Маска Феба 2

Глава 12

На следующий день у меня с утра было замечательное настроение, давненько я не собирался на выход с такой тщательностью. Но когда я уже оделся, в дверь постучали. Это лакей принёс записку, в которой Анастасия в нейтральном тоне извещала меня, что встретиться не сможет. Получив полтину лакей не стал скромничать и поведал, что с утра приболел хозяйский малец и барыня сейчас с ним.

Ясно, жаль, но раз нарядился, то пойду подышу воздухом. От Александро-Невской площади я пошёл по проспекту неторопливым прогулочным шагом. Сегодня пасмурно, но дышится легко. На Аничковом мосту около меня остановилась карета, — Михаил, Вы не боитесь простудится? Сегодня довольно свежо.

На меня через открытую дверцу смотрит смутно знакомая мордашка. Но за последний год я был представлен неисчислимому количеству юных красавиц. А сколько их них согласились на танец, всех и не упомнишь. Поэтому я, на всякий случай приподнял цилиндр и радостно поприветствовал даму. Иди знай, может мы и более тесно общались. Любезность в этом случае не повредит.

Дамочка явно наслаждается, любуясь моими терзаниями, — Михаил, само небо послало Вас мне в это мгновение. Я надеюсь, что Вы уделите мне несколько минут.

Видя мою растерянность она смеясь добавила, — ну пожалуйста, садитесь. Я не кусаюсь.

Пришлось с независимым видом залазить в карету и устраиваться на сиденье напротив неё. Кучер тронул лошадей и мы покатили в неведомом для меня направлении.

— Разрешите развеять Ваши сомнения, я Татьяна Орлова-Денисова. И мы познакомились на балу у моего дядюшки ещё летом прошлого года. Узнали?

После нескольких уточнений я действительно её вспомнил, это был один из самых первых балов в Петербурге, на котором я практически дебютировал. Припоминаю, — а как поживает Ваша сестрица? Кажется Ольга?

— Оля вышла замуж и уехала с мужем в Германию.

— А как же Вы? Почему Ваш супруг отпускает Вас кататься одну?

— Ну, скажем так, я пока в процессе. Ещё не определилась.

В течении десяти минут я с удовольствием обменивался с девушкой любезностями. Она красива, теперь я её вспомнил. Натуральная блондинка с великолепной кожей. Она подарила мне тогда два танца. Девушка сидит в полуметре он меня и от неё волшебно пахнет парфюмом. Близость красавицы приятно щекочет моё самомнение, но меня тревожит сама ситуация. Пока я как подросток пялюсь на симпатичное личико, лошади в бодром темпе везут нас в неизвестность.

Хотя, вскоре мы остановились, в окошко виден парадный подъезд незнакомого дома. Вылезать я не тороплюсь, Татьяна вроде тоже. Но, в отличии от меня она-то точно знает, куда мы приехали.

— Мишель, мне нужна Ваша помощь, — девица сильно промахнулась с выбором помощника. Любой нормальный мужчина на моём месте бы воскликнул, — я к Вашим услугам, повелевайте.

Я же просто жду продолжения. Девушка очаровательно вздохнула и, не дождавшись, продолжила, — перед Вами наш дом. Ну, дом моих родителей, где я и проживаю. Так вот, папенька вознамерился познакомить меня с сыном своего старого товарища и сегодня будут своеобразные смотрины.

— А, понял, а я значить нужен, чтобы начистить морду этому самому сыночку? Что, так сильно он Вам не пришёлся по вкусу?

— Брр., мерзкий тип. Смотрит таким липким взглядом, будто заранее раздевает.

А эта девица мне определённо нравится. За словом в карман не лезет и говорит прямо, без привычных намёков и экивоков.

В течении пяти минут Татьяна доводила до меня свой гениальный план. По её замыслу я должен предстать перед собравшимися людьми в качестве друга. На подружку я точно не потяну габаритами. Её папаша вместе со своим товарищем должны осознать тщетность притязаний юного маньяка на руку Татьяны и обливаясь слезами умчаться прочь. Вот так, без всяких изысков девушка решила за мой счёт решить свою проблему.

— Простите великодушно, Татьяна, а кто у нас папа?

— Мой отец — граф Михаил Васильевич Орлов-Денисов. А его товарищ Бобринский Александр Алексеевич.

— Угу, теперь ясно. А чем таким мне нужно их всех там напугать, чтобы они перепугались? Что мне нужно делать при этом? Строить зверское лицо и сморкаться в скатерть?

— Зачем же, с Вашим увлечением борьбой Вам достаточно будет просто посмотреть на этого Константина.

— Ага, а ежели Костик окажется не робкого десятка и потребует сатисфакции, вызвав меня на дуэль? Нет, ради Вас я готов. Но вот пристрелит он меня на этой самой дуэли, Вы будете искать другого кавалера? Может сразу лучше пригласить гусара-гвардейца, увешанного дуэльными пистолетами.

Мне понравился её смех, — ну не попался мне гусар, только Вы вот прогуливались. Мишель, Вы испортили такой прекрасный план. Теперь мне придётся сидеть целый вечер и играть им на клавесине, изображаяпокорную дочь.

— Да, не завидую. А что Вы совсем не готовы рассматривать этого Константина в качестве законного супруга? Может у него масса положительных качеств. Скрытых за маской маньяка.

— Да, есть одно. Я его знала ещё мальчишкой. Представляете, он хвастался, что собственноручно замучил кошку, подвесил её за хвост к дереву и наслаждался этим.

— Хм, милый юноша. На Вашем месте я бы тоже отказался от такого счастья.

— Вот, Мишель, Вы наконец-то меня и поняли. Матушка всегда говорила, что я умею ладить с людьми.

Ну, допустим в данный момент мне нравится только то, что она непроизвольно касается моей кисти своей тёплой ладошкой.

— Вы мне поможете?

— Татьяна, а в каком качестве я появлюсь на вашем чисто семейном вечере?

— Ну, допустим в качестве брата моей лучшей подруги.

— Вы знакомы с Мари?

— Нет, но кто об этом узнает?

— Допустим, а как я должен себя вести? Если паинькой, то нужного эффекта Вы не добьётесь. Если вызывающе, то прослыву мужланом и бретёром.

— Не надо, будьте естественным. Просто окажите мне немного внимания. Чуть более, чем это может сделать и просто посторонний человек.

Интересно, неужели я куплюсь на эту бодягу. Но эта белокурая зараза включила своё обаяние на всю катушку. Она оказывается специально будто бы выронила перчатку и также чисто случайно касается моей руки. При этом её лицо совсем рядом и умоляет об услуге.

Ну а что я теряю? Идти у неё на поводу и показывать себя с худшей стороны я не буду. А постоять рядом и показывать всем видом, что млею от неё — так это половина мужчин делает на подобных мероприятиях. А кто там что поймёт — уже на моё дело. Но и не следует сразу соглашаться. Пусть поуговаривает.

Хорошо, что я не поленился и на всякий случай оделся подобающим образом. Мы ведь могли с Настей зайти куда-нибудь в приличное место.

Я вышел из кареты и опередив лакея, сам принял руку дамы. Так вместе мы и поднялись на ступени дома.

Когда я вошёл внутрь, сразу понял, что ошибся, предполагая, что тут будет чисто семейное мероприятие. Это больше напоминает званный вечер с гостями. Разумеется наш приход не остался незамеченным. Татьяна представила меня немолодой паре, своим родителям. Мне кажется, я им сразу не понравился. И если отец ещё делал вид, то родительница даже и не скрывала своего недоумения.

Ситуацию разрядил моё знакомый Сергей Дмитриевич Шереметьев. Он младше меня, но в столичном обществе имеет значительный вес. И не только благодаря солидному состоянию и известности рода. Несмотря на молодость — он очень рассудителен и пользуется уважением. Вот и сейчас Сергей разрядил обстановку, — Мишель, рад тебя видеть? Какими судьбами, не ожидал, что ты знаком с Орловыми.

— Ну, допустим знаком-то я с одной представительницей.

_- Татьяной? Тогда всё ясно. Будь осторожен, несмотря на свою внешность, она очень непроста. И таких кавалеров как ты у неё рота наберётся.

— Ай-ай-ай, вот я попал. Ну ничего, часик поскучаю и сбегу с этого рандеву.

Граф повёл меня к своим знакомым и я как бы растворился среди гостей. Потом был ужин, слава богу танцы не предполагаются форматом вечера. Зато Татьяна отыскала меня после ужина и оторвав от увлекательной беседы со знакомым Сергея Дмитриевича, потащила показывать зимний сад.

Не ожидал увидеть такое чудо здесь. В отапливаемой пристройке к дому расположено помещение с экзотическими растениями. Два прохода, где стоят уютные ажурные лавки, которые так и манят посидеть на них с томиком стихов или вот как, с красивой девушкой.

— Всё прошло отлично, тебя заметили, а сейчас, когда мы здесь уединились, строят самые отчаянные предположения, насколько далеко у нас зашло.

— Да, мне что нужно уже фрак для венчания заказывать?

— Ну, фрак, пожалуй рановато. А вот колечко можно было бы девушке и подарить.

Странно всё это, сейчас молодые девицы словами так не бросаются. Ведь мы видимся всего во второй раз. Я допускаю, что из неё вышла бы неплохая собеседница, не более. А ведь она меня провоцирует, сделала вид, что у меня не всё в порядке с волосами и типа поправляет их. При этом меня обдаёт её тёплое дыхание. А ещё кто-то вошёл в помещение, я слышал шум. И этот кто-то за нами наблюдает.

Девушка почти коснулась меня губами и тут же резко отстранилась, — всё, дело сделано.

— Что, так быстро? А когда ребёнка ждать?

Вот что мне в ней определённо нравится, это отсутствие манерности. Она прекрасно понимает мои мотивы и попросту идёт к своей цели с наименьшими затратами.

— Нет, просто тот, кто должен был нас увидеть, увидел.

— И что он такого увидел?

— Не знаю, ничего особого. Я просто сняла соринку с твоих волос. Но со стороны могло показаться и иное.

Вот же зараза, мы вместе вышли из пристройки и вернувшись, обнаружили, что половина гостей смотрит исключительно в нашу сторону.

Ну, по-крайней мере вечер прошёл интересно. И однозначно не скучно. Но, пожалуй от общения с этой весьма непростой девицей стоит воздержаться. Она ведёт свою партию, в которой моя роль — жертвенного агнца.

Мне показалось возможным написать записку княгине Быховской и спросить о здоровье её сына. Ответ принёс тот же лакей. А пока его на кухне служанка поила чаем, я думал, не навестить ли мне её лично.

— Скажи-ка братец, а как мальчик себя чувствует?

— Дык известно как. Простуда, болеет малец. Вчерась и дохтур был, всякие микстуры принёс. Только жар пока не спадает.

Блин, у малого ангина, судя по симптоматике. Тут одними травяными чаями не обойдёшься. А к современным микстурам я отношусь мягко говоря неодобрительно. Благо, если просто окажутся не эффективными.

Но я ни разу не доктор. Посоветовать мог бы разве что обтирания уксусной водой и ингаляции.

Я стал прикидывать, а если попытать моего старого знакомого Лу. Китаец оказался отменным специалистом в области ортопедии. А вот как терапевта, я его не знаю. Вдруг у него есть волшебные китайские снадобья, которые подымут мальца?

Мне удалось застать китайца дома. Он снимает цокольный этаж, где проживает с молодой хрупкой узкоглазой девочкой. Мне ещё в прошлый раз было интересно. Он для неё дедушка, супруг или просто земляк? Но вполне вероятно, что она тоже не так уж и молода. Иди-пойми этих азиатов.

Лу обожает прикидываться в туповатого азиата и говорит с диким акцентом. Но, когда ему выгодно, сразу переходит на нормальный русский с лёгким налётом восточного колорита.

— Ну ты же знаешь, что за деньгами я не постою, только помоги вылечить мальчика.

Китаец сразу сказал, что необходимые редкие и дорогостоящие природные препараты.

На следующий день я подъехал к дому Быховских. Лу пока остался ждать внизу, а меня провели в комнату. Мне пришлось подождать почти полчаса, но вскоре ко мне вышла княгиня. Лицо усталое, тени под глазами, а в глазах откровенное недоумение.

— Анастасия, извините за не совсем удачное для визита время. Но мне показалось, что это врач вышел?

— Добрый день, Михаил Егорович. Да, Дима болеет, врач приходит каждый день. Никак не можем сбить температуру. Ребёнок весь горит и плачет.

Не зря мне показалось, что тут пригодится моя помощь:

— Настя, извини ещё раз за назойливость, но я привёл тебе человека, который может помочь Диме.

— Да, мне передали, что внизу сидит японец.

— Он китаец, но это неважно. Ты же знаешь историю моей сестры? Я имею в виду её ногу. Так вот Лу нам очень тогда помог.

— Так-то нога.

— Настя, я ему доверяю. Он использует методы восточной медицины. И уж точно не навредит твоему сыну. Соглашайся, я тоже побуду пока здесь, помогу чем смогу. В конце концов от твоего врача уже третий день никакого толку.

Мать есть мать, комкает в растерянности платок и смотрит на меня тревожными глазами.

— Да не переживайте Вы так, он использует те же травы и мёд, только по-своему.

— Ну не знаю, я боюсь.

— Хватит боятся, надо мальчику помочь.

Лу с невозмутимой физиономией помыл руки и прошёл в детскую. Настя и её служанка торопливо зашли следом.

Через двадцать минут она вышла, уже чуть более спокойная.

— Не знаю, зажёг ароматическую свечку и намазал Димочку своей настойкой. Пахнет горечью, но Дима заснул.

— Ну и ладно, ты тоже шла бы отдохнуть. Небось около сына всю ночь провела.

Мы с Лу уехали вечером, назавтра он обещал вернуться. Получив у меня аванс, китаец исчез, а я приказал возчику ехать домой.

Сам я больше в доме Быховских не появлялся, а через три дня китаец получил окончательную оплату. Мальчик пошёл на поправку.

Зачем я всё это делал? Не знаю сам, просто жалко стало женщину. Да и пацан симпатичный. Не в маму пошёл мастью, светленький. Мордашка такая забавная, улыбчивая.

Татьянина авантюра, на которую я поддался по слабости своей, получила интересное продолжение. Нет, с нею я больше не виделся, а вот Сергей Шереметьев при нашей встрече поинтересовался моими планами на её счёт.

— Серж, да какие планы? Мы просто знакомые и когда Татьяна пригласила меня в тот вечер, я даже предположить не мог, что там будут настоящие смотрины.

Сергей неверяще улыбается мне, — а вот её батюшка мне плакался, что дочь совсем распоясалась. Хочет вопреки его воле выскочить замуж за первого попавшегося. У меня особо интересовался твоим положением.

— И что ты ему рассказал?

— А что я могу рассказать? Мне неведомы твои возможности. Сказал только, что вполне вероятно, у тебя во Франции есть серьёзное состояние. Да и связи твои поражают. Сам Луи Наполеон тебя отметил, да и покойный государь Николай Павлович превозносил тебя. По-моему, батюшка Татьяны задумался на твой счёт. Смотри, Мишель, за неё он даёт достойное приданое. Могу похлопотать.

— Спасибо конечно, но пожалуй не стоит.

От этой беседы у меня остался неприятный осадок. Меня поимела смазливая мордашка. Ещё непонятно, чем мне это обернётся.

Дней через десять, когда я уже начал переживать, княгиня передала мне записку с приглашением встретится. Завтра в полдень. В принципе мне удобно и время и место.

С утра обычная тренировка, с Александром Николаевичем и Рене посидели, обговорили ближайшие планы и я засобирался на встречу. Ничего романтического я не ожидаю, не та ситуация. Но Настя мне нравится, да и если честно, скучно торчать дома в четырёх стенах.

От Адмиралтейства через Дворцовый мост я вышел к Невскому. Отсюда моим шагом до Дворцовой площади минут пятнадцать ходу, может двадцать. Для встречи княгиня выбрала Александрийский столб, не ошибёшься. Ожидаемо я пришёл чуть раньше и попытался обойти площадь по периметру. Оживлённое место, едут кареты и всадники, масса праздношатающейся публики. Я просто понял, чтобы обойти площадь, мне понадобится немало времени и я просто потеряю Настю. Поэтому подошёл насколько было возможно к монументу с ангелом наверху. Видимо не я один забил тут стрелку. Пришлось чуть отойти в сторону, чтобы меня можно было заметить.

Сегодня женщина немного рассеяна, я вычислил её, когда она вышла из кареты.

— Как Дима, как его здоровье? С Вами всё в порядке? Анастасия Сергеевна Вы бледны, может мы найдём место недалеко и закажем что-нибудьбодрящее?

— Не, не стоит. Наоборот я бы прогулялась.

Минут десять мы просто шли молча. Я, пользуясь возможностью, иду чуть позади и изучаю спутницу. Она элегантна в своём сером пальто и шляпке с вуалью, прикрывающей лицо. Настя идёт прогулочным шагом, уверенно ставя ногу. Я же любуюсь её походкой, благо облегающее пальто только подчёркивает прелесть её фигуры. Я в некотором недоумении, женщина вроде как пришла если не свидание, то по-крайней мере с целью поблагодарить меня за помощь с сыном. А она кроме приветствия, ничего больше и не сказала. Знаете, будто идёшь с человеком, который забыл про спутника и пишет в голове длинное письмо. Пишет и пишет, пока не понимает, что забрёл в такие дебри, в которых никогда и не бывал. Вот так и Настя вдруг остановилась и развернувшись в пол-оборота посмотрела на меня. Я бы не удивился, если бы она спросила, — а Вы собственно кто?

Хотя её первая фраза ничуть не уступает по гениальности:

— Михаил, а Вы когда-нибудь задумывались, в чём смысл жизни?

— Ну, Настя, у Вас и настроение сегодня. Любой человек хоть раз в жизни пытался ответить на этот вопрос. Я бы не хотел отвечать в общефилософском плане. А вот лично для меня смысл жизни в небольших ежедневных радостях и в том, чтобы рядом были близкие люди. Если им хорошо, то и я счастлив. Как-то так. Боюсь, что Вы ожидали от меня иного ответа.

Девушка смотрит на меня с тем же выражением недоумения и лёгкого интереса.

— А вот скажите, Михаил Егорович, Вы довольны своею жизнью? Ну ведь начинали Вы с самого низу и своим трудом смогли сделать невозможное.

— А Вы серьёзно считаете, Анастасия Сергеевна, что простая девушка-мещанка не может быть счастлива, если у неё нет дворянской голубой крови? Напрасно, как раз простая девушка имеет намного больше шансов выйти замуж за любимого, родить ему здоровых детей и умереть в старости с улыбкой на лице.