Маска Феба 2

Глава 13

Мы подошли к набережной Мойки и пошли вдоль неё.

- Настя, знаете что, я голодный как зверь. Лёгкий завтрак давно усвоился и я не отказался бы перекусить. Сделайте мне одолжение, составьте компанию. Обещаю, громко не говорить и не пугать почтенную публику. Ну пожалуйста, по-моему Вам тоже не помешает подкрепиться. Вы сегодня завтракали?

- Не помню, вроде бы. Если Вы желаете, давайте зайдём.

Бородатый привратник в ливрее услужливо открыл нам дверь и мы оказались в небольшом зале ресторации. Подлетевший метрдотель принял нашу одежду.

- Господа желают отобедать в общем зале или предпочитаете приватный кабинет.

Я выбрал более интимную обстановку. Тем более столик на втором этаже просто был отделён ширмой от зала и мы расположились у окна с шикарным видом на набережную.

- Милейший, принесите нам бутылочку красного вина для начала.

Мне показалось, что Насте не помешает встряхнуться и немного расслабиться.

- Нет, нет что Вы, я не буду.

- Настя, я просто хотел выпить за здоровье Вашего малыша. Он у Вас замечательный. Вы не расскажете немного о нём, что любит и о чём мечтает.

Это беспроигрышный удар, ни одна мамочка не откажется рассказать о собственном чаде. Тут и бокал вина прошёл на ура. Потом ещё один и наконец подоспела моя уха. Настя выбрала какой-то супчик. Слава богу нам попался нормальный ресторан русской кухни. Меня французская еда ещё в Париже забодала.

Ну вот, совсем другое дело. Женщина раскраснелась и весьма живо делится со мною некими подробностями своей юности. Мне и напрягаться особо не нужно, только поддакивать и переспрашивать. Нет, мне и в самом деле интересно её слушать. Тем более наступили сумерки и официант принёс свечу. При её свете лицо женщины стало удивительно красивым. А, учитывая, что она немного увлеклась повествованием, я спокойно любуюсь её чистым лицом, сияющими бархатными глазами, завитушками волос над розовым ушком, скромным серебряным крестиком на белоснежной шее. Короче я увлёкся, больше всего на свете я бы хотел подсесть к ней на соседний стул и прикоснуться рукой к её щеке. Повести пальцем по карминовым губкам, вдохнуть её запах, чтобы голова закружилось. Но нет, мне приходится делать серьёзное лицо и успевать реагировать на рассказ. Пару раз девушка замечала, что я не в теме и вопросительно изгибала тонкую бровь, дескать - «Вам не интересно?»

Но, если я думал, что вечер вопросов с её стороны закончился, то напрасно. Наоборот, Настя о чём-то вспомнила и споткнулась. Ну и видимо выпитое вино не позволило её на этот раз промолчать.

- Михаил, скажите мне пожалуйста. Если можно искренне. Зачем Вы со мною уже во второй раз встречаетесь? Мы оба делаем вид, что не было наших писем. Ни Вашего, ни моего. Тогда зачем всё это? Вам от меня что-то нужно?

Хм, в обычном состоянии Настя ни за что не позволила бы себе такой афронт. Это, как бы правильно выразиться, моветон одним словом. Неприлично вот так эпатировать собеседника. Ну не принято в высшем обществе говорить прямо, по-человечески. Тем более молодым и симпатичные женщинам.

Но отвечать-то придётся, она не поймёт, если я отморожусь под каким-нибудь предлогом.

- Анастасия Сергеевна, Вам знакомо определение – платоническая любовь?

- Разумеется — это возвышенное чувство, основанное на духовной, а не на физической близости.

- То есть, тот же дон Кихот, страдая от этой самой любви к некой Дульсинее, которую он возможно видел единственный раз в жизни, идёт на свершение подвигов, подвергая себя и своего верного слугу Санчо Панса опасностям. По мне, так лучше бы он выбрал себе более приземлённую подругу жизни и не гонялся бы за бесплотной тенью. Возможно пример не идеален, но всё же, - по Настиному лицу невозможно что-то прочитать, прямо невозмутимый Чингачкук.

- Так и мы с Вами, в своё время попались в эту же ловушку. Лично я тогда влюбился не в Вас Настя, а в некий придуманный мною образ, который наделил чертами, совсем несвойственными Вам. Я страдал от неразделённой любви не к Вам, а к совсем другой девушке. И когда Вы отреагировали по-своему на мою юношескую влюблённость, хрупкая ваза разбилась и я понял, что совсем Вас не знаю. Скорее всего Вы даже лучше той, которую я придумал. Но узнать Вас реальную видимо была не судьба. Жизнь развела нас по разным странам. Наверное и у Вас случилось что-то подобное. А зачем я Вам навязываюсь? Очень просто, Вы мне нравитесь настолько, что я решил узнать Вас настоящую. А как это сделать, если не пообщаться вот так, накоротке. Не знаю, простите, если был недостаточно учтив.

В тот вечер я отвёз княгиню домой, а сам решил прогуляться и привести свои мысли в порядок.

Мне нужно для себя понять, что руководило мною сегодня. Обычный спермотоксикоз, вызванный долгим воздержанием и симпатичной мордашкой или нечто иное. Вокруг меня в последнее время кружилось немало весьма интересных особ, женитьба на которых стала бы несомненным продвижением на несколько ступенек вверх в местной иерархии. Та же Татьяна Орлова-Денисова, очень эффектная дамочка, пожалуй поярче Анастасии. У последней красота несколько приглушенна, её ещё нужно рассмотреть. А Татьяна яркая и на её фоне другие девушки просто меркнут. Ну и с остальным там всё в порядке. Мощнейший клан Орловых, который своих не сдаёт. Ну и судя по намёкам, с приданным там более чем хорошо.

Я просто не оценивал раньше своих знакомых девушек с точки зрения женитьбы. И на их фоне кандидатура Анастасии Быховской весьма сомнительна. Захиревший княжеский род, никакой поддержки с этой стороны. И, насколько я понимаю, в подобном случае о приданом говорить не приходится. Она вдова, отец вообще испарился на просторах Европы. Как впрочем и братец. Её сын, как не прискорбно, для любого значимого жениха – только мешающая помеха. Разве что потенциальный жених будет в настолько преклонном возрасте, что сам детей делать уже не может и ребёнок для него будет замечательной возможностью оставить свою фамилию. Вроде Настя совсем молоденькая женщина, ей всего 23 года. Но как потенциальная невеста проигрывает другим по всем статьям.

Теперь, если оставить рассудительность и обратится к тому органу, которому приписывают безрассудность и глупые порывы. К сердцу.

Следует признать, что эта женщина мне нравится, меня к ней тянет как магнитом. Не даром я на неё запал тогда, пять лет назад. И не буду лукавить, я её хочу. Хочу как самку, которую сначала нужно завоевать, а потом затащить в норку. При мысли о сексе с нею я опять откатываюсь в состояние восторженного юнца. Сколько раз я представлял этот процесс.

Взятие защитных бастионов, подавление последних редутов и наконец победа. Она лежит подо мной, а я наслаждаюсь её телом, при этом не отрываясь смотрю её в глаза.

И плевать, что Настя принесёт мне пожалуй больше проблем, чем положительных дивидендов. Пофигу, что у неё сын, как раз он мне нравится, я вполне представляю себя его отимом.

Вот только, несмотря на своё признание в письме, Настя держит меня на расстоянии. И чтобы она приоткрыла интимную дверцу к своему сердцу, мне придётся постараться. И я даже знаю наиболее быстрый путь. Но решиться на столь решительный шаг мне не даёт то ли интуиция, то ли моя взрослая циничная натура. Она мне нашёптывает, что после самой прекрасной ночи наступит утро. Вполне вероятно, что рано повзрослевшая Анастасия, прошедшая через не очень удачный брак, просто играет со мной. Цинично выхаживает и ждёт момент подсечь. Этого исключить никак нельзя.

Подходил к своему дому я, имея сформировавшееся за эти полчаса решение. Мне необходимо узнать её получше, с разных сторон и в различных обстоятельствах. Думая, мой немалый опыт двойной жизни поможет мне понять, мой это человек, или я обманываюсь.

И разумеется, я не стал отказываться от очередного приглашения на бал, который планировала посетить и Анастасия. Только на этот раз я оказался в роли друга семьи. То есть после первого же танца не стал уходить и остался с женщиной и её ближайшей роднёй.

И если её дядя Иван Павлович, как истинный представитель сильного пола попытался втянуть меня в беседу и тем самым чуть дистанцировался от политики своей супруги и племянницы. А вот Мария Ильинична усердно делает вид, что меня рядом не стояло. Настю похоже забавляет эта ситуация и она только внешне серьёзна. А в глазах чёртики мелькают. Но сильна…

А вот когда я в третий раз повёл молодую княгиню на танец в центр зала, настало моё время. Дело в том, что Настя несомненно привлекает мужское внимание, но моя внушительная фигура с самым серьёзным выражением лица отпугивает потенциальных кавалеров. Теперь и тётушка позволила обратить внимание на мою персону:

- Михаил Егорович, а где Вы обычно проводите жаркие летние месяцы? – женщина с одной стороны прощупывает мою состоятельность. А с другой наверняка хочет показать мне моё место.

- Уважаемая Мария Ильинична. Обычно я провожу это время в усадьбе под Парижем. В прошлом году почти месяц пробыл с близкими друзьями в Сен-Тропе. Не бывали там? Жаль, волшебное местечко на Лазурном берегу. Там проводят лето сливки французского общества.

Самое интересное, что я не соврал ни капельки. Ну, разве что чуть сместил акценты. Наш «Английский клуб» и в самом месте расположен в бывшей графской усадьбе под Парижем. А в Сен-Тропе мы приезжали на турнир и кто сказал, что мои товарищи по команде для меня не близкие люди?

Немолодая женщина немного прибалдел от моего ответа, её супруг в это время увлёкся разговором со знакомым воякой и только Настя похоже догадывается, какой смысл я вложил в свой ответ.

- Месье Саутин, я обещала Вам танец, - к нам целеустремлённо двигается весьма настойчивый кавалер и я заторопилсяпредложить даме руку.

- Анастасия Сергеевна, а что, Ваша тётушка не любит французов или именно я ей по каким-то причинам не нравлюсь?

Настя засмеялась и на мгновение прильнула ко мне чуть более дозволенного, - Михаил, моя тётя замечательный человек. Просто у неё свои виды на моё будущее, а Вы кажетесь ей немного странным и непонятным. Вот она Вас и покусывает.

Вечер прошёл замечательно, мы на ужине сели вместе с Настей и это стало новым для меня опытом. Я немного комплексовал, боялся опростоволоситься за столом. Не так просто одновременно отвечать на вопросы и поглощать рыбу. Но после пары бокалов вина мне стало безразлично чужое мнение.

- Барин, Вас дожидается уже добрый час один господин. Так я его пока в комнату провела, - служанка открыла мне дверь и сообщила о посетителе.

Я вернулся после утренней тренировки и был полон самых радужных планов. Но этот неизвестный господин сумел мне их обломать:

- Позвольте представиться, губернский секретарь Павел Семёнович Башуцкий.

Этот мужчина довольно молод, года так двадцать три. Румяная лоснящаяся физиономия говорит о сытной спокойной жизни. Судя по невысокому чину он его получил, окончив некое учебное заведение или соответствующую должность. Скорее всего родители из мещан или именных дворян. Вскоре стал ясна и причина его визита. Всё просто, меня вызывают на дуэль. На словах сей господин передал мне формальный вызов и положил на стол перчатку своего доверителя. Надо понимать, что ею он должен был хлестануть меня по физии. Или бросить мне под ноги, но тот аккуратно, как стеклянную, положил её на стол.

А пока он сам не запутался в формальностях, я поторопился уточнить, - хотелось бы знать, кому я дорогу перешёл. С кем мне предстоит отстаивать честь в смертельном поединке?

- А разве я не сказал? Валентин Кириллович Быховский требует публичных извинений.

- Или?

- Или дуэль. Угодно ли будет Вам милостивый государь прислать своих секундантов. Вот моя визитка.

На сей раз дуэль для меня уже не выглядела так ужасающе, как в прошлый раз. Всё-таки я получил немалую практику в стрельбе из дуэльных пистолетов. Но меня бесит тот факт, что любой прыщик на заднице может посчитать, что я его где-то, когда-то оскорбил. А может даже не его, но это не так важно. Честь требует защиты, а я с трудом представляю якобы оскорбленного мною мужчину.

Пришлось послать за Григорием. Тот, узнав в чём дело, заявился вместе с сестрицей. Пришлось посвятить их в некоторые подробности этой истории.

- Мишель, ты хочешь сказать, что до сих пор общаешься с той девушкой, которая так резко отнеслась к тебе тогда, когда ты впервые приехал в Петербург?

Мари уже довольно прилично говорит на русском и сейчас она не столько встревожена самим фактом дуэли, сколько заинтригована и требует продолжения любовного спектакля. Не зря же она ехала через весь город. А тут самая настоящая драма в нескольких действиях.

- Милая, подожди. Тебя не волнует, что Мишель может пострадать? Расскажи ещё раз. Этот самый Валентин младший брат покойного мужа твоей дамы?

- Ну да, и похоже он имел на неё виды. А когда мы начались общаться, приревновал и вот – прислал свою перчатку.

- Ясно, доверь это дело нам. Я подключу ребят и мы всё узнаем. Жди меня сегодня к вечеру. Возможно завтра к полудню. Я узнаю всё, что смогу. Здесь важно узнать об боевом опыте твоего визави и какую дуэль он предпочитает.

Рассказав мне вкратце об основных видах подобных поединков он уехал, оставив жену у меня.

Если вкратце, то классические дуэли можно разделить по следующим группам:

- На месте по команде.

- На месте по желанию.

- На месте с последовательными выстрелами.

- С приближением.

- С приближением и остановкой.

- С приближением по параллельным линиям.

Отдельно идут дуэли для любителей экстрима – дуло в дуло, через платочек, вслепую и прочие.

Дуэль считается состоявшейся после выполнения предварительных условий – от простого обмена выстрелами до тяжёлого ранения или смерти одного из участников. Для особо благородных есть даже вариант с участием секундантов. То есть они тоже стреляются.

Мари как могла ластилась ко мне и всячески отвлекала, - ладно, малышка. Ты лучше скажи, как вы живёте? Как тебе в роли хозяйки дома, справляешься?

Ну, похоже, что она сделала правильный выбор. Её супруг относится к тем вечно влюблённым в собственную супругу господам, которые выполняют любую прихоть жены как свою собственную. Маленькая женщина гоняет своего гвардейца и тот с радостной улыбкой потакает её желаниям.

Вернулся Григорий в сопровождении своего командира Ивана Степановича Аладьина. Тот уже майор, стремительная карьера, но по-прежнему похож на пацана. Для этих обезбашенных ребят дуэль навроде игры на выбывание:

- Нам удалось переговорить с его секундантом и навести некие справки. Значить так, Валентин Быховский весьма далёк от военной службы и пистолет для него явление чужеродное. Правда, он взял несколько уроков стрельбы и наверное знает, с какой стороны нажимать на спусковой крючок.

- Теперь, про тебя он тоже знает, что ты не великий стрелок. Отсюда и его вызов, иначе не стал всё это разводить. Мы решили, что самым лучшим вариантом для тебя будет стрельба с места по очереди. То есть стреляетесь по жребию. Между вами будет 15–20 шагов. Он с такого расстояния попасть в тебя может только случайно. А вот у тебя шансов будет поболее. Дуэль послезавтра в 10.00. Завтра же с утра мы едем на полигон, тебе необходимо вспомнить эту науку. Всё понятно?

- Да, Иван. Вот только время дуэли меня категорически не устраивает. У меня тренировка и я не собираюсь из-за какого-то обозлённого на весь мир молодца терять целый день. Так что договаривайтесь часов на семь.

- Ну, не знаю. Может ты и прав. Пусть задумается, в чём причина твоей уверенности.

Полдня я угрохал на то, чтобы раз за разом имитировать завтрашнюю дуэль. Я принимал правильную позу, развернувшись боком к противнику, потом стрелял первым или смотрел в чёрный зрачок пистолета, заряженного холостыми, без пули.

В принципе с 15 шагов я уверенно попадаю в ростовую фигуру, что заметно прибавило мне оптимизма.

- Миша, извини, но я повторюсь. Если ты не собираешься приносить извинения, то настраивайся на результат. Если жребий даст тебе право стрелять первым, нужно как минимум ранить соперника. Он то тебя наверняка жалеть не будет. А делать ответный выстрел, будучи раненым, нужно иметь волю и опыт. И ещё, - на 7.00 нам договориться не удалось. Условились перенести на 8.00.

Ну, и то хлеб. Я не собираюсь сознательно калечить соперника. Ревность – жестокая штука.

Мои секунданты заехали за мной в 7.15. Гриша привёз и зарёванную жену. Мари категорически отказалась ждать дома и сейчас жмётся ко мне, будто прощается. Я же наоборот весьма бодр. Спал, слава богу нормально. Настроен по-боевому.

Мы приехали первыми, но на месте находятся врач и священник. Это обязательные участники процедуры выяснения отношений.