Маразматичный старик хотел отдохнуть — II

Глава 10. На берегу

— Держать оборону! Они реальные! Твари слабее, но всё ещё представляют угрозу! — кричу я, затем нахожу глазами капитана стражи и говорю ему: — Мне нужен клинок. Любой!

Мужчина кивнул, не говоря ни слова, и просто бросил своё оружие мне. Ни капли сомнений, ни вопросов. Он сделал то, что должен был. Возможно, на это повлиял мой статус истребителя монстров, равный аристократическому титулу. Но сейчас я оценил капитана как толкового и надёжного человека. С таким хоть в разведку, хоть в баню. Но это потом. Сейчас меня ждёт схватка с королевской тварью.

Клинок был прямым, с тяжёлым обухом и слегка изогнутым остриём, напоминающим палаш. Рукоять обмотана кожей, местами потёртой, но удобной для хвата. На перекрестье выгравированы символы, характерные для оружия городских стражей. Хороший по итогу клинок, но не мой формат, тяжеловат.

Перевожу взгляд опять на тварь. Она не даст мне по ней попасть, если будет знать об атаке. Без сомнений инстинкты у неё сильные, как и у меня. Придётся атаковать неожиданно — и надеяться на удачу. А можно подготовиться лучше и надеяться на силу тех знаний, что есть сейчас у меня.

— Теневое лезвие! — произношу про себя. Техника высшего порядка. Столько законов в её основе, столько контроля… Даже я сейчас чувствую лёгкий страх. Справлюсь ли в новом теле? Да плевать. Эта техника требует соединить энергию ветра с теневым планом и напитать контур так, чтобы атака не развалилась по пути. Это будет нелегко.

Начинаю черпать энергию, трансформируя её в ветер. Клинок, который мне дал капитан, станет усилителем и направляющим вектором атаки. Теневой план сделает её невидимой. Можно было бы использовать иллюзии, но на таком расстоянии они слишком слабеют. К сожалению… или, может, к счастью. Пока не решил. В общем, обмануть монстра не вариант.

Процесс формирования идёт полным ходом, а вокруг меня начался второй этап битвы.

Площадь перед церковью превратилась в настоящее поле боя. Призрачные мутировавшие олени, созданные Королём, представляли собой слабую, но многочисленную угрозу. Они двигались резко, словно тени, но их тела всё же имели физическую оболочку, что давало стражникам шанс с ними справляться. Горожане держались позади, защищая укрывшихся в церкви, а стражники сомкнули ряды, отражая атаки.

Капитан стражи не отходил от меня, прикрывая удары призрачных тварей. Их атаки были быстрыми, копыта легко проламывали дерево, а костяные наросты могли пробить даже доспех. Я заметил, как один из стражников упал под ударом, но двое других тут же вступили в бой, удерживая линию. Хорошо, что успели вытащить его из под атаки. А то итак слишком много смертей.

С каждой секундой бой становился напряжённее. Крики смешивались с топотом копыт, а воздух был пропитан запахом гари и крови. Монстры кружили вокруг, словно нащупывая слабое место в обороне, но стражники держались стойко. Однако Король продолжал насыщать поле боя своей энергией, создавая всё новые копии убитых существ. Стали даже приходить те, кого убили далеко от церкви. Так на поле появилась и королева. В этот момент король мутированных оленей взревел. Кажется он не ожидал, что его избранницу убили. Он был в бешенстве, но все равно в бой не уступал. Давление на защитников только усиливалось.

Я не мог отвлекаться. Пока стражники удерживали тварей, я сосредоточился на формировании Теневого лезвия. Но времени оставалось всё меньше. Король был невероятно силён, и затягивать бой значило лишь увеличивать число жертв.

Моё шестое чувство кричало благим матом. Появившаяся эфемерная королева желала мести. Откуда у мёртвых существ сохраняются эмоции и воспоминания — научники до сих пор не выяснили. Да и мне было не до этих знаний. Уж больно специфические способности. По моему скромному мнению, это был дар, уникальный для всего вида, который пробуждался только у королевских особ. Я про дар поднятие эфемерную нежить.

Шестое чувство не замолкало, Рыся показывала, что тварь набирает силы для броска. А я был на грани завершения Теневого лезвия. Прервусь сейчас — свалюсь от отката. Продолжу, но пропущу удар — мало не покажется. Блин! Резервы почти на нуле! Ладно, если что, без сил расковыряю любого!

— Пылай, птица Феникс! — мысленно отдаю приказ, и из моего тела вырывается жар дара. Пламя приобретает облик величественной птицы, которая, не колеблясь, устремляется прямо на королеву. Тварь потеряла всякий страх и рванула вперёд, пытаясь размазать феникса своей скоростью. За что и поплатилась. Мгновенно сгорела в бушующем огне.

Техника завершена. Я собираю последние силы для финальной атаки. Резкий взмах рукой — и невидимая линия устремляется к Королю мутировавших оленей. Но убийство его избранницы, кажется, сорвало сдерживающие инстинкты. Он собирался атаковать. А это плохо: если он уйдёт с линии атаки, я потеряю шанс и заготовленную энергию.

— Рыся, укуси его! Не дай ему сдвинуться! — кричу, не имея сил на что-то другое. Мой духовный план пусть. Хорошо, что мой теневой помощник всегда рядом.

Рыся появляется на голове монстра и без лишних затей вгрызается ему в ухо. Король замер, мотнул головой и сделал шаг в сторону. Лезвие прошло рядом и срезало почти все рога.

Рев был жуткий. Монстр лишился своей главной силы, через которую аккумулировалась его энергия. Без рогов эфемерные монстры и люди, которых он создавал, просто развеялись. Светящиеся обломки рогов упали на землю, но Король не обращал на них никакого внимания. Он впал в безумство и прыгнул прямо на меня.

Достаю Плевок и выстреливаю, но монстр, неожиданно для меня, совершил второй прыжок прямо в воздухе. Не знаю, от чего он оттолкнулся, но мой выстрел ушёл в молоко. Попытался перекатом уйти от удара, а затем выставил клинок перед собой.

Король ударил точно по клинку. Удар был мощным. Одно мгновение — и меня отбросило, словно пушечное ядро. Клинка в руках уже нет, Плевок тоже исчез. Я ничего не мог сделать. Мощь монстра вышвырнула меня за пределы города, прямо в реку Вятка.

Приземление было болезненным. Моё тело пробило водную гладь, как камень, сброшенный с высоты. Удар был сильный, и всё вокруг на миг померкло. Кажется я отключился.

Пробуждение было неприятным. Но кажется я был без сознания всего пару мгновений. Сразу начинаю анализировать свое состояние. Энергии нет. Моё тело поломано после удара и приземления. Кажется, правая рука повреждена, а ещё что-то… Пока не могу осознать, что именно. Остатки щита монстр смял одним ударом. А сейчас я с трудом барахтаюсь в воде, пытаясь не утонуть на берегу Вятки. Замечательно отдыхаю! Просто прелестно!

— Ар-р-р-р! — слышу рев Короля мутированных оленей. Он не оставит меня в живых. Мстительная тварь наверняка попытается добить. Нужно найти решение. И быстро.

Время, казалось, замедлилось, адреналин хлынул в кровь. Мысли летели с ужасающей скоростью, а мне оставалось только отметать бесполезные идеи. Жалкое зрелище, наверное: полудохлый пацан барахтается в воде, пытаясь не только не утонуть, но и спастись от королевской твари. Забавно… Стоп, кыш ненужные мысли!

Моё физическое состояние — хуже некуда. Энергетический план пуст. Оружия — нету. Что у меня осталось? Ничего. Я в полной заднице. И даже перерождение мне не светит. Феникс в спячке, а сил на его пробуждение у меня нет. Попал…

С трудом отталкиваюсь ногами и падаю спиной на косой берег. Лежу, смотрю в вечернее небо и горько улыбаюсь. Небо сереет, дым застилает половину горизонта. Совсем не радужно… А это что?

Мой взгляд зацепился за корень дерева, что торчал из земли у берега. Он выглядел, как спасительная ручка, к которой я тут же потянулся.

Душа! У меня ведь теперь есть новый ресурс. Мой душа!

Без раздумий ныряю в себя и погружаю сознание в сферу с воспоминаниями. Меня накрывает лёгкая эйфория. Мысли становятся радостными, как будто я только что нашёл решение всех своих проблем. Странно, но мне плевать.

По отработанной схеме тяну частицу души к корню и открываю её для всего. Раз — и я растворяюсь в древесной сущности.

Мысли меняются полностью. Я вижу мир иначе. Прежние переживания исчезают, всё кажется упрощённым, почти спокойным. В этот момент в реку с громким всплеском приземляется Король мутированных оленей. Волна окатила моё тело, но сейчас я был не человеком. Я стал деревом. И вода больше не была препятствием — наоборот, она стала благом. Мое тело даже не закашлялось от воды, что попала в нос и глотку.

Король бесновался, водя носом из стороны в сторону в тщетной попытке найти меня. Словно после Слияния даже мой запах исчез, слившись с древесным миром. Тварь подошла к моему телу, что лежало неподвижно у корней, но она его не видела. Удивительная способность.

Тяжёлый удар копытом. Словно он пытался найти меня на дне реки. И попал ведь, зараза. Я услышал хруст. Кажется, эта скотина сломала мне ногу. Плевать. Сейчас я что-то большее, чем человек. Для этой твари я невидим.

Так и оказалось. Король продолжал искать меня, топая и рыча, а затем резко прыгнул вверх и помчался в сторону леса. В той стороне как раз находится лагерь скоморохов. Похоже тварь уловила мой старый след. Интересно, что Димитрий сделает с монстром. Может, договорится? Плевать. Тварь ушла, а значит мне пора возвращаться в свое тело.

— Спасибо, родной, что прикрыл и пустил к себе. — мысленно посылаю сигнал через душу дереву и получаю положительный отклик.

Аккуратно разрываю связь, но тут же содрогаюсь от боли. Я не ожидал, что будет настолько больно. Каждая клетка тела ныла, а от сломанной ноги хотелось выть. Монстр реально сломал мне ногу. Гад!

Не знаю, сколько я пролежал, но в какой-то момент услышал звук падающих камней, а затем чей-то восклик:

— Он здесь!

Похоже, меня искали. Приятно, конечно, но как-то всё равно. У меня есть дела поважнее.

В воздухе витало столько аномальной энергии, что, даже лёжа в воде, я умудрился впитать часть этой дармовой силы. С её помощью запустил медитативные техники поглощения. Если бы кто-то сейчас посмотрел на мир вокруг меня энергетическим зрением, он бы увидел огромную воронку, что покрывает половину города. Только так у меня будет шанс уйти отсюда на своих двоих. Хотя, почему шанс? Я уже успешно собрал один уровень духовного плана и он продолжал наполняться.

Но раз меня нашли, пора заодно срастить кости и восстановить повреждения. Не хватало ещё лежать здесь, как побитая собака когда ко мне спустится.

Через пять минут к речке спустился капитан стражи. Я глубоко вздохнул и начал медленно подниматься на ноги.

— Ваше благородие! Как вы? Я уж не надеялся, что живы… — мужчина выглядел удивлённым, особенно когда увидел, как у меня, еле стоящего на ногах, прямо сейчас рука буквально на глазах заживает, а кости встают на место.

— Не сумел его убить. Но тварь ушла. В лес. Я позже отправлюсь и найду её. Сейчас бы немного отдохнуть… — говорю я, разминая восстановленную руку.

— Конечно, ваше благородие, конечно. Пойдёмте наверх, негоже тут в воде стоять, ещё заболеть можно… Вы ведь можете заболеть? — молчаливый до этого капитан стражи вдруг стал сильно разговорчивым. Похоже как только опасность миновала, он сбросил маску сурового командира.

Меня это не раздражало — обычная человеческая реакция.

— Да, могу. Кстати, как мне тебя называть?

— Святогор, ваше благородие. — он слегка склонил голову и замолчал, ожидая ответа.

— Меня Максимилианом зовут. Послушай, Святогор. Вон то дерево — оно спасло мне жизнь. Я хотел бы попросить, не трогайте его, если будет такая возможность. Не срубать, хорошо? — я указал на большой дуб, что стоял на краю обрыва у реки. Именно его корень меня спас.

— Будет исполнено, ваше благородие! — капитан отдал честь. Забавный он. Это ведь была просьба, а не приказ.

Я проверяю, что конечности меня слушаются, энергия снова покоится в духовном плане. Медленно подхожу к капитану, а затем, с его помощью и помощью бойцов, выбираюсь из реки.

Мой взгляд сам собой падает на город и его окрестности. Как же сильно потрепало Вятку. Два выброса, и вот они — последствия.

Если бы это была столица, эти монстры и шага сделать бы не смогли. Наши научники уже активно используют мазовские материалы для создания самолётов, вертолётов, танков, машин, оружия. Но это идёт так медленно… До регионов всё доходит слишком поздно. Да и аристократы не спешат делиться благами с подопечными. Уверен, на территориях усадеб вятских аристократов ни одна тварь даже не появилась. Еще на подходах всех убили. Как-то всё это неправильно…

— Ваше благородие… — услышал я голос Святогора и обернулся к нему. Мужчина стоял рядом со своими подчинёнными, у одного из которых в руках был мой Плевок. Это был парнишка лет двадцати четырёх — того самого бойцы вытащил из-под копыт оленя во время второй фазы битвы. Он вышел вперёд и протянул оружие мне.

— Спасибо, ваше благородие. — сказал он, а затем остальные стражники отдали честь.

Давно такого со мной не было. Чтобы так благодарили… Или всё дело во мне старом? Под конец своей прошлой жизни я почти не участвовал в зачистках аномалий. Моё место занимала гвардия, специальное подразделение для уничтожения тварей и сбора ресурсов. Я сам давно не выходил в поле. А сейчас… Сейчас я испытываю приятные чувства от благодарности, которая исходила от этих людей.

Беру оружие и проверяю заряд. Конденсатора хватит на один выстрел, потом потребуется смена магазина. У меня ещё четыре обоймы. Отлично, да и заодно выяснил, что в сумме Плевок может выдать шесть выстрелов на один магазин. Неплохо, учитывая его мощь. Хорошую штуку Николя сделал для меня.

Я не хотел попасть в ситуацию, когда снаряды закончатся в самый неподходящий момент, поэтому сразу поменял магазин и убрал оружие в кобуру вместе с почти пустой обоймой. Пригодится.

Пока я разбирался с Плевком, к нам стали подтягиваться жители города. Среди них я заметил священника, которого сильно потрепало.

Он был мужчиной лет пятидесяти, с седыми, густыми волосами и бородой, в которой запутались грязь и кровь. Одежда его, тёмная ряса с белой вставкой на вороте, была изодрана. На левом плече виднелась рана, аккуратно перевязанная грубой тканью, сквозь которую уже проступала кровь. Правая рука висела неестественно, словно была вывихнута или сломана. Несмотря на видимые повреждения, священник держался прямо, хотя лицо его было бледным, а губы подрагивали.

Он шёл во главе группы спасённых, и, честно говоря, мне это не нравилось. Город разрушен, столько смертей, а они идут благодарить? Не время этому. Но кто ещё поддержит мою точку зрения…

— Храни вас Бог, ваше благородие! — произнёс священник, и тут же остальные начали крестить меня.

Моё мнение о религии давно сложилось. Хотят благословлять? Пусть благословляют. Хуже не будет.

— Ваше благородие, там остались рога этого чудовища. Они сияют и пугают народ. Можете их забрать? Или уничтожить?

— Рога? Забрать или уничтожить… — пробормотал я, а в голове уже начала формироваться небольшая идея. — У вас есть толковый кузнец? Выжил при нападении?

— Никон-то? Конечно жив, ваше благородие! Он своими руками подковы гнёт, так что с ним ничего не случится. — священник даже улыбнулся, несмотря на свои раны.

— Отлично. Сейчас в городе нужно сделать много, и не в моих правилах мешать вам в восстановлении и прощании с близкими. Если кто-то один проводит меня до рогов, а потом до Никона, я буду благодарен.

— Я сопровожу вас, ваше благородие. — Святогор выпрямился, а потом слегка смутился. — Если позволите.

— Договорились, Святогор. Веди меня.

Прощаюсь со всеми и иду за ним в сторону церкви, где лежали срезанные рога. По пути замечаю взгляды горожан. Интересно, как они относятся ко мне после всего случившегося? Вроде я мальчишка, но уже истребитель монстров. И, кажется, они судят меня не по возрасту, а по делам. Я спас многих, и это заметили. Приятное чувство. Оно словно греет мою душу. Интересно.