Маска Феба 2

Глава 6

Следующий танец полька. Очередная дама, на сей раз никаких недомолвок. Изящная блондинка углядела меня на подходе и сразу согласилась меня осчастливить.

Прокололся я на мазурке. Вернее, дама мне не отказала, но лучше бы я споткнулся и не добрался до неё.

Эту даму тоже выбрали гвардейцы. Светло-розовое платье подчёркивало её великолепную фигуру. Но подходя к ней я видел только декольтированную спину и её спутников. Пожилая пара, мужчина в генеральской форме глазеет по сторонам. А вот его дама узрела меня и смотрит с толикой любопытства и настороженности. Стоящий рядом с ними молодой человек, напротив, сразу пытается прожечь во мне дыру.

Я уже на автомате оттарабанил свои извинения, представился и остолбенел. Девушка развернулась, и моя отработанная речь прервалась. Будто спазм схватил горло. Мне пришлось прокашляться и повторить жалкую попытку. К моему удивлению, несмотря на мою растерянную физиономию, дама сразу протянула руку в знак согласия. Даже без ответного приветствия и реверанса.

Мазурка — это задорный польский танец. Не знаю почему, но именно мазурка носит статусный характер. Если за внимание дамы борются несколько претендентов, то именно мазурка расставляет все точки над «И». Становится ясно, кто пользуется расположением неприступной красавицы.

Анастасия по-прежнему красива. Я и забыл про её глаза. Сейчас она ухитряется крутится вокруг меня и при этом разглядывать окружающих. Я же вынужден изображать петушка, подпрыгивать и делать вид, что обхаживаю курочку. Я подрыгиваю и дергаю, как и другие кавалеры, ногами. Иногда я хватаю девушку за тонкую талия и мы кружимся вокруг оси, что вызывает у неё лёгкую улыбку. Сам не заметил, как танец кончился. Взяв невесомую руку за кончики пальцев, я повёл партнёршу к тому месту, откуда забрал.

Но странным образом вместо её спутников нам попались мои друзья:

— Михаил, представь пожалуйста нас своей очаровательной девушке, — Анастасия тоже остановилась и также почему-то выжидательно смотрит на меня.

Ну, вы сами этого хотели, я в витиеватой манере мстительно представил друзей с полным перечислением их нынешних и будущих заслуг.

— Господа, всех зовут к столу, Михаил, пригласи с нами свою девушку.

Я застыл на месте, поражённый догадкой. Почему Иван во второй раз называет Четихину моей девушкой и почему они так удачно попались нам на пути? А сейчас делают всё, чтобы заманить её в нашу компанию. Кстати, они и сами обзавелись парами, их девушки стоит чуть поодаль и ждут нас.

Настя не отказалась и ожидающе посмотрела на меня, пришлось кивнуть в ответ и предложить руку. Вопросы копятся, однако.

Мы и сели рядом, хорошо, что не напротив. Просто Настя вызывает во мне не самые лучшие воспоминания. И если честно, мне не нравится её компания. Гриша, как самый говорливый в нашей компании, завладел вниманием соседей, а я могу просто делать вид, что с интересом его слушаю. А сам элементарно жду, когда закончится ужин. Изредка меня касается локоть соседки, ещё реже мы пересекаемся глазами. А у меня зреет возмущение всей этой ситуацией. Давненько я не ощущал себя жертвенным барашком, которого тянут на верёвочке непонятно куда. Видимо поэтому я уделял немножко больше, чем позволяют приличия, соседке по другую сторону. Ну а когда стало удобно, я вышел из-за стола и поспешно покинул бал.

Всю дорогу до столицы я дулся на Ивана. Но тот поклялся, что ничего специально не делал. Всего лишь старался расшевелить меня. Он уже понял, что меня и ту девушку связывает что-то не очень приятное. Поэтому не лез ко мне с вопросами.

А на второй день поездки мы подняли интересующую обоих тему:

— Миша, обязательно воспользуйся возможностью и попади на приём к цесаревичу. Он может нам сильно поспособствовать с планами на счёт твоего клуба. И это не только денежные средства и спонсоры. В первую очередь нам нужна высочайшая протекция. Иначе всё погибнет ещё на стадии согласования. Ты не представляешь, насколько сильна и непробиваема у нас бюрократия.

— Да я и не против. Что мне нужно сделать?

— Да ничего, просто послать в канцелярию наследника просьбу. А я помогу, чтобы она в ближайшее время попала к нему на стол.

К сожалению, в своё время меня интересовала не история государства российского, а дела более приземленные. Но, как и любой читающий человек, я знал представителей древа Романовых.

Когда там последний император получил прозвище «Кровавый» за события на Ходынском поля во время коронования, году в 1895? Так, Александр II не будет править долго, его раньше времени отправит на небеса очередной бомбист, борец непонятно за что. Допустим это случится году в 1880. Ему ещё крепостное право нужно отменить, а это не такой быстрый процесс. И вместо рано умершего наследника престола Николая Александровича, престол займёт средний брат, Александр.

О цесаревиче помню, что он умрёт от болезни на чужбине. А брат унаследует не только трон, но и невесту. Датская принцесса Дагмар перейдёт как ценный приз от одного брата к другому. Николай влюбился в датчанку с первого взгляда. Но, судьба распорядилась иначе.

Цесаревич Николай Александрович

Печальная история, достойная пера Шекспира. Но хоть убейте, я не помню, когда это случится.

Как же я рад обнимать сестрёнку. Она кинулась ко мне на грудь и принялась изливать все свои горести и победы. Служанка деликатно свалила, а я прижимаю девушку к себе и понимаю, что наконец-то оказался дома. В квартире хорошо натоплено и я, переодевшись в домашнее, забираюсь в кресло. Всё, можно наслаждаться покоем. Щебетание Мари нисколько мне не мешает, я соскучился по её голосу и этим живым эмоциям. Она поведала, что завела новые знакомства и даже приняла приглашение великой княгини Екатерины Михайловны, внучки императора Павла I. В её салоне собирались дамы высшего света, под предлогом занятий высоким искусством. А на самом деле подобные салоны служили отдушиной для слабого пола, этаким женским клубом. Каким образом моя сестрица получила честь там присутствовать — можно только догадываться.

Приглашение от наследника престола мне доставил фельдъегерь. Мне предлагается присоединиться к выезду принца на природу. Ну, как по мне, то ничем не хуже приёма в его дворце. Правда пришлось озаботится соответствующей одеждой.

Охотой это не назовёшь, скорее мальчишеской забавой. Николай Александрович прибыл в карете с дамой в окружении казачьего конвоя. Я же прибыл немного раньше и даже успел замёрзнуть. Меня представили великому князю, я же успел запутаться в его титуловании. Кажется, Иван говорил, что-то про милостивейшего государя, но я это благополучно забыл и обратился иначе, «Ваше императорское Высочество». Ничего, вроде благополучно съел. Принц молод, ему около двадцати лет. Высокий и худой, одежда не может скрыть его худощавость. Лицо вытянутое, уши немного лопушком. Но мне понравился взгляд, немного ироничный и несомненно умный. Принц представил свою спутницу как троюродную кузину, принцессу Ольденбургскую Екатерину.

Вся охота свелась к тому, что принц брал у адъютанта ружьё и тщательно прицелившись, стрелял в ворон, круживших над опушкой. Следующее ружьё и опять выстрел. Иногда он попадал и тогда свита шумно аплодировала.

Через минут сорок наследнику надоело это шумное занятие и нас позвали к сооружённому по походному столу. Казачки ловко накрыли его различными яствами и свитские окружили Николая Александровича с кузиной. Я же остался стоять, меня как бы и не приглашали. Тогда цесаревич повернулся ко мне, улыбнулся и что-то негромко сказал адъютанту.

— Прошу Вас, Михаил Егорович. Составьте нам компанию, — я очутился слева от него. И хотя я с утра толком не ел, а сейчас слава богу полдень, кусок в горло не шёл. Цапнул маленький пирожок и давился им.

Минут десять шла пустая для меня беседа, обсуждали непонятные мне темы. А затем ко мне обратилась спутница наследника. У Екатерины Петровны приятный мелодичный голос, и смотрит на меня она не как на остальных, с интересом. Её видимо не очень занимают придворные разговоры, а вот слухи обо мне, наверное, дошли до её симпатичных ушек:

— А скажите, Михаил, я могу Вас так называть? Вы некоторое время прожили во Франции. Как Вы, будучи, — тут она споткнулась, наверное, подбирала помягче мой статус в то время, — будучи почти сиротой, смогли занять достойное положение в обществе? В чужой стране.

Хм, вопрос с подковыркой. Я бы сказал, что он скорее риторический и не требует ответа. Но она внимательно смотрит, как, впрочем, и остальные.

— Наверное просто хотел выжить, разве у меня были другие варианты? — вернул я ей вопрос.

Девушка понимающе наклонила голову. Непонятно, что она поняла из моего ответа, но больше вопросов не задавала. А вот принц сразу подхватил у неё инициативу, — Михаил, а это правда, что Вы в Лондоне встречались с лучшими английскими боксерами и смогли их одолеть?

— Правда.

— Но как, ведь у боксёра всегда преимущество перед борцом.

Дальше пошла тема, которую я знаю лучше присутствующих. Ну и я, разумеется, описал свои впечатления от загородного клуба сэра Генри.

Это вызвало живейший интерес. Совместить в одном комплексе гостиницу высокого класса и спортивные развлечения. Тут выбор богатый, можно держать конюшню для любителей выездки. Или иметь егерей для охоты, стрельбище для желающих. Да и сам факт слинять летом или в другое время года от городской суеты и внимательного пригляда стареющей супруги, дорогого стоит.

— Да, но у нас не Англия. Обязательно испортят идею, превратив её в банальный бордель. Нет, в России это не пройдёт, — один из свитских проявил скептицизм к моей идее.

— Ну почему же? Для этого нужно подготовить устав клуба и установить определённые правила. Для нарушителей предупреждение, а потом и лишение клубной карточки. Поверьте, у меня есть в этом опыт. Под Парижем у нас построен свой «Английский клуб», который ничуть не хуже лондонского. Мы выкупили старое поместье в часе езды от центра города. Наняли хорошего архитектора и сейчас в клуб записи нет, а очередь расписана на годы вперёд. У нас строго определённое количество постоянных членов. Каждый имеет право пригласить несколько раз в году гостей. У нас комфортабельные номера, можно при желании остаться на несколько дней. Есть несколько ресторанов, закрытый бассейн для плавания. А также зимний сад и парк. Разумеется, у нас можно с комфортом провести время за карточным столом или посетить бильярдную. Но главное отличие от подобных заведений — это арена для борьбы. Только у нас гости могут зайти и понаблюдать за тренировочным процессом. В нашем зале постоянно устраиваются соревнование. И не только по-французски борьбе. Приезжают англичане, привозят своих борцов вольным стилем и боксёров. Наши гости могут накоротке пообщаться с полюбившимся спортсменами. Ну, тут правила могут меняться. Допустим у нас женщинам доступа нет. Это чисто мужской клуб.

На эту тему я могу говорить долго и похоже, я сумел заинтересовать не только принца и его свитских. Но и Екатерину Петровну, только её обидело пренебрежение женским полом.

— Михаил, а какое именно Вы имеете отношение к Парижскому клубу?

— Ваше Высочество, самое прямое. Я акционер этого клуба, а мой друг виконт Гюстав де Авиньон — его управляющий. У него также лучшая в стране школа французской борьбы, где я и сам занимался долгое время.

— Акции определяются по количеству внесённых денежных средств?

— В принципе да. Лично я также принёс и своё имя. А оно довольно известно в Европе среди фанатиков борьбы.

На этом интерес к теме клуба охладел, и принц засобирался домой. А вот в карету он залазит с помощью конвойного казака, держась за спину. Жалко, он мне понравился. Николая специально готовили к императорскому трону, он получил блестящее образование и опыт управления. А вот его братец Александр, наоборот всячески отлынивал от учёбы. Он даже грешил грамматическими ошибками, ставя высочайшую резолюцию.

Я в недоумении разглядываю приглашение на вечер от принцессы Ольденбургской. Той самой кузины цесаревича.

Дело в том, что Иван немного просветил меня по её поводу. Принц-наследник пытает к ней возвышенные чувства. Если короче, то он влюблён в свою троюродную кузину. Это нормально, родство дальнее и брак возможен. Но ему препятствуют на самом высоком уровне. То ли императрица Мария Александровна, то ли родители девушки. В данный момент принц отсутствует в Санкт-Петербурге. Он совершает длительный вояж по стране, по своим будущим владениям. И это приглашение лично мне не понятно. Я с нетерпением жду реакцию цесаревича на моё предложение, построить клуб. Но при чём тут его кузина? Но правила приличия не позволяют проигнорировать персону такого ранга.

Причём меня приглашают не в её городской дворец. А в усадьбу, что находится в Петергофе.

Мари, вырвав у меня приглашение сразу заявила, что едет со мной.

— Маша, ну не удобно. В приглашении только я вписан. Эти особи королевских кровей просто помешаны на условностях. Я с удовольствием просто бы съездил с тобой в лес. Благо весна в разгаре и погода — просто прелесть. А вместо этого нужно сидеть среди сильных мира сего и изображать интерес. А от их разговоров лично у меня заворот кишок может случится.

Сестрица в последнее время стала такая таинственная. У неё свои дела, она частенько покидает меня. Но свои люди докладывают, что её интересы довольно невинны. Никаких красавцев офицеров на горизонте пока не наблюдаются.

И у меня есть свои методы влияния на неё. Я подхватил девушку за талию и поднял к потолку. Она при этом так смешно возмущается, болтая ногами, что я не тороплюсь возвращать её на грешную землю. А когда опускаю, то мы стоим прижавшись друг к другу. В этом нет никакого сексуального позыва. Только радость от прикосновения родного человека. И девушка размягчается, тогда у неё можно выпросить что угодно.

До Финского взморья меня довезли в карете с гербом Ольденбургского дома. Лакеи вышли проводить меня внутрь. Что-то не похоже на шумный приём. Наоборот, в доме тихо. А пока меня провели в комнату на первом этаже. Я уж и рассмотрел в деталях обстановку, и попытался размять мышцы. А когда послышался шум с улицы, выглянул в окно. В карету сел молодой человек и экипаж отъехал. Через пять минут за мной пришли.

Странность происходящего не покидает меня. Мы вдвоём с хозяйкой дворца сидим и изучаем друг друга. Екатерина невысокого роста, стройна и изящна. Заметно умение себя подать, её наряд не броский, но говорит о хорошем вкусе хозяйки. Ну, если она меня изучает, почему я не могу это же себе позволить.

На первый взгляд — серая мышка. Но когда она наконец-то заговорила, то буквально очаровала меня. Это не только манера говорить. Живые глаза, изгиб рта, тонкая улыбка и лицо. Оно чрезвычайно подвижно, это как смотреть на текущую воду. Оно постоянно меняется. Заметив, что я подзавис, она улыбнулась.

— Меня только что навестил Серёжа Шереметьев. Мы с ним давно дружим, — ей лет восемнадцать, может чуть больше. И это глаза мудрого, но мечтательного человека. Причём это каким-то образом уживается в ней.

Я сам не понял, как она смогла меня разговорить. Но в себя я пришёл только когда лакеи начали накрывать на стол. А перед этим я вывернул перед нею свою душу. Не знаю, этот участливый тон и милая улыбка так магически на меня подействовали? А может просто мне был нужен такой собеседник? Я ни перед кем так не откровенничал. А тут выложил всё. И про деда, и про первую влюблённость. Про Париж и занятия борьбой. А когда сидящая напротив предложил мне разделить с нею ужин я немедленно согласился.

Разошлись спать мы глубоко за полночь. Да, возвращаться ночью домой не самая лучшая идея и меня оставили. Я долго не мог уснуть, потому что после ужина настала моя пора принимать исповедь.