Магия обмана. Том 2

ГЛАВА 41

Корявая дорожка обогнула пруд с левой стороны и повела дальше по берегу ручья.

— Здесь очень давно никого не было, — настороженно и как-то зло сказал Видмар. — Почему тогда мне так четко описали путь сюда? Мне сказали и про статую, и про дорожку, и даже про эту проклятую скамейку!

Он указал на когда-то белую скамейку с изящной кованой спинкой. На нее навалилось дерево и не меньше, чем на половину, окружило коконом из коры. В нескольких десятках шагов показались оплетенные плющом колонны, высеченные из серого камня. Судя по раскрошившимся рунам, за разрушенными воротами располагалось какое-то святое место.

— Здесь никогда не назначают встречи с наемниками, — чем ближе были серые колонны, тем больше понижал голос Видмар. — Никогда. Слишком далеко.

— Ты говорил, — сухо бросила я.

— Почему наниматель так подробно описал местность? Здесь давно никого не было! — прошипел он, с тревогой поглядывая на старые руны.

Я молчала. Его попытки найти объяснения меня раздражали, но одергивать человека не собиралась. Это отняло бы слишком много сил, а еще нужно было пройти последние шаги, отделяющие меня от Его Высочества Зуара.

Между серыми камнями трава оказалась примята, ощущалось сторожевое заклинание и дремлющие чары будущего защитного барьера.

— Гляди, протоптана тропинка, — прошептал Видмар. — Как? С других сторон сюда не подойти!

Он снова хотел взять меня за руку, но я не позволила. Что толку от его наблюдений? Какой смысл в его размышлениях? В подозрениях?

Обратно дороги нет. Не для меня.

Тревога в сердце уже давно превратилась в леденящий ужас, но я поняла, насколько все плохо, лишь оказавшись на поляне. По краю кругом стояли светло-серые монолиты, исчерченные рунами. Один из них, опоясанный цепями, высился в центре многолучевой звезды, выложенной синей плиткой.

У противоположного края поляны, шагах в сорока, лорд Фиред, одетый в боевую форму со снежинкой на груди, разговаривал с принцем и с двумя незнакомыми мне женщинами. Одна, пожилая, была почти полностью седой. В длинной косе, уложенной на затылке, широкой лентой вилась рыжая прядь. Эта женщина держала под руку молодую девушку с рыжими волосами.

Схожесть цвета и локонов вначале навела меня на совершенно глупую мысль о том, что на поляне посреди пустоши стояла леди Сивина. Приглядевшись к далекой незнакомке, поняла, что она значительно красивей моей бывшей соперницы, а черты ее лица, скорей, человеческие.

Лорд Фиред заметил меня, что-то прошептал принцу. Тот повернулся и с вальяжностью, казавшейся издевательской, медленно пошел в мою сторону. Грациозность движений молодого полудракона словно подчеркивала сковавшее меня оцепенение.

Удивительно, я чувствовала его приближение, даже не глядя на принца. Почему же мой жених без указания советника не ощутил, что я всего в нескольких шагах? Почему, ведь кровная клятва связывала и его?

С трудом заставляя себя дышать, посмотрела в лицо Его Высочеству Зуару. Зрачки карих глаз были вертикальными, веки изменились, на скулах и щеках отчетливо проявилась чешуя, а сам полудракон казался выше и мощней, чем прежде. Услышала, как рядом отступил на шаг Видмар. Думаю, он, как и я, жалел о том, что нельзя создать щит. Εще в большей опасности я чувствовала себя из-за того, что за спиной Его Высочества остановился бесстрастный лорд Фиред.

— Леди Льяна, — в голосе принца появились шипение и тихий присвист, — рад видеть вас живой и невредимой.

— Я рада встрече, Ваше Высочество, — легко склонив голову в знак приветствия, увидела на его руке кольцо. Серебро, овальный авантюрин необычного черного цвета…

Наниматель Видмара…

В выводе я не сомневалась и мгновения, дар Пророка говорил, что я права, но смысл заказа от меня ускользал. Кровная клятва и так привела бы меня к Зуару! Зачем ему понадобилось меня красть?

Я посмотрела на бронзового дракона, который как раз обратился к Видмару.

— Вы неплохо потрудились и заслужили свои деньги, — с жесткой улыбкой, в которой не было и следа веселости, похвалил принц. Οн выжидающе поднял левую руку: — Кулон.

— У меня его больше нет, господин, — о том, кто перед ним, человек явно не догадывался.

Чешуя на лице Зуара проступила ярче, черты лица изменились, и без того высокий дракон уже чуть ли не нависал над наемником. Тот старался сохранять лицо, распрямил спину и смотрел принцу прямо в глаза. Зуар хотел что-то сказать, но лорд Фиред положил ему ладонь на плечо. Из ноздрей Его Высочества пошел дымок, и все же принц промолчал.

— Где кулон? — холодно спросил белый дракон.

— В пути нас настиг сель. Вся моя команда погибла. Леди Льяне удалось убить ящерицу и высвободить свой дар, — ответил советнику Видмар.

Пожилой дракон вздохнул с явным облегчением и окинул меня удовлетворенным взглядом.

— Какие удивительные прыть и догадливость, — то, что могло стать похвалой, прозвучало издевательством, насмешкой.

Я с трудом подавила нервную дрожь.

— Очень приятно, что и без дара в тебе много жизненной силы. Чудесное дополнение, — лорд Φиред по-змеиному ухмыльнулся.

Я встретилась с ним взглядом и провалилась в видение. В нем белый дракон встал передо мной на колени, за его спиной в цепях билась медная драконица у камня. На ее чешуе мертвым потусторонним светом играла полная луна, ещё касающаяся нижним краешком верхушек деревьев. Лорд занес над головой кинжал и в следующее мгновение пронзил мне грудь.

Я вынырнула из видения, отшатнулась.

— Ну-ну, — осклабился советник, — не бойся.

— Я очень разочарован тем, что вы, господин наемник, не уберегли ящерицу! — прошипел Зуар.

— Я клялся доставить сюда леди Льяну. Не ящерицу, — неожиданно твердо ответил Видмар.

— Справедливое замечание, — удивительно мирно ответил лорд Фиред.

— Он чуть не испортил все! — вспылил Зуар. — Не выполнил приказ!

— Он же вам не нужен. Пусть идет, — вмешалась я.

На несколько нестерпимо долгих мгновений повисла тишина. Даже птицы умолкли. Лорд Φиред хищно и победно улыбнулся, смерил меня взглядом свысока:

— Пусть. Последнюю волю нужно уважать.

Я, стараясь не показывать облегчения, выдохнула. Холодом пробирало от мысли, что Видмар, с которым мы так неплохо поладили, мог не вернуть домой к жене и детям. Это казалось мне ужасающей несправедливостью.

Зуар хотел возразить, но советник поднял палец в останавливающем жесте, и принц осекся.

— Пустошь убьет его и без нас, — хмыкнул белый дракон. — Не стоит нарушать клятвы, если человек все равно не выживет один.

Принц в ответ только усмехнулся. Он, как и лорд Фиред, явно недооценивал умения и навыки Видмара, вполне способного добраться до жилья в одиночку. Разуверять драконов я не собиралась, а терять время не могла. Выхватив из ножен кинжал, порывисто повернулась к человеку, вцепилась в его руку. Мгновение — на его запястье тонкий порез, несколько капель крови. Движение — мой палец пронзает боль, на подушечке рубином собирается кровь.

— Призываю землю в свидетели, — быстро сказала я до того, как наемник оправился от изумления. — Я освобождаю от клятвы.

Кинжал вонзился в землю, запахло влажной травой и мхом. Одновременно с этим я почувствовала, что и в самом деле свободна от клятвы, связывающей меня с Видмаром. Οн смотрел на меня ошеломленно, не находил слов. Неужели в самом деле думал, что я воспользуюсь клятвой, чтобы заставить его биться с драконами?

— Уходи, Видмар. Иди.

— Льяна…

— Уходи. Защита посредников тебе тут не поможет. Я уверена, они нашли способ избежать наказания.

Он усмехнулся, недоверчиво покачал головой, уверенный в силе древних формул. Я заглянула ему в глаза и, крепко держа за руку, постаралась передать Видмару образы. Белый и бронзовый дракон, превращающиеся в людей в саду посольства, истинная сила дара лорда Фиреда, видение о том, какую судьбу он мне уготовил.

Видмар побледнел, отпрянул и нервно сглотнул. Значит, удалось. Я выпустила его руку и отступила на шаг.

Человек посмотрел на советника, на принца, бросил короткий взгляд на стоящих в стороне женщин, легко поклонился:

— Благодарю за сотрудничество. Уверен, если вам понадобятся услуги наемников, господин Кравид с удовольствием примет заказ.

Деловой тон удался ему прекрасно, что лорда Фиреда явно забавляло. Принц, постепенно утративший драконьи черты, удивленно вскинул брови.

— Мы вполне довольны опытом, — заверил советник.

Видмар ещё раз поклонился и ушел, даже не глянув на меня. Я смотрела ему вслед, прислушивалась к шагам и шороху высоких трав по бокам узенькой тропки. Отрешенно думала, что поместье выглядело давно непосещаемым оттого, что драконы просто прилетали к этим камням, к этой синей звезде, болезненно напоминающей об артефакте, едва не уничтожившим мир. Им не нужны были тропинки и дорожки.

Принц Зуар взял меня за руку — я вздрогнула от неожиданности, резко обернулась к полудракону и попыталась высвободиться.

— Постой смирно, — жестко велел лорд Фиред, вынув из длинного плоского футляра розоватый кристалл на длинной цепочке.

Матово поблескивающий артефакт замер над соединенными ладонями, советник, держащий кристалл за цепочку, закрыл глаза и ушел в транс. Маятник начал раскачиваться и почему-то показывать на мои ноги.

— Клятва помолвки больше не действует. Условия выполнены, — спустя минуту вынес вердикт лорд Фиред. — Но аура не свободна от примесей.

Он нахмурился, оценивающе меня рассматривал. По мне, словно кусок льда, скользнуло прощупывающее заклинание.

— Зуар, отойди, чтобы ауры не наслаивались друг на друга, — скомандовал белый дракон.

Принц не прекословил, отступил и ласковым движением взял за руку рыжеволосую девушку, которую подвела к этому краю поляны мать. Незнакомки были слишком похожи между собой статью и чертами, чтобы возникали сомнения в родстве. Такая же голубоглазая, как и мать, девушка выглядела очень болезненной и хрупкой. Она будто просвечивалась, на тыльной стороне ладоней виднелись вены, особенно заметные на бледной коже. Я не могла избавиться от впечатления, что достаточно положить руку девушке на плечо, и ее колени подогнутся.

С ней обращались бережно, вверяли друг другу, как драгоценность. Из-за остаточного действия только что снятой клятвы помолвки я чувствовала принца. Зуар восторгался девушкой. Неудивительно, учитывая влюбленный взгляд, которым он ее окинул. Несмотря на то, что рыжеволосая красавица обладала всего лишь магической тройкой, я была совершенно уверена в том, что она чистокровная драконица. Дочь лорда Фиреда и, судя по воспоминаниям дедушки, леди Билнии.

Пожилая, некогда рыжеволосая драконица прищурилась, разглядывая меня, мою ауру.

— Странный дар, — заявила она.

— Он подходит! — твердо, не допускающим возражений тоном, ответил лорд Фиред. — Очень много совпадений. Он приживется и будет совместим с даром Зуара. Дети будут сильными, с долгой жизнью.

— Ты спиральки посчитал примесями в ауре? — поменяла тему леди Билния.

— Нет. Обрати внимание на ноги и спину, — посоветовал лорд Фиред.

Он усилил свое исследующее заклинание, седая драконица тоже прощупывала меня. Ощущение было мерзким, обездвиживающая составляющая изучающих заклинаний ярко напомнила о рабстве, о проверяющих чарах бывшего хозяина. Он время от времени осматривал и обновлял магическое клеймо. Подобно ему, заклинание отложенной усталости загорелось огнем в точках приложения. Из-за двойного исследования боль была дикой, почти невыносимой, а я не могла ни пошевелиться, ни защититься!

Почувствовала себя даже не рабыней, а бессловесной коровой на ярмарке. Живой товар, носительница нужного драконам дара. И только…

Боль пропала так резко, что я с трудом удержалась на ногах.

— Это заклятие отсроченной усталости, — вынесла вердикт леди Билния.

— Да, оно, — согласился лорд Фиред и, не посчитав необходимым даже заговорить со мной, начал плести чары, обезвреживающие это волшебство.

Моя попытка сбежать была глупой и обреченной на неудачу. Я это знала, как знала и то, что не могла сдаться без боя. Не рассчитывая на успех, я поставила щит, рванула в сторону заросшего сада. Мой заслон почти сразу хрупнул, но вслед не полетели заклятия. Даже моя атака ничего не изменила!

Лорд Фиред защищался небрежно, с презрительной ухмылкой. Мои чары были для дракона смешно слабыми. Он же прикрывал и бросившегося за мной принца. Зуар догнал меня быстро, повалил на землю, вцепился мне в руки так сильно, что казалось, вот-вот сломает кости. Но я все равно умудрилась сплести отталкивающие чары — принца ударило в грудь и отшвырнуло на несколько шагов.

Встать не успела — накрыло волной обездвиживающей немощности. Мышцы тянуло, суставы выкручивало, перед глазами поплыла пелена, будто вся усталость последних дней навалилась махом.

— Лишь бы дар прижился! — с чувством сказала девушка, склонившаяся надо мной.

Я предпочитала смотреть на ее рыжие локоны, а не в лицо и уж тем более не в глаза. Слишком хищной была ухмылка, слишком жадным, алчущим был ее взгляд.

— Уверена, что в этот раз получится, Хильми, — заверила леди Билния, оплетающая меня почти незримой сетью чар, обезвреживающих заклятие отсроченной усталости. — Столько воли, такая живучесть должны принести нам удачу.

— Это будет уже четвертая попытка, — вздохнула девушка.

— Это не повод отчаиваться, — твердо возразила ее мать. — У тех эльфиек дары были значительно слабей, и совпадений было меньше.

— Не забывай, что они были простолюдинками, — раздался рядом голос лорда Фиреда. — Их одаренность в некоторой степени случайность. Эта жертва аристократка. Магическая одаренность прослеживается в роду через века.

— В этот раз получится, — леди Билния обняла дочь, поцеловала в висок.

— Хорошо, что ты вспомнил о запрете атаковать магией.

Судя по всему, дракон, к которому я не могла повернуть голову, подал принцу руку, помог подняться.

— А то, что она атаковала, точно не опасно? — уточнил Зуар.

— Точно, — спокойно ответил невидимый мне советник. — След на ауре оставляют только направленные на нее чары. К ночи все выветрится. Аура будет чиста, тогда и начнем. Удачно, что получится провести ритуал в первую ночь полнолуния.

Зуар подошел ко мне, опустился рядом на колено и, завладев моими безвольными руками, связал запястья. Веревка, которую он использовал, блокировала магию, и к телесной усталости добавилось противное, сосущее под ложечкой ощущение пустого резерва.

— Это будет быстрая смерть, если не станешь дергаться, — в карих глазах принца не отражалось ни сожаления, ни сомнений. Только уверенность в собственной непогрешимости и в том, что он имел право так поступать со мной.

Истинный сын своего отца…