Маска Феба 2

Глава 2

Разумеется, я оказался за столом вместе с Мари и её подружками. А вот напротив меня девушка, с которой я лихо станцевал венский вальс. Она сидит с той же собеседницей, а вот с другой стороны от неё пристроился молодой угрюмый парень. Что интересно, он почему-то злобно посматривает в мою сторону. Я даже оглянулся — нет, именно на меня он косится. А может это такое строение глаз, или же он имеет какие-то виды на свою соседку.

Я быстро забыл про него, тут Мари понадобилось моё внимание. А чтобы до меня лучше доходило, она настойчиво теребила мой рукав, чем привлекала к нам внимание. К двум часам ночи мы решили закругляться. Я натанцевался, отвёл душу и почувствовал себя увереннее. Мне удалось познакомиться с несколькими девушками и не могу сказать, чтобы они были недовольны моей неуклюжестью. Видимо учили меня крепко.

Но на котильон пришлось остаться. Этот танец обычно идёт в конце, а бал по всем прикидкам должен закончиться под утро, часов в пять-шесть. Но почему-то объявили его сейчас. А тут как раз подвернулась моя первая партнёрша. Она правда помедлила, но всё-таки протянула руку.

Это не чисто парный танец, периодически танцоры объединяются в круг. Но по темпу и движениям это обычный медленный вальс. Во время танца неприлично тараторить партнёрше в ухо, пытаясь перекричать оркестр. Но и молчать как белорусский партизан не следует. Принято перебрасываться незначительными фразами общего характера. Ну в духе, — «прекрасный вечер, не правда ли, сударыня?»

Но первой заговорила моя партнёрша. Кстати, её зовут Татьяна, а подружку Ольга. Прямо как сестёр Лариных. А вот вопрос девушки с подковыркой, — Мишель, мы тут с сестрой поспорили, — ага, значить ещё и сестра. А тот угрюмый юноша часом не Владимир Ленский?

— И именно Вы можете его разрешить.

— Я готов, но каким образом?

— Нам кажется, что Вы не француз. По-крайней мере не родились в этой стране. А вот Ваша спутница однозначно француженка. Раскройте Вашу тайну и решите наш спор.

Угу, вот что любопытство с девушками делает. Наша пара вызвала у них некоторые вопросы. Кроме моей национальности их ещё больше интересуют наши отношения с Мари. Заметно, что они близкие. Но кто она мне, невеста, жена или просто дальняя родственница. А возможно любовница или хорошая знакомая.

Я решил не облегчать девушке задачу. Знаете, когда кошка просит вкусняшку и трогает вас лапкой, стоит её подразнить. Чтобы немножко постаралась.

Вот и сейчас я пользуюсь моментом. Девушка очень хороша собой, от активных движений она разрумянилась. Преданно смотрит на меня своими синими глазами, ожидая ответа. А же я делаю вид, что подбираю нужный слова. А на самом деле любуюсь ею. Нравится мне современная мода. Глубокое декольте на груди открывает шикарный вид на основания волнующихся полушарий. Руки затянуты в белые длинные перчатки, но выше локтя они открыты, демонстрируя нежную кожу.

Тут рисунок танца заставил нас разойтись и только через полминуты я опять подхватил её. Дальше тянуть с ответом неприлично, — Татьяна, а Вы попробуйте угадать. Даю Вам три попытки, если угадаете — то я исполню любое Ваше желание.

— А если нет?

— Ну, тогда Вы позволите мне проводите Вас к карете.

— Но мы с сестрой вынуждены вскоре покинуть бал.

— Значить Вы заранее сдаётесь?

— Ну, Вы точно не англичанин, и не американец. Нет у Вас этого звучания через нос. И не немец, нет. Возможно, вы приехали к нам из южной провинции империи?

— Вы имеете в виду Австро-Венгерскую? Нет.

— Ну тогда, — девушка красиво округлила ротик, пытаясь родить очередной перл мудрости, — ну, конечно, Вы с Родезии.

— Увы, не имел чести быть рождённым там. И даже ни разу не бывал в Африке. У Вас осталась ещё одна попытка.

— Скандинавские страны сразу исключим, Италия точно нет, Испания — не знаю, — девушка даже перестала танцевать, — Португалия, я угадала?

Лицо девушки довольно симпатичное, а сейчас ещё и улыбка украсила его. Она выжидательно смотрит на меня, это последние мгновения моего триумфа, — Вы почти угадали, но увы — я родился на Волге, — последнюю фразу я произнёс на русском. Мне вообще не понятно, почему она сразу откинула такой вариант.

Девушка мило сморщила носик, — ну вот, проиграла и сестрице, и Вам. Ольга сразу сказала, что Вы русский. Но меня смутил Ваш французский. Он не похож на тот, на котором изъясняются наши молодые люди.

Да, я это тоже заметил. Высшее общество любит показать свою элитарность и частенько переходит на язык Вольтера. Но, чаще перемежают его с русскими словами. А вот военные вообще предпочитают родной язык и скорее используют немецкие термины.

Наши говорят более чисто на французском, не глотая слова. Тут сказывается тот факт, что они редко погружены в нужную языковую среду. Чаще французскому их учит гувернантка, а совершенствуют его в разговорах внутри семьи. Отсюда и другой прононс. Вот Татьяну и смутило моё не совсем русское произношения. Проводив даму к месту, я задержался, слушая как Татьяна выражала Ольге свои эмоции. А тут и Мари подоспела. Я представил её дамам, не раскрывая её статус. Пусть останется хоть некоторая тайна. Не добившись от нас конкретики, сёстры изъявили желание отбыть. А тут ещё нарисовался давешний юноша с глазами как у вампира, так что мы с Мари проводили наших новых знакомых к карете и расстались довольные вечером.

А вот с моей девочкой что-то творится. Мари выглядит задумчивой, — ты в порядке, выглядишь немного потерянной? — эта моя фраза вызвала неожиданную реакцию. Её глаза мгновенно набухли слезами, — но плакаться мне девушка не собирается, только отрицательно махнула головою.

Долго играть в партизана у неё не получилось. Произошло то, чего я побаивался. Мою подшефную пригласил на танец бравый морской офицер. Девушка, разумеется, отказалась. Но тот оказался настойчивым и подошёл ещё раз. После второго раза тот понял, что ему не рады. А молодой человек как-раз очень понравился девушке. И танцевать она хочет, как дышать. Но не может физически.

Дама может отказать кавалеру в танце. Например, если он уже обещан другому, или мужчина без перчаток, что практически невозможно. В конце концов она элементарно может пожелать отдохнуть и пропустить танец. Тут проблемы нет, а вот проблема с самой ситуацией на лицо. И как её решать я не знаю.

Мне удалось найти учителя салонных танцев, который согласился выслушать нас. Приехав к нему в студию, где его партнёрша занималась с молодой парой, мы уединились в отдельной комнате.

Мужчина — француз и уже не молод, ему под сорок. Опытный дядька, но с таким случаем наверняка сталкивается впервые. Мы просим найти решение для Мари. Тот задумался, а потом попросил её встать в танцевальную позицию. Он попытался покачать её, — вот так больно? А так?

Выяснив нужное, он позвал свою даму. Пообщавшись с нею, он вернулся:

— Да, случай непростой. Но я бы взялся, при условии, что Мари будет очень стараться.Не берусь обещать, нужно хотя бы несколько встреч. Привозите её завтра в это же время.

К сожалению, Мари не может нагружать ногу так, как необходимо для танца. Но учитель смог найти особую позицию, при которой нагрузка в основном ложится на партнёра. Внешне это выглядит так, будто дама позволила кавалеру немного уменьшить допустимую дистанцию. В этом случае партнёр может придерживать партнёршу, практически неся её на руках. Если потренироваться, то танец не выглядит как нечто, режущее глаз. Но для этого подходит только вальс. Венский или медленный. Это единственный танец, когда пара не разлучается. Все остальные в той или иной степени требуют сольной линии.

А пока мы решили, что Мари будет заниматься с учителем, а я присоединюсь позже, когда она будет более-менее подготовлена.

Моя неторопливая светская жизнь внезапно стала напоминать ходьбу по минному полю. Ерунда какая-то, на пустом месте поиметь такие серьёзные проблемы. Будто на лету ударился в стену и упал прямо в грязь. До сих пор не могу толком прийти в себя. А случилось это два дня назад, на очередном балу. Мари страшно понравилось чувствовать себя частью богемы, ну и я неплохо проводил время, даже наметились варианты для душевных бесед наедине с весьма симпатичной особой.

С наступлением осени нам стали присылать пригласительные на балы. Как правило они приходили за 2–3 недели до бала. Устроителям такие мероприятия обходились в большую копеечку. Недаром отец Евгения Онегина писал, — «давал по три бала ежегодно и промотался вконец». Обязательно нужно было ответить, чаще я отписывался, благодаря за приглашение. Но два-три раза в месяц — принимал. Я не собираюсь сидеть в Санкт-Петербурге долго, надо выгулять Мари, чтобы эти балы вызывали у неё оскомину. Наверное, тогда она успокоится.

В тот вечер я нёс бокал вина для Мари, а сам прикидывал варианты на успех. Если одна изысканная дама примет моё приглашение на мазурку, то сразу после неё состоится ужин и мы можем сесть рядом. А это неплохой повод продолжить знакомство. И, возможно, мне наконец обломится ночь вздохов и страсти. Наверное, я не смотрел по сторонам. Но как по мне, всё было сделано специально. Я обогнул группку военных и только уступил дорогу пожилой паре, как один из вояк вдруг резко повернулся ко мне. При этом он рукой выбивает мой бокал с вином. Содержимое попадает на его мундир и частично на мою белую рубашку.

— Месье, как вы не ловки, — эта фраза на французском прозвучала резковато.

— Извините, месье, наверное, я размечтался. Прощу прощения.

— Вам надлежит меньше витать в облаках и смотреть по сторонам.

Его тон показался мне агрессивным, — а Вы не много себе позволяете? Я извинился из приличия, это Вы сами были неосторожны.

— Да Вы невежа, месье, — дальше подошли люди и вроде бы конфликт на этом закончился. Но в конце бала ко мне подошёл молоденький офицер:

— Разрешите представиться, подпоручик Зеленцов. У меня к Вам, месье, поручение. Его благородие штабс-капитан Аладьин имеет честь вызвать Вас на дуэль. Разрешите представить Вашего секунданта, чтобы мы смогли договориться об условиях поединка.

Стоящие рядом сразу отодвинулись от нас, будто я внезапно стал заразен. Малышка Мари ничего не понимает и улыбается, а вот мне нужно понять, что с этим делать. И главное, в чём причина дуэли? Ведь там вполне вероятен летальный исход одного из участников. Нет, я понимаю глубокие чувства, любовь там, измена, подлость и всякое такое. Но чтобы из-за недоразумения вызывать человека на поединок — у меня в голове не укладывается.

Ночью я плохо спал, просыпался, снилась всякая хрень, а на следующий день напросился в гости к отставному военному, который с семьёю жил этажом выше.

Встретил он меня не радостно, но когда я выставил бутылку вина и изложил свою просьбу, тот прямо расцвёл. Выпив залпом бокал, он крякнул и ожидающе посмотрел на меня:

— Ну, рассказывайте сударь, что у Вас приключилось?

Просидели мы с ним три часа и вышел я в ещё более расстроенных чувствах. Положительно, эта братия сошла с ума.

Дуэли, как и многое другое пришло в Россию из Франции. Поначалу фехтовали на шпагах, рапирах и саблях. Потом решили уравнять возможности и положиться на божий суд. Настала эпоха пистолетов. Правил придумано множество. Но русаки пошли дальше французов. Если во Франции дуэльный кодекс был придуман, чтобы не допустить гибель поединщика, смерть одного из участников была скорее исключением. То в России всё с точностью до наоборот. Здесь исключение — выйти невредимым из дуэли. Я не говорю о шуточных дуэлях. Правила варварские, особо мне запомнилась стрельба через платочек, то есть в упор. Хорошее развлечение.

— А твой вояка похож на бретёра, — добавил сосед. Это люди, заряженные на конфликт и сознательно ищущие ссоры. Они, как правило, хорошо владеют оружием и не бояться проиграть.

По идее, за мной выбор оружия. Но если честно, мне по барабану — холодное оружие или огнестрельное. Я ими владею одинаково плохо. А вот мой противник военный и далеко не пацан. Мужчине лет тридцать с хвостиком, наверняка для него это будет не первая дуэль.

За небольшое денежное вознаграждение отставной офицер-кавалерист согласился стать моим секундантом и предоставить свою пару дуэльных пистолетов. Оказывается, мои капсульные, купленные во Франции, не допустят. Они армейские. Только тяжеленные дуры пушечного калибра с кремниевым замком. А вот потренироваться мне стоит. Мы договорились встретится утром и поехать за город. Мне нужно поставить руку. А вечером ко мне заявился господин секундант и я его отправил разбираться к соседу. Пусть договариваются.

Мари ничего не понимает, но догадывается, что у меня проблемы. Она сидит рядом и держит меня за руку. А я прикидываю свои шансы. Если бы я знал все нюансы, может быть и не дошло до дуэли. Хуже всего дать пощёчину сопернику, уж лучше кулаком по морде. Последнее является прологом к типично мужской забаве, драке. А пощёчина — тяжёлое оскорбление, она как бы приравнивает соперника к женщине.

Вторую ночь я тоже плохо спал. Мне снилось, как я стою перед барьером и смотрю в огромный ствол пистолета. Мне нужно поднять вооружённую руку, но почему-то сил нет, она как парализованная.

— Значить так, Михаил Егорович. Стреляться будете с 20 шагов, — дальше мы начали тренировать возможные действия. Значить поединщики стоят в паре метров друг от друга. По команде они сбрасывают верхнюю одежду, оставаясь в одних рубашках. Развернувшись каждый делает по 10 шагов. Затем команда «сходитесь» и они разворачиваются лицом друг к другу. Расстояние между ними чуть меньше 20 метров. С этого момента можно стрелять. Чьими пистолетами стрелять — определит жребий, но оба должны покляться, что оружие ими не пристрелено. Заряжают секунданты, какой пистолет кому пойдёт — опять решает жребий.

И так, теоретически после команды можно стреляться. Но с такого расстояния попасть из тяжёлого пистолета, весом почти в два килограмма — непростая задача. Нет даже прицельных приспособлений. Наводить чисто по стволу. Поэтому стрелки медленно сходятся. Это война нервов. Первый стреляющий получает шанс, вывести соперника из строя. Целятся в живот, так больше шанс на ранение. Но в случае промаха, мяч переходит на сторону соперника. Он может подойти вплотную и разрядить оружие в соперника. Часто бывает, что он это делает, будучи ранен.

Александр Сергеевич получил пулю от Дантеса именно в живот и отказался прекратить дуэль. И ведь попал в противника, будучи уже смертельно раненым. Но Дантес заслонился рукой. Пуля попал в неё и срикошетила от бронзовой пуговицы. Француз был ранен, но выжил и умер в своей кровати, прожив весьма успешную жизнь, в возрасте 83 лет. Вот она, цена первого выстрела.

Ну, заряжать эту дуру мне самому не придётся, калибр ствола миллиметров 16, если не более. Тяжёлый пулемет имеет калибр 12.7, тот же пулемёт Владимирова — 14, а дальше уже идут пушечные калибры. Делайте выводы.

Стрелять — ещё та песня, от нажатия на спусковой крючок до выстрела проходит немало времени. Целится сложно. Взяв прицел, нажимаю на спуск. Вспышка, это воспламенился заряд на полке. Дым закрывает видимость, но мне нужно удерживать пистолет в прежнем направлении. Вот сейчас выстрел, подкинувший мою руку. Пуля улетает в неизвестном направлении. Дымное облако развеялось, мишень не поражена. А ведь она приблизительно в размер человека. Мой секундант морщится и протягивает мне второй пистолет.

Домой приехал далеко после обеда. Продрогший и злой. Особых успехов не достиг, но зато получил полное представление о своих шансах. Практически нулевые. Чтобы согреться и прийти в себя, налил коньяку и принял как лекарство. Сразу побежала горячая волна и отлегло от сердца.

Да будь что будет. Я предложил соседу-секунданту выбрать в качестве типа поединка схватку на ковре. Или на боксёрском ринге, типа английские джентльмены таким образом выясняют кто правее. Но тот посмеялся и сказал, что с таким настроением лучше сразу признать себя неправым и попросить прощения.

Завтра в 10.00 — нам подлежит быть в условленном месте. Должен подъехать товарищ моего соседа, будет вторым секундантом. Врачом и священником должна обеспечить вызывающая сторона. А я решил провести остаток дня с Мари.