юриуса. Круглое лицо и пышные торчавшие в разные стороны волосы делали его, как показалось Лене, очень похожим на Эйнштейна — по крайней мере, так великого учёного любили изображать в её время на разных картинках.

— Здравствуйте, здравствуйте. Давно жду, — забасил хозяин. — Юриус заезжал и предупреждал. И просил вам, барышня, вот это отдать, — он сунул Лене в ладонь серебристый кругляш.

Стоило кругляшу оказаться в руке, как рядом возникло изображение Юриуса:

— Здравствуй, Леночка. Если ты получила это письмо, мой ученик всё-таки полез в столицу и решил засунуть голову здешним хищникам в пасть. А тебе понадобилась помощь. В общем, ты не обращай внимания, что мой старый друг как две капли воды похож на ленивого пингвина — ты знаешь, что это такое. Он на деле человек проворный, и я ему полностью доверяю.

Лена оторопело посмотрела на хозяина.

— Э… простите. Мне Юриус вас показывал… при чём тут пингвин? Они же маленькие и толстые, я сама их рисовала.

В глазах хозяина сверкнула хитринка:

— Считайте это ещё одной проверкой. Меня вы, я думаю, узнали.

— Великий мастер Константин. Вы входите в Центральный совет Коллегии надзора. А я — Василий Оленчин.

Лена невольно сглотнула: так вот про каких «знакомых» в Коллегии упоминал Юриус, и что его обязательно бы предупредили о проступке ученика! Константин сделал вид, что не заметил ни растерянности Лены, ни настороженности Василия.

— Так. Сперва — ужинать. Судя по вам, главная мысль у вас сейчас идёт из желудка.

Дверь вела в прихожую, через неё — в гостиную, а дальше — в столовую, из которой видно было кухню. И везде — самые обычные интерьеры. Да и готовя ужин, как заметила Лена, хозяин пользовался обычным кухонным комбайном. Юриус был куда оригинальнее…

Вернувшись в столовую с тарелками, Константин перехватил взгляд девушки, и в его глазах заплясали смешинки:

— Хотите, угадаю, что вы думаете? Сравниваете меня с Юриусом и думаете, как у меня всё обыденно. И зачем мне целый этаж? Я всё-таки в городе живу, да и в остальном предпочитаю удобство и экономию времени. Вот и живу в самой обычной квартире. Остальное — личная лаборатория и ещё кое-что. А теперь вы, Василий. Совершенно верно, мы с Юриусом — яростные оппоненты по научной части. И наш обмен мнениями иногда выходит довольно резкий.

На этом Василий не выдержал и хмыкнул, «резкий» — это ещё мягко сказано. Про Юриуса и Константина говорили, что они — как кошка с собакой, а критикуя друг друга в статьях, временами позволяли себе весьма грубые эпитеты.

— Совершенно верно, — продолжил хозяин. — Широкой общественности необязательно знать, что давным-давно во время Токайского конфликта два молодых Мастера, скрыв свои способности, по глупости и на спор записались добровольцами. А потом не раз спасали друг другу шкуру во время той надо сказать на редкость бездарной мясорубки. Это в науке мы друг с другом откровенно скандалим. Зато потом, каждый раз, как Юриус приезжает в столицу или я к нему на Лавинию, сидим за бутылкой хорошего вина. Но вы ешьте, ешьте, пока не остыло.

Ужин сам собой совместился с разговором, за которым обменялись новостями. Оказалось, после столицы Юриус зацепился за след двух нелегальных Мастеров искажений — по описанию, одной из них была Шани. И теперь понемногу распутывал, где их видели, и чем они занимались. Надеялся так выйти на остальную часть заговора. Василий лаконично рассказал всё то, что случилось с ними.

Когда на столе остались лишь чашки с чаем и десерт, Константин задумчиво покрутил ложечку в руках. И высказался:

— Мне кажется, что мы ошибаемся. Все ошибаемся, но в чём именно — не пойму. Для начала… Как только Юриус рассказал мне про Мистивира, я затеял проверку. Абсолютно все следы подчистить невозможно, и не важно, сколько прошло лет. Большинство людей очень плохо представляют, какой информационный след оставляет человек за собой, от случайных снимков, которые делает какой-нибудь турист, фотографируя виды столицы, до поиска в Сети музыки послушать по дороге домой. Самое интересное, что если направление Коллегии для расследования самоубийства было фальшивое, то все остальные документы, включая бланки и удостоверения — настоящие. Все они числились в уничтоженных документах. При этом, как выяснилось, акты на списание формировал я.

Лена поёжилась, очень захотелось спрятаться за спину Василия. А вроде, ничего особенного и не произошло, чуть изменился тон, по ложке пробежал красноватый отблеск да тень, которую отбрасывал сидевший на стуле Константин, стала гуще и чернее, чем остальные тени в комнате.

— Никто не рассчитывал, что Юриус попросит именно вас, — сделал вывод Василий.

— Да. И я ещё обязательно узнаю, кто нарушил правила Коллегии, и кто надумал готовить Мастеров в обход закона.

Лена отвела взгляд и еле удержалась, чтобы не помотать головой. Ей показалась, что в зрачках Константина на секунду вспыхнуло самое настоящее пламя. Как-то стало даже жалко тех, на кого обрушится гнев Великого мастера.

— Что касается авантюры Мистивира…

— Ой, простите, — Лена неудачно взяла пирожное, и оно разломилось пополам: один кусок замарал платье, второй жирными крошками разлетелся по полу.

Константин засмеялся и разом стал похож на себя-прежнего, каким он встретил гостей на пороге: эдакий чудак-учёный, всезнающий, но далёкий от жизни. Последовало еле заметное движение рукой, и крошки пропали, а платье приняло свой прежний вид.

— Вы правы, девушка. Меня и в самом деле настолько беспокоит эта тема, так что я несколько… позволил неуместные эмоции. Давайте-ка продолжим разговор в более подходящем месте.

Все трое перебрались в другую комнату… Лена и Василий замерли на пороге. Они находились в середине здания, но тут их встретила самая настоящая средних размеров полянка с деревьями и поленьями для костра, сложенными в центре. Несколько плетёных кресел, из под ножки ближнего, испугавшись, побежал большой красно-чёрный жук. Взгляд наверх — по небу бегут уже наполовину серые в вечерних сумерках облака. Константин подошёл к кострищу и щёлкнул зажигалкой, поджигая растопку. Сразу поплыл запах горящей смолистой ели.

— Вы присаживайтесь, присаживайтесь. Похулиганил я немного с пространством. Считайте причудой старого Мастера. Не нравятся мне городские парки, ненастоящие они какие-то, слащавые. А тут всё самое настоящее, не иллюзия. И небо настоящее. Хорошо умиротворяет и помогает размышлять.

Лена, так до конца не отойдя от шока, механически прошла к ближайшему из кресел. Трава мягко щекотала и холодила босые ступни. Василий внешне оставался спокоен, но было понятно, что и его удивили возможности Великого Мастера. Константин занял третье кресло и пару секунд вглядывался в огонь.

— Так вот. Вы знаете, за что Мистивир получил дворянство?

Лена посмотрела на Василия, потом осторожно уточнила:

— За прорыв обороны колонии нереев? Этот, как его?

— Церес, — подсказал Василий.

Константин взял палку, поправил дрова, чтобы огонь горел ровнее и не выбирался на траву.

— Не совсем. За прорыв обороны ворон получил повышение по службе, уважение товарищей и одну довольно редкую сейчас награду — медаль «Пламя человечества». Согласно статуту этой награды считается, что её кавалер своим подвигом во имя человечества искупил любые свои прошлые прегрешения перед законом, вольные или невольные. Дворянство… вы, может, слышали, что нереи не просто ели людей. На Цересе были фермы по выращиванию новых «поставщиков белка», научные центры, где над людьми ставили опыты. Один из таких центров-ферм был недалеко от базы, которую захватил Мистивир. Заведение обнаружили штурмовики: им пришлось высаживаться чуть в стороне… как оказалось, почти на голову этой самой ферме. Там содержались подростки, беременные девушки и молодые женщины с детьми не старше пяти лет. Семь с половиной тысяч. Потом выяснилось, что к началу штурма на планете таких центров было четыре…

Константин отвернулся, и Лена заметила, что у него в уголках глаз выступили слёзы.

— Я был там. В числе тех, кто, после того как ушёл Легион, разбирался в делах нереев. Чистили, перебирали кладбища. Три из четырёх лагерей были уничтожены сразу. Аккуратно, методично. До последнего человека. Тот, который захватили штурмовики — не успели. Сразу попробовали исправить «ошибку», но вмешался Мистивир. Даже ненадолго и даже с земной электроникой полное слияние с искусственным интеллектом — это риск покалечить нервную систему или сойти с ума в момент разъединения, когда из почти бога становишься обратно простым смертным. Взять под прямой контроль центральный процессор базы чужих — талант плюс безумие. Шансов выжить крайне мало. Но Мистивир всё равно так и сделал. Потом взломал инфосеть округа, обеспечил транспорт, огневой коридор и воздушное прикрытие до самой базы. И запретил себя отключать, пока последний из гражданских не был запрятан на нижний уровень. Среди тех, кого вытащили штурмовики из плена, не погиб вообще никто. По всей остальной планете спасли меньше народу, чем в тот первый час.

Василий помотал головой:

— А я-то удивлялся, с чего это он так ненавидит нереев. Не просто враг, а что-то личное.

— Да. Когда нашли первый из уничтоженных лагерей, его обследовал в том числе и Мистивир. Как единственный специалист, который наблюдал это, — Константин поморщился, — спец-учреждение в неповреждённом виде. Что возвращает нас к сегодняшней ситуации. Точнее, возможности подстраховать нашего героя. За прошедшие семь лет спасённых подростков не просто проверили самым тщательным образом. Они фанатично ненавидят чужих и преданы человечеству, что делает их востребованными в разных государственных структурах. Двое таких — молодая пара — через неделю зачисляются во внутреннюю охрану дворца и переезжают в дворцовый комплекс.

Василий побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.

— Дырка в системе безопасности… получается. Но сейчас это на руку, потому я «за». Однако — два вопроса. Согласятся ли эти ваши молодые люди нам помочь, зная, что даже после нашей победы они в любом случае рискуют карьерой? И если согласятся, как вы собираетесь их подменить? Дворец напичкан детекторами, а мы не первые, кто попытается проникнуть туда под чужим лицом.

Константин подбросил несколько поленьев и подождал, пока начавшее было затухать пламя разгорится снова.

— Сначала отвечу на второй вопрос. Я всё-таки — один из Великих мастеров. А ещё в вас лежит тень силы Мистивира. Не знаю уж, сознательно или нет… Такое делают с лучшим другом или с любимой женщиной, — Лена вздрогнула, и тут же загнала поглубже вопрос, кто она Мистивиру — друг или любимая. Не сейчас. — Тут вопрос не мощи Искажения, а очень искренних и глубоких чувств, — продолжил Константин. — Я сумею использовать эту тень как якорь. Помогу на время изменить физически тело, а не создать обычную иллюзию. Ни одна проверка ничего не определит. А насчёт первого вопроса… Расскажите им нынешнюю ситуацию. Меня они знают и верят, я подтвержу ваши слова. Когда они узнают, что помощь нужна именно Мистивиру, и что кто-то из заговорщиков заигрывает с нереями и прочими чужими… Уверен — Сенара и Деллен не откажут.

Следующая неделя оказалась суматошной. Худощавые смуглые, чем-то похожие друг на друга раскосым взглядом и острыми чертами лица, парень и девушка согласились быстро. Дальше все четверо поселились у Мастера. Василию и Лене надо было привыкнуть к новым именам, не просто скопировать облик, но и с помощью Константина перенять манеры и привычки. Не идеально, но всё равно на новом месте их никто не знает. Лена была благодарна. Это помогало забыть, что Мистивир так и не вышел на связь.