Маска Феба 2

Глава 11

— Настя, ну пожалуйста, ради меня. Ну что тебе стоит, — в этот вечер брат Михаил долго уговаривал девушку посетить с ним званый ужин у князей Быховский. Брат делал стойку на Марию Быховскую, молодую девицу, с которой Настя училась в Смольном. С Настиной точки зрения Мария была обычной пустышкой с миловидным личиком. Она никогда не блистала знаниями, зато её постоянно ставили в правый ряд на императорских смотринах. Члены императорской фамилии частенько заглядывали в Смольный и им нравились симпатичные мордашки. Дурнушек заталкивали на задние ряды. Вот Мишель и строил планы на эту девицу. Тем более, князь даёт за неё в качестве приданного большое поместье на Вологодчине, что несомненно поможет рассчитаться братцу с немалыми долгами. А Настю он звал для прикрытия, тем более что его товарищ Анатоль являлся старшим сыном князя Болховского и был неравнодушен к самой Насте. Такой вот закрученный сюжет.

А через два месяца Анатоль сам сделал Насте предложение руки и сердца. Не стал дожидаться помолвки сестры с другом. Настя долго не думала, интересный мужчина, военный и влюблён в неё по уши. В отличии от братца он весьма прагматичен и будет хороший отцом для её ребёнка. Настя сделала осознанный выбор с холодным сердцем. В отсутствии отца помолвку одобрил Иван Павлович Кутайсов, супруг тётушки. Правда сама Мария Ильинична неодобрительно отнеслась к поспешному браку, — Настенька, тебя будто кто подгоняет. Это в деревнях девки в 16 лет выходят замуж, рожают десяток детей и к тридцати похожи на старух. Ты же ещё не жила, осмотрись, ты для нас родная, можешь жить сколько хочешь.

Но Настя для себя уже всё решила. Она помнит эти холодные спальни на двадцать человек и ощущение бессилия о того, что классная дама оставила в очередной раз без ужина за какой-то пустяк.

Хватит, она сама будет управлять своей жизнью. Она построит свой брак, так как считает нужным. У её детей будет нормальное детство.

К сожалению, жизнь расставила свои приоритеты. До венчания Анатоль разве что пылинки не сдувал с невесты. А вот, став супругом, резко изменился. Кто бы мог подумать, что он станет таким деспотом. Муж ревновал молодую жену буквально ко всем и предпочитал держать её взаперти. После первой брачной ночи Настя беззвучно плакала, всё оказалось так мерзко. Муж буквально силой взял её и сделав своё дело ушёл в спальню. А молодая женщина с ужасом думала, во что она влезла? На следующее утро супруг как ни в чём не бывало шутил, но когда Настя сказала, что хочет навестить тётушку, взорвался, — хватит, Анастасия. Я не желаю знать, что моя жена предпочитает проводить всё время у этих стариков. Тебе что плохо здесь?

Легче стало, когда Настя оказалась в положении. Тогда прекратились эти пытки под названием супружеские обязанности. Настю даже не смутили слухи, что у супруга есть любовница среди служанок.

Рождение сына Димы стало важнейшим событием для женщины. В нём она увидела отдушину и со всей материнской любовью прижимала этот красный сопящий комочек к груди. Молодую женщины не сильно омрачило известие о том, что Анатолий пропал без вести во время службы на Кавказе. Наоборот, она почувствовала облегчение, как это не прискорбно. Позже нашли его тело и привезли в Петербург. Старый князь Быховский после похорон сына заболел и вскоре скончался. К тому времени дочь князя Мария нашла счастье с другим человеком, с братом у них не сложилось. Наследником состояния стал младший сын Валентин. А Насте, как матери Быховского младшего, отошёл дом в городе и небольшое село в Подмосковье.

Это было лучшее время в жизни Анастасии. Она единоличная хозяйка в своём доме, у неё самый лучший сынишка на свете и вполне безоблачное будущее. Выручка от урожая в селе позволяла достойно содержать городской дом и вести хозяйство. Настя летом возила сына в усадьбу и с удовольствием вникала во все тонкости сельского хозяйства. У неё частенько гостила тётушка или Быховский младший. Юноше скоро двадцать, в отличии от старшего брата от не пошёл по военной стезе. Валентин, благодаря солидному состоянию, оставленному отцом мог позволить себе жить на широкую ногу. Именно он уговаривал Настю посещать баллы и не манкировать светской жизнь.

Настя уже всё обдумала, под венец она больше идти не собиралась. Хватит, это уже было в её жизни. Сейчас весь смысл её жизни теперь в Дмитрии. Мальчик растёт не по годам смышлёным. Мать сделает всё, чтобы он получил качественное домашнее образование. Дима никогда не будет ходить по линеечке и плакать из-за отсутствия любви. Вот этого в его жизни хватает. Тётушка с Иваном Павловичем в нём души не чают. Дядя Валентин тоже всячески его балует. Так что на душе у женщины воцарил покой.

Но вскоре он самым бесцеремонным образом был нарушен. На императорский рождественский бал её затащил Иван Павлович. Они с тётушкой всё пытались втянуть её в светскую жизнь. Этот момент Настя хорошо запомнила. К ним подошёл очередной бравый гвардеец, видимо знакомый дядюшки и представил своего друга.

Настя не поверила своим глазам, высокий красивый мужчина был представлен как барон с французской фамилией. Но он был женщине знаком. Безусловно знаком, но как?

Во время танца Анастасия наблюдала за ним и его партнёршей. Милая девушка-француженка прижималась к партнёру и было заметно, что между ними есть определённая связь.

Судьба распорядилась так, что и за столом их посадили почти рядом. Настя вслушивалась в беседу их компании. Говорили исключительно на французском. Настя пыталась понять, что заставило так измениться этого человека и кто для него эта девушка? Но самые изощрённые сплетницы не могут ничего толком рассказать про эту пару. Информация весьма скудная. Приехали в Петербург недавно, вроде из Парижа. Кто-то выяснил, что Михаил баронского звания, а фамилии они носят разные.

Через полтора месяца Валентин уговорил посетить первопрестольную, тётушка поддержала эту идею. Дмитрия оставили на мамок-нянек, он мал ещё для зимних путешествий.

Зимние балы в московском дворянском Собрании — это нечто особое. Здесь есть налёт варварской роскоши и патриархальный дух старых боярских родов. А ещё эти балы привлекают невест со всей России. Ну и женихи тоже слетаются как пчёлы на мёд в поисках подходящей партии.

Михаила она узнала сразу, он выделялся ростом и хорошо пошитый фрак выгодно подчёркивал его сильную фигуру. Анастасия заметила его в компании с гвардейскими офицерами. Мужчина явно сегодня был в ударе, он кавалерийским наскоком приглашал девушек и развлекался на всю катушку. Неудобно получилось, когда он подошёл к Насте и пригласил на танец, у неё вылетело из головы, что она уже обещала его Валентину. Просто ей вдруг стало важно рассмотреть этого знакомого незнакомца вблизи. А когда после танца распорядители пригласили гостей к столам, Настя неожиданно оказалась среди их компании. Два его товарища с девушками и она. Владимир оказался сидящим вдалеке и демонстративно не смотрел в её сторону.

Странное ощущение, сидя рядом с ним, женщина не чувствовала себя чужой среди незнакомых людей. Его товарищи шутили, смеялись, а он на них дулся за что-то. Но при этом от него шла мощная волна спокойствия и уверенности. Ей Михаил за весь вечер сказал только несколько незначительных слов. Был немногословен, интересно он всегда такой молчун?

А на следующий день взъерошенный Валентин принёс кучу местных газет и кинул пачку перед нею, — на, почитай про своего нового знакомца.

Молодой человек не поленился и специально подчеркнул нужные статьи.

Бедный мальчик, да он ревнует. Но у него нет никакого права так себя вести. Настя внимательно изучила всё, что писали о бароне Саутине.

И что он и есть знаменитая «золотая маска» или «железный Фебус». Чемпион чемпионов и победитель, не знающий поражений.

Много времени авторы статей посвятили сплетням. Мужчине приписывали связь с любовницей Луи Наполеона и другие интрижки с гламурными дамами. Один французский репортёр написал, что всемогущий президент Второй Французской Республики личным эдиктом наградил борца за успехи на постельном фронте.

Перед читателем предстаёт образ этакого ловеласа с железными мускулами. Как подтверждение, были напечатаны фотографии Саутина с различными публичными персонами Франции. Отдельно фотография, где молодая женщина с сигаретой в руке прижимается к нему и подпись, -«любовница Наполеона III графиня ди Кастильоне и чемпион Франции Михаил Саутин на приёме у мэра Парижа»

От всей этой информации у женщины только разболелась голова. Но думать о нём она не перестала. Наоборот, ночью она проснулась с гулко бьющимся сердцем. Ей приснилось, что они опять танцуют вместе. Михаил, не отрываясь смотрел ей в глаза, и так они вальсировали, не замечая остальных. Только его глаза и тёплые сильные руки.

Наваждение какое-то, прошла неделя, а Настя постоянно думает о том бале. Даже на питерских улицах мужчина продолжает её преследовать. Вот и сейчас она догнала высокого крупного мужчину. Нет, не он. Средних лет господин со щегольскими усиками с любопытством посмотрел на неё в ответ.

Настя даже дошла до того, что пошла в этот самый цирк на соревнования борцов. Впервые она увидела Михаила в другой ипостаси. Он буквально заворожил её своей пластикой. Рядом с ним остальные смотрелись, как неуверенные в себе школята. И хуже всего, что теперь Насте грезились не только его глаза, но и особенности его фигуры. Как ожившая античная статуя божества из древнегреческого пантеона. Теперь женщина начала боятся собственного тела. Оно предательски реагировало на возбуждённые сигналы мозга. Утром она вставала невыспавшаяся с тёмными кругами под глазами и проклинала тот миг, когда Михаил опять нарисовался в её жизни.

Затем наступило спокойствие, месье барон Саутин со своей родственницей исчез в один прекрасный день. Поговаривали, что они вернулись в Париж. Через некоторое время Настя наконец-то смогла вздохнуть с облегчением. Его образ постепенно потускнел и растворился, оставив после себя щемящее ощущение боли и блаженства. У молодой княгини опять появились силы заниматься сыном и хозяйством.

— Настя, а ты никак не рассматриваешь Валентина в качестве жениха? — тётушка не оставляет попытки устроить семейную жизнь племянницы.

— Не, что-ты. Он забавный и милый. Но выйти за него замуж — нет, ни за что. Мне хватило его старшего братца. Главная моя цель, вырастить Дмитрия, а замужество не для меня.

— Хм, девочка моя. Ты думаешь, что ты одна через это прошла?

— Да, но ты-то тётя, вышла по любви.

— А кто тебя тянул замуж за сына князя Быховского? Да и кто тебе сказал, что я была влюблена в Ивана?

— Подожди тётя, но ваша пара всегда была для меня примером. Ну и я думала…

— Нет, милая моя. Я была влюблена совсем в другого человека. Нам казалось, что друг без друга мы просто не сможем существовать. Но мой папенька решил иначе. А Иван Павлович очень хороший человек, мы привыкли друг к другу и всё у нас хорошо. Привычка, моя дорогая — великая вещь. Привыкнуть можно к чему угодно.

Настя потом перекручивала этот откровенный разговор с единственно родным человеком с разных сторон. Он оставил в её душе разочарование и смятение.

Но, вскоре рождественские праздники отвлекли женщину от тяжёлых мыслей. Жизнь не стоит на месте, сынишка растёт и каждый день приносит маме новые сюрпризы. Ради этого стоит жить.

Когда Анастасия встретилась с Мари, сестрой Михаила, то ей на какое-то время показалось, что удалось стать сильнее и её сердце излечилось. Ведь прошло полгода с момента отъезда это пары во Францию. С француженкой они встречались в дамских салонах и в один из вечеров Настя затащила её к себе домой. Они пили чай и делились своими женскими секретами. Француженка поведала Насте свою историю и о роли в ней Михаила Саутина. Эта история невольно заставила княгиню задуматься. Далеко не каждый мужчина согласился бы взять ответственность за постороннюю девочку с физическими проблемами. Нет, дать денег и определить в пансионат — это да. Но вот так, быть с калекой каждый день, терпеть её слёзы — это надо иметь определённые душевные качества.

Вскоре Настя сумела сблизиться с девушкой и даже убедить её привести брата на свой семейный праздник.

А потом она горько плакала в своей спальне. Это чёртов мужлан её не замечает. Куда ушла та юношеская влюблённость? Неужели он не видит, что у Насти голос пропадает, когда тот находится рядом.

А ещё после того вечера Валентин устроил натуральную истерику и посмел назвать её распущенной. Пришлось поставить деверя на место. Ну и тот обиделся, теперь заперся в своём особняке. А ещё эти слухи, что у Саутина какие-то особые отношения с принцессой Ольденбургской. Настя сталкивалась с этой девушкой неоднократно. Ничего особого, зажатая девочка с кучей комплексов.

А когда даже посторонние стали замечать странное поведение Анастасии Быховской, она поняла, так больше продолжаться не может. Нужно объясниться.

Свое первое в жизни объяснение в любви она переписывала на протяжении недели. А когда запечатала и вручила лакею, сразу стало легче. Теперь пусть уже он мучается.

Но вскоре стало понятно, что она даже ответа не заслужила. Видимо такая уж у неё судьба.

Вот я и остался один. После венчания молодые перебрались в небольшую квартирку, которую снял Григорий. На моё предложение продолжать жить у меня они ответили отказом. Я их понимаю, сам не хотел бы, чтобы мне мешали. Но вот теперь вечерами хоть волком вой. В зимний период соревновательная активность падает и у меня остаётся только утренняя тренировка и пробежка. А вот вечерами я просто лежу на диване и пробую читать. Альтернатива этому — бесконечные светские развлечения. Но они требуют некой бездумной лихости, такое ощущение, что жизнь проходит бесцельно. Видимо я перерос эту показную роскошь, мне перестало нравиться знакомиться с молодыми девушками ради самого процесса. Меня раздражает, что порой ко мне относятся как к самцу. Важные дамы смотрят так одобрительно, прикидывая, а как этот Геракл будет выглядеть в постели. И что скажут завистницы, когда узнают кого в свои сети поймала подружка.

С Екатериной после её помолвки видеться стали редко. Все дела перенял Сергей Шереметьев. Именно с ним я обсуждаю финансовые и прочие дела. Мы даже решение приняли о названии клуба. «Екатерининский клуб», вот так. Это всё затеяла она, вот пусть её имя и носит наш новый проект. Покойный Николай Александрович к нему никакого отношения не имеет.

Весна в Санкт-Петербург пришла неожиданно. Вот вчера ещё ночью был мороз, а сегодня стаяли остатки снега. Выглянуло солнышко и мне остро захотелось пройтись по Невскому. После пробежки и утренней тренировки у меня великолепное настроение. В обед я встретился с Мари, она выглядит великолепно. Появилась уверенность в себе и некая величавость. Я так понимаю, что у них с Гришей всё нормально. А потом и он объявился, посидел с нами, и они вместе умотали к общим друзьям.

Теперь он занял в её жизни главное место и это правильно. Только немного грустно. Пройдясь по Невскому, я продрог, если днём было тепло по-весеннему, то к вечеру опять похолодало. Ну и я решил зайти погреться в кафе.

Сделав заказ, откинулся на стуле. В помещение тепло и вкусно пахнет выпечкой и шоколадом.

Звякнул звоночек у двери, и кто-то зашёл. Я автоматически поднял глаза и остолбенел. Настя, давно мы не виделись. Непроизвольно встал и поприветствовал её. Женщина застыла около меня, а тут ещё подлетел вездесущий официант, — дама сядет с Вами? Позвольте я принесу ещё один прибор.

Хм, вот так неожиданно мы оказались вдвоём. Сидели молча, я наслаждался вкусом свежесваренного кофе, а она зябко грела руки чашкой чая.

— Настя, я только подумал, что ведь мы впервые с Вами встретилась именно здесь. И что удивительно, я сидел на этом самом месте. А вы с девчонками вон за тем столиком.

Соседка обернулась и её лицо озарила улыбка, — да, действительно. Мы тогда смылись с занятий. Заболел преподаватель словесности, вот наша классная дама и не уследила.

Мы сами не заметили, как разговорились. Говорила она, я больше кивал и слушал. Нет, мне в самом деле было интересно. Настя рассказывала о своей жизни, проведённой в стенах Смольного института. Очень напоминает военную казарму. Но и смешного она рассказала немало. А когда она вдруг встрепенулась и сказала, что ей пора, мне стало жалко. Дома никого, кроме двух служанок.

— Да, конечно. Вам надо к сыну. Настя, а может завтра встретимся, погуляем в саду. Если Вы будете настойчивы, я Вам расскажу про Париж.

В постель лёг с улыбкой. А в принципе с Настей интересно, она умеет рассказывать и слушать тоже. Не знаю, придёт ли она завтра. Её ответ был скорее неопределённый. Но я обязательно приду к Сенной площади. Я вдруг понял, что хочу повторить сегодняшний вечер.