Маска Феба 2

Глава 9

Теперь мне пришлось задуматься, вопрос вопросов, — над этим бьются много веков лучшие умы и не могут дать точного ответа. Потому что он скорее философский. Возможно, что ответ у каждого будет свой.

— А для тебя, что такое любовь? — девочка моя возбуждена и мне пришлось взять её холодные пальцы, чтобы согреть их.

— Для меня? — пришлось взять паузу, — наверное, когда ты не можешь существовать без объекта своей любви. Когда готов за него жизнь отдать. Но вот, что интересно. У меня такое уже было. Все признаки любви, но меня отвергли, и я понял, что любил не конкретного человека, а некий придуманный мною же образ. Я его наделил нужными чертами и обожествлял, воскуряя фимиам. А потом, когда этот образ разбился, я понял, что ошибался. Ведь любовь бывает разная. Вот когда дышать не можешь без него — это только первая стадия отношений. За нею последует вторая, у вас появятся дети. Ты так уверенна, что из Григория получится хороший муж и отец? Что он не будет волочится за другими красотками, когда ты в результате родов потеряешь свою былую красоту? Ты уверена, что он будет с тобой в радости и в горе? Если да, то я буду только рад и сам вручу твою руку избраннику. Но умоляю, не торопись. Присмотрись к нему, я даже не буду противиться вашему частому общению. Невозможно понять человека, встречаясь с ним только на балах. Но не делай ошибок, не давай сплетникам повода для остракизма. Наше положение в обществе пока очень неустойчиво и не хотелось бы стать изгоями в нём.

Мари ушла, придавленная моими словами. Не знаю, она девочка умная, пусть сама решает. В конце концов, она взрослый человек и просто мечтает создать своё семейное гнёздышко.

И всё-таки Мари удалось затащить меня на посиделки к своей знакомой. Княжеский дворец оказался относительно скромным двухэтажным зданием, и не мог претендовать своими размерами и роскошью на дворцы, которые нам приходилось посещать. Радует уже то, что, судя по всему, народу будет немного. Сегодня день рождение хозяйского сына. Малышу и трех лет нет и нам пришлось помучаться с выбором подарка. На подобном мероприятии я ещё не был. Тут явно собрались наиболее близкие друзья и родственники. И тем более непонятно, что я тут делаю. Ну Мари вроде нашла некие общие интересы с княгиней. Та большая поклонница французской литературы и у них образовался свой дамский кружок. Но мне что, тоже тут нужно стишки читать?

— Успокойся, тебе будет интересно. Мы подготовили небольшой концерт, да и ты всегда сможет уйти. Ну, после официальной части, конечно.

— Дорогуша, ты мне будешь должна.

Нас встретил на лестнице видимо сам князь, пожилой мужчина в генеральской форме, — Иван Павлович Кутайсов, очень рад познакомиться с братом нашей Мари. Да мы уже встречались с Вами, Михаил Егорович.

Не припоминаю, старики все похожи на сычей. Старость покрывает их лица возрастными пятнами, кожа становится дряблой, а глаза становятся красными, как с жуткого перепоя.

В зале, на руках видимо мамочки сидит малыш. Он набегался и устал, а теперь принимает подарки. Лакей принёс и наш, это большая, искусно сделанная деревянная лошадка, на которой можно качаться. Но, видать малому пора спать. Мамочка его унесла.

Хотя, скорее это служанка, одета простовато. Небольшой струнный оркестр из пяти человек создаёт праздничную обстановку. В зале человек тридцать и Мари потащила меня знакомиться. Кого-то я уже встречал, остальных видел впервые.

— Мишель, идём, познакомлю с княгиней Быховской. Ей натерпелось с тобой познакомиться. И сестрица потянула меня через весь зал к группке людей. Несколько женщин разного возраста и два пожилых мужчины.

— А вот и мы, — Мари жестом фокусника подвела меня к разговаривающим. На мгновение на меня уставились все.

Интересно, так это что она и есть хозяйка этого празднества? На меня смотрит Анастасия, причём смотрит так изучающе с лёгкой улыбкой. Типа, а вот и наш шалун. Набегался и вернулся в родную гавань. Ну да, вот её тётушку, Марии Ильиничну я помню. Ещё по тому времени, когда я впервые попал в Петербург. Да и в Москве мы встречались. Вот эта пожилая женщина мне всегда нравилась. А её племянница — не очень. Получается, что она вышла замуж за князя Быховского практически сразу, как только я уехал во Францию. Родила ему сына, кстати, а где сам глава семьи? И теперь она, познакомившись с моей сестрой, решила и меня затащить на свои посиделки. Не уверен, что захочу всего этого.

Вначале нас посадили за праздничный стол. Во главе его по-прежнему Иван Павлович, рядом Анастасия и её тётушка. Там же сидит смутно знакомый мне молодой парень. Где-то я его уже видел. Мы уселись в середине стола. Вскоре из разговоров соседей стало ясно, что Настя овдовела практически сразу. Князь Быховский, будучи офицером императорской армии погиб в одной из компаний Кавказской войны. Он даже сына не увидел. А вот тот молодой человек, это его младший брат, Валентин. Больше из сплетен соседей узнать не удалось. А после застолья нас пригласили в зал, в котором нас собирались порадовать небольшим концертом. Сестрица ещё раньше покинула меня, ушла переодеваться.

Ну, представление получилось довольно милым. С десяток молодых женщин порадовали гостей своим пением, декламацией стихов, ну и самым неподдельным энтузиазмом. Лично я поручил удовольствие, когда вышла Мари и под аккомпанемент Анастасии спела французскую народную песенку. У сестры хороший чистый голосок и песня удачная, все хлопали и заставили даже повторить на бис.

А дальше стало откровенно скучно. Мужчины уединились в основном в комнату с карточными столами. Несколько пар решили потанцевать, благо оркестр вернулся. Но Мари задерживалась, не могу же я уйти без неё.

— Михаил, пригласите пожалуйста меня на танец, — Откуда она вынырнула? Женщина нарушает правила приличия. Дама может пригласить кавалера сама только в том случае, если они состоят в родственных или особо близких отношениях.

-А Вы не боитесь, что кавалер оттопчет Вам ноги? — кажется именно эту неуклюжую фразу я сказал девушке тогда, когда мы впервые с ней танцевали вальс. Только на сей раз это танец миньон. Тот же медленный вальс, но в нём чередуются фигуры в определённом порядке. Он как раз походит для залов с небольшим количеством гостей.

Когда молчание стало неприличным, я обронил, — разрешите выразить мои соболезнования. Я только недавно узнал о трагической судьбе Вашего супруга, — в ответ Анастасия кивнула. Мы неторопливо кружимся в танце, — а малыш у Вас просто замечательный.

Обычный пацан, ещё не понятно, что из него вырастит. Но родителям всегда приятно слышать о своих детях подобную муть.

И Анастасия в этом плане не сильно отличается от среднестатистической мамаши, сразу разулыбалась, — правда? Он и в самом деле настоящее чудо.

Я ещё в прошлый раз в Москве заметил, как легко она двигается. Видимо у неё способности к движению. Да и ходит она с особой кошачьей грацией. А вот косу она зря срезала. Хотя, какая мне собственно разница.

По дороге назад я пытался донести до сестрицы своё недовольство проведённым вечером. Но она находится на другой волне, сидит и улыбается, — а ты заметил, как мне аплодировали.

— Да, ты была просто чудесна, — ну вот как на неё сердиться?

Я чисто случайно узнал об отъезде великого князя-наследника в Европу. Значить счётчик его последних дней пошёл. Не знаю, когда точно он умрёт. Но стало известно, что цесаревич отправился в Италию, где встретится с принцессой Дагмар. Теперь мне нужно следить за плохими новостями, чтобы успеть хоть как-то нивелировать эту информацию для Екатерины Петровны. Я начал придумывать причины встретиться с нею. Мне ну просто позарез стало необходимым обсудить продолжающееся строительство. К осенней непогоде Огюст обещает закончить работы и подвести основной корпус под крышу. Первый этап строительства ожидаемо ограничен пока только им. Бассейн и зимний сад пойдут во вторую очередь. Спортзал входит в первую стадию, он основа всего проекта. Зачастую с нами выезжал на объект и граф Шереметьев, но чаще мы оставались вдвоём. Ну и когда баловала погода, мы устраивали пикники на природе.

На этот раз девушка была погружена в свои мысли. Она почти не реагировала на меня и на встрече с архитектором просто стояла рядом. А когда мы сели в карету я не выдержал. Коснулся её руки, а потом накрыл ладонью её кисть. Это помогло, она подняла голову, — Екатерина Петровна, простите мою вольность, но Вы были где-то далеко.

— Да, прощу прощения. Почему Вы, Миша, продолжаете величать меня по отчеству? Я ведь разрешила Вам называть себя по-простому.

— Хорошо, Катя. Я могу Вам чем-то помочь? Мне кажется, Вы что-то вспоминали, что-то очень важное и не очень приятное, — в ответ она отрицательно мотанула головой.

Дальше ехали молча, я не решился больше нарушать её настрой.

— Не хочу ехать домой. Михаил, Вы можете задержаться на пару часов?

— Конечно, с удовольствием. Что мне нужно делать? С каким Голиафом мне предстоит сразиться?

Вроде она чуть отошла, даже улыбнулась. Девушка постучала в окошко и в нём нарисовалась усатая физиономия её охранника, — Богдан, вели ехать к Английскому домику.

Мне только оставалось смотреть по сторонам. Минут через двадцать карета остановилась, и я помог девушке спуститься.

— Ляпота то какая, — непроизвольно повторил я фразу Ивана Васильевича, когда он любовался видом Москвы будущего. И в самом деле красиво. Это местечко далековато от залива. Зато здесь есть речка. Она совсем мелкая, но в одном месте её причудливое русло образовало естественный пруд. А на его берегу явный любитель уединения возвёл небольшой домик. По всей видимости это и есть тот самый Английский дом.

Охранник скрылся в домике, а кучер принялся тягать из кареты корзины со съестным. То-то мне показалось, что благоухает выпечкой.

— Пойдём, прогуляемся? — я предложил девушке руку. Кто я такой, чтобы противоречить ей в таком настроении. Узкая тропинка повела нас по хвойному лесу. Отличная погода для лесной прогулки. Сегодня жарковато, но в лесу наоборот приятно. Оживлённо перекрикиваются птицы, пахнет свежестью, а моя спутница вроде немного успокоилась. Она периодически останавливается и замирает, любуясь природой. Её черты лица разгладились и больше не напоминают испуганную птичку. А когда мы вышли к пруду, только с другой стороны, она сама обратилась ко мне:

— Миша, я немного знаю Вашу историю. Мне вот интересно, Вы молодой и сильный человек. Много знаете, я ни за что не поверю, чтобы Вам не признавались в чувствах. Что Вы при этом чувствовали?

От непростого ответа меня спас неожиданно сильный порыв ветра, — ой, — Екатерина запоздала дёрнула руку, но её шляпка, стремительно взмыла вверх и красиво спланировала на поверхность пруда.

Девушка была так очаровательна в своей растерянности, что я решил, что чисто мужской поступок тут будет уместен.

Быстро скинул сюртук и обувь, оставшись в штанах и рубашке я побежал к воде, — Стойте, Миша, не надо, — вскрик застал меня уже в полёте.

Вода прохладная, и это при том, что речушка мелкая и явно хорошо прогревается. Но лёгкий ветерок будто играл со мной. Он потащил шляпку от меня к другому берегу. И так метров сто мне пришлось плыть в хорошем темпе, чтобы не упустить добычу в камыши. А когда я вернулся на берег с мокрой шляпкой в зубах, Катя стала смеяться как сумасшедшая.

— Ну извините меня Миша. Вы так похожу на охотничью собаку моего батюшки. Та тоже так приносит добычу, в зубах.

А я что виноват, что руки были заняты. Вот и пришлось взять «добычу» из соломки в зубы.

Видимо я был жалок, с меня текло и пришлось снимать рубашку и выжимать.

— Миша, давайте быстро пойдём к домику, а то замёрзните.

— Катя, Вы боитесь, что я и остальное сниму? Не переживайте, я не посмею оскорбить Вас. Но до домика ещё надо дойти, а ветерок довольно свежий. Давайте так, Вы отвернётесь, а я отойду и отожму штаны. Главное, что туфли сухие.

Назад мы шли бодрым шагом. Я пёр как лось, таща эту пигалицу на буксире. Она вспоминала мой героический рывок к воде и свои ощущения при этом. Жалко, шляпку она всё равно выкинула. Та потеряла свою форму. Или я в своей пасти её малость помял. Это вызвало новый приступ смеха.

В домике нашёлся халат, который был мне откровенно мал. На груди он не сходился. Зато в комнате было тепло, охранник шустро растопил печь. Девушка же, казалось, окончательно забыла о своих проблемах. Мы устроились на полу, на ковре. Я подливал нам вино, и мы дружно подчищали вкусности, привезённые предусмотрительным Богданом.

Ну и что мне с этим делать? Я ожидал чего-угодно, но не этого. Катя смеялась над моим рассказом о напыщенных снобах-британцах, и я потянулся к дивану за пледом. Просто мой халат не сходился на груди, и я решил сменить его на шерстяной плед. Вытянул руку, боясь потревожить девушку и вдруг её ладошка нырнула ко мне. От этого прикосновения я замер. Вот только что было всё прекрасно, мне показалось, что мы перешагнули некую грань и стали друзьями. Я радовался, что заставил её позабыть о чём-то очень неприятном и вдруг это. Её тёплые пальчики прижались к моей груди. А учитывая, что я сижу почти обнажённый по пояс, это уже немного не совсем по-дружески. А потом её рука двинулась в новое путешествие, очертила линию на груди, прошлась по шее и замерла на моей щеке. При этом девушка смотрит прямо мне в глаза.

Чёрт, она ведь не каждый день вот так пристаёт к чужим мужикам. Думаю, для неё этот поступок сродни отчаянному шагу. Но у меня нет времени разбирать по полочкам произошедшее. Я или отодвинусь от неё, и мы попытаемся сделать вид, что нам всё приснилось. Или же, не знаю. Я ведь только хотел ей помочь, изменить предначертанное. И это точно изменит, без разговоров.

Я чуть повернул голову и потёрся щекой по тыльной стороне её кисти. Через мгновение её глаза оказались в сантиметре от моих. Девушка неумело ткнулась губами в мои, попала в самый уголок. Пришлось брать процесс в свои руки. Ну, в смысле в губы. Мы сидели, обнявшись и целовались. Сначала робко, изучающе.Потом она осмелела и даже не оттолкнула меня, когда я задействовал язык.

Это длилось долго, я не собирался идти дальше поцелуйчиков, даже руки мои не двигались, как легли на её бёдра, так и лежат. А вот девушка явно не равнодушна к моему телу. Её ладошка всё смелее ласкает меня. Блин, я же мужик, а это какое-то издевательство. Чтобы остановиться, я вспомнил, то рядом со мной принцесса королевского дома, который состоит в родстве с другими европейскими правящими династиями. Помогло, я попытался подняться, но это вызвало совсем другую реакцию. Катя оседлала меня, прижав руки к ковру. А сама пытается меня зацеловать. Причём тыкается губами, куда придётся.

— Катюша, ты уверена? — а что её можно подумать, когда она начала лихорадочно раздеваться. Строить из себя целку? Но и стать назавтра врагом номер один, только по той причине, что стал свидетелем её страсти, тоже не хочется.

— Да, да, пожалуйста.

Домой я вернулся к обеду следующего дня. Мари оценила мой помятый вид и приказала служанке греть для меня воду. Здраво мыслить я смог только следующим утром, когда пришёл в себя после пары чашек крепкого кофе.

Итак, у меня случился секс с девушкой, которая стоит на верхней ступеньке власти. Причём мы ночью несколько раз набрасывались друг на друга. Первый вышел как некая хирургическая операция. Дефлорация, по-моему, называется. Я настолько опасался причинить ей боль и неудобства, что действовал сверх осторожно. В этом плане мне удалось её не травмировать. Но видимо мои пресные ощущения передались и ей, девушка замкнулась. Тогда я и решился на нормальный секс. В конце концов она просто девчонка, а я здоровый мужик с некоторым опытом. Ну я и набросился на неё, вспомнил про прелюдию и всё такое. После второго раза это была уже совсем другая женщина. Катя улеглась на меня, с довольным видом водя пальчиком по моему животу. И мечтательно с улыбкой смотря на огонь в камине. Ну и в третий раз уже утром мы окончательно закрепили наш успех. При утреннем свете всё казалось по-другому. Расставаясь, она улыбнулась мне и всё. А теперь мне нужно понять, что же делать со всем этим.

Со мною всё более-менее понятно. Я как нормальный мужик отреагировал на симпатичную самочку. Да, возможно ещё сработал ореол загадочности вокруг неё.

Важнее, что она теперь собирается делать? Продолжать нашу связь? Но из этого ничего хорошего не выйдет. А если она ещё забеременеет, тогда вообще задница. Выйти за меня девушка не сможет. Уж если её родительница проехалась железным катком по её чувствам к цесаревичу, что говорить о какой-то дворняжке типа меня. Для этих особ личности ничто, главное их амбиции. В любом случае долго скрывать от других связь не получится.