Мастер искажений (авторский вариант)

Глава 20

На улице Мистивир сразу же направился обратно в подземку. Там, не глядя, ткнул в лифте сенсор выбора уровня и сел на поезд. В вагоне он случайным образом «зацепился» взглядом за одного из пассажиров и вышел на той же станции, что и тот; так повторил ещё дважды — случайное направление и случайный пассажир. Затем Мистивир выбрался на поверхность и осмотрелся. Он оказался в удачном месте: туристический центр, вокруг — толпа из тысяч людей и нелюдей. Агенты-наблюдатели за ним не шли, камеры слежения не передавали подозрительного типа друг другу по маршруту — это он чувствовал по информационным всплескам как эспер. Оговорённое время тоже прошло. Можно действовать.

Мистивир принялся неторопливо прогуливаться. Как и в подземке, выбрал случайного туриста и загадал — идти за ним следом, пока тот не свернёт. И лишь после этого отыскал терминал по продаже всякой всячины и купил там коммуникатор. Нужный код абонента он помнил наизусть и, сразу отправив условное сообщение, неторопливо продолжил осматривать туристические достопримечательности, хотя и знал их назубок: в своё время водил по ним немало девушек. Час спустя раздался звонок.

— Здравствуйте. Давно вас не было видно.

— Уезжал по делам. Сейчас вот проездом, решил заодно заглянуть в гости.

— Всегда рад видеть старых знакомых.

Мистивир мысленно хмыкнул. Голосом собеседник владел отлично, но можно было догадаться, что должник про Мистивира с удовольствием забыл бы до конца жизни.

— Когда вас ждать в гости?

— Когда удобнее. Если что, я тут ненадолго, но обязательно хотелось бы увидеться.

— Хорошо. Через тридцать минут я освобожусь и буду рад вас видеть. Запоминайте адрес. На входе я предупрежу, вас пропустят.

Нужный дом — безликое здание в череде себе подобных стеклянных зеркалящих кубов размером с квартал — располагался в деловом центре. Если не знать точно, что именно внутри нужного куба, примешь его за очередной офис. На деле по указанному адресу за объёмными фактурными панелями и видеозавесами пряталось роскошное жильё с террасами, садами, бассейнами, посадочными площадками и спортзалами. Но если входить как простой смертный с первого этажа и со стороны улицы, посетителя встречал самый обычный холл делового центра средней руки, турникет и охранник. Главное — не замечать многочисленных систем контроля, просвечивавших и осматривающих настолько дотошно, что у Мистивира зачесалась спина.

— Здравствуйте. Мне назначено к господину Покровскому.

Охранник скосил глаза на монитор — гость опознан.

— Вас ждут. Лифт прямо и направо. Дальше идёте согласно указателю.

Мистивир быстрым шагом тут же двинулся куда указано. Здесь была не шахта, а самая настоящая кабина, причём без кнопок или сенс-панелей. Она сама замерла на положенном этаже, выпуская в коридор. Царство позолоты и изумруда, роскошные ковры, дорогие шторы с кистями и окна до потолка… хотя на деле имитация окон. Коридор находился в глубине здания. В воздухе тут же загорелась, замелькала, привлекая внимание, стрелка указателя и повела к рабочему кабинету.

Хозяин кабинета, на первый взгляд, за прошедшие годы ничуть не изменился. Всё тот же гладко выбритый лощёный молодой человек лет двадцати восьми, в дорогом костюме. Выдавали настоящий возраст и новое положение разве что появившиеся и очень старившие морщинки забот в уголках глаз, и тяжёлый начальственный взгляд: раньше всего этого не было.

— Здравствуйте, Мистивир, — он пожал гостю руку. — Рад вас видеть и рад, что могу отплатить вам за ваше добро. Присаживайтесь.

Мистивир не стал впитывать эмоции, чтобы понять — действительно ли его рады видеть, или это дежурная вежливость. Вслед за хозяином сел в кресло и перешел к делу:

— Здравствуйте, Михаэль. У меня к вам необычная просьба. Дело в том, что я получил информацию, угрожающую нынешней стабильности Империи. Но воспользоваться ей, чтобы остановить негативный процесс, может только премьер. Другому я её доверить не рискну. К сожалению, временной фактор тоже не на моей стороне. Я решил обратиться за помощью к вам. Вы можете устроить мне встречу напрямую?

Бизнесмен молчал долго, наконец, ответил:

— Знаете… Приди вы ко мне с этим хотя бы месяц назад, я бы, даже несмотря на свой долг, подумал. Но сейчас… У моего холдинга — очень обширные интересы и в Империи, и у нелюдей. Я знаю вас, а ещё вижу: надвигается ураган, который изменит слишком много и не в лучшую сторону. А я не хочу. Хорошо. Будьте моим гостем пока. К вечеру, обещаю, я устрою вам встречу.

Покидать императорскую резиденцию премьер, конечно же, не стал. Мистивира это устраивало: дворец — одно из самых защищённых мест, а рабочий кабинет главы правительства наверняка защищён вдвойне. Краснопёров ждал за массивным столом. На фотографиях он выглядел солидно, но в жизни это оказался невысоким мужчиной с открытым, даже каким-то простоватым лицом. Умные карие глаза глядели любезно, почти весело, тёмная бородка слегка лохматилась и настраивала не относиться к премьеру серьёзно. Мистивир внутренне сразу насторожился. За такой наполовину шутовской внешностью скрывался острый как бритва ум и немалые деньги. Краснопёров мог себе позволить лучших специалистов по имиджу, и наверняка каждая деталь, располагающая гостя считать себя умнее собеседника, была хорошо просчитана.

Вставать премьер не стал. Мистивир занял место по другую сторону стола и коротко рассказал о событиях, своих подозрениях и выводах. Не всё — сработала привычка службы в Легионе. Если исполнитель без какой-то информации может обойтись, знать её он не должен. Поэтому про встречу с генералом не было сказано ни слова. Своего наставника Юриуса он тоже упомянул, лишь пересказывая бегство со станции. Имя Лены не всплыло вообще, а про Василия было сказано, что с планеты они улетели вместе, но дальше разделились и к премьеру бывший ворон добирался своими способами.

Краснопёров ухватил суть дела мгновенно. Глаза загорелись лихорадочным блеском, и едва повествование было закончено, сразу начал:

— Ваш рассказ дополняет картину. Спасибо, вы помогли отсеять сразу несколько вариантов. Я передам наш разговор Её Величеству. Теперь мы точно знаем, куда копать. Обещаю, никто из виновных не уйдет от возмездия. Но чтобы минимизировать вред и сэкономить время, у меня к вам есть предложение. Слышали ли вы о неудачах с замужеством императрицы?

— Да.

— Недавно мы получили точные доказательства, что и в первом случае это было покушение. Одновременно заказчики начали медиа-компанию, что не просто так женихов преследуют несчастья, а почти удавшееся покушение на семью — это признак невезения рода, со всеми вытекающими из этого глупостями, — премьер позволил раздражению слегка вырваться на лицо. — Мы взяли кое-кого, но это пешки. А команды исполнителей наверняка давно мертвы. Я предложил устроить проверку: найти жениха, который сможет в случае чего за себя постоять, и одновременно установить плотное наблюдение. Мы пригласили Василия Оленчина: как-никак потомственный дворянин. Про помолвку уже известно, но жених пока не прибыл. Ждать нет времени. Поэтому предлагаю…

— Подставным женихом стану я?

— Именно! — Краснопёров явно радовался сообразительности собеседника. — Я понимаю риск, но мы учли прошлый опыт. К тому же вы — Мастер искажений. Подмену не заподозрят. Василий был последний раз здесь много лет назад.

Мистивир машинально кивнул, сам мысленно взвешивая. Вроде логично. С другой стороны сейчас ему предлагают то, что от него хотели заговорщики. Но с третьей стороны — предлагает глава правительства, то есть предложение можно считать почти что официальным. Что-то ему не нравилось.

Оговорка премьера! И то, как Василий сначала поморщился, когда Мистивир полушутя нелестно отозвался про императрицу, а затем согласился с характеристикой на полном серьёзе. Они с императрицей знакомы лично, и хорошо. Но раз Мистивиру про это Краснопёров не сказал сразу, явно не собирался говорить вообще. Тогда он вынужденно будет вести себя с императрицей холодно, официально, отстранённо, как с чужим человеком. Это оттолкнёт Её Величество, и…

Достроить логическую цепочку Мистивир не успел. В приёмной раздались сначала невнятный бубнёж секретаря, затем громкое:

— Что значит «занят с государственными документами и ни для кого нет»? Забыли, кто я? Для меня он есть всегда.

Мистивир узнал голос одновременно с открывшейся дверью.

— А я-то спешу доложить, что наша потеря нашлась!

— Вот уж не ожидал встречи.

Оба были профессионалами, и безмерное удивление, прорвавшееся возгласом, не повлияло на реакцию. Шани с ходу попробовала нанести удар искажением и вызвать спазм мышц. Мистивир толкнул стол, зажимая премьера в угол: пусть он обычный человек, за спиной оставлять не стоит никого. Наверняка массивная мебель и удар о стену сломает пару рёбер, но до допроса доживёт. Одновременно ворон отбил атаку и сам в ответ выкинул из воздуха вокруг головы противницы кислород, заменяя его хлором. Оба изменения, естественно, действием не стали, но позволили друг друга прощупать.

Оттолкнувшись от стола, Мистивир нанёс Шани удар ногой в грудь и ткнул кулаком в горло. Одновременно обрушил на неё множество мелких изменений-несчастий. Заставить поползти ткань одежды, раскрошиться обувь, поскользнуться, порвать связку, вывихнуть руку… Девушка ушла от первого удара, парировала второй и одновременно погасила почти все изменения. По её виску стекла капля пота. Даже полминуты боя дались противнице с трудом. Сейчас ворон дрался в полную силу, не сдерживая себя. Не захватить — а убить. Решать будет разница в подготовке и опыте: Шани всё-таки явно не боевик, а, скорее, агент влияния и диверсант.

Новая серия ударов врукопашную и искажением. Пол усыпали обломки разных предметов, которые оба пытались использовать в бою — их защищать от воздействия искажением не было смысла. Шани выдыхалась быстрее, чем предполагал ворон. Ещё немного… Острое чувство опасности со стороны спины пришло без причины. Мистивир попробовал уйти с траектории удара, хотя и понимал, что не успевает. Выплеснул весь резерв, пытаясь перебросить защиту назад. Не помогло, поток искажения частично срикошетировал, размолов в пыль люстру и шкаф в углу, но остатка хватило впечатать Мистивира в стену. Последнее, что он успел заметить — перед тем как потерять сознание — с премьера, которого тоже зацепило одним из рикошетов, стекает фальшивый облик, из-под которого проступает настоящий. Теперь возле разбитого стола стоял и брезгливо смотрел на драку не полный и низенький тридцатилетний Краснопёров, а рослый, наполовину седой мужчина лет пятидесяти с военной выправкой. Перепутать это хорошо известное по всей Империи узкое ястребиное лицо и цепкие холодные глаза цвета янтаря было невозможно. Регент и дяди императрицы, и почему-то намного моложе, чем должен быть.

Очнулся Мистивир от того, что сквозь веки сочился яркий, серый, мертвенный свет. Он заставил себя открыть глаза. Руки и ноги оказались свободны, одежда пропала. Вместо неё — что-то вроде серого слитного комбинезона. Мистивир лежал на полу внутри пустого серого куба метра четыре в поперечнике. Источники освещения невидимы, но сделаны так, что в камере — можно было не сомневаться, что это тюрьма — никаких теней. Сначала бессилие показалось наваждением. Он прислушался к ощущениям и, покрывшись ледяным потом, понял, что всё взаправду. В душе тоскливо скулила пустота. Он был полностью лишён сил. Он — в специальной камере для Мастеров искажений. И всё здесь устроено так, чтобы пленник выл с тоски, чтобы не получил ни капли подходящих эмоций.

Долго мучиться ожиданием ему не дали. Стоило только очнуться, как одна из стен поднялась вверх. В камеру вошли двое, схватили пленника железными тисками пальцев и подняли в вертикальное положение. Вырваться Мистивир и не пытался. По телу растекалась слабость, от резкой встряски затошнило. Всё, что оставалось — внимательно рассматривать тюремщиков. Разные и одновременно похожие. Правый — смуглый, горбоносый, невысокий, левый — светленький плосколицый здоровяк. Но одинаковыми их делал не выбритый до синевы череп и не однотипный серый, похожий на форму комбинезон, а взгляд. Вроде целеустремленный, но одновременно пустой, бездушный внутри, будто на тебя вместо глазного яблока глядит объектив телекамеры. Сходство усиливало и то, что у нормального человека взгляд непроизвольно бегает, охватывая полусферу и непрерывно передавая мозгу состояние окружающего мира: тысячелетний рефлекс, завязанный на инстинкт самосохранения. У этих двоих взор застыл, словно у роботов, действующих строго в рамках приказа. Явно зомбированы. Но определить с ходу по совокупности признаков, какая из техник применена, Мистивир не смог.

Едва стало ясно, что сопротивляться пленник не будет, в камере появились хозяева. Шани — как всегда с синими камнями в волосах, в эффектном изумрудном платье с глубоким вырезом, хоть сейчас на светский приём. И регент — в повседневном мундире, даже не скрывается. Значит, бояться уже нечего. Живым Мистивира отсюда выпускать не планируют.

— И стоило так дёргаться? — сразу начала Шани. — Всё равно попал сюда.

Мистивир замер, одновременно поднимая щиты и блоки в сознании — внешней силы это не требовало — и сразу почувствовал, будто голову изнутри что-то щекочет. Кто-то из двоих перед ним начал попытку добраться до его воспоминаний.

— Зря надеешься, — продолжила девушка, — что твой приятель или Юриус тебе помогут. Обоих того. В пыль давно растёрло. Вместе с твоей девкой.

Контролировать абсолютно все мысли было невозможно. Против воли на память пришла недавняя сцена расставания с Василием и Леной, однако воспоминание не относилось к числу защищённых: никакой привязки по времени в нём не было. Но противник уже зацепился за него и нанёс удар. Вторжение отбросила возведенная в разуме стена. Новый удар — и снова защита, в создании которой Мистивира тренировали лучшие специалисты Империи, устояла.

Мистивир злорадно оскалился: ломайте, ломайте. Такими темпами провозитесь месяц, не меньше. А там… Третий удар заставил ворона, забыв про гордость, скулить и орать от боли. Способ атаки был незнаком, но эффективен. Защита рухнула, разлетелась осколками, одновременно раздробив остальное сознание и превратив память в бесформенную кучу воспоминаний за много лет. Шани плотоядно ухмыльнулась, зашевелила пальцами, будто доставая что-то из щели, и растерянно посмотрела на регента.

— Не получается. Ты хорошо снёс все блоки. Я могу сейчас просмотреть что угодно. Но не в состоянии отыскать нужное воспоминание. Там хаос, куча мусора.

— Плохо. Я понял, — нахмурился регент. — Не теряй времени. Этот тип защиты я тебе не показывал. Не было смысла, поскольку одна ты с подобной системой не справишься. Если бы я мог сам… Не важно. Стоп, — он перехватил руку девушки, которая уже зажгла на ладони пламя, голос завибрировал командными стальными нотками. — Я помню, что ты хочешь с ним рассчитаться за Малик. Не сейчас. Он нам ещё понадобится. Не порть биоматериал. Это приказ.

Хозяин развернулся и вышел, следом — Шани. Подручные бросили пленника на пол и тоже покинули камеру.

Когда Мистивир очнулся и вспомнил разговор, то усмехнулся. Он проиграл своё сражение, но война ещё не закончена. Оставалось надеяться, что Василий и Юриус после победы успеют его отыскать раньше, чем он сойдёт в камере с ума, и в самом деле станет лишь биоматериалом.