Маразматичный старик хотел отдохнуть — II

Глава 13. Откуда начали

Всё-таки именитые истребители монстров, особенно с титулом граф, любят эффектное появление. Три чёрных военных вертолёта, явно не последней модели, выглядели внушительно и даже мрачно на фоне утреннего неба. Российская империя, как всегда, сохраняла свой особый стиль. Машины были массивными, угловатыми, с характерным профилем. У меня в арсенале прошлой жизни также были две такие птички.

Местами их силуэт напоминал зарубежные аналоги, но с рядом отличий: укреплённый корпус из мазовских материалов с узорами, выгравированными на броне. Рунопись в чистом виде. Четыре лопасти винта, окрашенные в матовый тёмный оттенок. Узкие окна кабины с голубым антибликовым покрытием. По бокам размещались ракетные установки и пулемёты, но их сейчас держали в неактивном положении.

Заметно было, что машины явно адаптированы для аномальных выбросов — на корпусах виднелись рунные символы «Чернобог» и «Опора», усиливающие защиту и стабильность.

Как я и думал, вертолёты приземлились с восточной стороны города — на отдыхающих полях. Используется в сельском хозяйстве такая техника, как разделение полей на те, что засевают по десять лет, а другие в это время, простаивают, а после меняются. Чтобы почва набиралась сил, как я сам слышал.

Вот и тут, земля была мягкой, перепаханной в прошлом году. По словам местных, они так всегда делали. Вот на одном из таких полей граф Быстров и его отряд приземлились.

Я в четыре мощных прыжка добрался до места и уже стоял внизу, когда машины только заходили на посадку. Подняв руку к груди и выставив напоказ кольцо, я сделал истребительское приветствие и замер, ожидая их высадки. Имеются некоторые правила, которые я должен соблюдать. Пока я в самом низу иерархии истребителей, так что и правил сильно больше. Уже отвыкнуть успел немного.

Едва лопасти замедлились, из двух вертолётов молниеносно вышли шесть воинов. Лёгкая броня тёмного цвета, клинки за поясом, пистолеты в специальных кобурах. Это был личный отряд графа Быстрова — элитные бойцы, которые прошли личное обучение у него самого. Я знал их не понаслышке: гвардейцы, перешедшие в истребители монстров, второй класс по силе и третий ранг по документам. Ниже нельзя, иначе противоречия подчинений. Граф Быстров, с его первым классом, и эти ребята — действительно мощная боевая единица.

Если мне не изменяет память, эти ребята называют себя Черный ворон. Стремительны и опасны. Моим ребятам приходилось работать с ними бок о бок и отзываются о них хорошо. В отличие от самого графа, ребята были выходцами из самых низов. Быстров любил искать себе в гвардию тех, кого можно было сделать верным себе. И успешно так делал уже не одно десятилетие.

Когда ведущий вертолёт окончательно сел, из него вышел и сам граф Быстров. Сопровождали его несколько помощников, суетившихся с вещами, чемоданами и прочими аристократическими атрибутами. Смотрелось это немного сюрреалистично на фоне военных машин и боевых воинов, но такой уж он был — контрастный и своеобразный.

Граф Быстров был мужчиной шестидесяти лет, с жёсткими чертами лица и седыми волосами, убранными назад. Его лёгкая защитная броня — идеально подогнанная, из чёрных и серебристых пластин, покрытых гравировкой — выглядела скорее как произведение искусства, чем элемент экипировки. Да еще и его герб, стремительная птица, явно собирательный образ нескольких хищных птиц. Он вообще, большой любитель пернатых.

Поверх брони был надет дорогой тёмно-синий костюм с золотыми нитями по краям лацканов и рукавов. На груди сверкала брошь с гербом рода Быстровых, будто мало было гравировки на доспехе, а у пояса висел короткий клинок, явно аномального происхождения — рукоять украшала резьба с хищными орлами, кружащими над красным кристаллом, что довершал рукоять оружия.

Граф быстро осмотрел округу и остановил взгляд на мне. И мне не понравилось, что он решил просканировать мое тело. Сейчас я могу определить направленное к себе внимание, не то, чтобы целенаправленное сканирование моего тела чужеродной энергией. Так что сделал то, что называется Черное зеркало. Раз и мужчина потупил взгляд, а после помассировал виски. Откат неприятный, но для его силы, это как камушком по голове получить. Быстро проходит.

Ко мне тут же подбежал один из бойцов, я уж думал, что опять заработал проблем на ровном месте, но оказалось, что нет. Парень отдал честь и сканировал данные моего кольца своим КПК — тяжеловатым, коробковидным устройством, выглядевшим устаревшим, особенно на фоне современных технологий.

— Приветствую собрата истребителя. Позывной Максимилиан, насколько я вижу. Готов принять от вас рапорт касательно происшествия. — голос бойца был приглушённым и изменённым шлемом.

— «Максимилиан»? Ха! Когда это моё имя стало моим же позывным? — мысленно хмыкнул я. Но, как говорится, забавно получилось. Теперь, даже если кто-то будет искать меня или моих близких, никто и не подумает, что «Максимилиан» — это не просто псевдоним. Правда в личном деле и настоящая информация имеется. Так что защита данных такая себе.

Я сделал шаг вперёд, вытянувшись по стойке смирно, и заговорил по форме, отчеканивая слова чётко и по фактам:

— Город Вятка подвергся атаке в результате двух последовательных выбросов аномальной энергии. Местная инфраструктура получила серьёзные повреждения, особенно северо-западная часть города. Были прорваны стены, разрушена часть жилых строений. Атаковали мутировавшие олени и Гиганские пауки — большинство особей принадлежало к седьмому классу. Среди нападавших также присутствовали королева и король мутированных оленей.

— Жертвы среди населения? — уточнил боец.

— Около двухсот погибших и значительное число раненых. Это из числа тех, что видел лично я. Однако благодаря действиям стражи и местных жителей удалось сдержать распространение угрозы. Я лично участвовал в ликвидации большей части угрозы, включая уничтожение королевы мутировавших оленей. Король остался жив, но был вынужден отступить в лес после боя со мной. Точнее, мне пришлось затаиться, так как дать бой ему мне не удалось. Получил сильные повреждения.

Пока я отчитывался, мужчина методично заносил мои слова в КПК. Стандартная бюрократическая практика: всё, что я сейчас рассказывал, останется в моём личном деле и станет основой для будущего повышения, а также откроет доступ к различным полезным ресурсам и возможностям.

Не то чтобы мне сейчас это было важно… — подумал я. — Но опыт прошлого учит: такие вещи могут очень пригодиться. В свое время.

Когда я закончил доклад, он кивнул и, не поднимая головы, ещё несколько минут лихорадочно стучал пальцами по экранной клавиатуре КПК. Наконец, он оторвался от устройства, посмотрел на меня и сказал:

— Информация передана в центр. Спасибо за помощь.

Он протянул руку для рукопожатия. Я ответил. Простое действие, но в нём чувствовалась суть нашего братства. Истребители монстров не просто коллеги по опасному ремеслу, а нечто большее. Есть в этом своеобразный кодекс, пусть даже негласный, дух единства, который отличает нас от всех прочих.

Жаль только, что часто аристократические интриги и амбиции рушат эту крепость. Часто именно аристократия отпугивает молодую поросль будущих истребителей.

Пока я давал отчёт, граф Быстров, со своей делегацией, как-то незаметно ушли. На поле остались только три чёрных вертолёта, несколько пилотов, пара гвардейцев и я с одним из бойцов из личного отряда графа.

Ну и ладно, мне так даже проще. Я отдал честь напоследок, развернулся и уже хотел было отправиться в лес, когда боец окликнул меня:

— Максимилиан!

Я обернулся.

— Тихомир Михайлович просит вас присоединиться к его разведывательной экспедиции. Это официальный запрос, но он велел особо акцентировать внимание, что это просьба.

— Вот жук! — усмехнулся я про себя. Просьба, но через официальный запрос. Если откажусь, в личном деле появится отметка, да ещё и аристократическая обида прибавится в довесок. Действительно, любая мелочь может стать проблемой, когда дело касается титулованных особ.

Я тяжело вздохнул и кивнул.

— Ладно. Ведите.

Не люблю, когда меня вот так загоняют в угол, но и жаловаться не вижу смысла. Всё равно я бы не отказался от разведки хоть будет чем заняться.

Можно сказать, с чего начал, тем и закончил. Меня снова привели в центр Вятки, к жителям, которых я недавно оставил. Там уже вовсю шла развлекательная программа для народа: песни, игры, раздача горячей еды. Всё это выглядело как странный контраст после недавней бойни.

А искомый мною Быстров стоял в стороне, рядом с местными аристократами. Самое интересное в том, что передал мне Рыся: бароны и бояре вовсю рассказывали героические истории о том, как они лично отбили город от нашествия монстров. В этих речах про меня даже слова не упоминалось.

Ну, их право. — подумал я, скривив губы. Как хотят, так пусть и выкручивают историю.

— Ваше благородие, вы не представляете, сколько сил было потрачено на удержание толп монстров… — услышал я от Рыси слова одного из баронов.

Граф Быстров, в отличие от них, особо не слушал. Он стоял неподвижно, выпрямившись, сцепив руки за спиной, внимательно оглядывая происходящее вокруг. Его личного отряда тоже видно не было.

— И где же они? — подумал я, и Рыся тут же показала мне: личные истребители Быстрова распределились по городу, тщательно изучая места сражений.

Это вызвало у меня ещё больше вопросов. Почему выбросы, произошли в разное время. Почему пристали такого высокорангового истребителя? Что могло вызвать такой переполох? С чего такая дотошность в изучении ситуации?

Пока я наблюдал за происходящим через Рысю, ко мне подошёл Святогор. Его амулет, что я сделал для него, светился лёгким синим свечением. В центре чётко выделялась руна «М».

— Спасибо за подарок, Максимилиан. — сказал он, слегка склонив голову и коснувшись амулета рукой. — Я буду носить его с гордостью.

— Пожалуйста. Что думаешь, Святогор, о прибывшей делегации? — спросил я, кивнув в сторону аристократов.

— Думаю, дело серьёзное. На моей памяти такого ещё не было. К нам в город приезжали разные господа, но чтобы такого уровня — это впервые. Ребята доложили мне, что подобные выбросы произошли не только в нашем городе. Пока ты работал в кузнице, удалось установить связь со столицей.

— Думаешь, кто-то намеренно напал на Империю через монстров? — спросил я, нахмурившись. — Такого масштаба на моей памяти ещё не было. Провокация?

Святогор лишь пожал плечами, а после отошёл в сторону. Нам не дали договорить, к нам направлялся граф Быстров.

— Истребитель Максимилиан. — произнёс он, окинув меня долгим взглядом.

— Ваше благородие. — отвечаю, слегка кивая головой. Мог бы и склониться, но здесь уж извините: не заслужил. Да и, честно говоря, я не боялся о мелких, возможных последствий. Всё в рамках закона и правил.

Хотя я и был никто по его аристократическим меркам, истребительский ранг давал мне определённые привилегии, сравнимые с правами низших аристократов.

— Прослушал ваш отчёт, — продолжил он. — И хочу спросить: что вы думаете о ситуации?

— Думаю, что не бывает таких случайностей, чтобы военные проморгали сразу два выброса рядом с городом. А если верить информации о том, что это произошло и в других городах, то вывод напрашивается сам собой: сговор и направленная атака на Российскую империю.

Граф кивнул, выражение его лица не изменилось.

— Интересно, но мои выводы аналогичны. — сказал он, чуть прищурившись. — Предлагаю вам присоединиться к нашей группе для расследования данного инцидента.

— Благодарю, ваше благородие. Если позволите, хотел бы спросить: зачем вам я? Про вас и вашу гвардию истребителей уже легенды ходят.

Он пристально посмотрел на меня, его взгляд был острым и оценивающим.

— Позволю. — ответил он наконец. — Это лишь моё желание дать вам возможность проявить себя. Может, сгодитесь на что-то большее, чем просто монстров гонять по аномалиям.

— Говорит вроде прямо, но… — подумал я. Что тогда, что сейчас, он казался мне человеком наглым и самодовольным. Увидел молодого истребителя и решил «дать шанс». Ага, захомутает, а потом никакой свободы. Проходили уже, знаем такое.

— Через час отправляемся к первому порталу. Западный мост. Не советую опаздывать.

С этими словами он развернулся и ушёл обратно к аристократам.

— Не нравится мне всё это… — подумал я, провожая его взглядом.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Тайная канцелярия рода Быстровых.

Доклад главы рода, графа Быстрова.

Тринадцатого числа сентября месяца, восемнадцатого года, по высочайшему указу Его Императорского Величества мне, графу Быстрову, предписано направиться в град Вятка с целью разыскания и исследования необычайного происшествия. Сей инцидент, по донесениям, включал двойной выброс аномальной энергии, что само по себе весьма нехарактерно.

Для исполнения оного повеления я собрал лучших мужей из своей гвардии «Чёрный ворон». В полёте, что совершался на военных машинах, доставленных нам по особому распоряжению, были получены дополнительные сведения. Город Вятка подвергся нападению мутировавших существ седьмого ранга, и, что примечательно, выбросы двух аномалий произошли одновременно. По докладам армейской разведки, в аномалиях такого уровня подобные совпадения невозможны. Сей факт требует тщательной проверки и разбора.

По прибытии был встречен юный истребитель монстров, коего имя Максимилиан, позывной соответствует личному делу. Сначала сей субъект не вызвал во мне ни особого интереса, ни ожиданий, однако после ознакомления с его рапортом и подтверждения предоставленных данных взгляд мой изменился.

Описание субъекта:

Возраст: внешне не более тринадцати лет, однако на деле проведённая проверка установила семь полных лет.

Внешность: крепкое телосложение, взъерошенные волосы; одет не по уставу, в странные, отчасти самодельные одежды.

Боевые качества:

Обладает исключительной регенерацией, что было подтверждено стражей города.

Лично сразился с Королевой мутированных оленей, одолел её, а также нанёс серьёзный урон Королю, лишив того рогов. Позже, по собственному признанию, сумел скрыться от разъярённого монстра, чем спас себе жизнь.

Использовал нетривиальные навыки, включая создание защитных амулетов для обороны граждан.

По свидетельствам, участвовал практически во всех столкновениях с монстрами во время обороны Вятки.

Дополнительно:

Происхождение: личное дело Максимилиана указывает на успешное окончание ускоренного курса в Академии истребителей. Примечательно, что он был признан отличником как в боевой, так и в теоретической подготовке. Однако в закрытии аномалии третьего ранга, в котором он принимал участие, был сопровождаем военными, что ставит под сомнение его полную самостоятельность. Требуется дополнительная проверка.

Возрастной парадокс: личная проверка, произведённая мною, показала, что развитие субъекта значительно превышает возраст, что требует детального изучения его прошлого.

Сей истребитель привлёк моё внимание также своим поведением. Субъект проявил упрямство и независимость, нарушив мои ожидания. В деле кузнеца Никона, он показал себя прямолинейным, сдержанным и не поддающимся внешнему давлению.

Рекомендация:

Обязательная вербовка субъекта в целях дальнейшего исследования его происхождения, потенциала и возможного применения на службе Империи. С последующим переведением оного в число личных гвардейцев рода Быстровых.

Вывод:

Максимилиан — редкий экземпляр среди истребителей, как по своим навыкам, так и по необычному развитию. Его действия во время защиты Вятки указывают на наличие потенциала, превышающего его текущий статус. Однако его независимость требует жёсткого контроля.

— Граф Быстров.