Маразматичный старик хотел отдохнуть — II

Глава 18. Прожигая путь

Корректировка огня началась с небольшой задержкой, где-то в минуту, после чего два вертолёта отделились от основной группы и взяли сильно правее, полностью переключив огонь на крайнего правого носорога. Остальная же атака сосредоточилась на другом монстре. Им даже удалось изменить траекторию его движения, пока совсем немного.

— Заходите с двух сторон, бейте в глаза. По моей команде набирайте высоту и расходитесь в разные стороны! — командую я по связи.

— Принял. — ответ был короткий и по делу. Голос, кстати, другой — меня переключили на бойца, координирующего действия. Надеюсь, ему хватит ума работать чётко, иначе я лично ему сделаю очень больно.

К счастью, он отработал идеально. Вертолёты зависли в нужных позициях и начали поливать морду твари огнём. Носорог развернулся от заставы военных почти на девяносто градусов и даже пошёл за «птичками». До первого попадания по глазам. Но это должно было рано или поздно случиться.

Эти твари не зря названы Громовыми носорогами. Гром и молнии — их стихия. Но и второе слово в названии полностью оправдано. Анатомически монстр был практически копией земного носорога. Расположение и количество внутренних органов идентичны. Разница лишь в размерах: этот зверь был исполином.

Попадание в глаза разъярили его до крайности. Монстр заорал и ударил ногой по земле. Повадки — до боли знакомые. Сейчас начнется то, чего я ждал и для чего все это затевал.

— Вверх и в стороны! Быстро! — кричу в рацию, а вокруг носорога формируется искрящаяся сфера. Такая же, как моя защита от молний. Эту технику разработали благодаря наблюдениям в исследовательском институте за этими монстрами. А позже я ее у них украл. Да, за мной водились такие грехи.

Сфера вокруг монстра сверкала молниями, разряды били в разные стороны с ужасающей частотой. А потом носорог совершил рывок. Пилоты вертолётов начали манёвр вовремя, но даже так монстр зацепил обе «птички». Точнее не он, а сфера молний вокруг него.

Один вертолёт тряхнуло, корпус оплавился, и в фюзеляже появилась дыра. Второй начал дымиться. Сначала белый дым, затем чёрный, а потом — взрыв. Машина разлетелась прямо в воздухе.

Первые потери операции. Неприятно. Очень больно. Чувствую, как меня охватывает гнев.

— Ну, скотина, держись! — рычу я, убираю встречный поток ветра, набираю скорость и лечу к носорогу.

Моя изначальная задача — увести хотя бы одну из тварей в сторону. Я уже встречался с этими монстрами, знаю их атаки и поведение. Сейчас военные играют в смертельную лотерею. Если кто-то разъярит зверя, он одним броском уничтожит всех. Рывок зверя работает хорошо, как против наземных сил, так и против воздушных целей. Подбитый вертолет тому подтверждение.

— Вертушки, отбой. Дальше я сам. Спасибо, парни.

— Удачи, Седьмой. слышу в ухе и улыбаюсь.

«Седьмой». Придумали мне позывной. Он совпадает с тем, что у меня был раньше среди истребителей монстров. Конечно, сейчас это просто номер моего ранга, но в прошлом он означал, что я — седьмой человек за всю историю, кто вернулся живым из Радужной аномалии. Не закрыл её, а просто выжил. Аномалию до сих пор не закрыли, но что-то меня понесло не туда. Не время вспоминать прошлое.

Ребята сделали своё дело — увели монстра в сторону. Теперь моя работа — уничтожить его. Разница в силе, размерах и мощи? Плевать. Возьму опытом. Зайду, как говорится, через чёрный ход.

Забавно звучит, но неприятно исполнять. Подлетаю к носорогу со стороны его филейной части. Именно туда направлю весь свой удар дальше. Забавно, что столько раз меня за жизнь отправляли в жопу, а это первый раз, когда я туда реально пойду. Иронично.

Подлетаю к точке назначения. В этот момент в меня ударяет молния. От удара меня немного сместило в сторону, но щит выдержал.

Вообще, по-хорошему, для защиты от молний принято использовать стихию земли. Она убережёт от урона со стопроцентной гарантией. Но сейчас был другой случай: щит или доспех земли требуют больших затрат энергии. Кроме того, они тяжелы, и мне бы не удалось добраться до цели так быстро.

Щит, который я использую сейчас, точнее сфера, не только защищает меня от молний, но и подзаряжается от них. Это позволяет мне дольше оставаться в зоне грозовой активности. Правда и минусы существенные у него. Попадание наносит мне урон и заряжает щит. Но если будет перегрузка, взрыв щита может меня убить, так что планирую почаще разряжаться.

В общем, я достиг своей цели и приземлился, мягко говоря, на краю толстой кишки монстра. Сложно описать, что чувствуешь, когда лезешь туда, куда не хотелось бы лезть. Но чего не сделаешь ради страны и людей. Чтобы самому было не так неприятно, абстрагируюсь и представляю, что я оказался в зловонной пещере. Благо такие тоже встречаются в аномалиях, и я там бывал.

Сама «пещера» была высотой около двух метров, но я еле смог рассмотреть стены и окружение. Было темно, как у чёрта в заднице. Хотя, точнее — у носорога.

Пришлось пустить Светлячка, чтобы осветить всё вокруг.

Стены были покрыты блестящей слизью с чёрными прожилками, которые пульсировали, будто живые. Изредка сквозь слизь просвечивались красные потоки — похоже, это была кровь или что-то подобное. Пол выглядел не лучше: вязкая масса, которая липла к ботинкам и издавала отвратительные чавкающие звуки при каждом шаге. Запах здесь был густой, удушающий, с примесью чего-то кислого и гнилого.

Помимо не самых приятных запахов, пещера была наполнена звуками. Но не теми, которые ожидаешь услышать. Это было шевеление и стрёкот, словно тут кто-то был помимо меня. И я быстро понял, что прав.

Из глубин на меня попёрли глисты-переростки с костяными наростами, которые они использовали для движения. Их морды были усеяны острыми зубами. Жуткое зрелище. Таких я ещё не встречал. Ответил привычным: рубанул клинком Серп ветра и посмотрел, как моя заряженная атака убила лишь одного монстра, но сломалась на следующем. А их неслось на меня штук десять.

— Третий класс! — делаю вывод на основе увиденного и той энергии, что я получил за убийство.

Плохо, что их так много!

Ловкие, прыгучие, они сократили расстояние. Я только и делал, что уворачивался. Один раз пришлось разрядить свой щит в одну из тварей. Минус один монстр, плюс одна пятая энергии четвёртого уровня плана. Последнее мне было нужно, так как тратил я слишком много.

Мне стыдно, но, похоже, придётся отступать. Достаю Плевок и стреляю в самую гущу тварей, стремительно унося ноги прочь.

Позади раздаётся писк и шум. Моя атака оказалась идеальной — задело всех. Теперь плазма медленно, но верно растворяла монстров, которые чуть не завалили меня.

Через минуту я был уже у выхода из толстой кишки, готовый взлететь. Но никого не было. Лишь энергия медленно находила своего хозяина. Похоже, я их убил. Но сколько их там ещё находится, я не представляю.

Чувствую по вибрации, что Громовой носорог снова начал движение после рывка. А это значит, что нужно спешить. Не ровен час, монстр развернётся в сторону военных, а те начнут стрелять. Хоть они и знают, что я здесь и просил корректировку огня, но в случае угрозы обязательно откроют огонь. А мне это совершенно не нужно.

Раз не получилось спокойно добраться до сердца монстра, то попробуем иначе. Прожжем себе путь!

— Пылай, птица Феникс! Пылай!

От моего желания дар внутри меня зашевелился и материализовался в виде огненной птицы, которая расправила крылья и начала опалять стенки толстой кишки. Это явно не понравилось носорогу — реакция последовала незамедлительно. Окружающее пространство стало сжиматься, отчего у меня появился выбор: либо идти вперёд, либо выбираться наружу.

Я хотел было рвануть вглубь, но из недр кишок на меня ринулся целый рой глистов на ножках. Пришлось отступить и выбраться наружу.

Я выскочил, можно сказать выпрыгнул на воздух, как раз в тот момент, когда «окно» проникновения сжалось настолько, что даже муха бы не проскочила. Это было плохо. Другие слабые точки монстра были для меня недосягаемы. Всё, что находилось ближе к его голове, дополнительно защищалось молниями, которые я не мог бы пройти.

Даже сейчас в меня пару раз прилетели разряды, снова заряжая сферу. Нужно было действовать стремительно.

Рыся показал мне картинку со стороны: монстр почти повернулся рогом в сторону военных. А еще, там был я. И со стороны я выглядел весьма эффектно: сферический щит молний, огненный аватар Феникса и моя тушка в трусах с амуницией. Точно эпично. При этом мне всё ещё приходилось тратить силы на защиту своего оружия от разрушительных свойств огня.

— Думай, думай… Хм, придумал!

Шальная мысль быстро пришла в голову. Чистая авантюра, да и раньше я такого не делал — у меня ведь не было дара Феникса до этого. Что мог придумать чистый физик, а тут редкий дар. Нужно использовать преимущества нового тела.

— Ну держись, гад! — я уже все решил и начинаю действовать.

Достаю Плевок из кобуры и делаю четыре выстрела прямо в сфинктер твари. Плазма схватила живую материю и начала разъедать её, углубляясь в мягкие ткани.

Монстр взревел и начал делать всё возможное, чтобы облегчить боль. Его тело покрылось сферическим щитом молний. Он готовился к рывку.

Разряды начали бить в мою сферу всё чаще и мощнее, и защита затрещала. Слишком много энергии. Я решил использовать её, чтобы закрепиться на теле монстра. Перевожу бушующую энергию в руки, плету из молний канаты и швыряю их вперёд. Получилось что-то вроде поводьев, и как раз вовремя.

Монстр совершает резкий рывок, и я ломаю себе обе руки. К счастью, электричество свело мышцы, и я не отпустил плетения. Да и мышцы не дали мне потерять конечности. Больно, но ничего страшного, восстановлюсь позже.

Скорость была огромной, молнии били по щиту, голова раскалывалась от напряжения. Мне казалось, что из носа пошла кровь, но из-за жары вокруг я не мог быть уверен. Огонь, ветер и молнии окружали меня.

Рывок длился десять секунд. Я был рад, что Громовой носорог не успел развернуться к военным. Мы пронеслись мимо и, кажется, никого не задели. Почти никто не пострадал — кроме меня.

После резкого торможения я со всего маху врезался в тело монстра. Кажется, еще что-то сломал, но времени проверять не было. Нужно спешить.

Плазма разъела задний проход монстра, и я должен был успеть до того, как начнётся восстановление. А я знал, что у этого монстра отличная регенерация. Не зря он считался вторым рангом в нашей системе классификации монстров.

Отталкиваюсь от тела монстра и подлетаю выше, чтобы оказаться на одном уровне с задним проходом. Дальше начинается чистая авантюра. У меня родилась мысль: после пробуждения дара Феникса моё сопротивление и понимание огня значительно повысились. А когда дар активен, так я считай являюсь аватаром природного пламени. Возможно, оружие последнего шанса, которое я использовал раньше, теперь станет моим повседневным средством для устранения врагов.

Я имею в виду концентрацию энергии в глазах с последующим выстрелом чистого луча разрушения.

Раньше мои глаза, да и часть черепа, просто сгорали. Это могло убить меня, если бы я довёл процесс до максимальной концентрации, но обычно заканчивалось лишь потерей зрения. Теперь же, я думаю, что смогу конвертировать энергию первозданного огня Феникса и прожечь лучом путь до сердца. И при этом не сдохнуть. Возможно, даже не лишившись зрения. Очень надеюсь на это.

Возможно, зря я так думаю, но чувствую, что это реально. А я привык верить своим ощущениям. Тем более душа пульсирует в шее, наполняя тело силой. Приятное чувство. Значит, пора действовать. Лучшего момента все равно не будет.

Анатомия носорога мне известна. Выбираю направление, ударяю кнутами молний, чтобы закрепиться, а затем создаю вихри вокруг себя, фиксируя положение.

Феникс кричит и срывается из моего тела, облетая меня по кругу. Я тем временем подготавливаю энергетические каналы и фокусирую создание. Феникс завершает облет и стремительно проникает мне в голову.

Мир окрашивается в красный цвет. Голова болит, глаза горят. После моей команды чистая энергия вырывается лучом из глаз, устремляясь в недра Громового носорога.

Зрение пропало мгновенно. Я просто выжег свои глаза. Похоже ошибся. Нужно срочно прекращать, пока луч не начал сжигать кости в моей голове. Уже собираюсь остановить поток энергии, когда понимаю, что вижу. Немного, смутно, но вижу. Оказывается, из-за плотности энергии обзор был закрыт, но теперь луч полностью сформировался.

Запускаю сканирование состояния, и мои губы расплываются в улыбке. Я был прав! Дар подарил мне родство со стихией родоначальника огня.

Мощь Феникса, мой духовный план и подпитка души создали настолько плотный луч, что он без усилий пробивал плоть твари и двигался дальше.

Тем временем Рыся показывает, как Громовой носорог неистовствует. Количество молний увеличилось стократно. Начались пожары. Свет от вспышек был настолько ярким, что никакие очки не спасли бы.

Монстр пытался что-то сделать, но я крепко держался и продолжал бить, прокладывая лучом путь к его сердцу.

В меня начали бить десятки разрядов молний. Мой щит трещал от нагрузки, сознание перегружалось. Энергетические каналы с трудом справлялись с потоком энергии. Моя кожа начала обугливаться от происходящего кошмара. Траты духовной энергии колоссальные. Я опустошаю один уровень за другим!

Паника стала подступать, когда я понял: щит вот-вот лопнет. Я не успею добраться до сердца, а значит, не смогу убить монстра.

Удар. Ещё удар. Пространство вокруг звенело от напряжения. Через Рысю я вижу, как в меня летит толстая ветвь чистой энергии. В следующий миг сфера защиты взорвалась. Меня швырнуло в сторону.

Тело закрутилось, словно в безумном вихре. Голова звенела, тело не слушалось.

Миг — и я с грохотом падаю на землю. Вот и всё. Похоже, это конец.

Я потратил столько энергии на поддержание луча смерти, что сжёг свои энергетические каналы. Сейчас я на дне. Опять первый уровень духовного плана.

Тем временем, через Рысю я видел, как Громовой носорог поворачивается ко мне. Откуда он знает, куда я упал, — в душе не представляю. При их размерах у них очень плохое зрение на мелкие объекты вроде меня. Но он всё равно поворачивается, а я даже встать не могу.

Руки, кажется, сломаны, также как ноги и спина. Кости просто не выдержали всего, что на меня навалилось. Глаза хоть и видели, но всё было замутнено, словно я смотрел через слой воды. Что я действительно мог различить, так это вспышки молний и медленно надвигающуюся тень.

Монстр был совсем близко, когда я вдруг почувствовал сладостное наслаждение. Меня накрыло с головой, и я словно оказался в резервуаре. Моё тело стало невесомым, боль ушла. Блаженство. Приятное, всепоглощающее. В это состояние кто-то пытался вмешаться. Краем сознания я ощущал, что меня зовут. Рыся? Наверное, но мне не хотелось отвлекаться на что-то несущественное.

Лишь через минуту я ответил на зов. Рыся показывала мне падение Громового носорога. Впрочем, я и сам почувствовал это. Мою неподвижную тушку подкинуло, а потом засыпало грязью и пылью от удара такого исполина о землю.

Именно сейчас я понял, что произошло. Откуда это чувство эйфории. Я смог убить монстра и получил море энергии, которое был не способен поглотить. Мои каналы повреждены, они не могут доставить энергию до духовного плана. Нужно было срочно что-то делать.

— Она моя! Только моя! — шепчу, словно это может что-то изменить.

Экстренно начинаю лечить себя самой никчёмной техникой восстановления, что у меня была. Другие просто не слушались. С повреждёнными каналами я стал временно поломанной куклой. Ни руку поднять, ни толком направить энергию.

Мне пришлось буквально из глубин духовного плана восстанавливать плоть по частицам. Даже не каналы — только тело. Мне нужна была эта энергия, и я не собирался её упускать. Лично участвую в восстановлении всех важных узлов своего организма.

Десять минут тяжёлой работы, и сладостная патока энергии потекла по моим частично восстановленным каналам.

Я потратил слишком много времени. Самая концентрированная часть энергии уже ушла земле и небесам, но я собрал всё, что осталось. Когда каналы восстановились на пятьдесят процентов, активировал высокоранговую технику сбора энергии. Ту, которую показал на экзамене в академии.

Эта техника наполнила мой духовный план до пятого уровня, но по итогу полностью сожгла мои каналы.

— Ну вот и всё… Ну и как я доберусь до дома… — бормочу, чувствуя, как проваливаюсь в сон. — Нельзя спать… Монстр ещё тут…

А после я отключился.