Маразматичный старик хотел отдохнуть — II

Глава 14. Лишь путь

Не знаю, как так получилось, но теперь перемещаться по Вятке мне приходится исключительно по воздуху. До этого, пока я шёл пешком к западному мосту, меня буквально на каждом шагу останавливали благодарные жители. Слова признательности, иногда сдержанные поклоны или улыбки — всё это было приятно, и, честно говоря, моя душа действительно трепетала от такого отношения. Но с другой стороны, я понимал: так я могу запросто опоздать к намеченному времени, а этого я себе позволить не могу. Не в моих правилах.

Прошло полчаса, а я продвинулся всего лишь на две улицы. Это был провал. В итоге, чтобы хоть как-то сократить путь, я свернул в ближайший переулок, оттолкнулся от земли и одним прыжком взлетел на крышу. Сверху было куда спокойнее. Без лишних помех, с крыши на крышу, я за несколько минут добрался до западной части города.

Там уже собралась небольшая процессия. Автомобили местных аристократов, новенькие, блестящие, стояли ровными рядами. Очевидно, они решили угодить графу Быстрову, предоставив транспорт для экспедиции. Понятно: знакомство с таким человеком — это весьма ценный капитал. Время сейчас такое, что лучше лишний раз сыграть по правилам и зарекомендовать себя.

Неподалёку от автомобилей работали бойцы из «Чёрного ворона». Они проверяли технику, осматривали каждую деталь, и это было правильно. Даже в таких условиях, где всё вроде бы спокойно, лучше перестраховаться. Кто знает, что может произойти? Настоящая угроза никогда не кричит о себе заранее.

Пока я стоял и наблюдал за их работой, я почувствовал, что кто-то незаметно пытается сканировать моё тело. Источник отследить не удалось, но, к счастью, моё «Чёрное зеркало» отлично справлялось с такими ситуациями. Оно эффективно отражало любое сканирование и отправляло обратный удар. Хочу заметить, весьма болезненый.

Я внимательно осмотрел округу, ожидая увидеть кого-то скрюченного от боли — так обычно и происходит с теми, кто лезет ко мне без спроса. Но на этот раз никто не пострадал. Ни криков, ни падений, всё оставалось абсолютно спокойным.

— Интересно… Кто это такой ушлый? — подумал я.

Либо против меня действует истребитель третьего класса или ниже, либо это работа артефакта. Если второй вариант, то артефакт, скорее всего, просто сгорит, не выдержав моей защиты. А вот пользователю от этого будет не горячо, ни холодно.

Тем временем Рыся активно носилась по округе, но ничего подозрительного тоже не заметила. Всё выглядело абсолютно буднично: рабочий день в Вятке, в которой просто собрались дорогие гости у западного моста.

Так я и провёл оставшиеся двадцать минут. Мои запасы духовного плана чуть подистощились из-за постоянной работы «Чёрного зеркала», но всё ещё оставались на приемлемом уровне. Надеюсь, в аномалии мне удастся поохотиться и восполнить резервы. Иначе я попал. Ни защитить себя, не сбежать. Вообще ничего… Так, стоп! Как говорил Акула, если я завишу духовной энергии и ничего не могу без нее, значит я дерьмо, а не человек. У меня хорошо сложенное тело, которое я продолжаю развивать, да еще и сила души появилась. Так что фиг им, даже без духовного плана, я смогу дать бой!

К назначенному времени на западный мост вышла целая делегация: граф Быстров с частью своих личных истребителей и около пятидесяти гвардейцев местных аристократов. Люди разные, в разных одеяниях. Нашивки всех баронств, что обитали в округе. В общем, тут были все, кого можно было выделить без вреда для своей безопастности.

— Как-то многовато для разведывательной миссии. — пробормотал я вслух, когда граф проходил мимо. Он даже не замедлил шаг, лишь слегка кивнул кому-то. В этот момент ко мне подошёл один из его бойцов.

Боец снял шлем, и оказалось, что это девушка. Белокурая, курносая, с глубокими серо-голубыми глазами и твёрдой линией губ. Возраст её можно было определить где-то в двадцать два года. Её лицо выглядело немного грубее, чем можно было ожидать, будто высечено из камня. А вообще, по первому впечатлению, сильная девочка. Стройная, но жилистая фигура даже сквозь броню была отчетлива видна. Были легкие угловатости, из-за чего ее можно было бы спутать с парнем, но это из-за защитных накладок.

— Что она делает в этом отряде? Она словно не должна быть здесь. — подумал я. С её внешностью она могла бы блистать в высшем свете, заполучив себе любого из столичной знати. Но вместо этого она путешествует по Российской Империи и убивает монстров. Хотя чего я удивляюсь, даже царевна Анна и та состоит на службе империи в качестве истребителя монстров. А тут просто девушка.

— Здравствуй, Максимилиан. — обратилась она ко мне уверенным, но спокойным голосом. — Меня зовут Ева. Я буду сопровождать тебя на всём пути. По любым вопросам можешь обращаться ко мне. Да и в принципе, мы теперь в сцепке, так что ты можешь положиться на меня, но и я буду рассчитывать на тебя. Согласен?

Она протянула руку, и я, слегка очарованный её манерой держать себя, пожал её. Куда это меня под старость лет, точнее под новую молодость потянуло, сам себе удивляюсь.

— Тогда пойдём. Наша машина — третья. — сказала она, быстрым шагом направляясь к конвою.

Я последовал за ней. Она залезла на заднее сиденье внедорожника, оставив дверь открытой. Видимо, мне предназначалось место рядом с ней. Подойдя, я сел внутрь и с удовольствием откинулся на спинку сидения. Техника у аристократов, надо признать, была действительно удобной.

Салон был отделан дорогой кожей глубокого тёмного цвета с тиснением в виде герба статского советника Болгарского. Интересно, что я попал именно в его машину. Кто же предоставил машину из первой двойки?

На потолке — мягкое приглушённое освещение. Пол покрыт войлоком с резиновыми вставками для устойчивости. Между сидениями — миниатюрный столик с закреплённым на нём набором для связи, а чуть ниже — спрятанный ящик для оружия..

Еве, правда, было не так удобно. Её лёгкая броня хоть и позволяла свободно двигаться, но явно мешала расслабиться в тесном пространстве.

Кроме нас в машине было ещё двое. Один из гвардейцев сидел спереди, рядом с водителем, который проверял приборную панель. Его напарник занимался настройкой навигационной системы. Видно было, что подготовка к миссии идёт на полном серьёзе.

— По мне так слишком серьёзно для двух аномалий седьмого класса… — подумал я. Для такой оравы они действительно не представляли серьёзной угрозы.

Ровно в назначенное время машины завелись, и мы тронулись в путь. Ева, сидевшая рядом, начала копаться в ящике с оборудованием между нами. Через несколько секунд она достала небольшую гарнитуру и протянула её мне.

— Это для связи. В общий канал говорить не получится, связь будет только со мной. Но если поступит приказ от командира, ты его услышишь. На время рейда ты прикомандирован к графу Быстрову. Исполняй приказы, и всё будет хорошо.

Она внимательно осмотрела меня, и её взгляд стал чуть жёстче.

— А ты чего выглядишь как бомж? Мне не нравится, что ты позоришь звание истребителя монстров своим видом. Чтобы когда мы вернулись, нашёл себе нормальную одежду. Иначе… — она усмехнулась, прищурив глаза. — Я тебя сама одену!

Её наглость выбила меня из равновесия. Возмущение застряло в горле, но я сдержался. Выдохнув, я улыбнулся:

— Я так выгляжу, потому что выкладываюсь по полной. И в мои планы не входит разъезжать по балам или, как ты выразилась, позорить честь истребителей монстров. Да и, если хочешь, можешь попробовать меня одеть по возвращении, но предупреждаю: при первом посещении аномалии от моей новой одежды останется лишь воспоминание. Понимаешь?

— Не задирай нос, Максимилиан. — отрезала она. — Мы все сражаемся, не жалея себя. Но следить за собой ты обязан. Не заставляй меня силой наряжать тебя.

— Очень хотел бы на это посмотреть. — вставил пассажир с переднего сидения, сдерживая смех.

— Смех смехом, но можешь попробовать. — сказал я, надевая гарнитуру и настраивая канал связи.

Ева лишь бросила на меня лукавый взгляд, но промолчала.

— Ну так что, почему столько аристократов едет с нами? Для разведывательной миссии это чересчур много народу. Я бы даже сказал, перебор. — обратился я к Еве, смотря на поля, которые мы быстро проезжали.

Наш путь пролегал сначала через обжитые места: ровные дороги, обработанные поля, редкие фермерские дома. Но вскоре ландшафт стал меняться — всё реже попадались признаки человеческой деятельности, деревья становились гуще, а поля сменялись дикой природой. Именно в этих местах появились те самые две аномалии, которые принесли Вятке столько проблем.

Ева, до этого сосредоточенная на своем снаряжении, подняла взгляд и ответила с лёгкой усмешкой:

— На текущий момент они сами вызвались нас сопровождать и помогать во всём. А Тихомир Михайлович… — она кивнула в сторону впереди идущей машины, где ехал граф Быстров. — Просто использует их желание. В лесу после выбросов осталось множество тварей, а Король мутированных оленей всё ещё где-то там бродит. Так что их основная задача — зачистка территории.

Я нахмурился, смотря на ровную линию из машин и людей:

— Так они же затопчут все следы. О каком расследовании тогда может идти речь?

На эти слова Ева посмотрела на меня с таким выражением, что стало ясно: сейчас будет ерничать.

— Блин, точно. — начала она с преувеличенной озабоченностью. — срочно нужно связаться со штабом. Они же всё затопчут…

А потом она ухмыльнулась:

— Не боись, у нас уже намечены точки выгрузки. Где-то за километр до аномалий гвардейцев высадят, и дальше они нас не будут сопровождать. Так что следы останутся в порядке. Заодно народу помогут. С них не убудет.

— Вроде симпатичная девчонка и явно с мозгами, а характер… Заноза в заднице, не иначе… — подумал я, но вслух сказал лишь:

— Понял, не дурак. Дурак бы не понял.

Дальше мы ехали молча.

По пути делали несколько остановок. Каждый раз машины замедлялись, и гвардейцы покидали транспорт, чтобы рассредоточиться по местности. Рыся, подсматривая данные у руководства, рисовала ее в моём сознании, помогала оценить их размещение: всё выглядело чётко и грамотно. Расположение войск действительно служило для того, чтобы недобитки из выброса не смогли вернуться к Вятке и снова устроить хаос.

К моменту, когда высадка закончилась, в машинах осталась лишь наша группа: граф Быстров, его истребители, Ева и я. Всего на пяти внедорожниках мы двинулись вглубь леса.

Чем дальше мы углублялись, тем плотнее становился лес. Дорога здесь едва просматривалась, и несколько раз машины застревали в грязи или на корнях деревьев. А бойцы сметали просто часть леса, на своем пути и ехали дальше.

Я смотрел на это и едва сдерживался от комментариев. С такой силой, какой обладали бойцы из «Чёрного ворона», можно было бы добраться до аномалий пешком и гораздо быстрее. Но, судя по всему, они предпочли транспорт — возможно, из-за необходимости перевозить оборудование.

Но есть плюс во всем этом, я увидел их в деле. Не то, чтобы раньше я их не видел, но прошло много времени, интересно, подросли ли птенцы с того времени.

Когда на пути возникло поваленное дерево, один из бойцов продемонстрировал технику «Земляной вал». Секунда — и земля поднялась, словно волна, отбрасывая ствол в сторону. Смотрелось это впечатляюще. Настолько, что мне показалось, будто они красуются передо мной. Ведь такой технике можно найти гораздо лучшее применение: например, сравнять с землёй пару десятков мутированных оленей. Зачем тратить силы на деревья?

— Все еще не могу понять, хоть выглядит эффектно, конечно, но зачем такие шоу? Реально для меня стараются? Зачем? — подумал я.

Впереди послышался голос одного из бойцов:

— Чисто, путь свободен. Продолжаем движение.

Машины снова завелись, и мы тронулись дальше, медленно приближаясь к зоне аномалий.

Место первой высадки оказалось возле небольшой топи, покрытой плотным слоем тёмно-зелёной грязи, перемешанной с гниющими листьями и остатками растительности. Машина, на которой мы ехали, застряла у самого края этого зловонного болота, буквально утонув в вязкой грязи.

Один из истребителей из группы «Чёрный ворон» ехавшей в первой машине открыл окно внедорожника и вылез в половину корпуса. Их машина также застряла, но он даже не обратил внимания на проблемы с транспортом. Потратив изрядное количество душевной энергии, он создал пульсирующий огненный шар, который легко скользнул вперёд по воздуху. Мощная техника, впечатляющая, но, как по мне, совершенно избыточная. Тут можно было действовать тоньше.

Шар пролетел порядка трёхсот метров и коснулся поверхности топи. Взрыв, который последовал за этим, превратил тихое болото в огненную бурю. Волны пламени распространились во все стороны, осушая землю, поджигая остатки растительности и буквально переписывая рельеф местности.

Огненная волна быстро приблизилась и к нам. Однако в машинах была установлена мазовская активная защита — внедорожники аристократов выдерживали и не такое. Учитывая денежные вливания. Защита сработала мгновенно: прозрачный купол окутал транспорт, и ударная волна, вместе с высокой температурой, рассеялась на её границах. Машину лишь слегка тряхнуло, а в салоне температура поднялась на пару градусов.

Сидя внутри, я наблюдал за всем этим с явным раздражением. Честно говоря, никогда не считал себя моралистом или особо большим защитником природы, но такое наплевательское отношение к земле своей же страны меня всегда коробило. Если можно избежать ненужного урона, то зачем его наносить?

— А нельзя обойтись без этих эффектных техник? — спросил я, переводя взгляд на Еву. — Ты ведь сама говорила, что все вы в поле работаете и не боитесь испачкаться. А по итогу, что? На машинах, в комфорте доехали до места и ещё часть природы уничтожили. И все это дико. На текущий момент я вижу только то, что вы белоручки.

Ева тут же состроила недовольную мордочку.

— Мы экономим время, чтобы спасти больше людей, — сказала она с нажимом, поднимая палец назидательно. — Если каждый раз будем добираться пешком, потом на восстановление потратим больше ресурсов и вркмени. Ты ещё молодой и ничего не понимаешь… позже с опытом поймёшь.

— Вот дрянь! — подумал я, наблюдая за её самодовольной ухмылкой.

Знаю я, что для них значит «экономить время». Просто белоручки! Разленившиеся понторезы. Устроили тут… Сижу злой, глубоко дышу.

Но это не важно, самое интересное началось, когда мы подъезжали к аномалии. Оставалось метров двести, а я уже видел её невооружённым взглядом: разлом в пространстве, слегка мерцающий красными и серыми всполохами.

И в этот момент кто-то снова попытался меня просканировать. Чёрное зеркало сработало как положено — отбросило обратный импульс. Я машинально огляделся, стараясь отыскать источник.

Ева спокойно сидела рядом, её лицо было полностью сосредоточено на КПК, пальцы быстро касались экрана. Водитель тоже выглядел расслабленным — его главная задача сейчас была маневрировать, чтобы правильно поставить машину для высадки группы. Его напарник в кресле рядом смотрел вперёд, ничем не выдавая тревоги. Похоже, это точно не они.

Машина резко затормозила, мотор стих, и группа начала выбираться наружу.

Снаружи висел лёгкий туман, запах горелой тины остро ощущался, жаль что нет фильтра и дыхательной маски. Мне бы пригодилось. Но и ладно, создам воздушный пузырь-фильтр на лице, будет даже безопаснее. Как говорится, почувствую запах самой природы.

Последствия огненного шторма — местность вокруг была подсушена и обезображена. Хорошо хоть, что сама аномалия генерировала поле, которое игнорировало направленные духовные техники. Это значило, что хотя бы там, на расстоянии около двухсот метров, сохранялась оригинальная обстановка, пусть и в перемешанном состоянии.

— Слишком грубо работают… — подумал я, оглядывая выжженную территорию. Техника мощная, но убила множество потенциальных улик.

Аномалия выглядела типично для седьмого класса. Пространственный разлом. Мерцающий барьер легко отличался своими характерными вспышками. Это был типичный вход в иной мир, о котором можно было сказать одно — пока туда не войдешь, ничего не узнаешь.

Ребята из «Чёрного ворона» быстро распределились по периметру. Кто-то начал собирать пробу воздуха, кто-то проверял остаточную энергию местности. Я же дал мысленный приказ Рысе — искать всё, что могло бы быть полезным. Сам же подошёл к аномалии и коснулся её своей энергией.

На первый взгляд это казалось бессмысленным. Аномалия — это нестабильная структура, в ней всё смешано, как в водовороте. Но была одна деталь: если кто-то из людей проходил через неё, его энергетический след иногда оставался на поверхности разлома. Конечно, такой шлейф был слаб, почти бесполезен для анализа. Но мне он мог пригодиться. Иногда в ходе расследования в прошлом, я использовал этот след, чтобы подтвердить, кто именно входил в аномалию — особенно если речь шла о подозреваемых или старых врагах.

Моя энергия осторожно проникла в барьер.

И тут я уловил остаток энергетического следа. Неудивительно, что он был слабым и неустойчивым. Но даже такой след сказал многое: в аномалию заходил всего один человек. Его духовный план был не ниже шестого класса — след был слишком размытым и двоился, что указывало на нестабильность самого человека.

— Нестабилен… Интересное состояние для шестого класса, похоже тут побывал человек с раздвоением личности… — отметил я про себя.

Я запомнил энергетический слепок. Если в будущем мне удастся сравнить его с реальным человеком, это может стать полезной зацепкой. Собственно ради эксперимента, я раскинул тонкие щупальца своей энергии, нагло слизывая тонкие остатки энергии всех членов Черного ворона и самого графа Быстрова. Ничего кстати удивительного, что я не нашел совпадений, учитывая духовную силу собравшихся здесь людей. Они не подходили априори.

С этим я решил, что с аномалией на данный момент покончено, и отправился дальше.