Мастер Гравитации 3

Глава 7

Опершись на холодные металлические перила, я стоял на палубе и наблюдал, как алое солнце медленно тонет в мерцающем горизонте. Волны лениво лизали борта судна, но стоит им усилиться, и они превращаются в обезумевших монстров, бросающихся в безумной ярости.

Ветер играл с моими волосами, а небо окрасилось в причудливые оттенки пурпура и золота, словно кто-то, не жалея красок, вылил на него всю палитру в поисках правды и истины. Я слышал, что художники, если и не изображают пейзаж в точности, то не потому, что им это не под силу, а потому что каждый из них видит и чувствует окружающее по-своему. Они стремятся передать правдивую историю увиденного, но, как показывает практика, правда у каждого своя. Однако, если разделить её с кем-то, то можно её умножить.

Короче говоря, я чувствовал себя несколько меланхолично, а ведь это совсем на меня не похоже. Может, перемены в жизни всегда так влияют на людей: заставляют остановиться и задуматься. Хотя, по сути, во мне самом ничего не изменилось, абсолютно, но вот я изменился теперь в глазах других.

И как же я только умудрился так выдать себя перед главарём пиратской шайки? Хотя, если честно, у меня не было ни малейшего шанса уйти от той атаки вовремя. Конечно, мог позволить ему ранить меня, сделать вид, что я такой же, как все. Но проблема в том, что я отделался бы лишь лёгкой царапиной.

А это вызвало бы больше вопросов, чем ответов. Любой другой на моём месте остался бы без головы, в то время как у меня на шее виднелся бы лишь безобидный порез после такого мощного удара клинком. Слишком подозрительно, в общем… Так что вышло как вышло, и назад мне в любом случае уже ничего не вернуть.

В моей голове непрестанно прокручивались последние моменты, проведённые на острове, ещё до того, как я ступил на корабль.

После нашей победы над теми мерзавцами вскоре на остров слетелись всевозможные спецслужбы. Они рвались в остатки битвы и до сих пор некоторые там торчат, пытаясь собрать по кусочкам картину произошедшего.

Забавно было то, что мы больше помогали им в работе, чем они нам, ведь никто из студентов, кто сражался с пиратами, не нуждался в особой помощи. А самое интересное, те, кто бегал по лесу и прятался в кустах, теперь разгуливают забинтованные.

Один умудрился врезаться в дерево без доспеха, другой подвернул ногу, поскользнувшись на ровном месте. Выходит, страх — оружие куда более опасное, чем сама битва. Однако мудрые люди и так это знают: страх во все времена использовали в своих целях, чтобы одолеть тех, кто был вне милости.

Так что быть аристократом вовсе не означает быть героем или обладать великой силой. Среди них встречаются те же трусы и бездари, что и среди простолюдинов, а также те, кому попросту не повезло. Титул не является гарантией ума или храбрости, а скорее наоборот — индульгенцией на глупость.

Конечно, были и такие из студентов, кто обладал силой, но не имел опыта. У меня же опыта хоть отбавляй, но даже это не спасло меня от промаха. Спалился, как зелёный юнец… Но кто мог предположить, что противник — жалкий пиратишка — окажется таким искусным мастером?

Это был непредвиденный поворот, и даже я не всесилен, чтобы знать всё наперёд, особенно когда приходится действовать в спешке, рискуя жизнью сестры. Хотя, вмешиваясь, я был уверен, что не пострадаю. Хотел защитить девушек, отвлечь внимание на себя. Но, как говорится, благими намерениями вымощена дорога в ад. Или, в моём случае, к переменам, и это, возможно, даже к лучшему…

Ситуацию немного сгладила Виктория. Она действительно мудрая девушка, и моё уважение к ней только растёт. Она сразу заявила, что читала о подобных случаях, когда в экстремальной стрессовой ситуации у мага настолько разгорается источник силы, что его Дар повышается в ранге. Спасибо ей за это и за то, что умеет быстро соображать. Я подыграл ей, и теперь уже в третий раз рассказываю всем эту историю на корабле.

— Так что же произошло на самом деле? Об этом непременно нужно написать в журнале академии, — настойчиво допытывался юный журналист, не давая мне насладиться пейзажем, а вокруг вновь все грели уши.

Я вздохнул, стараясь придать лицу выражение смятения и лёгкой травмы.

— Я… увидел, что моя сестра может пострадать, — начал я, украдкой бросив взгляд на Машу, стоявшую неподалёку, закутавшись в плед и смотревшую на меня вопросительно. — Почувствовал сильный страх за неё… Внутри словно что-то взорвалось. Потом… я ощутил жар при ударе и решил, что это конец.

— И тут твой Дар проявился сильнее? — ботаник наклонился ближе, глаза его блестели от любопытства.

— Да, — кивнул я. — Видимо, в экстремальных ситуациях такое действительно возможно.

— Как я и говорила, я читала об этом в «Трактате о магических аномалиях», — вновь пришла Вика на помощь, уже в который раз за день. — Иногда сильные эмоции могут пробудить скрытый потенциал мага, — она слегка улыбнулась.

— Вот это да! Я бы тоже хотел, как ты, сразу получить ранг S. Это действительно большая редкость. Я бы сказал, чудо, — удивлялся наш юный журналист, и было отчего.

Ведь после того, как я спалился, на корабле провели замеры моего ранга, и отнекиваться и увиливать было бы глупо. Всем не терпелось узнать, как я смог выжить. Ну и замеры показали, что у меня ранг S. Я больше не сдерживался.

— Хочешь быстро получить такой ранг? Но учти, это не со всеми работает, — ухмыльнулся я. — Однако попытаться стоит. Давай я тебя убивать буду, и тогда, глядишь, в экстренной ситуации твой Дар подскочит?

— Ну уж нет, спасибо, — однокурсник поправил свои очки и, смутившись, поспешил удалиться в каюту.

Я помахал ему вслед с облегчением, хотя внутри все еще ощущал легкое беспокойство. Этот ботаник, конечно, не был гением аналитики, но болтал много, и из-за него мне приходилось повторять одно и то же до бесконечности. Нужно быть осторожнее, а то сам в словах запутаюсь.

Когда же все, зевая и устав наконец обсуждать меня, разошлись по палубе, Виктория повернулась ко мне; её глаза блестели в золотых лучах заходящего солнца.

— Тебе нужно быть аккуратнее, — еле слышно прошептала она. — Не все так легко поверят в эту историю.

Я ничего ей не ответил, лишь пригласил её и Машу пойти со мной ужинать в каюту. Ей мой ответ вовсе не был нужен: она уже сама знала, что нужно и что не нужно.

Но всё же одна тайна у меня осталась… Никто так и не знает, какой у меня на самом деле Дар, и это огромный плюс. Все думают, что у меня Дар усиления собственного тела, ведь на мне не осталось ни царапины. Так что гравитация по-прежнему мой козырь. Ну, во-первых, у меня есть враги, и им лучше не знать моего истинного Дара — так у меня будет преимущество. Меньше знают — крепче спать будут.

Да и, во-вторых, таким даром могут сильно заинтересоваться остальные, и тогда врагов у меня прибавится ещё больше. А дубасить и убивать всех подряд каждый день — идея так себе, да и сестре тогда будет ещё опаснее быть рядом со мной, чем прежде.

Так что пока спокойно едим и не паримся: не знаю, какие ещё напасти нас ждут впереди, но я точно прорвусь и сестру за собой протащу.

— Добрыня, ты что, какой-то эликсир выпил? — вдруг обратилась ко мне Вика за столом, нежно разливая воду по стаканам и заботливо ухаживая за нами.

Мы сидели в уютной кают-компании корабля, где мягкий свет ламп создавал теплую атмосферу. Волны за бортом мерно покачивали судно, а аромат свежеприготовленного ужина наполнял воздух.

— В смысле? — я оторвался от своей тарелки и удивленно посмотрел на нее.

— У тебя будто лицо сияет, — заметила она, пристально глядя мне в глаза. — Выглядишь… эм… выглядишь просто чудесно.

Маша, услышав эти слова, неожиданно поперхнулась шницелем и начала кашлять. Я же, продолжая хрустеть сочным зеленым луком, смотрел на Вику и не знал, что ей ответить. То есть раньше я, по ее мнению, выглядел не чудесно? Какого черта! Обидные у нее, однако, комплименты… А тут вдруг я, видите ли, засиял! Да с чего бы это? Ей точно мерещится.

— Благодарю, Вик, — я проглотил лук и, улыбнувшись, произнес. Ну, держись теперь от моего комплимента. — Ты тоже стала еще красивее, чем была! Тебе так идет загар, и эта кожа, которая у тебя немного шелушится на носу, нисколько не умаляет твоей красоты.

Девушка мгновенно схватилась за нос, ее глаза расширились от ужаса. Быстро вскочив из-за стола и бормоча извинения, она скрылась в направлении уборной.

— Добрыня, ты просто кретин! — возмутилась Маша, буравя меня взглядом. Ее ноздри раздувались, а глаза метали молнии. — Ты вообще понимаешь, как делать комплименты? Зачем ты ей сказал про кожу на носу?

— Так если она реально обгорела, и у нее кожа шелушится. Но она все равно мне нравится, вернее, то, как она выглядит. Это, по-твоему, плохой комплимент?

— Знаешь, ты вроде все предметы в академии на отлично сдаешь, а в общении с девушками ты просто безнадежен, — Маша сердито хлопнула ладонью по столу. Она еще раз яростно взглянула на меня и, не сказав больше ни слова, принялась ковыряться в своей тарелке.

Я лишь пожал плечами. На самом деле, это она плохо разбирается в человеческих отношениях. Уверен, что Вика не обидится. Да, я слегка поддразнил ее про нос, но ее красота — это неоспоримый факт, по крайней мере, для меня.

Хотя мне, пожалуй, стоит поменьше о ней думать… Любовь-морковь — не-е, пока рановато. Впереди меня ждет Империя со всеми ее интригами и испытаниями. Так что сначала надо с ними разобраться, а потом уж и о других делах думать.

Тем временем

в Академии

Директриса сидела за антикварным столом из редкого дерева, украшенным замысловатыми узорами, словно вырезанными из старинных сказаний. В ее уютном кабинете, пропитанном ароматом старых книг и легкой горечью свежемолотого кофе, царила атмосфера изысканной строгости. На стенах висели портреты выдающихся профессоров, чьи пристальные взгляды, казалось, следили за каждым движением.

Напротив нее, с безупречной осанкой, стояла ее верная завуч, госпожа Софья Андреевна. Эта женщина среднего роста с холодными серыми глазами всегда напоминала остроголового орла, готового в любой момент нырнуть за добычей. Ее волосы, собранные в тугой узел, не позволяли ни одной прядке выбиться из строгого порядка, подчеркивая идеальную симметрию ее образа.

Магнолия сделала глоток чая из тонкой фарфоровой чашки с золотой каймой и, отложив перо, устремила взгляд на завуча.

— Три преподавателя, Софья, — в ее голосе прозвучала нотка сарказма, — три лучших ума нашей академии превратились в корм для рыб. Пираты, можно подумать! Их убили какие-то жалкие пираты.

— Не самый изысканный способ покинуть этот мир, мадам, — Софья Андреевна слегка приподняла бровь, выражая смесь удивления и легкого презрения.

— Возможно. Но все же неприятно терять кадры в таком количестве, — директриса горько усмехнулась, её губы изогнулись в тонкую линию.

Завуч аккуратно положила перед собой папку с отчетами и, кашлянув в кулак, продолжила:

— Кроме них, убиты двадцать имперских охранников и множество местных наемников, которых пираты привезли на кораблях. А некоторые и вовсе пропали без вести.

— И всё это произошло рядом с островом, куда мы отправляем наших студентов. Никто никогда не ожидал там нападений, — Магнолия покрутила в руках серебряную ложечку, задумчиво глядя на нее.

— Наместник той области уже объявил охоту на пиратов. Империя выделила ему средства, так что думаю, у пиратства там мало перспектив на ближайшие пять лет, — Софья Андреевна поправила край идеально выглаженного платья.

— Отличная новость, — директриса шумно вздохнула. — Я за эти дни так волновалась за наших студентов из-за них, что чуть не сошла с ума.

Софья Андреевна позволила себе легкую улыбку — редкое явление.

— Кстати, сообщили, что среди студентов потерь нет, — завуч слегка улыбнулась. — Представьте себе, преподаватели погибли, обладая опытом, а студенты все живы. Хотя, скорее всего, внезапное нападение на корабли всё объясняет и потому там положение обстояло хуже.

— Наши студенты не просто аристократы: они обучены защищаться, — Магнолия подняла бровь. — Называть студентов беспомощными или слабыми было бы несправедливо.

— Разумеется, мадам, вы как всегда правы, — кивнула завуч. — Кстати, есть интересные новости о студенте Добрыне Добрынине: он поднял свой ранг.

Директриса оторвала взгляд от окна, за которым раскинулся сад с аккуратно подстриженными кустами в форме герба Империи.

— Добрыня? Тот самый, чей Род сейчас переживает нелегкие времена?

— Да, мадам. Его Дар проявился во время нападения. Судя по всему, весьма впечатляюще, — улыбнулась Софья Андреевна.

— Это отличная новость. Его Род давно нуждался в подобном подъеме. Хотя, возможно, теперь он станет лакомым куском для других и его захотят переманить, — Магнолия задумчиво постучала пальцами по столу.

— Не исключено даже, что ему предложат помощь взамен в их войне. Молодой талант всегда в цене на этом рынке тщеславия, — Софья Андреевна хитро прищурилась.

— Истинно так, — директриса сделала еще глоток из чашки.

А завуч склонила голову и сделав пару шагов вперед, промурлыкала, как кот:

— Возможно, нам стоит предложить ему поддержку со стороны академии. Это укрепит его связь с нами и…

— Не спешите, Софья. Пусть юный Добрыня сам покажет, на что он способен. В конце концов, мир — это шахматная доска, и каждый должен сделать свой ход самостоятельно, — перебила её директриса, подняв руку, чтобы остановить разговор.

— Как скажете, мадам, — завуч поглядела на папку в руках. — В таком случае, осталось решить, кто заменит погибших преподавателей.

— Найдите людей с отличным боевым опытом, — скривила губы Магнолия. — С таким, чтобы при них ни одного студента даже клещ не осмелился укусить.

— Но вы же только что сказали, что студенты сами могут о себе позаботиться и няньки им не нужны, — подметила завуч.

— Софья Андреевна, мы, конечно, давние подруги, но при всем моем уважении, ты морочишь мне голову…

— Понимаю. Я сейчас же составлю список достойных кандидатов, — ехидно оскалилась завуч.

— Вот и славно, — Магнолия потянулась за шоколадной конфеткой. Закинув её в рот, она вновь посмотрела в окно, где на фоне заката студенты спешили к своим корпусам, и с её уст сорвалось:

— Знаете, Софья, иногда мне кажется, что управлять академией — всё равно что играть в кости с судьбой. Никогда не знаешь, какие цифры выпадут.

— Главное, мадам, чтобы свои кости были целы. А насчет палача — спасибо за комплимент. Я всегда добивалась такой цели: студенты должны бояться меня. Потому что если не будут, то совсем оборзеют, — ответила завуч с холодной улыбкой.

— Ах, Софья, ваша ирония всегда была моей любимой частью дня, — рассмеялась директриса.

Завуч обрадовалась, что её подруга оценила шутку, и они обе замолчали, наслаждаясь тихим звуком часов и легким шелестом страниц где-то в глубине коридора. Тишина была нарушена лишь далеким криком ворона за окном, словно предвестника новых событий.

— Что ж, будем надеяться, что следующие новости будут менее трагичными, — подытожила Магнолия, поднимаясь со стула.

— Безусловно, мадам. Хотя в нашем деле трагедии часто оборачиваются новыми возможностями, но, наверное, так бывает повсюду. Может, найдём нового преподавателя-красавчика, и я наконец выйду замуж, — Софья Андреевна замечталась.

— Истинно так. Но, дорогая моя Софья, не поздновато ли вам уже замуж?

— Любовь — такое дело: поздно никогда не бывает.

Они обменялись понимающими взглядами и направились к выходу, оставив позади теплый свет кабинета и окунувшись в полумрак коридора, где их ждали новые интриги и дела.

Вернувшись домой с мелкой, я рассчитывал немного расслабиться в ванной, а затем спокойно почитать книгу и покататься на велосипедном тренажере. Но как только Маша начала смотреть пропущенные серии своего любимого аниме и опустошила морозилку с мороженым, она вдруг стала выглядеть так, словно вышла на охоту.

— Скажи-ка, — начала она, прищурившись и скрестив руки на груди, — как давно у тебя этот Дар, о котором я ничего не знала?

— Маша, выйди, пожалуйста. Я как раз на унитазе, чего тебе? — я кинул ей газету. — И зачем ты взломала дверь?

Маша умеет перегибать палку как никто другой… Хотя я и знал, что она, в конечном итоге, докопается до меня с вопросами, словно следователь. Не зря она всегда так выглядела.

Вопрос был лишь в том, когда это случится. И вот оно произошло в самый неподходящий момент. К счастью, она ничего лишнего не увидела и решила, что будет лучше выйти, иначе я лишу её карманных денег.

Закончив дела в уборной, я вздохнул, понимая, что пути назад нет. Видимо, Вика отлично вразумила Машу, и та поняла всё до деталей. Открыв дверь и устроившись на кресле в гостиной, я сказал:

— Маша, я пытался тебе сказать, но ты никогда не верила без доказательств.

— О, прости, что не поверила, что мой брат — маг S ранга! Ты бы ещё заявил, что умеешь летать или становиться невидимкой, — фыркнула она. — И вообще, это ведь у тебя уже давно! Но ты молчал, молчал же!

— Летать пока не научился, а вот насчёт невидимости… Знаешь, если закрыть глаза, для тебя весь мир исчезнет. Это ведь философский вопрос восприятия, — я улыбнулся её вспыльчивости.

— Не уходим от темы! Почему Вика знала о твоих способностях раньше, а я нет? — Маша закатила глаза.

— Возможно, потому что Вика более проницательная, — пожал плечами.

— Просто мне обидно, что ты скрывал это от меня, — сестра надула щеки.

— Я не скрывал, — мягко возразил я. — Просто… не афишировал. Знаешь, с большой силой приходит много лишнего.

— Хорошо, скрытный агент и гений, прощаю тебя. Только купи мне вишнёвый сок — пачек десять.

— В смысле, прощаешь? Мария, вы не прифигели ли? И вообще, не лопнешь от сока, деточка? — на этот раз я серьезно посмотрел на неё из-за её дерзости.

— Не лопну, я же не дура, всё сразу пить. А теперь освобождаюсь: я очень занята, у меня созвон с девочками. Мы будем обсуждать сплетни, — махнула она своей рукой, словно царственная особа.

— О, спасибо, Ваше Высочество. Вы так добры. Никаких тебе, кстати, больше шоколадных шариков на завтрак, — сказал я после такого разговора, почувствовав необходимость проветриться, и отправился к выходу.

Маша кричала вслед мне, что я — деспот, тиран, раз решил оставить её без шоколадных шариков на завтра. Но я не придал этому значения и захлопнул дверь. Что касается шариков… Может, и купил бы, но сладкое так часто вредно. Лучше ей яичницу с беконом и авокадо приготовлю. Или, может, лучше творог пусть ест. Да, точно, творог ей и куплю.

Вечерний воздух манил прохладой, и я решил прогуляться перед сном подольше. На пути в магазин, где собирался зайти, город в это время превращался в лабиринт теней и огней, где каждый переулок хранил свои тайны.

Шагая по пустынной улице, наслаждался тишиной, когда вдруг из-за угла появились шестеро. Словно по заказу, одеты во всё чёрное, лица скрыты под капюшонами. Один из них, высокий и худощавый, подошёл ближе.

— Нам нужно поговорить, — произнёс он хриплым голосом, который должен был внушать страх, но звучал скорее комично.

— Знаете, ребята, боюсь, наш разговор может не заладиться. Мы ведь даже не знакомы, — ответил я, оглядывая их и вздыхая.

— Это неважно. У нас к тебе дело, — другой, с шрамом на щеке и зловещей усмешкой, шагнул вперёд.

— Если это попытка продажи чудо-товаров или вступления в секту, то я пас, — отмахнулся от него.

Худощавый сразу достал из-под плаща странный предмет: какую-то артефактную палку, покрытую рунами и искрящуюся в темноте.

— Видал такую? — ухмыльнулся он. — Это «Гроза Магов». Дорогая штука. И слабого мага S ранга с ног валит точно, как здрасьте.

— Звучит впечатляюще. И что же вы собираетесь с ней делать? — нахмурился я.

— Сейчас узнаешь! — крикнул он и нажал на кнопку.

Из палки вырвался сгусток энергии, ударивший меня в живот искрящимся зарядом. Я почувствовал лёгкое покалывание, словно статическим электричеством ударило. Они переглянулись, ожидая моего падения.

— Ну, как? — спросил шрамированный. — Теперь ты разговорчивый?

— Щекотно. Вы уверены, что это не детская игрушка? — вздохнул я и отряхнул свою лёгкую куртку.

Они тут же начали выкрикивать оскорбления, переходя на личности и упоминая мою семью в самых нелестных выражениях. Угрозы сыпались, как из рога изобилия. Я спокойно смотрел на них всё это время и, дождавшись паузы, произнёс:

— Как хорошо, что я не слабый маг S ранга, не правда ли?

Прежде чем они успели осознать смысл моих слов, я метнулся вперёд. Моя нога взлетела в воздухе, описывая идеальную дугу. В кунг-фу такие движения называют «Ки» — энергоёмкий удар.

Первый из них даже не успел моргнуть, как подошва моего ботинка встретилась с его головой. Раздался глухой звук, словно разбилась тыква. Его голова отлетела назад и рухнула на каменные плиты, окрасив их алым от брызнувшей крови. Остальные застыли, глаза расширились от ужаса. Один из них пробормотал:

— Что за монстр… Монстр!

Но уже неважно, каким именем они меня назовут — будь я посланник небес или ада для них. Всё уже предрешено: они напали первыми, так что моя совесть чиста. Под начинающими мерцающими звёздами прольётся немного крови, и главное — не забыть успеть заскочить за творогом, пока магазины еще не закрылись.